La Batalla del Nilo (también conocida como Batalla de la Bahía de Aboukir ; francés : Bataille d'Aboukir ) fue una importante batalla naval librada entre la Marina Real británica y la Armada de la República Francesa en la Bahía de Aboukir en la costa mediterránea frente al Nilo. Delta de Egipto del 1 al 3 de agosto de 1798. La batalla fue el clímax de una campaña naval que había arrasado el Mediterráneo durante los tres meses anteriores, cuando un gran convoy francés zarpó de Toulon a Alejandría llevando una fuerza expedicionaria al mando del general Napoleón Bonaparte . La flota británica fue dirigida en la batalla por el contraalmirante Sir Horatio Nelson ; derrotaron decisivamente a los franceses bajo el mando del vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers .
Bonaparte intentó invadir Egipto como primer paso de una campaña contra la India británica , como parte de un esfuerzo mayor para expulsar a Gran Bretaña de las guerras revolucionarias francesas . Cuando la flota de Bonaparte cruzó el Mediterráneo, fue perseguida por una fuerza británica al mando de Nelson, que había sido enviada desde la flota británica al Tajo para conocer el propósito de la expedición francesa y derrotarla. Persiguió a los franceses durante más de dos meses, y en varias ocasiones los perdió por sólo unas horas. Bonaparte estaba al tanto de la persecución de Nelson e impuso absoluto secreto sobre su destino. Pudo capturar Malta y luego desembarcar en Egipto sin ser interceptado por las fuerzas navales británicas.
Con el ejército francés en tierra, la flota francesa ancló en la bahía de Aboukir, a 32 kilómetros (20 millas) al noreste de Alejandría. El comandante vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers creía haber establecido una posición defensiva formidable. La flota británica llegó a Egipto el 1 de agosto y descubrió las disposiciones de Brueys, y Nelson ordenó un ataque inmediato. Sus barcos avanzaron sobre la línea francesa y se dividieron en dos divisiones a medida que se acercaban. Uno atravesó la cabecera de la línea y pasó entre los franceses anclados y la costa, mientras que el otro se enfrentó al lado marítimo de la flota francesa.
Atrapados en un fuego cruzado, los principales buques de guerra franceses se vieron obligados a rendirse durante una feroz batalla de tres horas, aunque el centro de la línea resistió durante un tiempo hasta que más barcos británicos pudieron unirse al ataque. A las 22:00, el buque insignia francés Orient explotó, lo que provocó que la división de retaguardia de la flota francesa intentara escapar de la bahía. Con Brueys muerto y su vanguardia y centro derrotados, solo dos barcos de línea y dos fragatas escaparon de un total de 17 barcos comprometidos.
La batalla revirtió la situación estratégica entre las fuerzas de las dos naciones en el Mediterráneo y afianzó a la Royal Navy en la posición dominante que conservó durante el resto de las Guerras Napoleónicas . También alentó a otros países europeos a volverse contra Francia y fue un factor en el estallido de la Guerra de la Segunda Coalición . El ejército de Bonaparte quedó atrapado en Egipto, y el dominio de la Marina Real frente a la costa siria contribuyó significativamente a la derrota francesa en el asedio de Acre en 1799, que precedió al abandono de Egipto por parte de Bonaparte y su regreso a Europa. Nelson había sido herido en la batalla, fue proclamado héroe en toda Europa y posteriormente fue nombrado Barón Nelson , aunque en privado estaba insatisfecho con sus recompensas. Sus capitanes también fueron muy elogiados y llegaron a formar el núcleo de la legendaria Nelson's Band of Brothers . La leyenda de la batalla ha seguido siendo prominente en la conciencia popular, siendo quizás la representación más conocida el poema Casabianca de Felicia Hemans de 1826 .
Las victorias de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia sobre el Imperio austríaco ayudaron a asegurar la victoria de los franceses en la Guerra de la Primera Coalición en 1797, y Gran Bretaña siguió siendo la única potencia europea importante que aún estaba en guerra con la República Francesa . [1] El Directorio francés investigó una serie de opciones estratégicas para contrarrestar la oposición británica, incluidas las invasiones proyectadas de Irlanda y Gran Bretaña y la expansión de la Armada francesa para desafiar a la Marina Real en el mar. [2] A pesar de los importantes esfuerzos, el control británico de las aguas del norte de Europa hizo que estas ambiciones fueran impracticables en el corto plazo, [3] y la Royal Navy permaneció firmemente en control del Océano Atlántico . Sin embargo, la marina francesa dominaba el Mediterráneo, tras la retirada de la flota británica tras el estallido de la guerra entre Gran Bretaña y España en 1796. [4] Esto permitió a Bonaparte proponer una invasión de Egipto como alternativa a enfrentarse directamente a Gran Bretaña. creyendo que los británicos estarían demasiado distraídos por un inminente levantamiento irlandés como para intervenir en el Mediterráneo. [5]
Bonaparte creía que, al establecer una presencia permanente en Egipto (nominalmente parte del neutral Imperio Otomano ), los franceses obtendrían un punto de partida para futuras operaciones contra la India británica , posiblemente mediante una alianza con el Sultán Tipu de Seringapatam , que podría expulsar con éxito a los británicos de la guerra. [6] La campaña cortaría la cadena de comunicación que conectaba a Gran Bretaña con la India, una parte esencial del Imperio Británico cuyo comercio generó la riqueza que Gran Bretaña necesitaba para llevar a cabo la guerra con éxito. [7] El Directorio francés estuvo de acuerdo con los planes de Bonaparte, aunque un factor importante en su decisión fue el deseo de ver al políticamente ambicioso Bonaparte y a los ferozmente leales veteranos de sus campañas italianas viajar lo más lejos posible de Francia. [8] Durante la primavera de 1798, Bonaparte reunió a más de 35.000 soldados en la Francia mediterránea y en Italia y desarrolló una poderosa flota en Toulon . También formó la Commission des Sciences et des Arts , un cuerpo de científicos e ingenieros destinados a establecer una colonia francesa en Egipto. [9] Napoleón mantuvo el destino de la expedición en alto secreto: la mayoría de los oficiales del ejército no conocían su objetivo y Bonaparte no reveló públicamente su objetivo hasta que se completó la primera etapa de la expedición. [10]
La armada de Bonaparte zarpó de Tolón el 19 de mayo, avanzando rápidamente a través del mar de Liguria y reuniendo más barcos en Génova , antes de navegar hacia el sur a lo largo de la costa de Cerdeña y pasar Sicilia el 7 de junio. [11] El 9 de junio, la flota llegó frente a Malta , entonces bajo propiedad de los Caballeros de San Juan de Jerusalén , gobernados por el Gran Maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim . [12] Bonaparte exigió que se permitiera a su flota la entrada al puerto fortificado de La Valeta . Cuando los Caballeros se negaron, el general francés respondió ordenando una invasión a gran escala de las islas maltesas , invadiendo a los defensores después de 24 horas de escaramuzas. [13] Los Caballeros se rindieron formalmente el 12 de junio y, a cambio de una compensación financiera sustancial, entregaron las islas y todos sus recursos a Bonaparte, incluida la extensa propiedad de la Iglesia Católica Romana en Malta. [14] En una semana, Bonaparte había reabastecido sus barcos, y el 19 de junio, su flota partió hacia Alejandría en dirección a Creta , dejando 4.000 hombres en La Valeta bajo el mando del general Claude-Henri Vaubois para asegurar el control francés de las islas. [15]
Mientras Bonaparte navegaba hacia Malta, la Royal Navy volvió a entrar en el Mediterráneo por primera vez en más de un año. Alarmado por los informes sobre los preparativos franceses en la costa mediterránea, Lord Spencer, del Almirantazgo , envió un mensaje al vicealmirante Earl St. Vincent , comandante de la Flota del Mediterráneo con base en el Tajo , para que enviara un escuadrón a investigar. [16] Este escuadrón, formado por tres barcos de línea y tres fragatas , fue confiado al contraalmirante Sir Horatio Nelson.
