La isla Ascensión es una isla volcánica aislada, 7°56′ al sur del Ecuador en el océano Atlántico Sur . Se encuentra a unas 960 millas (1540 km) de la costa de África y a 1400 millas (2300 km) de la costa de Sudamérica . Está gobernada como parte del Territorio Británico de Ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña , [3] del cual la isla principal, Santa Elena , está a unas 800 millas (1300 km) al sureste. El territorio también incluye el escasamente poblado archipiélago de Tristán de Acuña , 2000 millas (3200 km) al sur, aproximadamente a la mitad del Círculo Antártico .
El descubrimiento de Ascensión por João da Nova en 1501 fue descrito por dos cronistas portugueses que probablemente la denominaron erróneamente isla Concepción. La idea popular de que Ascensión fue redescubierta por Afonso de Albuquerque en 1503 es probablemente errónea, ya que Ascensión se confundió durante mucho tiempo con Trindade . La isla Ascensión estuvo guarnecida por el Almirantazgo británico desde el 22 de octubre de 1815 hasta 1922 y fue una importante parada de reabastecimiento de combustible para barcos y aviones comerciales en la época de los viajes aéreos internacionales en hidroaviones . Durante la Segunda Guerra Mundial , fue una importante estación naval y aérea, especialmente proporcionando bases de guerra antisubmarina en la Batalla del Atlántico . [4]
La isla es la ubicación de la Isla Ascensión de la RAF , que es una estación de la Real Fuerza Aérea , una estación de seguimiento de cohetes de la Agencia Espacial Europea , una instalación de inteligencia de señales británico-estadounidense y la Estación de Retransmisión Atlántica del Servicio Mundial de la BBC . La isla fue utilizada ampliamente como punto de parada por el ejército británico durante la Guerra de las Malvinas . La Isla Ascensión alberga una de las cuatro antenas terrestres que ayudan en el funcionamiento del sistema de navegación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) (las otras están en la isla de Kwajalein , Diego García y Cabo Cañaveral ). La NASA opera un Telescopio Autónomo de Clase M (MCAT) en la Isla Ascensión para rastrear desechos orbitales , que son potencialmente peligrosos para las naves espaciales en funcionamiento y los astronautas, en una instalación llamada Observatorio de Desechos Orbitales John Africano NASA/AFRL. [5]
Dos crónicas portuguesas sugieren que João da Nova, al frente de la tercera armada a la India, descubrió Ascensión en 1501. Se dice que Da Nova zarpó de Lisboa el 1 de marzo, [6] el 5 de marzo, [7] [8] el 11 de marzo, [9] el 26-27 de marzo [10] o el 10 de abril. [11] João de Barros escribió que al pasar ocho grados más allá del ecuador, hacia el sur, se encontró una isla a la que se le dio el nombre de Concepcão [12] mientras que la crónica posterior de Damião de Góis describió el avistamiento de una isla al sur de la línea que se llamó Conçeicam. [13] Hay al menos tres razones por las que se cree que este nombre fue citado por de Barros por error, y que luego fue repetido por de Góis. [14] En primer lugar, la Iglesia de Roma ha celebrado durante mucho tiempo la fiesta de la Inmaculada Concepción de la Virgen María en la fecha fija del 8 de diciembre, pero para entonces la tercera armada ya había llegado a la India. En segundo lugar, el Planisferio Cantino portugués , completado en 1502 después del regreso de la tercera armada, muestra la isla recién avistada marcada como ilha achada e chamada Ascenssam [isla encontrada y llamada Ascensión], no como Concepción. En tercer lugar, en 1503 una división de la 4.ª Armada de la India portuguesa (Gama, 1502) al mando de Vasco da Gama también nombró a la isla Ascensión, no Concepción. Por lo general, se presume que la isla fue descubierta en la fiesta movible del Día de la Ascensión , que cayó el 20 de mayo de 1501, 39 días después de Pascua . [15]
Dos fuentes, una carta del rey Manuel I de Portugal [16] y la crónica de Gaspar Corrêa [17], no mencionan ni la Ascensión ni la Concepción, describiendo en cambio una visita a Brasil .
Varias referencias sugieren que la isla fue redescubierta y bautizada Ascensión por Afonso de Albuquerque , [18] [19] mientras que parece más probable que los barcos de Albuquerque avistaran la isla de Trindade . [20] El supuesto avistamiento de Ascensión se origina en el relato de un pasajero de la quinta armada portuguesa, Giovanni da Empoli, quien afirmó que cuando los barcos llegaron a Cabo Verde se decidió “ [..] navegar mar adentro a una distancia de 750 u 800 leguas. Y así fue que, mientras navegábamos en esa dirección, al cabo de 28 días avistamos tierra, tierra que ya había sido descubierta por otros (según afirmaciones no confirmadas) y llamada isla Ascensión. Pasamos toda la noche frente a la costa con un tiempo muy tormentoso y estuvimos a punto de hundirnos porque el viento soplaba a través de la isla. El lugar no nos servía de nada hasta donde pudimos ver, y lo dejamos atrás ”. [21] La distancia citada de 750 u 800 leguas equivale a un viaje de unas 2.600 a 2.800 millas (suponiendo que una legua portuguesa equivale a 3,45 millas inglesas), pero la distancia de Cabo Verde a Ascensión es de sólo unas 1.800 millas. Trindade parece ser una opción mucho más adecuada, ya que está a 2.600 millas de Cabo Verde. Desde hace tiempo se ha llamado la atención sobre la confusión entre Ascensión y Trindade, ya que el rey João III de Portugal concedió la Ascenção menor [Ascensión menor] a un noble, Belchior Camacho, en 1539 [22] y los mapas del Almirantazgo británico muestran una mítica isla Ascensión en un lugar entre Trindade y Brasil hasta 1808. [23]
La isla, seca y estéril, tenía poco atractivo para los barcos que pasaban por allí, salvo para recoger carne fresca, y no fue reclamada por la Corona portuguesa . Los marineros podían cazar las numerosas aves marinas y las enormes tortugas verdes hembras que ponían sus huevos en las playas de arena. Los portugueses también introdujeron cabras como una posible fuente de carne para los futuros marineros.
