La campaña mediterránea de 1798 fue una serie de importantes operaciones navales en torno a una fuerza expedicionaria francesa enviada a Egipto bajo el mando de Napoleón Bonaparte durante las Guerras Revolucionarias Francesas . La República Francesa buscó capturar Egipto como primera etapa en un esfuerzo por amenazar a la India británica y apoyar a Tipu Sultan , y así obligar a Gran Bretaña a hacer la paz. Partiendo de Toulon en mayo de 1798 con más de 40.000 soldados y cientos de barcos, la flota de Bonaparte navegó hacia el sureste a través del mar Mediterráneo . Fueron seguidos por un pequeño escuadrón británico al mando del contralmirante Sir Horatio Nelson , posteriormente reforzado a 13 barcos de línea , cuya persecución se vio obstaculizada por la falta de fragatas de exploración e información fiable. El primer objetivo de Bonaparte fue la isla de Malta , que estaba bajo el gobierno de los Caballeros de San Juan y teóricamente concedía a su propietario el control del Mediterráneo central. Las fuerzas de Bonaparte desembarcaron en la isla y rápidamente abrumaron a los defensores, asegurando la ciudad portuaria de La Valeta antes de continuar hacia Egipto. Cuando Nelson se enteró de la captura francesa de la isla, supuso que el objetivo francés era Egipto y navegó hacia Alejandría , pero pasó a los franceses durante la noche del 22 de junio sin descubrirlos y llegó primero a Egipto.
Incapaz de encontrar a Bonaparte, Nelson cruzó el Mediterráneo y finalmente llegó a Sicilia el 19 de julio. Mientras Nelson regresaba hacia el oeste, Bonaparte llegó a Alejandría y asaltó la ciudad, capturó la costa y marchó con su ejército hacia el interior. Su flota, confiada al vicealmirante François-Paul Brueys D'Aigalliers , estaba anclada en una línea de batalla en la bahía de Aboukir . El 1 de agosto, Nelson, que había regresado a la costa egipcia después de que los informes reunidos en Coron revelaran la invasión francesa, llegó a la bahía de Aboukir. Aunque ya era tarde y la flota británica no tenía mapas precisos de la bahía, Nelson ordenó un ataque inmediato contra la furgoneta francesa. Brueys no estaba preparado y sus barcos no pudieron maniobrar cuando los británicos se dividieron en dos divisiones y navegaron a ambos lados de la línea francesa, capturando los cinco barcos de la vanguardia y atacando a su buque insignia Orient de 120 cañones en el centro. A las 21:00 horas Orient se incendió y explotó, matando a la mayor parte de la tripulación y poniendo fin al combate principal. Los combates esporádicos continuaron durante los dos días siguientes, hasta que todos los barcos franceses fueron capturados, destruidos o huyeron. En la Batalla del Nilo , once barcos de línea franceses y dos fragatas fueron eliminados, atrapando a Bonaparte en Egipto y cambiando el equilibrio de poder en el Mediterráneo.
Con la derrota de la Armada francesa en el Mediterráneo, se alentó a otras naciones a unirse a la Segunda Coalición e ir a la guerra con Francia. Posteriormente, Portugal , el Reino de Nápoles , el Imperio Ruso y el Imperio Otomano desplegaron fuerzas en el Mediterráneo. Los rusos y turcos participaron en el bloqueo de Egipto y en las operaciones en el mar Adriático mientras los portugueses se unieron al Sitio de Malta , que fue llevado a cabo a distancia por Nelson desde su alojamiento en Nápoles . Nelson, que había sido herido en la batalla del Nilo, se involucró en la política napolitana y alentó al rey Fernando a ir a la guerra con Francia, lo que resultó en la pérdida de su reino continental. En el Mediterráneo occidental, el vicealmirante Earl St Vincent , que comandaba la flota mediterránea desde Cádiz , desplegó fuerzas contra Menorca , rápidamente capturó la isla y la convirtió en una importante base naval.
A principios de 1798, la Guerra de la Primera Coalición había llegado a su fin con el control francés del norte de Italia, gran parte de los Países Bajos y Renania confirmado por el Tratado de Campo Formio . [1] De todas las principales potencias europeas que en algún momento se habían aliado contra la República Francesa , sólo el Reino de Gran Bretaña permaneció hostil, y el Directorio francés decidió poner fin a las Guerras Revolucionarias Francesas eliminando a Gran Bretaña. Se planearon una serie de invasiones de las Islas Británicas , [2] y el general Napoleón Bonaparte , de 28 años , que había derrotado a los austriacos en Italia el año anterior, fue asignado para liderar el Armée d'Angleterre ( Ejército de Inglaterra ). que se había reunido en Boulogne . [3] Sin embargo, el Canal de la Mancha estaba firmemente controlado por la Royal Navy y los suministros de invasión franceses, particularmente de lanchas de desembarco viables , eran totalmente inadecuados para ese propósito. [4]
A principios de la primavera de 1798, Bonaparte dejó su mando en Boulogne y regresó a París, informando que la continua supremacía naval británica en aguas del norte de Europa hacía imposible una invasión en el futuro cercano. [5] Ante la imposibilidad de realizar operaciones en el norte, Bonaparte dirigió su atención hacia el sur, hacia Tolón , el principal puerto marítimo francés en el Mediterráneo . Allí, un ejército y una flota franceses habían comenzado a reunirse para un lugar secreto, que los comentaristas franceses especulaban que estaba dirigido a una amplia variedad de lugares, incluidos, entre otros, Gran Bretaña, Sicilia , Malta y Crimea . [6] [7] El objetivo previsto de la expedición era en realidad Egipto , que formaba un eslabón importante en la cadena de comunicaciones entre Gran Bretaña y la colonia económicamente vital de la India británica . [8] Bonaparte consideró la captura de Egipto como el paso más importante para neutralizar los enormes beneficios económicos que Gran Bretaña obtuvo del comercio con la India y llevar a Gran Bretaña a un acuerdo: en agosto de 1797 escribió: "No está lejos el momento en que sentiremos que "Para destruir verdaderamente a Inglaterra, debemos tomar Egipto". [9] La posesión de Egipto podría otorgar a los franceses el control del Mediterráneo oriental y el Mar Rojo , lo que provocaría graves retrasos en los despachos enviados entre Gran Bretaña y la India y obstruiría el comercio por valor de £2,7 millones (el equivalente a £360.000.000 a partir de 2024) con los británicos. economía. [10] [11] Además, una invasión exitosa de Egipto podría ser seguida por un ataque directo al territorio británico en la India, posiblemente en conjunto con el anglofóbico Tippoo Sultan de Seringapatam . [12] La Flota Francesa del Mediterráneo no tuvo oposición a principios de 1798; tras el Tratado de San Ildefonso en 1796, en el que España formó una alianza con Francia y declaró la guerra a Gran Bretaña, la Royal Navy se había retirado de las bases mediterráneas de Córcega y Elba . [13] A principios de 1798, su Flota del Mediterráneo tenía su base en el río Tajo en Portugal, el único aliado continental que le quedaba. [14] Sin una flota británica permanente en el Mediterráneo y un levantamiento inminente en Irlanda, Bonaparte creía firmemente que la Royal Navy sería incapaz de intervenir en sus planes, incluso si los descubrieran. [15]