Nelson era un oficial muy experimentado que había quedado ciego de un ojo durante los combates en Córcega en 1794 y posteriormente fue elogiado por su captura de dos barcos españoles de línea en la batalla del Cabo San Vicente en febrero de 1797. En julio de 1797, perdió un brazo en la Batalla de Santa Cruz de Tenerife y se había visto obligado a regresar a Gran Bretaña para recuperarse. [17] Al regresar a la flota en el Tajo a finales de abril de 1798, se le ordenó recoger el escuadrón estacionado en Gibraltar y navegar hacia el mar de Liguria. [18] El 21 de mayo, cuando el escuadrón de Nelson se acercaba a Toulon, fue golpeado por un fuerte vendaval y el buque insignia de Nelson, el HMS Vanguard , perdió sus masteleros y casi naufragó en la costa de Córcega. [19] El resto del escuadrón estaba disperso. Los barcos de línea se refugiaron en la isla de San Pietro frente a Cerdeña; las fragatas volaron hacia el oeste y no pudieron regresar. [20]
El 7 de junio, tras apresuradas reparaciones de su buque insignia, una flota formada por diez barcos de línea y un cuarto de cuarta categoría se unió a Nelson frente a Toulon. La flota, bajo el mando del capitán Thomas Troubridge , había sido enviada por el conde St. Vincent para reforzar a Nelson, con órdenes de perseguir e interceptar el convoy de Toulon. [21] Aunque ahora tenía suficientes barcos para desafiar a la flota francesa, Nelson sufrió dos grandes desventajas: no tenía información sobre el destino de los franceses ni fragatas para explorar delante de su fuerza. [22] Atacando hacia el sur con la esperanza de recopilar información sobre los movimientos franceses, los barcos de Nelson se detuvieron en Elba y Nápoles , donde el embajador británico, Sir William Hamilton , informó que la flota francesa había pasado Sicilia y se dirigía hacia Malta. [23] A pesar de las súplicas de Nelson y Hamilton, el rey Fernando de Nápoles se negó a prestar sus fragatas a la flota británica, por temor a represalias francesas. [24] El 22 de junio, un bergantín que navegaba desde Ragusa le trajo a Nelson la noticia de que los franceses habían zarpado hacia el este desde Malta el 16 de junio. [25] Después de consultar con sus capitanes, el almirante decidió que el objetivo francés debía ser Egipto y partió en su persecución. [26] Nelson, creyendo incorrectamente que los franceses llevaban cinco días de ventaja en lugar de dos, insistió en una ruta directa a Alejandría sin desvíos. [27]
En la tarde del 22 de junio, la flota de Nelson pasó a los franceses en la oscuridad, adelantando al lento convoy de invasión sin darse cuenta de lo cerca que estaban de su objetivo. [28] Avanzando rápidamente en una ruta directa, Nelson llegó a Alejandría el 28 de junio y descubrió que los franceses no estaban allí. [29] Después de una reunión con el sospechoso comandante otomano, Sayyid Muhammad Kurayyim, Nelson ordenó a la flota británica que se dirigiera al norte, alcanzando la costa de Anatolia el 4 de julio y girando hacia el oeste de regreso a Sicilia. [30] Nelson había perdido a los franceses por menos de un día: los exploradores de la flota francesa llegaron frente a Alejandría en la tarde del 29 de junio. [31]
Preocupado por su cercano encuentro con Nelson, Bonaparte ordenó una invasión inmediata y sus tropas desembarcaron en una operación anfibia mal gestionada en la que al menos 20 personas se ahogaron. [32] Marchando a lo largo de la costa, el ejército francés asaltó Alejandría y capturó la ciudad, [33] después de lo cual Bonaparte dirigió la fuerza principal de su ejército hacia el interior. [34] Dio instrucciones a su comandante naval, el vicealmirante François-Paul Brueys D'Aigalliers , para que anclara en el puerto de Alejandría, pero los peritos navales informaron que el canal hacia el puerto era demasiado poco profundo y estrecho para los barcos más grandes de la flota francesa. [35] Como resultado, los franceses seleccionaron un fondeadero alternativo en la bahía de Aboukir , 20 millas (32 km) al noreste de Alejandría. [36]
La flota de Nelson llegó a Siracusa en Sicilia el 19 de julio y adquirió suministros esenciales. [37] Allí el almirante escribió cartas describiendo los acontecimientos de los meses anteriores: "Es un viejo dicho, 'los hijos del diablo tienen la suerte del diablo'. No puedo encontrar, ni saber en este momento, más allá de vagas conjeturas, dónde se encuentra la flota francesa. Toda mi mala suerte, hasta ahora, se debe a la falta de fragatas. [38] Mientras tanto, los franceses estaban asegurando Egipto mediante la Batalla de las Pirámides . El 24 de julio, la flota británica fue reabastecida y, tras determinar que los franceses debían estar en algún lugar del Mediterráneo oriental, Nelson navegó de nuevo en dirección a Morea . [39] El 28 de julio, en Corón , Nelson finalmente obtuvo información que describía el ataque francés a Egipto y giró hacia el sur a través del Mediterráneo. Sus exploradores, el HMS Alexander y el HMS Swiftsure , avistaron la flota de transporte francesa en Alejandría en la tarde del 1 de agosto. [40]
Cuando el puerto de Alejandría resultó inadecuado para su flota, Brueys reunió a sus capitanes y discutió sus opciones. Bonaparte había ordenado a la flota anclar en la bahía de Aboukir, un fondeadero poco profundo y expuesto, pero había complementado las órdenes con la sugerencia de que, si la bahía de Aboukir era demasiado peligrosa, Brueys podría navegar hacia el norte, hasta Corfú , dejando sólo los transportes y un puñado de barcos más ligeros. buques de guerra en Alejandría. [41] Brueys se negó, creyendo que su escuadrón podría brindar apoyo esencial al ejército francés en tierra, y llamó a sus capitanes a bordo de su buque insignia Orient de 120 cañones para discutir su respuesta en caso de que Nelson descubriera la flota en su fondeadero. A pesar de la oposición vocal del Contra-amiral Armand Blanquet , [42] quien insistió en que la flota estaría en mejores condiciones de responder en aguas abiertas, el resto de los capitanes coincidieron en que fondear en una línea de batalla dentro de la bahía presentaba la táctica más poderosa para enfrentarse. Nelson. [43] Es posible que Bonaparte hubiera previsto la bahía de Aboukir como un fondeadero temporal: el 27 de julio, expresó la expectativa de que Brueys ya hubiera transferido sus barcos a Alejandría, y tres días después, dio órdenes para que la flota se dirigiera a Corfú en preparación para operaciones navales contra los territorios otomanos en los Balcanes, [44] aunque los partisanos beduinos [45] interceptaron y mataron al correo que llevaba las instrucciones.
La bahía de Aboukir es una hendidura costera de 16 millas náuticas (30 km) de ancho, que se extiende desde el pueblo de Abu Qir en el oeste hasta la ciudad de Rosetta al este, donde una de las desembocaduras del río Nilo desemboca en el Mediterráneo. [46] En 1798, la bahía estaba protegida en su extremo occidental por extensos bancos de arena que se adentraban 3 millas (4,8 km) en la bahía desde un promontorio custodiado por el castillo de Aboukir. Un pequeño fuerte situado en una isla entre las rocas protegía los bajos. [47] El fuerte estaba guarnecido por soldados franceses y armado con al menos cuatro cañones y dos morteros pesados . [48] Brueys había aumentado el fuerte con sus bombarderos y cañoneras , anclados entre las rocas al oeste de la isla en condiciones de dar apoyo a la cabeza de la línea francesa. Otros bancos de arena corrían de manera desigual hacia el sur de la isla y se extendían a lo largo de la bahía en un semicírculo aproximado a 1.510 m (1.650 yardas) de la costa. [49] Estos bancos de arena eran demasiado poco profundos para permitir el paso de buques de guerra más grandes, por lo que Brueys ordenó a sus trece barcos de línea que se formaran en una línea de batalla siguiendo el borde noreste de los bancos de arena hacia el sur de la isla, una posición que permitía a los barcos desembarcar suministros desde babor mientras cubrían los desembarcos con sus baterías de estribor. [50] Se emitieron órdenes para que cada barco conectara cables fuertes a la proa y la popa de sus vecinos, lo que efectivamente convertiría la línea en una larga batería que formaría una barrera teóricamente inexpugnable. [51] Brueys colocó una segunda línea interior de cuatro fragatas aproximadamente a 350 yardas (320 m) al oeste de la línea principal, aproximadamente a medio camino entre la línea y el banco de arena. La vanguardia de la línea francesa estaba liderada por Guerrier , situada a 2.200 m (2.400 yardas) al sureste de la isla Aboukir y a unas 910 m (1.000 yardas) del borde de los bajíos que rodeaban la isla. [48] La línea se extendía hacia el sureste, con el centro inclinado hacia el mar, lejos del banco de arena. Los barcos franceses estaban espaciados a intervalos de 160 yardas (150 m) y toda la línea tenía 2850 yardas (2610 m) de largo, [52] con el buque insignia Orient en el centro y dos grandes barcos de 80 cañones anclados a cada lado. [53] La división de retaguardia de la línea estaba bajo el mando del Contra-amiral Pierre-Charles Villeneuve en Guillaume Tell . [48]
Al desplegar sus barcos de esta manera, Brueys esperaba que los bancos de arena obligaran a los británicos a atacar su fuerte centro y retaguardia, permitiendo a su vanguardia utilizar el viento predominante del noreste para contraatacar a los británicos una vez que estuvieran comprometidos. [54] Sin embargo, había cometido un grave error de cálculo: había dejado suficiente espacio entre Guerrier y los bajíos para que un barco enemigo atravesara la cabeza de la línea francesa y avanzara entre los bajíos y los barcos franceses, permitiendo a la vanguardia sin apoyo quedar atrapado en un fuego cruzado por dos divisiones de barcos enemigos. [55] Para agravar este error, los franceses sólo prepararon sus barcos para la batalla en sus lados de estribor (hacia el mar), desde donde esperaban que tendría que venir el ataque; sus lados de babor hacia tierra no estaban preparados. [56] Las portas de los cañones de babor estaban cerradas y las cubiertas de ese lado no estaban despejadas, con varios artículos almacenados bloqueando el acceso a los cañones. [57] Las disposiciones de Brueys tenían un segundo defecto importante: los espacios de 160 yardas entre los barcos eran lo suficientemente grandes como para que un barco británico pudiera atravesar y romper la línea francesa. [58] Además, no todos los capitanes franceses habían seguido las órdenes de Brueys de colocar cables en la proa y la popa de sus vecinos, lo que habría impedido tal maniobra. [59] El problema se vio exacerbado por las órdenes de anclar únicamente en la proa, lo que permitió que los barcos se balancearan con el viento y ampliaran los espacios. También creó áreas dentro de la línea francesa que no estaban cubiertas por el costado de ningún barco. Los barcos británicos podrían anclar en esos espacios y enfrentarse a los franceses sin respuesta. Además, el despliegue de la flota de Brueys impidió que la retaguardia pudiera sostener eficazmente la furgoneta debido a los vientos dominantes. [60]
