Estados Unidos ha producido tanques desde sus inicios en la Primera Guerra Mundial hasta la actualidad. Si bien hubo varios experimentos estadounidenses en el diseño de tanques, los primeros tanques estadounidenses que entraron en servicio fueron copias de tanques ligeros franceses y un diseño de tanque pesado conjunto con el Reino Unido.
En el periodo de entreguerras el desarrollo se redujo debido al bajo gasto en material bélico a raíz de la política no intervencionista de los EE.UU. y a la situación financiera.
En la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos pasó a primer plano con tanques diseñados para la producción en masa y la confiabilidad, lo que reflejaba su posición como el "arsenal de la democracia" .
Estados Unidos ha tenido una gran influencia en la filosofía del diseño, la producción y la doctrina de los tanques, y ha sido responsable de algunos de los diseños de tanques más exitosos. [ cita requerida ]
Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial del lado de las potencias de la Entente en abril de 1917, sin tanques propios. El mes siguiente, a la luz de un informe sobre las teorías británicas y francesas sobre el funcionamiento de los tanques, el comandante en jefe de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses , el general John Pershing , decidió que tanto los tanques ligeros como los pesados eran esenciales para la conducción de la guerra y debían adquirirse lo antes posible. [1] Se lanzó un programa conjunto anglo-francés-estadounidense para desarrollar un nuevo tanque pesado basado en los diseños de tanques pesados británicos , aunque se esperaba que no se dispusiera de cantidades suficientes de tanques hasta abril de 1918. La Comisión Interaliada de Tanques decidió que, debido a las demandas de la guerra en la industria francesa, la forma más rápida de suministrar tanques a las fuerzas estadounidenses era fabricar el tanque ligero francés Renault FT en los Estados Unidos. Los británicos también suministrarían algunos tanques pesados.
El capitán Dwight Eisenhower había ido a Camp Meade , Maryland, en febrero de 1918 con el 65.º Regimiento de Ingenieros, que había sido activado para proporcionar la base organizativa para la creación del primer batallón de tanques pesados del Ejército. En marzo, el 1.º Batallón, Servicio de Tanques Pesados (como se lo conocía entonces) recibió la orden de prepararse para el movimiento al extranjero, y Eisenhower fue a Nueva York con el grupo de avanzada para resolver los detalles del embarque y el envío con las autoridades portuarias. El batallón zarpó la noche del 26 de marzo, sin embargo, Eisenhower no se unió a ellos. Se había desempeñado bien como administrador y, a su regreso a Camp Meade, le dijeron que se quedaría en los Estados Unidos, donde su talento para la logística se pondría en práctica para establecer el principal centro de entrenamiento de tanques del Ejército en Camp Colt en Gettysburg, Pensilvania . Eisenhower se convirtió en el tercer líder del nuevo cuerpo de tanques y ascendió al rango temporal de teniente coronel en el Ejército Nacional y entrenó a las tripulaciones de los tanques en el "Camp Colt" (su primer puesto de mando) en los terrenos de la "Carga de Pickett" en el lugar de la batalla de la Guerra Civil estadounidense . El ejército estadounidense en Francia tenía al capitán George S. Patton como el primer oficial asignado para entrenar a las tripulaciones. Mientras se enviaban tanques como el Mark V y el FT desde Francia y Gran Bretaña para su entrenamiento, Eisenhower entrenaba a sus unidades con camiones que tenían ametralladoras atornilladas. Una vez que llegaron los tanques, Eisenhower tuvo que aprender a operar uno primero antes de dejar que sus hombres lo usaran. [ cita requerida ]
El tanque de seis toneladas M1917 fue el primer tanque producido en serie en los EE. UU., [2] una copia casi exacta del Renault FT francés, construido bajo licencia . [2] El ejército estadounidense encargó aproximadamente 4440 M1917 entre 1918 y 1919, y recibió alrededor de 950 antes de cancelar el contrato. Se decidió que el requerimiento inicial era de 1200 y luego se aumentó a 4400, y se enviaron algunos tanques Renault de muestra, planos y varias piezas a los EE. UU. para su estudio. El diseño debía ser realizado por el Departamento de Artillería, bajo el título de trabajo "Tractor especial de seis toneladas", y los pedidos de los vehículos se hicieron a fabricantes privados. Sin embargo, el proyecto estuvo plagado de problemas: las especificaciones francesas estaban en unidades métricas y, por lo tanto, eran incompatibles con la maquinaria estadounidense; la coordinación entre departamentos militares, proveedores y fabricantes era deficiente; la inercia burocrática, la falta de cooperación de los departamentos militares y posibles intereses creados retrasaron el progreso. [ cita requerida ]
El ejército francés esperaba recibir los primeros 300 M1917 para abril de 1918, pero en junio la producción aún no había comenzado, lo que obligó a Estados Unidos a adquirir 144 Renault FT a los franceses. La producción del M1917 no comenzó hasta el otoño, y los primeros vehículos terminados aparecieron en octubre. Dos llegaron a Francia el 20 de noviembre, nueve días después del armisticio con Alemania , y otros ocho en diciembre. [ cita requerida ]
El Ford 3-Ton M1918 fue uno de los primeros diseños de tanques ligeros de los EE. UU. Era un tanque pequeño para dos hombres y un cañón, armado con una ametralladora Browning M1919 de calibre .30 y capaz de alcanzar una velocidad máxima de 8 mph (13 km/h). El diseño del tanque de 3 toneladas comenzó a mediados de 1918. El 3-Ton era un tanque para dos hombres diseñado para que las fuerzas estadounidenses pudieran usar otro tanque además del Renault FT. Sus dos motores Ford Modelo T eran controlados por el conductor (sentado en la parte delantera), mientras que el artillero se sentaba a su lado y controlaba una ametralladora .30-06 (ya sea la M1917 Marlin o la M1919 Browning) en un montaje de giro limitado.
Se adjudicó un contrato para 15.000 de estos vehículos; sin embargo, el Cuerpo de Tanques de los Estados Unidos consideró que el diseño no cumplía con sus requisitos. El contrato para los 15.000 tanques se rescindió después del Armisticio, cuando solo se habían producido quince. [ cita requerida ]
Tras el fin del conflicto, el Ejército de los Estados Unidos se reorganizó. En 1919, Pershing recomendó a una sesión conjunta del Comité de Asuntos Militares del Senado y la Cámara de Representantes que el tanque se subordinara a la infantería. [3] [4] Como resultado, la Ley de Defensa Nacional de 1920 disolvió el Cuerpo de Tanques de los Estados Unidos y reasignó sus tanques a la rama de infantería, con solo dos batallones de tanques pesados y cuatro batallones de tanques ligeros que escaparon a la desmovilización de la posguerra . [4] [5]
Los tanques M1917 llegaron demasiado tarde y no participaron en ningún combate durante la guerra. Sin embargo, después, cinco de ellos acompañaron a la Fuerza Expedicionaria de Marines de los EE. UU. a Tianjin en abril de 1927 bajo el mando del general Smedley Butler . Regresaron a los EE. UU. a fines de 1928. [6] Después de que el Cuerpo de Tanques fuera abolido como una rama separada y el control de los tanques fuera entregado a la infantería, el número de unidades de tanques se redujo progresivamente y los vehículos fueron desmantelados o desguazados.
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El tanque Mark VIII (o "Liberty", por su motor) fue un diseño de tanque angloamericano de la Primera Guerra Mundial, un esfuerzo colaborativo para equipar a Francia, el Reino Unido y los EE. UU. con un único diseño de tanque pesado construido en Francia para una ofensiva en 1919. Las pruebas del diseño no terminaron hasta después de la guerra, y se decidió construir 100 vehículos en los EE. UU.; estos se construyeron en 1919 y 1920. Los tanques Liberty estadounidenses equiparon una sola unidad: el 67.º Regimiento de Infantería (Tanques), con base en Aberdeen, Maryland. La curiosa designación de la unidad tuvo su origen en el hecho de que desde 1922 por ley todos los tanques tenían que formar parte de la Infantería. Algunos tanques Liberty fueron asignados al 301.º Batallón de Tanques (Pesados), posteriormente redesignado como 17.º Batallón de Tanques (Pesados). Durante la mayor parte de 1921 y 1922, el mayor Dwight D. Eisenhower comandó esta unidad.
Aunque el tanque de la Primera Guerra Mundial era lento, torpe, difícil de controlar y mecánicamente poco fiable, su valor como arma había quedado claramente demostrado. Además de las categorías ligera y pesada de tanques producidos por los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, una tercera clasificación, la de tanques medianos, empezó a recibir atención en 1919. El significado de los términos tanques ligeros, medianos y pesados cambió entre las guerras. Durante la Primera Guerra Mundial e inmediatamente después, se consideró que el tanque ligero era de hasta 10 toneladas, el mediano (producido por los británicos) era de aproximadamente entre 10 y 25 toneladas, y el pesado de más de 25 toneladas. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, el aumento de peso dio lugar a diseños de tanques ligeros que a menudo pesaban más de 20 toneladas, diseños de tanques medianos que pesaban más de 30 toneladas y diseños de tanques pesados que pesaban más de 60 toneladas.
Patton y Eisenhower siguieron involucrados en el desarrollo del cuerpo blindado, que encontró un hogar temporal en Camp Meade bajo el mando de Rockenbach. En particular, los dos hombres formularon la teoría y la doctrina para el uso de tanques en formaciones masivas para lograr avances y llevar a cabo ataques de flanqueo. Se encontraron con una vigorosa oposición a sus ideas por parte de los oficiales superiores del ejército, que favorecían el uso de blindados para apoyar a la infantería , no como un cuerpo separado que llevara a cabo operaciones independientes. El Congreso también adoptó esta opinión al promulgar la legislación de 1920 que disolvió el Cuerpo de Tanques como entidad separada.
La Ley de Defensa Nacional de 1920 colocó al Cuerpo de Tanques bajo la Infantería. Patton había abogado por un Cuerpo de Tanques independiente y entendía que los tanques que operaban con la Caballería enfatizarían la movilidad, mientras que los tanques vinculados a la Infantería enfatizarían la potencia de fuego. Sin embargo, el suministro de tanques lentos de la Primera Guerra Mundial y la subordinación de los tanques a la rama de infantería impidieron el desarrollo de cualquier función que no fuera el apoyo directo a la infantería, por lo que Estados Unidos avanzó lentamente en el desarrollo de fuerzas blindadas y mecanizadas, lo que resultó en un recorte significativo en la financiación para la investigación y el desarrollo de tanques. Patton, convencido de que no había futuro en los tanques, solicitó y recibió un traslado a la caballería en septiembre de 1920. Eisenhower salió dos años después, en enero de 1922, cuando fue asignado al personal de una brigada de infantería en Panamá.
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos consideró que dos tipos de tanques, el ligero y el mediano, debían cumplir todas las misiones. El tanque ligero debía ser transportable por camión y no superar las 5 toneladas de peso bruto. El tanque mediano no debía superar las 15 toneladas, de modo que estuviera dentro de la capacidad de peso de los vagones de plataforma de ferrocarril. Aunque un tanque experimental de 15 toneladas, el M1924, llegó a la etapa de maqueta, este y otros intentos de satisfacer las especificaciones del Departamento de Guerra y de la infantería resultaron insatisfactorios. En realidad, era simplemente imposible construir un vehículo de 15 toneladas que cumpliera con los requisitos del Departamento de Guerra y de la infantería.