Con el paso a Egipto aparentemente sin oposición, Bonaparte dio órdenes para una flota de trece barcos de línea , liderados por el Orient de 120 cañones al mando del vicealmirante François-Paul Brueys D'Aigalliers y numerosos buques de guerra más pequeños, incluida toda la Armada veneciana, capturaron el el año anterior, para prepararse para el mar. [16] La flota debía estar acompañada por hasta 400 barcos de transporte , que debían transportar a los 35.000 hombres asignados para la invasión. [17] El 3 de mayo, Bonaparte partió de París y llegó a Toulon cinco días después para supervisar los preparativos finales. El 9 de mayo pasó revista al ejército reunido y pronunció un discurso en el que anunciaba que la expedición se dirigía a un país extranjero no especificado. El discurso recibió una respuesta entusiasta de sus soldados y posteriormente apareció una versión revisada en Le Moniteur Universel y se distribuyó ampliamente por toda Francia como cartel. [18] A pesar del pronunciamiento de Bonaparte, la salida francesa se retrasó: un fuerte viento en contra impidió a la flota navegar durante otros nueve días, las condiciones finalmente mejoraron el 18 de mayo y permitieron a los 22 buques de guerra y 120 transportes que componían la flota francesa zarpar al día siguiente. . [19]
Gran Bretaña no ignoraba los preparativos franceses en Toulon y a lo largo de la costa mediterránea, pero a pesar de los esfuerzos sostenidos de los agentes británicos en Francia, se desconocía el destino de la flota francesa. [20] Egipto no fue considerado seriamente por el gobierno británico: cuando el Secretario de Estado para la Guerra, Henry Dundas, lo sugirió, el Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Grenville, lo instó a pensar "con un mapa en la mano y con un cálculo de distancias". [21] Llegaron cartas a Londres y San Vicente en el Tajo describiendo extensos preparativos a lo largo de las costas mediterráneas francesa e italiana, pero las distancias entre la base en el Tajo y Tolón impidieron cualquier observación sostenida de los movimientos franceses. [22] Lord Spencer en el Almirantazgo envió órdenes urgentes al vicealmirante Earl St. Vincent , comandante de la flota británica del Mediterráneo en el Tajo, para que enviara un escuadrón a investigar bajo el mando del contraalmirante Sir Horatio Nelson . Nelson había regresado a la flota tres días antes por orden de Lord Spencer, [23] tras recuperarse en Gran Bretaña de la pérdida de un brazo en la Batalla de Santa Cruz de Tenerife en julio de 1797. [24]
St. Vincent ya se había estado preparando para una expedición a Toulon con Nelson en mente, y el contraalmirante partió del Tajo en su buque insignia HMS Vanguard el 2 de mayo. San Vicente estaba encantado de poder poner a Nelson al mando de la misión y escribió que "la llegada del almirante Nelson me ha dado nueva vida... su presencia en el Mediterráneo es muy esencial". [25] Su preferencia por Nelson sobre los almirantes de mayor rango Sir William Parker y Sir John Orde provocó una tormenta de protestas, que finalmente culminó cuando Orde desafió a San Vicente a duelo, [26] y posteriormente se le ordenó regresar a Gran Bretaña. [27] El 9 de mayo, Nelson recogió los barcos de línea HMS Alexander y HMS Orion al mando de los capitanes Alexander Ball y Sir James Saumarez, las fragatas HMS Emerald y HMS Terpsícore al mando de los capitanes Thomas Moutray Waller y William Hall Gage y el balandro HMS Bonne Citoyenne al mando del capitán. Robert Retalick en Gibraltar , y pasó al Mediterráneo. [28] A pesar de partir al amparo de la oscuridad, [29] las fuerzas españolas observaron la partida de Nelson en Cádiz, y el fuerte en Cabo Carnero disparó varios tiros, alcanzando a Alejandro pero infligiendo daños insignificantes. [30]
El 17 de mayo, Terpsícore capturó al corsario La Pierre frente al cabo Sicié , y Nelson supo por la tripulación que la partida de Bonaparte era inminente, aunque aún se desconocía el destino. [31] El 21 de mayo, cuando su escuadrón llegó a las Islas de Hyères, cerca de Toulon, fueron golpeados por fuertes vientos que rompieron los masteleros del Vanguard y arrojaron los restos a la cubierta, matando a dos hombres. [30] Vanguard se quedó luchando en mares agitados, arrastrado 75 millas náuticas (139 km) hacia el sur en una noche. [32] Los daños fueron tan graves que el Vanguard casi naufragó en la costa de Córcega al día siguiente y Nelson incluso ordenó al Capitán Ball, que había logrado atar un cable de remolque al buque insignia, que lo abandonara. [33] Ball rechazó la orden y los barcos británicos de línea resistieron la tormenta juntos. [34] Aunque Alejandro pudo remolcar el Vanguard a la isla San Pietro frente a Cerdeña para realizar reparaciones, el vendaval había obligado a las fragatas del escuadrón a separarse de los barcos más grandes. [35]
Thomas Waller en Emerald estaba separado de las otras fragatas, y sus vigías habían observado Vanguard en su estado desarbolado en el punto álgido de la tormenta. Las otras dos fragatas habían arizado sus velas y capeado la tormenta juntas, el Capitán Gage giró hacia la costa española cuando la tormenta amainó y el 29 de mayo se encontró con el HMS Alcmene al mando del Capitán George Johnstone Hope , que había sido enviado por St. Vincent para aumentar la flota de Nelson. fuerza. Dos días después, el escuadrón de Hope encontró al Emerald , que había capturado dos barcos mercantes, y juntos navegaron hacia el punto de encuentro preestablecido a 60 millas (97 km) del cabo San Sebastián, cerca de Barcelona . [36] Hope ordenó a Terpsícore y Bonne Citoyenne navegar frente a Cerdeña y el 3 de junio se encontró con el bergantín HMS Mutine al mando del capitán Thomas Hardy , el explorador de una flota enviada por el conde de San Vicente que se acercaba al punto de encuentro. Conociendo los daños sufridos por Vanguard y sabiendo que los franceses habían abandonado Toulon, Hope tomó la decisión unilateral de buscar a los franceses él mismo, dispersando las fragatas por el Mediterráneo occidental. [37] Los barcos de Hope no pudieron encontrar ni las flotas británica ni francesa y ninguna de las fragatas regresó al mando de Nelson hasta después de la Batalla del Nilo. [38]