Un problema más urgente para Brueys era la falta de alimentos y agua para la flota: Bonaparte había descargado casi todas las provisiones que llevaba a bordo y no llegaban suministros a los barcos desde la costa. Para remediar esto, Brueys envió grupos de 25 hombres de cada barco a lo largo de la costa para requisar alimentos, cavar pozos y recolectar agua. [51] Sin embargo, los ataques constantes de los partisanos beduinos requirieron escoltas de guardias fuertemente armados para cada grupo. Por lo tanto, hasta un tercio de los marineros de la flota estaban lejos de sus barcos en un momento dado. [61] Brueys escribió una carta describiendo la situación al Ministro de Marina Étienne Eustache Bruix , informando que "Nuestras tripulaciones son débiles, tanto en número como en calidad. Nuestros aparejos, en general, están fuera de reparación, y estoy seguro de que requieren no poco coraje para emprender la gestión de una flota provista de tales herramientas." [62]
Aunque inicialmente se sintió decepcionado porque la principal flota francesa no estaba en Alejandría, Nelson supo por la presencia de los transportes que debían estar cerca. A las 14:00 horas del 1 de agosto, los vigías del HMS Zealous informaron que los franceses estaban anclados en la bahía de Aboukir, y su teniente de señales simplemente superó al teniente del HMS Goliath con la señal, pero describió de manera inexacta 16 barcos franceses de línea en lugar de 13. [63] Al mismo tiempo, los vigías franceses a bordo del Heureux , el noveno barco de la línea francesa, avistaron la flota británica aproximadamente a nueve millas náuticas de la desembocadura de la bahía de Aboukir. Inicialmente, los franceses informaron que solo había 11 barcos británicos: Swiftsure y Alexander aún regresaban de sus operaciones de exploración en Alejandría, al igual que 3 millas náuticas (5,6 km) al oeste de la flota principal, fuera de la vista. [64] El barco de Troubridge, HMS Culloden , también estaba a cierta distancia del cuerpo principal, remolcando un barco mercante capturado. Al ver a los franceses, Troubridge abandonó el barco e hizo denodados esfuerzos para reunirse con Nelson. [63] Debido a la necesidad de que tantos marineros trabajaran en tierra, Brueys no había desplegado ninguno de sus buques de guerra más ligeros como exploradores, lo que le dejó incapaz de reaccionar rápidamente ante la repentina aparición de los británicos. [sesenta y cinco]
Mientras sus barcos se preparaban para la acción, Brueys ordenó a sus capitanes que se reunieran para una conferencia en Oriente y rápidamente llamó a sus grupos en tierra, aunque la mayoría aún no había regresado al comienzo de la batalla. [64] Para reemplazarlos, un gran número de hombres fueron sacados de las fragatas y distribuidos entre los barcos de línea. [66] Brueys también esperaba atraer a la flota británica a los bajíos de la isla Aboukir, enviando los bergantines Alerte y Railleur para que actuaran como señuelos en las aguas poco profundas. [52] A las 16:00, Alexander y Swiftsure también estaban a la vista, aunque a cierta distancia de la principal flota británica. Brueys dio órdenes de abandonar el plan de permanecer anclado y, en cambio, zarpar su línea. [67] Blanquet protestó por la orden alegando que no había suficientes hombres a bordo de los barcos franceses para navegar los barcos y manejar los cañones. [68] Nelson dio órdenes a sus barcos líderes de reducir la velocidad, para permitir que la flota británica se acercara en una formación más organizada. Esto convenció a Brueys de que, en lugar de arriesgarse a una batalla nocturna en aguas confinadas, los británicos planeaban esperar hasta el día siguiente. Anuló su orden anterior de zarpar. [69] Brueys pudo haber esperado que la demora le permitiera esquivar a los británicos durante la noche y así seguir las órdenes de Bonaparte de no enfrentarse directamente a la flota británica si podía evitarlo. [66]
Nelson ordenó a la flota que redujera la velocidad a las 16:00 para permitir que sus barcos colocaran " resortes " en sus cables de ancla, un sistema para sujetar el ancla de proa que aumentaba la estabilidad y permitía a sus barcos girar sus costados para enfrentar a un enemigo mientras estaban estacionarios. También aumentó la maniobrabilidad y, por lo tanto, redujo el riesgo de ser atacado . [70] El plan de Nelson, elaborado a través de conversaciones con sus capitanes superiores durante el viaje de regreso a Alejandría, [46] era avanzar hacia los franceses y pasar por el lado mar adentro de la vanguardia y el centro de la línea francesa, de modo que cada barco francés Se enfrentaría a dos barcos británicos y el enorme Orient lucharía contra tres. [71] La dirección del viento significaba que la división de retaguardia francesa no podría unirse a la batalla fácilmente y quedaría aislada de las partes delanteras de la línea. [72] Para asegurarse de que en el humo y la confusión de una batalla nocturna sus barcos no abrieran fuego accidentalmente entre sí, Nelson ordenó que cada barco preparara cuatro luces horizontales en la cabecera de su mástil de mesana y izara un White Ensign iluminado , que Era lo suficientemente diferente del tricolor francés como para que no se confundiera en condiciones de poca visibilidad, lo que reducía el riesgo de que los barcos británicos pudieran dispararse entre sí en la oscuridad. [73] Mientras su barco estaba preparado para la batalla, Nelson celebró una cena final con los oficiales de Vanguard , anunciando mientras se levantaba: "Mañana antes de esta hora habré obtenido un título nobiliario o la Abadía de Westminster ", [74] en referencia a la recompensas de la victoria o el tradicional lugar de entierro de los héroes militares británicos.
Poco después de que se abandonara la orden francesa de zarpar, la flota británica comenzó a acercarse rápidamente una vez más. Brueys, que ahora esperaba ser atacado esa noche, ordenó a cada uno de sus barcos que colocaran resortes en los cables de sus anclas y se prepararan para la acción. [64] Envió al Alerte adelante, que pasó cerca de los principales barcos británicos y luego giró bruscamente hacia el oeste sobre el banco de arena, con la esperanza de que los barcos de línea pudieran seguirlo y quedar encallados. [69] Ninguno de los capitanes de Nelson cayó en la trampa y la flota británica continuó sin inmutarse. [71] A las 17:30, Nelson saludó a uno de sus dos barcos líderes, el HMS Zealous al mando del capitán Samuel Hood , que había estado compitiendo con el Goliath para ser el primero en disparar contra los franceses. El almirante ordenó a Hood que estableciera el rumbo más seguro hacia el puerto. Los británicos no tenían mapas de la profundidad o la forma de la bahía, excepto un mapa esbozado que Swiftsure había obtenido de un capitán mercante, un atlas británico inexacto en Zealous , [75] y un mapa francés de 35 años a bordo del Goliath . [55] Hood respondió que haría sondeos cuidadosos mientras avanzaba para probar la profundidad del agua, [76] y que, "si permites el honor de guiarte a la batalla, mantendré el liderazgo". [77] Poco después, Nelson hizo una pausa para hablar con el bergantín HMS Mutine , cuyo comandante, el teniente Thomas Hardy , había capturado a algunos prácticos marítimos de un pequeño buque alejandrino. [78] Cuando Vanguard se detuvo, los siguientes barcos redujeron la velocidad. Esto provocó que se abriera una brecha entre Zealous y Goliat y el resto de la flota. [55] Para contrarrestar este efecto, Nelson ordenó al HMS Theseus al mando del capitán Ralph Miller que pasara su buque insignia y se uniera a Zealous y Goliath en la vanguardia. [76] A las 18:00, la flota británica estaba nuevamente a toda vela, el Vanguard sexto en la línea de diez barcos mientras Culloden los seguía hacia el norte y Alexander y Swiftsure se apresuraban a alcanzarlos hacia el oeste. [79] Tras el rápido cambio de una formación flexible a una línea de batalla rígida, ambas flotas levantaron sus colores; cada barco británico izó banderas de la Unión adicionalesen su aparejo por si su bandera principal fuera derribada. [80] A las 18:20, mientras Goliath y Zealous rápidamente se acercaban a ellos, los principales barcos franceses Guerrier y Conquérant abrieron fuego. [81]
Diez minutos después de que los franceses abrieran fuego, Goliath , ignorando el fuego desde el fuerte a estribor y desde Guerrier a babor , la mayor parte del cual era demasiado alto para molestar al barco, cruzó la cabeza de la línea francesa. [80] El capitán Thomas Foley había notado mientras se acercaba que había una brecha inesperada entre Guerrier y las aguas poco profundas del banco de arena. Por iniciativa propia, Foley decidió aprovechar este error táctico y cambió su ángulo de ataque para atravesar la brecha. [77] Cuando la proa del Guerrier estuvo dentro del alcance, Goliat abrió fuego, infligiendo graves daños con una andanada de doble disparo cuando el barco británico giró hacia babor y pasó por el lado de babor desprevenido del Guerrier. [59] Los Royal Marines de Foley y una compañía de granaderos austríacos se unieron al ataque, disparando sus mosquetes. [83] Foley tenía la intención de anclar junto al barco francés y atacarlo de cerca, pero su ancla tardó demasiado en descender y su barco pasó a Guerrier por completo. [84] Goliath finalmente se detuvo cerca de la proa del Conquérant , abriendo fuego contra el nuevo oponente y usando los cañones de estribor no acoplados para intercambiar disparos ocasionales con la fragata Sérieuse y el bombardero Hercule , que estaban anclados cerca de la costa de la línea de batalla. [76]
El ataque de Foley fue seguido por Hood en Zealous , quien también cruzó la línea francesa y ancló con éxito junto a Guerrier en el espacio que Foley había pretendido, atacando la proa del barco líder desde corta distancia. [85] En cinco minutos, el trinquete de Guerrier había caído, entre vítores de las tripulaciones de los barcos británicos que se acercaban. [86] La velocidad del avance británico tomó por sorpresa a los capitanes franceses; todavía estaban a bordo del Orient conferenciando con el almirante cuando comenzaron los disparos. Lanzaron apresuradamente sus botes y regresaron a sus embarcaciones. El capitán Jean-François-Timothée Trullet de Guerrier gritó órdenes desde su barcaza para que sus hombres respondieran al fuego contra Zealous . [85]
