La temporada 1987-88 fue la 76.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y la segunda temporada consecutiva (17.ª en total) en la Tercera División . [1] El equipo de John Rudge comenzó bien la temporada, pero luego sufrió tras la venta del delantero estrella Andy Jones . Justo cuando Rudge parecía estar teniendo problemas, el Vale obtuvo una memorable victoria por 2-1 sobre el Tottenham Hotspur de primera división en Vale Park en la cuarta ronda de la Copa FA . Salieron de la competencia en la siguiente etapa a manos del Watford , luego de un desempate . La forma de la liga del Vale también mejoró, ya que terminaron en el undécimo lugar, ayudados por los centrocampistas Ray Walker y Robbie Earle , los defensores Phil Sproson y Bob Hazell , y el portero Mark Grew . Darren Beckford y David Riley fueron los máximos goleadores con diez goles cada uno. Vale salió de la Copa de la Liga y la Copa de Miembros Asociados en la primera ronda.
Durante la pretemporada, Russell Bromage fue traspasado al Bristol City a cambio de Lawrie Pearson y 25.000 libras esterlinas . [1] Jon Bowden también fue vendido al Wrexham por 12.500 libras esterlinas. [1] El club también anunció un nuevo acuerdo de patrocinio con ABC Minolta, mientras que la Liga Inglesa de Fútbol anunció que los partidos de entre semana se jugarían los lunes por la noche en lugar de los martes por la noche. [1] John Rudge compró a Darren Beckford del Manchester City por 15.000 libras esterlinas. [1]
La temporada comenzó con Andy Jones anotando los cuatro goles en su aparición número 100 para el club para vencer a Aldershot 4-2. [1] [2] Con el pobre desempeño de Pearson, Darren Hughes fue fichado del Brighton & Hove Albion por una tarifa de £ 10,000. [1] Paul Smith también fue traspasado a Lincoln City por £ 40,000. [1] Vale luego ganó tres juegos consecutivos para llegar a lo más alto de la tabla. [1] Después de que la máquina de goles Andy Jones fuera vendido a First Division Charlton Athletic por £ 350,000 - una venta que Rudge describió como "cortarme el brazo derecho" [1] - Vale se deslizó hacia abajo en la tabla. Alex Williams también se vio obligado a retirarse por una lesión en la espalda, lo que llevó al regreso de un Mark Grew en forma nuevamente en la portería. [1] Más lesiones vinieron cuando Chris Banks se rompió la nariz después de un partido del equipo de reserva en Barnsley cuando fue atacado por una pandilla de jóvenes mientras esperaba en una tienda de pescado y papas fritas . [1] Alan Webb sufrió quemaduras de segundo grado en el campo de plástico del Preston North End en Deepdale . [1] El mes siguiente, Rudge intentó reemplazar a Jones cuando fichó a David Riley del Nottingham Forest por 20 000 libras. [1] A pesar de un buen comienzo, Riley pronto entró en una sequía de goles, ya que Vale estuvo doce partidos de liga sin ganar (incluidas ocho derrotas). [1] Robbie Earle se perdió gran parte de este período por una lesión de hernia . [1] En noviembre, Kevin Steggles fue fichado del West Bromwich Albion por "una pequeña tarifa" para reemplazar a Webb, todavía lesionado. [1] Se hicieron más fichajes con el ex internacional inglés Peter Barnes que llegó cedido del Manchester City y el "trabajador" Simon Mills comprado al York City por 35 000 libras. [1]
Los rumores de una salida de Rudge de Vale Park llegaron después de que Alan Oakes renunciara en protesta tras ser degradado a entrenador juvenil , y el 'capataz' Mike Pejic fuera promovido en su lugar. [1] Sin embargo, fichó a Gary Ford del Leicester City por 36.000 libras, mientras que Pearson tuvo su contrato cancelado por consentimiento mutuo. Michael Cole también llegó cedido por Ipswich Town . [1] Rudge cambió de una formación de 4-4-2 a 4-3-3 y solo siguió una derrota en los siguientes trece partidos de liga. [1] Cuando Barnes regresó a Manchester , Richard O'Kelly fue transferido a Walsall . [1] Cole fue reemplazado por otro cedido, Dean Holdsworth (de Watford), que encontró un mayor éxito con Vale. [1] Sin embargo, Gary Hamson se vio obligado a retirarse por lesión. [1] Una victoria por 5-0 sobre Doncaster Rovers el 2 de abril ayudó al Vale a alcanzar el décimo lugar, lo que le dio al Vale una leve esperanza de llegar a los play-offs . [1] Sin embargo, Vale terminó mal la temporada, ganando solo dos de sus últimos nueve partidos. [1]