En febrero de 1701, el HMS Roebuck , comandado por William Dampier , se hundió en el lugar de anclaje habitual en la bahía Clarence, al noroeste de la isla. Sesenta hombres sobrevivieron durante dos meses hasta que fueron rescatados. Casi con toda seguridad, después de unos días encontraron el fuerte manantial de agua en el interior alto de la isla, en lo que ahora se llama Breakneck Valley (hay una fuente de agua mucho más pequeña, más abajo en la montaña, que fue bautizada como Dampier's Drip por personas que probablemente malinterpretaron la historia de Dampier). [24]
Es posible, aunque discutido, que la isla fuera utilizada en ocasiones [25] como prisión abierta para marineros criminales, aunque sólo hay un caso documentado de tal exilio, el de un oficial de barco holandés , Leendert Hasenbosch , que fue desembarcado en la bahía de Clarence como castigo por sodomía en mayo de 1725. [26] Los marineros británicos encontraron la tienda, las pertenencias y el diario del holandés en enero de 1726; no se encontraron los restos del hombre. Su diario fue publicado en traducción en Londres más tarde ese mismo año, bajo el título Sodomy Punish'd . [27]
El asentamiento organizado de la isla Ascensión comenzó en 1815, cuando los británicos la guarnecieron como medida de precaución después de encarcelar a Napoleón en Santa Elena al sureste. [ cita requerida ] El 22 de octubre, los bergantines de clase Cruizer Zenobia y Persian reclamaron la isla para el rey Jorge III . La Marina Real designó la isla como una fragata de piedra , HMS Ascension , con la clasificación de "balandra de guerra de la clase menor". [28]
La ubicación de la isla la convirtió en un punto de parada útil para los barcos y las comunicaciones. La Marina Real utilizó la isla como estación de avituallamiento para los barcos, en particular los del Escuadrón de África Occidental que trabajaba contra el tráfico de esclavos . [29] Una guarnición de los Royal Marines estuvo basada en Ascension desde 1823 y el coronel Edward Nicolls se convirtió en el primer comandante. [30]
En 1836, el segundo viaje del Beagle llegó a Ascensión. Charles Darwin la describió como una isla árida, sin árboles, sin nada que creciera cerca de la costa. La escasa vegetación del interior sustentaba "unas seiscientas ovejas, muchas cabras, unas cuantas vacas y caballos", un gran número de gallinas de guinea importadas de las islas de Cabo Verde , ratas, ratones y cangrejos de tierra ; estaba de acuerdo con el dicho atribuido a la gente de Santa Elena de que "sabemos que vivimos sobre una roca, pero la pobre gente de Ascensión vive sobre cenizas". Destacó el cuidado que se tenía para mantener "casas, jardines y campos situados cerca de la cima de la montaña central", y cisternas a los lados de los caminos para proporcionar agua potable. Los manantiales se gestionaban con cuidado, "para que no se perdiera ni una sola gota de agua: de hecho, toda la isla puede compararse con un enorme barco mantenido en perfecto estado". Al comentar esto, señaló la observación de René Primevère Lesson de que "sólo la nación inglesa habría pensado en hacer de la isla de Ascensión un lugar productivo; cualquier otro pueblo la habría considerado como una mera fortaleza en el océano". [31]
En 1843, el botánico y explorador Joseph Hooker visitó la isla. Cuatro años más tarde, Hooker, con mucho apoyo de Darwin, aconsejó a la Marina Real que, con la ayuda de Kew Gardens , deberían instituir un plan a largo plazo de envío de árboles a Ascensión. Los árboles plantados captarían más lluvia y mejorarían el suelo, lo que permitiría que la isla árida se convirtiera en un jardín. Así, a partir de 1850 y años después, llegaron barcos con una variedad de plantas de jardines botánicos de Argentina, Europa y Sudáfrica. A finales de la década de 1870, los pinos de Norfolk , los eucaliptos , el bambú y los bananos crecían en profusión en el punto más alto de la isla, Green Mountain , creando un bosque nuboso tropical . [32]
A partir de julio de 1877, el astrónomo Sir David Gill y su esposa Isobel pasaron seis meses en la Isla Ascensión. Esto se hizo para aprovechar la proximidad de Marte que se produjo ese año. Basándose en las leyes del movimiento planetario de Johannes Kepler , Gill concibió que al ser pionero en el uso de un heliómetro , sería capaz de medir con precisión la posición de Marte mientras estaba en oposición por sí solo, en lugar de en combinación con muchos observadores que registraran simultáneamente la posición del planeta como se había hecho en ese momento. [33] Esto se debe a que un heliómetro es un telescopio que utiliza una imagen dividida para medir la separación angular de los cuerpos celestes. Al observar esto desde cerca del ecuador, sería visible una distancia observable mayor, por lo que se decidió un observatorio temporal para Ascensión. [34]
Aunque originalmente estaban basados en Georgetown, la pareja encontró que las noches eran demasiado nubladas para hacer observaciones del cielo nocturno debido a que Georgetown estaba ubicada a sotavento de la nube orográfica que emanaba de Green Mountain. [34] Isobel se esforzó rápidamente por encontrar un área menos afectada por la nube vespertina y caminó varios kilómetros sobre campos de lava para encontrar una nueva ubicación. Habiendo encontrado un área en el suroeste de la isla aparentemente menos afectada, tuvieron que determinar cómo trasladar 20 toneladas de delicado equipo de observación a la nueva ubicación. Afortunadamente, había una playa pequeña y clara cerca que se utilizó para desembarcar el equipo por mar. Más tarde se denominó Mars Bay, un nombre que lleva hasta el día de hoy y que desde entonces ha sido designada Reserva Natural. [35] Luego, la pareja pasó varios meses acampando en la bahía haciendo sus observaciones, con la ayuda de un marinero Kru (conocido en ese momento como krooman ) y un infante de marina.
