La historia del Port Vale Football Club , un club de fútbol de la asociación inglesa con sede en Stoke-on-Trent , comenzó con la formación del club, que oficialmente data de 1876, aunque investigaciones posteriores han demostrado que este evento probablemente tuvo lugar en 1879. En 1884, el club se mudó a la ciudad de Burslem (que se encuentra dentro de la ciudad de Stoke-on-Trent, al igual que Stoke-upon-Trent y otras cuatro ciudades), cambiando su nombre a Burslem Port Vale en el proceso. El club se unió a la Segunda División de la Liga de Fútbol tras su formación en 1892 y pasó 13 temporadas no consecutivas en la división, marcadas por dos temporadas en la Midland League (1896–97 y 1897–98). Una crisis financiera provocó la liquidación del club en 1907, aunque el nombre de Port Vale FC sobrevivió cuando el equipo de la Liga de la Federación de North Staffordshire, Cobridge Church, tomó el nombre y se mudó al Old Recreation Ground en Hanley , antes de avanzar a través de las divisiones para ganar la re- elección a la Liga de Fútbol en octubre de 1919.
Pasaron 16 temporadas no consecutivas en Segunda División, puntuadas por ganar el título de Tercera División Norte en 1929-1930; ganaron la división a pesar de haber vendido al goleador récord del club, Wilf Kirkham . Luego, el club se mudó a Vale Park en 1950 después de verse obligado a vender el Old Recreation Ground para saldar una deuda. Durante la temporada 1953-54, Vale consiguió el título de Tercera División Norte y un lugar en las semifinales de la Copa FA con la defensa del "Telón de Acero" del técnico Freddie Steele . Después de un breve declive, el nuevo entrenador Norman Low llevó al Vale al título de Cuarta División en 1958-1959. Sin embargo, la década de 1960 resultó ser una década difícil, particularmente en 1968 después de que Stanley Matthews dimitiera como entrenador y el club se viera obligado a solicitar la reelección a la Football League después de que se hicieran pagos ilegales a los jugadores. El nuevo entrenador Gordon Lee luego planeó el ascenso en 1969-70, y el Vale pasaría la mayor parte de la década de 1970 en el tercer nivel hasta el descenso en 1977-78. Fueron ascendidos nuevamente en 1982-1983, antes de regresar inmediatamente a la división del sótano.
John Rudge fue nombrado director en diciembre de 1983 y permanecería en el cargo durante los siguientes 16 años. Supervisando una época dorada para el club, Vale ganó el ascenso de la Cuarta División en 1985–86 al segundo nivel luego de los ascensos del tercer nivel en 1988–89 y 1993–94. También ganaron el Trofeo de la Liga de Fútbol en 1993 . Su reinado terminó en enero de 1999 y el club entró en declive, deslizándose al cuarto nivel mientras ingresaba dos veces a la administración en 2003 y 2012 después de que las presidencias de Bill Bell primero y luego Bill Bratt terminaran en crisis. Norman Smurthwaite sacó al club de la administración en 2012 y el técnico Micky Adams logró el ascenso automático de la Liga Dos en la temporada 2012-13 , aunque fueron relegados nuevamente a la Liga Dos al final de la temporada 2016-17 después de un experimento fallido con un Personal continental y estilo de juego. Carol Shanahan compró el club en 2019 y el técnico Darrell Clarke consiguió el ascenso fuera de los play-offs de la Liga Dos al final de la temporada 2021-22 .
Se desconocen los detalles precisos de la fundación del club. [1] En 1874 existía un club de cricket de Port Vale, que puede haber tenido o no alguna relación con el club de fútbol. [1] Se pensaba que Port Vale se formó durante una reunión de 1876 en Port Vale House, de donde se suponía que el club había tomado su nombre. [2] Sin embargo, nunca salió a la luz ninguna evidencia de una taberna con ese nombre. [3]
Sin embargo, una investigación exhaustiva realizada por el historiador Jeff Kent indicó que el club probablemente se formó en 1879 como una rama del club de fútbol Porthill Victoria y tomó su nombre de su ubicación, en el valle de los puertos del canal. [4] La evidencia que respalda esto provino del presidente de Vale, Robert Audley, quien escribió que el club era "una organización con veintiocho años de existencia" en 1907. También se registró que John Hood y un 'E.Hood' marcaron goles para Porthill. Victoria el 4 de enero de 1879, que parece haberse disuelto al final de esa temporada. La teoría de 1879 sugiere que los jugadores de Porthill Victoria se separaron para fundar Port Vale en 1879, cansados de viajar colina arriba hasta Wolstanton desde sus lugares de trabajo para jugar al fútbol. [1] Antes de 1926, las menciones ocasionales impresas sobre la fundación del club indicaban que el año de formación era 1879, y la mayoría de los fundadores no habrían alcanzado la edad adulta en 1876. [5] Sin embargo, el jubileo de 50 años de enero de 1926 Las celebraciones establecieron firmemente la fecha de 1876 como el año de fundación del club; No se sabe qué convenció a los organizadores en ese momento de que la fecha era correcta. [1] Para aumentar la confusión, el periódico local The Sentinel también imprimió 1879 como fecha de fundación del club el 10 de marzo de 1928 y el 24 de agosto de 1931, a pesar de informar sobre las celebraciones del jubileo en enero de 1926. [5]
Otra teoría sobre los orígenes del club es que Port Vale se formó a partir de la fusión de Wolstanton, Middleport y Burslem St. Paul's, pero hay poca evidencia que lo respalde. [1] Otra teoría es que Port Vale era originalmente un equipo de fábrica de ladrillos, basándose principalmente en la existencia de ladrillos con "Burslem Port Vale" y "Port Vale" marcados en ellos. Sin embargo, estos nombres parecen ser indicativos de su lugar de fabricación (en Port Vale, el valle de los puertos) y, a menudo, tienen el nombre de una empresa, por lo que no hay pruebas contundentes que los vinculen con el club de fútbol. [1]
El nombre único de Port Vale ha despertado interés y debate. Los jugadores vivían cerca de lugares como Port Vale Wharf, Port Vale Street, Port Vale Corn Mills y Port Vale House. Además, como el cercano Porthill Victoria había jugado en una colina, el equipo del valle de abajo significó que el nombre Port Vale era "una elección bastante natural". [1] Otra teoría era que el nombre provenía de una abreviatura de 'Longport Vale'. [1]
El club jugó fútbol en Limekiln Lane, Longport y desde 1880 en Westport , pagando £ 1 por el uso de Westport Meadows. [1] El mapa de estudio de artillería de Longport de 1851 muestra claramente el muelle de Port Vale y los hornos de cal de Longport adyacentes, incluido el carril del mismo nombre. [7] Bajo su fundador Enoch Hood, el club ascendió rápidamente por encima de la docena de otros clubes locales de Burslem para convertirse en el club más fuerte de la ciudad en unos pocos años. Ya en 1880 el club contaba con un equipo de reserva y logró atraer a los mejores jugadores de sus rivales locales. Comenzaron a cobrar la entrada a sus juegos y se unieron a la Asociación de Fútbol de Staffordshire el 6 de septiembre de 1882. [1]
La primera alineación registrada fue el 9 de diciembre de 1882 en una repetición de la segunda ronda de la Staffordshire Senior Cup en Stoke , el partido terminó 5-1 para Stoke, Enoch Hood anotó el gol de Vale.
El 2 de febrero de 1884, el club aniquiló al Middlewich por 16-0 en un amistoso . Más tarde ese mismo mes, Billy Poulson y Charlie Simpson fueron seleccionados para representar a Staffordshire. El Sentinel escribió sobre "nuestros dos campeones locales: Stoke y Port Vale". [1] A partir de ese momento fueron estos dos clubes los que definieron el fútbol en las Alfarerías .
El club se mudó a Burslem en 1884, jugaron en un nuevo terreno construido en Moorland Road. El primer partido en el campo fue una goleada por 6-0 al Everton . [1] Poco después, el club cambió su nombre a Burslem Port Vale . [1] En el verano de 1885, el club se mudó al Athletic Ground y comenzó a pagar salarios regulares a sus jugadores. [1] En 1888 , el club no logró ser incluido en la fundación de la Liga de fútbol inglesa ; sus rivales Stoke fueron uno de los doce fundadores. En cambio, Vale se unió a La Segunda Combinación , liga que duró sólo una temporada. Su pobre desempeño en esa liga significó que no fueron invitados a unirse a la nueva y efímera Football Alliance . Sin embargo, se lograron avances cuando el club contrató a su primer entrenador profesional: Joey Law, del West Bromwich Albion . [8]
En 1890 el club se convirtió en miembro fundador de la Midland League , donde jugó dos temporadas de fútbol. Un tercer puesto en 1891-1892 fue suficiente para ganarles la elección a la nueva Segunda División de la Liga de Fútbol en 1892. El club sufrió mucho por la muerte del delantero estrella Frank McGinnes . [8] El 10 de diciembre de 1892, jugaron en una tormenta de nieve y perdieron 10-0 en casa ante el Sheffield United . [8] Esto sigue siendo un récord de la liga de fútbol. Vale terminó undécimo de doce pero ganó la reelección a la liga. Al equipo le fue mal en la liga durante las siguientes tres temporadas y no logró la reelección a finales de 1895-1896 . Esto resultó en otras dos temporadas en la Midland League. Les fue mal, pero a medida que la Liga de Fútbol se expandió para la temporada 1898-1899 , Port Vale fue reelegido; esto se debió principalmente a su victoria en la Copa FA sobre el eventual campeón de Primera División, el Sheffield United. [9] Los problemas económicos del club no se resolvieron con su estatus liguero, sino que sufrieron indiferencia en la liga y en las competiciones de copa durante varias temporadas. Adrian Capes fue el máximo goleador durante cuatro temporadas consecutivas y fue una rara luz brillante. El club sobrevivió vendiendo a sus mejores jugadores (incluido Copes), participando en carreras de copa y reduciendo costos siempre que fue posible. [9] El club dimitió de la liga el 14 de junio de 1907. [9] Un llamamiento a los aficionados para que apuntalaran al club con donaciones fracasó, los directores no creían que el club fuera viable "de ninguna forma". Stoke y Oldham Athletic se hicieron cargo de la mayoría de los jugadores ahora desempleados. [9]
Burslem Port Vale estaba a la espera de liquidación y ya no estaba en funcionamiento, y finalmente se disolvió en 1909. [5] La historia del club habría terminado en este punto, si no hubiera sido por un giro inesperado. Los campeones de la Liga de la Iglesia de North Staffordshire, Cobridge Church, fueron aceptados en la Liga de la Federación de North Staffordshire, todavía una liga muy menor. [10] Sin embargo, los secretarios adjuntos Millward y ECBrundrett tenían grandes ambiciones. En 1907, pidieron permiso a la Asociación de Fútbol para cambiar el nombre del club a Port Vale y compraron el terreno del antiguo club (el Athletic Ground ). [10] Para indicar sus raíces, cambiaron el nombre de su lado de reserva a Cobridge Church. [10] Port Vale ahora jugaba contra equipos como Leek United, Newchapel United y Ashwood Villa. Sin embargo, su quinto puesto animó al club a postularse, con éxito, para ser miembro de la North Staffordshire & District League. Las presiones financieras pronto afectaron al humilde club y, en diciembre de 1908, el exjugador de Vale Sam Bennion encabezó un consorcio de compra. Los ex jugadores Adrian Copes, Bert Eardley y Harry Croxton volvieron a contratar y el futuro parecía brillante. [10]
En 1909-10, el club ganó la North Staffordshire & District League, pero perdió jugadores clave como Joe Brough (a Liverpool ), Billy Cavenor (a Blackpool ) y Bert Eardley (a Glossop). El 21 de julio de 1911, el club se reorganizó y JH Edwards fue elegido presidente. [10] El club también ascendió a la Liga Central. Al enfrentarse a otra crisis financiera, junto con numerosos problemas con su Cobridge Ground, Vale se trasladó a The Old Recreation Ground en 1912, trasladándose de Burslem a Hanley . Esto permitió al club albergar regularmente a más de 10.000 espectadores. [10] Al final de la temporada 1913-14 , Vale acordó retirarse para la reelección a la Football League, de modo que sus rivales más fuertes, Stoke, tuvieran mayores posibilidades de obtener la reelección. Se entendió que este favor algún día sería devuelto. [10] Mientras tanto, el ex veterano del Stoke y ex internacional de Inglaterra, Tom Holford, fue nombrado jugador-entrenador . El club cesó sus actividades en 1914-15, para no obstaculizar el esfuerzo bélico . [10] Durante la guerra, Frank Cannon murió y Alf Smith resultó gravemente herido. En marzo de 1919, el club no consiguió la reelección. [10] Sin embargo, regresaron a la Liga de Fútbol en octubre de 1919, asumiendo el calendario del Leeds City en la Segunda División, que fue disuelta debido a irregularidades financieras.