Saliendo de Toulon el 19 de mayo, la flota de Bonaparte pasó a lo largo de la costa de Provenza hasta Génova , donde se reunieron 72 barcos de transporte adicionales. [39] Navegando hacia el sur, la flota llegó a Córcega el 23 de mayo y recogió una flota de 22 transportes de Ajaccio el 28 de mayo. [40] El convoy permaneció a la vista de la costa oriental hasta el 30 de mayo, cruzando el estrecho de Bonifacio y siguiendo la costa de Cerdeña en previsión de combinarse con flotas de transporte que navegaban desde Civitavecchia . [17] El 3 de junio, llegó un mensaje a Bonaparte informando de la presencia del escuadrón de Nelson en San Pietro y el general francés envió un escuadrón francés a investigar, aunque en ese momento Nelson había zarpado y el puerto estaba vacío. [19] Abandonando la espera de la fuerza de Civitavecchia, que aún no había llegado, Bonaparte dio órdenes a su flota de girar hacia el sureste, pasando Mazara en Sicilia y la isla de Pantelleria el 7 de junio. Allí, un informe de un bergantín mercante británico capturado advirtió a Bonaparte que Nelson estaba a poca distancia de su fuerza con una poderosa flota de la Royal Navy y, preocupado por sus transportes, Bonaparte dio órdenes urgentes a la flota francesa para dirigirse a Malta, llegando frente a La Valeta. a las 05:30 horas del 9 de junio, poco después de unirse a los 56 barcos del convoy de Civitavecchia, que se habían perdido la cita y continuaban solos hacia Malta. [19] [41]
El informe sobre la actividad de Nelson presentado a Bonaparte el 7 de junio era inexacto: las reparaciones del Vanguard en San Pietro tardaron seis días, el escuadrón zarpó el 27 de mayo hacia Toulon y llegó al puerto el 31 de mayo. [42] [B] Nelson ya se había enterado de la salida de la flota francesa de un barco mercante capturado en Marsella , pero sin refuerzos o conocimiento de la dirección francesa no pudo iniciar una persecución. [46] El 5 de junio, el bergantín HMS Mutine llegó frente a Toulon e informó que una flota británica estaba a solo unos días de distancia, compuesta por diez barcos de línea y una cuarta clase enviada por el Conde de San Vicente desde el Tajo el 24 de mayo bajo Capitán Thomas Troubridge en el HMS Culloden . [47] San Vicente, actuando bajo órdenes urgentes de Londres de enviar una flota al Mediterráneo, había optado por dividir sus fuerzas, en lugar de arriesgarse a llevar todos sus barcos al Mediterráneo y dejar a los españoles en Cádiz desatendidos. San Vicente consideraba que Troubridge era el mejor oficial de la flota, y Nelson, que también tenía una alta opinión de Troubridge, inmediatamente llevó a su escuadrón al punto de encuentro programado. [48] El 6 de junio, su escuadrón interceptó brevemente un convoy mercante español y capturó dos barcos antes de que el almirante suspendiera la persecución para asegurarse de que llegara a la hora acordada. El 7 de junio a las 12:00, las flotas se combinaron, Nelson ahora comandaba 13 barcos de línea de 74 cañones, un barco de 50 cañones y un bergantín. [49] Destacaron por su ausencia las fragatas, vitales para las operaciones de exploración en una campaña de esta naturaleza; Después de su encuentro con Hope, Hardy informó a Nelson que las fragatas navegaban de forma independiente, a lo que el almirante respondió con amargura: "Pensé que Hope me habría conocido mejor". [50]
Retrasado hasta el 10 de junio por la calma y aún inconsciente de las intenciones francesas, Nelson navegó inicialmente a lo largo de la costa de Córcega, antes de anclar en Elba el 12 de junio y enviar a Mutine a Civitavecchia para obtener información. Hardy no pudo descubrir el destino francés y, tras un desvío hacia Elba con toda su flota, Nelson continuó hacia el sur. [51] Dos días después, el almirante habló con un barco tunecino en Giannutri , que le transmitió la información inexacta de que los franceses habían sido vistos frente a Trapani , [52] y podrían estar anclados en Siracusa . [53] El 17 de junio, Nelson ancló en las islas Pontinas frente a Nápoles y envió a Troubridge a tierra para solicitar al embajador británico Sir William Hamilton información y ayuda de la Armada napolitana en la búsqueda de los franceses. Aunque el primer ministro napolitano, Sir John Acton, ya había transmitido informes de que los franceses navegaban hacia Egipto, Hamilton no entregó el informe a Nelson, posiblemente sospechoso de desinformación . [54] Sin embargo, Hamilton transmitió la información de que la flota de Bonaparte había pasado Cerdeña y probablemente navegaba en dirección a Malta. A pesar de la animosidad privada hacia Francia, [55] el gobierno napolitano se negó a unirse abiertamente a los británicos en la guerra y le negó a Nelson el uso de sus fragatas, [56] aunque aceptaron discretamente reabastecer la flota de Nelson. [52] Con una dirección aproximada establecida y creyendo que el último destino francés era Sicilia, [57] Nelson navegó en su persecución, pero los ligeros vientos obstaculizaron sus avances y no pasó el Estrecho de Messina hasta el 20 de junio. Allí recibió un informe del embajador en Messina de que los franceses estaban en Malta. [58] Luego, el 22 de junio, cerca del cabo Passaro , Hardy detuvo un barco genovés de Ragusa que informó haber visto a la flota francesa navegando hacia el sur, alejándose de Malta, y que habían abandonado La Valeta el 16 de junio. [59] Esta información era errónea (o mal traducida) en un aspecto importante: aunque los preparativos habían comenzado el 16 de junio, los franceses en realidad no habían partido hasta el 19 de junio, [60] y la flota de Nelson estaba a sólo 60 millas náuticas (110 km) de distancia de Brueys'. [61] Nelson decidió que el objetivo francés debía ser Egipto o Constantinopla y llamó a sus capitanes superiores: Saumarez, Ball, Troubridge y Henry Darby a bordo.Vanguardia para una conferencia. [58] Juntos, estos oficiales determinaron que Egipto era la opción más probable, deduciendo que era el mejor lugar en el Mediterráneo desde el cual Bonaparte podía amenazar a la India. [62] En consecuencia, Nelson giró al sureste hacia Alejandría , ejercitando la artillería de sus hombres diariamente para asegurarse de que estuvieran listos para la batalla que planeaba. [63] Su plan en caso de que su fuerza se encontrara con los franceses era claro: dividiéndose en tres escuadrones, su flota atacaría a los franceses en tres puntos. Dos escuadrones de cinco barcos cada uno se enfrentarían directamente a la flota francesa, mientras que el tercero se separaría y atacaría los transportes, hundiendo o capturando tantos como fuera posible. [64] Nelson también forjó deliberadamente vínculos estrechos con sus capitanes en cenas periódicas a bordo de su buque insignia para garantizar la facilidad de comunicación y generar confianza entre ellos. Más tarde dijo de esta época que "tuve la dicha de comandar una Banda de Hermanos ". [sesenta y cinco]
