Sir John Francis Edward Acton, sexto baronet (3 de junio de 1736 - 12 de agosto de 1811) [2] fue un caballero inglés nacido en Francia que se desempeñó como comandante de las fuerzas navales del Gran Ducado de Toscana y más tarde como Primer Ministro del Reino de Nápoles bajo Fernando IV . [3] Sirvió en Nápoles durante los tiempos turbulentos en los que el fervor revolucionario francés bajo Napoleón se extendía por toda Europa y amenazaba con extinguir la monarquía a la que servía.
John Acton nació el 3 de junio de 1736 en Besançon , Francia, hijo de Edward Acton, un médico de origen inglés que se había establecido en esa ciudad, bisnieto de Sir Walter Acton, segundo baronet (1623-1665) de Aldenham Park. , Morville , en Shropshire, Inglaterra. En 1791, a la edad de 55 años, John sucedió a su primo segundo, una vez destituido como sexto baronet.
Sirvió a las órdenes de su tío en la marina del Gran Ducado de Toscana . En 1773, mientras se desempeñaba como capitán de la fragata toscana Austria , destruyó varios buques en el golfo de Túnez . Mientras navegaba frente a Tetuán se le informó que dos xebecs argelinos y cinco Salé Rovers estaban a punto de entrar en el Mediterráneo. El 14 de octubre observó frente al cabo Espartel dos barcos que se dirigían al estrecho; uno se deslizó hasta debajo del Cabo, aparentemente esperando a su compañero con el que estaba intercambiando señales, pero una espesa niebla la ocultó durante tres horas: cuando se disipó, estaba casi a tiro de piedra, la bandera de Salé ondeando, una señal en alto, y todo listo para la acción. Acton inmediatamente la acercó a medio tiro de mosquete y disparó con todas las armas; ella vislumbró sus colores y fue capturada después de una débil resistencia sin la ayuda de su consorte. Montó 24 cañones y los restos de su tripulación, que ascendían a 80 prisioneros, fueron enviados a Austria .
Después de conseguir este premio, Acton persiguió a la segunda fragata y la llevó a tierra cerca de Argel , pero mientras esperaba un momento favorable para completar su trabajo, otra fragata Salé y dos xebecs se abalanzaron sobre él. Después de una breve persecución, la fragata fue empujada a tierra por el Austria y destruida con dos andanadas. Acton persiguió entonces a un xebec frente al puerto de Larache y abrió fuego, pero al amparo de las baterías logró entrar a salvo. La segunda fragata también era de 24 cañones, los xebecs de 23 y 16 cañones cada uno, pero la segunda escapó mientras que la otra estaba comprometido con Acton. Posteriormente descubrió que formaban un escuadrón y habían abandonado Larache para capturar el Austria , pero ni un solo marinero toscano murió ni resultó herido durante toda la campaña. [4]
En 1775 comandó las fragatas toscanas en la Invasión hispano-toscana de Argel junto al general irlandés Alejandro O'Reilly . [5] Respecto al calamitoso desembarco en el que los españoles fueron arrastrados a una trampa por la fingida retirada de los argelinos, el escritor de viajes Henry Swinburne escribió que los españoles habrían sido "destrozados y masacrados hasta el último hombre... si el Sr. Acton, el comandante toscano, cortó sus cables y dejó que sus barcos se acercaran a la costa justo cuando el enemigo venía hacia nosotros a todo galope. El fuego incesante de sus grandes cañones, cargados con metralla, no sólo los detuvo en su avance. carrera, pero les obligó a retirarse con grandes pérdidas". [6]
En 1779, la reina María Carolina de Nápoles convenció a su hermano, el gran duque Leopoldo de Toscana, para que permitiera a Acton, que le había recomendado el príncipe Caramanico , emprender la reorganización de la marina napolitana. La habilidad mostrada por él en esto lo llevó a su rápido avance. Se convirtió en comandante en jefe del ejército y de la marina del Reino de Nápoles, ministro de Finanzas y finalmente primer ministro. [5] [7]
Su política, ideada en concierto con Sir William Hamilton , el embajador inglés en Nápoles, tenía como objetivo eliminar la influencia española de Nápoles y reemplazarla por la de Gran Bretaña y Austria . La política condujo a una oposición abierta a Francia y al partido francés en Italia. [5]
La flota napolitana, que cuando Acton entró al servicio de Nápoles era prácticamente inexistente, en 1798 había aumentado a 120 barcos con 1.200 cañones, mientras que las fuerzas terrestres se habían cuadriplicado de 15 a 60 mil. Desgraciadamente, la vanagloria política así inaugurada no promovió en ningún grado los intereses de Nápoles, que rápidamente desembocaron en un desastre. Aunque Acton había pretendido ampliar el comercio del país aumentando las instalaciones de comunicación interna y restaurando algunos de los puertos principales, el aumento de los impuestos necesarios para apoyar al ejército y la marina contrarrestó con creces estos esfuerzos y causó una angustia aguda y un descontento general. . La introducción de oficiales extranjeros en los servicios, que había despertado el resentimiento de las clases altas, aumentó aún más cuando la flota quedó bajo las órdenes del almirante británico Horatio Nelson . [7]