El club comenzó a tomar su forma familiar durante este período. Alrededor de noviembre de 1920, al presidente del club, Frank Huntbach, se le ocurrió el sobrenombre de "los Valientes". [11] En 1921, el club adoptó su habitual franja blanca y negra después de haber experimentado con numerosos colores, entre ellos; rayas rojas, doradas y negras, burdeos y azules, e incluso durante 1898-1902 jugó con las rayas rojas y blancas que ahora usan sus rivales Stoke City durante los últimos 100 años. Sin embargo, el uniforme pronto cambió a camisetas rojas lisas con pantalones cortos blancos en 1923, una apariencia que duró hasta 1934, cuando se adoptó nuevamente el uniforme de camiseta blanca, pantalones cortos negros y calcetines.
En febrero de 1921, el delantero Bobby Blood fue vendido al West Bromwich Albion por una cifra sin precedentes de 4.000 libras esterlinas. [11] El fichaje en enero de 1922 del portero internacional galés Teddy Peers procedente del Wolverhampton Wanderers significó que el club viera ahora a uno de sus jugadores actuales internacionalizado por primera vez. Sin embargo, el club pronto volvió a tener problemas económicos. [11] En junio de 1923, el ex entrenador Billy Barr denunció al club ante la FA por realizar pagos ilegales a sus jugadores. [11] Declarado culpable, el club fue castigado con una multa de £ 100, y alrededor de £ 150 en total fueron multados a varios funcionarios y jugadores. [11] El 11 de noviembre de 1923, Tom Butler murió en el hospital después de sufrir heridas en el campo . El club, con problemas de liquidez, organizó un fondo de beneficios; Stoke y muchos otros clubes recaudaron un total de 700 libras esterlinas para la viuda del hombre. [11] Wilf Kirkham fue el máximo goleador del club en 1924-25 con 33 goles. Sería el máximo goleador del club durante las próximas tres temporadas.
El 16 de abril de 1926, los directores del club acordaron en principio una fusión con sus rivales Stoke City. [11] Citando la reducción de puertas y un historial de problemas financieros, la jerarquía del club sintió que la fusión era lo mejor. [11] Sin embargo, los seguidores de Vale estaban lejos de estar entusiasmados con la propuesta y amenazaron con fundar su propio club si la fusión seguía adelante. [11] Dio la casualidad de que Stoke descendió en 1925-26 , dejando a Vale en Segunda División y Stoke en Tercera División (Norte). El 19 de mayo, Stoke decidió no aceptar la propuesta y los cuatro directores de Vale, incluido el presidente, que habían ideado el plan, presentaron sus dimisiones. [11] En el verano de 1927, el club debatió regresar a Cobridge y construir un estadio con capacidad para 50.000 personas. Sin embargo, dado que el ayuntamiento tenía una primera opción para la recompra de The Old Recreation Ground y ofrecía apenas £ 20.000, el plan fracasó. [11] Al final de la temporada 1928-29, el club descendió a la Tercera División Norte por primera vez en su historia. Para empeorar aún más las cosas, la máquina de goles Kirkham se vendió a su rival Stoke, aunque la tarifa de £ 2.800 fue algo reconfortante. [11]
En 1929-1930 , sólo ascenderían los dos campeones de la Tercera División (Norte y Sur). La venta de Kirkham permitió fortalecer al equipo en otras áreas, aunque aún se echaría de menos su talismán. [12] El 29 de septiembre de 1929, el entrenador Joe Schofield murió, con Vale en la cima de la liga. El entrenador del equipo reserva, Tom Morgan, quedó a cargo de los asuntos del primer equipo. La excelente forma del club continuó y terminó la temporada como campeón con 67 puntos. Su total de 37 goles concedidos fue el récord defensivo más sólido en las cuatro divisiones. La temporada 1930-31 fue una de las más fuertes en la historia del club. El quinto puesto en la segunda división se logró principalmente gracias a una sólida defensa. [12] Al final de la temporada, el club se benefició de una minigira por los Países Bajos , donde registró dos victorias sobre el XI holandés del Sur y un equipo de reservas internacionales. [12] Sin embargo, se produjo una pérdida de £ 800 en la temporada. [12] Máximo goleador durante dos temporadas consecutivas, Sam Jennings fue transferido al condado de Stockport ; La edad estaba alcanzando rápidamente al veterano delantero. Jennings fue uno de los muchos que se mudaron o vendieron; Phil Griffiths también fue vendido al Everton por £ 6,000. [12] Al nuevo equipo le fue mal y en Navidad estaban bordeando el final de la división. Por lo tanto, se produjo un gran impulso con la renovación de Wilf Kirkham procedente del Stoke City en enero. [12] Terminaron la temporada en la vigésima posición, escapando del descenso sólo por promedio de goles.
Para obtener mejores resultados en 1932-1933 , el equipo fue reorganizado. El club se despidió del portero Bob Connelly y del ex internacional de Inglaterra y leyenda del Villa, Dicky York . El gerente Tom Morgan también fue reemplazado y el ex gerente Tom Holford fue reinstalado. [12] Sin embargo, el club volvió a evitar por poco el descenso y tuvo pocos motivos de celebración, aunque obtuvo beneficios económicos. [12] Una vez más el club tuvo una liquidación. Los de bajo rendimiento fueron despedidos, al igual que Kirkham, quien optó por seguir una carrera en educación en lugar de fútbol. [12] El club tuvo una sólida temporada 1933-34 en el campo, terminando en octavo lugar. Billy Tabram se mantuvo fuerte en defensa mientras Tom Nolan anotaba de manera constante. [12] Sin embargo, la temporada fue un desastre financiero. Como resultado, quince jugadores fueron despedidos, incluidos Bill Cope , Jimmy McGrath y Len Armitage , Tabram fue vendido a Hull City con una buena ganancia, al igual que Fred Mills y George Poyser a Leeds United y Brentford respectivamente. [12] La temporada 1934-35 fue en gran medida olvidable en el campo, aparte de un partido reñido de la Copa FA con el eventual subcampeón West Bromwich Albion . [12] Sin embargo, a mitad de temporada hubo llamados para un cambio de nombre; Los seguidores apenas estuvieron a favor, y se sugirieron nombres como "Stoke Central" y "Stoke United". [12] Una reunión de accionistas discutió el nombre de 'Stoke North End', aunque finalmente se decidieron por 'Hanley Port Vale'. [12] Este nuevo nombre no fue favorecido por los fanáticos y las conversaciones sobre un cambio de nombre se prolongaron durante algunos años antes de que finalmente desaparecieran. [12]
Vale sufrió el descenso en 1935-1936 . La pretemporada consistió en vender al delantero Tom Nolan a Bradford Park Avenue y el entrenador Holford habló de una "política de jugadores jóvenes". [12] La temporada terminó en el penúltimo puesto y otra petición de donaciones para sobrevivir financieramente. [12] Warney Cresswell fue nombrado director de la campaña 1936-1937 del club , con el objetivo de ascender. Tom Nolan también regresó de Bradford. Después de terminar en la mitad de la tabla, Creswell dejó el club. Un joven Eric Hayward fue trasladado a Blackpool , Ken Gunn se mudó a Northampton Town y Allan Todd fue a Nottingham Forest . Roger Jones también puso fin a su asociación de catorce años con el club. [12] En diciembre de 1937, Tom Morgan fue reinstalado como gerente. No pudo evitar que la temporada 1937-38 fuera otra historia de mediocridad en la mitad de la tabla. La impresionante cifra de 28 goles de Jack Roberts fue el único rayo de esperanza para escapar de la división. [12] Al final de la temporada, aproximadamente la mitad del equipo fue transferido o despedido. [12] Las caras nuevas notables para la campaña 1938-1939 fueron el portero Arthur Jepson , el defensa George Collin y el medio derecho George Hannah . El club también fue transferido a la Tercera División Sur , una buena noticia ya que la liga registró mayores ingresos. [12] Sin embargo, el club no logró tener ningún impacto en la división y estaba luchando para evitar una batalla por la reelección en lugar de lograr el ascenso, ya que las lesiones afectaron al equipo. [12]
Con el estallido de la guerra en Europa y Vale ocupando el último lugar de la Tercera División Sur después de dos juegos, [13] la temporada 1939-1940 fue cancelada mientras Gran Bretaña y los aliados libraban una guerra brutal contra la Alemania nazi y el eje. Stoke-on-Trent se consideraba una "zona neutral y de recepción", por lo que se permitió el fútbol durante toda la guerra. [13] Sin embargo, muchos jugadores fueron a la guerra y el club no pudo competir en las ligas de guerra debido a limitaciones financieras y la pérdida de jugadores debido al esfuerzo de guerra. Se las arreglaron para mantener un equipo juvenil que disfrutó de un gran éxito a nivel local. [13] La muerte del mayor WMHuntbach, presidente del club, dejó al club muy endeudado. [13] Esto dejó al club sin otra opción que vender The Old Recreation Ground al ayuntamiento. [13] El acuerdo se concretó el 31 de octubre de 1940 por 13.500 libras esterlinas, y el consejo rechazó el permiso del club para alquilar el terreno. [13] Por lo tanto, el club se quedó sin hogar y sin jugadores profesionales en medio de una guerra mundial. [13] Sin embargo, el consejo cambió de opinión y decidió permitir que el club alquilara el terreno hasta algunas temporadas después del final de la guerra, extendiendo finalmente el acuerdo hasta el 20 de junio de 1950. [13]
En el verano de 1944, el club había revivido su primer equipo, había encontrado una ubicación en Hamil Road, Burslem para su nuevo estadio y había iniciado un fondo para recaudar £ 30.000 para este propósito. [13] Jack Diffin fue nombrado director del equipo para supervisar la lista de juegos de 1944-1945 . [13] Con la derrota de Alemania y Japón se restableció la paz y comenzó la temporada 1946-1947 . Morris Jones anotó 26 goles y el club terminó en un respetable décimo lugar. También fue el año de mayor éxito financiero del club hasta ese momento, con un beneficio neto registrado de más de £ 4.000. [13] Jones perdió su toque goleador en 1947-1948 y fue vendido a Swindon Town por £ 2500 en noviembre de 1947. [13] El club terminó octavo, pero sufrió pérdidas en el mercado de fichajes y durante toda la temporada. [13] La temporada 1948-49 fue en gran medida olvidable, aunque el club obtuvo ganancias récord de poco más de £ 7.000. [13] La suma de cinco cifras recibida por Bill Pointon jugó un papel importante en este beneficio.