Mientras Nelson reunía su flota y buscaba a los franceses, Bonaparte había asegurado la primera etapa de su plan para la invasión de Egipto. Al llegar a Malta el 9 de junio, exigió al gobernante de la isla, Ferdinand von Hompesch zu Bolheim , Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios (o Caballeros de San Juan de Jerusalén), que permitiera a su flota entrar en el puerto y comprar provisiones. [67] Hompesch se negó, insistiendo en que sólo dos barcos a la vez podían entrar al puerto. Bonaparte respondió abriendo fuego contra las defensas del puerto y el 11 de junio desembarcó soldados en siete sitios alrededor de Malta al mando del general Louis Baraguey d'Hilliers . Bajo el fuego de los 2.000 soldados nativos malteses que se reunieron contra la invasión, las escaramuzas continuaron en la parte occidental de la isla durante 24 horas, hasta que el general Claude-Henri Belgrand de Vaubois entró en Mdina y los defensores se retiraron a la fortaleza de La Valeta . [68] Las tropas maltesas se negaron a continuar la lucha sin el apoyo de su gobierno, [69] y siguieron negociaciones en las que Hompesch y los caballeros acordaron abandonar Malta a condición de una compensación financiera de 3 millones de francos . [70] A cambio, Bonaparte ganó todo el archipiélago maltés, incluidas fortalezas, provisiones y cañones militares, la pequeña armada y el ejército malteses y todas las propiedades de la Iglesia Católica Romana en Malta. [71]
La posición maltesa ya se había visto gravemente debilitada por el gran número de franceses que formaban parte de la Orden, que se negaron en masa a tomar las armas contra Bonaparte. La Revolución Francesa ya había reducido significativamente los ingresos de los Caballeros y su capacidad para oponer una resistencia seria a Bonaparte se vio seriamente comprometida por la falta de recursos. [70] El 12 de junio, Bonaparte finalmente anunció a sus tropas el destino de la expedición y el 19 de junio zarpó hacia Alejandría, inicialmente dirigiéndose al este, hacia Creta . Dejó atrás a Vaubois y 4.000 hombres para mantener Malta como base para controlar el Mediterráneo central. [72] Para asegurarse de que la noticia del inminente ataque a Egipto no se extendiera antes que la flota, Brueys ordenó que cualquier barco mercante que avistara el convoy durante el paso fuera capturado y detenido hasta que su fuerza hubiera llegado a Alejandría. [73] El 26 de junio, los británicos obtuvieron la primera información firme sobre las intenciones francesas, cuando la fragata HMS Seahorse al mando del capitán Edward Foote encontró y capturó la fragata francesa Sensible , que regresaba a Toulon desde Malta con un cargamento de tesoros y soldados heridos. , incluido el general d'Hilliers. [74] A partir de estos prisioneros se descubrió el destino de la flota francesa y Seahorse , al que se unió poco después Terpsícore , navegó en su persecución, con la esperanza de encontrarse con Nelson. [75]
El paso de Nelson de Sicilia a Alejandría transcurrió sin incidentes y el viaje duró seis días. Debido a su falta de fragatas, Nelson no pudo explorar los flancos de su avance y como resultado sólo habló con tres barcos mercantes, ninguno de los cuales tenía información útil sobre la flota francesa. [63] La falta de fragatas ya había tenido un efecto decisivo el 22 de junio, cuando la flota británica avistó cuatro velas hacia el sureste. [58] Aunque el capitán Thomas Thompson del HMS Leander solicitó permiso para investigar a los extraños, Nelson se negó y ordenó a su flota continuar con su rumbo actual, creyendo que los franceses estaban cinco días por delante y deseando llegar a Alejandría lo más rápido posible. [76] Si las fragatas británicas hubieran estado disponibles para acercarse e investigar al escuadrón distante, podrían haber descubierto que eran exploradores de la principal flota francesa, que estaba a poca distancia. [77] La fragata francesa había avistado la flota británica e informó de su presencia a Bonaparte, quien ajustó ligeramente la dirección de su convoy a una trayectoria más al norte. [78] Como resultado, la flota de Nelson pasó al norte de los franceses hacia el este de Malta durante la noche en medio de una espesa niebla. Aunque Nelson estaba tan cerca que sus cañones de señales se podían escuchar a bordo del Orient , sus vigías no observaron a los barcos franceses y la flota británica siguió adelante sin desviarse. [79] Cuando amaneció al día siguiente, el desvío de Bonaparte hacia el noreste había dejado su convoy fuera de la vista de la flota británica, que continuó hacia el sureste sin ser molestada. [80] El 28 de junio, Mutine llegó a Alejandría delante de la flota de Nelson y descubrió que la flota francesa no estaba en el puerto. [81] Una vez que llegó la flota principal, se intentó contactar al cónsul británico George Baldwin , pero fracasaron ya que había sido despedido por el gobierno británico poco antes y había abandonado la ciudad. [82] Como resultado, los canales diplomáticos oficiales se cerraron para Nelson. [83] Hardy llevó un mensaje advirtiendo del acercamiento francés al gobernador otomano Sayyid Muhammad Kurayyim en Mutine . Kurayyim respondió que no había visto la flota francesa y que haría cumplir la neutralidad del Imperio Otomano y prohibiría tanto a los británicos como a los franceses entrar al puerto o desembarcar en la costa. [63] Despreció las advertencias británicas: "Es imposible que los franceses vengan a nuestro país. No tienen nada que hacer aquí y no estamos en guerra con ellos". [84]Sin Baldwin no se podían hacer más entradas, y cuando todavía no había señales de los franceses en la mañana del 29 de junio, Nelson decidió regresar al noreste y tomar otro paso a través del Mediterráneo central hacia Corfú , siguiendo un rumbo más al norte que su primer viaje. [sesenta y cinco]
