Saturnalia es una antigua fiesta romana en honor al dios Saturno , que se celebraba el 17 de diciembre del calendario juliano y que luego se amplió con festividades hasta el 19 de diciembre. En el siglo I a. C., la celebración se había extendido hasta el 23 de diciembre, por un total de siete días de festividades. [1] La festividad se celebraba con un sacrificio en el Templo de Saturno , en el Foro Romano , y un banquete público, seguido de la entrega privada de regalos, fiestas continuas y una atmósfera de carnaval que trastocaba las normas sociales romanas : se permitía el juego y los amos proporcionaban servicio de mesa a sus esclavos , ya que se consideraba un momento de libertad tanto para los esclavos como para los libertos. [2] Una costumbre común era la elección de un "Rey de las Saturnalia", que daba órdenes a la gente, que eran seguidas y presidía la fiesta. Los regalos intercambiados eran generalmente regalos de broma o pequeñas figuras hechas de cera o cerámica conocidas como sigillaria . El poeta Catulo lo llamó "el mejor de los días". [3]
Saturnalia era el equivalente romano de la festividad griega anterior de Kronia , que se celebraba durante el mes ático de Hekatombaion a finales del solsticio de verano. Tenía importancia teológica para algunos romanos, que la veían como una restauración de la antigua Edad de Oro , cuando el mundo estaba gobernado por Saturno. El filósofo neoplatónico Porfirio interpretó la libertad asociada con Saturnalia como un símbolo de la "liberación de las almas hacia la inmortalidad". Saturnalia puede haber influido en algunas de las costumbres asociadas con celebraciones posteriores en Europa occidental que ocurrían en pleno invierno, en particular las tradiciones asociadas con la Navidad , la Fiesta de los Santos Inocentes y la Epifanía . En particular, la histórica costumbre navideña de Europa occidental de elegir un " Señor del Desgobierno " puede tener sus raíces en las celebraciones de Saturnalia.
En la mitología romana , Saturno era una deidad agrícola que se decía que había reinado sobre el mundo en la Edad de Oro , cuando los humanos disfrutaban de la generosidad espontánea de la tierra sin trabajo en un estado de inocencia . Se suponía que las juergas de las Saturnales reflejaban las condiciones de la era mítica perdida. El equivalente griego era la Kronia , [4] que se celebraba el duodécimo día del mes de Hekatombaion, [5] [4] que ocurría desde mediados de julio hasta mediados de agosto en el calendario ático . [4] [5]
El escritor griego Ateneo cita numerosos otros ejemplos de festivales similares celebrados en todo el mundo grecorromano , [6] incluyendo el festival cretense de Hermaia en honor a Hermes , un festival sin nombre de Troezen en honor a Poseidón , el festival tesalio de Peloria en honor a Zeus Pelorios , y un festival sin nombre de Babilonia . [6] También menciona que la costumbre de los amos de cenar con sus esclavos estaba asociada con el festival ateniense de Antesteria y el festival espartano de Jacintia . [6] El festival argivo de Hibrística , aunque no está directamente relacionado con las Saturnales, implicaba una inversión similar de roles en la que las mujeres se vestían como hombres y los hombres se vestían como mujeres. [6]
El antiguo historiador romano Justino atribuye a Saturno el mérito de ser un rey histórico de los habitantes prerromanos de Italia :
"Los primeros habitantes de Italia fueron los aborígenes, de cuyo rey, Saturno, se dice que fue un hombre de tan extraordinaria justicia, que nadie fue esclavo durante su reinado ni tuvo propiedad privada, sino que todas las cosas eran comunes a todos e indivisas, como un solo patrimonio para el uso de todos; en memoria de esta forma de vida, se ha ordenado que en las Saturnales los esclavos se sienten en todas partes con sus amos en los entretenimientos, siendo el rango de todos igual."
