La antigua Cartago ( en púnico : 𐤒𐤓𐤕𐤟𐤇𐤃𐤔𐤕 , lit. ' Ciudad Nueva ' ) fue una antigua civilización semítica con sede en el norte de África . [ 4] Inicialmente un asentamiento en la actual Túnez , más tarde se convirtió en una ciudad - estado y luego en un imperio . Fundada por los fenicios en el siglo IX a. C., Cartago alcanzó su apogeo en el siglo IV a. C. como una de las metrópolis más grandes del mundo. [5] Fue el centro del Imperio cartaginés , una gran potencia liderada por el pueblo púnico que dominaba el antiguo mar Mediterráneo occidental y central . Después de las Guerras Púnicas , Cartago fue destruida por los romanos en 146 a. C., quienes luego reconstruyeron la ciudad lujosamente. [6] [7] [8]
Cartago fue fundada alrededor del 814 a. C. por colonos procedentes de Tiro , una importante ciudad-estado fenicia situada en el actual Líbano . En el siglo VII a. C. , tras la conquista de Fenicia por el Imperio neoasirio , Cartago se independizó, expandiendo gradualmente su hegemonía económica y política por todo el Mediterráneo occidental . Hacia el 300 a. C., a través de su vasto mosaico de colonias , estados vasallos y estados satélites , unidos por su dominio naval del mar Mediterráneo occidental y central, Cartago controlaba el territorio más grande de la región, incluida la costa del noroeste de África , el sur y el este de Iberia , y las islas de Sicilia , Cerdeña , Córcega , Malta y el archipiélago balear . [9] Trípoli siguió siendo autónoma bajo la autoridad de los libiofenicios locales , que pagaban un tributo nominal. [10]
Cartago, una de las ciudades más grandes y ricas del mundo antiguo, tenía una ubicación estratégica que le permitía acceder a abundantes tierras fértiles y a importantes rutas comerciales marítimas . [11] Su extensa red mercantil llegaba hasta el oeste de Asia y el norte de Europa , proporcionando una variedad de productos básicos de todo el mundo antiguo , además de lucrativas exportaciones de productos agrícolas y bienes manufacturados . Este imperio comercial estaba asegurado por una de las armadas más grandes y poderosas del Mediterráneo antiguo y un ejército compuesto principalmente por mercenarios y auxiliares extranjeros , en particular íberos , baleares , galos , británicos , sicilianos , italianos , griegos , númidas y libios .
Como potencia dominante del Mediterráneo occidental, Cartago inevitablemente entró en conflicto con muchos vecinos y rivales, desde los bereberes del norte de África hasta la naciente República romana . [12] Tras siglos de conflicto con los griegos sicilianos , su creciente competencia con Roma culminó en las Guerras Púnicas (264-146 a. C.), que vieron algunas de las batallas más grandes y sofisticadas de la antigüedad. Cartago evitó por poco la destrucción después de la Segunda Guerra Púnica, pero fue destruida por los romanos en 146 a. C. después de la Tercera Guerra Púnica . Los romanos fundaron más tarde una nueva ciudad en su lugar. [13] Todos los restos de la civilización cartaginesa quedaron bajo el dominio romano en el siglo I d. C. , y Roma posteriormente se convirtió en la potencia mediterránea dominante, allanando el camino para su ascenso como un gran imperio .
A pesar del carácter cosmopolita de su imperio, la cultura y la identidad de Cartago permanecieron arraigadas en su herencia cananea, aunque en una variedad localizada conocida como púnica. Al igual que otros pueblos fenicios, su sociedad era urbana, comercial y orientada a la navegación y el comercio; esto se refleja en parte en sus notables innovaciones, incluida la producción en serie , el vidrio incoloro , la trilla y el puerto de algodón . Los cartagineses eran famosos por su destreza comercial, sus ambiciosas exploraciones y su sistema de gobierno único , que combinaba elementos de la democracia , la oligarquía y el republicanismo , incluidos ejemplos modernos de controles y contrapesos .
A pesar de haber sido una de las civilizaciones más influyentes de la antigüedad, Cartago es recordada principalmente por su largo y enconado conflicto con Roma, que amenazó con el surgimiento de la República romana y casi cambió el curso de la civilización occidental . Debido a la destrucción de prácticamente todos los textos cartagineses después de la Tercera Guerra Púnica, gran parte de lo que se sabe sobre su civilización proviene de fuentes romanas y griegas, muchas de las cuales escribieron durante o después de las Guerras Púnicas, y en diversos grados fueron moldeadas por las hostilidades. Las actitudes populares y académicas hacia Cartago reflejaron históricamente la visión grecorromana predominante, aunque la investigación arqueológica desde finales del siglo XIX ha ayudado a arrojar más luz y matices sobre la civilización cartaginesa.