Todo el esfuerzo fue finalmente un éxito, produciendo una distancia solar de 93,08 ± 0,16 millones de millas, que es un rango de 92,92 – 93,24, que desde entonces se ha demostrado que es (justo) correcto por la medición moderna de 92,9558. Como resultado de su trabajo sobre la paralaje solar , David Gill pasó a ser nombrado astrónomo real en el Cabo de Buena Esperanza. [36]
Entre 1872 y 1889, la población de la isla fue registrada como HMS Flora (Tender), bajo las órdenes del Comandante en Jefe, Cabo de Buena Esperanza , y se estimó que en 1888 solo había 150 personas . [37] El HMS Flora había sido el buque de guardia en Ascension desde 1865 hasta 1872 antes de que se le ordenara que se dirigiera al sur para convertirse en el buque de depósito de Simonstown. Cinco marineros murieron durante un viaje en barco de recreo en 1879. [38]
En 1899, como parte del esfuerzo británico en la Segunda Guerra Bóer , la Eastern Telegraph Company (más tarde Cable & Wireless plc ) instaló el primer cable de comunicaciones submarino desde la isla, conectando al Reino Unido con sus colonias en Sudáfrica. [39] [40] En 1922, las cartas patentes hicieron de Ascensión una dependencia de Santa Elena, y el control fue entregado oficialmente a la Eastern Telegraph Company desde el Almirantazgo el 20 de octubre de 1922. [41] La isla fue administrada por el jefe de la Eastern Telegraph Company en la isla hasta 1964, cuando el gobierno británico nombró a un administrador para representar al gobernador de Santa Elena en Ascensión. [39] [40]
La isla estuvo bajo control directo de la Junta del Almirantazgo hasta 1922. [42]
Durante la Segunda Guerra Mundial , para abastecer y aumentar las extensas operaciones de patrulla antisubmarina de aviones anfibios que se llevaban a cabo desde los primeros días de la guerra, Estados Unidos construyó una base aérea en la isla Ascensión, conocida como "Wideawake", [43] en honor a una colonia cercana de charranes fuliginosos (llamados localmente pájaros "wideawake" debido a su fuerte, distintivo y constante graznido (día y noche)). [44] La base aérea, que estaba en construcción por el 38.º Batallón de Ingenieros de Combate del Cuerpo de Ingenieros del Ejército , fue visitada inesperadamente por dos aviones torpederos británicos Fairey Swordfish el 15 de junio de 1942. [ cita requerida ] Según uno de los pilotos, Peter Jinks, los aviones fueron atacados antes de ser reconocidos como aliados. El Swordfish tuvo que aterrizar en la pista de aterrizaje inacabada, convirtiéndose así en el primer avión en aterrizar en la isla Ascensión propiamente dicha, que había servido durante mucho tiempo como base de guerra antisubmarina para los hidroaviones Consolidated PBY Catalina . El acontecimiento fue conmemorado con un sello postal el 15 de junio de 1982.
El aeródromo fue utilizado por el ejército estadounidense como punto de parada para los aviones estadounidenses que cruzaban el océano Atlántico con destino a teatros de operaciones en Europa y África. Los bombarderos estadounidenses con base en Wideawake participaron en el incidente de Laconia .
La única acción militar local durante la Segunda Guerra Mundial ocurrió el 9 de diciembre de 1941. Alrededor del mediodía, el submarino alemán U-124 se acercó a Georgetown en la superficie con la intención de hundir cualquier barco anclado o bombardear la estación de cable. [ cita requerida ] Fort Bedford, una batería costera de dos cañones en Cross Hill, sobre Georgetown, disparó contra el submarino. Los cañones no lograron impactos, pero el submarino se sumergió y se retiró. La batería permanece prácticamente intacta, junto con sus cañones, cañones navales BL Mark I de 5,5 pulgadas retirados del HMS Hood durante una reparación en Malta en 1938.
La base aérea cayó en desuso tras la retirada estadounidense al final de la Segunda Guerra Mundial.
Con la carrera espacial y la Guerra Fría , los estadounidenses regresaron en 1956. [ cita requerida ] El aeródromo Wideawake se expandió a mediados de la década de 1960. La pista se extendió, ensanchó y mejoró para permitir su uso por aviones grandes y, más tarde, para actuar como pista de emergencia para el transbordador espacial , aunque el transbordador nunca tuvo que usarla. [43] En ese momento, era la pista de aeropuerto más larga del mundo. [44] La Fuerza Espacial de los Estados Unidos usa la isla como parte de su Área de Conservación Oriental . [45] La NASA estableció una estación de seguimiento en la isla en 1967, que operó durante más de 20 años antes de cerrarla en 1990. [43]
Ascension fue la terminal costera para la instalación más alejada del Sistema de Localización de Impactos de Misiles del Atlántico (MILS), un sistema acústico para localizar el amerizaje de los conos de ojiva de prueba. [46] Los hidrófonos MILS que se ubicaron en el canal SOFAR para una cobertura de área amplia han desempeñado un papel importante en estudios e incidentes de transmisión acústica de largo alcance. La ubicación de la isla la convierte en un primer punto de recepción atlántica para la acústica de los otros océanos. Como ejemplo, los hidrófonos Ascension recibieron y el sitio procesó señales generadas cerca de la Isla Heard en el Océano Índico a unos 9.200 km (5.700 mi; 5.000 nmi) de los conjuntos Ascension y que pasaban alrededor de África. [47] [48] El conjunto Ascension fue uno de los involucrados en la señal acústica del incidente Vela en el que hubo llegadas acústicas correlacionadas con el tiempo y la ubicación estimada del doble destello detectado por el satélite Vela . [49]
También se estableció en Ascensión una estación de interceptación de señales conjunta de la Sede de Comunicaciones del Gobierno y la Agencia de Seguridad Nacional durante la Guerra Fría. [50] [51] La isla conserva un papel en la exploración espacial: la Agencia Espacial Europea ahora opera allí una instalación de monitoreo Ariane . [43] La estación de retransmisión atlántica de la BBC se instaló en 1966 para transmisiones de onda corta a África y Sudamérica y, debido a los considerables recursos de la BBC, eventualmente los Servicios Externos de la BBC comenzaron a obtener requisitos generalmente para la isla a través del Departamento de Compras de Ingeniería de la BBC con sede en 4 Cavendish Square, Londres; los artículos fueron requisados y pedidos a los proveedores, entregados a los empacadores de exportación, Evan Cook y enviados a Ascensión en el RMS St Helena .