— Justino , Epítome de Pompeyo Trogus 43.3 [7]
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Aunque probablemente sea la festividad romana más conocida, las Saturnales en su conjunto no se describen de principio a fin en ninguna fuente antigua. La comprensión moderna de la festividad se construye a partir de varios relatos que tratan diversos aspectos. [8] Las Saturnales fueron el escenario dramático de la obra de varios volúmenes que lleva ese nombre de Macrobio , un escritor latino de la Antigüedad tardía que es la principal fuente de información sobre la festividad. Macrobio describe el reinado del "rey Saturno" de Justino como "un tiempo de gran felicidad, tanto por la abundancia universal que prevalecía como porque todavía no había división entre esclavos y libres, como se puede deducir de la completa licencia de la que disfrutaban los esclavos en las Saturnales". [9] En las Saturnales de Luciano es el propio Cronos quien proclama una "temporada festiva, cuando es lícito emborracharse y los esclavos tienen licencia para injuriar a sus señores". [10]
En una de las interpretaciones de la obra de Macrobio, Saturnalia es una fiesta de luz que conduce al solsticio de invierno , con la abundante presencia de velas que simbolizan la búsqueda del conocimiento y la verdad. [11] La renovación de la luz y la llegada del nuevo año se celebraban en el Imperio romano tardío en el Dies Natalis Solis Invicti , el "Cumpleaños del Sol Invencible", el 25 de diciembre. [12]
La popularidad de las Saturnales continuó durante los siglos III y IV d.C., y cuando el Imperio Romano quedó bajo el dominio cristiano, muchas de sus costumbres se reformularon o al menos influyeron en las celebraciones estacionales que rodeaban la Navidad y el Año Nuevo . [13] [14] [15] [16]
Las Saturnales sufrieron una importante reforma en el año 217 a. C., tras la batalla del lago Trasimeno , cuando los romanos sufrieron una de sus derrotas más aplastantes a manos de Cartago durante la Segunda Guerra Púnica . Hasta ese momento, habían celebrado la festividad según la costumbre romana ( more Romano ) . Fue después de una consulta de los Libros Sibilinos que adoptaron el «rito griego», introduciendo sacrificios realizados a la manera griega, el banquete público y los gritos continuos de io Saturnalia que se convirtieron en característicos de la celebración. [17] Catón el Viejo (234-149 a. C.) recordó una época anterior a que se hubieran añadido los llamados elementos «griegos» a las Saturnales romanas. [18]
No era inusual que los romanos ofrecieran culto ( cultus ) a las deidades de otras naciones con la esperanza de redirigir su favor (ver evocatio ), y la Segunda Guerra Púnica en particular creó presiones sobre la sociedad romana que llevaron a una serie de innovaciones y reformas religiosas. [19] Robert EA Palmer ha argumentado que la introducción de nuevos ritos en este momento fue en parte un esfuerzo por apaciguar a Ba'al Hammon , el dios cartaginés que era considerado como la contraparte del Saturno romano y el Cronos griego . [20] El servicio de mesa que los amos ofrecían a sus esclavos se habría extendido a los cautivos de guerra cartagineses o africanos. [21]
La estatua de Saturno en su templo principal normalmente tenía sus pies atados en lana, que se quitaba para la festividad como un acto de liberación. [24] [25] Los rituales oficiales se llevaban a cabo según el "rito griego" ( ritus graecus ) . El sacrificio era oficiado por un sacerdote, [26] cuya cabeza estaba descubierta; en el rito romano, los sacerdotes sacrificaban capite velato , con la cabeza cubierta por un pliegue especial de la toga . [27] Este procedimiento suele explicarse por la asimilación de Saturno con su homólogo griego Cronos , ya que los romanos a menudo adoptaban y reinterpretaban los mitos griegos , la iconografía e incluso las prácticas religiosas para sus propias deidades , pero el descubrimiento de la cabeza del sacerdote también puede ser una de las inversiones saturnales, lo opuesto a lo que era normal. [28]
Tras el sacrificio, el Senado romano organizaba un lectisternium , un ritual de origen griego que consistía normalmente en colocar la imagen de una deidad sobre un suntuoso diván, como si estuviera presente y participara activamente en las festividades. A continuación se celebraba un banquete público ( convivium publicum) . [29] [30]