El nombre Cartago / ˈ k ɑː r θ ɪ dʒ / es la anglicización moderna temprana del francés medio Cartago /kar.taʒ/ , del latín Carthāgō y Karthāgō (cf. griego Karkhēdōn ( Καρχηδών ) y etrusco *Carθaza ) del púnico qrt-ḥdšt ( púnico : 𐤒𐤓𐤕𐤟𐤇𐤃𐤔𐤕 , lit. 'Ciudad Nueva'). [14] [15]
Púnico , que a veces se usa como sinónimo de cartaginés, deriva del latín poenus y punicus , basado en la palabra griega antigua Φοῖνιξ ( Phoinix ), pl. Φοίνικες ( Phoinikes ), un exónimo usado para describir las ciudades portuarias cananeas con las que comerciaban los griegos. El latín más tarde tomó prestado el término griego una segunda vez como phoenix , pl. phoenices . [16] Tanto púnico como fenicio fueron utilizados por los romanos y los griegos para referirse a los fenicios del Mediterráneo; los académicos modernos usan el término púnico exclusivamente para los fenicios del Mediterráneo occidental, como los cartagineses. A menudo se hace referencia a grupos púnicos específicos con términos con guiones, como "sículo-púnico" para los fenicios de Sicilia o "sardo-púnico" para los de Cerdeña. Los autores griegos antiguos a veces se referían a los habitantes púnicos mixtos del norte de África ('Libia') como 'libio-fenicios'. [17]
No está claro qué término, si es que había alguno, usaban los cartagineses para referirse a sí mismos. La patria fenicia en el Levante era conocida nativamente como 𐤐𐤕 ( Pūt ) y su gente como 𐤐𐤍𐤉𐤌 ( Pōnnim ). Los relatos del Antiguo Egipto sugieren que la gente de la región se identificaba como Kenaani o Kinaani , equivalente a cananeo . [18] Un pasaje de Agustín se ha interpretado a menudo como una indicación de que los hablantes púnicos en el norte de África se llamaban a sí mismos Chanani (cananeos), [19] pero recientemente se ha argumentado que se trata de una lectura errónea. [20] La evidencia numismática de Sicilia muestra que algunos fenicios occidentales hicieron uso del término Phoinix. [21]
En comparación con civilizaciones contemporáneas como Roma y Grecia, se sabe mucho menos sobre Cartago, ya que la mayoría de los registros indígenas se perdieron en la destrucción total de la ciudad después de la Tercera Guerra Púnica. Las fuentes de conocimiento se limitan a traducciones antiguas del púnico al griego y al latín, inscripciones púnicas en monumentos y edificios y hallazgos arqueológicos de la cultura material de Cartago. [22] La mayoría de las fuentes primarias disponibles sobre Cartago fueron escritas por historiadores griegos y romanos , más notablemente Livio , Polibio , Apiano , Cornelio Nepote , Silio Itálico , Plutarco , Dión Casio y Heródoto . Estos autores provenían de culturas que casi siempre estaban en competencia con Cartago; los griegos con respecto a Sicilia , [23] y los romanos por el dominio del Mediterráneo occidental. [24] Inevitablemente, los relatos extranjeros sobre Cartago suelen reflejar un sesgo significativo, especialmente aquellos escritos durante o después de las Guerras Púnicas, cuando la interpretatio Romana perpetuaba una "visión maliciosa y distorsionada". [25] Las excavaciones de antiguos sitios cartagineses desde finales del siglo XIX han sacado a la luz más evidencia material que contradice o confirma aspectos de la imagen tradicional de Cartago; sin embargo, muchos de estos hallazgos siguen siendo ambiguos.
Se desconocen la fecha, las circunstancias y las motivaciones específicas de la fundación de Cartago. Todos los relatos que se conservan sobre los orígenes de la ciudad provienen de la literatura latina y griega, que en general son de naturaleza legendaria pero pueden tener alguna base en la realidad. [25]
El mito fundacional estándar en todas las fuentes es que la ciudad fue fundada por colonos de la antigua ciudad-estado fenicia de Tiro , liderados por su princesa exiliada Dido (también conocida como la reina Elisa o Alissar). [26] El hermano de Dido, Pigmalión (fenicio: Pummayaton) había asesinado a su esposo, el sumo sacerdote de la ciudad, y tomó el poder como tirano. Dido y sus aliados escaparon de su reinado y establecieron Cartago, que se convirtió en una ciudad próspera bajo su gobierno como reina. Varios eruditos han identificado a Baa'li-maanzer, el rey de Tiro que dio tributo a Salmanasar III en 841 a. C., con Ba'al -'azor (forma fenicia del nombre) o Baal-Eser/Balazeros (forma griega del nombre), el abuelo de Dido. [27] [28] [29] [30] La Piedra de Nora , encontrada en Cerdeña, ha sido interpretada por Frank Moore Cross como la que nombra a Pigmalión como el rey del general que estaba usando la piedra para registrar su victoria sobre la población local. [31] Sobre bases paleográficas, la piedra está datada en el siglo IX a. C. (La traducción de Cross, con una discusión más extensa de la Piedra de Nora, se encuentra en el artículo de Pigmalión). Si la interpretación de Cross es correcta, esto presenta evidencia inscripta que corrobora la existencia de un rey de Tiro del siglo IX a. C. llamado (en griego) Pigmalión.
El historiador romano Justino , que escribió en el siglo II d. C., ofrece un relato de la fundación de la ciudad basado en el trabajo anterior de Trogus . La princesa Dido es hija del rey Belo II de Tiro, quien, tras su muerte, lega el trono conjuntamente a ella y a su hermano Pigmalión. Después de engañar a su hermana para que no tuviera su parte del poder político, Pigmalión asesina a su marido Acerbas (fenicio: Zakarbaal), también conocido como Siqueo, el sumo sacerdote de Melqart , cuya riqueza y poder codicia. [32] Antes de que su tiránico hermano pueda tomar la riqueza de su difunto esposo, Dido huye inmediatamente con sus seguidores para establecer una nueva ciudad en el extranjero.
Al desembarcar en el norte de África, es recibida por el jefe bereber local, Iarbas (también llamado Hiarbas), quien promete ceder tanta tierra como pueda cubrir una sola piel de buey. Con su característica astucia, Dido corta la piel en tiras muy finas y las coloca una tras otra hasta rodear toda la colina de Byrsa . Mientras cavan para sentar las bases de su nuevo asentamiento, los tirios descubren la cabeza de un buey, un presagio de que la ciudad sería rica "pero laboriosa y siempre esclavizada". En respuesta, trasladan el emplazamiento de la ciudad a otro lugar, donde se encuentra la cabeza de un caballo, que en la cultura fenicia es un símbolo de coraje y conquista. El caballo predice dónde se levantará la nueva ciudad de Dido, convirtiéndose en el emblema de Cartago, derivado del fenicio Qart-Hadasht , que significa "Nueva Ciudad".
La riqueza y prosperidad de la ciudad atraen tanto a los fenicios de la cercana Útica como a los indígenas libios, cuyo rey Iarbas ahora busca la mano de Dido en matrimonio. Amenazada con la guerra si se niega, y también leal a la memoria de su difunto esposo, la reina ordena que se construya una pira funeraria, donde se suicida apuñalándose con una espada. A partir de entonces, es adorada como una diosa por el pueblo de Cartago, al que se describe como valiente en la batalla pero propenso a la "cruel ceremonia religiosa" del sacrificio humano, incluso de niños, siempre que buscan el alivio divino de problemas de cualquier tipo.
