La temporada 1965-66 fue la 54.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y su primera temporada (segunda en total) de regreso en la Cuarta División después de su descenso de la Tercera División . [1] Por primera vez en su historia de la Liga de Fútbol, jugaron tres divisiones por debajo de sus rivales Stoke City . A pesar de la esperanza de un rápido regreso a la tercera división, la temporada resultó un completo desastre, el club terminó decimonoveno (87.º de los 92 clubes de la Liga). El nombramiento de Stanley Matthews como gerente general significó la adopción de una política juvenil, que finalmente vio a cuatro adolescentes debutar en un partido, así como la llegada de varios jóvenes escoceses.
El 19 de julio de 1965, Stanley Matthews fue nombrado director general para ayudar a su amigo Jackie Mudie como entrenador . [1] Matthews anunció su política de "atraer y nutrir a jóvenes futbolistas" y enfatizó la necesidad de "paciencia". [1] Matthews no recibió ni solicitó un contrato . [1] Aunque fue un gran impulso para el club en ese momento, este desarrollo resultó ser negativo para todos los involucrados, como Roy Sproson explicó más tarde que "el club tenía sus prioridades equivocadas y el primer equipo sufrió mucho, mientras que Stan confiaba en la gente, que se aprovechó de él". [1] La mayoría de los fichajes de verano fueron jóvenes, lo que también convenía a los directores del club, que habían supervisado pérdidas masivas en las últimas dos temporadas. Llegaron Brian Taylor (£ 3,000 del Shrewsbury Town ); el extremo Roger Smith ( Walsall ); los delanteros interiores escoceses John Cummings y Tommy Morrison ( Aberdeen ); así como el extremo a prueba escocés de dieciséis años Alex Donald . [1] Matthews también inició una serie de pruebas para 700 niños. [1]
La temporada comenzó con una victoria por 1-0 sobre el Colchester United frente a 11.212 espectadores en Vale Park . [1] Dos derrotas estrechas a domicilio siguieron en lo que sería un patrón de éxito durante toda la temporada de local y derrota a domicilio. [1] Terry Miles reemplazó a Terry Lowe en una victoria por 2-0 sobre el Stockport County el 4 de septiembre para convertirse en el primer suplente del Vale . [1] La racha récord del club de John Nicholson de 208 apariciones consecutivas, que comenzó el 2 de septiembre de 1961, terminó el 8 de septiembre. Nicholson no estaba contento con esto y fue vendido a Doncaster Rovers por £ 5,000, para gran angustia de los seguidores. [1] La asistencia cayó a solo 4.605 el 18 de septiembre, cuando Vale "se deshonró" al vencer solo 3-0 al Lincoln City , que proporcionó una "oposición abismal". [1] El portero Jimmy O'Neill estaba "en su mejor momento", pero doce delanteros fueron probados en ataque en los primeros diez partidos. [1] El 2 de octubre, la "habilidad extra" de Jackie Mudie ayudó al Vale a golear al Chester por 5-2, y dos días después el Vale venció al Crewe Alexandra . [1] Sin embargo, el club jugó un amistoso con el SC Tasmania 1900 Berlin en Berlín (perdiendo 2-0). El Vale procedió a perder sus siguientes seis partidos de liga. [1] El club luego fichó a Jimmy Hill del Everton por £5,000; sin embargo, Hill parecía ser una réplica de Mudie, en lugar de una adición a la potencia de fuego. [1]
A medida que Vale descendía en la tabla, el Ministerio de Trabajo les negó el permiso para fichar al internacional estadounidense Willy Roy, ya que no cumplía con el requisito de residencia de dos años. [1] Surgieron más problemas cuando Bo'ness United denunció al club ante la Asociación Escocesa de Fútbol Juvenil por una supuesta infracción de las reglas en la transferencia de Roddy Georgeson . [1] En el campo, los resultados siguieron yendo en contra del Vale, ya que se encontraron en una lucha por la reelección en enero. [1] Luego, Vale logró un récord del club de seis partidos consecutivos fuera de casa sin marcar un gol en una racha que duró del 8 de enero