Se suponía que el día era un día festivo en el que no se realizaban actividades laborales. Las escuelas estaban cerradas y los regímenes de ejercicio se suspendieron. Los tribunales no estaban en sesión, por lo que no se administraba justicia y no se podía hacer ninguna declaración de guerra . [31] Después de los rituales públicos, las celebraciones continuaban en casa . [32] El 18 y el 19 de diciembre, que también eran días festivos en los que no se realizaban actividades públicas, las familias realizaban rituales domésticos. Se bañaban temprano y los que tenían medios sacrificaban un cochinillo , una ofrenda tradicional a una deidad de la tierra . [33]
Saturno también tenía un aspecto menos benévolo. Una de sus consortes era Lua , a veces llamada Lua Saturni ("Lua de Saturno") e identificada con Lua Mater, "Madre Destrucción", una diosa en cuyo honor se quemaban las armas de los enemigos muertos en la guerra, tal vez en expiación. [36] La naturaleza ctónica de Saturno lo conectaba con el inframundo y su gobernante Dīs Pater , el equivalente romano del griego Plouton (Plutón en latín) que también era un dios de la riqueza oculta. [37] En fuentes del siglo III d. C. y posteriores, se registra que Saturno recibía gladiadores muertos como ofrendas ( munera ) durante o cerca de las Saturnales. [38] Estos eventos de gladiadores, de diez días en total a lo largo de diciembre, eran presentados principalmente por los cuestores y patrocinados con fondos del tesoro de Saturno. [39]
La práctica de los munera de gladiadores fue criticada por los apologistas cristianos como una forma de sacrificio humano . [40] [41] Aunque no hay evidencia de esta práctica durante la República, la ofrenda de gladiadores condujo a teorías posteriores de que el Saturno primigenio había exigido víctimas humanas. Macrobio dice que Dīs Pater fue aplacado con cabezas humanas y Saturno con víctimas sacrificiales consistentes en hombres ( virorum victimis ). [42] [41] En la tradición mítica, durante la visita de Hércules a Italia , el semidiós civilizador insistió en que se detuviera la práctica y se reinterpretara el ritual. En lugar de cabezas a Dīs Pater, los romanos debían ofrecer efigies o máscaras ( oscilla ) ; una máscara aparece en la representación de Saturnalia en el Calendario de Filócalo . Dado que la palabra griega phota significaba tanto 'hombre' como 'luces', las velas eran una ofrenda sustitutiva a Saturno por la luz de la vida. [34] [35] Las figurillas que se intercambiaban como regalos ( sigillaria ) también pueden haber representado sustitutos simbólicos. [43]
“Entretanto, el jefe de la familia de los esclavos, encargado de ofrecer sacrificios a los penates , administrar las provisiones y dirigir las actividades de los sirvientes domésticos, vino a comunicar a su amo que la familia había celebrado un banquete según la costumbre ritual anual. Pues en esta fiesta, en las casas que se atienen a las buenas costumbres religiosas, primero se honra a los esclavos con una cena preparada como si fuera para el amo; y sólo después se vuelve a poner la mesa para el jefe de la familia. Entonces, el esclavo jefe entró para anunciar la hora de la cena y convocar a los amos a la mesa.” [44]
Macrobio , Saturnales 1.24.22–23
Las Saturnales se caracterizaban por la inversión de roles y la libertinaje conductual. [6] Los esclavos eran agasajados con un banquete del tipo que solían disfrutar sus amos. [6] Las fuentes antiguas difieren en cuanto a las circunstancias: algunas sugieren que amo y esclavo cenaban juntos, [45] mientras que otras indican que los esclavos festejaban primero, o que los amos servían la comida. La práctica podría haber variado con el tiempo. [8]
La licencia saturnal también permitía a los esclavos faltar al respeto a sus amos sin la amenaza de un castigo. Era una época de libertad de expresión : el poeta augusto Horacio la llama "libertad de diciembre". [46] En dos sátiras ambientadas durante las Saturnales, Horacio hace que un esclavo ofrezca una dura crítica a su amo. [47] Sin embargo, todos sabían que la nivelación de la jerarquía social era temporal y tenía límites; en última instancia, ninguna norma social se veía amenazada, porque la festividad terminaría. [48]
