Una tormenta invernal es un evento en el que el viento coincide con variedades de precipitación que sólo ocurren a temperaturas bajo cero , como nieve , una mezcla de nieve y lluvia , o lluvia helada . En los climas continentales y subárticos templados , estas tormentas no se limitan necesariamente a la temporada de invierno, sino que también pueden ocurrir a finales de otoño y principios de primavera. Una tormenta de nieve con fuertes vientos y otras condiciones que cumplen ciertos criterios se llama ventisca .
Las tormentas de invierno se forman cuando el aire húmedo sube a la atmósfera , creando baja presión cerca del suelo y nubes en el aire. El aire también puede ser empujado hacia arriba por colinas o grandes montañas. El movimiento ascendente se llama elevación . [1] La humedad es recogida por el viento de grandes masas de agua, como un gran lago o el océano. Si la temperatura está por debajo del punto de congelación , 0 °C (32 °F), cerca del suelo y arriba en las nubes, las precipitaciones caerán en forma de nieve, hielo, lluvia y nieve mezcladas (aguanieve), gránulos de hielo o incluso graupel (granizo suave). [1] [2] Dado que el aire frío no puede retener tanta humedad como el aire cálido, la precipitación total será menor que a temperaturas más altas. [3]
Se emitirán advertencias de tormenta invernal si:
Las tormentas de nieve con una velocidad del viento de más de 35 mph (16 m/s) y una visibilidad reducida de menos de 0,25 millas (400 m) durante 3 horas o más se denominan ventiscas . [5] [4]
Las condiciones climáticas invernales severas llamadas "tormentas de invierno" pueden ser un clima local que cumple los criterios durante 24 horas o grandes sistemas de tormentas que cubren parte de un continente durante varios días. En el caso de tormentas invernales grandes y masivas, el tiempo en cualquier parte del área cubierta por el clima extremo suele denominarse "tormenta"; incluso si los criterios meteorológicos para las tormentas invernales no se cumplen en todas partes. [6] Un ejemplo de esto es la tormenta invernal norteamericana del 13 al 17 de febrero de 2021, con nevadas y temperaturas bajo cero hasta el sur de Texas y el Golfo de México. [7] [6]
Las tormentas de nieve son tormentas en las que caen grandes cantidades de nieve . 2 pulgadas (5,1 cm) de nieve son suficientes para crear graves perturbaciones en el tráfico y el transporte escolar (debido a la dificultad para conducir y maniobrar los autobuses escolares en carreteras resbaladizas). Esto es particularmente cierto en lugares donde las nevadas no son típicas pero pueden ocurrir fuertes nevadas acumuladas. En lugares donde las nevadas son típicas, estas pequeñas nevadas rara vez son perturbadoras, debido a la eficaz eliminación de la nieve y el hielo por parte de los municipios, el mayor uso de tracción en las cuatro ruedas y neumáticos para nieve, y los conductores están más acostumbrados a las condiciones invernales. Las nevadas de más de 15 cm (6 pulgadas) suelen ser universalmente perjudiciales.
Un gran número de tormentas de nieve severas, algunas de las cuales fueron ventiscas, ocurrieron en los Estados Unidos durante 1888 y 1947 , así como a principios y mediados de la década de 1990. La nevada de 1947 superó los 61 cm (2 pies), con ventisqueros y montones de nieve producto del arado que alcanzaron los 3,7 m (12 pies) y durante meses, las temperaturas no aumentaron lo suficiente como para derretir la nieve. La "supertormenta" de 1993 se manifestó como una tormenta de nieve en la mayoría de las zonas afectadas.
Las tormentas de nieve intensas pueden ser bastante peligrosas: una capa de nieve de 15 cm (6 pulgadas) hará que algunas carreteras sin barrer sean intransitables y es posible que los coches se queden atascados en la nieve. Una profundidad de nieve superior a 30 cm (12 pulgadas), especialmente en climas del sur o generalmente cálidos, derrumbará los techos de algunas casas y provocará pérdidas de electricidad. Los árboles muertos en pie también pueden caer por el peso de la nieve, especialmente si está mojada. Incluso unos pocos centímetros de nieve seca pueden formar acumulaciones de muchos pies de altura en condiciones de viento.