al 9 de marzo. Llegó el lateral izquierdo John Ritchie de Whitley Bay , aunque el agente libre Graham Barnett no regresó al club, a pesar de las protestas de los seguidores: la gerencia declaró que las demandas salariales de Barnett eran demasiado grandes. [1] Para el choque contra el colista Bradford City el 12 de enero, Vale reunió a la línea de ataque más joven de la historia de la Football League: Alex Donald (17), Roddy Georgeson (17), Mick Cullerton (17), Paul Bannister (18) y Paul Ogden (19). [1] De los cinco delanteros, solo Bannister había jugado de manera competitiva antes. [1] Bradford ganó 2-0. Una victoria 2-1 sobre Rochdale fue seguida por cuatro derrotas consecutivas. [1] Cummings y Morrison fueron considerados no aptos y por lo tanto fueron liberados de sus contratos, firmando con Ayr United y Sligo Rovers respectivamente. [1]
Stanley Matthews animó a los seguidores a no aumentar sus expectativas, afirmando que "estamos reconstruyendo y los milagros no ocurren de la noche a la mañana". [1] Comenzando con una victoria por 2-1 sobre Darlington , Vale obtuvo siete puntos de ocho posibles. [1] Su defensa se vio reforzada por el fichaje del portero Stuart Sharratt de Oswestry Town por £ 2,000. [1] Sin embargo, volvieron a estar en la zona de reelección en abril. [1] El 12 de abril, Malcolm MacKenzie se convirtió en el jugador más joven del primer equipo del club cuando, a los 15 años y 347 días, fue seleccionado para el juego contra Newport County . [1] Para actuar como un club de guardería, se adoptó Broxburn Athletic de Edimburgo para evitar tener que traer jóvenes a Burslem para pruebas. [1] Terminaron la temporada en forma indiferente y recibieron una goleada en el último día por 5-0 de Luton Town en Kenilworth Road . [1]
Terminaron en el puesto diecinueve con 39 puntos, lo que los dejó a dos puntos de tener que solicitar la reelección. [1] Estaban por delante de Chesterfield en promedio de goles, y dos puntos por delante de Rochdale , Lincoln City y Bradford City , y cuatro puntos por delante de Wrexham . Sus 48 goles marcados fueron atroces y fácilmente los más débiles de la división. Sin embargo, la defensa solo concedió 59. [1] El único salvador fue John Rowland , cuyos 23 goles en todas las competiciones fueron casi el cuádruple de los de su rival más cercano. [1]
En el aspecto financiero, se anunció otra gran pérdida de £29.696 a pesar de otra gran donación de la Asociación de Deportistas, el Fondo de Desarrollo y el club social. [1] Los salarios habían aumentado un 25% hasta £54.552, y había un crédito de £5.000 en transferencias de jugadores, aunque una mejora en el promedio de público local hizo que los ingresos por entradas aumentaran un 25% hasta £30.994. [1] La dirección estaba decidida a seguir con la política juvenil del club. [1]
Seis jugadores fueron liberados, el más significativo fue Tony Richards , quien nunca se recuperó realmente de una lesión de rodilla y se unió a Nuneaton Borough . [1] También se fueron Mel Machin a Gillingham , Roger Smith a Walsall , mientras que Selwyn Whalley se retiró por una lesión en el pie. [1] Esto dejó a 23 profesionales en el club. [1]
En la FA Cup , Hill 'ideó el ataque del Vale' en un 'emocionante' empate 2-2 en el Manor Ground del Oxford United de la Tercera División . [1] Vale ganó el desempate 3-2 para enfrentarse al Dartford de la Southern League en la Segunda Ronda. [1] Vale ganó 1-0 a pesar de los mejores esfuerzos de lo que The Sentinel describió como 'tiburones devoradores de hombres' que dejaron a los "Valiants" sufriendo varias lesiones. [1] En la Tercera Ronda, fueron derrotados 2-1 por el Cardiff City de la Segunda División en Ninian Park a pesar de una exhibición defensiva sorprendentemente resistente. [1]
En la Copa de la Liga , Vale empató 2-2 en casa ante Reading antes de salir de la competición con una derrota por 1-0 en Elm Park .
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