El tercer barco británico en acción fue el HMS Orion al mando del capitán Sir James Saumarez , que rodeó el enfrentamiento a la cabeza de la línea de batalla y pasó entre la línea principal francesa y las fragatas que se encontraban más cerca de la costa. [87] Mientras lo hacía, la fragata Sérieuse abrió fuego contra Orion , hiriendo a dos hombres. La convención en la guerra naval de la época era que los barcos de línea no atacaban a las fragatas cuando había barcos de igual tamaño para enfrentarse, pero al disparar primero el capitán francés Claude-Jean Martin había negado la regla. Saumarez esperó hasta que la fragata estuvo a corta distancia antes de responder. [88] Orion necesitó solo una andanada para reducir la fragata a un naufragio, y el barco inutilizado de Martin se alejó sobre el banco de arena. [72] Durante el retraso que provocó este desvío, otros dos barcos británicos se unieron a la batalla: Theseus , que había sido disfrazado de un barco de primera categoría , [89] siguió la pista de Foley a través de la proa del Guerrier . Miller dirigió su barco en medio del tumulto entre los barcos británicos y franceses anclados hasta que se encontró con el tercer barco francés, el Spartiate . Anclado en el puerto, el barco de Miller abrió fuego a quemarropa. El HMS Audacious al mando del capitán Davidge Gould cruzó la línea francesa entre Guerrier y Conquérant , anclando entre los barcos y rastrillándolos a ambos. [86] [Nota B] Orion luego se reincorporó a la acción más al sur de lo previsto, disparando contra el quinto barco francés, Peuple Souverain , y el buque insignia del almirante Blanquet, Franklin . [72]
Los siguientes tres barcos británicos, el Vanguard a la cabeza, seguido por el HMS Minotaur y el HMS Defense , permanecieron en línea de formación de batalla y anclaron en el lado de estribor de la línea francesa a las 18:40. [81] Nelson centró el fuego de su buque insignia en Spartiate , mientras que el Capitán Thomas Louis en Minotaur atacó al Aquilon no comprometido y el Capitán John Peyton en Defensa se unió al ataque contra Peuple Souverain . [86] Con la vanguardia francesa ahora muy superada en número, los siguientes barcos británicos, HMS Bellerophon y HMS Majestic , pasaron por el tumulto y avanzaron hacia el centro francés hasta ahora no comprometido. [90] Ambos barcos pronto lucharon contra enemigos mucho más poderosos que ellos y comenzaron a sufrir graves daños. El capitán Henry Darby en Belerofonte perdió el ancla prevista cerca de Franklin y, en cambio, encontró su barco debajo de la batería principal del buque insignia francés. [91] El capitán George Blagdon Westcott en el Majestic también perdió su puesto y casi chocó con el Heureux , siendo objeto de intenso fuego por parte del Tonnant . Incapaz de detenerse a tiempo, el foque del Westcott se enredó con el obenque del Tonnant . [92]
Los franceses también sufrieron: el almirante Brueys en Orient resultó gravemente herido en la cara y la mano por escombros voladores durante el intercambio de fuego inicial con Belerofonte . [93] El último barco de la línea británica, Culloden bajo Troubridge, navegó demasiado cerca de la isla Aboukir en la creciente oscuridad y quedó atrapado en el banco de arena. [91] A pesar de los denodados esfuerzos de los barcos de Culloden , el bergantín Mutine y el HMS Leander de 50 cañones al mando del capitán Thomas Thompson , el barco de línea no pudo moverse y las olas empujaron a Culloden hacia el banco de arena, infligiendo graves daños al casco del barco. [94]
A las 19:00 horas se encendieron las luces identificativas de los mástiles de mesana de la flota británica. En ese momento, Guerrier había sido completamente desmantelado y muy maltratado. Zealous, por el contrario, apenas fue tocado: Hood había situado a Zealous fuera del arco de la mayoría de las andanadas del barco francés y, en cualquier caso, Guerrier no estaba preparado para un enfrentamiento en ambos lados simultáneamente, con sus cañones de babor bloqueados por provisiones. [73] Aunque su barco estaba hundido, la tripulación del Guerrier se negó a rendirse y continuó disparando los pocos cañones funcionales siempre que fue posible a pesar del intenso fuego de respuesta de Zealous . [95] Además de disparar sus cañones, Hood llamó a sus marines y les ordenó disparar ráfagas de mosquete contra la cubierta del barco francés, alejando a la tripulación fuera de la vista pero aún sin lograr asegurar la rendición del Capitán Trullet. No fue hasta las 21:00, cuando Hood envió un pequeño bote a Guerrier con un grupo de abordaje, que el barco francés finalmente se rindió. [73] El Conquérant fue derrotado más rápidamente, después de que fuertes andanadas de barcos británicos que pasaban y las estrechas atenciones de Audacious y Goliath derribaran los tres mástiles antes de las 19:00. Con su barco inmóvil y gravemente dañado, el capitán Etienne Dalbarade, herido de muerte, izó sus banderas y un grupo de abordaje tomó el control. [96] A diferencia de Zealous , estos barcos británicos sufrieron daños relativamente graves en el enfrentamiento. Goliath perdió la mayor parte de sus aparejos, sufrió daños en los tres mástiles y sufrió más de 60 bajas. [97] Con sus oponentes derrotados, el Capitán Gould en el Audacious usó el resorte de su cable para transferir fuego al Spartiate , el siguiente barco francés en la fila. Al oeste de la batalla, la maltrecha Sérieuse se hundió sobre el banco de arena. Sus mástiles sobresalían del agua mientras los supervivientes subían a los botes y remaban hacia la orilla. [72]
La transferencia de la andanada de Audacious a Spartiate significó que el capitán Maurice-Julien Emeriau se enfrentara ahora a tres oponentes. En cuestión de minutos, los tres mástiles de su barco habían caído, pero la batalla alrededor de Spartiate continuó hasta las 21:00, cuando Emeriau, gravemente herido, ordenó que atacaran sus colores. [97] Aunque el Spartiate estaba superado en número, había sido apoyado por el siguiente en la línea, el Aquilon , que era el único barco del escuadrón de furgonetas francés que luchaba contra un solo oponente, el Minotauro . El capitán Antoine René Thévenard utilizó el resorte de su cable de ancla para inclinar su andanada en una posición de barrido sobre la proa del buque insignia de Nelson, que en consecuencia sufrió más de 100 bajas, incluido el almirante. [97] Aproximadamente a las 20:30, una astilla de hierro disparada en un langrage desde Spartiate golpeó a Nelson sobre su ojo derecho cegado. [98] La herida provocó que un colgajo de piel cayera sobre su rostro, dejándolo temporalmente completamente ciego. [99] Nelson se desplomó en los brazos del capitán Edward Berry y fue llevado abajo. Seguro de que su herida era mortal, gritó: "Me han matado, recuérdame con mi esposa", [100] y llamó a su capellán, Stephen Comyn . [101] La herida fue inspeccionada inmediatamente por el cirujano de Vanguard , Michael Jefferson, quien informó al almirante que era una simple herida superficial y cosió la piel. [102] Nelson posteriormente ignoró las instrucciones de Jefferson de permanecer inactivo y regresó al alcázar poco antes de la explosión en Orient para supervisar las etapas finales de la batalla. [103] Aunque la maniobra de Thévenard fue exitosa, colocó su propia proa bajo los cañones del Minotauro y a las 21:25 el barco francés fue desarbolado y maltrecho, el capitán Thévenard murió y sus oficiales subalternos se vieron obligados a rendirse. [104] Con su oponente derrotado, el capitán Thomas Louis llevó a Minotaur al sur para unirse al ataque a Franklin . [105]
Defence y Orion atacaron al quinto barco francés, Peuple Souverain , desde ambos lados y el barco rápidamente perdió los mástiles de proa y mayor. [104] A bordo del Orion , un bloque de madera se rompió en uno de los mástiles del barco, matando a dos hombres antes de herir al Capitán Saumarez en el muslo. [106] En Peuple Souverain , el capitán Pierre-Paul Raccord resultó gravemente herido y ordenó cortar el cable del ancla de su barco en un esfuerzo por escapar del bombardeo. Peuple Souverain se dirigió hacia el sur, hacia el buque insignia Orient , que por error abrió fuego contra el barco oscurecido. [107] Orión y Defensa no pudieron perseguir de inmediato. La defensa había perdido su mastelero de proa y un brulote improvisado que se desplazó durante la batalla falló por poco a Orión . El origen de este barco, un barco abandonado y en llamas cargado con material altamente inflamable, es incierto, pero es posible que haya sido botado desde Guerrier cuando comenzó la batalla. [104] Peuple Souverain ancló no lejos de Oriente , pero no participó más en la lucha. El barco hundido se rindió durante la noche. Franklin permaneció en combate, pero Blanquet había sufrido una grave herida en la cabeza y el capitán Gillet había sido llevado inconsciente con heridas graves. Poco después se produjo un incendio en el alcázar tras la explosión de un armario de armas, que finalmente fue extinguido con dificultad por la tripulación. [108]
Hacia el sur, el HMS Bellerophon estaba en serios problemas cuando la enorme andanada del Orient golpeó el barco. A las 19:50 horas el palo de mesana y el palo mayor colapsaron y se produjeron incendios simultáneamente en varios puntos. [109] Aunque los incendios se extinguieron, el barco había sufrido más de 200 bajas. El capitán Darby reconoció que su posición era insostenible y ordenó cortar los cables de anclaje a las 20:20. El maltrecho barco se alejó de la batalla bajo el fuego continuo de Tonnant mientras el trinquete también colapsaba. [110] Orient también había sufrido daños importantes y el almirante Brueys había sido alcanzado en el estómago por una bala de cañón que casi lo partió por la mitad. [109] Murió quince minutos después, permaneciendo en cubierta y negándose a ser llevado abajo. [111] El capitán del Orient, Luc - Julien-Joseph Casabianca , también resultó herido, golpeado en la cara por escombros voladores y quedó inconsciente, [112] mientras que a su hijo de doce años le arrancaron una pierna con una bala de cañón. estaba al lado de su padre. [113] El barco británico más al sur, Majestic , se había enredado brevemente con el Tonnant de 80 cañones , [114] y en la batalla resultante sufrió numerosas bajas. El capitán George Blagdon Westcott estaba entre los muertos, asesinado por fuego de mosquete francés. [115] El teniente Robert Cuthbert asumió el mando y desenredó con éxito su barco, lo que permitió que el Majestic , gravemente dañado , se desplazara más hacia el sur, de modo que a las 20:30 estaba estacionado entre Tonnant y el siguiente en la fila, Heureux , enfrentándose a ambos. [116] Para apoyar al centro, el Capitán Thompson de Leander abandonó los inútiles esfuerzos de arrastrar al Culloden varado fuera del banco de arena y navegó por la línea francesa en conflicto, entrando en la brecha creada por el Peuple Souverain a la deriva y abriendo un feroz fuego rastrillante contra Franklin y Oriente . [96]
