Elm Park era un estadio de fútbol en el distrito West Reading de Reading, Berkshire , Inglaterra. El estadio fue el hogar del Reading Football Club desde 1896 hasta 1998, cuando el club se mudó al nuevo Estadio Madejski .
En 1889, Reading no pudo seguir jugando en Coley Park porque WB Monck (el escudero local ) ya no permitía el fútbol debido al "alboroto [de] los elementos más rudos". [3] Dado que el número de miembros del club superaba los 300 cuando el club se convirtió en profesional en 1895, Reading necesitaba un terreno adecuado. Una reunión del año siguiente determinó que la financiación sería difícil. [3] JC Fidler donó £20, con la condición de que "no se vendieran licores" en el lugar. [3] El resto del costo se financió a través de donaciones de partidarios adinerados, así como de una gran donación individual. [4] Se identificó como el sitio una antigua gravera en West Reading y el área fue arrendada al concejal Jesse. [1]
El primer partido en Elm Park se celebró el 5 de septiembre de 1896 entre Reading y el A. Roston Bourke XI, que lleva el nombre del secretario honorario de la Asociación de Árbitros, Arthur Roston Bourke . Los visitantes eran un equipo scratch del Holloway College y, por tanto, no estaban registrados en la Asociación de Fútbol . [5] [1] [6] El partido fue abandonado debido al clima torrencial cuando Reading lideraba 7-1. [5] Se recaudaron £ 44 en la puerta, con una asistencia de aproximadamente 2.500 personas. [4] Después del partido, Reading fue multado con £ 5 y suspendido por jugar contra un equipo no registrado.
En 1908, la asamblea general anual del club propuso trasladarse a un nuevo terreno cerca de la estación de tren de Reading . Una reunión de la junta el año siguiente decidió que el traslado no sería posible, ya que "no había posibilidad de trasladarlo al terreno cerca de las estaciones de tren de GWR debido a las acciones del Great Western Railway". [5]
El terreno fue remodelado tras el ascenso del club a Segunda División en 1926. El 13 de noviembre de 1926 se inauguró una nueva tribuna, con capacidad para unas 4.000 personas, que permaneció hasta la demolición del terreno. [7] La terraza de Town End se mejoró en 1931 como resultado del plan de "un chelín" del Supporters' Club, mientras que la sección central del South Bank se techó en 1936. [7] Se instaló un sistema de megafonía en 1946 y en el mismo año se envió un "fondo de veinte mil chelines" para cubrir completamente el Banco del Sur. Este se completó en dos etapas (1949 y 1956). [7]
En 1949, el presidente del club, William Lee, encargó a una firma de arquitectos que rediseñara el terreno. [8] El club construyó nuevos torniquetes, rutas de acceso, vestuarios, oficinas e instalaciones de baño. [8] Los planes para cubrir el Town End y construir una nueva tribuna de 'dos pisos' sobre el South Bank nunca avanzaron debido a las regulaciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial que restringían la capacidad del club para obtener materiales de construcción. [8] El club instaló proyectores que se utilizaron por primera vez el 6 de octubre de 1954 contra el Racing Club de Paris en un partido amistoso, y la segunda mitad se transmitió en vivo por la BBC frente a una multitud de 13.000 personas. [8]
El Tilehurst End fue reconstruido en 1957: las traviesas del ferrocarril se habían podrido y estaban infestadas de maleza y fueron reemplazadas por escalones de concreto de cuatro pulgadas de alto. [8] La capacidad del terreno era de aproximadamente 30.000 en esta etapa. [8]
La adición de algunos puestos de refrescos, la apertura de una tienda del club y la instalación de asientos plegables para reemplazar los bancos en la tribuna de Norfolk Road se encontraban entre las mejoras limitadas del terreno hasta su cierre. [9] El nombramiento del nuevo director Jack Mansell en 1969 supuso la incorporación de proyectores mejorados. Se habló nuevamente de una tribuna sur de dos niveles cuando las multitudes superaron brevemente las 15.000 personas, pero el descenso a la División Cuatro , donde el club permaneció durante cinco años, impidió que esto sucediera. [9]