En 1982, la fuerza de tarea británica utilizó la isla Ascensión como un puesto de escala durante la Guerra de las Malvinas . Después de fortalecer y mejorar la estructura, la Real Fuerza Aérea desplegó una flota de bombarderos Avro Vulcan y aviones cisterna Handley Page Victor en el aeródromo. Los Vulcan lanzaron los disparos iniciales de la ofensiva británica desde Ascensión en la Operación Black Buck . La RAF también utilizó la base para abastecer a la fuerza de tarea. Debido al aumento del tráfico aéreo durante la guerra, Wideawake, con hasta 400 movimientos de todo tipo cada día, fue uno de los aeródromos más activos del mundo durante un corto período. [52] La flota de la Marina Real se detuvo en Ascensión para reabastecerse de combustible en el camino. Después de la guerra, los británicos mantuvieron una mayor presencia en la isla, estableciendo la RAF Isla Ascensión y proporcionando una parada de reabastecimiento de combustible para el enlace aéreo regular entre la RAF Brize Norton en Oxfordshire y la RAF Mount Pleasant en las Islas Malvinas .
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En 2004 [actualizar], se informó que la Organización de Señales Compuestas , una rama del GCHQ , seguía operando una instalación de interceptación de señales en Cat Hill en Ascension. [53] En 2007, [actualizar]la NASA siguió incluyendo a la Isla Ascensión en la lista de "sitio de alcance" utilizado para instrumentación de seguridad de alcance. [54] En particular, el Sistema de Telemetría Post-Detección utilizado para adquirir la telemetría del vehículo de lanzamiento incluye una estación en Ascension. [55]
En 2008, diplomáticos británicos en la Comisión de las Naciones Unidas sobre los Límites de la Plataforma Continental (CLPC) solicitaron la soberanía sobre 200.000 km2 de territorio submarino alrededor de la isla, lo que permitiría la exploración de posibles nuevas reservas de petróleo, gas y minerales, aunque no se cree que existan. [56]
En 2009, la Orden Constitucional de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña de 2009 elevó a la isla Ascensión y Tristán de Acuña a partes constituyentes iguales del territorio junto con Santa Elena , con sus propios gobiernos y estableció el cargo de Gobernador de Ascensión . Según la Sección 143 de la Orden Constitucional de 2009, la persona designada como Gobernador de Santa Elena es Gobernador ex officio de Ascensión. [57]
En 2016, el Departamento de Energía de los Estados Unidos comenzó a operar una instalación móvil de investigación climática en la isla. Su funcionamiento está a cargo de la Instalación de Investigación Climática de Medición de Radiación Atmosférica (ARM) situada cerca del cráter del sudeste, al sur de la cumbre de Green Mountain. La campaña de campo requiere que la instalación móvil esté operativa durante unos 17 meses, hasta octubre de 2017. [58]
La isla alberga una de las cuatro antenas terrestres dedicadas que ayudan en el funcionamiento del sistema de navegación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) junto con las de Diego García (Territorio Británico del Océano Índico), Kwajalein (Islas Marshall) y Cabo Cañaveral, Florida. [59] La NASA y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea operan un Telescopio Autónomo de Clase M (MCAT) en Ascension como parte del sistema de vigilancia del espacio profundo para rastrear desechos orbitales, que pueden ser un peligro para las naves espaciales y los astronautas. [59] [60]
Debido a su mal estado, la pista se cerró en 2016 para vuelos no relacionados con misiones o de emergencia. El aeródromo se construyó a partir de numerosos esfuerzos a partir de la Segunda Guerra Mundial, incluidas múltiples ampliaciones, la adición de ampollas de giro y calles de rodaje de salida rápida, y reparaciones de fresado y revestimiento. A partir de 2020, el aeródromo se sometió a un esfuerzo de reconstrucción completo que lo puso a la altura de los estándares modernos para soportar fuselajes de las fuerzas aéreas de EE. UU. y el Reino Unido. La pista en sí es una base de ingeniería compuesta de granito que se importó de Nueva Escocia, Canadá y arena de Georgia, Estados Unidos, bajo un estricto control de fumigación e inspección del grupo de conservación de la isla. Durante el esfuerzo de construcción, se requirió que todo el material se comprara nuevo para evitar la introducción de especies no autóctonas que pudieran afectar la flora y fauna nativas. Para evitar interrupciones en las operaciones de la isla, la pista se completó en dos fases, cada mitad de aproximadamente 5000 pies lineales. El equipo de construcción también actualizó el sistema de iluminación, el drenaje, la señalización del aeródromo y las carreteras que conectan el aeródromo con Georgetown y la base estadounidense. La pista se completó y reabrió en 2023.