La toga , la prenda característica del ciudadano romano masculino, fue dejada de lado en favor de la síntesis griega , una colorida "ropa de noche" que de otro modo se consideraba de mal gusto para el día. [49] Los romanos con estatus de ciudadanos normalmente iban con la cabeza descubierta, pero para las Saturnales se ponían el pilleus , el gorro cónico de fieltro que era la marca habitual de un liberto. Los esclavos, que ordinariamente no tenían derecho a usar el pilleus , también lo usaban, de modo que todos estaban "pillados" sin distinción. [50] [51]
La participación de mujeres romanas libres está implícita en fuentes que mencionan regalos para mujeres, pero su presencia en los banquetes puede haber dependido de la costumbre de su tiempo; desde finales de la República en adelante, las mujeres se mezclaban socialmente con los hombres con más libertad que en épocas anteriores. Las artistas femeninas ciertamente estaban presentes en algunas reuniones que de otro modo serían solo masculinas. [52] Los juegos de roles estaban implícitos en las inversiones de estatus de las Saturnales, y hay indicios de uso de máscaras o " disfraz ". [53] [54] No se mencionan eventos teatrales en relación con las festividades, pero el clasicista Erich Segal vio la comedia romana , con su elenco de esclavos insolentes y libertinos y ancianos libertinos, como imbuida del espíritu saturniano. [55]
Los juegos de azar y dados, normalmente prohibidos o al menos mal vistos, fueron permitidos para todos, incluso para los esclavos. Las monedas y las nueces eran la apuesta . En el Calendario de Filócalo , la Saturnalia está representada por un hombre que lleva un abrigo ribeteado de piel junto a una mesa con dados, y una leyenda que dice: "Ahora tienes licencia, esclavo, para jugar con tu amo". [56] [57] La sobrealimentación y la embriaguez desenfrenadas se convirtieron en la regla, y una persona sobria en la excepción. [58]
Séneca esperaba con ansias las vacaciones, aunque con cierta vacilación, en una carta a un amigo:
“Estamos en diciembre, cuando la mayor parte de la ciudad está en plena actividad. Se da rienda suelta a la disipación pública; por todas partes se oye el ruido de grandes preparativos, como si hubiera una diferencia real entre los días consagrados a Saturno y los días destinados a los negocios... Si estuvieras aquí, con gusto consultaría contigo sobre el plan de nuestra conducta; si deberíamos continuar como de costumbre o, para evitar la singularidad, tomar una cena mejor y quitarnos la toga.” [59]
Algunos romanos lo encontraban un poco excesivo. Plinio describe una serie de habitaciones aisladas en su villa Laurentina , que usaba como lugar de retiro: "... especialmente durante las Saturnales, cuando el resto de la casa es ruidosa con la licencia de la fiesta y los gritos festivos. De esta manera no estorbo los juegos de mi gente y ellos no entorpecen mi trabajo o mis estudios". [60]
La Sigillaria del 19 de diciembre era un día de intercambio de regalos. [61] Debido a que los regalos de valor marcarían el estatus social contrario al espíritu de la temporada, estos eran a menudo las figurillas de cerámica o cera llamadas sigillaria hechas especialmente para el día, velas o " regalos de broma ", de los cuales Augusto era particularmente aficionado. [62] Los niños recibían juguetes como regalos. [63] En sus muchos poemas sobre las Saturnales, Marcial nombra regalos caros y bastante baratos, incluyendo tablillas para escribir, dados, tablillas , huchas , peines, palillos de dientes, un sombrero, un cuchillo de caza, un hacha, varias lámparas, pelotas, perfumes , pipas, un cerdo, una salchicha, un loro , mesas, tazas, cucharas, prendas de vestir, estatuas, máscaras, libros y mascotas. [64] Los regalos pueden ser tan costosos como un esclavo o un animal exótico, [65] pero Marcial sugiere que los obsequios simbólicos de bajo valor intrínseco miden inversamente la alta calidad de una amistad. [66] Los mecenas o "jefes" podían pasar una gratificación (sigillaricium) a sus clientes o dependientes más pobres para ayudarlos a comprar regalos. Algunos emperadores eran conocidos por su devota observancia de la Sigillaria. [67]
En una práctica que podría compararse con las tarjetas de felicitación modernas , a veces se acompañaban los regalos con versos. Marcial tiene una colección de poemas escritos como si fueran para acompañar regalos. [68] [69] Catulo recibió un libro de malos poemas del "peor poeta de todos los tiempos" como una broma de un amigo. [70]
El intercambio de regalos no se limitaba al día de la Sigillaria. En algunas casas, los invitados y los miembros de la familia recibían regalos después del banquete en el que habían participado los esclavos. [51]