En 1926, el Estado Mayor General aceptó a regañadientes el desarrollo de un tanque de 23 toneladas, aunque dejó en claro que se seguirían realizando esfuerzos para producir un vehículo satisfactorio de 15 toneladas. La infantería estaba de acuerdo en que un tanque ligero, transportable en camión, satisfacía mejor sus necesidades. El efecto neto de la preocupación de la infantería por los tanques ligeros, y los fondos limitados disponibles para el desarrollo de tanques en general, fue frenar el desarrollo de vehículos más pesados y, en última instancia, contribuir a la grave escasez de tanques medianos al estallar la Segunda Guerra Mundial.
El verdadero comienzo de la Fuerza Blindada se produjo en 1928, doce años antes de su establecimiento oficial, cuando el Secretario de Guerra Dwight F. Davis ordenó que se desarrollara una fuerza de tanques en el Ejército, después de observar las maniobras de la Fuerza Blindada Experimental Británica . La directiva de Davis de 1928 para el desarrollo de una fuerza de tanques dio como resultado el montaje y campamento de una fuerza mecanizada experimental en Camp Meade, Maryland, del 1 de julio al 20 de septiembre de 1928. El equipo de armas combinadas estaba formado por elementos proporcionados por la Infantería (incluidos tanques), la Caballería, la Artillería de Campaña, el Cuerpo Aéreo, el Cuerpo de Ingenieros, el Departamento de Artillería, el Servicio de Guerra Química y el Cuerpo Médico. Un esfuerzo por continuar el experimento en 1929 fue derrotado por fondos insuficientes y equipo obsoleto, pero el ejercicio de 1928 dio sus frutos, ya que la Junta de Mecanización del Departamento de Guerra, designada para estudiar los resultados del experimento, recomendó el establecimiento permanente de una fuerza mecanizada .
A pesar de la falta de financiación, el Departamento de Artillería logró desarrollar varios tanques ligeros y medianos experimentales, y también trabajó con el ingeniero de automóviles J. Walter Christie para probar un modelo diseñado por Christie en 1929. Ninguno de estos tanques fue aceptado, generalmente porque cada uno de ellos excedía los estándares establecidos por otras ramas del Ejército. Patton trabajó más tarde en estrecha colaboración con Christie para mejorar la silueta, la suspensión, la potencia y el armamento de los tanques. Las ideas de Christie tuvieron un gran impacto en las tácticas de los tanques y la organización de las unidades en muchos países y, finalmente, también en el Ejército de los EE. UU.
El 21 de noviembre de 1930, Douglas MacArthur fue nombrado jefe de Estado Mayor, con el rango de general. [7] Como jefe de Estado Mayor entre 1930 y 1935, MacArthur quería impulsar la motorización y la mecanización en todo el Ejército. A finales de 1931, se ordenó a todas las armas y servicios que adoptaran la mecanización y la motorización, y se les permitió realizar investigaciones y experimentos según fuera necesario. A la Caballería se le encomendó la tarea de desarrollar vehículos de combate que mejoraran su papel de reconocimiento, contrarreconocimiento, acción de flanco y persecución.
Con la aprobación de la ley, los tanques pasaron a pertenecer a la rama de infantería, por lo que la caballería adquirió gradualmente un grupo de carros de combate , tanques ligeramente blindados y armados que a menudo eran indistinguibles de los "tanques" de infantería más nuevos. En 1933, MacArthur sentó las bases para la mecanización completa de la caballería, declarando "El caballo no tiene mayor grado de movilidad hoy que hace mil años. Por lo tanto, ha llegado el momento en que el brazo de caballería debe reemplazar o ayudar al caballo como medio de transporte, o bien pasar al limbo de las formaciones militares descartadas". [8]
En noviembre de 1936, la rama de caballería del ejército estadounidense decidió modernizarse y necesitaba un vehículo completamente blindado, capaz de seguir el ritmo de la caballería y de cumplir con los deberes de combate regulares. Se presentó el T7 Combat Car , diseñado y construido en el Arsenal de Rock Island entre 1937 y 1938, que se basaba en el M1 Combat Car pero con un chasis extendido y una suspensión convertible (la capacidad de viajar usando ruedas u orugas). El único prototipo del T7 Combat Car (No. W40223) fue enviado a Aberdeen Proving Grounds en agosto de 1938 para pruebas. Si bien mostró buena velocidad y rendimiento, los representantes de la rama de caballería no quedaron impresionados. Las pruebas se retrasaron hasta 1939, pero tuvieron un éxito razonable. El vehículo incluso participó en las maniobras del Primer Ejército en Plattsburgh, Nueva York, en 1939, donde a los soldados de caballería les gustó. Sin embargo, en octubre de 1939, la rama de caballería estableció nuevos requisitos para sus vehículos de combate que especificaban una suspensión regular con orugas (no combinada). La razón de esa decisión fue que las orugas ya estaban disponibles en cantidad y calidad razonables y, por lo tanto, no había necesidad de la complejidad y el mayor costo asociados con los vehículos convertibles. [2] Además, la ametralladora pesada Browning M2 con la que estaba equipado se determinó que era insuficiente para el papel. La guerra en curso en Europa en ese momento demostró que, para que un vehículo tuviera éxito, necesitaba un cañón adecuado. En octubre de 1939, a pesar de su potencial, la Junta de Caballería Mecanizada recomendó que se cancelara el desarrollo y la prueba del programa del vehículo de combate T7, y todos los demás vehículos convertibles similares, lo que marca el final del desarrollo de vehículos de combate con orugas para el ejército de los EE. UU.
El carro de combate M1 era una tanqueta que entró en uso en la Caballería estadounidense a finales de la década de 1930. [9] Según los términos de la Ley de Defensa de 1920, los tanques estaban restringidos a las unidades de infantería , que estaban equipadas con tanques M1 armados con torretas de ametralladoras gemelas en 1935. Para permitir que las unidades de caballería del Ejército de los EE. UU. estuvieran equipadas con vehículos de combate blindados , los tanques desarrollados para la caballería fueron designados "vehículos de combate". La rama de caballería optó por una única torreta más grande para montar en sus M1. Otras mejoras incluyeron una suspensión mejorada, una transmisión mejorada y una mejor refrigeración del motor. La designación de vehículo de combate se abandonó en 1940 y el vehículo pasó a llamarse tanque ligero M1A2. [10]
El siguiente tanque que se diseñó, el tanque ligero M2 , fue desarrollado en 1935 por Rock Island Arsenal para la rama de infantería del Ejército de los EE. UU . El diseño se originó a partir de los diseños anteriores del tanque mediano T1 y T2 de 1929, [11] y se inspiró de manera limitada en el Vickers británico de 6 toneladas . Su arma principal era una ametralladora Browning M2 .50 BMG y una ametralladora Browning M1919 .30-06 , ambas instaladas en una pequeña torreta para un solo hombre. Después de que solo se entregaran 10 unidades, la rama de infantería decidió cambiar a una configuración de torreta doble, y el M1919 se trasladó a una segunda torreta. Estos primeros tanques de torreta doble fueron apodados " Mae West " por las tropas, en honor a la popular estrella de cine. El diseño de torreta doble era ineficiente, pero era una característica común de los tanques ligeros de la década de 1930 derivados del Vickers, como el T-26 soviético y el 7TP polaco .
Una versión mejorada del tanque ligero M2, el M2A4, armado con un cañón M3 de 37 mm de alta velocidad y una ametralladora coaxial en una sola torreta, sirvió en el 1.er Batallón de Tanques de los Marines en Guadalcanal en 1942-43. El M2A4 fue el único modelo de la línea M2 que entró en combate. El Arsenal de Rock Island también comenzó a trabajar en un nuevo tanque mediano, basado en el diseño del tanque ligero M2. Inicialmente designado como T5, el modelo rediseñado (con un motor radial R-975 de 350 hp) fue redesignado como tanque mediano M2 en junio de 1939. [12]
El tanque ligero T1 y el tanque medio T2 fueron prototipos que se diseñaron en la década de 1920 pero que pronto quedaron obsoletos, aunque ayudarían al desarrollo de tanques posteriores.
El tanque de combate ligero Marmon-Herrington (CTL) fue un tanque ligero estadounidense producido para el mercado de exportación al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . El CTL-3 tenía una tripulación de dos y estaba armado con tres ametralladoras Browning M1919 . [13]
Unos pocos entraron en combate en la campaña de las Indias Orientales Holandesas contra la invasión japonesa. [14] [15]
A mediados de 1942, un lote fue desviado a Australia desde la orden holandesa, donde se utilizaron para entrenamiento [16].
Después del ataque a Pearl Harbor , algunos de estos tanques fueron adquiridos por el Ejército de los Estados Unidos y empleados en el norte de Alaska como T14 y T16 respectivamente. [17] También fueron enviados a las fuerzas nacionalistas chinas que luchaban contra los japoneses, ya que más de 600 de los tanques T16 CTMS fueron entregados a China bajo Préstamo y Arriendo después de Pearl Harbor.
El tanque mediano M2 fue un desarrollo más grande del tanque ligero M2 y fue producido por primera vez en 1939 por el Arsenal de Rock Island , justo antes de la guerra en Europa. [18] Muchos componentes eran comunes o usaban un diseño similar al del M2 ligero, incluida la suspensión de resorte de voluta vertical que también se usaría en tanques posteriores. Los bogies de ruedas gemelas se montaron externamente, y las orugas con bujes y patines de goma demostraron ser duraderas en las carreteras. El modelo M2 inicial estaba propulsado por un motor radial Wright R-975 refrigerado por aire . Para el M2A1, este motor fue sobrealimentado para proporcionar 50 hp (37 kW) adicionales para un total de 400 caballos de fuerza (300 kW), y designado como motor radial R-975 C1. [19] [20] Las características únicas del tanque mediano M2 incluían un total de 7 ametralladoras Browning M1919 , mientras que la mayoría de los tanques solo tenían 1 o 2, placas deflectoras de balas y blindaje inclinado en el frente del casco ( placa glacis ). El armamento principal era un cañón de 37 mm , con blindaje de 32 mm; el M2A1 tenía un mantelete de cañón de 51 mm . Las características del desarrollo de la serie M2, tanto buenas como malas, proporcionaron muchas lecciones para los diseñadores de tanques estadounidenses que luego se aplicaron con gran éxito en el M3 Lee , el M4 Sherman y muchos otros vehículos de combate blindados .
La producción de los tanques medianos M2 fue de 18 tanques M2 y 94 tanques M2A1, para un total de 112. Para el combate era un diseño pobre, con un blindaje delgado, un armamento principal inadecuado y un perfil alto. Las cuatro ametralladoras montadas en el sponson resultaron ser completamente innecesarias. Pero proporcionó lecciones importantes que se utilizaron para los posteriores tanques medianos M3 y M4. En particular, el blindaje frontal inclinado del casco del M2 ( placa glacis ) era extremadamente avanzado para un diseño de 1939, y se convertiría en una característica permanente del diseño de tanques estadounidenses. Los eventos en Europa Occidental y en el Frente Oriental demostraron rápidamente que el M2 estaba obsoleto, y nunca se utilizó en combate en el extranjero; se utilizó con fines de entrenamiento durante toda la guerra.