En 2023, el gobierno del Reino Unido anunció que estaba considerando una propuesta para enviar a los migrantes que llegaban al Reino Unido en barco a la Isla Ascensión, si la Corte Suprema dictaminaba que el plan de asilo de Ruanda era ilegal. [61]
La isla principal tiene una superficie de aproximadamente 88 kilómetros cuadrados (34 millas cuadradas). Es un pico volcánico que se eleva 100 kilómetros (62 millas) al oeste de la dorsal mesoatlántica ; gran parte de la isla es un páramo de flujos de lava y conos de ceniza ; se han identificado cuarenta y cuatro cráteres inactivos distintos. [29]
Ascensión es una formación geológicamente joven, la punta de un volcán submarino que se elevó sobre las olas hace solo un millón de años. Aunque la actividad volcánica está asociada principalmente con el límite de la placa de la dorsal mesoatlántica a 80 km al oeste, Ascensión también muestra algunas características que se atribuyen comúnmente al vulcanismo de " puntos calientes ". Por lo general, se supone que dicho vulcanismo surge de una columna térmica del manto profundo desde el límite entre el núcleo y el manto. Alternativamente, puede resultar de deformaciones menores de la corteza oceánica que causan extensión y permiten que el magma suba pasivamente desde la astenosfera . Ascensión se considera activa y podría haber entrado en erupción hace tan solo 500 años, pero la fecha exacta de la erupción es esquiva. [62] Debido a la baja pluviosidad y las erupciones geológicamente recientes, su suelo se compone principalmente de clínker . [44]
La isla está formada por una amplia gama de rocas alcalinas atípicas para las islas oceánicas, que van desde el basalto hasta la traquiandesita y la traquita y la riolita . [63] [64]
Ascensión tiene un clima desértico cálido ( BWh , según la clasificación climática de Köppen ). Las temperaturas en la costa promedian de 22,7 a 27,8 °C (72,9 a 82,0 °F), y alrededor de 5 a 6 °C (9,0 a 10,8 °F) más frías en el punto más alto. Las lluvias pueden ocurrir en cualquier momento durante el año, pero tienden a ser más intensas entre junio y septiembre. Aunque la isla está en la zona tropical , la precipitación anual promedio es muy baja. La causa de esto podría ser la temperatura relativamente baja del agua del océano, ya que la corriente de Benguela y la corriente ecuatorial del sur fluyen hacia el norte al oeste de África. Estas corrientes traen efectos de enfriamiento alrededor del este del océano Atlántico Sur. Los ciclones tropicales también ocurren solo raramente en el océano Atlántico Sur, lo que podría ser causado por el mismo fenómeno y por una fuerte cizalladura vertical del viento. [65] [66] [67]
La flora endémica incluye plantas como Pteris adscensionis , Asplenium ascensionis , Euphorbia origanoides , así como las especies extintas Oldenlandia adscensionis , Sporobolus durus y Dryopteris ascensionis . Se creía que Anogramma ascensionis (helecho perejil de la Isla Ascensión) se había extinguido debido a la pérdida de hábitat , hasta que se encontraron cuatro plantas en la isla en 2010. Más de 60 especímenes se cultivaron con éxito. [70] Los exploradores portugueses liberaron cabras en el siglo XVI, que se comieron muchas especies hasta su extinción. La posterior introducción de conejos, ovejas, ratas y burros, y más de 200 especies importadas marginaron aún más la flora original. [71]
En 1843 la isla estaba desolada y con pocas plantas. Sin embargo, debido a la introducción de especies por parte de los británicos, la Montaña Verde de la Isla Ascensión es ahora uno de los pocos bosques planificados a gran escala, y crece gradualmente cada año. Su punto más alto está a 859 metros (2818 pies). [29] Allí abundan las plantas no autóctonas, y la corona de la Montaña Verde es un exuberante halo de bambú . Flanqueando un lado hay una gran arboleda de altos pinos de Norfolk , árboles plantados por marineros británicos, que se suponía que se utilizarían como mástiles de reemplazo para los barcos de vela . En junio de 2005 se inauguró el primer Parque Nacional de la Isla Ascensión, el Parque Nacional de la Montaña Verde.
Los ingenieros de la BBC introdujeron Prosopis juliflora , un tipo de mezquite conocido como "espino mexicano", para unir la capa superficial seca del suelo cuando llegaron en 1966 para construir una estación de retransmisión de ondas cortas. Ha prosperado en la lava estéril de la isla: se estima que existían 38.000 arbustos en 2016. Su propagación ha sido destructiva para otras especies, y la invasión actual de los bordes de las playas amenaza a quienes utilizan este espacio, como la tortuga verde . Sus resistentes raíces pivotantes pueden extenderse hasta 30 metros (98 pies) de profundidad. Las autoridades locales están considerando medios para controlarlo o erradicarlo. [44] [72]
Se han introducido una variedad de mamíferos : burros , ovejas, gatos y ratas , entre otros. Los reptiles consisten en dos especies de lagartos . Las especies de insectos endémicas incluyen el diminuto psocóptero sin alas Troglotroctes ashmoleorum , que se ha encontrado en cuevas y entre bloques de lava. [73] En verano, se sabe que las moscas son un problema. El animal terrestre nativo más grande es el cangrejo terrestre Johngarthia lagostoma (anteriormente Gecarcinus lagostoma ). [74] En alta mar, hay una variedad de peces de mar abierto, incluidos tiburones , wahoo , atún , bonito , barracuda , marlín , pez negro y pez vela . La tortuga verde protegida es quizás la más notable de la fauna endémica, que llega a la costa para poner sus huevos en las playas de noviembre a mayo. Las tortugas fueron capturadas regularmente hasta 1930, cuando se prohibió la práctica. En 1970, la población de tortugas había comenzado a recuperarse. [44] Desde la década de 1970, cuando comenzaron los registros, hasta 2014, la anidación de tortugas verdes aumentó en un 500%, lo que resultó en la puesta de unos 24.000 nidos en las principales playas de la isla cada año. [75]
En tierra se encuentran aves no autóctonas como canarios , francolines , minás , gorriones y pájaros pico de cera . Los charranes fuliginosos o "pájaros despiertos" anidan en grandes "ferias" de lava de la costa. Otras aves marinas incluyen algunos tipos de piqueros , petreles y rabijuncos (llamados "contramaestres " , pronunciados BO-sun birds , por los habitantes de la isla), charranes blancos , gaviotines pardos , gaviotines negros y fragatas de Ascensión . La polluela de Ascensión se extinguió a principios del siglo XIX. [72]
Frente a la costa este de Ascensión se encuentra el islote de Boatswain Bird Island . Es un refugio para las aves marinas que les proporciona refugio de las ratas, los gatos y las personas que llegaron a la isla Ascensión desde Europa y África. Tras una exitosa campaña encabezada por la Royal Society for the Protection of Birds , en 2006 la isla principal fue declarada libre de gatos salvajes y ahora las aves marinas vuelven a anidar en la isla Ascensión. [76]
Después de que los gatos fueran introducidos en la Isla Ascensión en 1815, las grandes colonias de cría de aves marinas fueron rápidamente exterminadas en todas partes, excepto en pequeñas áreas inaccesibles para los gatos, como en la isla Boatswain Bird , frente a la costa . Después de una campaña de dos años, los gatos salvajes fueron erradicados en 2004 y las aves marinas comenzaron a recolonizar la isla principal. [77]
La isla Ascensión, que incluye catorce farallones costeros y un hábitat marino que se extiende por 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi) desde la costa, ha sido identificada como un Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International como un sitio de reproducción para aves marinas . Las aves para las que la IBA es significativa incluyen rabijuncos de pico rojo , fragatas de Ascensión (un reproductor endémico), charranes fuliginosos y gaviotines negros . [78] La isla fue anteriormente el hogar de la polluela endémica de Ascensión , pero la especie se ha extinguido desde principios del siglo XIX.