El aumento del vandalismo en el fútbol en la década de 1970 llevó al club a levantar una valla en su extremo del South Bank, separando completamente cada una de las cuatro gradas por primera vez. Anteriormente, los seguidores podían caminar de un extremo al otro del campo a través del South Bank. [9] No fue hasta la década de 1980 cuando el club designó oficialmente el Town End para los aficionados visitantes. [9]
A principios de la década de 1980, el anciano presidente del club, Frank Waller, estaba negociando una fusión con el propietario del Oxford United, Robert Maxwell , lo que redujo cualquier deseo de la junta directiva del club de mejorar las instalaciones en Elm Park. La propuesta inicial era la construcción de un nuevo estadio en Didcot . [10] Es casi seguro que la fusión habría llevado al cierre de Elm Park, [11] y el terreno se vendería para su reurbanización. [10] La fusión de los equipos y el cierre del estadio se evitaron posteriormente y la temporada siguiente vio el ascenso de Reading a la División Tres bajo la dirección de Ian Branfoot . [11]
Tras el fracaso de la fusión, el nuevo presidente Roger Smee tenía la ambición de trasladar el club a un nuevo terreno. [12] El Reading Chronicle informó su deseo de un "estadio con capacidad para 10.000 asientos en el área de Smallmead que estaría vinculado al uso comercial e incorporaría un complejo de ocio". [12] En ese momento, ningún club de la Liga de Fútbol había cambiado de terreno durante casi treinta años y no sería hasta el traslado de Scunthorpe a Glanford Park en 1988 que se construyó un nuevo terreno. En 1984, la propuesta para el traslado del club al área de Smallmead en Reading se incluyó en el Plan Kennet Valley del gobierno local . [12]
Durante seis años, entre 1979 y 1985, no hubo ningún partido de liga que atrajera más de 10.000 espectadores en Elm Park, en una tendencia a la baja que se hizo eco en el resto del fútbol inglés. [12] El Informe Popplewell sobre el incendio del estadio de Bradford City tuvo implicaciones para Elm Park, especialmente para la tribuna de madera construida en 1926. Se prohibió fumar en las zonas de asientos, se ampliaron los pasillos y los asientos se consideraron inutilizables por estar demasiado lejos de las salidas de incendios. Como estos asientos estaban al fondo de la tribuna, fueron reemplazados por doce palcos ejecutivos. En total, se perdieron alrededor de mil asientos y la capacidad de Elm Park se redujo inicialmente a 8.000 antes de la temporada 1985-86 . [12]
El primer partido atrajo a menos de 4.000 espectadores, [13] sin embargo, el Reading se vio obligado a excluir a la gente de su partido contra el Bolton Wanderers mientras el club se embarcaba en una racha ganadora de trece partidos desde el inicio de la temporada liguera. [12] Cuando Reading jugó contra Wolverhampton Wanderers a finales de octubre, se habían hecho esfuerzos para aumentar la capacidad utilizable del terreno. Oficialmente, 13.000 personas vieron el partido que puso fin al comienzo ganador de la temporada del club, [12] [14] aunque más tarde el entonces director general informó que la multitud en realidad era de 17.500. [15]
Esa temporada, el club ascendió nuevamente a Segunda División por primera vez desde 1931. Se requirieron cambios menores en el terreno: se agregó una nueva salida de incendios para la salida a Norfolk Road, los torniquetes de Tilehurst Road fueron demolidos y reemplazados por un nuevo bloque hacia el South Bank y el bar Royals Rendezvous se construyeron detrás del South Bank. Reading introdujo un sistema de tarjeta de identidad antes de la legislación propuesta por el gobierno sobre el tema, que habría requerido que todos los seguidores estuvieran registrados en un club de la Liga de Fútbol. [16] Era necesario para entrar al South Bank, y se introdujeron vallas en la parte delantera de las gradas para evitar que los aficionados locales y visitantes entraran al campo de juego. [17] El club regresó al tercer nivel para la temporada 1988-89.