Chrysler abrió una nueva planta de tanques, la Detroit Arsenal Tank Plant , para fabricar el M2, y el gobierno de los EE. UU. firmó un contrato en agosto de 1940 para que se produjeran 1000 vehículos. [12] Como los acontecimientos en Europa hicieron evidente que el M2 estaba obsoleto, el gobierno modificó el contrato antes de que comenzara la producción. En lugar de tanques medianos M2, la planta construiría ahora 1000 tanques Grant M3 . La producción del M2 volvió al Arsenal de Rock Island, donde finalmente se construyeron 94 M2A1. [19] [21] El M2A1 tenía un blindaje ligeramente mejor y una torreta ligeramente más grande que el M2 original, ya que tenía la torreta del tanque ligero M3 , con un blindaje de mantelete de cañón de 2 pulgadas (51 mm) de espesor. [19]
El tanque ligero M3 fue una mejora del tanque ligero M2 . La Batalla de Francia dio impulso al programa de tanques de EE. UU. porque los observadores estadounidenses vieron con qué facilidad los tanques ligeros británicos y franceses fueron diezmados por los avanzados Panzer alemanes , y en julio de 1940 se comenzó a trabajar en un nuevo tanque ligero basado en la serie M2.
La primera versión mejorada se denominó tanque ligero M3 y se le asignó un blindaje más grueso , una suspensión modificada y un cañón de 37 mm. La producción del M3 y, posteriormente, del M5 Stuart comenzó en marzo de 1941 y continuó hasta octubre de 1943, con un total de 25 000 unidades producidas.
En 1942 se desarrolló una versión mejorada del M3, que inicialmente se llamó M4 pero que luego se rebautizó como M5, con motores mejorados. El M5 presentaba un casco rediseñado y las escotillas del conductor se trasladaron a la parte superior. También se presentó el proyecto de tanque ligero T7 con un blindaje más grueso, suspensión de voluta y un mejor cañón. Los cambios solicitados durante el desarrollo eliminaron el peso del T7 de la clase de "tanque ligero" y se reclasificó como tanque medio y se aceptó su producción con un contrato de 3000 unidades. Sin embargo, el M4 ya estaba en producción y el M7 se canceló cuando solo se completaron 7 unidades. [22] El M5 reemplazó gradualmente al M3 en producción a partir de 1942 y, a su vez, fue reemplazado por el tanque ligero M24 en 1944.
El ejército británico fue el primero en utilizar el M3 en combate. En noviembre de 1941, unos 170 Stuart participaron en la Operación Crusader , con malos resultados.
Aunque las elevadas pérdidas sufridas por las unidades equipadas con Stuart durante la operación se debían más a unas mejores tácticas y al entrenamiento del enemigo que a la superioridad de los tanques enemigos en la campaña del norte de África , la operación reveló que el M3 tenía varios fallos técnicos. Entre los mencionados en las quejas británicas se encontraban el alcance limitado del cañón de 37 mm y la mala distribución interna. La tripulación de dos hombres en la torreta era una debilidad importante, y algunas unidades británicas intentaron luchar con tripulaciones de tres hombres en la torreta. A las tripulaciones les gustaba la alta velocidad y la fiabilidad mecánica del vehículo.
A partir del verano de 1942, cuando se habían recibido suficientes tanques medianos estadounidenses, los británicos solían mantener a los Stuart fuera del combate tanque contra tanque. Los M3, M3A3 y M5 continuaron en servicio británico hasta el final de la guerra, pero las unidades blindadas británicas tenían una proporción menor de estos tanques ligeros que las unidades estadounidenses. El Ejército Nacional Revolucionario también recibió los tanques M3A3 y algunos se utilizaron más tarde en la lucha contra las fuerzas comunistas.
El otro gran beneficiario del M3, la Unión Soviética , estaba aún más insatisfecho con el tanque, ya que lo consideraba poco armado y con poco blindaje, propenso a incendiarse y demasiado sensible a la calidad del combustible. Las estrechas orugas eran muy inadecuadas para operar en condiciones invernales, ya que generaban altas presiones sobre el suelo que hundían el tanque. Sin embargo, el Stuart era superior a los tanques ligeros soviéticos de principios de la guerra, como el T-60 , que a menudo tenían poca potencia y poseían un armamento aún más ligero que el Stuart. En 1943, el Ejército Rojo probó el M5 y decidió que el diseño mejorado no era mucho mejor que el M3. Al estar menos desesperados que en 1941, los soviéticos rechazaron una oferta estadounidense para suministrar el M5. Los M3 continuaron teniendo un uso limitado en el Ejército Rojo al menos hasta 1944.
En el servicio del ejército de los EE. UU ., el M3 entró en combate por primera vez en Filipinas. Dos batallones, que comprendían el Grupo de Tanques Provisionales, lucharon en la campaña de la península de Bataan. En 1941, el Jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. , el general George C. Marshall , ordenó que los nuevos tanques ligeros M3 Stuart del ejército , que entonces acababan de salir de las líneas de montaje, [23] tuvieran la máxima prioridad para reforzar el mando del general MacArthur en el Pacífico. Los Batallones de Tanques 194.º y 192.º de la Guardia Nacional del Ejército, activados, estaban equipados cada uno con 54 de los tanques ligeros M3 Stuart de nueva fabricación , junto con 23 semiorugas por batallón. [24] El 194.º Batallón de Tanques de la Guardia del Ejército de California, federalizado , se desplegó desde San Francisco el 8 de septiembre de 1941 y llegó a Filipinas el 26 de septiembre. A ese despliegue le siguió el 192.º Batallón de Tanques, que había estado entrenando en Fort Knox , que llegó a Manila en noviembre. [24]
El 21 de noviembre de 1941, los Batallones de Tanques 192 y 194 se combinaron para formar el Grupo de Tanques Provisional bajo el mando del coronel James RN Weaver . [24] Con el consiguiente comienzo de las hostilidades y los desembarcos japoneses a lo largo de las costas en diciembre, se ordenó al Grupo de Tanques Provisional contraatacar [25] a las fuerzas de desembarco y cubrir la retirada aliada hacia la península de Bataan . [24]
El 22 de diciembre de 1941, el 192.º Batallón de Tanques se convirtió en la primera unidad estadounidense en enfrentarse a blindados enemigos en un combate tanque a tanque durante la Segunda Guerra Mundial, al toparse con tanques del 4.º Regimiento de Tanques del Ejército Imperial Japonés . [24] [25] Los M3 del 192.º Batallón de Tanques se enfrentaron al tanque ligero Tipo 95 Ha-Go , igualmente armado , que estaba armado con el cañón de 37 mm, pero estaba equipado con motores diésel . El Tipo 95 había estado a la vanguardia de la tecnología de tanques cuando se desplegó en 1935. [26] Tanto el 192.º como el 194.º Batallón de Tanques continuaron enfrentándose con el 4.º Regimiento de Tanques, [27] mientras se retiraban hacia Bataan . Durante el resto de la lucha por Bataan, los dos batallones de tanques intentaron defender las playas, el aeródromo y brindar apoyo a la infantería, hasta el 8 de abril de 1942, cuando el 192.º y el 194.º recibieron órdenes de prepararse para destruir sus M3. No tuvieron un éxito total, ya que muchos de los M3 Stuart fueron capturados y utilizados por el enemigo durante la guerra. Cuando Filipinas fue liberada en 1944/45, algunos de los tanques ligeros M3 Stuart capturados fueron recuperados por las fuerzas estadounidenses. [28] La unidad se retiró a la península de Bataan como parte de la retirada general y dejó de existir el 9 de abril de 1942 cuando las últimas fuerzas estadounidenses y filipinas supervivientes en la península de Bataan se rindieron.
Cuando el ejército estadounidense se unió a la Campaña del Norte de África a finales de 1942, las unidades Stuart todavía formaban una gran parte de su fuerza blindada, hasta que finalmente fueron reemplazadas por M4 Sherman .
Después de la desastrosa batalla del paso de Kasserine , Estados Unidos disolvió rápidamente la mayoría de sus batallones de tanques ligeros y subordinó a los Stuart a batallones de tanques medianos, que realizaban las tradicionales misiones de caballería de exploración y protección. Durante el resto de la guerra, la mayoría de los batallones de tanques estadounidenses contaban con tres compañías de M4 Sherman y una compañía de M3 o M5/M5A1.
En el teatro europeo , los tanques ligeros aliados tuvieron que recibir funciones de apoyo de fuego de caballería e infantería, ya que su armamento de cañones principal no podía competir con unidades enemigas más pesadas. Sin embargo, el Stuart seguía siendo eficaz en combate en el teatro del Pacífico , ya que los tanques japoneses eran relativamente raros y, en general, mucho más débiles que los tanques ligeros aliados. Los soldados de infantería japoneses estaban mal equipados con armas antitanque y tendían a atacar a los tanques utilizando tácticas de asalto cercano. En este entorno, el Stuart era solo moderadamente más vulnerable que los tanques medianos. Además, el terreno pobre y los caminos comunes al teatro no eran adecuados para los tanques medianos M4 mucho más pesados, por lo que inicialmente solo se podían desplegar blindados ligeros. Finalmente, se trajeron M4 más pesados para superar posiciones muy atrincheradas, aunque el Stuart continuó sirviendo en combate hasta el final de la guerra.
Estados Unidos liquidó sus Stuarts cuando consiguió suficientes M24 Chaffees , pero el tanque permaneció en servicio hasta el final de la guerra y mucho después. Además de Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética, que fueron los principales usuarios, también lo utilizaron Francia y China.
El tanque ligero (aerotransportado) M22, también conocido como Locust, comenzó a desarrollarse a fines de 1941 en respuesta a una solicitud del ejército británico a principios de año para un tanque ligero aerotransportado que pudiera transportarse al campo de batalla en un planeador . [29] Se le pidió al Departamento de Artillería de los Estados Unidos que produjera este tanque, que a su vez seleccionó a Marmon-Herrington para diseñar y construir un prototipo de tanque aerotransportado en mayo de 1941. El prototipo fue diseñado para que pudiera transportarse debajo de un avión de transporte Douglas C-54 Skymaster , aunque también cabría dentro de un planeador General Aircraft Hamilcar .
Tras una serie de modificaciones al prototipo inicial, la producción comenzó en abril de 1943. Sin embargo, se retrasó significativamente cuando se encontraron varios fallos en el diseño del tanque. Marmon-Herrington solo comenzó a producir cantidades significativas del T9 a fines de 1943 y principios de 1944, y para entonces el diseño se consideraba obsoleto; solo se construyeron 830 cuando finalizó la producción en febrero de 1945. Como resultado, el Departamento de Artillería le dio al tanque el número de especificación M22, pero ninguna unidad de combate estadounidense fue equipada con él.
Sin embargo, durante 1943, el Ministerio de Guerra creyó que el tanque funcionaría adecuadamente a pesar de sus fallas que salieron a la luz, por lo que se le dio el título de "Locust" y se enviaron 260 a Gran Bretaña bajo la Ley de Préstamo y Arriendo . Diecisiete Locust fueron recibidos por el 6.º Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado a fines de 1943. Ocho fueron finalmente utilizados durante la Operación Varsity en marzo de 1945. Los tanques no tuvieron un buen desempeño en acción y los Locust nunca volvieron a usarse en acción.