El poema épico de Virgilio, La Eneida —escrito más de un siglo después de la Tercera Guerra Púnica— cuenta la historia mítica del héroe troyano Eneas y su viaje hacia la fundación de Roma, uniendo inextricablemente los mitos fundacionales y los destinos finales de Roma y Cartago. Su introducción comienza mencionando "una ciudad antigua" que muchos lectores probablemente asumieron que era Roma o Troya, [33] pero continúa describiéndola como un lugar "ocupado por colonos de Tiro, frente a Italia... una ciudad de gran riqueza y despiadada en la búsqueda de la guerra. Su nombre era Cartago, y se dice que Juno la amaba más que a cualquier otro lugar... Pero había oído que de la sangre de Troya estaba surgiendo una raza de hombres que en los días venideros derrocarían esta ciudadela tiria... [y] saquearían la tierra de Libia". [33]
Virgilio describe a la reina Elisa (para la que utiliza el antiguo nombre griego Dido, que significa "amada") como un personaje estimado, inteligente, pero en última instancia trágico. Como en otras leyendas, el impulso para su escape es su tiránico hermano Pigmalión, cuyo asesinato secreto de su esposo le es revelado en un sueño. Explotando hábilmente la codicia de su hermano, Dido engaña a Pigmalión para que la apoye en su viaje para encontrar y traer riquezas para él. Mediante esta artimaña, ella se hace a la mar con oro y aliados en secreto en busca de un nuevo hogar.
Según el relato de Justino, al desembarcar en el norte de África, Dido es recibida por Iarbas , y después de que él le ofrece tanta tierra como podría cubrir una sola piel de buey, ella corta la piel en tiras muy finas y rodea toda Byrsa . Mientras cavan para sentar las bases de su nuevo asentamiento, los tirios descubren la cabeza de un caballo, que en la cultura fenicia es un símbolo de coraje y conquista. El caballo predice dónde se levantará la nueva ciudad de Dido, convirtiéndose en el emblema de la "Nueva Ciudad" Cartago. En solo siete años desde su éxodo de Tiro, los cartagineses construyen un reino exitoso bajo el gobierno de Dido. Ella es adorada por sus súbditos y se le presenta un festival de alabanza. Virgilio retrata su personaje como aún más noble cuando ofrece asilo a Eneas y sus hombres, que habían escapado recientemente de Troya . Los dos se enamoran durante una expedición de caza, y Dido llega a creer que se casarán. Júpiter envía un espíritu en forma de mensajero, el dios Mercurio , para recordarle a Eneas que su misión no es quedarse en Cartago con su nuevo amor Dido, sino navegar hacia Italia para fundar Roma . El troyano se va, dejando a Dido tan desconsolada que se suicida apuñalándose con su espada en una pira funeraria . Mientras yace moribunda, predice una lucha eterna entre el pueblo de Eneas y el suyo, proclamando "levántate de mis huesos, espíritu vengador" en una invocación a Aníbal . [34] Eneas ve el humo de la pira mientras se aleja navegando, y aunque no sabe el destino de Dido, lo identifica como un mal presagio. Finalmente, sus descendientes fundan el Reino romano , el predecesor del Imperio romano.
Al igual que Justino, la historia de Virgilio transmite esencialmente la actitud de Roma hacia Cartago, como lo ejemplifica la famosa declaración de Catón el Viejo , " Carthago delenda est " - "Cartago debe ser destruida". [35] En esencia, Roma y Cartago estaban destinadas al conflicto: Eneas eligió a Roma sobre Dido, provocando su maldición agonizante sobre sus descendientes romanos y proporcionando así un telón de fondo mítico y fatalista para un siglo de amargo conflicto entre Roma y Cartago.
Estas historias ejemplifican la actitud romana hacia Cartago: un nivel de respeto a regañadientes y reconocimiento de su valentía, prosperidad e incluso la antigüedad de su ciudad respecto de Roma, junto con una burla a su crueldad, perversidad y decadencia, ejemplificada por su práctica del sacrificio humano. [ cita requerida ]
Para facilitar sus aventuras comerciales, los fenicios establecieron numerosas colonias y puestos comerciales a lo largo de las costas del Mediterráneo. Organizados en ciudades-estado ferozmente independientes, los fenicios carecían de la cantidad o incluso del deseo de expandirse al extranjero; la mayoría de las colonias tenían menos de 1.000 habitantes, y solo unas pocas, incluida Cartago, crecieron más. [36] Los motivos para la colonización eran generalmente prácticos, como la búsqueda de puertos seguros para sus flotas mercantes, el mantenimiento de un monopolio sobre los recursos naturales de una zona, la satisfacción de la demanda de bienes comerciales y la búsqueda de áreas donde pudieran comerciar libremente sin interferencia externa. [37] [38] [39] Con el tiempo, muchos fenicios también buscaron escapar de sus obligaciones tributarias con las potencias extranjeras que habían subyugado la patria fenicia. Otro factor motivador fue la competencia con los griegos, que se convirtieron en una potencia marítima naciente y comenzaron a establecer colonias en todo el Mediterráneo y el mar Negro. [40] Las primeras colonias fenicias en el Mediterráneo occidental crecieron en las dos rutas hacia la riqueza mineral de Iberia: a lo largo de la costa noroeste africana y en Sicilia , Cerdeña y las Islas Baleares . [41] Como la ciudad-estado más grande y rica entre los fenicios, Tiro lideró el camino en la colonización o control de las áreas costeras. Estrabón afirma que solo los tirios fundaron trescientas colonias en la costa occidental africana; aunque claramente es una exageración, surgieron muchas colonias en Túnez, Marruecos, Argelia, Iberia y Libia. [42] Por lo general, se establecieron como estaciones comerciales a intervalos de aproximadamente 30 a 50 kilómetros a lo largo de la costa africana. [43]