Las fuentes imperiales hablan de un Saturnalicius princeps ("Gobernante de las Saturnales"), que gobernaba como maestro de ceremonias durante los actos. Era elegido por sorteo y se lo ha comparado con el Señor del Desgobierno medieval en la Fiesta de los Locos . Sus órdenes caprichosas, como "¡Canta desnudo!" o "¡Échalo al agua fría!", debían ser obedecidas por los demás invitados al convivium : crea y gobierna (o desgobierna) un mundo caótico y absurdo. Se dice que el futuro emperador Nerón desempeñó este papel en su juventud. [72]
Dado que esta figura no aparece en los relatos del período republicano , el princeps de las Saturnalia puede haberse desarrollado como una respuesta satírica a la nueva era de gobierno por un princeps , el título asumido por el primer emperador Augusto para evitar las odiadas connotaciones de la palabra "rey" (rex) . El arte y la literatura bajo Augusto celebraron su reinado como una nueva Edad de Oro, pero las Saturnalia se burlan de un mundo en el que la ley está determinada por un hombre y las redes sociales y políticas tradicionales se reducen al poder del emperador sobre sus súbditos. [73] En un poema sobre una suntuosa Saturnalia bajo Domiciano , Estacio deja en claro que el emperador, como Júpiter , todavía reina durante el retorno temporal de Saturno. [74]
La frase io Saturnalia era el grito o saludo característico de la fiesta, que originalmente comenzaba después del banquete público en el único día del 17 de diciembre. [30] [22] La interjección io (griego ἰώ , ǐō ) se pronuncia con dos sílabas (una i corta y una o larga ) o como una sola sílaba (con la i convirtiéndose en la consonante latina j y pronunciada yō ). Era una exclamación o invocación ritual fuertemente emotiva, utilizada por ejemplo para anunciar el triunfo o celebrar a Baco , pero también para puntuar una broma. [75]
Como observancia de la religión estatal, se suponía que Saturnalia se celebraba " ... quarto decimo Kalendarum Ianuariarum ", [76] el decimocuarto día antes de las calendas del diciembre prejuliano, de veintinueve días, en el calendario religioso romano más antiguo , [77] que los romanos creían que había sido establecido por el legendario fundador Rómulo y su sucesor Numa Pompilio . Era un dies festus , un día festivo legal en el que no se podía realizar ningún negocio público. [22] [78] El día marcaba el aniversario de la dedicación ( dies natalis ) del Templo de Saturno en el Foro Romano en 497 a. C. [22] [23] Cuando Julio César hizo reformar el calendario porque se había desincronizado con el año solar , se añadieron dos días al mes y la fecha de las Saturnales cambió, cayendo todavía el 17 de diciembre, pero siendo este ahora el decimosexto día antes de las calendas, según el cómputo romano de las fechas de esta época. Se consideró, por tanto, que el día original se había movido dos días, por lo que las Saturnales se celebraron bajo Augusto como un día festivo oficial de tres días que abarcaba ambas fechas. [79]
A finales de la República , las festividades privadas de las Saturnales se habían ampliado a siete días, [80] [41] pero durante el período imperial se redujeron de forma variable a entre tres y cinco días. [81] Calígula extendió las celebraciones oficiales a cinco. [82]
La fecha del 17 de diciembre era el primer día del signo astrológico Capricornio , la casa de Saturno, el planeta que lleva el nombre del dios. [83] Su proximidad al solsticio de invierno (del 21 al 23 de diciembre en el calendario juliano) fue dotada de varios significados por los eruditos antiguos y modernos: por ejemplo, el uso extendido de velas de cera (cerei, singular cereus) podría referirse al "poder que regresa de la luz del sol después del solsticio". [84]
Las Saturnales reflejan la naturaleza contradictoria de la propia deidad Saturno: "Hay aspectos alegres y utópicos de bienestar despreocupado junto a elementos inquietantes de amenaza y peligro". [69]
Como deidad de la abundancia agrícola, Saturno encarnaba la prosperidad y la riqueza en general. El nombre de su consorte Ops significaba «riqueza, recursos». Su festival, Opalia , se celebraba el 19 de diciembre. El Templo de Saturno albergaba el tesoro estatal ( aerarium Saturni ) y era la sede administrativa de los cuestores , los funcionarios públicos cuyas funciones incluían la supervisión de la Casa de la Moneda . Era uno de los lugares de culto más antiguos de Roma, y había sido la ubicación de un altar «muy antiguo» ( ara ) incluso antes de la construcción del primer templo en 497 a. C. [86] [87]