La flota de Bonaparte, retrasada por sus numerosos barcos de transporte, pasó el cabo Durazzo en la isla de Creta durante el 30 de junio y llegó a Alejandría a la mañana siguiente, impulsada por los frescos vientos meltemi . [85] La primera acción de Bonaparte fue enviar un pequeño bergantín al puerto para recoger al cónsul francés, Charles Magallon, quien le transmitió la noticia de la estancia de Nelson fuera del puerto y de la negativa de Kurayyim a permitir que los franceses desembarcaran. [86] Seriamente preocupado de que Nelson pudiera regresar mientras sus hombres todavía estaban en sus transportes, Bonaparte dio órdenes para que el desembarco se llevara a cabo de inmediato. Los soldados desembarcaron en la región de Mirabou Creek, aunque la aparición de una vela hacia el este se confundió con un explorador de la flota británica y provocó un pánico momentáneo, Bonaparte supuestamente exclamó: "Fortune, m'abandonnerais-tu? Quoi! Seulement ¡cinq días!" (Fortuna, ¿me abandonarás? ¡Qué! ¡Sólo cinco días!). Finalmente se reveló que el recién llegado era la fragata francesa Justice enviada desde Malta, y la invasión continuó sin oposición. [87] Al anochecer se había completado el desembarco, aunque varios barcos habían naufragado en las olas y el propio Bonaparte estimó que al menos 20 hombres se habían ahogado. [88]
El 2 de julio, Bonaparte llevó a sus hombres a la victoria en la breve batalla de Alejandría y aseguró la ciudad. Puso al mando al general Jean Baptiste Kléber y al contraalmirante Pierre Dumanoir le Pelley a cargo del puerto. [87] Al descubrir que las entradas al fondeadero eran demasiado poco profundas para acomodar el cuerpo principal de la flota francesa, Bonaparte ordenó a Brueys que llevara su escuadrón a la bahía más amplia de Aboukir , a 20 millas (32 km) al noreste de Alejandría. Brueys recibió instrucciones de que si consideraba que el fondeadero no era seguro, entonces debía navegar hacia Corfú, dejando sólo una pequeña fuerza ligera que pudiera anclar cómodamente en Alejandría. [89] Allí, Brueys celebró una conferencia con sus oficiales para decidir su respuesta en caso de que Nelson los descubriera en la bahía. Aunque el contraalmirante Armand Blanquet de Franklin argumentó que la flota era más segura navegando para encontrarse con los británicos, fue derrotado en la votación y fue rechazado, y Brueys ordenó que los barcos permanecieran anclados en la línea de batalla para recibir el ataque británico. [90] El 21 de julio, las fragatas Seahorse y Terpsícore llegaron a Alejandría y observaron las disposiciones francesas mientras enarbolaban los colores franceses para confundir a los observadores desde la costa. Sin señales de Nelson, Foote y Hall regresaron hacia el oeste en busca del almirante. [75] Cuando Brueys se enteró de que se habían visto fragatas británicas frente a la costa egipcia, decidió que la retirada de estos buques significaba que no había peligro de un ataque inminente por parte de una fuerza británica y, por lo tanto, no tomó precauciones contra el ataque. [91]
Nelson, que había navegado hacia el noreste el mismo día en que llegaron los primeros barcos franceses frente a Alejandría, llegó a Anatolia el 4 de julio y giró hacia el oeste contra el viento, navegando nuevamente hacia Sicilia. [92] Sus barcos fueron dispersados brevemente por una tormenta el 5 de julio, antes de reconstituirse al día siguiente y el 18 de julio la flota británica llegó nuevamente al cabo Passaro y el 19 de julio la fuerza de Nelson ancló en Siracusa para tomar nuevas provisiones suministradas en parte por Emma. , Lady Hamilton , la esposa del embajador en Nápoles. [53] Frustrado, Nelson escribió en una carta a su esposa Fanny ; "A cada momento tengo que lamentar que las fragatas me hayan abandonado, a lo que hay que atribuir mi desconocimiento de los movimientos del enemigo". [93] Posteriormente llegaron informes a la flota británica en Siracusa de que los franceses no habían sido vistos en el Mediterráneo oriental, en el Adriático o en el Mar Egeo , dejando a Egipto o Siria como los únicos destinos probables. [94] Navegando una vez más el 25 de julio, Nelson giró sus barcos hacia el este una vez más navegando hacia Morea y enviando Troubridge en Culloden a Coron el 28 de julio en busca de noticias. [95] El gobernador otomano informó que se había visto a los franceses navegando hacia el sur desde Creta a principios de mes y obsequió a Troubridge un barco mercante francés que estaba anclado en el puerto. [96] Con su primer avistamiento definitivo de los franceses, la flota británica giró hacia el sur, hacia Alejandría. [97]
El 1 de agosto, la flota de Nelson llegó a la costa egipcia y los barcos HMS Swiftsure y HMS Alexander se destacaron como exploradores para investigar el puerto de Alejandría. Aunque se observó la flota de transporte en el puerto, no así la flota de batalla francesa. [53] A pesar de la decepción inicial, Nelson ordenó a sus barcos que registraran la costa y, a las 14:00, los vigías del HMS Zealous informaron que los franceses estaban anclados en línea de batalla en la bahía de Aboukir. [98] Brueys creía que su línea, protegida por bajíos al norte y al oeste, era impenetrable y que, como resultado, los británicos se verían obligados a atacar la retaguardia y el centro de su flota. En consecuencia, colocó sus barcos más fuertes en estos puntos, planeando detener a la flota británica mientras su furgoneta aprovechaba el viento predominante del noreste para contraatacar. [99] Brueys también confiaba en que la flota británica, desplegada y con el anochecer acercándose, no atacaría ese día. Creía que Nelson anclaría frente a la bahía y atacaría por la mañana, lo que le daría a Brueys tiempo para prepararse y dejaría abierta la opción de simplemente navegar durante la noche, siguiendo las órdenes de Bonaparte de evitar una confrontación directa con la flota británica. [100]
A pesar de las esperanzas de Bruey, Nelson estaba decidido a continuar con su ataque de inmediato y ordenó a sus barcos avanzar, deteniéndose solo para colocar resortes en los cables de sus anclas, lo que les permitiría dirigir fácilmente sus andanadas en aguas costeras estrechas y poco profundas. [101] Sin un mapa preciso de la bahía, Nelson se vio obligado a ser cauteloso en su avance y ordenó al Capitán Samuel Hood en Zealous que tomara sondeos a medida que avanzaba para establecer la profundidad de la bahía. [102] A las 18:20, cuando los barcos británicos HMS Goliath y Zealous rodearon el banco de arena norte, los principales barcos franceses Guerrier y Conquérant abrieron fuego. [103] Mientras se acercaba a la línea francesa, el capitán Thomas Foley en Goliath notó que Brueys había cometido un grave error en la distribución de sus fuerzas. En lugar de colocar su barco líder Guerrier cerca del bajío norte, el almirante francés había dejado una brecha, ampliada por la orden de que la flota francesa anclara solo por la proa, lo que significaba que se desviaban significativamente entre Guerrier y los bajíos. [102] Navegando directamente a través de esta brecha, Foley rastrillaba al Guerrier y se enfrentaba al segundo barco de la línea francesa, el Conquérant . [104] Zealous también atravesó la brecha y atacó a Guerrier , y fue seguido por el HMS Orion , el HMS Theseus y el HMS Audacious , todos los cuales abrieron un fuego feroz contra los primeros cuatro barcos franceses contra sus desprevenidos lados de babor . [105]
