El tanque ligero T1 fue un tanque ligero del Ejército de los Estados Unidos de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 que solo se construyó en forma de prototipo. El tanque fue un diseño del Ejército construido por James Cunningham, Son and Company . Presentado en 1927, se desarrolló hasta 1932 como una serie de versiones modificadas (T1E1, T1E2, T1E3, T1E4, T1E5 y T1E6). El tanque nunca se produjo en masa ni se utilizó en combate.
La mayoría de las versiones de la serie T1 de tanques ligeros compartían el mismo diseño básico, con el motor montado en la parte delantera y la torreta, la transmisión y la transmisión final ubicadas en la parte trasera. Las excepciones fueron el T1E4 y el T1E6, que movieron la torreta al medio, el motor a la parte trasera y la transmisión y la transmisión final al frente, una configuración similar a los tanques posteriores. Todas las versiones T1 tenían una torreta de desplazamiento manual armada con un cañón principal de 37 mm (1,46 pulgadas) y una ametralladora Browning M1919 calibre .30 (7,62 mm) montada coaxialmente , y todas llevaban una tripulación de dos: un comandante que se sentaba dentro de la torreta y operaba los cañones, y un conductor sentado justo en frente de la torreta.
El único prototipo T1 fue construido en 1927. Su cañón principal era un cañón corto M1918 de 37 mm , una versión estadounidense de un cañón de apoyo de infantería francés de la Primera Guerra Mundial. Se trataba de un arma de velocidad relativamente baja, con una velocidad inicial de 1200 pies/s (370 m/s). El blindaje del tanque variaba de 0,25 pulgadas (6,4 mm) a 0,375 pulgadas (9,5 mm) de espesor, y el peso total del tanque era de 7,5 toneladas cortas (6,8 toneladas métricas ). Estaba propulsado por un motor de gasolina V8 refrigerado por agua Cunningham de 105 hp (78 kW) que le daba una velocidad máxima de 20 mph (32 km/h). La transmisión, fabricada por Cotta, era de tipo deslizante con tres marchas hacia adelante y una marcha atrás. Después de evaluar el prototipo, se desmontó hasta su chasis, que se reutilizó para probar otros tipos de vehículos. [1] [2] [3]
El prototipo T1 fue seguido en 1928 por el muy similar T1E1 . Se construyeron cuatro de estos, lo que convirtió al T1E1 en la única versión del T1 que no se construyó como un solo prototipo. El T1E1 se estandarizó brevemente para la producción como el tanque ligero, M1 , pero esto fue revocado después de solo un par de meses. El T1E1 tuvo algunos cambios menores con respecto al T1: el casco ya no se proyectaba hacia adelante de las orugas y los tanques de combustible se movieron por encima de las orugas. La velocidad máxima se redujo a 18 mph (29 km / h). [4] [5] [6]
La siguiente versión, el T1E2 , fue construida en 1929, nuevamente como un único prototipo. Tenía un blindaje más pesado, que variaba de 6,4 mm (0,25 in) a 15,9 mm (0,625 in) de espesor, y el peso del tanque aumentó a 8,9 toneladas cortas (8,1 toneladas métricas). El motor Cunningham V8 tuvo su potencia aumentada a 132 hp (98 kW), lo que le dio al T1E2 una relación potencia-peso ligeramente mayor que sus predecesores; a pesar de esto, la velocidad máxima era de solo 16 mph (26 km/h) debido a cambios en las relaciones de transmisión. El cañón principal de 37 mm fue cambiado a un tipo semiautomático Browning de cañón largo, que tenía una velocidad inicial mucho mayor de 2000 ft/s (610 m/s), aunque más tarde se reinstaló el antiguo modelo M1918. [5] [7] [8]
En 1930, el Departamento de Artillería modificó uno de los tanques T1E1 para crear el T1E3 . En cierto modo, se trataba de un híbrido entre el T1E1 y el T1E2; tenía el cañón largo Browning de alta velocidad, el blindaje engrosado y el motor más potente del T1E2, pero conservaba el casco, la torreta, las dimensiones y las relaciones de transmisión del T1E1. El T1E3 pesaba 8,5 toneladas cortas (7,7 toneladas métricas). Dado que tenía el motor más potente del T1E2 y el engranaje del T1E1, esto le daba una relación potencia-peso más alta y una mayor velocidad que cualquier versión T1 anterior, con una velocidad máxima de 21,9 millas por hora (35,2 km/h). Sin embargo, la característica más importante de esta versión era su suspensión, que fue completamente rediseñada. Todas las versiones anteriores del T1 tenían una suspensión totalmente sin muelles que utilizaba múltiples enlaces de compensación entre los bogies para distribuir los impactos en terrenos irregulares. Esto aún proporcionaba un andar muy irregular. La suspensión del T1E3 tenía resortes helicoidales y amortiguadores hidráulicos , y su andar era mucho más suave. [5] [9] [10]