Cuando se afianzaron en África, los fenicios ya estaban presentes en Chipre , Creta , Córcega , las Islas Baleares, Cerdeña y Sicilia, así como en el continente europeo, en lo que hoy son Génova y Marsella . [44] Anticipando las posteriores guerras sicilianas, los asentamientos en Creta y Sicilia chocaron continuamente con los griegos, y el control fenicio sobre toda Sicilia fue breve. [45] Casi todas estas áreas quedarían bajo el liderazgo y la protección de Cartago, [46] que finalmente fundó sus propias ciudades, especialmente después del declive de Tiro y Sidón . [47]
El emplazamiento de Cartago fue probablemente elegido por los tirios por varias razones. Estaba situado en la costa central del golfo de Túnez, lo que le daba acceso al mar Mediterráneo y al mismo tiempo lo protegía de las infames y violentas tormentas de la región. También estaba cerca del estratégico estrecho de Sicilia, un cuello de botella clave para el comercio marítimo entre el este y el oeste. El terreno resultó tan valioso como la geografía. La ciudad estaba construida sobre una península montañosa y triangular respaldada por el lago de Túnez, que proporcionaba abundantes suministros de pescado y un lugar para un puerto seguro. La península estaba conectada al continente por una estrecha franja de tierra, que combinada con el accidentado terreno circundante, hacía que la ciudad fuera fácilmente defendible; se construyó una ciudadela en Byrsa, una colina baja con vistas al mar. Por último, Cartago sería el conducto de dos importantes rutas comerciales: una entre la colonia tiria de Cádiz en el sur de España, que suministraba materias primas para la fabricación en Tiro, y la otra entre el norte de África y el norte del Mediterráneo, es decir, Sicilia, Italia y Grecia. [48]
A diferencia de la mayoría de las colonias fenicias, Cartago creció más y más rápidamente gracias a su combinación de clima favorable, tierra cultivable y rutas comerciales lucrativas. En solo un siglo desde su fundación, su población aumentó a 30.000. Mientras tanto, su ciudad madre, que durante siglos fue el centro económico y político preeminente de la civilización fenicia, [49] vio su estatus comenzar a decaer en el siglo VII a. C., después de una sucesión de asedios por parte de los babilonios . [50] [51] En ese momento, su colonia cartaginesa se había vuelto inmensamente rica gracias a su ubicación estratégica y su extensa red comercial. A diferencia de muchas otras ciudades-estado y dependencias fenicias, Cartago prosperó no solo gracias al comercio marítimo, sino también por su proximidad a tierras agrícolas fértiles y ricos depósitos minerales. Como principal centro de comercio entre África y el resto del mundo antiguo, también proporcionaba una gran cantidad de productos raros y lujosos, incluidas figuras y máscaras de terracota, joyas, marfiles delicadamente tallados, huevos de avestruz y una variedad de alimentos y vinos. [52]
La creciente prominencia económica de Cartago coincidió con una identidad nacional naciente. Aunque los cartagineses siguieron siendo firmemente fenicios en sus costumbres y fe, al menos hacia el siglo VII a. C. habían desarrollado una cultura púnica distintiva infundida con influencias locales. [52] Ciertas deidades se volvieron más prominentes en el panteón cartaginés que en Fenicia; hasta el siglo V a. C., los cartagineses adoraban a deidades griegas como Deméter. [9] Estas tendencias probablemente precipitaron el surgimiento de la colonia como una entidad política independiente. Aunque se desconocen la fecha y las circunstancias específicas, Cartago se independizó a mediados del siglo VI a. C. Se había convertido en una talasocracia completamente independiente , embarcando sus propios esfuerzos de colonización en todo el Mediterráneo occidental. No obstante, mantuvo vínculos culturales, políticos y comerciales amistosos con su ciudad fundadora y la patria fenicia; Continuó recibiendo inmigrantes de Tiro y durante un tiempo continuó la práctica de enviar tributos anuales al templo de Melqart en Tiro, aunque a intervalos irregulares. [53]
En el siglo VI a. C., el poder de Tiro decayó aún más tras su sumisión voluntaria al rey persa Cambises ( r. 530-522 a. C.), lo que dio lugar a la incorporación de la patria fenicia al imperio persa. [54] Al carecer de suficiente fuerza naval, Cambises buscó la ayuda de Tiro para su planeada conquista de Cartago, lo que puede indicar que la antigua colonia tiria se había vuelto lo suficientemente rica como para justificar una expedición larga y difícil. Heródoto afirma que los tirios se negaron a cooperar debido a su afinidad con Cartago, lo que provocó que el rey persa abortara su campaña. Aunque escapó de las represalias, el estatus de Tiro como la principal ciudad de Fenicia se vio significativamente limitado; su rival, Sidón, posteriormente obtuvo más apoyo de los persas. Sin embargo, también permaneció subyugada, lo que abrió el camino para que Cartago llenara el vacío como principal potencia política fenicia.
Aunque los cartagineses mantuvieron la tradicional afinidad fenicia por el comercio marítimo, se distinguieron por sus ambiciones imperiales y militares: mientras que las ciudades-estado fenicias rara vez se involucraron en la conquista territorial, Cartago se convirtió en una potencia expansionista, impulsada por su deseo de acceder a nuevas fuentes de riqueza y comercio. Se desconoce qué factores influyeron en los ciudadanos de Cartago, a diferencia de los de otras colonias fenicias, para crear una hegemonía económica y política; la cercana ciudad de Útica era mucho más antigua y disfrutaba de las mismas ventajas geográficas y políticas, pero nunca se embarcó en una conquista hegemónica, sino que quedó bajo la influencia cartaginesa. Una teoría es que la dominación babilónica y persa de la patria fenicia produjo refugiados que aumentaron la población de Cartago y transfirieron la cultura, la riqueza y las tradiciones de Tiro a Cartago. [55] La amenaza al monopolio comercial fenicio —por la competencia etrusca y griega en el oeste, y por la subyugación extranjera de su patria en el este— también creó las condiciones para que Cartago consolidara su poder y promoviera sus intereses comerciales .