Nelson siguió en Vanguard , poniendo en acción a los dos siguientes barcos con el lado de estribor de la furgoneta francesa, atrapando a los barcos franceses en un fuego cruzado que rápidamente azotó y desmanteló los barcos, a pesar de una defensa decidida. [106] Cuando la furgoneta francesa fue destruida, el HMS Bellerophon y el HMS Majestic atacaron el centro francés. Superados en número y enfrentados a las andanadas masivas del Orient y los Franklin y Tonnant de 80 cañones , ambos barcos británicos sufrieron daños masivos. [107] Culloden , cerrando la retaguardia de la línea británica, pasó demasiado cerca del banco de arena norte y encalló, Troubridge sufrió graves daños en su casco a pesar de los esfuerzos de Mutine y Leander por arrastrar el barco. [108] A las 19:00 había caído la noche, y en una hora la vanguardia francesa había sido derrotada, Guerrier , Conquérant , Spartiate , Aquilon y Peuple Souverain , todos en manos británicas o demasiado dañados para continuar luchando. [109] Los británicos también habían sufrido daños, con Vanguard y Goliath gravemente afectados, mientras que al sur tanto Bellerophon como Majestic se habían visto obligados a cortar sus cables de anclaje y alejarse de sus respectivos oponentes. [110] Bellerophon había sido desmantelado, el capitán del Majestic , George Blagden Westcott , había sido asesinado y en el Vanguard Nelson había sufrido una grave herida en la cabeza. [111]
Poco después de las 20:00, Swiftsure y Alexander , acompañados por Leander , atacaron el centro francés, causando graves daños a Franklin y matando al almirante Brueys en su alcázar con un disparo de cañón. [112] A las 21:00, se produjo un incendio en la popa del Orient , el fuego se extendió aún más gracias a las descargas del Swiftsure que también frustraron los esfuerzos por extinguirlo. [113] Las llamas se extendieron rápidamente, subiendo por los mástiles y a través de las cubiertas hasta que todo el buque insignia se convirtió en un desastre en llamas. A las 22:00 horas, los enormes cargadores detonaron, destrozando el barco y arrojando restos en llamas a los barcos vecinos. [114] Durante diez minutos no se disparó un solo tiro, mientras los barcos más cercanos luchaban para extinguir los incendios y los más alejados se detenían en estado de shock. [115] El primer barco en reiniciar las hostilidades fue el Franklin , pero el buque insignia del almirante Blanquet, muy superado en número, se vio obligado a rendirse a las 24:00. [116] Tonnant , el único barco francés que aún estaba en combate, luchó contra el Majestic hasta las 03:00, cuando el capitán Aristide Aubert Du Petit Thouars, herido de muerte , logró arrastrar su barco a la seguridad temporal de la división de retaguardia al mando del contralmirante Pierre- Carlos Villeneuve . [117]
A las 04:00 horas del 2 de agosto, comenzaron de nuevo los disparos entre los barcos de Villeneuve y un escuadrón británico formado a partir de los barcos menos dañados. [118] A las 11:00, Villeneuve había llevado a cabo una exitosa retirada de combate hasta la desembocadura de la bahía y pudo escapar a aguas abiertas. [119] Sin embargo, Villeneuve se había visto obligado a abandonar el maltrecho Tonnant y el encallado Timoléon , reteniendo sólo dos barcos de línea y dos fragatas. [120] Mientras Villeneuve escapaba, los barcos británicos recibieron la rendición del Heureux y Mercure , que habían encallado poco después de la explosión del Orient , y obligaron al capitán de la fragata Artémise a hundir su barco. [118] El 3 de agosto, Teseo y Leandro fueron enviados a completar la destrucción de la flota francesa; Tonnant se rindió y Timoléon fue incendiado por su tripulación y destruido. [121]
Con la excepción de los fugitivos de Villeneuve, la flota francesa del Mediterráneo había sido aniquilada. Nueve de los once barcos de línea habían sido capturados o destruidos, así como dos fragatas. [120] Las bajas francesas ascendieron a más de 3.000 y posiblemente hasta 5.000, en comparación con las pérdidas británicas de 218 muertos y 677 heridos. [122] Sin embargo, muchos de los barcos de Nelson sufrieron graves daños y se requirieron reparaciones urgentes tanto para sus propios barcos como para los premios capturados antes de que pudieran comenzar el largo viaje de regreso a Gran Bretaña. Durante más de dos semanas, Nelson permaneció en la bahía de Aboukir, realizando reparaciones, redactando despachos y evaluando la situación estratégica en Egipto. [123] El primer barco separado de su escuadrón fue Leander , enviado el 5 de agosto a la flota al mando del conde de San Vicente frente a Cádiz con informes de la batalla. [124] El 8 de agosto, la isla Aboukir fue asaltada y capturada, y el 12 de agosto Emerald , Alcmene y Bonne Citoyenne finalmente alcanzaron a la flota, seguidos el 17 de agosto por Seahorse y Terpsícore . [125] Mutine fue destacado el 13 de agosto con despachos para el Almirantazgo y el 14 de agosto Nelson envió siete barcos con los seis premios en condiciones de navegar a la desembocadura de la bahía de Aboukir bajo el mando de Saumarez. [126] Este convoy zarpó hacia Gibraltar el 15 de agosto y al día siguiente Nelson quemó Heureux , seguido el 18 de agosto por Mercure y Guerrier , ninguno de los cuales estaba en condiciones de continuar el servicio. El 19 de agosto, Nelson separó los barcos restantes, dirigiendo tres barcos hacia el norte, hacia Nápoles, y dejando frente a Alejandría un escuadrón de bloqueo formado por Zealous , Goliath , Swiftsure y las fragatas, al mando del capitán Samuel Hood . [125]