El club comenzó entre 1949 y 1950 con 86 jugadores, aunque sólo 27 de ellos eran profesionales a tiempo completo. [13] La adquisición en pretemporada de un joven Ray King procedente de Ashington resultaría más tarde significativa, aunque el fichaje del defensor Lol Hamlett sería de mayor importancia para el equipo corto. La temporada volvió a terminar en la mitad de la tabla, aunque la mayor parte de la conversación giró en torno al prometedor estadio de Burslem. [13] Se recaudó una enorme cantidad de £ 20.000 para la venta de Ronnie Allen al West Brom. Un revés importante fue la denegación del permiso del gobierno para trasladar una tribuna del antiguo estadio al nuevo, a pesar de las protestas del diputado local Albert Davies . [13]
En 1950, se completó Vale Park . La temporada 1950-51 fue la primera en su nuevo hogar. El estadio impresionaba, pero el equipo no tanto, y una vez más no consiguió mejorar en la mitad de la tabla. Los jugadores tuvieron que familiarizarse con un estadio y un campo mucho más grandes. [14] Junto con su nuevo estadio llegó un nuevo jugador: Roy Sproson . En marzo, Bill McGarry fue vendido a Huddersfield Town por 12.000 libras esterlinas. [14] Había pasado a cosas mejores y después de impresionar en el club de Primera División fue seleccionado para la selección de Inglaterra . Aún trabajando en el nuevo estadio, especialmente tratando de resolver el problema de drenaje, el club se mantuvo muy tranquilo en el frente de transferencias para el inicio de la campaña 1951-1952 . [14] En septiembre, Alan Martin fue intercambiado con sus rivales Stoke por £10,000 y Albert Mullard . Inicialmente en contra del intercambio, los seguidores finalmente se entusiasmaron con Mullard, quien fue el máximo goleador de la temporada. [14] El equipo sufrió antes de Navidad y el entrenador Ivor Powell fue despedido, para alivio de los jugadores. [14] En Nochebuena, Freddie Steele se convirtió en gerente. Logró devolver al club a la seguridad de la mitad de la tabla.
Steele rápidamente se estableció en el club, dirigiendo la célebre defensa del " Telón de Acero ". [14] Trabajó en gran medida con los jugadores que ya estaban en el club, que eran bastante jóvenes y, por lo tanto, más fáciles de moldear en los jugadores que necesitaba. La FA cambió el club a la Tercera División Norte en 1952-1953 . [14] Con 58 puntos, el club tuvo la mala suerte de perder sólo un punto del campeón Oldham Athletic y, por tanto, permanecer en la tercera división. Se concedieron 35 goles notables en 46 partidos, pero el ataque fue decepcionante, aunque Basil Hayward logró 22 goles. [14]
En 1953-54, Vale logró el título de Tercera División Norte y alcanzó las semifinales de la Copa FA, perdiendo ante el eventual ganador, el West Brom, de una manera muy controvertida, viendo un gol de Albert Leake anulado por fuera de juego . [15] Villa Park tuvo una asistencia de 68.221 personas al partido. La defensa de Ray King , Stan Turner , Reg Potts , Albert Mullard, Tommy Cheadle y Roy Sproson fue clave para el éxito de los "Valiants", perdiéndose sólo diez juegos entre ellos. [14] Su récord de liga de 21 goles concedidos en 46 partidos es un récord de la liga de fútbol que se mantiene hoy. Sólo cinco de ellos fueron concedidos en Vale Park. [14] Los campeones de la División Sur, Ipswich Town, tuvieron el siguiente mejor récord defensivo en la Liga de Fútbol con un total de treinta goles más concedidos que Vale.
Como era de esperar, la política de "no comprar ni vender" continuó durante 1954-1955 . Les fue mal, aunque estaban algo lejos del descenso. Su debilidad de cara a la portería continuó: el máximo goleador Cyril Done logró sólo trece goles, llegando en diciembre de 1954 procedente del Tranmere Rovers . La asistencia promedio en casa de 20.708 personas es un récord del club que aún se mantiene en la actualidad. [14] Sin embargo, después de haber gastado casi £ 7.000 en tarifas de transferencia, el club apenas alcanzó el punto de equilibrio. [14] La política juvenil del club continuó en 1955-1956 . Sin embargo, en enero de 1956, el club rompió su récord de transferencias para asegurarse los servicios del delantero de los "Spurs" y ex internacional inglés Eddie Baily , por £7.000. [14] El club terminó duodécimo, a sólo tres puntos del tercer lugar, el Liverpool . La campaña 1956-57 fue un desastre, el club descendió con 22 puntos al puesto 22. Norman Low reemplazó a Freddie Steele en febrero de 1957, pero el equipo mostró pocas mejoras. [14] Cyril Done fue el máximo goleador con apenas nueve goles, mientras que el equipo anotó sólo cuatro goles fuera de casa. [14]
La temporada 1957-58 fue única, ya que los doce últimos de ambas Terceras Divisiones serían relegados a una Cuarta División recién creada . [14] Low hizo muchos cambios personales, haciendo que el equipo apenas fuera reconocible al de los días de gloria unos años antes. [14] El nuevo Stan Steele anotó un total de 22 goles, pero no fue suficiente para evitar el puesto 15 y, por tanto, el billete a la nueva cuarta división. [14] Su primera temporada en esta nueva división fue un gran éxito, ya que el club se llevó el título con un récord del club de 110 goles. Normal Low eligió a tres jugadores estrella: "el goleador supremo" Graham Barnett , "el hallazgo de la temporada" Ken Hancock y ese "modelo de consistencia" Stan Steele. [14] Con cinco delanteros alcanzando cifras dobles, se estaban obteniendo ganancias y el creciente optimismo en los ingresos de las puertas era alto en Burslem, especialmente con la finalización del trabajo de la terraza de Bycars End, lo que llevó a una capacidad total de 50.000. [14]
El 9 de enero de 1960, Port Vale ofreció "una de las mejores actuaciones de su historia", venciendo al Cardiff City de Segunda División por 2-0 en Ninian Park , y "completamente merecido" su victoria en la Tercera Ronda. [16] En la cuarta ronda, "la defensa se llevó los honores" en una victoria por 1-0 ante el Scunthorpe United de segunda división . [16] La quinta ronda tuvo como objetivo al eventual campeón de Segunda División, el Aston Villa , que se quedó sin ganadores por 2-1 en Vale Park. Sin embargo, su excelente forma en la copa no se transfirió a la liga, y una posición en la mitad de la tabla terminó la temporada 1959-60 . Stan Steele estuvo siempre presente por tercera temporada consecutiva. [16] El club iba en serio en 1960-61 , como lo demuestra un intento de £ 10,000 para fichar a Gerry Hitchens de Villa . [16] En enero, Albert Leake se fue a Macclesfield Town , dejando a Roy Sproson como el único miembro superviviente del legendario club de 1953-1954. Después de que Stan Steele fuera 'descansado' después de 195 apariciones consecutivas y, en consecuencia, presentara una solicitud de transferencia. [16] En marzo de 1961 se mudó a West Brom por una tarifa de £ 10.000. Los 26 goles de Cliff Portwood ayudaron al club a lograr el séptimo puesto.
En preparación para 1961-1962 , Steele fue recomprado a The Hawthorns por el mismo precio por el que lo vendieron. Sin embargo, se produjo un "shock" cuando Cliff Portwood se fue a Grimsby Town por 6.000 libras esterlinas. [16] El gerente Low creía que el equipo era "capaz de ascender". [16] El 2 de octubre, 22.895 personas presenciaron la derrota de Checoslovaquia en Port Vale por 3-1. [16] Más adelante en el mes se gastaron £6.000 en traer a Colin Grainger del Leeds United. El 27 de enero, Vale visitó el Sunderland de Segunda División en la cuarta ronda de la Copa FA, casi 50.000 aficionados presenciaron el £ 50.000 Brian Clough efectivamente contenido por la defensa de Vale mientras un empate sin goles vio a los "Mackems" visitar Vale Park. [16] En la repetición, Vale registró una victoria por 3-1 en "una pieza mágica de la historia del fútbol". [16] En la quinta ronda, el club fue derrotado 1-0 por el Fulham de primera categoría . Otro final en la mitad de la tabla y una pequeña ganancia terminaron la temporada. [dieciséis]
El mal comienzo del club en 1962-63 dejó en la lista una transferencia interrumpida de Stan Steele. [16] El 30 de octubre, Low sorprendió a los fanáticos con su renuncia, y lo que es aún más sorprendente, el antiguo jefe Freddie Steele fue reinstalado. [16] El "telón de Steele" volvió a Vale Park, ya que el equipo estuvo 525 minutos sin conceder un gol, irónicamente esta racha la puso fin Ronnie Allen, ahora con Crystal Palace anotó un gol de consolación que de otro modo no tendría sentido. [16] Los máximos goleadores de la temporada anterior, Bert Llewellyn y Arthur Longbottom, fueron vendidos a Northampton Town por £ 7.000 y Millwall por £ 2.000 respectivamente. El 13 de marzo, el club salió de la Copa FA en la cuarta ronda, derrotado por 2-1 ante el Sheffield United de primera categoría . Tony Richards fue comprado por £9.000 en marzo y sorprendentemente se convirtió en el máximo goleador de la temporada con 13 goles en tres meses y 14 partidos. [16] Con sus rivales Stoke ascendido desde el segundo nivel y Crewe desde el cuarto, Vale terminó en tercer lugar, a cuatro puntos de la Segunda División.