Los romanos consideraban a Saturno como el gobernante original y autóctono del Capitolio , [88] y el primer rey del Lacio o incluso de toda Italia. [89] Al mismo tiempo, existía una tradición de que Saturno había sido una deidad inmigrante, recibida por Jano después de que fuera usurpado por su hijo Júpiter ( Zeus ) y expulsado de Grecia. [90] Sus contradicciones (un extranjero con uno de los santuarios más antiguos de Roma y un dios de la liberación que se mantiene encadenado la mayor parte del año) indican la capacidad de Saturno para borrar las distinciones sociales. [91]
La mitología romana de la Edad de Oro del reinado de Saturno difiere de la tradición griega. Llegó a Italia “destronado y fugitivo”, [92] pero trajo consigo la agricultura y la civilización y se convirtió en rey. Como lo describió el poeta augusto Virgilio :
"Reunió a la raza rebelde [de faunos y ninfas ] esparcida por las alturas de las montañas y les dio leyes... Bajo su reinado se produjeron las épocas doradas de las que hablan los hombres: en una paz tan perfecta gobernó las naciones". [93]
El filósofo neoplatónico del siglo III Porfirio adoptó una visión alegórica de las Saturnales. Consideró que el tema de la fiesta, la liberación y la disolución, representaba la «liberación de las almas hacia la inmortalidad», una interpretación que los mitraístas también pudieron haber seguido, ya que incluían a muchos esclavos y libertos. [94] Según Porfirio, las Saturnales se celebraban cerca del solsticio de invierno porque el sol entraba en Capricornio , la casa astrológica de Saturno, en ese momento. [95] En las Saturnales de Macrobio , la proximidad de las Saturnales al solsticio de invierno conduce a una exposición del monoteísmo solar , la creencia de que el Sol (véase Sol Invictus ) en última instancia abarca a todas las divinidades como una sola. [96]
M. Avodah Zarah menciona Saturnalia como un "festival de los gentiles", junto con los Kalentas de enero y Kratesis. [a] [97] B. Avodah Zarah registra que Ḥanan b. Rava dijo: "Kalends [b] comienza ocho días después del solsticio [de invierno] y Saturnura [c] comienza ocho días antes del solsticio [de invierno]". [98] Ḥananel b. Ḥushiel , [99] seguido por Rashi , [100] afirma: "Ocho días antes del solsticio - su festival fue durante los ocho días", lo que exagera ligeramente la duración histórica de seis días de Saturnalia, posiblemente para asociar la festividad con Hanukkah . [101]
En el Talmud de Jerusalén , Avodah Zarah afirma que la etimología de Saturnalia es שנאה טמונה śinʾâ ṭǝmûnâ "odio oculto", y se refiere al odio que Esaú , a quien los rabinos creían que había engendrado Roma, albergaba hacia Jacob . [102]
La Avodá Zará del Talmud de Babilonia atribuye el origen de las Saturnales (y las Calendas) a Adán , quien vio que los días se acortaban y pensó que era un castigo por su pecado:
Cuando el Primer Hombre vio que el día se acortaba continuamente, dijo: «¡Ay de mí! Porque he pecado, el mundo se oscurece a mi alrededor y vuelve a la falta de forma y al vacío. ¡Ésta es la muerte a la que el Cielo me ha sentenciado!» Decidió pasar ocho días en ayuno y oración. Cuando vio el solsticio de invierno y vio que el día se alargaba continuamente, dijo: «¡Es el orden del mundo!» Fue y festejó durante ocho días. Al año siguiente, festejó por ambos. Los estableció en nombre del Cielo, pero ellos los establecieron en nombre de la idolatría. [103]
En la Avodá Zarah babilónica , esta etiología se atribuye a los tannaim , pero la historia es sospechosamente similar a la etiología de las calendas atribuidas por la Avodá Zarah de Jerusalén a Abba Arikha . [101]
A diferencia de varias fiestas religiosas romanas que eran propias de lugares de culto en la ciudad, la prolongada celebración estacional de las Saturnalia en casa podía llevarse a cabo en cualquier lugar del Imperio. [104] Las Saturnalia continuaron como una celebración secular mucho después de que se eliminaran del calendario oficial. [105] Como señala William Warde Fowler : "[Las Saturnalia] han dejado sus huellas y han encontrado sus paralelos en un gran número de costumbres medievales y modernas, que ocurren en la época del solsticio de invierno". [106]