Aunque Nelson y la flota británica habían extinguido el poder naval francés en el Mediterráneo con su victoria en la batalla del Nilo en agosto de 1798, salvando así al Reino de Nápoles de la conquista naval de la Francia revolucionaria, los ejércitos franceses entraron en el norte de Italia, donde consiguieron éxitos. En respuesta, en diciembre de 1798, el rey y la reina, junto con Acton, Hamilton (y su esposa Lady Emma Hamilton ), por orden de Nelson, fueron evacuados de Nápoles a bordo del HMS Vanguard a la capital del rey en Sicilia , Palermo . Acto seguido, libres de la presencia real, los ciudadanos y nobles napolitanos que simpatizaban con los ideales de la Revolución Francesa establecieron rápidamente la efímera República Partenopea , con la ayuda de los franceses. Sin embargo, la monarquía fue restaurada en Nápoles cinco meses después con la ayuda de un ejército de Calabria, llamado Sanfedisti , dirigido por el cardenal Ruffo . Para restablecer el orden y con el consentimiento de la Reina y la ayuda de Ruffo, Acton estableció en Nápoles la Junta de Estado , un reinado de terror durante el cual muchos ciudadanos prominentes fueron encarcelados o ejecutados. [7]
En 1804, Acton fue destituido del poder a petición de Francia, pero aun así aconsejó al rey, que había acordado una alianza con Napoleón, que permitiera que las tropas británicas y rusas desembarcaran en Nápoles. Acton recibió una pensión de 3.000 ducados y fue creado duque de Modica, a la que luego renunció. [8] Poco después el ministro fue llamado de nuevo, pero cuando los franceses entraron en Nápoles en 1806, él y la familia real se refugiaron nuevamente en Sicilia .
Una carta del 25 de julio de 1809 informaba que Acton había "regresado hacía unos días de los baños de Termina, sin beneficiarse en lo más mínimo de sus aguas. Los dolorosos efectos de un ataque paralítico y una grave caída el año pasado se ven ahora agravados por una privación casi total de la vista." [9]
En 1791, a la edad de 55 años, le sucedió en la baronet y las propiedades de Acton tras la muerte de su primo segundo, una vez destituido, Sir Richard Acton, quinto baronet de Aldenham Park en Shropshire. [5] [7]
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El 2 de febrero de 1800, a la edad de 63 años, se casó con su sobrina Mary Ann Acton, de 13 años, la hija mayor de su hermano menor, el general Joseph Edward Acton (1737-1830). El matrimonio parece haberse realizado con fines dinásticos para mantener el control de la riqueza de la familia [2] y requirió dispensa papal debido a la consanguinidad . Al enterarse de la noticia, Nelson comentó "nunca es demasiado tarde para hacerlo bien" [10] y tras su llegada a Nápoles organizó una fiesta para los recién casados a bordo de su buque insignia, el Foudroyant . "Levantando el toldo seis metros, quitando los cañones y revistiendo los mástiles con seda, se crearon dos habitaciones espaciosas, que estaban espléndidamente decoradas; y cuando se iluminaban por la noche, realmente presentaban una apariencia de hadas, mientras que el "La música que flotaba sobre las tranquilas aguas de esta hermosa bahía se suavizaba. Allí estaban todos los nobles de la corte, a excepción del rey y la reina". Las festividades se vieron algo empañadas cuando un teniente inglés borracho tiró accidentalmente al agua a una princesa italiana (al salir ella exigió furiosamente que lo colgaran del brazo de proa). [11]
Con su esposa tuvo tres hijos: [5]
Murió en Palermo el 12 de agosto de 1811, a la edad de 75 años, y "se le preparó un magnífico funeral; pero durante la procesión cayó una lluvia tan tremenda que el cuerpo permaneció abandonado en la calle durante mucho tiempo". [12]
Acton fue enterrado en la iglesia de Santa Ninfa dei Crociferi , [7] donde sobrevive su monumento mural, [13] que muestra esculpido (todo en relieve) su busto dentro de un círculo de laurel y un antiguo trofeo de armas sobre un sarcófago con frontón en forma de una Esfinge alada de doble cuerpo , inscrita en latín de la siguiente manera:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Henderson, Thomas Finlayson (1885). "Acton, John Francis Edward". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de biografía nacional . vol. 1. Londres: Smith, Elder & Co.