Decidido a ganar el ascenso en 1963-64 , el club gastó £15.000 cada uno en el internacional norirlandés Billy Bingham y el inglés Albert Cheesebrough . [16] Tim Rawlings también fue comprado por £4.000 en la cercana Walsall . Poco después de iniciada la temporada, el extremo Ron Smith también fue comprado a Crewe por £ 6,500. Los escoceses Jackie Mudie y Ron Wilson fueron transferidos desde Stoke City por unas 12.000 libras esterlinas. [16] Al club le fue bien en la Copa FA, llevando al Liverpool a una repetición de la cuarta ronda. Sin embargo, la temporada fue un desastre en la liga. [16] Fue "la temporada que fracasó", después de haber gastado una enorme cantidad de dinero (casi £ 50,000 solo en tarifas de transferencia) terminaron diez lugares por debajo que la temporada anterior. [16] El club tuvo una pérdida neta de £42.650, incluso con la donación regular de la Asociación de seguidores de cerca de £20.000. [dieciséis]
El club fracasó por completo en 1964-1965 . El portero Ken Hancock fue vendido al Ipswich Town en Navidad, recaudando 10.000 libras esterlinas. Freddie Steele partió en febrero, cuando Jackie Mudie fue nombrada gerente interina . Mudie creó "un ataque más contundente y una defensa mucho más estable" y el club logró cuatro victorias seguidas en casa. [16] Sin embargo, el club descendió al puesto 22, a cinco puntos de la seguridad. Ningún club de la Football League había anotado menos que los 41 goles de Vale, y el máximo goleador, Cheesebrough, solo logró siete goles. [16] Para reducir la masa salarial, Stan Steele, Ron Smith, Ron Andrew, Tim Rawlings y Stan Trafford se marcharon con transferencias gratuitas . La temporada registró una pérdida financiera de alrededor de £ 15.000, y la asistencia a domicilio fue de una media de alrededor de 5.500 personas. [dieciséis]
Stanley Matthews fue nombrado director general en preparación para la temporada 1965-66 ; su énfasis estaba fuertemente en fomentar el talento joven. [16] Como demostración de esto, más de 700 niños realizaron pruebas con el club. El medio central John Nicholson hizo un récord del club con 208 apariciones consecutivas antes de ser eliminado en favor de Terry Alcock . [16] Esto inquietó a Nicholson, que pronto fue vendido a Doncaster Rovers por £5.000. Ese dinero se gastó en traer al ex internacional de Irlanda del Norte Jimmy Hill a Vale Park. En un guiño a la política juvenil, en un partido debutaron cuatro adolescentes: Alex Donald , Roddy Georgeson , Mick Cullerton y Paul Ogden . [16] A la edad de 15 años y 347 días, Malcolm MacKenzie hizo su debut contra Newport County el 12 de abril de 1966, siendo el jugador más joven en jugar para el club. [16] El club terminó a sólo dos puntos de la reelección, en la 19.ª posición, difícilmente podía hundirse más. Esa temporada se perdieron casi £ 30,000, una entrada promedio de 6,000 tendría que duplicarse para que el club alcanzara el punto de equilibrio. [dieciséis]
Después de un buen comienzo en la temporada 1966-67 , el máximo goleador de la temporada anterior, John Rowland, fue vendido al Mansfield Town por 6.500 libras esterlinas. Cayó un 'pesimismo' multiplicado por asuntos como la deuda y la muerte del exjugador John Nicholson. [16] La temporada disminuyó, especialmente con el nuevo fichaje, el ex internacional de Gales Mel Charles que no logró impresionar. [16] Justo antes de que terminara la temporada, John Ritchie fue vendido a Preston North End por £17,500, para ayudar a pagar un sobregiro de £80,000. [16] El 8 de mayo, Mudie dimitió como jugador-entrenador por "motivos personales". [16] El club terminó en la mitad de la tabla con una pérdida financiera, a pesar de obtener ganancias en el mercado de fichajes. [16] Se observó que 'los ingresos semanales son insuficientes para mantener el club. En una nota más positiva, Roy Sproson recibió el primer premio al Jugador del Año del club. [dieciséis]
Numerosos jugadores fueron despedidos antes de que comenzara la campaña 1967-68 ; La partida del joven Ray Kennedy sería lamentada amargamente durante las siguientes dos décadas. El club también aceptó "a regañadientes" una oferta de £ 25.000 de Blackpool por Terry Alcock. [16] Dos nuevos fichajes fueron Roy Chapman y Mick Morris , ambos traspasos libres . El club realizó una gira de pretemporada por Checoslovaquia . [16] En noviembre, la FA inició una investigación sobre presuntas infracciones de las normas sobre pagos a jugadores por parte del club. [16] En enero, la investigación se convirtió en una comisión, que analizaba los cargos de salarios semanales de ' aficionados ', juegos de colegiales, bonificaciones adicionales por victorias y una bonificación ilegal por firmar y otras bonificaciones pagadas a John Ritchie, así como bonificaciones a Clint. Boulton y Gordon Logan , así como obsequios a jugadores jóvenes que infringieron las reglas de la FA. [16] En febrero, el club admitió los cargos y recibió una multa de £ 2.000, que luego se duplicó, y se le dijo que, independientemente de dónde terminaran en la tabla, se les obligaría a solicitar la reelección a la Football League al final de la temporada. [16] [17] El 8 de junio fueron readmitidos en la liga por 39 votos contra 9. [16] Stanley Matthews "gradualmente fue saliendo de escena" y Gordon Lee fue nombrado entrenador. [16] Más tarde se reveló que a Matthew el club le debía dinero, que nunca le pagaron, una razón clave por la que nunca volvió a dirigir en Inglaterra. [18] En 1968-69 , Lee se ganó el respeto por su "honestidad y entusiasmo" mientras el club consolidaba su estatus de liga. [16] Bill Asprey se retiró para dedicarse a entrenar en una temporada tranquila para el club. El vandalismo en el fútbol comenzó a apoderarse del juego, y la primera experiencia de Vale consistió en presenciar al entrenador del equipo de Chester City aplastado con ladrillos. [16] Al final de la temporada, el club tenía una deuda de £ 178 277, con una pérdida de £ 10 900 en la temporada. [16] Las economías ya estrictas fueron reforzadas por la jerarquía del club. [dieciséis]
Durante el verano de 1969 se habló de llevar el speedway a Vale Park, introduciendo un nuevo equipo en la División Dos de la Liga Británica . [19] Sin embargo, muchos se opusieron a la idea, y se entregó una petición de 2.600 personas al diputado local John Forrester . [19] La idea fracasó cuando el ayuntamiento no concedió el permiso de planificación , a pesar de una fuerte petición de 3.000 personas a favor de la propuesta. [19] Port Vale salió del cuarto nivel y entró en el tercero en 1969-70 , terminando en cuarto lugar, a tres puntos de la competencia más cercana. Lo habían hecho gracias a una defensa sólida, a punto de marcar suficientes goles para sumar los puntos necesarios. [19] El presidente del club fue arrestado en febrero por un asunto no relacionado con el fútbol y, en consecuencia, dimitió; fue reemplazado por Mark Singer. [19]
La cara nueva más notable de 1970-71 fue Brian Horton , aunque al principio había poco que sugiriera cuán importante sería el jugador de 21 años de Hednesford Town, que no pertenece a la Liga . Poco después de iniciada la campaña, cuatro de los cinco directores del club dimitieron, alegando que "el club está siendo controlado por extraños". [19] El jugador de larga data Ron Wilson también se fue y emigró a Sudáfrica para cuidar a su hijo, que padecía bronquitis . [19] El club obtuvo una ganancia poco común, aunque los fanáticos estaban inquietos con un final más bajo en la mitad de la tabla, a pesar de que Lee había construido el equipo con transferencias gratuitas. [19]
Se convenció al joven aspirante Sammy Morgan para que se quedara durante la campaña 1971-72 , ya que Lee se quedó en gran medida con el mismo equipo, aunque advirtió a sus seguidores que la baja asistencia lo obligaría a vender a sus mejores jugadores. [19] La temporada fue en gran medida olvidable, aunque el aumento de la violencia por parte de los hooligans fue motivo de preocupación. [19] Se recaudaron £ 30.000 con la venta de un terreno y £ 10.000 con el traslado de Tony Lacey a Rochdale . Los "problemas en la cima" finalmente se resolvieron con la reelección del antiguo presidente Mark Singer. [19] Sólo 2.743 asistieron a la aparición final de la leyenda del club Roy Sproson, mientras Lee se enojaba cada vez más por la baja participación. [19] Sólo se ganaron once puntos en casa, ya que el club volvió a terminar en la mitad de la tabla.
Los jugadores veteranos Mick Morris y Keith Ball fueron liberados, al igual que John Flowers . Se realizaron numerosos fichajes nuevos en 1972-73 , el más notable Ray Williams . Después de una goleada por 7-0 ante el Rotherham United , atribuida en gran medida a Alan Boswell , el equipo logró una racha de cinco victorias. [19] Lee continuó lamentándose de los fanáticos, diciendo que "la gente aquí no está realmente interesada en la liga de fútbol", aunque rechazó una oferta de trabajo en Shrewsbury Town por "por lealtad a los jugadores". [19] Vale salió de la Copa FA 1-0 ante el West Ham United en la tercera ronda, Ron Greenwood afirmó que "tuvimos suerte de salir con vida" después de que Vale hizo una exhibición física, aunque Lee defendió el "entusiasmo" de sus jugadores. [19] Lo que era indefendible Sin embargo, fue la violencia de una minoría de partidarios, dejando a dos londinenses con heridas de arma blanca. [19] En enero, John James fue a Chester por 5.000 libras esterlinas. Terminaron la temporada en sexta posición, a cuatro puntos del ascenso.
