La temporada 1983-84 fue la 72ª temporada de fútbol de Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa , y la primera (15ª en general) en Tercera División tras su ascenso desde la Cuarta División . [1] El club sufrió un comienzo horrendo y John McGrath perdió su trabajo antes de Navidad ; fue reemplazado por su asistente John Rudge . Rudge provocó un inmenso cambio en los resultados, pero Vale aún así terminó relegado , a seis puntos de la salvación. El internacional irlandés Eamonn O'Keefe fue el máximo goleador y Jugador del Año, y el joven Mark Bright demostró su potencial, aunque se marchó al final de la temporada.
En la pretemporada, John McGrath pagó al Wigan Athletic £ 10,000 por el internacional irlandés Eamonn O'Keefe . [1] También contrató a tres jugadores en transferencias gratuitas : Tommy Gore ( Bury ), Gary Pollard ( Chesterfield ) y Chris Pearce ( Rochdale ). [1] El club registró ventas récord de abonos, sin embargo, varios jugadores se negaron a firmar nuevos contratos . [1] Como resultado, Barry Siddall , Russell Bromage , Geoff Hunter y Terry Armstrong permanecieron con contratos semanales. [1]
La temporada comenzó con las nuevas tácticas de ataque de McGrath fallando estrepitosamente, a pesar de una victoria por 2-0 sobre Bristol Rovers en el cuarto juego del programa. [1] Siguieron quince partidos de liga sin ganar, lo que mantuvo al club arraigado al pie de la tabla. [1] Chris Harper del Sentinel comentó que "Vale no puede seguir siendo aplaudido fuera del parque como entretenido perdedor". [1] Phil Sproson señaló que los problemas contractuales en curso causaron malestar en el campamento. [1] Siddall entregó su renuncia, mientras que Bob Newton y £8.000 fueron transferidos a Chesterfield por los servicios de Martin Henderson . [1] Bromage abandonó el club después de que se negaron a darle un contrato que durara más de dos años. [1] El 31 de octubre, McGrath tuvo que utilizar al entrenador Alan Oakes, de 41 años, en la derrota por 1-0 ante el Plymouth Argyle . [1] El presidente Jim Lloyd luego bloqueó el intento de McGrath de fichar al defensor Ken Fogarty , mostrando la poca confianza que la junta tenía en su entrenador . [1] McGrath se quejó en los medios, sólo para ser 'amordazado' y con instrucciones de hablar únicamente con los medios sobre asuntos del equipo. [1] Los partidarios comenzaron a organizar manifestaciones contra Lloyd y a favor de McGrath. [1] En noviembre, Siddall y Bromage volvieron a firmar nuevos contratos. [1] Steve Fox fue suspendido por el club durante quince días después de que se negó a jugar en defensa, y el 26 de noviembre Burnley goleó a Vale 7-0 en Turf Moor frente a las cámaras de Granada TV; Kevin Reeves anotó un hat-trick y Burnley lideró por seis goles en el descanso. [1] [2] A partir de diciembre, a nueve puntos de distancia de la seguridad, pagando la tercera masa salarial más alta de la división (£ 9.000 a la semana) y los recibos de entrada a casa reducidos a alrededor de £ 3.000, McGrath fue suspendido con el salario completo. [1] El club recibió una avalancha de cartas de protesta, 'algunas simplemente abusivas', pero McGrath se fue definitivamente después de haber sido compensado económicamente. [1]
John Rudge fue nombrado entrenador interino e hizo su primer fichaje al llevarse al mediocampista Kevin Young cedido por el Burnley. [1] Su equipo fue derrotado 4-0 en Deepdale por Preston North End y terminó el juego con solo nueve hombres. [1] A estas alturas, a trece puntos de la seguridad y a siete puntos de sus competidores más cercanos, Chris Harper de The Sentinel creía que eran "el equipo más pobre de la Tercera División con diferencia". [1] El resurgimiento comenzó al día siguiente, con una victoria por 2-0 sobre el Sheffield United, la primera de cuatro victorias consecutivas en casa que redujeron la brecha hasta la seguridad a sólo cuatro puntos, incluida una