El T1E4 , introducido en 1932, fue otra modificación de un tanque T1E1. Sin embargo, su transformación fue mucho más radical, porque el diseño del vehículo cambió por completo. El motor se movió a la parte trasera, la transmisión y la transmisión final a la parte delantera y la torreta al medio de la carrocería. Con 15 pies 5 pulgadas (4,70 m) de longitud, el T1E4 era casi un cuarto más largo que las versiones T1 anteriores. El T1E4 también recibió una nueva suspensión copiada exactamente del tanque ligero británico Vickers de 6 toneladas , que el Ejército había probado recientemente. [11] Presentaba ballestas semielípticas y bogies articulados de cuatro ruedas. Harry Knox incluso se atrevió a patentar el vehículo, [12] infringiendo la patente de John Valentine Carden de 1929. [13] El cañón principal fue reemplazado por el cañón semiautomático M1924 de 37 mm, cuya velocidad inicial de 1.350 pies por segundo (410 m/s) era menor que la del cañón largo Browning en el T1E2 y T1E3. El espesor del blindaje era similar al del T1E2 y T1E3. El T1E4 tenía un peso total de 8,6 toneladas cortas (7,8 toneladas métricas). Al principio, el T1E4 mantuvo el motor del T1E1, pero resultó ser de poca potencia, por lo que fue reemplazado por un Cunningham V8 mejorado que producía 140 caballos de fuerza (104 kW), lo que le daba al T1E4 una velocidad máxima de 20 millas por hora (32 km/h). [14] [15] [16]
El T1E5 , introducido casi al mismo tiempo que el T1E4, fue otra conversión de un T1E1, en este caso con un nuevo sistema de dirección. Todas las versiones anteriores del T1 usaban un sistema de dirección de embrague-freno simple que provocaba una pérdida de potencia al girar. El T1E5 lo reemplazó con un sistema de dirección diferencial controlada de la Cleveland Tractor Company (un sistema llamado "Cletrac"). El motor también fue reemplazado por la misma versión de 140 hp (104 kW) que en el T1E4. Las pruebas demostraron que la dirección diferencial controlada era claramente superior al sistema de embrague-freno, y el Departamento de Artillería recomendó su uso para todos los vehículos de orugas que pudieran superar las seis mph (diez km/h). [17]
La última versión del T1 producida, el T1E6 , se introdujo en 1932 como una nueva modificación del T1E4. El motor V8 de Cunnigham fue reemplazado por un V12 de 244 caballos de fuerza (182 kW) fabricado por American-LaFrance y Foamite Corporation . Aunque el peso del tanque aumentó a 9,95 toneladas cortas (9,03 toneladas métricas), su motor más potente le dio la mejor relación potencia-peso de toda la serie T1. Sin embargo, la velocidad máxima seguía siendo de 20 millas por hora (32 km/h), y el motor V12 más grande abarrotaba severamente el compartimiento del motor, lo que dificultaba el mantenimiento. El T1E6 mantuvo el armamento del T1E4; el espesor máximo del blindaje permaneció sin cambios, pero el espesor mínimo aumentó de 0,25 pulgadas (6,4 mm) a 0,375 pulgadas (9,5 mm). [18] [19]
El T1E2 se ha conservado, aunque sin sus cañones. Anteriormente se exhibía al aire libre en el Museo de Artillería del Ejército de los EE. UU. en el Campo de Pruebas de Aberdeen , en Aberdeen , Maryland. [20] Debido al cierre de ese museo en 2010, se ha trasladado al Centro de Entrenamiento y Patrimonio de Artillería del Ejército de los EE. UU. en Fort Lee , Virginia, donde actualmente se encuentra almacenado en el interior y no es accesible al público. [21]
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