Otro factor que contribuyó a esta situación puede haber sido la política interna: aunque se sabe poco del gobierno y el liderazgo de Cartago antes del siglo III a. C., el reinado de Magón I ( c. 550-530) y el dominio político de la familia Magónida en las décadas posteriores precipitaron el ascenso de Cartago como potencia dominante. Justino afirma que Magón, que también era general del ejército, fue el primer líder cartaginés en "[poner] en orden el sistema militar", lo que puede haber implicado la introducción de nuevas estrategias y tecnologías militares. [56] También se le atribuye el inicio, o al menos la expansión, de la práctica de reclutar pueblos sometidos y mercenarios, ya que la población de Cartago era demasiado pequeña para asegurar y defender sus colonias dispersas. Libios , íberos , sardos y corsos pronto se alistaron para las campañas expansionistas magonidas en toda la región. [57]
A principios del siglo IV a. C., los cartagineses se habían convertido en la «potencia superior» del Mediterráneo occidental , y seguirían siéndolo durante aproximadamente los siguientes tres siglos. [58] Cartago tomó el control de todas las colonias fenicias cercanas, incluidas Hadrumetum , Útica , Hippo Diarrhytus y Kerkouane ; subyugó a muchas tribus libias vecinas y ocupó la costa del norte de África desde Marruecos hasta el oeste de Libia . [59] Controlaba Cerdeña, Malta , las Islas Baleares y la mitad occidental de Sicilia, donde fortalezas costeras como Motya y Lilybaeum aseguraban sus posesiones. [60] La península Ibérica , que era rica en metales preciosos, vio algunos de los asentamientos cartagineses más grandes e importantes fuera del norte de África, [61] aunque se discute el grado de influencia política antes de la conquista de Amílcar Barca (237-228 a. C.). [62] [63] La creciente riqueza y poder de Cartago, junto con la subyugación extranjera de la patria fenicia, la llevaron a suplantar a Sidón como la ciudad-estado fenicia suprema. [64] El imperio de Cartago fue en gran parte informal y multifacético, y consistía en diversos niveles de control ejercidos de formas igualmente variables. Estableció nuevas colonias, repobló y reforzó las más antiguas, formó pactos defensivos con otras ciudades-estado fenicias y adquirió territorios directamente por conquista. Mientras que algunas colonias fenicias se sometieron voluntariamente a Cartago, pagando tributo y renunciando a su política exterior , otras en Iberia y Cerdeña resistieron los esfuerzos cartagineses. Mientras que otras ciudades fenicias nunca ejercieron un control real de las colonias, los cartagineses nombraron magistrados para controlar directamente las suyas (una política que llevaría a que varias ciudades ibéricas se pusieran del lado de los romanos durante las Guerras Púnicas ). [65] En muchos otros casos, la hegemonía de Cartago se estableció mediante tratados, alianzas, obligaciones tributarias y otros acuerdos similares. Tenía elementos de la Liga de Delos liderada por Atenas (los aliados compartían fondos y mano de obra para la defensa), el Reino Espartano (pueblos sometidos que servían como siervos para la élite y el estado púnicos) y, en menor medida, la República Romana (los aliados contribuían con mano de obra y tributos para la maquinaria de guerra de Roma).
En el año 509 a. C., Cartago y Roma firmaron el primero de varios tratados que delimitaban sus respectivas influencias y actividades comerciales. [66] [67] Esta es la primera fuente textual que demuestra el control cartaginés sobre Sicilia y Cerdeña. El tratado también transmite hasta qué punto Cartago estaba, como mínimo, en igualdad de condiciones con Roma, cuya influencia se limitaba a partes del centro y sur de Italia. El dominio cartaginés del mar reflejaba no solo su herencia fenicia, sino también un enfoque de la construcción del imperio que difería mucho del de Roma. Cartago enfatizaba el comercio marítimo por encima de la expansión territorial y, en consecuencia, centró sus asentamientos e influencia en las zonas costeras, mientras invertía más en su marina. Por razones similares, sus ambiciones eran más comerciales que imperiales, por lo que su imperio adoptó la forma de una hegemonía basada en tratados y acuerdos políticos más que en la conquista. Por el contrario, los romanos se centraron en expandir y consolidar su control sobre el resto de Italia continental, y apuntarían a extender su control mucho más allá de su patria. Estas diferencias resultarían claves en la conducta y trayectoria de las Guerras Púnicas posteriores.
En el siglo III a. C., Cartago era el centro de una extensa red de colonias y estados clientes. Controlaba más territorio que la República romana y se convirtió en una de las ciudades más grandes y prósperas del Mediterráneo, con un cuarto de millón de habitantes.
Cartago no se centró en el crecimiento y la conquista de tierras, sino que se descubrió que se centraba en el crecimiento del comercio y la protección de las rutas comerciales. Los intercambios a través de Libia eran territorios y Cartago pagaba a los libios por el acceso a esta tierra en el Cabo Bon para fines agrícolas hasta aproximadamente el 550 a. C. En torno al 508 a. C., Cartago y Roma firmaron un tratado para mantener sus planes comerciales separados entre sí. Cartago se centró en el crecimiento de su población mediante la incorporación de colonias fenicias y pronto comenzó a controlar colonias libias, africanas y romanas. Muchas ciudades fenicias también tuvieron que pagar o apoyar a las tropas cartaginesas. Las tropas púnicas defenderían las ciudades y estas ciudades tenían pocos derechos.
A diferencia del conflicto existencial de las posteriores guerras púnicas con Roma, el conflicto entre Cartago y los griegos se centró en cuestiones económicas, ya que cada lado buscaba promover sus propios intereses comerciales e influencia mediante el control de rutas comerciales clave. Durante siglos, las ciudades-estado fenicias y griegas se habían embarcado en el comercio marítimo y la colonización a través del Mediterráneo. Si bien los fenicios fueron inicialmente dominantes, la competencia griega socavó cada vez más su monopolio. Ambos lados habían comenzado a establecer colonias, puestos comerciales y relaciones comerciales en el Mediterráneo occidental aproximadamente simultáneamente, entre los siglos IX y VIII. Los asentamientos fenicios y griegos, la mayor presencia de ambos pueblos condujo a tensiones crecientes y, en última instancia, a un conflicto abierto, especialmente en Sicilia.
Los éxitos económicos de Cartago, impulsados por su vasta red de comercio marítimo, llevaron al desarrollo de una poderosa armada para proteger y asegurar rutas de navegación vitales. [68] Su hegemonía la llevó a un conflicto cada vez mayor con los griegos de Siracusa , que también buscaban el control del Mediterráneo central. [69] Fundada a mediados del siglo VII a. C., Siracusa se había convertido en una de las ciudades-estado griegas más ricas y poderosas, y en la entidad política griega preeminente de la región.