La fecha real del nacimiento de Jesús es desconocida. [107] [108] Una correspondencia espuria entre Cirilo de Jerusalén y el papa Julio I (337-352), citada por Juan de Nikiu en el siglo IX, a veces se da como fuente para afirmar que, en el siglo IV d. C., el papa Julio I formalizó que la natividad de Cristo debería celebrarse el 25 de diciembre. [109] [110] Algunos especulan que esta es aproximadamente la misma época que las celebraciones de las Saturnales, [107] [111] y que parte de la razón por la que eligió esta fecha puede haber sido porque estaba tratando de crear una alternativa cristiana a las Saturnales. [107] Otra razón para la decisión puede haber sido porque, en 274 d. C., el emperador romano Aureliano había declarado el 25 de diciembre como la fecha de nacimiento de Sol Invictus [108] y Julio I puede haber pensado que podría atraer más conversos al cristianismo permitiéndoles continuar celebrando el mismo día. [108] También pudo haber sido influenciado por la idea de que Jesús había muerto en el aniversario de su concepción; [108] debido a que Jesús murió durante la Pascua y, en el siglo III d.C., la Pascua se celebraba el 25 de marzo, [108] pudo haber asumido que el cumpleaños de Jesús debe haber llegado nueve meses después, el 25 de diciembre. [108] Pero, de hecho, la correspondencia es espuria. [109]
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Como resultado de la proximidad de las fechas, muchos cristianos en Europa occidental continuaron celebrando las costumbres tradicionales de Saturnalia en asociación con la Navidad y las fiestas circundantes. [107] [112] [15] Al igual que Saturnalia, la Navidad durante la Edad Media era una época de alboroto, bebida, juegos de azar y comida en exceso. [15] La tradición del Saturnalicius princeps fue particularmente influyente. [112] [15] En la Francia y Suiza medievales, un niño era elegido " obispo por un día " el 28 de diciembre (la Fiesta de los Santos Inocentes ) [112] [15] y emitía decretos muy similares al Saturnalicius princeps . [112] [15] El mandato del niño obispo terminaba durante las vísperas de la tarde . [113] Esta costumbre era común en toda Europa occidental, pero variaba considerablemente según la región; [113] En algunos lugares, las órdenes del obispo niño podían llegar a ser bastante ruidosas y desenfrenadas, [113] pero, en otros, su poder era sólo ceremonial. [113] En algunas partes de Francia, durante el mandato del obispo niño, el clero real usaba máscaras o se vestía con ropa de mujer, una inversión de roles en línea con el carácter tradicional de las Saturnales. [15]
Durante el período medieval tardío y el Renacimiento temprano , muchas ciudades de Inglaterra elegían un " Señor del Desgobierno " en la época de Navidad para presidir la Fiesta de los Inocentes . [112] [15] Esta costumbre a veces se asociaba con la Duodécima Noche o Epifanía . [114] Una tradición común en Europa occidental era dejar caer un frijol, una moneda u otra ficha pequeña en un pastel o pudín ; [112] quien encontrara el objeto se convertiría en el "Rey (o Reina) del Frijol". [112] Durante la Reforma Protestante , los reformadores buscaron revisar o incluso abolir por completo tales prácticas, que consideraban " papistas "; [15] estos esfuerzos tuvieron un gran éxito. [15] [115] Los puritanos prohibieron al "Señor del Desgobierno" en Inglaterra [115] y la costumbre fue olvidada en gran medida poco tiempo después, aunque el frijol en el pudín sobrevivió como una tradición de un pequeño regalo para quien encontrara una sola almendra escondida en las tradicionales gachas navideñas en Escandinavia. [115] [116]
Sin embargo, a mediados del siglo XIX, algunas de las antiguas ceremonias, como la de dar regalos, fueron revividas en los países de habla inglesa como parte de un "renacimiento navideño" generalizado. [15] [115] [117] Durante este renacimiento, autores como Charles Dickens buscaron reformar la "conciencia de la Navidad" y convertir la festividad, anteriormente desenfrenada, en una ocasión familiar. [117] Los vestigios de las festividades de Saturnalia aún pueden conservarse en algunas de las tradiciones ahora asociadas con la Navidad. [15] [118] La costumbre de dar regalos en Navidad se asemeja a la tradición romana de dar sigillaria [118] y el encendido de velas de Adviento se asemeja a la tradición romana de encender antorchas y velas de cera. [118] [112] Del mismo modo, Saturnalia y Navidad comparten asociaciones con comer, beber, cantar y bailar. [118] [112]
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