En enero de 2016, el Gobierno del Reino Unido anunció que un área alrededor de la Isla Ascensión se convertiría en una enorme reserva marina , para proteger su variado y único ecosistema, incluidos algunos de los marlines más grandes del mundo, grandes poblaciones de tortugas verdes y la especie propia de la isla de fragata. [79]
El 22 de agosto de 2019, el Gobierno de la Isla Ascensión anunció la designación del 100% de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Ascensión como Área Marina Protegida (AMP). [80] [81] La ZEE cubre un área de más de 440.000 kilómetros cuadrados (170.000 millas cuadradas), lo que la convierte en una de las más grandes del mundo. Dentro del AMP se propone prohibir la pesca comercial y la extracción de minerales. Ahora se está avanzando en la legislación y se está desarrollando un plan de gestión. Estos se pondrán en marcha sujetos a la confirmación de que el gobierno del Reino Unido ha proporcionado los costos continuos de gestión, monitoreo y cumplimiento. [82]
Ascensión había formado parte de un territorio británico de ultramar junto con Santa Elena y Tristán de Acuña [29] y fue gobernada por Santa Elena, hasta que logró su propia constitución.
La autoridad ejecutiva recae en última instancia en el rey Carlos III , [29] que está representado por el Gobernador de Ascensión . El Gobernador reside en Jamestown, Santa Elena , quien a su vez está representado en la isla por un Administrador designado .
Como resultado de los cambios en los acuerdos constitucionales para la Isla Ascensión, en 2002 se introdujo un Consejo Legislativo unicameral con poderes consultivos. El primer Consejo Insular de siete miembros fue elegido y asumió el cargo el 1 de noviembre de 2002. Este consejo fue disuelto por orden del Gobernador de Santa Elena el 24 de octubre de 2005, y se celebraron nuevas elecciones el 16 de noviembre de 2005. 697 electores eligieron entre diez candidatos que competían por los siete escaños. [83]
Seis de los siete miembros dimitieron en enero de 2007 con la creencia de que estaban "ayudando a legitimar una democracia que en realidad no existe en la Isla Ascensión". [84] Un memorando enviado por un grupo de residentes de la Isla Ascensión sugiere que la gestión del desarrollo económico, los impuestos y la representación llevaron a la disputa y que los seis concejales dimitieron (cinco de ellos a la vez). El memorando afirma: "El Consejo electo ha sido utilizado para legitimar un sistema ilegítimo que nunca ha sido una verdadera democracia y, al parecer, nunca se pretendió que lo fuera". [85] El contraargumento fue que, como la isla no tiene población indígena alguna, se encuentra en una posición política inusual. [ cita requerida ] En consecuencia, se convocó a elecciones generales, pero al cierre de las nominaciones, sólo había dos candidatos. [85] La elección fue abandonada y el gobernador suspendió el Consejo de la Isla durante 12 meses. Se afirmó que se celebrarían elecciones en abril de 2008, pero tras consultas, se prorrogó hasta octubre. [86] Finalmente, se eligieron candidatos para formar un nuevo Consejo Insular, que prestó juramento el 27 de octubre de 2008. [87] [ verificación fallida ] [88]
El 26 de septiembre de 2019 se celebraron elecciones generales del Consejo de la Isla, tras la disolución del Consejo anterior el 1 de septiembre de 2019, de conformidad con la Ordenanza de 2008 sobre el Gobierno de la Isla (Ascenso). Siete candidatos se presentaron a los cinco puestos de concejal disponibles, y cada elector podía emitir hasta cinco votos. De los 518 electores registrados, 150 emitieron 498 votos. Los cinco concejales elegidos prestaron juramento el 26 de septiembre de 2019. [89]
La Isla Ascensión tiene su propio sistema jurídico local, que en gran parte se basa en las leyes de Santa Elena y en algunas partes de la legislación inglesa con modificaciones. [29] El Consejo de la Isla asesora sobre leyes nuevas o revisadas. Cuando no existe legislación local, se puede utilizar la legislación de Santa Elena cuando sea apropiado y adecuado para la adaptación local, o se puede promulgar una legislación específica de la Isla Ascensión. La legislación laboral es una mezcla de la legislación contractual y la Ordenanza de Protección de los Trabajadores, que garantiza un contrato y obliga a los empleadores a proporcionar alojamiento gratuito, cobertura médica, comida (o una asignación de comida) y viajes.
La Ordenanza Constitucional de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña de 2009 fue promulgada por la Reina Isabel II y el Consejo Privado el 8 de julio y entró en vigor en septiembre de 2009. [29] La nueva constitución sustituyó a la versión de 1988 y, entre otros cambios, limitó los poderes del Gobernador, incluyó una Carta de Derechos, estableció la independencia del poder judicial y del servicio público y designó al Gobernador de Santa Elena como, al mismo tiempo, Gobernador de Ascensión y Tristán de Acuña. Puso fin al estatus de "dependencia" de Ascensión y Tristán de Acuña respecto de Santa Elena que había estado vigente, por conveniencia administrativa, desde 1922. [90]
Aunque el primer Consejo Insular fue elegido en 2002, entre 1922 y 2009 Ascensión fue una dependencia de Santa Elena con un Administrador designado que representaba al Gobierno del Reino Unido en la isla bajo la jurisdicción del Gobernador de Santa Elena.
Si bien el Gobierno de la Isla Ascensión es distinto del Gobierno de Santa Elena, el Gobernador de Santa Elena es también Gobernador de Ascensión. La autoridad ejecutiva de Ascensión la ejerce en nombre de Su Majestad el Gobernador, ya sea directamente o a través del Administrador de Ascensión y otros funcionarios subordinados al Gobernador. [91] En la práctica, el Administrador es el jefe del Gobierno de la Isla Ascensión y es responsable del funcionamiento diario del Gobierno.
