Roy Sproson (23 de septiembre de 1930 - 24 de enero de 1997) fue un futbolista y entrenador de fútbol inglés del Port Vale . Jugador de un solo club, posee el récord de apariciones de todos los tiempos para Vale , haciendo 837 titularidades (y 5 apariciones como suplente ) para Vale entre 1950 y 1972. Esto incluye 128 apariciones consecutivas entre abril de 1954 y marzo de 1957. También ocupa el decimosexto lugar en la lista de apariciones de todos los tiempos en la Football League .
Sproson permaneció con el club desde sus picos más altos a principios de la década de 1950 hasta los mínimos de finales de la década de 1960 cerca del fondo de la Liga de Fútbol Inglesa . Trabajó bajo ocho entrenadores antes de tomar las riendas entre 1974 y 1977. Una reliquia de una era pasada cuando era común que los jugadores solo jugaran para unos pocos clubes a lo largo de sus carreras, su récord para el club es poco probable que sea igualado o superado alguna vez. Terminó con alrededor de 350 apariciones más para el club que su rival más cercano y compañero de equipo de quince años, Harry Poole .
Roy Sproson nació encima de una frutería en 3 Slater Street, Burslem , Stoke-on-Trent el 23 de septiembre de 1930. Recibió su nombre en honor al boxeador de peso pluma local Roy Berrisford después de que su padre regresara a casa después de presenciar una victoria de Berrisford y descubriera que su esposa había dado a luz en su ausencia. [3] Más tarde, la familia se mudó a Trent Vale , donde un joven Sproson jugó al fútbol para los Trent Vale Lifeboys, ganando el Sentinel Shield con una victoria por 5-0 sobre Port Vale . [3]
Sproson jugó para el Stoke City a nivel amateur durante doce meses a fines de la década de 1940. [3] Fue cortejado por equipos como Aston Villa , West Ham United y Bolton Wanderers . [4] Su padre deseaba que siguiera sus pasos y firmara con el Stoke City. El entrenador del Stoke, Bob McGrory, le prometió un contrato después de que Sproson terminara su servicio nacional. Aún así, después de que su hermano Jess lo presentara al entrenador del Port Vale, Gordon Hodgson , firmó con el Vale por £ 3 por semana mientras cumplía su servicio nacional . [3] En julio de 1949, el tiempo de Sproson con la Royal Air Force había terminado. Firmó con Port Vale como profesional. [3] Sin embargo, tuvo que esperar hasta el 11 de noviembre de 1950 para su debut, en un empate 1-1 con Gillingham en Priestfield . [4] Comenzó los últimos cinco juegos de la temporada después de compartir la camiseta número 6 con Jimmy Todd y Bill McGarry .
La muerte de Hodgson en junio de 1951 no dejó a Sproson fuera del once inicial , y jugó la mayoría de los partidos con el nuevo entrenador Ivor Powell . Su primer gol llegó el 22 de septiembre en un empate 2-2 en casa con el Torquay United . Sin embargo, tras el nombramiento de Freddie Steele en diciembre de 1951, Sproson fue reemplazado por el experimentado Stan Palk . Sproson se ganó su lugar en marzo de 1952 y conservó su camiseta durante muchos años. Steele trabajó para desarrollar la famosa defensa de la "Cortina de Hierro", ya que la defensa del Vale concedió solo 35 goles en 46 partidos en 1952-53 . Solo el Huddersfield Town de la Segunda División concedió menos, aunque el Vale aún terminó un punto por detrás del Oldham Athletic .
La temporada 1953-54 viviría en la historia del Vale. Sproson fue uno de los hombres que lo hicieron posible, jugando en 53 partidos. El club arrasó en el campeonato de la Tercera División Norte con solo 21 goles recibidos en 46 partidos (un récord en la Football League). Sproson ayudó al portero Ray King a mantener su portería a cero en treinta partidos de liga (de nuevo un récord). También jugó en la derrota del Vale en semifinales de la FA Cup ante el West Bromwich Albion .
"En aquel momento no sabíamos lo que era perder y ni siquiera se nos ocurrió pensarlo. Estábamos convencidos de que no nos podían vencer".
— Sproson hablando en febrero de 1975. [5]
La temporada siguiente no tuvo muchos problemas para adaptarse a la vida en la Segunda División . Jugó 45 partidos en 1954-55 y 44 en 1955-56 . Sin embargo, en 1956-57 el club tuvo problemas y descendió : la "cortina de hierro" era cosa del pasado, ya que encajaron 101 goles en la liga.
En 1957-58 , el club se encontró en la última temporada de la Third Division South . Norman Low no pudo llevar a su equipo a un puesto entre los doce primeros, lo que significó que el club pasó 1958-59 en la nueva Fourth Division . Low adoptó una política de ataque, pero aún dependía de hombres como Sproson para mantener el fuerte en la parte de atrás. Se llevaron el título de Fourth Division en 1958-59, aunque Sproson pasó la primera mitad de la temporada al margen por una lesión de tobillo. [6] Terry Miles tomó su camiseta número 6, aunque tanto Alan Martin como Roy Pritchard no pudieron quedarse con la camiseta número 3, que Sproson reclamó en febrero de 1959. Fue la primera vez en seis temporadas que jugó menos de cuarenta partidos, durante las siguientes once temporadas haría al menos treinta partidos por temporada.