En abril de 1943, el gobierno comenzó a trabajar en el M24 Chaffee , designado tanque ligero T24 como reemplazo del M3/M5 Stuart después de que el reemplazo original, el M7, fuera rechazado en marzo. Se hizo todo lo posible para mantener el peso del vehículo por debajo de las 20 toneladas. El blindaje se mantuvo ligero y se desarrolló un cañón ligero de 75 mm. El diseño también presentaba orugas más anchas y suspensión de barra de torsión . Tenía una silueta relativamente baja y una torreta para tres hombres. A mediados de octubre se entregó el primer vehículo piloto y la producción comenzó en 1944 bajo la designación "Light Tank M24". Se produjeron 4.730 cuando se detuvo la producción en agosto de 1945.
Los primeros treinta y cuatro M24 llegaron a Europa en noviembre de 1944 y fueron entregados al 2.º Grupo de Caballería (Mecanizado) de los EE. UU. en Francia. Estos fueron entregados a la Compañía F, 2.º Batallón de Reconocimiento de Caballería y a la Compañía F, 42.º Batallón de Reconocimiento de Caballería, que recibieron diecisiete M24 cada uno. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, estas unidades y sus nuevos tanques fueron trasladados al sector sur; dos de los M24 fueron destacados para servir en el 740.º Batallón de Tanques del Primer Ejército de los EE. UU .
El M24 empezó a utilizarse de forma generalizada en diciembre de 1944, pero tardó en llegar a las unidades de combate de primera línea. Al final de la guerra, muchas divisiones blindadas seguían equipadas principalmente con el M5. Algunas divisiones blindadas no recibieron sus primeros M24 hasta que terminó la guerra.
Los informes fueron, en general, positivos. A las tripulaciones les gustó el rendimiento y la fiabilidad mejorados en todo terreno, pero lo que más apreciaron fue el cañón principal de 75 mm, que supuso una gran mejora respecto del de 37 mm. El M24 no estaba a la altura del desafío de luchar contra tanques, pero el cañón más grande le daba la oportunidad de defenderse cuando era necesario. De todas formas, su blindaje ligero todavía lo dejaba vulnerable.
El servicio del M24 durante la Segunda Guerra Mundial fue insignificante, ya que muy pocos llegaron demasiado tarde para reemplazar a los M5 de las divisiones blindadas, pero el M24 tuvo un uso extensivo en la Guerra de Corea .
En la Guerra de Corea, los M24 fueron los primeros tanques estadounidenses destinados a combatir a los T-34-85 norcoreanos . Las tropas de ocupación en Japón de las que se extrajeron los tanques eran inexpertas y estaban mal equipadas debido a la rápida desmovilización después de la Segunda Guerra Mundial. Los M24 no se desempeñaron bien contra estos tanques medianos mejor armados, mejor blindados y mejor tripulados, perdiendo la mayor parte de sus efectivos mientras que solo infligieron daños menores a las unidades T-34.
El tanque mediano M3 reemplazó al tanque mediano M2 y el diseño comenzó en julio de 1940, y los primeros "Lees" estuvieron operativos a fines de 1941. [30] Muchos fueron enviados a los británicos , donde el tanque se llamó "General Lee" (en honor al general confederado Robert E. Lee ), o "General Grant" (en honor al general Ulysses S. Grant ) dependiendo de si tenían torretas con especificaciones estadounidenses o británicas respectivamente.
El ejército de los EE. UU. necesitaba un buen tanque y, junto con la demanda de Gran Bretaña de 3.650 tanques medianos de inmediato, [31] el Lee comenzó a producirse a fines de 1940. El M3 estaba bien armado y blindado para el período, pero debido a fallas de diseño (alta silueta, montaje arcaico del sponson del cañón principal, rendimiento todoterreno por debajo del promedio) no era satisfactorio y fue retirado del servicio de primera línea tan pronto como el M4 Sherman estuvo disponible en grandes cantidades, aunque los británicos lograron usar el M3 con éxito contra el Ejército Imperial Japonés en Birmania hasta 1945. [32]
Cuando Estados Unidos entró en la guerra, el diseño del tanque medio de la serie M2 estaba obsoleto con un cañón de 37 mm , blindaje frontal de 32 mm, armamento principal de ametralladora y una silueta muy alta. El éxito de la Wehrmacht en la campaña francesa , liderada por el Panzer III y el Panzer IV , convenció al Ejército estadounidense para encargar de inmediato un nuevo tanque medio armado con un cañón de 75 mm en una torreta, que finalmente se convertiría en el M4 Sherman . Sin embargo, hasta que el Sherman estuviera en producción, se necesitaba urgentemente un diseño provisional con un cañón de 75 mm, y aquí es donde entró el M3.
El diseño del M3 era algo inusual, ya que el arma principal, un cañón de 75 mm de mayor calibre y baja velocidad, estaba montado en un sponson desplazado dentro del casco, lo que le daba al cañón un movimiento transversal limitado. Una pequeña torreta con un cañón de 37 mm más ligero y de alta velocidad se encontraba sobre el casco alto. Una cúpula aún más pequeña en la parte superior de la torreta albergaba una Browning M1919 . Los británicos encargaron el M3 cuando se les negó el permiso para que sus propios diseños de tanques (el tanque de infantería Matilda y el tanque de crucero Crusader ) fueran fabricados por fábricas estadounidenses. Los expertos británicos habían visto la maqueta en 1940 e identificaron varios defectos: el perfil alto, el cañón montado en el casco, la radio en el casco, las orugas lisas, la cantidad de blindaje con atención insuficiente a la protección contra salpicaduras de las juntas. [33] Los británicos aceptaron encargar 1.250 M3, que se modificarían según sus necesidades; posteriormente, el pedido se incrementó con la expectativa de que, cuando estuviera disponible un tanque superior, podría reemplazar parte del pedido. Se concertaron contratos con tres empresas estadounidenses y el costo total fue de aproximadamente 240 millones de dólares. Esta suma representaba todos los fondos británicos en los EE. UU. y fue necesaria la Ley de Préstamo y Arriendo para resolver los problemas financieros.
El prototipo se completó en marzo de 1941 y los modelos de producción siguieron con los primeros tanques de especificación británica en julio. La torreta de fundición británica incluía un miriñaque en la parte posterior para la radio Wireless Set No. 19. Tenía un blindaje más grueso que el estadounidense y eliminó la cúpula estadounidense para una escotilla simple. Tanto los tanques estadounidenses como los británicos tenían un blindaje más grueso de lo planeado inicialmente. [34] El diseño británico requería un miembro menos de la tripulación que la versión estadounidense debido a la radio en la torreta. Estados Unidos finalmente eliminó al operador de radio a tiempo completo, asignando la tarea al conductor. Después de extensas pérdidas en África y Grecia, los británicos se dieron cuenta de que para satisfacer sus necesidades de tanques, tendrían que aceptarse tanto los tipos Lee como Grant.
El ejército estadounidense utilizó la letra "M" (Model) para designar casi todo su equipamiento. Cuando el ejército británico recibió sus nuevos tanques medianos M3 de los EE. UU., inmediatamente se produjo la confusión, [35] ya que el tanque mediano M3 y el tanque ligero M3 tenían nombres idénticos. El ejército británico comenzó a nombrar [18] a sus tanques estadounidenses, aunque el ejército estadounidense nunca usó esos términos hasta después de la guerra. [18] Los tanques M3 con la torreta y la configuración de radio británicas recibieron el nombre de "General Grant", mientras que los M3 originales se llamaban "General Lee", o más habitualmente solo "Grant" y "Lee". El M3 aportó una potencia de fuego muy necesaria a las fuerzas británicas en la campaña del desierto del norte de África .
El cañón de 75 mm era operado por un artillero y un cargador. El cañón de 75 mm utilizaba un periscopio M1, con un telescopio integrado, que se montaba en la parte superior del sponson para apuntar. El periscopio giraba con el cañón. La mira estaba marcada de cero a 3000 yd (2700 m) [36] con marcas verticales para facilitar el disparo de deflexión a un objetivo en movimiento. El artillero apuntaba el cañón al objetivo mediante volantes con engranajes para el giro y la elevación.
El 37 mm se apuntaba a través del periscopio M2, aunque este estaba montado en el mantelete a un lado del cañón. También apuntaba a la ametralladora coaxial. Se proporcionaban dos escalas de alcance: 0-1.500 yd (1.400 m) para el 37 mm y 0-1.000 yd (910 m) para la ametralladora.
De los 6.258 M3 producidos por los EE. UU., 2.855 fueron suministrados al Ejército británico y alrededor de 1.368 a la Unión Soviética . [37] En consecuencia, una de las primeras acciones del tanque medio estadounidense M3 durante la guerra fue en 1942, durante la Campaña del Norte de África . [38] Los Lees y Grant británicos estuvieron en acción contra las fuerzas de Rommel en la desastrosa Batalla de Gazala el 27 de mayo de ese año. Continuaron sirviendo en el norte de África hasta el final de la campaña. Un regimiento de M3 Mediums también fue utilizado por la 1.ª División Blindada de los EE. UU. en el norte de África. En la campaña del norte de África, el M3 fue generalmente apreciado por su confiabilidad mecánica, [39] buen blindaje y gran potencia de fuego.
En las tres áreas, superó a los tanques británicos disponibles y pudo luchar contra los tanques alemanes y los cañones antitanque remolcados . La alta silueta y el cañón de 75 mm bajo y montado en el casco eran graves inconvenientes tácticos, ya que impedían que el tanque luchara desde posiciones de disparo con el casco hacia abajo. El uso de blindaje remachado condujo a un problema llamado " desconchado ", por el cual el impacto de los proyectiles enemigos causaba que los remaches se rompieran y se convirtieran en proyectiles dentro del tanque. Los modelos posteriores fueron soldados para eliminar este problema. El M3 fue reemplazado por el M4 Sherman tan pronto como estos estuvieron disponibles, aunque varios M3 vieron acción limitada en la batalla de Normandía como vehículos blindados de recuperación con cañones de prueba.
El M4 fue uno de los tanques estadounidenses más conocidos y más utilizados de la Segunda Guerra Mundial. Al igual que el Lee y el Grant, los británicos fueron los responsables del nombre, ya que el homónimo de este tanque fue el general de la Guerra Civil, William Tecumseh Sherman . El M4 Sherman fue un tanque mediano que demostró su valía en las operaciones aliadas de todos los teatros de operaciones de la Segunda Guerra Mundial. El Sherman era un sistema de combate relativamente económico, fácil de mantener y producir. Similar a los esfuerzos de producción por parte de la Unión Soviética con su sistema de tanque T-34 , el M4 Sherman era la misma clase de arma de tanque producida en masa.
El nuevo diseño se puso en marcha el 31 de agosto de 1940. Este tanque mediano tendría que montar un armamento de cañón principal de 75 mm en una torreta totalmente móvil. El nuevo tanque también tendría que incorporar el motor, la transmisión, las orugas y los sistemas de suspensión de los tanques medianos M3 Lee en un esfuerzo por facilitar la producción y ahorrar tiempo. Este nuevo tanque mediano también tendría que reducir la tripulación de seis a cinco y presentar una distribución mejorada del blindaje sin aumentar el peso total del vehículo.