.jpg/1280px-Nevicata_eccezionale_(4433552880).jpg)
La nieve acumulada puede hacer que la conducción de vehículos motorizados sea muy peligrosa. La nieve en las carreteras reduce la fricción entre los neumáticos y la superficie de la carretera, lo que a su vez reduce considerablemente la maniobrabilidad del vehículo. Como resultado, la velocidad media de conducción en vías públicas y autopistas se reduce hasta en un 40% mientras caen fuertes nevadas. [8] La visibilidad se reduce con la caída de nieve, y esto se ve agravado aún más por los fuertes vientos que comúnmente se asocian con tormentas invernales que producen fuertes nevadas. En casos extremos , esto puede provocar condiciones prolongadas de apagón en las que la visibilidad se reduce a sólo unos pocos pies debido a la caída o el viento de nieve. Estos peligros pueden manifestarse incluso después de que hayan terminado las nevadas cuando hay fuertes vientos, ya que estos vientos recogerán y transportarán la nieve caída de regreso a las carreteras y reducirán la visibilidad en el proceso. Esto puede incluso provocar condiciones de tormenta de nieve si los vientos son lo suficientemente fuertes. [9] Las fuertes nevadas pueden inmovilizar un vehículo por completo, lo que puede ser mortal dependiendo de cuánto tarden en llegar los equipos de rescate. La obstrucción del tubo de escape de un vehículo por la nieve puede provocar la acumulación de monóxido de carbono dentro de la cabina. [10]
Dependiendo del perfil de temperatura de la atmósfera, la nieve puede ser húmeda o seca . La nieve seca, al ser más ligera, es transportada por el viento con mayor facilidad y se acumula de forma más eficiente. La nieve húmeda es más pesada debido al mayor contenido de agua. Las acumulaciones importantes de nieve intensa y húmeda pueden provocar daños en el tejado. También requiere mucha más energía para moverse y esto puede crear problemas de salud al palear cuando se combina con las duras condiciones climáticas. A la retirada de nieve se pueden atribuir numerosas muertes por infartos. [11] La acumulación de nieve húmeda en superficies elevadas ocurre cuando la nieve es lo suficientemente "pegajosa", lo que puede causar daños extensos a árboles y líneas eléctricas de una manera similar a la acumulación de hielo durante las tormentas de hielo. Durante una tormenta invernal importante se puede perder energía durante días, y esto generalmente significa la pérdida de calefacción dentro de los edificios. Además del riesgo obvio de hipotermia debido a la exposición al frío, otro elemento mortal asociado con las tormentas de nieve es la intoxicación por monóxido de carbono , que puede ocurrir en cualquier momento en que los productos de combustión de los generadores o aparatos de calefacción no se ventilen adecuadamente. La nieve parcial o totalmente derretida en las carreteras puede volver a congelarse cuando las temperaturas bajan, creando hielo negro .
Las fuertes lluvias heladas son uno de los tipos de tormentas invernales más peligrosas. Por lo general, ocurren cuando una capa de aire cálido se cierne sobre una región, pero la temperatura ambiente a unos pocos metros sobre el suelo es cercana o inferior a 0 °C (32 °F) y la temperatura del suelo es bajo cero.
Si bien una nevada de 10 cm (3,9 pulgadas) es algo manejable según los estándares del norte de Estados Unidos y Canadá, una precipitación comparable de 10 mm (0,39 pulgadas) de una tormenta de hielo puede paralizar una región; conducir se vuelve extremadamente peligroso, las líneas telefónicas y eléctricas se dañan y las cosechas pueden arruinarse. [12]
Las tormentas de hielo notables incluyen una tormenta de hielo norteamericana relacionada con El Niño de 1998 que afectó gran parte del este de Canadá, incluidos Montreal y Ottawa , así como el norte del estado de Nueva York y partes de la alta Nueva Inglaterra . Tres millones de personas se quedaron sin electricidad, algunas durante hasta seis semanas. Un tercio de los árboles del parque Mount Royal de Montreal resultaron dañados, así como una gran proporción de los arces productores de azúcar . El importe de los daños económicos causados por la tormenta se ha estimado en 3.000 millones de dólares canadienses .
En los países donde pueden ocurrir tormentas invernales, los gobiernos y las organizaciones de salud tienen sitios web y servicios en línea con consejos sobre cómo prepararse para las consecuencias del clima severo. Los consejos varían según los estándares de vivienda, la infraestructura y las normas de seguridad, pero algunos consejos son los mismos, como por ejemplo: abastecerse de alimentos, agua, medicamentos y artículos de higiene para tres días , tener ropa abrigada lista, tener una linterna y baterías adicionales, mantenerse informado. , ayúdense unos a otros, no viajen a menos que sea absolutamente necesario. [16] [17] [18] [19]