En 2019, el Comité Selecto de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes del Reino Unido publicó su informe Global Britain and the British Overseas Territories: Resetting the relationship (Gran Bretaña global y los Territorios británicos de ultramar: restablecer la relación ), tras una investigación sobre la relación entre el Reino Unido y los Territorios de Ultramar. El informe recomendó que Ascensión y Tristán de Acuña fueran reconocidos como Territorios de Ultramar por derecho propio (párrafo 48 / recomendación 8):
El Comité observa que el Territorio de Ultramar de Santa Elena incluye los territorios separados y distintos de la Isla Ascensión y Tristán de Acuña. Ambos son territorios habitados con una población que no está directamente relacionada con Santa Elena y tienen sus propias identidades, gobiernos electos y banderas. Por lo tanto, la Isla Ascensión y Tristán de Acuña deberían ser tratadas con igualdad como Territorios Británicos de Ultramar por derecho propio y el Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto debería cambiar su estatuto a tal efecto. Sin embargo, este cambio no debería implicar necesariamente que deba terminarse la práctica de que Santa Elena, la Isla Ascensión y Tristán de Acuña compartan el mismo Gobernador. [92]
Hasta la fecha, el Gobierno del Reino Unido no ha respondido a la recomendación del comité.
En el censo de febrero de 2016, se registraron 806 personas viviendo en la Isla Ascensión, 556 de Santa Elena (apodadas las "Santas") [ cita requerida ] y 250 personas de otras nacionalidades. [2] La RAF Isla Ascensión está compuesta por 17 empleados.
Hay cinco asentamientos:
Además, hay algunas cabañas en Green Mountain, ocupadas ocasionalmente por visitantes, y la Residencia, la residencia oficial del Administrador.
Para entrar en la isla de Ascensión, las personas deben solicitar una visa antes de su llegada. No hay poblaciones civiles nativas o permanentes. Cualquiera que viva en Ascensión está allí para trabajar o para acompañar a alguien que esté trabajando. Un contrato de trabajo es un requisito para permanecer en la isla por más de tres meses, [ cita requerida ] aunque las visitas de corta duración por parte de turistas son posibles con aprobación previa. El gobierno británico puso en marcha una política según la cual no existe " derecho de residencia " en la isla de Ascensión. Esto significa que las personas solo pueden permanecer en Ascensión con el permiso del Administrador o el Gobernador. Por lo tanto, a menos que puedan satisfacer una de las categorías de visas y se les expida una, no se les permite permanecer en la isla. [93] Como informó en su momento el periódico local The Islander , [94] [95] algunos ex miembros del Consejo y cuatro empleados expatriados plantearon que, si bien se había acordado que no existía el derecho de residencia, las autoridades del Reino Unido habían indicado previamente que considerarían cambiar la ley para permitir los derechos de residencia y compra de propiedades, pero decidieron no hacerlo. [96]
Existen grupos de escultismo y guías en Santa Elena y la Isla Ascensión. El escultismo se estableció en la Isla Ascensión en noviembre de 1973, [97] habiéndose establecido en la isla de Santa Elena en 1912.
The Islander es un periódico semanal que se edita, imprime y distribuye en la isla. Se publica desde 1971 y está disponible en línea. [98] [99]
El inglés es el idioma oficial. [100]
La principal actividad económica de la isla se centra en las bases militares del aeródromo Wideawake y la estación Atlantic Relay del BBC World Service. El Ministerio de Defensa gestiona las instalaciones y los terrenos del mismo a través del proveedor de infraestructuras Mitie . Una característica antigua de Ascension era un petrolero de 70.000 toneladas amarrado permanentemente en alta mar que era operado por Maersk como una instalación de combustible a granel. En diciembre de 2002, este fue reemplazado por un Depósito de Suministro de Petróleo en tierra bajo gestión militar, y el combustible sigue siendo entregado por un petrolero alquilado, Maersk Rapier , que opera con un contrato de reabastecimiento del MOD tanto para Ascension como para las Islas Malvinas cada dos meses. El combustible para la isla se transfiere a través de una manguera flotante, que está conectada al depósito en tierra en la cabecera del muelle de la isla y al barco anclado.
Los principales artículos de exportación son los sellos postales de la Isla Ascensión , emitidos por primera vez en 1922, y, desde 2010, las monedas conmemorativas (que son de curso legal pero no circulan) y las licencias de pesca comercial para los buques atuneros de palangre que operan con cuotas de la CICAA.
Un producto de exportación secundario es el código de dominio internacional de Internet .ac , que los pequeños centros educativos y museos de ciencia del Reino Unido están favoreciendo debido a su similitud con .ac.uk , el código de dominio reservado para instituciones académicas británicas bien establecidas. En diciembre de 2013, The Pirate Bay (uno de los sitios web de piratería de archivos más conocidos del mundo) se pasó a .ac tras la incautación de su sitio web .sx .
A febrero de 2021 [actualizar], no había presencia sindical en la isla. [101]
Hasta 2002, el turismo era prácticamente inexistente debido a la inaccesibilidad de la isla para el transporte, la ausencia de alojamiento para huéspedes y la necesidad de un patrocinador. Sin embargo, en los últimos años la RAF ha puesto a disposición del público un número limitado de viajes aéreos y se han abierto el Georgetown Obsidian Hotel y varias casas de huéspedes. Todos los visitantes deben obtener un permiso de entrada antes de viajar. La pesca deportiva es la principal atracción para muchos de los visitantes. La isla también cuenta con lo que a veces se denomina el peor campo de golf del mundo. [102] [103]
El Gobierno de la Isla Ascensión no emite visas a ciudadanos de los siguientes países y territorios: Bielorrusia , China , Egipto , Hong Kong , Irán , Libia , Macao , Corea del Norte , Rusia , Siria , Taiwán , Ucrania y Vietnam . [104]
La isla alberga numerosas estaciones de comunicaciones y repetidoras, que aprovechan su posición en medio del Atlántico. Tanto la BBC como Cable & Wireless Worldwide (propiedad de Vodafone desde 2012) [105] tienen puestos de comunicaciones allí. La Agencia Espacial Europea (ESA) también tiene una estación de seguimiento en la isla que sigue el rastro de los cohetes Ariane 5 y Soyuz poco después de su lanzamiento desde Kourou, en la Guayana Francesa, y Baikonur, en Kazajstán.