El diseño apareció como modelo piloto T6: resultó aceptable para los oficiales del ejército estadounidense y se ordenó la producción del nuevo "M4" el 5 de septiembre de 1941. Sin embargo, antes de que se acelerara la producción del M4, el diseño del M4 se revisó aún más para incluir un cañón pesado Browning .50 BMG M2 en la torreta para defensa antiaérea. Luego se agregó un cañón Browning .30-06 M1919 a la placa de proa del casco superior.
El Ejército tenía siete sub-designaciones principales para las variantes M4 durante la producción: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 y M4A6. Estas designaciones no necesariamente indicaban una mejora lineal: A4 no tenía la intención de indicar que era mejor que el A3. Estos subtipos indicaban variaciones de producción estandarizadas, que a menudo se fabricaban simultáneamente en diferentes lugares. Los subtipos se diferenciaban principalmente en los motores, aunque el M4A1 se diferenciaba del M4 por su casco superior completamente fundido; el M4A4 tenía un sistema de motor más largo que requería un casco más largo, un sistema de suspensión más largo y más bloques de orugas; M4A5 era un sustituto administrativo para la producción canadiense; y el M4A6 tenía un chasis alargado, pero se produjeron menos de 100 de estos.
Uno de los principales problemas del diseño del Sherman, en sus diversas formas, fue el hecho de que los tanques alemanes que entraron en el campo de batalla en la segunda mitad de la guerra, especialmente los tanques Tiger y Panther , tenían cañones más pesados . El tanque alemán Tiger I estaba armado con un potente cañón de 88 mm (originalmente desarrollado a partir del cañón antiaéreo de 88 mm ) que lo convertía en un oponente muy peligroso para cualquier tanque aliado.
Aunque la mayoría de los Sherman funcionaban con gasolina, el M4A2 y el M4A6 tenían motores diésel: el M4A2 con un par de motores GMC 6-71 de seis cilindros en línea, [40] el M4A6 un radial Caterpillar RD1820 . [41] Estos, más el M4A4, que utilizaba el motor multibanco Chrysler A57 , se suministraron principalmente a los países aliados bajo el programa de Préstamo y Arriendo . [42] "M4" puede referirse específicamente al subtipo inicial con su motor radial Continental, o genéricamente a toda la familia de siete subtipos Sherman, según el contexto.
Muchos detalles de producción, forma, fuerza y rendimiento mejoraron a lo largo de la producción, sin un cambio en el número de modelo básico del tanque: unidades de suspensión más duraderas, almacenamiento de munición "húmeda" (W) más seguro y disposiciones de blindaje más fuertes, como el compuesto M4, que tenía una sección de casco frontal fundida acoplada a un casco trasero soldado. La nomenclatura británica difería de la empleada por los EE. UU. [a] El M4 Sherman fue utilizado por muchos de los aliados de Estados Unidos y continuó en servicio mucho después de la Segunda Guerra Mundial.
En el M4 se utilizó un sistema eléctrico de 24 voltios. [43]
Los primeros Sherman montaban un cañón multipropósito de velocidad media de 75 mm . Aunque Ordnance comenzó a trabajar en el tanque mediano T20 como reemplazo del Sherman, finalmente el Ejército decidió minimizar las interrupciones de la producción incorporando elementos de otros diseños de tanques al Sherman. Los modelos posteriores M4A1, M4A2 y M4A3 recibieron la torreta T23 más grande con un cañón M1 de 76 mm de alta velocidad , que redujo la cantidad de munición HE y de humo transportada y aumentó la cantidad de munición antitanque.
Más tarde, el M4 y el M4A3 se fabricaron en fábrica con un obús de 105 mm y un nuevo mantelete distintivo en la torreta original. El primer Sherman con cañón de 76 mm de producción estándar fue un M4A1, aceptado en enero de 1944, y el primer Sherman con obús de 105 mm de producción estándar fue un M4, aceptado en febrero de 1944.
En junio-julio de 1944, el Ejército aceptó una serie limitada de 254 M4A3E2 Jumbo Sherman, que tenían un blindaje muy grueso y el cañón de 75 mm en una nueva torreta de estilo T23 más pesada, para asaltar las fortificaciones en Normandy Beach. Algunos puntos de blindaje superaban las 7 pulgadas (17 cm) de espesor efectivo. Algunos fueron mejorados con el cañón de 76,2 mm. El M4A3 fue el primero en ser producido en fábrica con la suspensión de resorte de voluta horizontal (HVSS) con orugas más anchas para distribuir el peso; la marcha suave de la HVSS con su designación experimental E8 llevó al apodo de "Easy Eight", los vehículos fueron designados M4A3 (76) W HVSS. Algunos E8 estaban equipados con el obús M101 .
Tanto los estadounidenses como los británicos desarrollaron una amplia gama de accesorios especiales para el Sherman; pocos entraron en combate y la mayoría permanecieron experimentales. Entre los que entraron en acción se encontraban la pala excavadora para los tanques topadores Sherman , el Duplex Drive (DD) para los tanques Sherman "flotantes", el lanzallamas R3 para los tanques lanzallamas Zippo y tanto el lanzacohetes T34 Calliope de 4,5" con 60 tubos como el lanzacohetes T40 Whizbang de 7,2" para la torreta Sherman. Las variantes británicas (DD, Firefly , Tulips y mayales de minas ) se encontraban entre los " Hobart's Funnies " de la 79.ª División Blindada . El Sherman Firefly británico fue el más exitoso de ellos, incorporando el cañón Ordnance QF de 17 libras al chasis del Sherman. Fue eficaz, especialmente contra los tanques alemanes más potentes como el Tiger , y se produjeron más de 2000 de ellos.
El tanque pesado M6 era un tanque pesado construido a partir del T1 de múltiples torretas de diseño similar, armado con un cañón de 76,2 mm, un cañón coaxial de 37 mm, dos ametralladoras Browning M2 .50 BMG y dos ametralladoras Browning M1919 .30-06 , dos en el casco y una en la parte superior de la torreta. Se realizó un pedido de 50 y se realizaron pruebas con prototipos, pero cuando estuvo listo para la producción a gran escala, el Ejército no vio ninguna ventaja sobre el M4 Sherman y la producción planificada se redujo de 5000 a 40. El M6 fue declarado obsoleto en 1944, pero se utilizó en esfuerzos de propaganda.
El tanque pesado T14 fue un proyecto conjunto británico-estadounidense para producir un tanque bien blindado que pudiera equipar a ambos ejércitos, armado con el cañón estadounidense de 75 mm o el británico de 57 mm y 6 libras . Los británicos ordenaron más de ocho mil en 1942, pero cuando se probó el tanque piloto en 1944, ya no lo necesitaban porque el tanque de infantería Churchill había demostrado ser efectivo.
El tanque pesado M26 Pershing entró en servicio en 1945 bajo la designación de tanque pesado M26 con el nombre "Pershing" en honor al general John J. Pershing , quien comandó el ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. Se desarrolló a partir del tanque mediano T20 , que en sí mismo fue un intento de un equivalente más rápido al T14. Los tanques de preproducción T26E3 vieron combate limitado en Alemania, donde se mantuvieron a la altura de los tanques alemanes Tiger I y Panther , que eran mucho más poderosos que el M4 Sherman al que el Pershing estaba reemplazando. El tanque fue una gran mejora con respecto al M4.
El tanque pesado M26 Pershing tenía un blindaje más pesado, un cañón más potente y una suspensión de barra de torsión mejorada en comparación con el Sherman. El armamento principal del M26 Pershing era su cañón de 90 mm. Se montaron ametralladoras secundarias .30-06 coaxialmente en la torreta y en la proa . [b] Una ametralladora pesada .50 BMG estaba montada en la parte superior de la torreta.
Un T26E1 había sido equipado con una versión experimental más larga del cañón de 90 mm montado en la torreta. Fue enviado a Europa, donde se le soldó un blindaje adicional tomado de un tanque alemán. Apodado "Super Pershing", era comparable al Tiger II alemán en potencia de fuego y protección y fue uno de los únicos dos desplegados en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. [44] Entró en combate a mediados de 1945.
En noviembre de 1944 se fabricaron 2.222 tanques M26 Pershing, de los cuales solo 20 entraron en combate en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. El tanque fue reclasificado como tanque mediano en mayo de 1946 y, aunque no tuvo tiempo de causar impacto en la Segunda Guerra Mundial, sirvió con distinción en la Guerra de Corea junto con el M4A3E8 Sherman. En combate, a diferencia del M4 Sherman, era bastante igual en potencia de fuego y protección a los tanques Tiger I y Panther, pero compartía sus principales defectos: era poco potente y mecánicamente poco fiable.
Junto con los tanques, el ejército estadounidense empleó " destructores de tanques " (cañones antitanque autopropulsados) con orugas, basados en cascos de tanques con cañones más potentes, pero que renunciaban a la protección del blindaje para la tripulación. Se los denominó "carros motorizados con cañones" y siguieron los diseños de semiorugas anteriores.
El carro motorizado con cañón de 3 pulgadas M10 era un cañón de 3 pulgadas en una torreta abierta en un chasis basado en un M4 Sherman.
El M18 Hellcat (oficialmente denominado "M18 con cañón de 76 mm" o M18 GMC para abreviar) se utilizó en los teatros de operaciones italiano, europeo y del Pacífico, y en la guerra de Corea . Fue el vehículo blindado más rápido del inventario de defensa estadounidense del siglo XX, hasta que apareció el tanque de batalla principal M1 Abrams con motor turboeje décadas después. [45] La velocidad se logró manteniendo el blindaje al mínimo, no más de una pulgada de espesor y torretas abiertas sin techo (una característica de diseño estándar para todos los destructores de tanques estadounidenses con orugas completas de la Segunda Guerra Mundial) y impulsando el vehículo relativamente pequeño con un motor radial diseñado originalmente para uso en aviones.
Junto con el M10 y el M18, el carro motorizado con cañón de 90 mm M36 proporcionó a las fuerzas estadounidenses y aliadas una respetable capacidad antitanque móvil contra los nuevos tipos de blindados alemanes. [46] El M36 combinaba el casco del cazacarros M10 , que utilizaba el fiable chasis y tren de transmisión del M4 Sherman combinado con blindaje inclinado , y una nueva torreta que montaba el cañón de 90 mm M3 . Concebido en 1943, el M36 sirvió por primera vez en combate en Europa en octubre de 1944, donde reemplazó parcialmente al cazacarros M10. También se utilizó en la Guerra de Corea , donde pudo derrotar a cualquiera de los tanques soviéticos utilizados en ese conflicto. Algunos fueron suministrados a Corea del Sur como parte del Programa de Asistencia Militar y sirvieron durante años, al igual que los ejemplos re-motorizados encontrados en Yugoslavia , que operaron hasta la década de 1990.
El obús motorizado M8, también conocido como "Scott", era un obús autopropulsado utilizado para apoyo cercano . Se utilizó en los frentes occidental e italiano, así como en el Pacífico. La torreta tenía un obús de 75 mm y estaba montada en un casco M5 Stuart . También tenía una ametralladora Browning M2 . Iba a 36 mph en carreteras, tenía un blindaje de 9,5 a 44 mm y tenía una tripulación de cuatro. Era muy eficaz contra búnkeres y otras posiciones enemigas estacionarias. Más tarde se utilizó en la Primera Guerra de Indochina y la Guerra de Argelia . Algunos vehículos de artillería autopropulsada y morteros autopropulsados se utilizaron en el papel de fuego directo, pero el M8 y el Sherman "Jumbo" armado con obuses de 105 mm fueron los únicos vehículos dedicados a ese uso.