Mientras la batalla se libraba en la bahía, los dos barcos británicos rezagados hicieron denodados esfuerzos para unirse al enfrentamiento, centrándose en los destellos de los disparos en la oscuridad. Advertido de que se alejara de los bancos de Aboukir por el Culloden encallado , el capitán Benjamin Hallowell en Swiftsure pasó el tumulto al frente de la línea y apuntó su barco al centro francés. [94] Poco después de las 20:00, un casco desarbolado fue visto a la deriva frente a Swiftsure y Hallowell inicialmente ordenó a sus hombres disparar antes de rescindir la orden, preocupado por la identidad del extraño barco. Al saludar al maltrecho barco, Hallowell recibió la respuesta: " Belerofonte , queda fuera de combate incapacitado". [116] Aliviado de no haber atacado accidentalmente uno de sus propios barcos en la oscuridad, Hallowell se detuvo entre Orient y Franklin y abrió fuego contra ambos. [100] Alexander , el último barco británico no comprometido, que había seguido al Swiftsure , se acercó al Tonnant , que había comenzado a alejarse del asediado buque insignia francés. El capitán Alexander Ball se unió entonces al ataque a Oriente . [117]
A las 21:00 horas, los británicos observaron un incendio en las cubiertas inferiores del Orient , el buque insignia francés. [118] Al identificar el peligro que esto representaba para Oriente , el capitán Hallowell ordenó a sus tripulaciones disparar sus armas directamente contra el incendio. El fuego sostenido de los cañones británicos extendió las llamas por toda la popa del barco e impidió todos los esfuerzos por extinguirlas. [109] En cuestión de minutos, el fuego había ascendido por los aparejos y había encendido las enormes velas. [117] Los barcos británicos más cercanos, Swiftsure , Alexander y Orion , dejaron de disparar, cerraron sus troneras y comenzaron a alejarse del barco en llamas en anticipación de la detonación de los enormes suministros de municiones almacenados a bordo. [110] Además, alejaron a las tripulaciones de los cañones para formar grupos de fuego y remojar las velas y cubiertas en agua de mar para ayudar a contener los incendios resultantes. [112] Del mismo modo, los barcos franceses Tonnant , Heureux y Mercure cortaron los cables de sus anclas y se alejaron hacia el sur del barco en llamas. [119] A las 22:00 horas el fuego alcanzó los polvorines y el Oriente fue destruido por una enorme explosión. La conmoción cerebral de la explosión fue lo suficientemente poderosa como para abrir las costuras de los barcos más cercanos, [120] y los restos en llamas aterrizaron en un enorme círculo, muchos de ellos volando directamente sobre los barcos circundantes hacia el mar más allá. [121] La caída de los restos provocó incendios en Swiftsure , Alexander y Franklin , aunque en cada caso equipos de marineros con cubos de agua lograron extinguir las llamas, [109] a pesar de una explosión secundaria en Franklin . [122]
Nunca se ha establecido firmemente cómo se produjo el incendio en Orient , pero un relato común es que se dejaron frascos de aceite y pintura en la cubierta de popa , en lugar de guardarlos adecuadamente después de que se completó la pintura del casco del barco, poco antes del incendio. batalla. Se cree que la guata quemada de uno de los barcos británicos flotó sobre la cubierta de popa y encendió la pintura. El fuego se extendió rápidamente por la cabina del almirante y hacia un cargador que almacenaba municiones en carcasa , que estaba diseñado para arder más ferozmente en el agua que en el aire. [93] Alternativamente, el capitán de flota Honoré Ganteaume informó más tarde que la causa fue una explosión en el alcázar, precedida por una serie de incendios menores en la cubierta principal entre los barcos del barco. [123] Cualquiera que sea su origen, el fuego se extendió rápidamente a través de los aparejos del barco, sin ser controlado por las bombas contra incendios a bordo, que habían sido destrozadas por disparos británicos. [124] Luego comenzó un segundo incendio en la proa, atrapando a cientos de marineros en la cintura del barco. [120] Una investigación arqueológica posterior encontró escombros esparcidos a más de 500 metros (550 yardas) de fondo marino y evidencia de que el barco fue destrozado por dos explosiones. [125] Cientos de hombres se sumergieron en el mar para escapar de las llamas, pero menos de 100 sobrevivieron a la explosión. Los barcos británicos recogieron a aproximadamente 70 supervivientes, incluido el oficial de estado mayor herido Léonard-Bernard Motard . Algunos otros, entre ellos Ganteaume, lograron llegar a la orilla en balsas. [93] El resto de la tripulación, que ascendía a más de 1.000 hombres, murió, [126] incluidos el capitán Casabianca y su hijo, Giocante. [127]
Durante diez minutos después de la explosión no hubo disparos; Los marineros de ambos bandos quedaron demasiado conmocionados por la explosión o extinguieron desesperadamente los incendios a bordo de sus propios barcos para continuar la lucha. [121] Durante la pausa, Nelson dio órdenes de que se enviaran barcos para sacar a los supervivientes del agua alrededor de los restos de Orient . A las 22:10, Franklin reinició el enfrentamiento disparando contra Swiftsure . [128] Aislado y maltratado, el barco de Blanquet pronto fue desmantelado y el almirante, que sufrió una grave herida en la cabeza, se vio obligado a rendirse por la potencia de fuego combinada de Swiftsure y Defence . [129] Más de la mitad de la tripulación del Franklin había muerto o herido. [122]
A medianoche, sólo el Tonnant seguía combatiendo, mientras el comodoro Aristide Aubert Du Petit Thouars continuaba su lucha con el Majestic y disparaba contra el Swiftsure cuando el barco británico se movía dentro del alcance. A las 03:00, después de más de tres horas de combate cuerpo a cuerpo, Majestic había perdido sus mástiles principal y de mesana, mientras que Tonnant era un casco desarbolado. [121] Aunque el capitán Du Petit Thouars había perdido ambas piernas y un brazo, permaneció al mando, insistiendo en que clavaran la bandera tricolor al mástil para evitar que fuera golpeada y dando órdenes desde su posición apuntalado en cubierta en un cubo de trigo. . [129] Bajo su dirección, el maltratado Tonnant se alejó gradualmente de la acción hacia el sur para unirse a la división del sur al mando de Villeneuve, que no logró llevar estos barcos a la acción efectiva. [130] Durante todo el enfrentamiento, la retaguardia francesa había mantenido un fuego arbitrario contra los barcos de batalla que se encontraban delante. El único efecto notable fue la destrucción del timón del Timoléon por fuego mal dirigido del vecino Généreux . [131]
Cuando salió el sol a las 04:00 del 2 de agosto, estallaron nuevamente los disparos entre la división francesa del sur de Guillaume Tell , Tonnant , Généreux y Timoléon y los maltratados Alexander y Majestic . [132] Aunque brevemente superados, a los barcos británicos pronto se les unieron Goliat y Teseo . Mientras el capitán Miller maniobraba su barco hasta su posición, Theseus fue brevemente atacado por la fragata Artémise . [128] Miller giró su barco hacia Artémise , pero el capitán Pierre-Jean Standelet ondeó su bandera y ordenó a sus hombres que abandonaran la fragata. Miller envió un barco al mando del teniente William Hoste para tomar posesión del barco vacío, pero Standelet había prendido fuego a su barco cuando partía y Artémise explotó poco después. [133] Los barcos de línea franceses supervivientes, cubriendo su retirada con disparos, se alejaron gradualmente hacia el este alejándose de la costa a las 06:00. Celoso lo persiguió, y pudo impedir que la fragata Justicia abordara el Belerofonte , que se encontraba anclado en el punto sur de la bahía siendo sometido a apresuradas reparaciones. [130]
Otros dos barcos franceses todavía ondeaban la bandera tricolor, pero ninguno estaba en condiciones de retirarse o luchar. Cuando Heureux y Mercure cortaron los cables de sus anclas para escapar de la explosión de Oriente , sus tripulaciones entraron en pánico y ninguno de los capitanes (ambos heridos) logró recuperar el control de su barco. Como resultado, ambos barcos quedaron a la deriva hacia el banco de arena. [134] Alejandro , Goliat , Teseo y Leandro atacaron los barcos varados e indefensos, y ambos se rindieron en cuestión de minutos. [132] Las distracciones proporcionadas por Heureux , Mercure y Justice permitieron a Villeneuve llevar a la mayoría de los barcos franceses supervivientes a la desembocadura de la bahía a las 11:00. [135] En el Tonnant desarbolado , el comodoro Du Petit Thouars ahora estaba muerto a causa de sus heridas y arrojado por la borda a petición suya. [106] Como el barco no pudo alcanzar la velocidad requerida, su tripulación lo condujo a tierra. Timoléon estaba demasiado al sur para escapar con Villeneuve y, al intentar unirse a los supervivientes, también había encallado en el banco de arena. La fuerza del impacto desprendió el trinquete del barco. [136] Los restantes buques franceses: los barcos de línea Guillaume Tell y Généreux y las fragatas Justice y Diane , se formaron y se hicieron a la mar, perseguidos por Zealous . [103] A pesar de los denodados esfuerzos, el barco aislado del Capitán Hood fue objeto de intenso fuego y no pudo aislar al Justice que lo seguía mientras los supervivientes franceses escapaban hacia el mar. [135] Zealous fue alcanzado por varios disparos franceses y perdió a un hombre muerto. [137]
Durante el resto del 2 de agosto, los barcos de Nelson hicieron reparaciones improvisadas, abordaron y consolidaron sus presas . Culloden necesitaba ayuda especialmente. Troubridge, que finalmente sacó su barco del banco de arena a las 02:00, descubrió que había perdido el timón y estaba absorbiendo más de 120 toneladas largas (122 t) de agua por hora. Las reparaciones de emergencia del casco y la fabricación de un timón de repuesto a partir de un mastelero de repuesto ocuparon la mayor parte de los dos días siguientes. [138] En la mañana del 3 de agosto, Nelson envió a Teseo y Leandro para forzar la rendición de los encallados Tonnant y Timoléon . El Tonnant , con sus cubiertas abarrotadas con 1.600 supervivientes de otros barcos franceses, se rindió cuando los barcos británicos se acercaron mientras el Timoléon era incendiado por el resto de la tripulación, que luego escapó a la orilla en pequeñas embarcaciones. [139] Timoléon explotó poco después del mediodía, el undécimo y último barco francés de línea destruido o capturado durante la batalla. [136]
"[Yo] subí a cubierta para ver el estado de las flotas, y fue un espectáculo terrible. Toda la bahía estaba cubierta de cadáveres, destrozados, heridos y chamuscados, sin un poco de ropa excepto sus pantalones".