Antes de que comenzara 1973-74 , Sammy Morgan fue vendido al Aston Villa por poco más de £ 20,000. La defensa se vio reforzada con los fichajes de David Harris , Keith Chadwick y John Ridley . [19] En enero, Lee aceptó el trabajo en Blackburn Rovers . El nombramiento de Roy Sproson como su sustituto marcó un gran cambio en el ambiente del vestuario, ya que Sproson estaba más relajado e insistía en un estilo de juego más "entretenido". [19] La mala disciplina en el campo hizo que Sproson organizara una conferencia de un árbitro local para calmar a sus jugadores y evitar amonestaciones. [19] El club terminó mal, aunque evitó el descenso. Los nuevos fichajes para 1974-1975 incluyeron a Terry Bailey , Frank Sharp y John Connaughton . El club presionó por el ascenso, pero logró otro sexto puesto, nuevamente a cuatro puntos del ascenso. Esta vez fue su forma fuera de casa lo que les costó. [19]
Una situación financiera grave significó que siete jugadores fueran liberados para 1975-1976 : John Woodward , Tony Lacey, Roy Cross , Bill Summerscales , Frank Sharp y Reg Edwards . Los intentos de fichar a los internacionales galeses Mike England y Wyn Davies fracasaron, por lo que Mick Cullerton , Terry Lees y Geoff Morris fueron los únicos nuevos fichajes. [19] Cullerton estaba en buena forma goleadora, aunque la campaña de promoción fracasó y Horton fue vendido a Brighton por £ 30,000, lo que generó una buena ganancia en la temporada. [19] Para las celebraciones del centenario del club se celebró un partido contra el Stoke City, que terminó 1-1, [19] un resultado impresionante teniendo en cuenta que los "Potters" atravesaban uno de los períodos más exitosos de su historia .
El pequeño equipo apenas cambió en 1976-77 ; Kevin Kennerley e Ian Osborne reemplazan al saliente Geoff Morris. [19] La FA abofeteó al club con una multa de £400 por mala disciplina, por lo que el club comenzó a multar a los jugadores por comportamiento inaceptable en el campo. [19] Terry Lees fue vendido al Sparta Rotterdam por 25.000 libras esterlinas. £12.000 de este dinero se gastaron en el delantero Ken Beamish . El ex internacional inglés Bobby Thomson también fue contratado y rápidamente fue nombrado capitán . [19] El club continuó con su estilo de fútbol físico, el entrenador rival Jimmy McGuigan lo describió como "el peor ejemplo de matonismo en el fútbol que he visto en mi vida" y el capitán del Burnley, Peter Noble, llamó a Vale "un grupo de pateadores". [19] En la Copa FA perdieron en la quinta ronda ante una multitud de casi 50.000 personas en Villa Park. [19] En la liga se aferraron a su estatus de tercera división, a salvo por sólo tres puntos.
Antes de que comenzara la temporada 1977-78 , Tommy McLaren fue liberado, al igual que Eric Skeels , Ian Osborne y el entrenador Roy Chapman . [19] David Harris también rechazó un nuevo contrato , por la misma razón que la devolución de £12,000 de Sammy Morgan no se concretó. [19] La jerarquía del club mostró su descontento con el entrenador Roy Sproson. [19] Fue despedido en octubre y nunca regresó a Vale Park. Después de un período bajo el mando del gerente interino Colin Harper , el ex gerente del Bury, Bobby Smith, fue designado para el puesto. Nombró a Dennis Butler su asistente. [19] En enero, Neville Chamberlain se convirtió en el primer profesional negro del club . [19] John Froggatt del Colchester United también fue contratado por £10,000. Con gastos frugales fuera de la ventana, el club casi logró alcanzar el punto de equilibrio. [19] Sin embargo, el club descendió de nuevo a la Cuarta División en el puesto 21.
Siete jugadores fueron despedidos antes de la campaña 1978-79 . [19] El gerente Bobby Smith se fue para ocupar el puesto gerencial vacante en Swindon Town , dejando a su reemplazo Dennis Butler para tomar las riendas en Vale. [19] El delantero Bernie Wright llegó procedente de Bradford City por 9.000 libras esterlinas. En agosto, el club rompió su récord de transferencias para el mediocampista de los Wolves, Ken Todd , pagando £37.000 por un joven con sólo cinco apariciones en la liga a su nombre. John Frogatt se vendió por 8.000 libras esterlinas, Terry Bailey por 2.000 libras esterlinas y Mick Moore por 2.000 libras esterlinas. Ken Beamish también fue vendido a Bury por £35.000, mientras que Vale compró a su compañero de equipo Gerry Keenan por £15.000. [19] También se gastaron £8.000 en el irlandés Felix Healy . A finales de octubre, el club recibió una cifra récord de 55.000 libras esterlinas del Leicester City por John Ridley. [19] Se estableció otro récord del club cuando se gastaron £ 40.000 en Peter Farrell de Bury . Los nuevos fichajes no cayeron bien, la afición estaba inquieta y Butler se vengó llamándolos "un montón de yobbos". [19] El club registró una pérdida de £52.000 en la agitada temporada, los salarios se duplicaron de £113.000 a £259.000 y las obligaciones del club estaban ahora en £187.000. [19] El presidente del club dimitió y fue reemplazado por Arthur McPherson. [19]
La temporada 1979-80 comenzó con seis derrotas consecutivas, incluida una eliminación anticipada de la Copa de la Liga. La mala disciplina también resultó en una multa de £500 por parte de la FA. [20] El corto reinado de Dennis Butler llegó a su fin y Alan Bloor fue nombrado gerente interino. En un intento de cambiar las cosas, dejó a Bernie Wright en favor del joven Neville Chamberlain. [20] Una mejora satisfactoria en la suerte hizo que Bloor entregara el puesto directivo de forma permanente. En diciembre, el club se convirtió en el primero de su división en llegar a un acuerdo de patrocinio de camisetas: con TICreda. [20] Sin embargo, Bloor renunció, diciendo que "no tenía lo que se necesita", el entrenador reserva Gordon Banks también fue despedido. [20] A John McGrath se le asignó el puesto más alto y nombró al entrenador del Torquay United, John Rudge, como su número dos. Para luchar contra la indisciplina en el equipo, McGrath impuso dos multas en su primera quincena. [20] En febrero se transfirió a quince jugadores. Al final de la temporada, el club evitó por poco afrontar la reelección y se informó de una pérdida de 82.069 libras esterlinas. [20] Su puesto 20 en la Cuarta División (88 en general) fue el peor resultado de la historia del club. Sin embargo, el rival local Crewe Alex estaba tres puestos por debajo de ellos, lo que dio a los aficionados un pequeño consuelo.
A pesar de una limpieza masiva, sólo se hicieron dos nuevos fichajes en preparación para 1980-1981 ; John Allen y Trevor Brissett llegaron con transferencias gratuitas. Se avanzó poco con respecto a la temporada anterior, ya que el club terminó 19º. El club también "murió avergonzado" en la tercera ronda de la Copa FA, derrotado por 3-0 por el Enfield de la Isthmian League . [20] Sin embargo, McGrath señaló que "la actitud está cambiando lentamente [para mejor]". [20] Las cifras récord de asistencia domiciliaria promedio bajas de 2.738 causaron inevitablemente una pérdida financiera en la temporada, aunque los costos se estaban reduciendo. [20]
McGrath intentó y no pudo volver a contratar a Brian Horton para 1981-82 , siendo Ernie Moss de £ 12 000 la transferencia más destacada, junto con el mediocampista de £ 15 000 Geoff Hunter . [20] McGrath señaló que "los delanteros son mucho más importantes ahora" ya que la Football League cambió el sistema para que las victorias fueran recompensadas con tres puntos en lugar de dos. [20] Por primera vez en una década, el club llegó a la segunda ronda de la Copa de la Liga. Colin Tartt volvió a fichar procedente de Chesterfield por £ 15.000 mientras el club intentaba ascender. Los problemas de lesiones finalmente hicieron que el ascenso fuera inalcanzable, aunque 70 puntos y un séptimo puesto dieron motivos para el optimismo, a pesar de la baja asistencia récord del club para un partido de liga de 1.924 en un empate sin goles contra la ciudad de York el 1 de mayo. [20] Doce empates en casa resultaron en la observación de McGrath de que "lo arruinamos en Burslem". [20] Financieramente, se registró una pérdida de £65.000 para acercar el sobregiro del club a £250.000. [20]
Otra eliminación dejó sólo a once profesionales en los libros para la temporada 1982-83 . [20] Cuatro de los recién llegados más importantes fueron John Ridley , Wayne Cegielski , Les Lawrence y Steve Waddington . En agosto, Mark Chamberlain y Mark Harrison fueron vendidos a sus rivales Stoke por una tarifa combinada de £180.000. Había pocas opciones de venta debido a la situación financiera, aunque los planes de McGrath se vieron gravemente alterados. [20] Como resultado, cinco jugadores debutaron en el partido inaugural de la temporada. Un intento audaz de fichar a Mick Channon fracasó, lo que obligó a McGrath a conformarse con el dedicado delantero Bob Newton . [20] La temporada terminó con el ascenso, tercer puesto con siete puntos de sobra. También se obtuvo un beneficio de poco más de 100.000 libras esterlinas, invirtiendo una tendencia de pérdidas de siete años. [20]
En preparación para 1983–84 , Eamonn O'Keefe fue fichado por £10.000 procedente del Wigan Athletic . El verano estuvo dominado por informes de que varios jugadores no firmaron contratos y no estaban contentos con el club. [20] Las tácticas de McGrath al comienzo de la temporada fueron más ofensivas de lo habitual y los resultados fueron malos ya que el club estuvo dieciocho partidos sin ganar. [20] McGrath se lamentó de la falta de apoyo de la junta y, en consecuencia, fue "amordazado", y solo se le permitió hablar con la prensa sobre asuntos del equipo. [20] El 26 de noviembre, Vale sufrió una humillante derrota por 7-0 en Burnley frente a las cámaras de televisión, y todos los goles se marcaron en la primera mitad. [20] En diciembre, Port Vale estaba a nueve puntos de la seguridad, pagando £ 9.000 a la semana en salarios (la tercera suma más alta en la división) y con recibos de entrada a casa con un promedio de £ 3.000. [20] El día 6, McGrath fue suspendido con salario completo, a pesar de que una avalancha de cartas en apoyo de su envío al club, "algunas simplemente abusivas". [20]
John Rudge tomó las riendas de la dirección de Vale Park en diciembre de 1983, tras el despido de John McGrath tras la forma del club tras el ascenso de Vale a Tercera División . Rudge dijo que "no podemos cambiar las cosas de la noche a la mañana", aunque provocó "una asombrosa transformación de forma" al lograr cuatro victorias consecutivas en casa. [20] La brecha con la seguridad se redujo de nueve a cuatro puntos y en marzo había "cumplido la misión imposible" cuando el club escapó de la zona de descenso. [20] Sin embargo, un mal final de temporada hizo que el club descendiera al puesto 23. Las señales positivas para el futuro incluyeron una ganancia de £50.601 y el ascenso a la prominencia del joven delantero Mark Bright . [20] Sin embargo, Bright se fue en el verano y se mudó a Leicester City por £ 33,000. El máximo goleador Eamonn O'Keefe también solicitó una transferencia, pero no la obtuvo. [20]