El M24 Chaffee fue diseñado para reemplazar al viejo y obsoleto tanque ligero M5 ( Stuart ), que se usaba en funciones complementarias. A las tripulaciones les gustó el rendimiento y la confiabilidad mejorados fuera de carretera, pero lo que más apreciaron fue el cañón principal de 75 mm, que era una gran mejora con respecto al de 37 mm. El blindaje ligero del M24 lo hacía vulnerable a los tanques enemigos, los cañones antitanque y las armas antitanque portátiles.
En el conflicto de Corea, los M24 fueron los primeros tanques estadounidenses dirigidos a combatir a los T-34-85 norcoreanos . Las tropas de ocupación en Japón de las que se extrajeron los tanques eran inexpertas y estaban mal equipadas debido a la rápida desmovilización después de la Segunda Guerra Mundial. Los M24 se desempeñaron mal contra estos tanques medianos mejor armados, mejor blindados y mejor tripulados, perdiendo la mayor parte de su número mientras infligían solo daños menores a las unidades T-34. Al gestionar una retirada de combate, terminaron como artillería en el perímetro de Pusan; en agosto, los refuerzos de los EE. UU. y la Commonwealth trajeron tanques más pesados que podían despachar fácilmente a los T-34. Los M24 tuvieron más éxito más tarde en la guerra en su papel de reconocimiento, apoyados por tanques más pesados y capaces como el M4 Sherman , el M26 Pershing y el M46 Patton .
El desarrollo del T37 comenzó en 1947 para reemplazar al M24 Chaffee . El vehículo fue diseñado para ser transportable por aire, y con mayor potencia de fuego, proporcionada por un cañón avanzado de 76 mm. En 1949, con la adopción de un telémetro menos ambicioso, la designación del proyecto se cambió a M41. La producción comenzó en 1951 en la planta de tanques de Cleveland de Cadillac, y en 1953 el nuevo tanque reemplazó por completo al M24 en el Ejército de los Estados Unidos . Más tarde fue designado como M41 Walker Bulldog . El M41 era ágil y estaba bien armado. Por otro lado, era ruidoso, consumía mucho combustible y era lo suficientemente pesado como para causar problemas con el transporte aéreo.
El Walker Bulldog vio combate limitado con el Ejército de los EE. UU. durante el Conflicto de Corea , pero en su mayor parte, el conflicto sirvió como campo de pruebas para resolver las deficiencias del tanque, especialmente con su telémetro. En ese momento, fue designado como T-41, y fue llevado al campo de batalla incluso antes de su primera prueba. [ cita requerida ] Esto se debió al hecho de que los norcoreanos fueron suministrados con tanques soviéticos T-34 , que eran superiores al M24 . También se utilizó en el cercano Japón: en 1961, se entregaron 150 a la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón para complementar sus tanques medianos Tipo 61. También fue utilizado en el conflicto de Bahía de Cochinos por la Brigada 2506, con los tanques Walker Bulldog M41 enfrentándose a los tanques cubanos T-34-85, [47] con cinco tanques T-34-85 destruidos y otros severamente dañados. [48]
El M4A3 fue el último modelo de Sherman en servicio en Estados Unidos. Era prácticamente igual a los T-34-85 enemigos y podían destruirse entre sí a distancias de combate normales. Más adelante en la guerra, solo se utilizaron para artillería y reservas.
El M26 Pershing recibió su nombre en honor al general John J. Pershing, quien dirigió la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Europa durante la Primera Guerra Mundial. Fue diseñado al final de la Segunda Guerra Mundial, pero vio poca acción en combate debido a su tardía introducción en servicio. Diseñado como un tanque pesado , el Pershing fue una mejora significativa del M4 Sherman en términos de potencia de fuego con su cañón de 90 mm y protección. En mayo de 1946, debido a los cambios en las concepciones de las necesidades de tanques del Ejército de los EE. UU., el M26 fue reclasificado como un tanque mediano . Sin embargo, su movilidad no era satisfactoria para un tanque mediano, debido al hecho de que usaba el mismo motor que impulsaba al M4A3, que era unas diez toneladas más ligero, y su transmisión era algo poco confiable. En 1948, se desarrolló la versión M26E2 con un nuevo grupo motopropulsor. La nueva versión fue redesignada como M46 Patton y se reconstruyeron 1.160 M26 según este nuevo estándar.
El M26 Pershing se utilizaría en despliegues de combate a gran escala en la Guerra de Corea.
La movilidad del M26 Pershing se consideró insatisfactoria para un tanque mediano, ya que añadía 10 toneladas de peso pero utilizaba el mismo motor que impulsaba al M4 Sherman, mucho más ligero.
En 1948 se comenzó a trabajar en la sustitución de la planta motriz del M26 Pershing por un motor más potente y una transmisión más fiable. Se eligió el Continental AV1790-3, que era capaz de desarrollar más de 800 CV en comparación con el motor anterior del M26 Pershing, que tenía una potencia nominal de solo 500 CV, y estaba acoplado a la transmisión de transmisión cruzada Allison CD-850-1. Las modificaciones continuaron acumulándose y, finalmente, la Oficina de Artillería decidió que el tanque necesitaba su propia designación única. Cuando comenzó el proceso de reconstrucción en noviembre de 1949, el M26 mejorado recibió una nueva planta motriz y un cañón principal con evacuador de ánima , y la designación M46 Patton . Menos de mil fueron actualizados al estándar M46.
El M46 Patton se convirtió en una versión completamente actualizada y modernizada del M26 Pershing, y se fabricaron un total de 1.168 tanques M46 entre 1949 y 1951. El 8 de agosto de 1950, los primeros M46 Patton fueron desplegados en Corea del Sur. El tanque demostró ser superior al mucho más ligero T-34-85 norcoreano , que se encontró en cantidades relativamente pequeñas. A fines de 1950, se habían desplegado 200 M46 Patton, lo que representaba aproximadamente el 15% de la fuerza de tanques estadounidenses en Corea; el saldo de los 1.326 tanques enviados a Corea durante 1950 incluía 679 M4A3 Sherman, 309 M26 Pershing y 138 tanques ligeros M24 Chaffee. [49]
El M46 Patton era más lento en comparación con otros tanques medianos, pero su maniobrabilidad y su potente cañón de 90 mm lo convirtieron en un arma formidable en el conflicto de Corea.
Los envíos posteriores de Pattons M46 y M46A1 significaron que todos los M26 Pershing restantes fueron retirados durante 1951, y la mayoría de las unidades equipadas con Sherman también fueron reequipadas con los modelos más nuevos de tanques. [50]
El M47 Patton estaba destinado a reemplazar a los tanques M46 Patton y M4 Sherman . Tenía un cañón de 90 mm y una tripulación de cinco personas. Aunque era el tanque principal de los EE. UU., nunca entró en combate mientras estuvo en servicio en ese país.
A principios de 1951, Estados Unidos inició el diseño del M48 Patton , designado T-48 durante su etapa de prototipo, con un cañón de 90 mm. [51] El T48 presentaba una nueva torreta, una suspensión mejorada y un casco rediseñado en el que el motor debía estar ubicado en una posición central, lo que también eliminaba la ametralladora de proa y su operador. Cuando se eliminó la posición del ametrallador de proa, el M48 Patton se convirtió en el primer tanque estadounidense con cañón medio en tener un conductor de tanque en la línea central [b] , sin ametralladora de proa y una tripulación de 4 hombres. Esto contrasta con todos los diseños de tanques anteriores, que tenían 5 o más tripulantes por tanque y el conductor estaba desplazado hacia la izquierda o la derecha en la parte delantera. [52]
El T95 fue una serie estadounidense de prototipos de tanques medianos desarrollados entre 1955 y 1959. Estos tanques utilizaban muchas características avanzadas o inusuales, como un blindaje con núcleo de sílice, el cañón de ánima lisa T208 de 90 mm que disparaba APFSDS en un montaje rígido sin sistema de retroceso, un nuevo sistema de transmisión y control de fuego , que incorporaba el sistema de seguimiento, adquisición y medición de distancia ópticos (OPTAR) T53 , que funcionaba emitiendo haces pulsados de luz infrarroja intensa e incoherente .
El M103 se fabricó en la planta de tanques del Arsenal de Detroit y las primeras unidades fueron aceptadas en servicio en 1957.
El M103 fue diseñado para contrarrestar los tanques pesados soviéticos . Su cañón de 120 mm de largo alcance fue diseñado para alcanzar tanques enemigos a distancias extremas, pero nunca fue utilizado en combate. De los 300 M103 construidos, la mayoría fueron a parar al Cuerpo de Marines. [53] El tanque era relativamente poco potente y los sistemas de propulsión eran frágiles.
La torreta del M103 era más grande que la del M48 o el M60 para dejar espacio para el enorme cañón de 120 mm y los dos cargadores asignados a él, además del artillero y el comandante. El conductor se sentaba en el casco. El cañón podía elevarse de +15 a -8 grados.
Mientras que el Ejército de los EE. UU. desactivó sus unidades de blindados pesados con la recepción de los nuevos tanques de batalla principales de la serie M60 en 1960, los M103 restantes permanecieron en el inventario del Cuerpo de Marines de los EE. UU. hasta que comenzaron a recibir el tanque de batalla principal de la serie M60. Con la desaparición del tanque pesado de las fuerzas estadounidenses se produjo la aceptación total del tanque de batalla principal en 1960 en el Ejército de los EE. UU., y en 1973 en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. [54]
El diseño del M551 Sheridan se inició cuando se canceló el reemplazo del M41, el tanque ligero T92 .
La necesidad de un peso aún más ligero que el T-92 planteó al diseño un problema difícil: los cañones capaces de derrotar a los tanques modernos a distancias razonables eran tan grandes que exigían un vehículo grande para transportarlos, hasta el punto en que el vehículo sería incapaz de cumplir con su uso doctrinal previsto como tanque ligero. El uso de munición HEAT en lugar de munición penetrante convencional podría abordar esto, pero las municiones HEAT funcionan mejor con calibres más grandes. La potencia de fuego de los cañones de tanque es típicamente el producto del calibre y la velocidad inicial , por lo que en el caso del XM551 se sacrificó la velocidad inicial, produciendo el M81 de 152 mm de baja velocidad pero calibre relativamente grande . Las municiones HEAT disparadas por el M81 podían derrotar a cualquier tanque contemporáneo a distancias más cortas, pero su baja velocidad dificultaba su uso a distancias más largas, especialmente contra objetivos en movimiento. El cañón de gran tamaño y baja velocidad también era ideal para el apoyo a la infantería, donde los cañones antitanque de mayor rendimiento solían disparar directamente a través de objetivos blandos y sus cañones de pequeño calibre dejaban poco espacio para el relleno explosivo. Por lo tanto, el M81 sería ideal tanto para el apoyo de fuego directo como para enfrentamientos antitanque a corta distancia.