Terminaron en el undécimo lugar con 65 puntos, diez puntos por debajo de los contendientes de los play-off Bristol City . [1] Los máximos goleadores Beckford y Riley habían logrado diez goles cada uno, solo cuatro más de los que Jones había hecho en sus ocho partidos. [1] Ray Walker fue honrado con el premio al Jugador del Año del club y fue seleccionado para el Equipo del Año de la Tercera División de la PFA . [1]
En el aspecto financiero, la carrera por la copa y la venta de Jones habían generado un beneficio récord de 410.239 libras esterlinas. [1] Los ingresos por partidos habían aumentado un 67% hasta 380.387 libras esterlinas, mientras que los ingresos por publicidad y retransmisiones se habían más que duplicado hasta 157.861 libras esterlinas. [1] Los patrocinadores de la camiseta del club eran ABC Minolta Copiers. La masa salarial también había caído hasta 367.836 libras esterlinas. [1] Tres jugadores fueron transferidos gratis al final de la temporada: Kevin Steggles ( Bury Town ), Chris Banks ( Exeter City ) y Paul Maguire ( Northwich Victoria ). [1]
En la FA Cup , Vale tuvo su "peor actuación como visitante de la temporada" en un empate 2-2 en Prenton Park . [1] Se las arreglaron para vencer a Tranmere Rovers por 3-1 en el desempate en Burslem . Luego, con una actuación "espléndida", derrotaron a Notts County por 2-0. [1] Superaron al Macclesfield Town, que no pertenece a la liga, con un gol de Kevin Finney para reservar un empate en casa en la cuarta ronda con el Tottenham Hotspur . Las mejoras en el terreno aumentaron la capacidad de Vale Park, aunque un campo diluido en agua persuadió al jefe de los "Spurs", Terry Venables, a dejar a la estrella Osvaldo Ardiles en el banco. [3] A pesar de esto, el comentarista de televisión Jimmy Greaves consideró que "el único problema que tendrán los Spurs en Port Vale es encontrar el lugar". [4] Como sucedió, 20.045 se presentaron para presenciar una "famosa" victoria por 2-1. [1] [5] Los "Valiants" estaban en "otra marcha" cuando Ray Walker clavó un "impresionante" disparo de 25 yardas (23 m) y Phil Sproson anotó el segundo gol vital. [1] El club recibió £ 80,000 por el juego de la BBC , con el partido también transmitido por radio en Australia . [1] La cuarta ronda tuvo lugar en Watford , y 22,483 se presentaron para el empate original sin goles en Stoke-on-Trent (la asistencia más alta de Vale Park desde la visita de Liverpool en 1964 ). [1] Grew recibió muchos elogios por su desempeño con la portería a cero. [6] Se obtuvieron otras £ 87,699 del juego. [1] En la repetición tres días después en Vicarage Road Vale fue eliminado 2-0, aunque Vale estaba encantado con su carrera ganadora de la copa de £ 175,000. [1]
En la Copa de la Liga , 3.460 espectadores vieron el partido inaugural del Vale contra el Northampton Town que no logró "producir la pasión de un partido de fútbol de patio de colegio", aunque ambos equipos tuvieron dos jugadores expulsados en la derrota por 2-0. [1] Luego, el Vale fue derrotado por 4-0 en Sixfields para salir del torneo con un resultado global de 6-0 . [1]
En la Copa de Miembros Asociados , el Newport County, que está en la cuarta división , venció al Vale por 2-0 en Somerton Park , aunque una victoria en casa por 2-0 sobre el Exeter City permitió al Vale pasar a la fase de grupos. Luego fue eliminado por el Torquay United en Plainmoor con una derrota por 1-0.
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