Jugó 49 partidos en 1959-60 . Sproson estaba de vuelta. En 1960-61 jugó 51 partidos. En 1961-62 , 1962-63 y 1963-64 , fue un portero habitual en la defensa, ya que el club intentó y fracasó en ganar el ascenso . En 1964-65 , el veterano no pudo evitar que el club volviera a caer a la cuarta división, ya que la segunda vez de Freddie Steele a cargo resultó mucho menos exitosa que la primera. Bajo Jackie Mudie y luego Stanley Matthews , el club tuvo problemas. Sproson fue tan solicitado como siempre en 1965-66 , 1966-67 , 1967-68 y nuevamente en 1968-69, el club se desperdició en el fondo de la liga. Fue nombrado ganador inaugural del premio al Jugador del Año del Port Vale FC en 1967. [7]
Cuando el nuevo entrenador Gordon Lee finalmente llevó al equipo al ascenso en 1969-70 , Sproson, de cuarenta años, era cuatro años mayor que su entrenador. A pesar de esto, logró publicar 52 apariciones en la campaña. Lee tuvo que convencerlo de que saliera del retiro regularmente. Con el ascenso asegurado, a Sproson se le permitió alejarse de la imagen del primer equipo. Nombrado Deportista del Año Gillette en abril de 1970, [8] hizo siete apariciones en 1970-71 . Su última aparición fue el 8 de mayo de 1972 en una derrota por 2-1 ante el Rotherham United en Vale Park. [4] Fue su único partido de Liga de la temporada, y continuó en el club como entrenador.
Sproson terminó con un total de 837 titularidades y cinco apariciones como suplente , siendo amonestado solo dos veces en su carrera profesional. [3] Muchos seguidores creían que si no hubiera permanecido tan intensamente leal a Vale, seguramente habría jugado en la Primera División y posiblemente incluso habría recibido honores internacionales. [9]
Después de que el entrenador Gordon Lee se marchara para unirse al Blackburn Rovers en enero de 1974, le aconsejó al presidente del Vale, Mark Singer, que nombrara a Sproson como su sucesor. [10] Singer siguió este consejo y lo nombró entrenador interino antes de entregarle el trabajo de forma permanente en abril del mismo año. [8] Al final de la temporada 1973-74, Vale terminó vigésimo, un puesto pero siete puntos por encima del descenso. Insistió en que los jugadores no lo llamaran "jefe" y, en el espíritu de Norman Low , su filosofía futbolística era salir y "entretener al público". [8]
Para la temporada 1974-75 fichó a los centrocampistas Terry Bailey y Frank Sharp , al defensa Garry Dulson y al portero John Connaughton . [11] El club terminó en sexto lugar, a solo cuatro puntos del ascenso. [11] Sin embargo, debido a la precaria situación financiera del club, se liberaron un total de trece jugadores. [11] Hizo planes ambiciosos para la temporada 1975-76 . Sin embargo, no logró fichar a los internacionales galeses Mike England y Wyn Davies . [11] En su lugar, fichó al delantero Mick Cullerton del Stafford Rangers por £ 4,000, y a los centrocampistas Terry Lees (un fichaje de £ 3,000 del Stoke City ) y Geoff Morris (un fichaje de £ 200 del Bangor City ). [11] Cullerton marcó 21 goles. Aún así, Vale no pudo repetir sus esfuerzos de la temporada anterior y tuvo que conformarse con un duodécimo lugar. [11]
Para la temporada 1976-77 , se vio obligado a vender a Terry Lees al Sparta Rotterdam por 25.000 libras (lo que representa una ganancia de 22.000 libras en el espacio de doce meses). Añadió a su plantilla a los jóvenes Ian Osborne y Kevin Kennerley y al experimentado centrocampista Geoff Davies . Después de que Cullerton sufriera una lesión de cartílago , fichó a Ken Beamish por una tarifa de 12.000 libras procedente del Blackburn Rovers , así como al exdelantero del Wigan Athletic John Rogers por "una pequeña tarifa". Su equipo tuvo problemas con la mala disciplina: el técnico del Rotherham, Jimmy McGuigan, afirmó que Vale era "la peor exhibición de matonería futbolística que he visto nunca". [12] A mitad de temporada, Sproson vendió a dos jugadores clave más: el delantero Ray Williams se fue al fútbol no profesional por "una pequeña tarifa" y el centrocampista Colin Tartt se unió al Chesterfield por 15.000 libras. Sproson fichó a Alan Lamb, procedente del Preston North End , y a Peter Sutcliffe , procedente del Stockport County, por un desembolso combinado de 8.000 libras esterlinas. Sin embargo, al final, la pérdida del centrocampista estrella Brian Horton, que se marchó al Brighton por 30.000 libras esterlinas en marzo de 1976, fue algo que Sproson no pudo remediar. [12] Sin embargo, el descenso se evitó por poco al final de la temporada 1976-77, ya que su equipo terminó decimonoveno, tres puntos por encima del descenso. [11]