— Relato del marinero John Nicol de Goliat , [140]
Las bajas británicas en la batalla se registraron con cierta precisión inmediatamente después: 218 muertos y aproximadamente 677 heridos, aunque se desconoce el número de heridos que murieron posteriormente. [139] Los barcos que más sufrieron fueron el Bellerophon con 201 bajas y el Majestic con 193. Aparte del Culloden , la pérdida más leve fue la del Zealous , que tuvo un hombre muerto y siete heridos. [47]
La lista de bajas incluía al capitán Westcott, cinco tenientes y diez oficiales subalternos entre los muertos, y al almirante Nelson, los capitanes Saumarez, Ball y Darby, y seis tenientes heridos. [141] Aparte del Culloden , los únicos barcos británicos gravemente dañados en sus cascos fueron el Bellerophon , el Majestic y el Vanguard . Bellerophon y Majestic fueron los únicos barcos que perdieron mástiles: Majestic el mayor y mesana y Bellerophon los tres. [142]
Las bajas francesas son más difíciles de calcular, pero fueron significativamente mayores. Las estimaciones de las pérdidas francesas oscilan entre 2.000 y 5.000, con un punto medio sugerido de 3.500, que incluye más de 1.000 heridos capturados y casi 2.000 muertos, la mitad de los cuales murió en Oriente . [Nota A] Además del almirante Brueys muerto y el almirante Blanquet herido, cuatro capitanes murieron y otros siete resultaron gravemente heridos. Los barcos franceses sufrieron graves daños: dos barcos de línea y dos fragatas fueron destruidos (así como un buque bomba hundido por su tripulación), [ 143] y otros tres barcos capturados estaban demasiado maltratados para volver a navegar. De los premios restantes, sólo tres fueron suficientemente reparados para el servicio de primera línea. Durante semanas después de la batalla, los cuerpos fueron arrastrados a lo largo de la costa egipcia, descomponiéndose lentamente en el calor intenso y seco. [144]
Nelson, quien al inspeccionar la bahía en la mañana del 2 de agosto dijo: "La victoria no es un nombre lo suficientemente fuerte para una escena así", [145] permaneció anclado en la bahía de Aboukir durante las dos semanas siguientes, preocupado por recuperarse de su herida. , redactar despachos y evaluar la situación militar en Egipto utilizando documentos capturados a bordo de uno de los premios. [146] Se registró que la herida en la cabeza de Nelson tenía "tres pulgadas de largo" con "el cráneo expuesto por una pulgada". Sufrió dolor por la lesión por el resto de su vida y quedó con muchas cicatrices, por lo que se peinó el cabello para disimularlo lo más posible. [147] Cuando su comandante se recuperó, sus hombres despojaron los restos de los restos de suministros útiles y repararon sus barcos y premios. [148]
A lo largo de la semana, la bahía de Aboukir estuvo rodeada de hogueras encendidas por miembros de tribus beduinas para celebrar la victoria británica. [144] El 5 de agosto, Leander fue enviado a Cádiz con mensajes para Earl St. Vincent llevados por el capitán Edward Berry. [149] Durante los días siguientes, los británicos desembarcaron en tierra a todos los prisioneros capturados, excepto 200, bajo estrictas condiciones de libertad condicional , aunque Bonaparte ordenó más tarde que se formaran en una unidad de infantería y se agregaran a su ejército. [148] Los oficiales heridos hechos prisioneros fueron retenidos a bordo del Vanguard , donde Nelson los entretenía regularmente en la cena. El historiador Joseph Allen relata que en una ocasión Nelson, cuya vista todavía estaba afectada después de su herida, ofreció palillos de dientes a un oficial que había perdido los dientes y luego le pasó una caja de rapé a un oficial al que le habían arrancado la nariz, lo que provocó mucha vergüenza. [150] El 8 de agosto, los barcos de la flota asaltaron la isla Aboukir, que se rindió sin luchar. El grupo de desembarco retiró cuatro de los cañones y destruyó el resto junto con el fuerte en el que estaban montados, cambiando el nombre de la isla a "Isla Nelson". [148]
El 10 de agosto, Nelson envió al teniente Thomas Duval de Zealous con mensajes al gobierno de la India. Duval viajó a través de Oriente Medio por tierra en un tren de camellos hasta Alepo y tomó el barco de la Compañía de las Indias Orientales Fly de Basora a Bombay , informando al gobernador general de la India, vizconde Wellesley, de la situación en Egipto. [151] El 12 de agosto, las fragatas HMS Emerald al mando del capitán Thomas Moutray Waller y el HMS Alcmene al mando del capitán George Johnstone Hope , y el balandro HMS Bonne Citoyenne al mando del capitán Robert Retalick, llegaron frente a Alejandría. [152] Inicialmente, los británicos confundieron el escuadrón de fragatas con buques de guerra franceses y Swiftsure los ahuyentó. Regresaron al día siguiente una vez que se dieron cuenta del error. [148] El mismo día que llegaron las fragatas, Nelson envió a Mutine a Gran Bretaña con despachos, bajo el mando del teniente Thomas Bladen Capel , quien había reemplazado a Hardy después del ascenso de este último a capitán del Vanguard . El 14 de agosto, Nelson envió a Orion , Majestic , Bellerophon , Minotaur , Defense , Audacious , Theseus , Franklin , Tonnant , Aquilon , Conquérant , Peuple Souverain y Spartiate al mar bajo el mando de Saumarez. Muchos barcos solo tenían mástiles de jurado y el convoy tardó un día completo en llegar a la desembocadura de la bahía y finalmente navegó hacia aguas abiertas el 15 de agosto. El 16 de agosto, los británicos quemaron y destruyeron el Heureux , que estaba en tierra , por considerarlo no apto para el servicio y el 18 de agosto también quemaron el Guerrier y el Mercure . [148] El 19 de agosto, Nelson zarpó hacia Nápoles con Vanguard , Culloden y Alexander , dejando a Hood al mando de Zealous , Goliath , Swiftsure y las fragatas recientemente unidas para vigilar las actividades francesas en Alejandría. [153]
El primer mensaje que llegó a Bonaparte sobre el desastre que se había apoderado de su flota llegó el 14 de agosto a su campamento en la carretera entre Salahieh y El Cairo . [144] El mensajero era un oficial de estado mayor enviado por el gobernador de Alejandría, general Jean Baptiste Kléber , y el informe había sido escrito apresuradamente por el almirante Ganteaume, quien posteriormente se había reincorporado a los barcos de Villeneuve en el mar. Un relato informa que cuando le entregaron el mensaje, Bonaparte lo leyó sin emoción antes de llamar al mensajero y exigirle más detalles. Cuando el mensajero terminó, el general francés anunció "Nous n'avons plus de flotte: eh bien. Il faut rester en ces contrées, ou en sortir grands comme les anciens" ("Ya no tenemos flota: bueno, debe permanecer en este país o abandonarlo como los antiguos"). [153] Otra historia, contada por el secretario del general, Bourienne , afirma que Bonaparte casi quedó abrumado por la noticia y exclamó: "¡Desdichado Brueys, qué has hecho!" [154] Más tarde, Bonaparte atribuyó gran parte de la culpa de la derrota al almirante Blanquet herido, acusándolo falsamente de entregar a Franklin mientras su barco estaba intacto. Las protestas de Ganteaume y del ministro Étienne Eustache Bruix redujeron más tarde el grado de crítica que enfrentó Blanquet, pero nunca volvió a ocupar un puesto de mando. [153] Sin embargo, la preocupación más inmediata de Bonaparte fue con sus propios oficiales, quienes comenzaron a cuestionar la sabiduría de toda la expedición. Bonaparte invitó a cenar a sus oficiales de mayor rango y les preguntó cómo estaban. Cuando respondieron que eran "maravillosos", Bonaparte respondió que era mejor, ya que los haría fusilar si continuaban "fomentando motines y predicando la revuelta". [155] Para sofocar cualquier levantamiento entre los habitantes nativos, los egipcios que escucharon hablar de la batalla fueron amenazados con cortarles la lengua. [156]