El rendimiento del cañón M81 era deficiente en el combate antitanque de mediano y largo alcance. La velocidad inicial era tan baja que un proyectil HEAT disparado a distancias mayores tendría que ser "elevado", lo que dificultaría la puntería, y el tiempo de vuelo sería tan largo que un objetivo en movimiento sería muy difícil de alcanzar. Sin embargo, parecía que había una solución a este problema al equipar el tanque con misiles antitanque disparados con cañón . Para enfrentamientos de mayor alcance se dispararía un misil en lugar de un proyectil HEAT, y aunque su velocidad también sería relativamente lenta, el sistema de guía haría que el impacto fuera muy probable. Ya estaban en servicio varios vehículos que montaban solo ATGM o, alternativamente, rifles sin retroceso como el propio tanque estadounidense Ontos , pero por lo general estos vehículos tenían una potencia de fuego limitada en el papel de apoyo a la infantería o, en el caso del Ontos, no se podían recargar desde dentro del vehículo. El XM551 ofrecía un compromiso convincente: para el apoyo de la infantería, el cañón de gran calibre le permitía disparar proyectiles de artillería de tamaño normal y metralla, al tiempo que le otorgaba un rendimiento antitanque razonable a corto alcance con el mismo cañón. Aunque el misil Shillelagh se consideraba un proyecto arriesgado, si funcionaba, el XM551 podría enfrentarse incluso a los tanques más grandes a distancias extremas.
El vehículo diseñado para montar el cañón tenía una torreta de acero y un casco de aluminio. Estaba propulsado por un gran motor diésel. Por tanto, el M551 tenía una excelente movilidad, capaz de alcanzar velocidades de hasta 72 km/h. Una pantalla de flotación le proporcionaba capacidad anfibia. La producción comenzó a finales de julio de 1966 y entró en servicio en junio de 1967. Se construyeron más de 1.600 M551 entre 1966 y 1970. El coste total del programa M551 fue de 1.300 millones de dólares.
El vehículo resultó ser muy ruidoso y poco fiable en condiciones de combate. El blindaje era lo suficientemente fino como para que pudiera ser penetrado incluso por munición de ametralladora pesada, además de ser muy vulnerable a las minas.
El disparo del cañón a menudo afectaba negativamente a la delicada electrónica, que se encontraba en las primeras etapas de la transición al estado sólido, por lo que el sistema de misiles y guía se omitió de los vehículos desplegados en Vietnam. Por lo tanto, a pesar de la producción de 88.000 de los costosos misiles, pocos se utilizaron en combate. El cañón tenía problemas con las grietas que se desarrollaban cerca de la recámara después de disparos repetidos. La mayoría de las unidades de campaña fueron modificadas para ayudar a solucionar el problema y se introdujo el M81E1 modificado con una ranura menos profunda, junto con una modificación a juego del misil, que resolvió el problema. El cañón también ha sido criticado por tener demasiado retroceso para el peso del vehículo, con la segunda e incluso la tercera rueda de la carretera despegando del suelo cuando se disparaba el cañón principal.
El Sheridan participó activamente en la guerra de Vietnam y estuvo asignado a casi todos los escuadrones de caballería blindada del país. En 1969, las unidades de caballería blindada comenzaron a reemplazar sus tanques M48 Patton .
Los informes de batalla de las tropas eran a veces entusiastas, mientras que los informes de los mandos superiores eran a menudo negativos. Una evaluación de los vehículos realizada en 1969 concluyó que el M551 se empleaba en tareas de reconocimiento, patrullaje nocturno y limpieza de caminos, acumulando 63.500 kilómetros de carretera y 520 misiones de combate, con una tasa de preparación del 81,3 por ciento. A pesar de su vulnerabilidad a los cohetes y las minas, se consideró que valía la pena aplicar modificaciones y equipar a todos los escuadrones de caballería con el Sheridan. [55]
El Sheridan era muy apreciado por la infantería, que necesitaba desesperadamente apoyo de fuego directo, y que generalmente servía en combinación con los ACAV (M113) como unidades de caballería blindada, compuestas tanto por M113 como por M551 como parte de su TO&E . Las unidades blindadas consistían únicamente en tanques (menos la compañía del cuartel general) y las unidades de infantería mecanizada consistían únicamente en M113. En esta función, el verdadero problema del Sheridan era su limitada carga de munición de solo 20 proyectiles y 8 misiles (aunque los M551 en servicio en Vietnam no estaban equipados con misiles ni con su equipo de guía, lo que aumentaba la carga básica de proyectiles convencionales).
Una modificación de campo común era montar un gran escudo de acero, conocido como "conjunto ACAV" (Armored Cavalry Assault Vehicle), alrededor del cañón de calibre .50 (12,7 mm) del comandante, lo que le permitía disparar con cierto nivel de protección. El conductor tiene una escotilla giratoria inusual que bloquea la visión cuando se gira hacia adelante. Con el conjunto se incluía una capa adicional de blindaje de acero en la parte inferior del vehículo, aunque solo cubría desde el frente hasta la mitad del extremo, posiblemente debido a razones de peso.
Una modificación estándar que se hizo a mediados de la década de 1970 fue la incorporación de la cúpula del comandante, llamada "Cereal Bowl". Esta modificación se produjo debido al efecto de costilla rota que se producía cuando el Sheridan disparaba munición convencional: el retroceso hacía que el TC chocara contra el blindaje, lo que provocaba costillas rotas en los miembros de la tripulación.
Los M48 vieron acción extensiva durante la Guerra de Vietnam : más de 600 Pattons serían desplegados con las Fuerzas de EE. UU. durante la guerra. [56] [57] Los M48 iniciales desembarcaron con los Marines de EE. UU. en 1965. [58] Los Patton restantes desplegados en Vietnam del Sur estaban en tres batallones del Ejército de EE. UU.: el 177 ° Armor cerca de la DMZ, el 169 ° Armor en las Tierras Altas Centrales y el 234 ° Armor cerca del Delta del Mekong. Cada batallón constaba de aproximadamente cincuenta y siete tanques. Los M48 también fueron utilizados por los Escuadrones de Caballería Blindada en Vietnam, hasta que fueron reemplazados por los tanques M551 Sheridan. El tanque lanzallamas M67A1 (apodado Zippo ) fue una variante del M48 también utilizada en el conflicto.
Cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron las operaciones de redespliegue, muchos de los M48A3 Patton fueron entregados a las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), en particular creando el 20º Regimiento de Tanques del ARVN, que complementó a sus unidades M41 Walker Bulldog . Durante la Ofensiva de Pascua del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) en 1972, los enfrentamientos de tanques entre las unidades T-54 / PT-76 del NVA y las M48 / M41 del ARVN se convirtieron en algo común, pero el 23 de abril de 1972, los tanquistas del 20º Regimiento de Tanques fueron atacados por un equipo de infantería-tanque del NVA, que estaba equipado con el nuevo misil antitanque guiado por cable 9M14M Malyutka ( designación OTAN : Sagger) .
Durante esta batalla, un tanque M48A3 Patton y un vehículo de asalto de caballería blindado (ACAV) M113 fueron destruidos, convirtiéndose en las primeras pérdidas del misil Sagger; pérdidas que se repetirían en una escala aún mayor un año después durante la Guerra de Yom Kippur en Oriente Medio en 1973. [58]
Los M48 se desempeñaron admirablemente [59] en Vietnam en el papel de apoyo a la infantería. Sin embargo, hubo pocas batallas reales entre tanques. Los M48 brindaron protección adecuada a su tripulación contra armas pequeñas, minas y granadas propulsadas por cohetes .
A mediados de la década de 1970, se desarrolló la actualización M48A5 para permitir que el vehículo llevara un cañón más pesado de 105 mm. Esto fue diseñado para poner a los M48 a la altura de los tanques M60 que se usaban regularmente en ese momento. La mayoría de los M48 se pusieron en servicio en unidades de reserva en ese momento. A mediados de la década de 1990, todos los M48 fueron descontinuados.
El tanque M60 fue diseñado como reemplazo del M48 Patton y está basado en un casco M48 modificado.
En 1957, se elaboraron planes en los EE. UU. para un tanque con un cañón principal de 105 mm y un casco rediseñado que ofrecía una mejor protección del blindaje.
El M60 resultante se parecía en gran medida al M48 en el que se basaba, pero tenía diferencias significativas: el M60 montaba un cañón principal de 105 mm con orificio evacuado , tenía un casco con una pendiente frontal recta mientras que el casco del M48 era redondeado, tenía tres rodillos de apoyo por lado frente a los cinco del M48, y tenía ruedas de carretera construidas de aluminio en lugar de acero.
El casco del M60 era una pieza única de acero fundido dividido en tres compartimentos, con el conductor en el frente, el compartimiento de combate en el medio y el motor en la parte trasera. [60] El conductor miraba a través de tres periscopios diurnos M27, uno de los cuales podía reemplazarse por un periscopio de visión nocturna. [60] Inicialmente, el M60 tenía esencialmente la misma forma de torreta que el M48, pero esta fue reemplazada posteriormente por un diseño distintivo de "punta de aguja" que minimizaba la sección transversal frontal al fuego enemigo.
El M60 fue el último tanque de batalla principal estadounidense que utilizó un blindaje de acero homogéneo como protección. También fue el último en incorporar la ametralladora M60 o una escotilla de escape debajo del casco.
Originalmente denominado M68, el nuevo vehículo se puso en producción en 1959, se reclasificó como M60 y entró en servicio en 1960. Se construyeron más de 15 000 M60 (entre todas las variantes).
En 1963, el M60 fue actualizado al M60A1. Esta nueva variante, que permaneció en producción hasta 1980, contaba con una torreta más grande y mejor diseñada y mejoras en la protección del blindaje y los amortiguadores. El M60A1 también estaba equipado con un sistema de estabilización para el cañón principal. Sin embargo, el M60A1 todavía no podía disparar en movimiento, ya que el sistema solo mantenía el cañón apuntando en la misma dirección general mientras el tanque se desplazaba campo a través. Sin embargo, permitía apuntar la ametralladora coaxial mientras se movía.
El Ejército reclasificó su blindaje (tanques) en 1950 de tanques pesados, medianos y ligeros a tanques con cañones de 120 mm, 90 mm y 76 mm, etc. En consecuencia, cuando el M551 Sheridan entró en combate en Vietnam en enero de 1969, fue asignado estrictamente a unidades de caballería y fue clasificado como un Vehículo Blindado de Reconocimiento Aerotransportado de Asalto M551 y no como un tanque ligero. [61] El último tanque ligero oficial estadounidense en servicio fue el M41 Walker Bulldog , y ese vehículo nunca fue utilizado en combate por las fuerzas estadounidenses; siendo transferido a las fuerzas del Ejército de Vietnam del Sur ( ARVN ) y a las fuerzas de la Guardia/Reserva del Ejército de EE. UU. hasta que fue eliminado gradualmente del servicio general, a excepción de las unidades de servicio especial: Aerotransportada , OPFOR (Opposing Force-Training), Ft. Irwin, etc. Las unidades aerotransportadas comenzaron a eliminar gradualmente el Sheridan en 1978, aunque en ese momento no había un reemplazo real. Sin embargo, la 82.ª División Aerotransportada pudo mantenerlos hasta 1996. El Sheridan era el único tanque de combate que podía desplegarse desde el aire en el inventario y, como tal, tenía considerablemente más "fuerza de atracción" que las unidades no aerotransportadas, que se vieron obligadas a deshacerse de ellos. Sus unidades fueron mejoradas más tarde al modelo M551A1 , que incluía un sistema de mira térmica para el comandante y el artillero.
