La temporada 1978-79 fue la 67ª temporada de fútbol de Port Vale en la Liga de Fútbol , y su primera temporada (séptima en general) de regreso a la Cuarta División tras su descenso de la Tercera División . [1] Bernie Wright impresionó con sus quince goles, aunque el resto del equipo llegó cojeando al decimosexto puesto y abandonó ambas competiciones de copa en la primera fase. Esto ocurrió con disturbios en la sala de juntas detrás de escena, malestar entre los fanáticos en las gradas y molestia de Butler hacia los fanáticos por su abuso hacia sus jugadores. Butler rompió récords de transferencias de clubes tanto en fichajes como en ventas.
En la pretemporada, el nuevo entrenador Dennis Butler fichó al gran delantero Bernie Wright procedente del Bradford City por £ 9.000 y al lateral derecho Neil Wilkinson en una transferencia gratuita procedente del Blackburn Rovers . [1] Butler también llevó al equipo a una gira de tres partidos por Escocia . [1] Justo antes del comienzo de la temporada, Ken Todd fue contratado por un récord del club de £ 37,000, a pesar de que Todd solo había hecho un puñado de apariciones con Wolverhampton Wanderers . [1] En el verano, el ex Valiant Tommy McLaren se suicidó, su amigo y compañero de equipo Ray Williams dijo que "dejar el club lo destrozó". [1] El 2 de octubre se jugó un partido del Memorial Fund, que recaudó £3.000. [1]
La temporada comenzó con sólo dos victorias en once partidos de liga, ya que tanto Todd como el portero John Connaughton quedaron fuera de juego por lesiones. [1] Las dos victorias se produjeron fuera de casa, 5-1 sobre sus rivales Crewe Alexandra en Gresty Road (Wright anotó un hat-trick ) y 3-1 en Doncaster Rovers en el Keepmoat Stadium . [1] Butler luego se lanzó al mercado de transferencias , vendiendo a John Froggatt a Northampton Town por £8,000, y luego a Mick Moore y Terry Bailey al Wigan Athletic y Northwich Victoria respectivamente, ambos por £2,000. [1] Otro 'astuto negocio' se produjo cuando el delantero estrella Ken Beamish fue vendido a Bury por £35.000, mientras que Gerry Keenan se mudó al otro lado por £15.000. [1] En octubre, Felix Healy fue fichado procedente de Finn Harps por £8.000, y Neil Wilkinson y £3.000 fueron traspasados a Crewe a cambio del exterior derecho Kevin Tully . [1] Al ganar cinco juegos en una secuencia de ocho, Todd todavía fue una decepción para los fanáticos, quienes comenzaron a ponerse "de espaldas". [1] Sin embargo, los fichajes de Butler no se detuvieron y, en su lugar, vendió a John Ridley al Leicester City por una cifra récord del club de £ 55.000. [1] Luego contrató a Andy Proudlove de Buxton por £ 1,000, a pesar del interés de Stafford Rangers . [1] Luego entró el mediocampista Peter Farrell de Bury por un nuevo récord del club de £ 40.000. [1] Pusieron fin a sus rachas récord del club de 42 partidos fuera de casa sin mantener la portería a cero el 30 de septiembre, y de doce partidos en casa sin ganar el 21 de octubre.
Al llegar a diciembre con cuatro juegos invicto, Butler gastó £ 30,000 en Bob Delgado de Chester . [1] A pesar de esto, Vale fue derrotado 6-2 por Barnsley frente a 10,532 en Oakwell . [1] En enero, el legendario portero inglés Gordon Banks fue nombrado entrenador y los resultados comenzaron a mejorar cuando Vale ascendió al octavo puesto. [1] Healy dejó el club en febrero, sólo para regresar dos semanas después. [1] Entre bastidores hubo problemas cuando Arthur McPherson dictaminó que las acciones del club sólo podían ser transferibles a un pariente masculino, para "salvaguardar los planes de los directores actuales". [1] Se produjeron más derrotas y los aficionados abusaron de los fichajes de grandes cantidades de dinero. [1] Butler reaccionó llamando a los fanáticos "un montón de matones". [1] Desde mediados de marzo, Vale estuvo siete partidos con sólo una victoria y un gol marcado. [1] El 21 de marzo, la violencia regresó a Vale Park , cuando el portero del Portsmouth , Peter Mellor, detuvo un penalti , derribó a Peter Farrell e hizo una "serie de gestos" al Bycars End: se encontró atacado por un aficionado de Vale en el campo por su esfuerzos. [1] El 13 de abril, Vale perdió una ventaja de tres goles en Springfield Park para perder 5-3 ante el Wigan Athletic . [1] El peligro de terminar en la zona de reelección terminó con un período invicto de cuatro juegos al final, a pesar de las fuertes derrotas de Reading y York City . [1]
Terminaron en decimosexto lugar con 42 puntos, con un pésimo balance defensivo de setenta goles encajados. [1] A pesar de esto, su puntuación fuera de Burslem fue la más alta en la Football League, y recibieron £ 2,125 como recompensa. [1] El jugador del año Bernie Wright consiguió quince goles en lo que fue una mala temporada para el club. [1]
En el aspecto financiero, se produjo una pérdida récord de £ 52 000 a pesar de los notables ingresos de £ 225 000 del departamento comercial del club. [1] Los acuerdos de transferencia de Butler habían hecho perder al club £ 36.000, mientras que los salarios se duplicaron con creces de £ 113.000 a £ 259.000. [1] El pasivo del club ascendía a 187.000 libras esterlinas. [1] A pesar de todo esto, el club hizo "un uso sorprendentemente moderado de la podadera", despidiendo sólo a cuatro jugadores, sobre todo a David Harris ( Halifax Town ) y Andy Proudlove ( Stafford Rangers ). [1] Detrás de escena, el antiguo servidor y presidente del club, Mark Singer, fue despedido, aunque el presidente Arthur McPherson no hizo ningún comentario a la prensa. [1]
En la Copa FA , una semana de preparación en Blackpool no logró evitar que Vale saliera en la primera etapa con una derrota por 1-0 ante Bradford City en Valley Parade . [1]
En la Copa de la Liga , la Tercera División Chester eliminó al Vale por un global de 4-1 .
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