Cuando Nelson partió de Alejandría, su primer conjunto de despachos ya estaba en manos francesas. Leander había sido descubierto frente a la costa occidental de Creta el 18 de agosto de 1798 por el barco de línea francés Généreux , uno de los fugitivos de Villeneuve. [127] Después de separarse del escuadrón de Villeneuve el 17 de agosto, Généreux navegaba hacia Corfú cuando se encontró con la cuarta clase británica. El barco francés más grande pronto alcanzó al barco británico y se produjo un acalorado intercambio: los esfuerzos franceses por abordar el Leander fueron rechazados con numerosas bajas, y el capitán Thompson en un momento logró rastrillar a su oponente, pero gradualmente el mayor peso del Généreux infligió graves daños al barco. Barco británico y después de seis horas y media Thompson se vio obligado a rendirse. [128] El capitán francés Lejoille luego autorizó el saqueo generalizado de los efectos personales de la tripulación británica, a quienes también obligó a realizar reparaciones en ambos barcos, un acto contra las convenciones establecidas de la guerra naval. [129] El premio fue remolcado a Corfú para su reparación, y los dos barcos maltratados se encontraron brevemente con Mutine , que escapó hacia el oeste antes de que Généreux pudiera perseguirlo. En cautiverio, Lejoille continuó negándose a permitir que los oficiales británicos recibieran atención médica o devolver sus bienes robados. [130] Finalmente, de regreso a Gran Bretaña, Thompson y Berry fueron nombrados caballeros y muy elogiados por la defensa de su barco contra todo pronóstico, mientras que Lejoille también fue elogiado por su éxito, ayudado por su relato incorrecto de la batalla publicado en los periódicos franceses. [131]
Con la presencia naval francesa en el Mediterráneo reducida a unos pocos buques dispersos, los aliados de la Segunda Coalición pudieron ejercer su dominio en la región. Frente a Alejandría, el escuadrón al mando del Capitán Hood impidió con éxito las comunicaciones entre Francia y el ejército francés en Egipto. [132] El 22 de agosto, apenas tres días después de que Nelson navegara hacia el norte, Alcmene interceptó el buque de despacho Légère de 6 cañones frente al puerto de Alejandría y obligó al capitán a rendirse. Cuando se ondeó su bandera, el capitán arrojó los despachos al mar. Esta acción fue presenciada por los marineros John Taylor y John Harding a bordo del Alcmene y ambos hombres se sumergieron en el agua y recuperaron con éxito los mensajes. [133] [134] [135] [136] Por su valentía al bucear desde un barco que se movía rápidamente hacia aguas desconocidas, ambos hombres recibieron pensiones anuales de £ 20 (el equivalente a £ 2700 a partir de 2024). [10] Tres días después de la captura de Légère , el capitán Foley de Goliat envió un barco al fondeadero protegido bajo el castillo de Aboukir, donde sus hombres abordaron y capturaron el queche armado Torride , típico de los cañoneros que habían disparado contra el avance británico. durante la Batalla del Nilo. [137] El 2 de septiembre, otro barco de despacho llegó a la costa egipcia, el cúter Anémone de 4 cañones que transportaba al general Camin y 60 hombres de Malta. [136] Swiftsure y Emerald lograron aislar el barco del puerto de Alejandría y llevarlo a tierra cerca de la ciudad de Marabou. Aunque el cúter se rompió rápidamente en el oleaje, la mayoría de los hombres a bordo lograron llegar a tierra. Allí, mientras los barcos británicos permanecían en alta mar incapaces de intervenir, los partisanos beduinos descubrieron a los supervivientes y los masacraron, arrastrando a los pocos supervivientes tierra adentro antes de que la caballería francesa pudiera rescatarlos. [138] Los únicos supervivientes fueron rescatados por el teniente Francis William Fane , quien nadó hasta la orilla con un barril vacío atado a una cuerda. A pesar de ser atacado por los franceses en la playa, pudo salvar a cinco hombres del ataque beduino. [136]
En octubre, el pequeño escuadrón británico en Alejandría fue reforzado brevemente por un escuadrón portugués de cuatro barcos de línea y el HMS Lion de 64 cañones al mando del capitán Manley Dixon , aunque los portugueses zarparon hacia Malta después de sólo unos días. [138] El 19 de octubre, al escuadrón se unieron dos corbetas turcas , dos fragatas rusas y 16 pequeñas cañoneras turcas, organizadas por Hood en una visita a Rodas en Swiftsure la semana anterior. [139] Las cañoneras se utilizaron posteriormente para bombardear el castillo de Aboukir y un campamento francés en el lago Maadie el 25 de octubre, aunque los resultados fueron insignificantes. Después del primer día, las tripulaciones turcas fueron reemplazadas por marineros británicos, pero salvo una queja de los franceses de que se utilizaron armas incendiarias "injustas" en el ataque, no se logró nada. Posteriormente se demostró que los proyectiles incendiarios habían sido tomados de los espartanos capturados después de la batalla del 1 de agosto y se descubrió que estaban hechos de una sustancia que ardía incluso bajo el agua. [139] Después de tres días, se abandonó el bombardeo y no se llevaron a cabo más actividades en la costa egipcia durante el resto del año. Los buques turcos y rusos fueron finalmente retirados en diciembre, mientras que Lion fue destacado para unirse al bloqueo de Malta. [140]
En el mar Jónico estaban desplegadas las principales flotas mediterráneas del Imperio Otomano y del Imperio Ruso . En el Tratado de Campo Formio se habían concedido a Francia las islas Jónicas y las cuatro fortalezas de Butrinto , Parga , Preveza y Vonizza en las costas albanesa y griega. [141] A principios de octubre, tras la declaración de guerra entre Francia y los otomanos, un gran ejército turco avanzó a través de los Balcanes y rápidamente obligó a las fortalezas a rendirse. Al mismo tiempo, las Islas Jónicas fueron atacadas por una fuerza expedicionaria conjunta rusa y turca, que incluía diez barcos de línea rusos, numerosos buques rusos más pequeños y aproximadamente 30 barcos turcos variados. A bordo iban 8.000 soldados turcos, que rápidamente invadieron y se apoderaron de las islas de Paxi , Santa Maura , Theaki , Cefalonia , Zante y Cerigo , capturando a 1.500 prisioneros franceses el 10 de octubre. [142] Sólo resistió la gran isla fortificada de Corfú, y allí los defensores se vieron obligados a regresar a la ciudad principal . Aunque la ciudad fue sitiada , las operaciones fueron lentas y el bloqueo se aplicó sólo de manera laxa, lo que permitió a Généreux escapar con éxito y llegar a Ancona . A finales de año poco había cambiado y la guarnición francesa seguía sitiada en Corfú. [143]
Más al oeste, la recién capturada isla francesa de Malta estaba bajo un bloqueo mucho más diligente. El convoy que regresaba de la bahía de Aboukir al mando de Saumarez llegó a Malta en septiembre. Allí se encontró con un escuadrón de cuatro barcos portugueses de línea y el barco británico Lion bajo el mando de Tomás Xavier Teles de Castro da Gama, Marqués de Niza , enviándolos inicialmente a Alejandría. [144] Mientras estaba anclado frente a Malta en espera de vientos favorables, una delegación de ciudadanos malteses nativos subió a bordo del barco Orion de Saumarez el 25 de septiembre. Anunciaron que el pueblo maltés, enfurecido por la disolución francesa de la Iglesia Católica Romana en Malta, se había levantado contra la guarnición francesa y los estaba obligando a retroceder hacia la fortaleza de La Valeta. [145] Saumarez intentó negociar la rendición de la isla con Vaubois, pero fue rechazado. Incapaz de retrasar más su paso a Gibraltar, Saumarez entregó a los malteses 1.200 mosquetes y prometió enviar ayuda tan pronto como pudiera. [146] El 12 de octubre, los franceses fueron sitiados en La Valeta por 10.000 irregulares malteses. Vaubois tenía sólo 3.000 tropas sanas, aunque la llegada de Villeneuve con el barco de línea Guillaume Tell y dos fragatas reforzó sus defensas. [147]
