La temporada 1955-56 fue la 44.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y su segunda temporada consecutiva (la trigésima primera en total) en la Segunda División . [1] Con diez puntos en el total de la temporada anterior, el club progresó bien, logrando su mejor resultado desde 1933-34 . Terminando un lugar por encima de sus rivales Stoke City , fue la primera vez que superaron al Stoke desde 1930-31 . Parte del grupo que perseguía el ascenso al final de la temporada, se desvanecieron con cuatro puntos en seis partidos mientras que el Leeds United terminó con fuerza para terminar segundo. La temporada de Vale se basó en la fortaleza defensiva de la legendaria temporada 1953-54 , junto con el fichaje récord del internacional inglés Eddie Baily .
Durante la pretemporada, Stan Turner y Ken Griffiths fueron sometidos a operaciones, manteniéndolos fuera de acción durante el inicio de la campaña. [1]
La temporada comenzó con solo una derrota en los once primeros partidos, incluidas las victorias en Upton Park y Craven Cottage , y una victoria en casa por 1-0 sobre sus rivales Stoke City frente a una multitud de 37.261 espectadores. [1] Sin embargo, las lesiones comenzaron a afectar al primer once , dejando espacio para reservas como Derek Mountford , Stan Smith y Tom Conway para causar una buena impresión. [1] La defensa "Steele Curtain" todavía estaba en funcionamiento, consiguiendo cinco vallas invictas en estos once partidos. [1] El periodista Bernard Jones comparó "el Plan Vale" con el método brasileño de defensa, defendiendo el área penal a toda costa, ya que era desde allí donde se marcaban el 95% de todos los goles. [1] Sin embargo, el entrenador Freddie Steele respondió afirmando que no existía tal plan y que el objetivo principal era simplemente "vencer a la oposición". [1] El 22 de octubre, el Sheffield Wednesday se fue de Vale Park con una victoria por 1-0, seguida de una derrota por 4-1 en Filbert Street . [1] Steele comenzó a iniciar un moderno ritual previo al partido que consistía en hacer que los jugadores calentaran en chándal quince minutos antes del puntapié inicial , aunque el 12 de noviembre esto no les hizo ningún favor en Ewood Park , ya que el Blackburn Rovers consiguió una victoria por 7-1. [1] Steele realizó ocho cambios después de la derrota, lo que supuso poca diferencia, ya que Vale extendió su racha sin victorias a nueve partidos. [1] Esto los dejó en el decimoquinto lugar a mediados de diciembre, con una gran cantidad de jugadores fuera por lesiones. [1]
El regreso de Cyril Done a la forma física se marcó con una victoria por 2-1 en el Memorial Stadium , comenzando una secuencia de una derrota en diez partidos. [1] Esto los dejó en séptimo lugar en febrero, con una oportunidad de ascenso . [1] En enero, Eddie Baily fue fichado del Tottenham Hotspur por un récord del club de £ 7,000. [1] Fichar a un delantero interior que fue parte de la plantilla de la Copa Mundial de la FIFA de 1950 de Inglaterra fue una señal de las ambiciones del club por el fútbol de primera división. [1] Superados por Wednesday el 3 de marzo, perdieron 4-0 en Hillsborough , pero siguieron esto con victorias sobre Blackburn Rovers y Bristol City . [1] El 31 de marzo llegaron a un 'muy reñido' empate 1-1 en el Victoria Ground de Stoke , que dejó a los "Valiants" en quinto lugar, empatados en puntos con el segundo clasificado, Liverpool . [1] Con grandes posibilidades de ascender en abril, las derrotas en casa ante Nottingham Forest y Leicester City , y una paliza por 4-1 en Anfield arruinaron sus posibilidades. [1] Harry Poole hizo su debut el último día de la temporada, cuando Vale registró una victoria por 3-2 sobre Middlesbrough . [1]
Terminaron en la duodécima posición con 45 puntos, un punto y una posición por encima de sus rivales Stoke. [1] El Steele Curtain ostentaba el mejor récord defensivo de la división, aunque solo los últimos cinco anotaron menos goles. [1]
En el aspecto financiero, se produjo una pérdida de 4.974 libras esterlinas, atribuida a una "carga agobiante" de 12.422 libras esterlinas en impuestos sobre el entretenimiento . [1] La asistencia a los estadios se redujo en alrededor de 2.000 por partido, a 18.985, lo que dejó los ingresos por entradas en 60.784 libras esterlinas. [1] Steele retuvo a treinta profesionales, liberando a Albert Mullard y Ray Hancock ( Northwich Victoria ) y Tom Conway ( Leek Town ). [1]
En la FA Cup , Vale derrotó por poco a Third Division South Walsall por 1-0 en Fellows Park para ganar un empate de cuarta ronda con First Division Everton . [1] Una multitud de 44.278 personas vio "un partido que lo tuvo todo", ya que los "Toffees" escaparon con una victoria de 3-2, a Vale se le anularon dos goles. [1]
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