Hubo disturbios en Port Vale al comienzo de 1977-78 , ya que Sammy Morgan y David Harris estaban tan molestos por los bajos salarios que se les ofrecieron que se negaron a jugar para el club. [11] Sproson trajo a tres jugadores en transferencias libres: Jeff Hemmerman , Grahame McGifford y Bill Bentley . [11] Sin embargo, en una reunión el 28 de junio, Sproson fue severamente criticado por su supuesto mal juicio de los jugadores y por parecer dar mayor prioridad a su negocio de quiosco de prensa que al club. [11] El Sentinel informó que "hay desencanto en el aire", y hubo rumores de que el ex entrenador del Stoke, Tony Waddington, sería contratado para reemplazar a Sproson. [11] Sproson fue despedido en octubre de 1977 después de una mala racha de resultados. [11] Su reemplazo, Bobby Smith, no pudo rescatar a Vale del descenso a pesar de hacer numerosos fichajes. El seleccionador inglés Don Revie había predicho ese destino cuando dijo en una cena que "el fútbol inglés sufre de la misma dolencia todo el tiempo. Tienen a dos muchachos locales aquí como su equipo de gestión [refiriéndose a Sproson y su asistente Reg Berks]. Les diré ahora, no les darán suficiente dinero para salir de esta división, pero eventualmente, los despedirán a ambos y luego le darán todo al próximo entrenador". [13]
Sproson rechazó la oferta del club de "un puesto ejecutivo que se ocupara de la política juvenil del club". [8] Tras quitarse la placa con su nombre de la puerta de su oficina "para ahorrarle molestias a cualquier otra persona", [8] quedó claro que su despido lo había molestado mucho. Se fue enfadado y se negó a regresar al club mientras quienes lo habían despedido permanecieran en la sala de juntas. [14] El mes siguiente prometió ayudar al club "en cualquier capacidad", aunque nunca regresó a Vale Park. [8]
"Un entrenador huele el fin de su tiempo. Todo el club huele a despido inminente. No es que digan: '¡Estás despedido!', sino que son insinuaciones y murmullos: 'Las cosas no van bien, ¿verdad?'. Pero sabes que te quieren y, a decir verdad, ya tienes las maletas preparadas desde hace semanas.
—Sproson podía sentir la presión de la sala de juntas mucho antes de que lo despidieran. [15]
Sproson dirigió un quiosco de prensa hasta que murió el 24 de enero de 1997, a los 66 años. [16]
Sproson tenía una excelente zurda y una gran inteligencia futbolística. El ex internacional inglés y compañero de equipo en Port Vale, Colin Grainger, escribió en su autobiografía que "[Sproson] era un jugador de primera división ". [17]
"Siempre me ha gustado el fútbol y siempre me ha gustado el club. La satisfacción de jugar el deporte que me gusta en el club que me gusta siempre ha sido suficiente para mí".
—Sproson explica su incuestionable lealtad. [3]
"A pesar de haber sido jugador y capitán durante tres décadas , disputó un récord de 837 partidos con el Port Vale y marcó 35 goles. Fue una auténtica leyenda que combinaba estilo y firmeza con lealtad. El espíritu del Port Vale recorría el cuerpo de este hombre único que luego se convirtió en entrenador del club".
Inscripción en la estatua de Sproson.
El nombre de Sproson ocupa un lugar destacado en la historia de Port Vale. El hermano mayor de Roy, Jess, jugó como delantero para el Vale entre 1940 y 1947, y su sobrino, Phil (hijo de Jess), fue defensa central entre 1978 y 1989. Juntos, los tres hombres hicieron 1.370 apariciones para Port Vale, anotando 77 goles. [18] Otro hermano, Clifford, había jugado a nivel amateur para Vale en la Cheshire County League . Su padre jugó profesionalmente para Stoke durante la Primera Guerra Mundial .
Compartió un combate testimonial con Selwyn Whalley en 1964. [19]
El uniforme de visitante del Port Vale para la temporada 2005-06 (en los antiguos colores ámbar y negro del club) llevaba el lema '837 - One Man One Team', bordado en la manga izquierda para honrar su memoria. Una calle junto al Vale Park ha sido rebautizada como 'Roy Sproson Way' en su memoria. [20] En marzo de 2011, fue incluido en el Salón de la Fama de la ciudad de Stoke-on-Trent, junto con Gordon Banks . [21] Después de diez años de planificación, se inauguró una estatua de Sproson de 96.000 libras el 17 de noviembre de 2012, antes de un partido en casa con el York City . [22] En mayo de 2019, fue nombrado en el "Ultimate Port Vale XI" por el sitio web de seguidores OneValeFan . [23]
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