victoria por 2-0 sobre Wimbledon , que perseguía el ascenso . [1] [3] [4] O'Keefe y Henderson formaron una potente asociación de ataque, mientras que Young añadió equilibrio al mediocampo. [1] Jim Steel fue vendido a Wrexham por 10.000 libras esterlinas. [1] Rudge dijo que la batalla para evitar el descenso era un trabajo tan difícil como "tratar de escalar el Everest con un par de bombas ". [1] Luchando nuevamente en febrero, su victoria por 4-2 sobre el condado de Newport los sacó del último lugar después de que Rudge le dio al equipo una charla severa en el medio tiempo con las puntuaciones niveladas; El periodista Chris Harper comparó al portero de Newport, Mark Kendall, con un pulpo por la cantidad de paradas que hizo durante el partido. [5] Tras una victoria por 4-3 sobre Brentford el 3 de marzo, Rudge fue nombrado entrenador hasta el final de la temporada. [1] Tomó a Andy Massey de Millwall en préstamo, pero no pudo volver a contratar a Bob Newton. [1] El 19 de marzo, Vale derrotó al Southend United por 2-1 en Roots Hall , su primer partido fuera de casa de la campaña de liga, y los sacó de la zona de descenso. [1] Sin embargo, el trabajo solo se volvió más difícil para Rudge, ya que se desarrolló una crisis de lesiones y el equipo estuvo nueve juegos con solo una victoria. [1] El joven delantero Mark Bright anotó cinco goles en los últimos seis partidos, pero el descenso estaba prácticamente confirmado a pesar de una victoria por 1-0 sobre el Hull City, que perseguía el ascenso . [1] Solo 2299 personas se presentaron en Vale Park para una victoria por 1-0 en el último día sobre Millwall, pero hubo una invasión del campo. Aún así se produjo, con los invasores gritando "Volveremos". [1]
Terminaron en el puesto 23, sólo por delante de Exeter City . [1] Sólo Exeter y Wigan Athletic anotaron menos, y sólo Exeter concedió más goles. [1] El Jugador del Año Eamonn O'Keefe fue el máximo goleador con once goles, pero fue Mark Bright quien fue una revelación. [1]
En el aspecto financiero, se registró un beneficio de £50.601 con donaciones del Fondo de Desarrollo de £146.177 y unos ingresos de £73.023 procedentes de los alquileres del mercado abierto. [1] Los salarios se habían reducido a £ 310 542, mientras que los ingresos en puerta aumentaron a £ 180 504. [1] Los patrocinadores de la camiseta del club fueron PMT . Steve Fox se fue a Chester City y Gary Pollard se unió a Mansfield Town . [1] Sin embargo, Mark Bright firmó con el Leicester City en contra de los deseos de Rudge. Un tribunal concedió a Vale 33.333 libras esterlinas y cláusulas complementarias. [1] O'Keefe también solicitó una transferencia , ya que sentía que no recibiría más partidos internacionales jugando en el cuarto nivel. [1] Mick Cullerton , entonces gerente comercial de Vale, afirmó más tarde que las grandes disparidades salariales en el equipo causaron descontento y redujeron la moral del club. [6]
En la Copa FA , Vale fue eliminada en la Primera Ronda por el Lincoln City .
En la Copa de la Liga , Vale 'se desenfrenó' sobre Wrexham en el Racecourse Ground para pasar a la Segunda Ronda por 8-2 en total . [1] Al enfrentarse al Manchester United de Ron Atkinson , fueron derrotados 1-0 en casa a pesar de "una actuación profesional", y derrotados 2-0 en Old Trafford en un partido "creíble". [1] El partido de casa en Burslem contó con una multitud de 19.855 personas, la mayor multitud desde la visita del West Ham United en 1973 . [1] Esto recaudó £45,873 en ingresos de entrada para el club. [1] Sin embargo, una banda de cincuenta matones de Manchester causó caos en el centro de la ciudad de Burslem, apuñalando a un hombre de Brown Edge . [1]
En la Copa de Miembros Asociados , Vale venció al Hereford United de Cuarta División por 1-0 en Edgar Street . Luego fueron derrotados 2-0 en el Memorial Stadium por Bristol Rovers.
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