El Informe Taylor sobre el desastre de Hillsborough de 1989 recomendó que los estadios con asientos para todos fueran obligatorios en las dos principales divisiones del fútbol inglés, algo que se introduciría para la temporada 1994-1995 . El informe también dio lugar a que se eliminara una disposición en la Ley de Espectadores de Fútbol de 1989 que habría requerido que los aficionados tuvieran un documento de identidad [16] y las autoridades futbolísticas ya no insistieran en las vallas. [17] Inicialmente, a los clubes de las dos divisiones inferiores de la Football League se les habría requerido tener estadios con asientos para 1999, pero esto se descartó más tarde. [17]
En 1992, el club creía que tenían siete años antes de tener que jugar en un estadio con asientos y la Autoridad de Licencias de Fútbol estaba preocupada por la seguridad del Town End. Mientras se realizaban algunas obras de seguridad en ese extremo del terreno, el club se esforzó en construir un nuevo estadio. [18] Tras el ascenso de Reading al segundo nivel en 1994, se les exigió que tuvieran un terreno con todos los asientos en tres temporadas. [18] Convertir Elm Park en un estadio con asientos para todos no habría sido práctico, [5] ya que un Elm Park con asientos completos tenía una capacidad estimada de alrededor de 9.000 personas. [17] El club tendría limitaciones relacionadas con el estacionamiento y la provisión de oficinas lo suficientemente grandes para el personal en expansión del club. [17]
El Reading perdió la final del play-off de Primera División de 1995 y los vencedores ascendieron a la Premiership . No estaba claro si a Elm Park se le habría permitido albergar partidos de la Premiership, y se discutió la ubicación en Londres. [19] La progresión del club durante este período vio el plan del club para el nuevo terreno aumentar de 15.000 asientos en 1992 a 25.000 asientos una vez que los planes se revelaron públicamente en agosto de 1995, alrededor de tres veces la capacidad de un Elm Park con asientos completos. [20] Los planes para Elm Park eran aplanar el terreno y construir 128 viviendas en el sitio y conservar el bar Royals Rendezvous. [21]
Se identificó un lugar en Smallmead, al sur de la ciudad, como sitio para un nuevo estadio. [5] El antiguo vertedero municipal se compró por £1, con la condición adicional de que el desarrollo del estadio incluyera la financiación parcial de la carretera de socorro A33 . [22] La ampliación de la sede del club también permitiría empresas comerciales alternativas (particularmente instalaciones de ocio) y el uso compartido con otros equipos (como los clubes de rugby Richmond y London Irish ). [22]
El último partido competitivo en Elm Park tuvo lugar el 3 de mayo de 1998 contra Norwich City , con Reading perdiendo 1-0, habiendo ya sido relegado a la División Dos, con un gol en el minuto 57 de un joven Craig Bellamy . [23] El terreno se mantuvo durante el verano para usarlo en caso de que el nuevo estadio Madejski no estuviera terminado a tiempo para la nueva temporada. [24] Reading jugó contra Sheffield Wednesday en un amistoso de pretemporada en el campo antes del inicio de la temporada siguiente, ganando 3-0 frente a 7.500 espectadores. Antes de la subasta del contenido del terreno, siguieron dos testimonios, de Fred Neate y Michael Gilkes , y un torneo para mayores de 35 años, con la participación de un equipo de la Peña. [24]
Reading comenzó la temporada 1998-99 en el estadio Madejski , que lleva el nombre del presidente John Madejski , quien se hizo cargo del club en 1991 y entregó el nuevo estadio. [5] La demolición de Elm Park comenzó en octubre de 1998. [25]
Elm Park contó con cuatro stands: [2]
Se cubrieron las gradas norte (con capacidad para 4.000 sentados) y sur (6.000 de pie); [5] las gradas oeste y este eran terrazas descubiertas . [2] La grada este estaba reservada para los aficionados visitantes, al igual que una pequeña sección de la grada norte. [26]
En 1920 se tapizaron los asientos de la grada norte. Al mismo tiempo, las barandillas de la tribuna sur se adelantaron 3 yardas (2,7 m) para permitir 2.500 espectadores más en el suelo. [5]
La capacidad del estadio se consideraba tradicionalmente de aproximadamente 33.000, aunque los cambios implementados a raíz del informe Taylor significaron que la capacidad al cerrar el campo era de aproximadamente 14.800. [1]
El récord de asistencia al campo se produjo en 1927, cuando 33.042 espectadores vieron al Reading vencer al Brentford por 1-0. [2] [11] La asistencia más baja se produjo el 26 de octubre de 1938, cuando 801 personas vieron al Reading jugar contra el Watford en la copa de la División 3. [27]
Los mayores ingresos por entradas de Reading se produjeron el 27 de enero de 1996, cuando el club recibió al Manchester United en la cuarta ronda de la Copa FA 1995-96 . Los ingresos por la venta de entradas ascendieron a £110.741. [11]
Con una capacidad anteriormente mucho mayor que la capacidad actual del Estadio Madejski, [1] Elm Park ha sido el lugar de mayor asistencia de Reading hasta la fecha. [27] Las asistencias más altas a Reading en casa han sido: [27]
Los servicios de autobús entre el centro de la ciudad de Reading y Elm Park fueron operados por Reading Buses . [26] La estación de tren de Reading West era la estación de tren más cercana al estadio, [26] aunque los servicios principales solo paran en la estación de tren de Reading .
Medios relacionados con el estadio Elm Park en Wikimedia Commons