Rudge estabilizó el barco, recortando la masa salarial en 20.000 libras esterlinas. [20] Un joven Robbie Earle comenzó a mostrar su promesa, aunque fue el veterano Alistair Brown quien fue el máximo goleador de la temporada, con 21 strikes. Un final en la mitad de la tabla era aceptable considerando el esfuerzo de reconstrucción que hizo Rudge con el equipo. [20] En mayo de 1985, el joven galés Andy Jones fue comprado a Rhyl por 3.000 libras esterlinas. [20] Pronto se le unió el defensor de £ 12.000 John Williams y muchos otros. [20] Vale ascendió de nuevo al tercer nivel en 1985-86 , terminando en cuarto lugar, perdiendo sólo una vez en Vale Park. [20] Durante la temporada, tuvieron una racha invicta de dieciocho partidos, construyendo su récord en gran medida sobre una defensa sólida. [20] Jones y Earle anotaron dieciocho y diecisiete goles respectivamente. El único inconveniente fueron las finanzas, ya que se registró una pérdida de £79,474, en parte debido al pago de bonificaciones de promoción. [20] En el verano de 1986, los nuevos fichajes incluyeron al portero suplente del Ipswich Town , Mark Grew , del mediocampista del Aston Villa , Ray Walker, por £12.000, el extremo del Sheffield United , Paul Smith, por £10.000 y el delantero del Walsall, Richard O'Kelly, por £. 6.000. [20] Rudge también rechazó el puesto directivo en Preston North End. [20] También intentó traer a un joven Steve Bull a Vale Park. [20] Después de un comienzo poco convincente en 1986-1987 , Rudge vendió a John Williams a Bournemouth por £ 30.000 y trajo a Bob Hazell de Reading gratis. Esto ayudó a transformar la defensa del club, mientras que el fantástico récord de Andy Jones de 37 goles ayudó a que Vale terminara en el duodécimo lugar . La única señal preocupante fue una pérdida de £53.373, lo que aumentó la deuda del club a £363.878. [20]
Se produjo un cambio importante antes del inicio de la temporada 1987-88 , cuando el presidente Jim Lloyd dimitió y fue reemplazado por el duro empresario Bill Bell . [20] Russell Bromage, hombre de diez años, fue a la ciudad de Bristol a cambio de £ 25.000 y Lawrie Pearson , también Jon Bowden fue a Wrexham por £ 12.500. Entró el delantero Darren Beckford por £ 15.000. Al comenzar la temporada, Paul Smith fue a Lincoln City por £ 40,000, antes de que Andy Jones fuera vendido por una tarifa récord del club de £ 350,000 al Charlton Athletic . [20] £ 35.000 de esto se destinaron al nuevo lateral Simon Mills . La campaña se vio impulsada por una "famosa" victoria por 2-1 sobre el Tottenham Hotspur de primera categoría en la cuarta ronda de la Copa FA. La carrera de copa y la venta de Jones ayudaron a obtener una ganancia récord de £410,239. [20] Un impulso para 1988-89 se produjo con la venta de un campo de entrenamiento no utilizado en Cobridge por 164.800 libras esterlinas. [20] A mitad de temporada, se recomendó al veterano Phil Sproson que se retirara tras una grave lesión en la rodilla; Para reemplazarlo, el defensa Dean Glover fue fichado procedente del Middlesbrough por una cifra récord del club de 200.000 libras esterlinas. [20] El club terminó tercero y no pudo obtener el ascenso automático debido a su peor diferencia de goles . Sin embargo, tuvieron éxito en los play-offs , derrotando al Bristol Rovers en los play-offs por 2-1 en el global .
De regreso a Segunda División por primera vez en más de veinte años, Rudge reforzó el equipo con el fichaje de Neil Aspin del Leeds United por £ 150.000, el delantero Nicky Cross del Leicester City por £ 125.000 y el veterano activista Ian Miller de forma gratuita. En la temporada 1989-1990 se realizaron muchas mejoras en Vale Park, ya que en el campo el equipo hizo bien para establecerse en la división. [20] También triunfaron en la Copa FA, superando por tres a Peter Shilton del Derby County en una victoria de repetición en la tercera ronda. [20] Sin embargo, en la siguiente ronda 'Villa se enfureció', ya que 'superaron' al Vale con una victoria por 6-0. Terminaron undécimo en la liga y los aficionados tuvieron mucho que celebrar cuando sus rivales Stoke City fueron relegados al tercer nivel, dejando a Vale como "el mejor equipo de los Potteries " por segunda vez en su historia. [20]
Sólo se hizo un cambio en el equipo en preparación para la campaña 1990-1991 : el irlandés Derek Swan procedente de Bohemians por £ 15.000 por recomendación. [20] El club consideró construir un nuevo terreno en Festival Park , pero Bill Bell estaba "muerto de miedo por el costo" y la idea fue descartada. [20] El club terminó en el decimoquinto lugar, con Darren Beckford una vez más como máximo goleador con 23 goles. Luego entraron en una mala racha que los llevó al descenso en el último día de la campaña de la liga 1991-92 . En 1992-93 , Vale se perdió por poco el ascenso como subcampeón del Reading cuando el Bolton Wanderers los superó en el último día. Luego, Vale perdió en la final del play-off ante West Bromwich Albion .
Vale pudo recuperarse y las siguientes dos compras económicas de Rudge se convirtieron en actores importantes. Ian Taylor , a quien Vale había fichado por £15.000 procedentes de Moor Green fuera de la Liga , y el importado holandés Robin van der Laan (fichado por £80.000) pasaron a primer plano. Con Martin Foyle nuevamente en forma y el experimentado Bernie Slaven al frente, Vale subió al segundo lugar, confirmando el ascenso en el último día con una victoria por 3-1 en el Goldstone Ground de Brighton frente a 6.000 aficionados que viajaban. Vale también logró otra paliza en la Copa FA : el Southampton de la Premiership por 1-0 en Vale Park en una repetición de la tercera ronda. Taylor se convirtió en la primera venta de £ 1.000.000 de Rudge, cuando Sheffield Wednesday invirtió en el mediocampista. El dinero se gastó en traer a Steve Guppy y Gareth Griffiths al club durante la campaña 1994-1995 . Vale terminó decimoséptimo en 1994-95, evitando el descenso por diez puntos, y nuevamente a pesar de la venta de pretemporada de van der Laan, a quien Derby compró por 475.000 libras esterlinas. Jon McCarthy y Lee Mills también se unieron antes de que comenzara la temporada 1995-96 .
Durante la temporada 1995-96, Vale luchó por encontrar su forma. Diez partidos después de la temporada liguera, solo habían logrado una victoria (en el derbi local contra el Stoke ) y estaban luchando cerca de la parte inferior de la tabla. La forma inicial en casa también fue la peor en años, y los Valiants tardaron hasta el 2 de diciembre para finalmente lograr una victoria en Vale Park, cuando Martin Foyle anotó para vencer al Huddersfield Town por 1-0. Una derrota por 5-1 en Ipswich el día de Año Nuevo hizo que Vale cayera al penúltimo puesto, con sólo cinco victorias en toda la temporada, pero la Copa FA volvió a demostrar la tónica. El empate no le había hecho ningún favor a Vale, con un viaje al Crystal Palace, que buscaba el ascenso , pero un empate sin goles devolvió la eliminatoria a Vale Park. Vale finalmente ganó la eliminatoria, en una gélida noche de enero, con Ray Walker anotando el gol de la victoria en la prórroga para sellar una victoria por 4-3 y preparar un viaje al campeón de copa Everton en la cuarta ronda. En la eliminatoria contra el Everton, Vale remontó dos veces en Goodison Park para empatar 2-2, con Ian Bogie anotando prácticamente desde el último tiro del partido. En la repetición, Vale Park estaba lleno al máximo para ver a Vale ganar 2-1 con Jon McCarthy anotando el gol de la victoria. Con la victoria, Vale pasó a la quinta ronda, en la que jugaría contra el Leeds United. El Leeds estaba entonces entre los diez primeros de la Premiership. El partido en Elland Road tuvo lugar un martes, gracias a varias cancelaciones por las inclemencias del tiempo. El partido terminó sin goles y la eliminatoria se desempate en Burslem. Las hazañas de copa de los Valiants llegaron a su fin cuando Leeds ganó la repetición 2-1 con Gary McAllister anotando dos veces en las etapas finales a pesar de que Vale lideraba 1-0 en el descanso gracias a Tony Naylor . Sin embargo, las hazañas de Vale en la copa les valieron el premio Giantkillers de la FA para la temporada 1995-96 . La racha de copa pareció inspirar a Vale a lograr mejores cosas en la liga, con una racha de cinco victorias seguidas que los llevó al duodécimo lugar cuando la temporada llegaba a su fin. Vale también tuvo cierto éxito en la Copa Anglo-Italiana , ya que se clasificó para la final en Wembley , en la última temporada de la competición. Vale consiguió una victoria por 5-3 ante el Perugia italiano en la que Lee Mills anotó un hat-trick . El sorteo de la semifinal inglesa enfrentó a Vale contra Ipswich Town , ante quien ya había perdido 5-1. Tony Naylor anotó un hat-trick y Vale logró una victoria por 4-2 en Portman Road., la primera victoria de su historia en el campo. Una victoria por 3-1 en el partido de vuelta de la final inglesa en Vale Park, contra el West Brom, confirmó un éxito global por 4-2 y un partido contra el campeón italiano Génova en la final. Los italianos se quedaron con la victoria por 5-2, con Martin Foyle anotando los dos goles de Vale.
Una vez más, Vale tuvo un comienzo lento en la campaña 1996-97 , con sólo dos victorias en sus primeros diez partidos de liga. Sin embargo, disfrutaron de cierto éxito en la Copa de la Liga , venciendo a sus rivales locales Crewe Alexandra por 5-1 en su casa de Gresty Road . Una protesta contra el presidente Bill Bell después de una pobre derrota en casa ante Crystal Palace pareció ver una mejora en las actuaciones de los Valiants. Una segunda victoria en el campo de Molineux de los Wolves (1-0), en dos temporadas, fue seguida por un período mixto. En diciembre lograron tres victorias seguidas, contra equipos de la ex Premiership Charlton 3-1 en The Valley , 6-1 en casa contra Norwich City y concluyendo con un éxito de un solo gol en el Boxing Day en Manchester City frente a más de 30.000 personas. . A pesar de la venta de Steve Guppy al Leicester City por £800.000, la forma de Vale se mantuvo estable a partir de entonces, hasta que cinco victorias de seis, desde mediados de marzo hasta mediados de abril, les dieron posibilidades de llegar a los play-offs y, en definitiva, un lugar en la Premiership. Sin embargo, cuando quedaban tres partidos, Vale iba a perder ante Stoke City, antes de que los Wolves salieran de Vale Park con una victoria por 2-1 para acabar con sus esperanzas. La última posición final de Vale, octava, fue la más alta en la pirámide desde 1931, cuando terminó quinto en la antigua Segunda División.
