El carro de combate M1 , oficialmente Tanque Ligero, M1 , fue un tanque ligero utilizado por la Caballería de los Estados Unidos a fines de la década de 1930 [2] y desarrollado al mismo tiempo que el Tanque Ligero muy similar de la Rama de Infantería del Ejército de los EE. UU. , M2 .
Después de la Guerra Civil Española , la mayoría de los ejércitos (incluido el Ejército de los EE. UU .) se dieron cuenta de que necesitaban tanques armados con cañones, no simplemente vehículos armados con ametralladoras, [3] por lo que el M1 quedó obsoleto.
La Ley de Defensa Nacional de 1920 estableció que los tanques eran responsabilidad de la infantería y el Estado Mayor definió el propósito de los tanques como el apoyo a las unidades de infantería. [4] Los tanques ligeros se definieron como aquellos que pesaban cinco toneladas o menos, para que pudieran ser transportados por camiones, y los tanques medianos no más de 15 toneladas para cumplir con los límites de peso del puente. Con restricciones muy estrictas en el gasto, el desarrollo de tanques en los EE. UU. se limitó a un par de vehículos de prueba al año. La mecanización del ejército fue promovida por el general Douglas MacArthur (en ese momento el Jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU .) quien creía que la caballería debería tener tanques para un papel de explotación en lugar de actuar en apoyo de la infantería. [4] Para permitir que las unidades de caballería del Ejército de los EE. UU. estuvieran equipadas con vehículos de combate blindados , los tanques desarrollados para la caballería fueron designados "vehículos de combate". [nota 1]
A mediados de la década de 1930, el Arsenal de Rock Island construyó tres tanques ligeros experimentales T2 inspirados en el tanque británico Vickers de 6 toneladas . Al mismo tiempo, construyeron un tanque ligero similar al T2 para la caballería: el carro de combate T5. La única diferencia importante entre los dos era que el T5 usaba suspensión de voluta vertical , mientras que el T2 tenía ballestas como en el Vickers. El T5 se desarrolló aún más y el T5E2 fue aceptado para producción como el "carro de combate M1". [4]
El M1 entró en servicio en 1937. Un cambio en la suspensión, de modo que la rueda guía se apoyara en el suelo ("arrastre"), aumentó la longitud de la oruga en contacto con el suelo y mejoró la marcha. Junto con un motor diferente y una torreta mejorada, esto produjo el carro de combate M2. [4] En 1940, la distinción entre unidades de tanques de infantería y caballería desapareció con el establecimiento de la Fuerza Blindada para gestionar todos los tanques del Ejército de los EE. UU. El nombre de "carro de combate" era superfluo, y los tanques de la unidad de caballería rebautizaron el carro de combate M1 como "tanque ligero M1A1" y el carro de combate M2 como "tanque ligero M1A2". [5] [4]
El M1 fue utilizado por el ejército filipino a principios de la Segunda Guerra Mundial durante las campañas filipinas de 1941-1942, cuando se necesitaban vehículos blindados de todo tipo. Todos los M1 que estuvieron en servicio y que no fueron destruidos por la acción enemiga o por sus propias tripulaciones, cayeron posteriormente en manos de las fuerzas enemigas japonesas. [6]
Los vehículos de combate M1 y M2 no fueron utilizados en combate por el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, aunque algunos se utilizaron con fines de entrenamiento. [4]