El mismo día que los franceses se retiraron a La Valeta, Nelson envió los barcos Alexander , Culloden y Colossus de su escuadrón en Nápoles para bloquear el puerto, bajo el mando del capitán Alexander Ball. Aunque los napolitanos se negaron a desplegar fuerzas en Malta, que técnicamente era su territorio, a los pocos días se unieron al escuadrón los barcos portugueses de Niza y luego Nelson, ahora Lord Nelson, en Vanguard el 24 de octubre. [145] Cuatro días después, Nelson autorizó a Ball a negociar la rendición de la cercana isla de Gozo . Los franceses abandonaron las fortificaciones de la isla y los británicos capturaron 24 cañones y 3.200 sacos de grano que necesitaban con urgencia, que fueron distribuidos entre la población maltesa. Con la guarnición francesa atrapada en La Valeta, no se llevaron a cabo más acciones frente a Malta durante el año, y ambos bandos se prepararon para un largo asedio. [147]
Mientras sus capitanes imponían el bloqueo de Malta y Alejandría durante septiembre y octubre, Nelson permaneció anclado en la bahía de Nápoles , disfrutando de la hospitalidad del rey Fernando y la reina María Carolina del Reino de Nápoles. Al llegar el 22 de septiembre, Vanguard fue recibido con más de 500 pequeñas embarcaciones organizadas por la familia real y encabezadas por una barcaza que transportaba a Sir William y Lady Emma Hamilton. [148] Durante las siguientes semanas, Nelson fue llevado ante el tribunal como invitado de honor y posteriormente fue acusado de descuidar sus responsabilidades navales. [148] Fue en este momento que su atracción mutua por Lady Emma Hamilton se convirtió en una aventura romántica. También comenzó a incursionar en la política napolitana, combinándose con éxito con María Carolina , la reina francófoba, para animar a Fernando a ir a la guerra con Francia. Fernando ordenó al ejército napolitano al mando del general Mack expulsar a los franceses de Roma. [149] La campaña resultante fue un desastre para los napolitanos; Los franceses contraatacaron y obligaron a Fernando y su corte a huir a Palermo en Sicilia. Los franceses establecieron la República Partenopea en Nápoles para reemplazar a la monarquía. [143]
Mientras Nelson estaba comprometido en el Mediterráneo central y oriental, la principal flota del Mediterráneo al mando del conde de San Vicente se había asegurado de que la Armada española no pudiera intervenir. El 24 de mayo, a San Vicente se le unió en el Tajo un refuerzo de ocho barcos al mando del contraalmirante Sir Roger Curtis , y el almirante ordenó a sus barcos que establecieran bloqueos frente a los puertos del sur de España, especialmente Cádiz , donde estaba anclada la principal flota española. . [150] Allí circulaba correspondencia regular entre San Vicente y el almirante don José Massaredo , el comandante español. [150] La flota española no realizó despliegues importantes durante el año, salvo un único convoy del navío de línea Monarca , dos fragatas y varios buques mercantes que zarparon en abril. [140] Aunque corsarios y buques de guerra menores libraron varios enfrentamientos pequeños a lo largo de la costa mediterránea española, el único despliegue español significativo del resto del año fue el de un escuadrón de fragatas con base en Cartagena , que fue interceptado por el barco británico de línea Lion . [151] En la acción subsiguiente del 15 de julio de 1798 , los barcos españoles formaron una línea para enfrentar el ataque del barco del Capitán Dixon, pero la fragata Santa Dorotea dañada quedó detrás de las tres fragatas que iban en cabeza. Cuando los barcos líderes regresaron a Cartagena después de un inconexo intercambio de disparos de largo alcance, Santa Dorotea fue derrotada y capturada. [152]
Una vez destruida la flota francesa del Mediterráneo en la bahía de Aboukir, San Vicente estaba decidido a restaurar la hegemonía británica en el Mediterráneo. Para garantizar esto, su flota necesitaba una base con un puerto de aguas profundas bien protegido que no pudiera ser asaltado por tierra. [153] El mejor puerto insular del Mediterráneo occidental estaba en Puerto Mahón en Menorca , donde un gran astillero moderno incluía un muelle de carenado, amplios almacenes y un hospital naval construido expresamente. Todas estas instalaciones eran de fabricación británica y se construyeron durante los períodos de ocupación por las fuerzas británicas entre 1708 – 1756 y 1763 – 1781. [153] Por lo tanto, San Vicente separó dos barcos de línea, tres fragatas y varios buques y transportes más pequeños a la isla bajo Comodoro John Thomas Duckworth , llevando un pequeño ejército al mando del coronel Charles Stuart . [154] La fuerza expedicionaria llegó frente a Menorca el 7 de noviembre y las tropas desembarcaron en Addaya Creek. Allí se rechazó un ataque español y durante los dos días siguientes el ejército continuó tierra adentro, un destacamento al mando del coronel Henry Paget se apoderó de Port Mahon mientras el ejército principal recibía la rendición de ciudad tras ciudad, incluida Fournella , que dominaba el principal fondeadero protegido de la isla. [153] El 11 de noviembre, un escuadrón español de cuatro fragatas intentó interrumpir las operaciones, pero un rápido contraataque de los barcos de Duckworth los ahuyentó. El 16 de noviembre, la ciudad de Ciudadella capituló y el control de la isla fue cedido a las fuerzas británicas. [155]
El 22 de agosto, el Alcmene interceptó el pequeño buque de guerra francés Legere. Al darse cuenta de la inminente captura por parte del barco inglés más grande, el capitán francés arrojó un fajo de papeles por la borda. Hope estaba segura de haber perdido la oportunidad de apoderarse de importantes documentos enemigos. Pero, dentro del alcance de los cañones franceses, Taylor y otro marinero se lanzaron al mar y agarraron el bulto antes de que pudiera hundirse. Una lancha de Alcmena sacó del agua a los hombres y su presa.
Antes de emigrar a Canadá, Taylor sirvió en el HMS Alcmene. Fue reconocido por su valentía cuando salvó despachos de Napoleón Bonaparte que fueron arrojados por la borda desde una cañonera francesa. Como resultado, recibió una anualidad de 20 libras por año de por vida.