El octavo puesto iba a ser el apogeo de los poderes de Vale bajo John Rudge, y la temporada siguiente, 1997–98 , vio una batalla más familiar en la mitad de la tabla y, finalmente, por el descenso. En otra eliminatoria de la Copa FA, Vale empató sin goles con el eventual ganador, el Arsenal , en Highbury y 1-1 en Vale Park ( Wayne Corden empató un gol de Dennis Bergkamp ) antes de que los Gunners finalmente prevalecieran por 4-3 en los penaltis, a pesar de que Lee Dixon falló su gol. patada de apertura. Vale se encontró en serios problemas de descenso al llegar al último partido en Huddersfield después de tres derrotas consecutivas. Los goles de Martin Foyle , Jan Jansson (dos) y Lee Mills hicieron que Vale consiguiera una victoria por 4-0 y una escapada a expensas del Manchester City y el Stoke City. En 1998-99, a Port Vale le fue un poco mejor, con una derrota temprana en la Copa de la Liga ante Chester City marcando la pauta. Después de dieciséis años como director de Port Vale, John Rudge fue despedido en enero de 1999 después de una de las épocas más exitosas de Vale.
Rudge fue reemplazado por el ex jugador Brian Horton , que había estado trabajando en Brighton. La menguante fortuna, tanto en el campo como financieramente, puso en peligro el descenso. Horton hizo cinco fichajes el día de la fecha límite de transferencias que costaron £ 1,000,000, y Vale logró una segunda escapada consecutiva en el último día después de perder solo dos de los ocho juegos restantes. Aunque Vale perdió por un solo gol en Bury , los Valiants se mantuvieron arriba (a expensas de Bury) al haber marcado más goles (esta fue la última de tres temporadas en las que la "diferencia de goles" reemplazó a los "goles marcados" como separador de la Liga de Fútbol para los equipos en puntos iguales; la diferencia de goles de Port Vale era sustancialmente peor que la de Bury, pero Bury tuvo el total de goles marcados más bajo en toda la Football League, consignándolos al descenso). Sin embargo, no hubo escapatoria en 1999-2000 . Fue Huddersfield quien finalmente selló el destino de Vale con una victoria por 2-1 en Vale Park, con Vale finalmente cayendo trece puntos a la deriva.
Una crisis financiera que empeoraba puso en peligro el futuro del club a finales de 2000. Vale estaba en la zona de descenso de Segunda División y, después de una derrota en la primera ronda de la Copa FA ante Ryman Leaguers Canvey Island , el equipo parecía encaminarse hacia otra descenso, con los aficionados protestando una vez más contra el presidente Bill Bell . Sin embargo, hubo un cambio de suerte después del cambio de año, ya que el equipo de Brian Horton transformó su forma en la liga para llegar a un final en la primera mitad y al mismo tiempo ganar medallas al vencer a Brentford en la final del Trofeo de la Liga de Fútbol . Esto incluyó un récord de posguerra de dieciséis partidos invictos en todas las competiciones, y Vale finalmente terminó undécimo. Después de la temporada ganadora del Trofeo de la Liga, los Valiants perdieron los servicios de los veteranos Tony Naylor y Allen Tankard , pero los jóvenes prospectos Steve Brooker , Marc Bridge-Wilkinson y los nuevos fichajes Stephen McPhee e Ian Armstrong estaban esperando entre bastidores. Sin embargo, Vale sufrió inconsistencia y terminó la campaña 2001-02 en el decimocuarto lugar. Con un mayor descontento por el funcionamiento del club, un fideicomiso de aficionados bajo el lema "Valiant 2001" inició movimientos para hacerse con la propiedad del club, incluidas varias ofertas que fueron rechazadas por el presidente Bell. La siguiente temporada, 2002-03 , vio los problemas financieros de Vale llegar a un punto crítico. Con salidas de primera ronda en ambas competiciones de copa y otra temporada mediocre en la liga en juego, Bill Bell finalmente llamó a los administradores con una deuda de alrededor de £ 1,5 millones del club.
Valiant 2001 finalmente se aseguró el control del club después de un proceso largo y prolongado a medida que la temporada se acercaba a su fin. Bill Bratt se convirtió en el nuevo presidente y, aunque las finanzas siguieron siendo escasas durante bastante tiempo, Vale se mantuvo relativamente boyante. En el campo, una breve aparición del veterano delantero Brett Angell había mantenido al club por encima de la zona de descenso antes de Navidad con siete goles en quince partidos, y el prodigio Billy Paynter ayudando con cinco goles en una sociedad de jóvenes y viejos. Sin embargo, debido a los problemas financieros, no se encontraron los fondos para mantener a Angell más allá de noviembre, y después de una mala racha, Vale cayó entre los cuatro últimos en marzo. Una vez superada la preocupación por la extinción inmediata y el ingenioso fichaje por parte de Horton del experimentado Adrian Littlejohn (que anotó tres goles), los últimos diez partidos vieron una mejora en la forma y Vale finalmente terminó en el decimoséptimo lugar. 2003-04 fue una nueva era para el club fuera del campo, con el club saliendo de la administración bajo una nueva junta de propiedad de los fanáticos. Gracias a la reducción de los precios de los abonos y de los partidos, se vendieron alrededor de 3.000 abonos. En el campo, el club había superado la administración evitando el descenso (la penalización de diez puntos no se aplicó en 2003) con Brian Horton construyendo un equipo joven y veloz. El club tuvo su mejor comienzo de temporada en muchos años y se encontraba en lo más alto de la tabla a finales de septiembre. Vale se mantuvo en camino de al menos ser un desafío para los play-offs en mayo. Su posición en la tabla se basó en gran medida en los objetivos de un cuatro delantero ofensivo: Billy Paynter y Adrian Littlejohn jugaron por derecha e izquierda, mientras que Steve Brooker y Stephen McPhee formaron una pareja en la delantera.
A pesar de un mínimo de éxito, Horton se fue en febrero de 2004 después de que la junta revelara que no le darían un nuevo contrato en los mismos términos y que su presupuesto sería recortado debido a la reducción de costos después de la administración. Lo reemplazaría el exjugador Martin Foyle , que había tenido éxito como director del equipo juvenil del club. Horton dejó al equipo en séptimo lugar, justo fuera de los play-offs, y aquí fue donde terminaría el club después de un último día en el Nene Park de Rushden & Diamonds . Antes del partido, Vale necesitaba una victoria para superar a Swindon o Hartlepool en los puestos de play-off y esperar que uno u otro perdiera. Sin embargo, el giro fue que ambos equipos estaban jugando entre sí y necesitaban solo un punto para negarle a Vale un lugar en el repechaje, a menos que Vale ganara por siete goles claros. Vale despachó a Rushden con una victoria por 2-0 (Steve McPhee anotó ambos y elevó su cuenta a 27 para la temporada), pero Swindon y Hartlepool empataron 1-1 en el County Ground , lo que significa que Vale se perdió la diferencia de goles.
Foyle pasó casi cuatro años como entrenador después de esto, pero el estilo de fútbol que jugaba el equipo le hizo pocos favores ya que Vale terminó 17º y 13º en sus dos primeras campañas completas al mando a pesar de comienzos prometedores. Podría decirse que los mejores logros recientes del club se produjeron en las dos principales competiciones de copa en el año calendario de 2006. Vale llegó a la cuarta ronda de la Copa FA en 2005-06 , que fue la primera aparición del club en esa etapa desde la matanza de gigantes del club. hazañas una década antes. Vale fue arrastrado ante el Aston Villa de la Premier League , pero fue derrotado por 3-1, manteniendo al equipo de Birmingham hasta bien entrado el segundo período antes de sucumbir a 2 goles de Milan Baroš y, aunque Nathan Lowndes recortó uno, Steven Davis anotó el tercero de Villa.
La temporada siguiente, el club estableció un récord de progresión en la Copa de la Liga al vencer a tres equipos del campeonato en casa para empatar contra los Spurs (la primera vez que los equipos se enfrentaron desde la infame victoria de Vale 19 años antes). Vale volvió a darle a los Spurs más que una carrera por su dinero al tomar la delantera a través de Leon Constantine , y estaban a once minutos de una gran sorpresa antes de que los Spurs empataran para forzar la prórroga y finalmente prevalecieran por 3-1. El fichaje de Constantine resultó ser un gran éxito, ya que estableció un récord de posguerra al marcar 19 goles antes de la Navidad de 2006. Junto con su emocionante compañero de ataque Akpo Sodje Vale, fueron los pioneros de la Liga Uno en 2006-07 . Sin embargo, Varias rachas de mala forma hicieron que el equipo se desvaneciera hasta terminar 12º a pesar de una asociación sorprendente que contribuyó con 42 goles (Constantine 26, Sodje 16). Esto, sumado a una impactante derrota por 4-0 en la Copa FA ante la entonces Liga Dos, el Hereford United hizo que los fanáticos comenzaran a perder la paciencia con Foyle, aunque permaneció a cargo antes de la campaña 2007-08 .
Un mal comienzo de la temporada 2007-08, en el que varios de los principales fichajes de Foyle no estuvieron a la altura de las expectativas, provocó su despido el 4 de noviembre de 2007, con Vale en profundos problemas de descenso. Fue sucedido por Lee Sinnott , pero Sinnott no pudo evitar que el club descendiera a la Liga Dos después de terminar en el puesto 23, además de caer ante Chasetown (un club de la octava división) en la Segunda Ronda de la Copa FA . Económicamente, el club también sufrió, registrando pérdidas de 383.738 libras esterlinas. [21] 2008-09 fue la primera temporada de Vale en el nivel inferior de la Liga de Fútbol en más de veinte años. A pesar del descenso, siguió una pretemporada positiva, en la que se llevó a cabo una iniciativa de abonos de temporada con precios reducidos en un intento de aumentar la asistencia y acercar el fútbol más barato a las masas. Esto hizo que los fanáticos de Vale compraran 6.400 abonos de temporada en preparación para lo que el club esperaba que fuera una temporada más exitosa. Sin embargo, no se materializó y Sinnott fue despedido el 22 de septiembre de 2008, después de un comienzo fallido de su campaña en la Liga Dos con los Valiants en el puesto 16, y Dean Glover asumió el cargo de entrenador interino por segunda vez en doce meses. [22] Fue nombrado director permanente el 6 de octubre. [23] Glover inicialmente supervisó un ligero repunte en su forma cuando Vale ganó en el previamente invicto (en casa) Shrewsbury Town , lo que instigó una racha de cuatro victorias fuera de cinco.