Ascensión cuenta con una estación de radio local y otra que transmite desde Santa Elena. También recibe transmisiones del Servicio de Radiodifusión de las Fuerzas Británicas y servicios de televisión para el ejército estadounidense. [29]
La Isla Ascensión tiene el código de llamada internacional +247 y, desde el 1 de junio de 2015, tiene números de cinco dígitos (el antiguo número de cuatro dígitos prefijado por el dígito "6", o "4" para teléfonos móviles). [106]
La isla sirvió de base para una antena de comunicaciones de la NASA durante la carrera espacial de mediados del siglo XX. [44] La isla fue elegida debido a su ubicación central en el Atlántico. Los sitios fueron elegidos debido a su proximidad a las trayectorias orbitales, generalmente a lo largo del Ecuador .
El Banco de Santa Elena tiene una sucursal en la isla; tiene una cuenta en el Lloyds Bank del Reino Unido para realizar transferencias de dinero con el resto del mundo. [107] La moneda en la Isla Ascensión es la libra de Santa Elena . Sin embargo, Tristán da Cunha utiliza la libra esterlina en lugar de la libra de Santa Elena. Las monedas de la libra de Santa Elena especifican que se utilizan tanto en Santa Elena como en la Isla Ascensión, pero sin mencionar a Tristán da Cunha, mientras que los billetes solo dicen "Gobierno de Santa Elena". También hay monedas conmemorativas específicas para la Isla Ascensión. Para obtener más información sobre la moneda en la región en general, consulte Moneda británica en el Atlántico Sur y la Antártida .
Two Boats School es la única escuela de la isla y ofrece educación a todos los niños de entre 3 y 16 años.
La Liga de Fútbol de la Isla Ascensión (oficialmente registrada como Campeonato de la Isla Ascensión ) es la máxima división de fútbol en la Isla Ascensión. [108] La Asociación organiza tres competiciones oficiales de fútbol en la isla: la Liga de Fútbol de la Isla Ascensión, el Torneo Eliminatorio y el Trofeo Flipper. [109] [110]
La Isla Ascensión no tiene su propio equipo en los Juegos de la Commonwealth , pero atletas de Ascensión han participado en el equipo de los Juegos de la Commonwealth de Santa Elena en el pasado, incluida la nadadora Caroline Lawrence en 1982 y el corredor de maratón Errol Duncan en 2006. [111]
En 2003, los gobiernos británico y estadounidense firmaron el acuerdo Wideawake, diseñado para permitir que un número limitado de aeronaves civiles no regulares aterrizaran en la Isla Ascensión, bajo responsabilidad del gobierno británico. [112] [113]
Las malas condiciones de la pista en la RAF Isla Ascensión llevaron en abril de 2017 a la cancelación de los vuelos dos veces por semana desde allí al Reino Unido ( RAF Brize Norton ) y a las Islas Malvinas ( RAF Mount Pleasant ). Un avión Airbus A330 operado por AirTanker Services en nombre del Ministerio de Defensa (Reino Unido) realizó esos vuelos, llamados Puente Aéreo del Atlántico Sur, aunque había un número limitado de billetes de pasajeros comerciales disponibles. Esos vuelos luego viajaron a través de Dakar, Senegal. [114] AW Ship Management organizó que los civiles abordaran los vuelos de la RAF hacia y desde la RAF Isla Ascensión y la RAF Brize Norton. Anteriormente, AW Ship Management tenía un paquete en el que los pasajeros podían viajar en una dirección en los vuelos de la RAF y en la otra en el RMS St Helena , que viajaba entre Ascensión, Santa Elena, y Ciudad del Cabo , Sudáfrica hasta la apertura del Aeropuerto de Santa Elena a los vuelos de pasajeros. [115] [116]
A partir de 2017, la pista se estaba volviendo cada vez más inservible y una mezcla de aviones A400 y C17 aterrizaban en Ascension cada tres semanas para abastecer la operación de la RAF y entregar correo. [114] En 2020 se inició un largo proceso de reparación y, si bien los A330 no pudieron aterrizar en el aeropuerto durante el proceso de reparación, el ejército de los Estados Unidos utilizó aviones "combi" Boeing 757 de Air Transport International para mantener un vuelo dos veces al mes entre la isla y la Base de la Fuerza Espacial Patrick en Florida para uso exclusivo de su personal, mientras que el barco de suministro ( MV Ascension ) prestaba servicio regularmente a las instalaciones estadounidenses.
El proyecto de reparación celebró su punto medio en marzo de 2022. [117] En agosto de 2022, se completó la parte oriental de la pista, lo que permitió que se reanudaran las operaciones de vuelo completas, y un C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del 21. ° Escuadrón de Transporte Aéreo fue el primer avión de ese tamaño en utilizar la pista mejorada el 31 de agosto de 2022. [118] A principios de ese mes, un avión RAF A400M que volaba desde la Isla Ascensión fue reabastecido por primera vez por un avión Voyager KC.2 que volaba desde la RAF Mount Pleasant. [119] Las reparaciones de la pista se completaron en mayo de 2023. [120]
No hay servicio de taxis en la isla y la mayoría de los visitantes que necesitan transporte alquilan un coche. Hay alrededor de 40 kilómetros (25 millas) de carreteras en la isla, todas de superficie dura, [29] junto con muchos caminos y senderos sin pavimentar. Parte de la superficie de la carretera utilizada era asfalto sobrante de una operación de construcción de una pista de aterrizaje anterior. El tráfico circula por la izquierda. [ cita requerida ]
El buque de carga MV Helena , bajo la gestión de AW Shipping, transporta un número limitado de pasajeros [121] entre Ciudad del Cabo y Santa Elena y Ascensión en sus viajes. [122]
Tras la retirada del RMS St Helena en 2018, la aerolínea sudafricana Airlink ha operado un servicio aéreo interinsular entre Santa Elena y Ascensión una vez al mes. Se trata de una extensión del servicio chárter de la ruta regular de Johannesburgo a Santa Elena con un escalamiento nocturno en Ascensión. [123] [124] Como resultado de la pandemia de COVID-19 y la respuesta del gobierno sudafricano, el servicio aéreo de Airlink se suspendió temporalmente en abril de 2020. Durante la suspensión temporal, Ascensión, junto con su isla hermana de Santa Elena, había sido abastecida de forma intermitente por un servicio chárter operado por Titan con origen en el Reino Unido. [125] [126] Airlink reanudó sus operaciones a la isla Ascensión (así como a Santa Elena) el 26 de marzo de 2022. [127]
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