El western es un género cinematográfico definido por el American Film Institute como películas "ambientadas en el oeste americano que [encarnan] el espíritu, la lucha y la desaparición de la nueva frontera ". [1] Generalmente ambientado en la frontera estadounidense entre la fiebre del oro de California de 1849 y el cierre de la frontera en 1890, [2] : 557 el género también incluye muchos ejemplos de historias ambientadas en lugares fuera de la frontera, incluido el norte de México , el Noroeste de Estados Unidos , Alaska y Oeste de Canadá , así como historias que tienen lugar antes de 1849 y después de 1890. Las películas occidentales forman parte del género occidental más amplio , que abarca la literatura, la música, la televisión y las artes plásticas.
Las películas occidentales derivan de los espectáculos del Lejano Oeste que comenzaron en la década de 1870. [3] : 48 Originalmente denominados "dramas del Salvaje Oeste", el término abreviado "occidental" pasó a describir el género. [4] Aunque otras películas occidentales se hicieron antes, a menudo se considera que El gran robo del tren (1903) marca el comienzo del género. [2] [5] Los westerns fueron un género importante durante la era del cine mudo (1894-1929) y su popularidad continuó creciendo durante la era del sonido (posterior a 1929).
El género alcanzó su apogeo entre 1945 y 1965, cuando comprendía aproximadamente una cuarta parte de la producción de estudio. [6] La llegada del color y la pantalla ancha durante esta era abrió nuevas posibilidades para que los directores retrataran la inmensidad del paisaje estadounidense. [3] : 105 Esta era también produjo las figuras más emblemáticas del género, incluidos John Wayne y Randolph Scott , quienes desarrollaron personajes que mantuvieron en la mayoría de sus películas. [7] El director John Ford es a menudo considerado el mejor cineasta del género. [8]
Con la proliferación de la televisión en la década de 1960, los westerns televisivos comenzaron a reemplazar en popularidad a los westerns cinematográficos. [9] A finales de la década, la mayoría de los estudios habían dejado de hacer películas del oeste. A pesar de su menguante popularidad durante esta década, la década de 1960 dio origen al Western revisionista , varios ejemplos del cual se convirtieron en entradas vitales en el canon. [10]
Desde los años 60, las nuevas películas occidentales han aparecido sólo esporádicamente. A pesar de su menor prominencia, las películas occidentales siguen siendo una parte integral de la cultura y la mitología nacional estadounidenses . [11] [12]
El American Film Institute define las películas occidentales como aquellas "ambientadas en el oeste americano que [encarnan] el espíritu, la lucha y la desaparición de la nueva frontera ". [1] El término "occidental", utilizado para describir un género cinematográfico narrativo, parece haberse originado en un artículo de julio de 1912 en la revista Motion Picture World . [13]
La mayoría de las características de las películas occidentales formaban parte de la ficción occidental popular del siglo XIX y estaban firmemente establecidas antes de que el cine se convirtiera en una forma de arte popular. [14] El crítico de cine Philip French ha dicho que el western es "una fórmula comercial con reglas tan fijas e inmutables como el teatro Kabuki ". [15] : 12
Las películas occidentales suelen presentar protagonistas como sheriffs, vaqueros, pistoleros y cazarrecompensas, que a menudo son representados como vagabundos seminómadas que usan sombreros Stetson , pañuelos , espuelas y pieles de ante , usan revólveres o rifles como herramientas cotidianas de supervivencia y como medio para resolver disputas utilizando la "justicia de frontera". Los protagonistas cabalgan entre pueblos polvorientos y ranchos ganaderos en sus fieles corceles. [ cita necesaria ]
Las películas del Oeste derivan de los espectáculos del Lejano Oeste que comenzaron en la década de 1870. [3] : 48 Estos espectáculos, que incluían obras de teatro y exhibiciones al aire libre, culminaron en Buffalo Bill's Wild West , una representación itinerante que se desarrolló entre 1883 y 1913. Los espectáculos del Lejano Oeste, que estaban destinados a audiencias urbanas, establecieron muchos de los elementos que Llegó a definir las películas occidentales, como la combinación de realidad y ficción y la romantización de la frontera. [16] Estas primeras películas se denominaron originalmente "dramas del Salvaje Oeste", el término "occidental" pasó a describir el género. El uso de este término abreviado parece haberse originado en un artículo de julio de 1912 en la revista Motion Picture World . [4]
Las primeras películas que pertenecen al género occidental son una serie de cortos mudos de un solo carrete realizados en 1894 por Edison Studios en su estudio Black Maria en West Orange, Nueva Jersey . Estos veteranos destacados del espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill exhibían habilidades adquiridas al vivir en el Viejo Oeste: incluían a Annie Oakley (tiroteo) y miembros de los Sioux (baile). [17]
Las películas occidentales fueron enormemente populares en la era del cine mudo (1894-1927). La primera película narrativa occidental conocida es el corto británico Kidnapping by Indians , realizado por Mitchell y Kenyon en Blackburn , Inglaterra, en 1899. [18] [19] The Great Train Robbery (1903, basado en la película británica anterior A Daring Daylight Burglary ), la película de Edwin S. Porter protagonizada por Broncho Billy Anderson , a menudo se cita erróneamente como el primer western, aunque George N. Fenin y William K. Everson señalan que "la compañía Edison había jugado con material occidental durante varios años antes de El Gran Robo del Tren ". No obstante, coinciden en que la película de Porter "estableció el patrón (de crimen, persecución y retribución) para el cine occidental como género". [20] La popularidad de la película abrió la puerta para que Anderson se convirtiera en la primera estrella occidental de la pantalla; Hizo varios cientos de cortometrajes occidentales. El género era tan popular que pronto se enfrentó a la competencia de Tom Mix y William S. Hart . [21]
Con la llegada del sonido en 1927-28, los principales estudios de Hollywood abandonaron rápidamente los westerns, [22] dejando el género a estudios y productores más pequeños. Estas organizaciones más pequeñas produjeron innumerables reportajes y series de bajo presupuesto en la década de 1930. A finales de la década de 1930, el cine occidental era ampliamente considerado como un género "pulp" en Hollywood, pero su popularidad revivió dramáticamente en 1939 con producciones de grandes estudios como Dodge City protagonizada por Errol Flynn , Jesse James con Tyrone Power , Union Pacific con Joel McCrea , Destry Rides Again con James Stewart y Marlene Dietrich , y especialmente la emblemática aventura del oeste de John Ford, Stagecoach , protagonizada por John Wayne , que se convirtió en uno de los mayores éxitos del año. Lanzado a través de United Artists, Stagecoach convirtió a John Wayne en una estrella de la pantalla principal tras una década encabezando películas del oeste de serie B. Wayne había aparecido en la pantalla diez años antes como protagonista de la espectacular película panorámica The Big Trail , del director Raoul Walsh , que fracasó en taquilla a pesar de haber sido rodada en locaciones del oeste americano, incluido el Gran Cañón , Yosemite . y las secuoyas gigantes , debido en parte a la incapacidad de los exhibidores de cambiar a la pantalla panorámica durante la Gran Depresión .