El único lanzamiento aéreo del Sheridan en combate ocurrió durante la Operación Causa Justa en Panamá en 1989, cuando se desplegaron catorce M551; cuatro fueron transportados por C-5 Galaxies y diez fueron lanzados desde el aire, pero dos Sheridan fueron destruidos al aterrizar. [62] El desempeño de los Sheridan recibió críticas mixtas. Fueron elogiados por sus operadores y algunos comandantes por proporcionar potencia de fuego en situaciones en las que era necesario destruir objetivos duros. Sin embargo, el uso de solo proyectiles HEAT por parte de los Sheridan limitó su efectividad contra la construcción de hormigón armado.
Se desplegaron 51 Sheridan en la Guerra del Golfo como algunos de los primeros tanques enviados. No serían muy efectivos contra los T-72 de fabricación rusa . Su papel estaba limitado por su antigüedad y su blindaje ligero al reconocimiento; posiblemente se probaron 6 o menos misiles Shillelagh [63] contra búnkeres iraquíes vacíos. Estos pocos misiles, menos de media docena de los 88.000 producidos, fueron los únicos Shillelagh disparados en un entorno de combate.
Se han hecho varios intentos de mejorar o reemplazar al Sheridan, pero ninguno tuvo éxito. Se hicieron varias versiones experimentales del Sheridan montando una nueva torreta que llevaba un cañón de 105 mm. El Ejército de los EE. UU. intentó reemplazar el sistema de cañón blindado M8 , pero esto se canceló en 1996. El Sheridan fue retirado sin un reemplazo hasta que el sistema de cañón móvil M1128 (MGS) entró en funcionamiento. El MGS nunca alcanzó su potencial después de un prolongado esfuerzo de adquisición. Se retirará en 2022. El actual programa de adquisición de tanques ligeros del Ejército de los EE. UU. es Mobile Protected Firepower .
El M60A2, apodado "Starship" debido a su tecnología de la Era Espacial , presentaba una torreta completamente nueva de perfil bajo con una cúpula de ametralladora para el comandante en la parte superior, lo que le daba al comandante una buena vista y un campo de tiro mientras estaba bajo blindaje, pero estropeaba el perfil bajo. También presentaba un cañón de 152 mm, que disparaba munición convencional y misiles guiados .
El M60A2 resultó una decepción, aunque los avances técnicos allanarían el camino para futuros tanques. El sistema Shillelagh/M60A2 fue eliminado de las unidades activas en 1981, y las torretas fueron desechadas. La mayoría de los tanques M60A2 fueron reconstruidos como M60A3. [64]
El desarrollo del M60A2 con una nueva torreta equipada con un cañón de 152 mm se detuvo y en 1978 se comenzó a trabajar en la variante M60A3. Presentaba una serie de mejoras tecnológicas, incluidos descargadores de humo, un nuevo telémetro, un ordenador balístico M21 y un sistema de estabilización de la torreta. Además, volvió al cañón M68A1 de 105 mm. Todos los M60 en activo del ejército estadounidense finalmente se sometieron a la conversión al modelo A3. Los carros de combate principales M60A3 del ejército estadounidense se desplegaron en la Operación Tormenta del Desierto en 1991 durante la Crisis del Golfo.
El M60A3 fue retirado del servicio en Estados Unidos en 1997 y fue reemplazado por el tanque de batalla principal M1 Abrams. [65]
El MBT-70 (en alemán: KPz 70 ) fue un proyecto conjunto entre Estados Unidos y Alemania Occidental para desarrollar un nuevo tanque de batalla principal durante la década de 1960.
El MBT-70 fue desarrollado por Estados Unidos y Alemania Occidental en el contexto de la Guerra Fría , con la intención de contrarrestar la nueva generación de tanques del Pacto de Varsovia desarrollados por la Unión Soviética . El nuevo tanque iba a estar equipado con una serie de características avanzadas, como una suspensión hidroneumática "de rodillas" de nuevo desarrollo y el alojamiento de toda la tripulación en la gran torreta , y estaba armado con un cañón/lanzador XM150 de 152 mm, que podía utilizar munición convencional y el misil Shillelagh para el combate de largo alcance.
A finales de los años 60, el desarrollo del MBT-70 superó ampliamente el presupuesto y se vio afectado por problemas de diseño. Alemania Occidental se retiró del proyecto debido a los costos y a una nueva diferencia en los requisitos. Estados Unidos continuó el desarrollo del MBT-70 hasta 1971, cuando el programa fue finalmente cancelado. Alemania Occidental desarrolló de forma independiente el Leopard 2 como su nuevo tanque de batalla principal.
El M1 Abrams surgió a partir de fondos desviados de los proyectos MBT-70 y XM815, que superaban el presupuesto y eran poco prácticos.
En 1976, Chrysler Defense y General Motors entregaron prototipos armados con un cañón estriado de 105 mm fabricado bajo licencia . El diseño de Chrysler Defense fue seleccionado para su desarrollo como M1. En 1979, la División de Sistemas Terrestres de General Dynamics compró Chrysler Defense. El M1 fue el primero de su tipo. Presentaba una torreta de perfil bajo y, por primera vez en un tanque, un blindaje compuesto de Chobham . A pesar de todos estos avances, el Abrams aún conservaba la tripulación de 4 hombres del tanque M60, ya que el cargador automático se consideraba poco probado y arriesgado.
Se produjeron más de 3.200 M1 Abrams y entraron en servicio por primera vez en el Ejército de EE. UU. en 1980.
Se produjeron alrededor de 6.000 M1A1 Abrams mejorados, que utilizaban un cañón de ánima lisa de 120 mm , un blindaje mejorado y un sistema de protección CBRN .
Desde la Guerra Fría, Estados Unidos ha dejado de utilizar casi por completo tanques ligeros y los ha complementado con vehículos blindados fuertemente armados . El tanque M60A1/(A3 For Army) siguió en servicio con los Marines y participó en la Guerra del Golfo.
Los tanques M60A1 de los Marines de los EE. UU. entraron en acción durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, oponiéndose a los blindados iraquíes que incluían los T-54/T-59 , T-55 , T-62 , Type 69 y T-72 . Los M60A1 estaban equipados con paquetes adicionales de blindaje reactivo explosivo (ERA) y apoyaron el avance hacia la ciudad de Kuwait, donde participaron en una batalla de tanques de dos días en el aeropuerto de Kuwait con la pérdida de solo un vehículo y ninguna tripulación. Estuvieron en servicio con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y el Ejército de Arabia Saudita.
Cuando los Abrams entraron en servicio en la década de 1980, operaron junto con el M60A3 en el ejército de los Estados Unidos y con otros tanques de la OTAN en numerosos ejercicios de la Guerra Fría. Estos ejercicios generalmente se llevaban a cabo en Europa Occidental, especialmente Alemania Occidental, pero también en otros países como Corea del Sur. Durante estos ejercicios de entrenamiento, las tripulaciones de los Abrams perfeccionaron sus habilidades para su uso contra soldados, equipos y vehículos soviéticos. Sin embargo, en 1991 la URSS se había derrumbado y los Abrams no habían participado en ningún combate.
El Abrams no fue probado en combate hasta la Guerra del Golfo en 1991. Un total de 1.848 M1A1 fueron desplegados en Arabia Saudita . El M1A1 era superior a los tanques iraquíes T-55 y T-62 de la era soviética , así como a los T-72 rusos ensamblados en Irak y a las copias producidas localmente ( tanque Asad Babil ). Los T-72, como la mayoría de los diseños soviéticos de exportación, carecían de sistemas de visión nocturna y telémetros modernos en ese momento , aunque tenían algunos tanques de combate nocturno con sistemas de infrarrojos activos más antiguos o reflectores, pero no los últimos visores de luz estelar y visores de infrarrojos pasivos como en el Abrams. Solo 23 M1A1 fueron retirados del servicio en el Golfo [c] y una de estas pérdidas resultó en muertes de la tripulación por fuego iraquí. Algunos otros sufrieron daños de combate menores, con poco efecto en su preparación operativa. Muy pocos tanques Abrams fueron alcanzados por el fuego enemigo, y solo hubo una víctima mortal, junto con un puñado de heridos como resultado.
El M1A2 fue una mejora adicional, con un visor térmico y una estación de armas independientes para el comandante, equipo de navegación de posición, bus de datos digitales y una unidad de interfaz de radio.
Otras mejoras incluyeron un blindaje de uranio empobrecido para todas las variantes, una revisión del sistema que devuelve todos los A1 a una condición como nueva (M1A1 AIM), un paquete de mejora digital para el A1 (M1A1D), un programa común para estandarizar piezas entre el Ejército de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines (M1A1HC) y una actualización electrónica para el A2 (M1A2 SEP).
Durante las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto y en Bosnia , algunos M1A1 fueron modificados con mejoras de blindaje.
En 2003 se produjeron más combates en Irak y Afganistán. En marzo de 2005, aproximadamente 80 tanques Abrams habían quedado fuera de combate debido a ataques enemigos. [67]
La campaña en Irak mostró un rendimiento muy similar del tanque de la guerra del Golfo Pérsico, sin que ningún miembro de la tripulación del Abrams se perdiera por fuego hostil durante la invasión de Irak, aunque varios miembros de la tripulación del tanque fueron asesinados más tarde por francotiradores y bombas al costado del camino durante la ocupación que siguió. Los Abrams abandonados fueron destruidos deliberadamente por fuego amigo para evitar la recuperación del vehículo o la tecnología. Se encontraron daños por AP-DU de 25 mm , fuego de RPG antiblindaje y proyectiles de 12,7 mm . Pero en ninguna ocasión las armas guiadas antitanque o las minas antitanque alcanzaron a los MBT estadounidenses. [68]
El logro más desproporcionado de los M1A1 fue la destrucción de siete tanques T-72 Lion of Babylon en una escaramuza a quemarropa (menos de 50 yardas (46 m)) cerca de Mahmoudiyah, aproximadamente a 18 millas (29 km) al sur de Bagdad, sin pérdidas para el lado estadounidense. [69] Sin embargo, el 29 de octubre de 2003, dos soldados murieron y un tercero resultó herido cuando su tanque fue inutilizado por una mina antitanque , que se combinó con otros explosivos (500 kg (1100 lb), incluidas varias balas de 155 mm) para aumentar su efecto. La explosión masiva debajo del tanque derribó la torreta. Esto marcó la primera vez que las muertes resultaron de un asalto de fuego hostil al tanque M1 por parte de fuerzas enemigas.
El M1A3 Abrams se encuentra en la fase inicial de diseño en el Ejército de los EE. UU. [70] [71] El Ejército pretende construir prototipos para 2014 y comenzar a utilizar los primeros M1A3 listos para el combate para 2017. El Ejército anticipa que el Abrams puede permanecer en servicio en los EE. UU. hasta 2050.
El XM1202 de Future Combat Systems del Ejército de los EE. UU. debía reemplazar al Abrams y estaba en desarrollo cuando se recortó la financiación del programa del presupuesto del Departamento de Defensa . El Ejército está trabajando tentativamente en un sucesor del Abrams bajo la Plataforma de Letalidad Decisiva .
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