El Memorial Stadium , también conocido comúnmente por su nombre anterior de Memorial Ground , es un campo deportivo en Bristol , Inglaterra, y es la casa del Bristol Rovers Football Club . Se inauguró en 1921, dedicado a la memoria de los jugadores de rugby locales asesinados durante la Primera Guerra Mundial , [2] y fue la casa del Bristol Rugby Club hasta que se mudaron a Ashton Gate en 2014.
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El sitio fue creado en un área de tierra llamada Buffalo Bill's Field, después de que el espectáculo del Salvaje Oeste del coronel William "Buffalo Bill" Cody se llevara a cabo allí entre el 28 de septiembre y el 3 de octubre de 1891. [3] Dos años más tarde, en septiembre de 1893, Clifton RFC tocó en el sitio por primera vez.
Durante la Primera Guerra Mundial, el lugar se convirtió en huertos familiares, pero después de la guerra, el campo Buffalo Bill's Field fue comprado por el sheriff de Bristol, Sir Francis Nicholas Cowlin, y entregado al Bristol Rugby Club . El 24 de septiembre de ese año, GB Britton, alcalde de Bristol , lo inauguró como Memorial Ground .
Situado en Filton Avenue en Horfield , Bristol, se ha desarrollado significativamente a lo largo de los años. Una multitud masiva se presentó para ver el primer partido de Bristol que se celebró allí contra Cardiff , pero lo hizo desde gradas y tribunas de madera. [4] Con la llegada de las ligas a fines de la década de 1980, Bristol buscó desarrollar el terreno, reemplazando el antiguo Shed en el lado norte con el Centenary Stand para conmemorar el centenario del club en 1988. El West Stand, una característica original del terreno, fue demolido en 1995 después de haber sido condenado y reemplazado.
En 1996, Bristol Rovers se instaló como inquilino del Bristol Rugby Club y luego pasó a ser copropietario a través de la Memorial Stadium Company. Después de sólo dos años, en 1998, el club de rugby descendió de la Premiership (lo que le causó graves dificultades financieras) y, según los términos del acuerdo, Bristol Rovers pudo comprar la parte del estadio de Bristol Rugby por una "tarifa nominal", una cláusula diseñada para proteger a cualquiera de las partes en caso de que una u otra tuviera dificultades financieras. El club de rugby se convirtió en inquilino de su sede original.
En 2005, el Memorial Stadium recibió al Bristol Rugby Club en la Guinness Premiership , y el Bristol Rovers siguió compitiendo en los niveles inferiores de la Football League . Se agregó un techo a la terraza del club (pagado con los esfuerzos de los seguidores del Bristol Rovers) y las tribunas temporales al sur y al suroeste del terreno aumentaron la capacidad a 11.916. El Bristol Rugby volvió a descender de la Premiership en 2009.
En febrero de 2013, después de meses de especulaciones, [5] Bristol Rugby anunció que se mudaría y compartiría un campo con Bristol City en el remodelado Ashton Gate . [6] El club de rugby jugó su último partido en el Mem el 4 de junio de 2014, una final de play-off del campeonato contra London Welsh . [7] Sin embargo, no hubo un final de cuento de hadas para Bristol, ya que London Welsh ganó el juego 21-20 para condenar al equipo a una sexta temporada consecutiva fuera de la Premiership . [8]
El terreno ha seguido siendo un punto focal para la comunidad más amplia de Bristol, y cada año se celebra un minuto de silencio en el partido más cercano al Domingo del Recuerdo , mientras que el 11 de noviembre se celebra un servicio conmemorativo en las Puertas Memorial con jugadores y funcionarios de Bristol Rovers y Bristol Rugby asistiendo al servicio cada año. [9] En la víspera de Navidad de 2015, los seguidores del Bristol City vandalizaron las puertas conmemorativas . [10]
El estadio también se utiliza para el equipo de rugby de las dos universidades de la ciudad, la Universidad del Oeste de Inglaterra y la Universidad de Bristol . En 2013, el estadio albergó el partido del Grupo D de la Copa Mundial de Rugby League entre las Islas Cook y los Estados Unidos, que atrajo a una multitud de 7247 espectadores. [11] Gloucester Rugby jugó dos amistosos de pretemporada en el estadio mientras su campo local, el Kingsholm Stadium , se utilizaba para la Copa Mundial de Rugby de 2015. [ 12]
En 2017, hubo una grabación multitudinaria para la película Early Man de Aardman Animations en el Memorial Stadium. [13] El estadio aparece en los videos musicales de This Is England de Kano [14] y Great de Idles . [15]
La Memorial Stadium Company propuso una remodelación de gran alcance de 35 millones de libras esterlinas del Memorial Stadium, aumentando su capacidad hasta 18.500 asientos. [16] El 17 de enero de 2007, el Ayuntamiento de Bristol concedió permiso para la remodelación del estadio. [17]
El nuevo estadio habría incluido [18] [19] un hotel de 97 habitaciones, 99 apartamentos para estudiantes, un restaurante, una tienda de conveniencia , oficinas y un gimnasio público.