El primer conjunto de despachos de Nelson fueron capturados cuando Leander fue interceptado y derrotado por Généreux en un feroz enfrentamiento frente a la costa occidental de Creta el 18 de agosto de 1798 . [65] Como resultado, los informes de la batalla no llegaron a Gran Bretaña hasta que Capel llegó a Mutine el 2 de octubre, [152] entró al Almirantazgo a las 11:15 y entregó personalmente la noticia a Lord Spencer, [157] quien colapsó inconsciente cuando escuchó el informe. [158] Aunque Nelson había sido criticado previamente en la prensa por no interceptar la flota francesa, los rumores de la batalla habían comenzado a llegar a Gran Bretaña desde el continente a finales de septiembre y la noticia que trajo Capel fue recibida con celebraciones en todo el país. [159] En cuatro días, Nelson había sido elevado a Barón Nelson del Nilo y Burnham Thorpe, un título con el que en privado estaba insatisfecho, creyendo que sus acciones merecían una mejor recompensa. [160] El rey Jorge III se dirigió a las Cámaras del Parlamento el 20 de noviembre con las palabras:
La serie sin precedentes de nuestros triunfos navales ha recibido un nuevo esplendor gracias a la memorable y decisiva acción en la que un destacamento de mi flota, bajo el mando del Contraalmirante Lord Nelson, atacó y destruyó casi por completo una fuerza superior del enemigo, fortalecida por cada ventaja de la situación. Gracias a esta gran y brillante victoria, una empresa cuya injusticia, perfidia y extravagancia habían llamado la atención del mundo y que estaba dirigida peculiarmente contra algunos de los intereses más valiosos del imperio británico, ha logrado, en primera instancia, , convertido en confusión de sus autores y el golpe así dado al poder y la influencia de Francia, ha brindado una oportunidad que, si se mejora con esfuerzos adecuados por parte de otras potencias, puede conducir a la liberación general de Europa.
— Rey Jorge III, citado en William James ' La historia naval de Gran Bretaña durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , volumen 2, 1827, [161]
El convoy de premios de Saumarez se detuvo primero en Malta, donde Saumarez brindó asistencia a una rebelión en la isla entre la población maltesa . [162] Luego navegó hacia Gibraltar y llegó el 18 de octubre entre los aplausos de la guarnición. Saumarez escribió que "nunca podremos hacer justicia a la calidez de sus aplausos y a los elogios que todos otorgaron a nuestra escuadra". El 23 de octubre, tras el traslado de los heridos al hospital militar y el suministro de suministros básicos, el convoy zarpó hacia Lisboa , dejando atrás a Belerofonte y Majestic para reparaciones más amplias. [163] Peuple Souverain también permaneció en Gibraltar: se consideró que el barco estaba demasiado dañado para el viaje por el Atlántico a Gran Bretaña y, por lo tanto, se convirtió en un barco de guardia con el nombre de HMS Guerrier . [60] Los premios restantes se sometieron a reparaciones básicas y luego zarparon hacia Gran Bretaña, pasando algunos meses en el Tajo y uniéndose al convoy mercante anual de Portugal en junio de 1799 bajo la escolta de un escuadrón comandado por el almirante Sir Alan Gardner , [164] antes llegando finalmente a Plymouth . Su edad y su estado de maltrato significaron que ni Conquérant ni Aquilon fueron considerados aptos para el servicio activo en la Royal Navy y ambos fueron posteriormente descomunales, aunque habían sido comprados para el servicio por £ 20 000 (el equivalente a £ 2,1 millones a partir de 2021) [ 165] cada uno como HMS Conquerant y HMS Aboukir para proporcionar una recompensa financiera a las tripulaciones que los habían capturado. [166] También se pagaron sumas similares por Guerrier , Mercure , Heureux y Peuple Souverain , mientras que los otros barcos capturados valían considerablemente más. Construido con roble del Adriático , Tonnant se había construido en 1792 y Franklin y Spartiate tenían menos de un año. Tonnant y Spartiate , que más tarde lucharon en la Batalla de Trafalgar , se unieron a la Royal Navy con sus antiguos nombres, mientras que Franklin , considerado "el mejor barco de dos cubiertas del mundo", [166] pasó a llamarse HMS Canopus . [167]El valor total de los premios capturados en el Nilo y posteriormente comprados a la Royal Navy se estimó en poco más de £130.000 (el equivalente a £13,6 millones en 2021). [163]
Se presentaron premios adicionales a la flota británica: Nelson recibió £ 2000 (£ 220 000 a partir de 2021) al año de por vida por el Parlamento de Gran Bretaña y £ 1000 por año por el Parlamento de Irlanda , [168] aunque este último fue inadvertidamente descontinuado después de que el Acta de Unión disolviera el Parlamento irlandés. [169] Ambos parlamentos dieron votos unánimes de agradecimiento, cada capitán que sirvió en la batalla recibió una medalla de oro especialmente acuñada y el primer teniente de cada barco involucrado en la batalla fue ascendido a comandante. [152] Troubridge y sus hombres, inicialmente excluidos, recibieron partes iguales de los premios después de que Nelson intercediera personalmente por la tripulación del Culloden varado, a pesar de que no participaron directamente en el compromiso. [168] La Honorable East India Company entregó a Nelson £ 10 000 (£ 1 120 000 a partir de 2021) en reconocimiento al beneficio que su acción tuvo para sus propiedades y las ciudades de Londres , Liverpool y otros organismos municipales y corporativos otorgaron premios similares. [168] Los propios capitanes de Nelson le obsequiaron una espada y un retrato como "prueba de su estima". Nelson alentó públicamente este estrecho vínculo con sus oficiales y el 29 de septiembre de 1798 los describió como "Nosotros unos pocos, unos pocos felices, un grupo de hermanos", haciéndose eco de la obra de William Shakespeare Enrique V. De ahí surgió la noción de Nelsonic Band of Brothers , un grupo de oficiales navales de alta calidad que sirvieron con Nelson por el resto de su vida. [170] Casi cinco décadas después, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas por un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [171]
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Otras recompensas fueron otorgadas por estados extranjeros, particularmente el emperador otomano Selim III , quien nombró a Nelson el primer Caballero Comandante de la recién creada Orden de la Media Luna y le obsequió un chelengk , una rosa tachonada de diamantes, una piel de marta y muchos otros objetos valiosos. regalos. El zar Pablo I de Rusia envió, entre otras recompensas, una caja de oro tachonada de diamantes, y llegaron obsequios similares en plata de otros gobernantes europeos. [172] A su regreso a Nápoles, Nelson fue recibido con una procesión triunfal encabezada por el rey Fernando IV y Sir William Hamilton y fue presentado por tercera vez a la esposa de Sir William, Emma, Lady Hamilton , quien se desmayó violentamente en la reunión . 173] y aparentemente tardó varias semanas en recuperarse de sus heridas. [158] Elogiado como un héroe por la corte napolitana, Nelson más tarde incursionaría en la política napolitana y se convertiría en duque de Bronté, acciones por las que fue criticado por sus superiores y su reputación se vio afectada. [174] El general británico John Moore , que conoció a Nelson en Nápoles en esa época, lo describió como "cubierto de estrellas, medallas y cintas, más parecido a un Príncipe de la Ópera que al Conquistador del Nilo". [175]
Los rumores de una batalla aparecieron por primera vez en la prensa francesa ya el 7 de agosto, aunque no llegaron informes creíbles hasta el 26 de agosto, e incluso éstos afirmaban que Nelson estaba muerto y Bonaparte era un prisionero británico. [176] Cuando la noticia se hizo cierta, la prensa francesa insistió en que la derrota fue el resultado tanto de una fuerza británica abrumadoramente grande como de "traidores" no especificados. [134] Entre las revistas antigubernamentales de Francia, la derrota se atribuyó a la incompetencia del Directorio francés y a supuestos sentimientos realistas persistentes en la Armada. [177] Villeneuve fue objeto de un ataque mordaz a su regreso a Francia por no haber apoyado a Brueys durante la batalla. En su defensa, alegó que el viento había estado en su contra y que Brueys no le había dado órdenes de contraatacar a la flota británica. [178] Escribiendo muchos años después, Bonaparte comentó que si la Armada francesa hubiera adoptado los mismos principios tácticos que los británicos:
El almirante Villeneuve no se habría considerado inocente en Abukir por haber permanecido inactivo con cinco o seis barcos, es decir, con la mitad de la escuadra, durante veinticuatro horas, mientras el enemigo dominaba la otra ala.