Después de los renovados éxitos comerciales del western a finales de la década de 1930, su popularidad siguió aumentando hasta la década de 1950, cuando el número de películas occidentales producidas superó a todos los demás géneros combinados. [23]
El período comprendido entre 1940 y 1960 ha sido denominado la "Edad de Oro de Occidente". [24] Se resume en el trabajo de varios directores destacados, entre ellos:
Ha habido varios casos de resurgimiento del género occidental. Según Netflix , la popularidad del género se debe a su maleabilidad: "A medida que Estados Unidos ha evolucionado, también lo han hecho los westerns". [25]
Durante las décadas de 1960 y 1970, los Spaghetti Westerns de Italia se hicieron populares en todo el mundo; esto se debió al éxito del método narrativo de Sergio Leone . [26] [27]
Aunque experimentó una popularidad decreciente durante la década de 1980, el éxito de películas como Bailando con lobos (1990) y Sin perdón (1992) devolvió el género a la corriente principal. [25] Regreso al futuro III (1990) fue "un western en toda regla" ambientado en 1885; Aunque es la trilogía de menor éxito comercial y, según algunos, una desviación del original de 1985 (una ciencia ficción) y de la secuela de 1989 (una aventura de acción), otros han considerado la Parte III como un final apropiado para la serie. [28]
A principios del siglo XXI, los westerns han vuelto a ver un resurgimiento de su popularidad. [29] [30] En gran medida influenciado por la recuperación de la mitología americana , el aprecio por el folclore vaquero dentro de la cultura mexicana y el suroeste de los EE. UU. , el interés en la música y la ropa del estilo de vida occidental , junto con series de videojuegos populares como Red Dead . [31] [32] [33] [34]
El guionista y académico Eric R. Williams identifica las películas occidentales como uno de los once supergéneros en la taxonomía de sus guionistas , afirmando que todos los largometrajes narrativos pueden clasificarse según estos supergéneros. Los otros diez supergéneros son acción , crimen , fantasía , terror , romance , ciencia ficción , vida cotidiana , deportes , suspenso y guerra . [35]
Las películas occidentales suelen representar conflictos con los nativos americanos . Mientras que los primeros westerns eurocéntricos retratan con frecuencia a los nativos americanos como villanos deshonrosos, los westerns posteriores y culturalmente más neutrales dieron a los nativos americanos un trato más comprensivo. Otros temas recurrentes de los westerns incluyen caminatas (por ejemplo, The Big Trail ) o viajes peligrosos (por ejemplo, Stagecoach ) o grupos de bandidos que aterrorizan a pequeñas ciudades como en Los siete magníficos . [ cita necesaria ]
El Western va más allá de un simple género cinematográfico y se extiende hasta la definición del mito de Occidente en la cultura estadounidense. [15] : 21-22
Los primeros westerns se filmaron principalmente en el estudio, como en otras películas tempranas de Hollywood, pero cuando el rodaje en exteriores se volvió más común a partir de la década de 1930, los productores de westerns utilizaron rincones desolados de Arizona , California , Colorado , Kansas , Montana , Nevada , Nuevo México , Oklahoma. , Texas , Utah o Wyoming . Estos escenarios dieron a los cineastas la capacidad de representar vastas llanuras, montañas imponentes y cañones épicos. [ cita requerida ] Las producciones también se filmaron en locaciones de ranchos cinematográficos . [36]
A menudo, el vasto paisaje se convierte en algo más que un vívido telón de fondo; se convierte en un personaje de la película. Después de principios de la década de 1950, varios formatos de pantalla ancha, como Cinemascope (1953) y VistaVision , utilizaron el ancho ampliado de la pantalla para mostrar espectaculares paisajes occidentales. [ cita necesaria ] El uso que hace John Ford de Monument Valley como paisaje expresivo en sus películas desde Stagecoach hasta Cheyenne Autumn (1965), "nos presenta una visión mítica de las llanuras y desiertos del oeste americano, encarnada de manera más memorable en Monument Valley, con sus colinas y mesas que se elevan sobre los hombres a caballo, ya sean colonos, soldados o nativos americanos". [37]