La isla de Sicilia, situada a las puertas de Cartago, se convirtió en el escenario principal en el que se desarrolló este conflicto. Desde sus primeros días, tanto los griegos como los fenicios se habían sentido atraídos por la gran isla situada en el centro, y cada uno de ellos estableció un gran número de colonias y puestos comerciales a lo largo de sus costas; las batallas se prolongaron entre estos asentamientos durante siglos, sin que ninguno de los dos bandos tuviera nunca un control total y duradero sobre la isla. [70]
En el año 480 a. C., Gelón , tirano de Siracusa , intentó unificar la isla bajo su gobierno con el apoyo de otras ciudades-estado griegas . [71] Amenazada por el potencial poder de una Sicilia unida, Cartago intervino militarmente, liderada por el rey Amílcar de la dinastía Magónida. Los relatos tradicionales, incluidos los de Heródoto y Diodoro, cifran el ejército de Amílcar en unos 300.000 hombres; aunque probablemente exagerado, es probable que fuera de una fuerza formidable.
Mientras navegaba hacia Sicilia, Amílcar sufrió pérdidas debido al mal tiempo. Desembarcó en Panormo (actual Palermo ), [72] donde pasó tres días reorganizando sus fuerzas y reparando su maltrecha flota. Los cartagineses marcharon a lo largo de la costa hasta Himera, donde acamparon antes de entablar batalla contra las fuerzas de Siracusa y su aliado Agrigento . [73] Los griegos obtuvieron una victoria decisiva, infligiendo grandes pérdidas a los cartagineses, incluido su líder Amílcar, que murió durante la batalla o se suicidó por vergüenza. [74] Como resultado, la nobleza cartaginesa pidió la paz.
El conflicto resultó ser un punto de inflexión importante para Cartago. Aunque mantendría cierta presencia en Sicilia, la mayor parte de la isla permanecería en manos griegas (y más tarde romanas). Los cartagineses nunca volverían a expandir su territorio o esfera de influencia en la isla en un grado significativo, y en su lugar centraron su atención en asegurar o aumentar su control en el norte de África e Iberia. [75] [76] La muerte del rey Amílcar y la desastrosa conducción de la guerra también impulsaron reformas políticas que establecieron una república oligárquica. [77] A partir de entonces, Cartago limitaría a sus gobernantes mediante asambleas de nobles y del pueblo común.
En el año 410 a. C., Cartago se había recuperado de sus graves derrotas en Sicilia. Había conquistado gran parte de la actual Túnez y fundado nuevas colonias en el norte de África. También extendió su alcance mucho más allá del Mediterráneo; Hannón el Navegante viajó por la costa occidental africana, [78] [79] e Himilco el Navegante había explorado la costa atlántica europea. [80] También se llevaron a cabo expediciones a Marruecos y Senegal , así como al Atlántico . [81] El mismo año, las colonias ibéricas se separaron, cortando a Cartago de una importante fuente de plata y cobre . La pérdida de una riqueza mineral tan estratégicamente importante, combinada con el deseo de ejercer un control más firme sobre las rutas de navegación, llevó a Aníbal Magón , nieto de Amílcar, a hacer preparativos para recuperar Sicilia.
En el año 409 a. C., Aníbal Magón partió hacia Sicilia con sus tropas. Capturó las ciudades más pequeñas de Selinunte (la actual Selinunte ) e Himera (donde los cartagineses habían sufrido una humillante derrota setenta años antes) antes de regresar triunfante a Cartago con el botín de guerra. [82] Pero el enemigo principal, Siracusa, permaneció intacto y en el año 405 a. C. Aníbal Magón dirigió una segunda expedición cartaginesa para reclamar el resto de la isla.
Esta vez, sin embargo, se topó con una resistencia más feroz y también con desgracias. Durante el asedio de Agrigento , las fuerzas cartaginesas fueron devastadas por la peste, que se cobró la vida del propio Aníbal Magón. [83] Su sucesor, Himilcón, logró prolongar la campaña, capturando la ciudad de Gela y derrotando repetidamente al ejército de Dionisio de Siracusa. Pero él también fue atacado por la peste y se vio obligado a pedir la paz antes de regresar a Cartago.
En el año 398 a. C., Dionisio había recuperado sus fuerzas y rompió el tratado de paz, atacando la fortaleza cartaginesa de Motia , en Sicilia occidental. Himilcón respondió con decisión y dirigió una expedición que no solo recuperó Motia, sino que también capturó Mesene (la actual Mesina). [84] En menos de un año, los cartagineses sitiaron la propia Siracusa y estuvieron cerca de obtener la victoria hasta que la peste volvió a devastar y reducir sus fuerzas. [85]
En el año 387 a. C., menos de una década después, la lucha en Sicilia se inclinó a favor de Cartago. Después de ganar una batalla naval frente a la costa de Catania, Himilcón puso sitio a Siracusa con 50.000 cartagineses, pero otra epidemia acabó con la vida de miles de ellos. Con el asalto enemigo estancado y debilitado, Dionisio lanzó un contraataque sorpresa por tierra y mar, destruyendo todos los barcos cartagineses mientras sus tripulaciones estaban en tierra. Al mismo tiempo, sus fuerzas terrestres asaltaron las líneas de los sitiadores y los derrotaron. Himilcón y sus oficiales principales abandonaron su ejército y huyeron de Sicilia. [86] Una vez más, los cartagineses se vieron obligados a presionar por la paz. Al regresar a Cartago en desgracia, Himilcón fue recibido con desprecio y se suicidó matándose de hambre. [87]
A pesar de la mala suerte y los costosos reveses, Sicilia siguió siendo una obsesión para Cartago. Durante los siguientes cincuenta años reinó una paz precaria, mientras las fuerzas cartaginesas y griegas se enfrentaban constantemente. En el año 340 a. C., Cartago había sido empujada completamente hacia el extremo sudoeste de la isla.