— Napoleón Bonaparte, Mémoires , Volumen 1, 1823. Citado en traducción en The Line Upon a Wind , de Noel Mostert , 2007, [179]
Por el contrario, la prensa británica estaba jubilosa; Muchos periódicos intentaron retratar la batalla como una victoria de Gran Bretaña sobre la anarquía, y el éxito se utilizó para atacar a los políticos Whig supuestamente pro republicanos Charles James Fox y Richard Brinsley Sheridan . [180]
En los Estados Unidos, el resultado de la batalla llevó al presidente John Adams a buscar la diplomacia con Francia para poner fin a la Cuasi-Guerra , ya que la derrota naval francesa hizo menos probable la perspectiva de una invasión de los Estados Unidos . [181]
Ha habido un extenso debate historiográfico sobre las fortalezas comparativas de las flotas, aunque aparentemente eran del mismo tamaño y cada una contenía 13 barcos de línea. [182] Sin embargo, la pérdida de Culloden , los tamaños relativos de Orient y Leander y la participación en la acción de dos de las fragatas francesas y varios buques más pequeños, así como la fuerza teórica de la posición francesa, [68] llevan a la mayoría Los historiadores llegaron a la conclusión de que los franceses eran marginalmente más poderosos. [64] Esto se ve acentuado por el peso de las andanadas de varios de los barcos franceses: Spartiate , Franklin , Orient , Tonnant y Guillaume Tell eran cada uno significativamente más grande que cualquier barco británico individual en la batalla. [141] Sin embargo, el despliegue inadecuado, las tripulaciones reducidas y el fracaso de la división de retaguardia al mando de Villeneuve para participar significativamente, contribuyeron a la derrota francesa. [183]
La Batalla del Nilo ha sido llamada "posiblemente el enfrentamiento naval más decisivo de la gran era de la vela" [184] y "el éxito más espléndido y glorioso que obtuvo la Armada británica". [185] El historiador y novelista CS Forester , escribiendo en 1929, comparó el Nilo con las grandes acciones navales de la historia y concluyó que "todavía sólo rivaliza con Tsu-Shima como un ejemplo de la aniquilación de una flota por otra de aproximadamente igual tamaño". fuerza material". [186] El efecto sobre la situación estratégica en el Mediterráneo fue inmediato, invirtiendo el equilibrio del conflicto y dando a los británicos el control en el mar que mantuvieron durante el resto de la guerra. [187] La destrucción de la flota francesa del Mediterráneo permitió a la Royal Navy regresar al mar con fuerza, mientras los escuadrones británicos establecían bloqueos frente a los puertos franceses y aliados. [188] En particular, los barcos británicos aislaron a Malta de Francia, ayudados por la rebelión entre la población nativa maltesa que obligó a la guarnición francesa a retirarse a La Valeta y cerrar las puertas. [189] El consiguiente asedio de Malta duró dos años antes de que los defensores finalmente se rindieran por hambre. [190] En 1799, los barcos británicos acosaron al ejército de Bonaparte mientras marchaba hacia el este y el norte a través de Palestina , y jugaron un papel crucial en la derrota de Bonaparte en el asedio de Acre , cuando las barcazas que transportaban el tren de asedio fueron capturadas y los grupos de asalto franceses fueron bombardeados. por barcos británicos anclados en alta mar. [191] Fue durante uno de estos últimos enfrentamientos que el Capitán Miller de Theseus murió en una explosión de municiones. [192] La derrota en Acre obligó a Bonaparte a retirarse a Egipto y puso fin efectivamente a sus esfuerzos por forjar un imperio en el Medio Oriente. [193] El general francés regresó a Francia sin su ejército a finales de año, dejando a Kléber al mando de Egipto. [194]
El Imperio Otomano , con el que Bonaparte había esperado establecer una alianza una vez que su control de Egipto estuviera completo, se vio alentado por la Batalla del Nilo a ir a la guerra contra Francia. [195] Esto condujo a una serie de campañas que lentamente minaron la fuerza del ejército francés atrapado en Egipto. La victoria británica también animó al Imperio austríaco y al Imperio ruso , quienes estaban reuniendo ejércitos como parte de una Segunda Coalición , que declaró la guerra a Francia en 1799. [58] Con el Mediterráneo indefenso, una flota de la Armada Imperial Rusa entró en el Jónico. Mar , mientras los ejércitos austríacos recuperaban gran parte del territorio italiano perdido ante Bonaparte en la guerra anterior. [196] Sin su mejor general y sus veteranos, los franceses sufrieron una serie de derrotas y no fue hasta que Bonaparte regresó para convertirse en Primer Cónsul que Francia volvió a ocupar una posición de fuerza en Europa continental . [197] En 1801, una fuerza expedicionaria británica derrotó a los restos desmoralizados del ejército francés en Egipto. La Royal Navy utilizó su dominio en el Mediterráneo para invadir Egipto sin temor a una emboscada mientras estaba anclada frente a la costa egipcia. [198]
A pesar de la abrumadora victoria británica en la batalla culminante, la campaña a veces se ha considerado un éxito estratégico para Francia. El historiador Edward Ingram señaló que si Nelson hubiera interceptado con éxito a Bonaparte en el mar según lo ordenado, la batalla resultante podría haber aniquilado tanto a la flota francesa como a los transportes. Tal como estaban las cosas, Bonaparte era libre de continuar la guerra en el Medio Oriente y luego regresar a Europa personalmente ileso. [199] El potencial de un compromiso exitoso en el mar para cambiar el curso de la historia queda subrayado por la lista de oficiales del ejército francés transportados a bordo del convoy que más tarde formaron el núcleo de los generales y mariscales bajo el emperador Napoleón. Además del propio Bonaparte, Louis-Alexandre Berthier , Auguste de Marmont , Jean Lannes , Joachim Murat , Louis Desaix , Jean Reynier , Antoine-François Andréossy , Jean-Andoche Junot , Louis-Nicolas Davout y Dumas fueron todos pasajeros en el estrecho Mediterráneo . cruce . [200]
La Batalla del Nilo sigue siendo una de las victorias más famosas de la Royal Navy [201] y ha seguido siendo prominente en la imaginación popular británica, sustentada por su representación en una gran cantidad de caricaturas, pinturas, poemas y obras de teatro. [202] Uno de los poemas más conocidos sobre la batalla es Casabianca , que fue escrito por Felicia Dorothea Hemans en 1826 y describe un relato ficticio de la muerte del hijo del capitán Casabianca en Oriente . [203]
Se levantaron monumentos, incluida la Aguja de Cleopatra en Londres. Muhammad Ali de Egipto entregó el monumento en 1819 en reconocimiento a la batalla de 1798 y la campaña de 1801, pero Gran Bretaña no lo erigió en Victoria Embankment hasta 1878. [204] Otro monumento, los Nile Clumps cerca de Amesbury , consta de gradas. de hayas supuestamente plantadas por Lord Queensbury a instancias de Lady Hamilton y Thomas Hardy después de la muerte de Nelson. Los árboles forman un plano de batalla; cada grupo representa la posición de un barco británico o francés. [205]
En la finca de Hall Place, Burchetts Green, Berkshire (ahora Berkshire College of Agriculture ), William East, baronet, plantó una doble hilera de robles, cada árbol representando un barco de las flotas opuestas, para celebrar la victoria. También construyó una pirámide a escala y una estatua de Nelson de tamaño natural en el punto más alto de la finca.
El compositor Joseph Haydn acababa de completar la Missa in Angustiis (misa para tiempos difíciles) después de que Napoleón Bonaparte derrotara al ejército austríaco en cuatro grandes batallas. Sin embargo, la bien recibida noticia de la derrota de Francia en el Nilo hizo que la masa adquiriera gradualmente el sobrenombre de Lord Nelson Mass . El título se volvió imborrable cuando, en 1800, el propio Nelson visitó el Palacio Esterházy , acompañado por su amante, Lady Hamilton , y pudo haber escuchado la misa celebrada. [206]
La Royal Navy conmemoró la batalla con los nombres de barcos HMS Aboukir , HMS Nile y HMS Canopus , [207] y en 1998 conmemoró el 200 aniversario de la batalla con una visita a la bahía de Aboukir de la moderna fragata HMS Somerset , cuya tripulación depositó coronas de flores en recuerdo de quienes perdieron la vida en la batalla. [208]
Aunque el biógrafo de Nelson, Ernle Bradford, asumió en 1977 que los restos de Orient "son casi con certeza irrecuperables", [209] la primera investigación arqueológica sobre la batalla comenzó en 1983, cuando un equipo de investigación francés dirigido por Jacques Dumas descubrió los restos del buque insignia francés. Más tarde, Franck Goddio se hizo cargo del trabajo y dirigió un importante proyecto para explorar la bahía en 1998. Descubrió que el material estaba esparcido en un área de 500 metros (550 yardas) de diámetro. Además de equipamiento militar y náutico, Goddio recuperó una gran cantidad de monedas de oro y plata de países de todo el Mediterráneo, algunas del siglo XVII. Es probable que estos fueran parte del tesoro sacado de Malta y que se perdió en la explosión a bordo del Orient . [210] En 2000, el arqueólogo italiano Paolo Gallo dirigió una excavación centrada en las ruinas antiguas de la isla de Nelson. Descubrió varias tumbas que datan de la batalla, así como otras enterradas allí durante la invasión de 1801. [211] Estas tumbas, que incluían a una mujer y tres niños, fueron reubicadas en 2005 en un cementerio en Shatby en Alejandría. Al nuevo entierro asistieron marineros de la moderna fragata HMS Chatham y una banda de la Armada egipcia , así como un descendiente del único entierro identificado, el comandante James Russell. [212]
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