Sin embargo, después de estos máximos, la mala forma regresó: el club perdió en la segunda ronda de la Copa FA ante Macclesfield y finalmente perdió en una eliminatoria en casa contra el Premiership Everton . Esto, sumado a que el club volvió a deslizarse hacia la mitad inferior de la tabla y una posición similar a la que tenía cuando Sinnott fue despedido. 2009 comenzó cuando los fanáticos comenzaron a cuestionar seriamente los motivos de la junta directiva y la dirección en la que iba el club, especialmente cuando se reveló que el ex entrenador Lee Sinnott estaba emprendiendo acciones judiciales contra el club por incumplimiento de contrato después de su despido. [24] La temporada 2008-09 terminó con el club en el puesto 18 en la Liga Dos, solo una victoria en el último día en Barnet aseguró que el club evitó su peor recuento de puntos en el nivel inferior de la Liga de Fútbol. Después de meses de especulaciones, el 1 de mayo de 2009 se anunció que se encontraría un nuevo entrenador para la temporada 2009-10 , y Dean Glover dejaría el cargo. [25] Fuera del campo, el club registró una pérdida de £280.000 – £100.000 menos que la campaña anterior, habiendo recortado la masa salarial de los jugadores en más de £600.000 a £1,12 millones. [21]
El 4 de junio de 2009, se anunció que Micky Adams se convertiría en el nuevo director del club. [26] Adams tuvo un comienzo sólido en su mandato, impresionando a los fieles de Vale con su actitud honesta sobre la situación del club y no tardó mucho en escribirse en los libros de historia del club. En apenas su segundo partido, una eliminatoria de la Copa de la Liga contra el Sheffield United del campeonato , Vale se quedó con la victoria por 2-1. Esta fue sólo la tercera vez en la historia del club que ganaba fuera de casa ante un equipo dos ligas por encima de su categoría (las otras fueron en 1954 y 1964, ambas en la Copa FA). En la segunda ronda, fue un caso de deja vu, ya que los rivales de Sheffield el miércoles fueron eliminados 2-0. Después de tres derrotas en siete días, incluida la eliminación de la Copa de la Liga en la tercera ronda, Adams decidió incluir a todo su equipo en la lista de transferencias y dijo sobre el desempeño de su equipo: “Parecíamos una mujer que tenía una "Tiene puesto un gran abrigo de piel, pero debajo no lleva bragas". [27] Más tarde admitió que simplemente jugó "un juego psicológico con ellos... [y] no creo que hayan caído en la trampa, no creo que nadie haya caído en la trampa". [28] Sin embargo, por primera vez en la temporada irrumpieron en los puestos de play-off cuando sólo quedaban dos partidos por jugar. Sin embargo, una derrota y un empate les permitieron terminar la temporada en décimo lugar.
La historia se repitió al comienzo de la temporada 2010-11 , con Adams guiando a Vale a su quinta victoria sobre rivales dos niveles más altos que ellos, y el nuevo fichaje Justin Richards anotó un doblete en la victoria por 3-1 ante el Queens Park Rangers en la Copa de la Liga. primera ronda . [29] Adams dejó el club en diciembre de 2010, con Vale segundo en la tabla, después de que el club de su ciudad natal, el Sheffield United, lo eligiera como su nuevo entrenador. [30] Jim Gannon fue designado para terminar el trabajo de promoción, habiendo ya planeado el escape del condado de Stockport de la división algunos años antes. [31] Vale perdió terreno durante la fase de transición, aunque apareció en los titulares por razones equivocadas en febrero, después de que Gannon y su asistente Geoff Horsfield tuvieran una pelea durante un viaje en autocar previo al partido, lo que resultó en que ambos hombres abandonaran el autobús. para regresar a Burslem. [32] Este argumento resultó ser sólo la punta del iceberg, y Gannon fue despedido en marzo después de alienar a la mayoría de los fanáticos, jugadores y personal. [33] Este reinado de diez semanas fue el más corto en la historia del club para un nombramiento permanente. [34] Mark Grew no logró llevar al club de regreso a los play-offs, aunque al final de la temporada los fanáticos estaban encantados de saber que Micky Adams regresaría como entrenador. [35]
Adams asumió el cargo de director, mientras que el presidente Bill Bratt renunció como presidente y fue reemplazado por Mike Lloyd. [36] Esto, combinado con la inversión prometida en el club, sofocó el creciente malestar de los fanáticos. En septiembre de 2011, se reveló que los inversores eran la empresa de construcción deportiva Blue Sky International, que planeaba invertir £5 millones en el club en doce meses, así como otros £2,5 millones hasta 2016. [37] Esta suma aseguraría la futuro a largo plazo del club. [38] Bratt renunció como director en octubre de 2011, cuando la era Valiant2001 llegaba a su fin. [39] Sin embargo, rápidamente se supo que el acuerdo estaba en peligro debido a "cuestiones contractuales" imprevistas, [40] [41] y el nuevo presidente Peter Miller y el CEO Perry Deakin fueron criticados por los fanáticos después de que se reveló que no había comprado acciones del club como se indicó anteriormente. [42] [43] En diciembre, el director ejecutivo de Blue Sky, Hank Julicher, confirmó que ni su empresa ni su familia habían invertido dinero en el club, y afirmó que el acuerdo de £ 8 millones que el club había anunciado era pura fantasía. [44] Los aficionados mostraron su desaprobación contra la directiva mostrando tarjetas rojas en el partido en casa contra el Aldershot Town , un partido en el que el cedido Guy Madjo anotó un hat-trick. [45] A finales de año, Deakin había dimitido de su cargo y la junta decidió poner fin al reinado de Miller como presidente. [46] [47]
Las verdaderas esperanzas de ascenso en 2011-12 llegaron a su fin después de que HM Revenue and Customs emitiera al club una petición de liquidación el 29 de febrero de 2012; En ese momento, el club no podía pagar las facturas de impuestos, los acreedores ni los salarios del personal. [48] El club entró en administración el 9 de marzo; los administradores designados fueron Begbies Traynor . [49] El 6 de julio, se informó que Keith Ryder había completado su adquisición del club. [50] Sin embargo, después de dos meses de que le dijeran que Ryder completaría el trato "mañana", los administradores abrieron negociaciones con otras partes, a medida que la nueva temporada se acercaba cada vez más. [51] En cambio, Paul Wildes completó su adquisición del club el 20 de noviembre de 2012. [52] La temporada 2012-13 fue un éxito rotundo, con Tom Pope anotando 33 goles para despedir a Vale al ascenso a la Liga Uno con un tercer gol. lugar de finalización. [53]
Paul Wildes renunció como presidente y fue reemplazado por Norman Smurthwaite en mayo de 2013. [54] El club continuó progresando en la liga durante la temporada 2013-14 , consolidando su estatus de Liga Uno con un noveno puesto. Adams dejó el club luego de un mal comienzo de la campaña 2014-15 , y su asistente, Rob Page , dio un paso al frente para llevar a Vale a la mitad de la tabla en 2014-15 y 2015-16 , antes de dejar el club para hacerse cargo de la liga. rivales de la ciudad de Northampton . [55] Smurthwaite nombró al primer entrenador extranjero del club, Bruno Ribeiro , en junio de 2016. [56] Llegó un equipo prácticamente nuevo de reclutas extranjeros y el resultado fue el descenso a la Liga Dos al final de la temporada 2016-17 bajo el mando del entrenador interino. Michael Brown , que sucedió a Ribeiro en el Boxing Day. [57] Smurthwaite emitió un comunicado disculpándose por el descenso y declaró que dejaría el cargo de presidente y ya no asistiría a los juegos mientras buscaba vender el club. [58] Un comienzo atroz de la temporada 2017-18 vio a Brown despedido el 16 de septiembre con el último club de la Liga de Fútbol. [59]
En sustitución de Brown, con el club ahora en el puesto 22 de la Liga Dos, entró el exdefensor Neil Aspin , y John Rudge regresó como director de fútbol. [60] Se las arreglaron para evitar otro descenso, aunque el puesto 20 a finales de 2017-18 seguía siendo el más bajo en la historia del club. [61] Aspin dimitió en enero de 2019, dejando al club en el puesto 18 en la Liga Dos. [62] John Askey entró y alejó al club de la zona de descenso a pesar de perder sus primeros cuatro juegos a cargo. Smurthwaite amenazó con poner el club en administración si no se encontraba un comprador antes de mayo de 2019, un destino que se evitó cuando Carol y Kevin Shanahan completaron su adquisición. [63]
La temporada 2019-20 terminó prematuramente con todo el personal del club en licencia debido a la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido ; Carol Shanahan, ahora presidenta única, votó a favor de finalizar la liga antes de tiempo por la salud financiera futura de otros clubes de la división, a pesar de que esto le costaría al club la oportunidad de mejorar su octavo puesto y llegar a los play-offs. [64] John Askey dejó el cargo de entrenador con el equipo en el puesto 17 de la tabla en enero de 2021. [65] David Flitcroft se convirtió en el primer director de fútbol del club el mes siguiente y Darrell Clarke fue nombrado entrenador. [66] [67] El partido de Port Vale contra Harrogate Town el 5 de abril de 2021 fue el primero en la Liga de Fútbol Inglesa en el que se nombró a una mujer árbitro para oficiar. [68] Aunque en 2020-21 el equipo terminó en la mitad de la tabla, el club impresionó fuera del campo al ser nombrado Club Comunitario del Año en los Premios EFL por "la asombrosa cantidad de 300.000 paquetes de comida y 6.000 llamadas telefónicas entregadas a aquellos en necesidad durante la pandemia". [69] A pesar de perder a Clarke por una licencia por duelo durante casi tres meses, Port Vale terminó quinto y se clasificó para los play-offs al final de la temporada 2021-22 y derrotó a Swindon Town en los penales para avanzar a las semifinales. [70] La promoción se aseguró con una victoria por 3-0 sobre Mansfield Town en la final y Clarke dedicó la victoria a su hija recientemente fallecida. [71] Clarke fue despedido en abril de 2023 tras un largo período de malos resultados en el año calendario. [72] Fue sucedido por su asistente, Andy Crosby , quien mantuvo el club en funcionamiento, solo para ser despedido el 5 de febrero de 2024. [73] Darren Moore firmó un contrato de cinco años y medio para dirigir el club ocho días después. [74]