En el año 315 a. C., Cartago se encontró a la defensiva en Sicilia, ya que Agatocles de Siracusa rompió los términos del tratado de paz y trató de dominar toda la isla. En cuatro años, se apoderó de Mesene , sitió Agrigento e invadió las últimas posesiones cartaginesas en la isla. Amílcar, nieto de Hannón el Grande , lideró la respuesta cartaginesa con gran éxito. Debido al poder de Cartago sobre las rutas comerciales, Cartago tenía una armada rica y fuerte que podía liderar. Al año de su llegada, los cartagineses controlaban casi toda Sicilia y estaban sitiando Siracusa. En su desesperación, Agatocles dirigió en secreto una expedición de 14.000 hombres para atacar Cartago, obligando a Amílcar y a la mayor parte de su ejército a regresar a casa. [88] Aunque las fuerzas de Agatocles fueron finalmente derrotadas en 307 a. C., logró escapar de regreso a Sicilia y negociar la paz, manteniendo así el status quo y a Siracusa como bastión del poder griego en Sicilia.
Cartago se vio arrastrada una vez más a una guerra en Sicilia, esta vez por Pirro de Epiro , que desafiaba la supremacía romana y cartaginesa sobre el Mediterráneo. [89] La ciudad griega de Tarento , en el sur de Italia , había entrado en conflicto con una Roma expansionista y buscó la ayuda de Pirro. [90] [91] Viendo una oportunidad de forjar un nuevo imperio, Pirro envió una vanguardia de 3.000 infantes a Tarento, bajo el mando de su consejero Cineo . Mientras tanto, marchó con el ejército principal a través de la península griega y obtuvo varias victorias sobre los tesalios y los atenienses. Después de asegurar el continente griego, Pirro se reunió con su vanguardia en Tarento para conquistar el sur de Italia, obteniendo una victoria decisiva pero costosa en Asculum .
Según Justino, los cartagineses temían que Pirro pudiera involucrarse en Sicilia; Polibio confirma la existencia de un pacto de defensa mutua entre Cartago y Roma, ratificado poco después de la batalla de Asculum. [92] Estas preocupaciones resultaron proféticas: durante la campaña italiana, Pirro recibió enviados de las ciudades griegas sicilianas de Agrigentum , Leontini y Siracusa, que se ofrecieron a someterse a su gobierno si ayudaba en sus esfuerzos por expulsar a los cartagineses de Sicilia. [93] [94] Habiendo perdido demasiados hombres en su conquista de Asculum, Pirro determinó que una guerra con Roma no podía sostenerse, lo que hizo de Sicilia una perspectiva más atractiva. [95] Por lo tanto, respondió a la súplica con refuerzos consistentes en 20.000-30.000 infantes , 1.500-3.000 jinetes y 20 elefantes de guerra apoyados por unos 200 barcos. [96] [97]
La campaña siciliana que siguió duró tres años, durante los cuales los cartagineses sufrieron varias pérdidas y reveses. Pirro superó a la guarnición cartaginesa en Heraclea Minoa y se apoderó de Azones, lo que impulsó a ciudades nominalmente aliadas de Cartago, como Selino , Halicyae y Segesta , a unirse a su bando. La fortaleza cartaginesa de Érix , que tenía fuertes defensas naturales y una gran guarnición, resistió durante un largo período de tiempo, pero finalmente fue tomada. Iaetia se rindió sin luchar, mientras que Panormo, que tenía el mejor puerto de Sicilia, sucumbió a un asedio. Los cartagineses fueron empujados hacia la parte más occidental de la isla, manteniendo solo Lilibea , que fue puesta bajo asedio. [98]
Tras estas pérdidas, Cartago pidió la paz, ofreciendo grandes sumas de dinero e incluso barcos, pero Pirro se negó a hacerlo a menos que Cartago renunciara por completo a sus derechos sobre Sicilia. [99] El asedio de Lilibea continuó, y los cartagineses resistieron con éxito debido al tamaño de sus fuerzas, su gran cantidad de armas de asedio y el terreno rocoso. A medida que aumentaban las pérdidas de Pirro, se propuso construir máquinas de guerra más poderosas; sin embargo, después de dos meses más de tenaz resistencia, abandonó el asedio. Plutarco afirmó que el ambicioso rey de Epiro ahora tenía la mira puesta en la propia Cartago y comenzó a equipar una expedición. [100] En preparación para su invasión, trató a los griegos sicilianos con más crueldad, incluso ejecutando a dos de sus gobernantes bajo falsas acusaciones de traición. La animosidad posterior entre los griegos de Sicilia llevó a algunos a unir fuerzas con los cartagineses, quienes "retomaron la guerra vigorosamente" al notar que el apoyo de Pirro menguaba. Dión Casio afirmó que Cartago había dado refugio a los siracusanos exiliados y que había "acosado [a Pirro] tan severamente que abandonó no sólo Siracusa sino también Sicilia". Una renovada ofensiva romana también lo obligó a centrar su atención en el sur de Italia. [101] [102]
Según Plutarco y Apiano, mientras el ejército de Pirro era transportado en barco a la Italia continental, la armada cartaginesa infligió un golpe devastador en la batalla del estrecho de Mesina , hundiendo o inutilizando 98 de los 110 barcos. Cartago envió fuerzas adicionales a Sicilia y, tras la marcha de Pirro, consiguió recuperar el control de sus dominios en la isla.