El 17 de agosto de 2007, se anunció que la remodelación del estadio se había retrasado y comenzaría en mayo de 2008 y finalizaría en diciembre de 2009. Durante este período de reconstrucción, Bristol Rovers habría compartido terreno con Cheltenham Town en Whaddon Road [20] mientras que Bristol Rugby habría jugado al otro lado del puente Severn , compartiendo el campo Rodney Parade en Newport. [21] El acuerdo legal de la Sección 106 , que fue la principal causa del retraso en la remodelación, finalmente se firmó el 4 de enero de 2008, [22] pero se encontraron más retrasos cuando el 30 de mayo de 2008 Rovers admitió que sus proveedores preferidos de alojamiento para estudiantes se habían retirado del proyecto, dejando al club para encontrar una empresa alternativa. [23] Esto hizo que la remodelación se retrasara un año más, hasta 2009. [24] Más retrasos, en su mayoría atribuidos a la crisis financiera en curso, significaron que a mediados de 2011 la remodelación del estadio aún no había comenzado.
En junio de 2011, Bristol Rovers anunció sus intenciones de trasladar el club al recién propuesto Estadio UWE en lugar de reconstruir el Estadio Memorial. Para financiar el nuevo estadio, el Estadio Memorial se vendería a la cadena de supermercados Sainsbury's , con Rovers pagando un alquiler insignificante , y el trabajo para reconstruir el sitio no comenzaría hasta que Rovers completara su mudanza al nuevo estadio. [25] El permiso de planificación se otorgó para el sitio del Estadio UWE en julio de 2012 [26] y los planes de Sainsbury's para el Estadio Memorial en enero de 2013. [27] Se esperaba que el trabajo comenzara en el Estadio UWE poco después, pero múltiples retrasos causados por desafíos legales retrasaron el proyecto. [28] [29] En 2014, Sainsbury's se retiró del proyecto y posteriormente Rovers los llevó a los tribunales. [30] Sainsbury's ganó el caso judicial y la apelación que siguió, dejando todo el proyecto nuevamente en duda. [31] [32]
En agosto de 2017, tras la adquisición del club por parte de la familia Al-Qadi y extensas negociaciones con la UWE, el club anunció que ya no buscaba construir un nuevo estadio en colaboración con la UWE, sino que volvería a explorar la posibilidad de reurbanizar el Memorial Stadium. [33]
Antes de la temporada 2019/20 de la League One , el Rovers renovó el bar que se encuentra debajo de la tribuna Poplar Insulation y, posteriormente, lo reabrió como una "supertienda del club". El nuevo bar del club se inauguró en el lugar de la antigua tienda del club.
El 28 de abril de 2023, Bristol Rovers anunció sus planes de retirar la tribuna sur, una carpa temporal que había estado allí desde la remodelación del estadio en 1995/1996. En junio de 2023, la tribuna se había eliminado por completo y el terreno estaba listo para ser reconstruido. La tribuna aumentará la capacidad del estadio en 3.414 asientos y aumentará la capacidad del estadio a 12.500. [34] [35] En julio, los medios locales informaron de que se habían iniciado las obras de la nueva tribuna sin permiso de planificación . [36] Un comunicado del club publicado el 2 de agosto de 2023 confirmó que "debido a problemas fuera del control del club", la tribuna sur mejorada no estaría lista para el inicio de la nueva temporada. [37] El 15 de noviembre de 2023, se confirmó que se había concedido el permiso de planificación con condiciones. [38]
En octubre de 2023, el nuevo propietario de Rovers, Hussain AlSaeed, confirmó que la propuesta de traslado del club a un posible nuevo estadio en el sitio de Fruit Market no se había concretado y que, en su lugar, se centrarían en la remodelación del Memorial Stadium. Los planes incluían el desarrollo de las tribunas este y norte una vez finalizada la tribuna sur, lo que aumentaría la capacidad del estadio a entre 16.000 y 17.000 espectadores. [39]
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