Las campañas de Pirro en Italia finalmente resultaron inconcluyentes, y finalmente se retiró a Epiro. Para los cartagineses, la guerra significó un regreso al status quo , ya que una vez más controlaban las regiones occidental y central de Sicilia. Para los romanos, sin embargo, gran parte de la Magna Grecia cayó gradualmente bajo su esfera de influencia , acercándolos a la dominación completa de la península itálica. El éxito de Roma contra Pirro solidificó su estatus como una potencia en ascenso, lo que allanó el camino para el conflicto con Cartago. En lo que probablemente sea un relato apócrifo , Pirro, al partir de Sicilia, les dijo a sus compañeros: "Qué campo de lucha estamos dejando, mis amigos, para los cartagineses y los romanos". [103] [104]
Cuando Agatocles de Siracusa murió en el año 288 a. C., una gran compañía de mercenarios italianos que habían estado a su servicio se encontró repentinamente sin trabajo. Se autodenominaron Mamertinos ("Hijos de Marte"), tomaron la ciudad de Mesina y se convirtieron en una ley para sí mismos, aterrorizando la campiña circundante. [105]
Los mamertinos se convirtieron en una amenaza cada vez mayor tanto para Cartago como para Siracusa. En el año 265 a. C., Hierón II de Siracusa, antiguo general de Pirro, tomó medidas contra ellos. [106] Ante una fuerza muy superior, los mamertinos se dividieron en dos facciones: una abogaba por la rendición a Cartago y la otra prefería buscar la ayuda de Roma. Mientras el Senado romano debatía cuál era la mejor manera de proceder, los cartagineses aceptaron con entusiasmo enviar una guarnición a Mesina. Las fuerzas cartaginesas fueron admitidas en la ciudad y una flota cartaginesa llegó al puerto de Mesina. Sin embargo, poco después comenzaron a negociar con Hierón. Alarmados, los mamertinos enviaron otra embajada a Roma pidiéndoles que expulsaran a los cartagineses.
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La intervención de Hierón situó a las fuerzas militares de Cartago directamente al otro lado del estrecho de Mesina , el angosto canal de agua que separaba Sicilia de Italia. Además, la presencia de la flota cartaginesa les dio un control efectivo sobre este cuello de botella de importancia estratégica y demostró un peligro claro y presente para la cercana Roma y sus intereses. Como resultado, la Asamblea romana, aunque renuente a aliarse con una banda de mercenarios, envió una fuerza expedicionaria para devolver el control de Mesina a los mamertinos.
El posterior ataque romano a las fuerzas cartaginesas en Mesina desencadenó la primera de las Guerras Púnicas. [107] A lo largo del siglo siguiente, estos tres grandes conflictos entre Roma y Cartago determinarían el curso de la civilización occidental. Las guerras incluyeron una dramática invasión cartaginesa liderada por Aníbal , que casi provocó el fin de Roma.
Durante las primeras guerras púnicas, los romanos bajo el mando de Marco Atilio Régulo lograron desembarcar en África, aunque finalmente fueron repelidos por los cartagineses. [106] A pesar de la decisiva defensa de su patria, así como algunas victorias navales iniciales, Cartago sufrió una sucesión de pérdidas que la obligaron a pedir la paz. Poco después, Cartago también se enfrentó a una importante revuelta mercenaria que cambió drásticamente su panorama político interno, llevando a la prominencia a la influyente familia Bárcida . [108] La guerra también afectó a la posición internacional de Cartago, ya que Roma utilizó los eventos de la guerra para respaldar su reclamo sobre Cerdeña y Córcega , que rápidamente tomó.
La Guerra de los Mercenarios, también conocida como la Guerra Sin Tregua, fue un motín de las tropas empleadas por Cartago al final de la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.), apoyado por los levantamientos de los asentamientos africanos que se rebelaron contra el control cartaginés. Duró desde el año 241 hasta finales del año 238 o principios del año 237 a. C. y terminó con la represión por parte de Cartago tanto del motín como de la revuelta.
La persistente animosidad mutua y las renovadas tensiones a lo largo de sus fronteras llevaron a la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.), que involucró a facciones de todo el Mediterráneo occidental y oriental . [109] La guerra está marcada por el sorprendente viaje por tierra de Aníbal a Roma, en particular su costoso y estratégicamente audaz cruce de los Alpes . Su entrada en el norte de Italia fue seguida por su refuerzo por aliados galos y aplastantes victorias sobre los ejércitos romanos en la Batalla de Trebia y la gigantesca emboscada en Trasimeno . [110] Contra su habilidad en el campo de batalla, los romanos emplearon la estrategia fabiana , que recurría a escaramuzas en lugar de enfrentamientos directos, con el objetivo de retrasar y debilitar gradualmente sus fuerzas. Si bien fue eficaz, este enfoque fue políticamente impopular, ya que era contrario a la estrategia militar tradicional. Los romanos recurrieron entonces a otra importante batalla de campo en Cannas , pero a pesar de su superioridad numérica, sufrieron una aplastante derrota, con unas 60.000 bajas. [111] [112]
En consecuencia, muchos aliados romanos se pasaron a Cartago, prolongando la guerra en Italia durante más de una década, durante la cual más ejércitos romanos fueron destruidos casi consistentemente en el campo de batalla. A pesar de estos reveses, los romanos tenían la mano de obra para absorber tales pérdidas y reponer sus filas. Junto con su capacidad superior en el asedio, pudieron recuperar todas las ciudades principales que se habían unido al enemigo, así como derrotar un intento cartaginés de reforzar a Aníbal en la batalla del Metauro . [113] Mientras tanto, en Iberia, que sirvió como la principal fuente de mano de obra para el ejército cartaginés, una segunda expedición romana bajo Escipión el Africano tomó Nueva Cartago y terminó el dominio cartaginés sobre la península en la batalla de Ilipa . [114] [115]
El enfrentamiento final fue la batalla de Zama , que tuvo lugar en el corazón cartaginés de Túnez. Después de derrotar a las fuerzas cartaginesas en las batallas de Útica y las Grandes Llanuras , Escipión el Africano obligó a Aníbal a abandonar su cada vez más estancada campaña en Italia. A pesar de la superioridad numérica de este último y sus tácticas innovadoras, los cartagineses sufrieron una derrota aplastante y decisiva. Después de años de costosos combates que los llevaron al borde de la destrucción, los romanos impusieron duras y retributivas condiciones de paz a Cartago. Además de una gran indemnización financiera, los cartagineses fueron despojados de su antaño orgullosa armada y reducidos únicamente a su territorio del norte de África. En efecto, Cartago se convirtió en un estado cliente de Roma. [116]
La tercera y última guerra púnica comenzó en 149 a. C., en gran parte debido a los esfuerzos de los senadores romanos de línea dura, liderados por Catón el Viejo , para acabar con Cartago de una vez por todas. [117] Catón era conocido por terminar casi todos los discursos en el Senado, independientemente del tema, con la frase ceterum censeo Carthaginem esse delendam —"Además, soy de la opinión de que Cartago debe ser destruida". En particular, la creciente República romana buscaba las famosas y ricas tierras agrícolas de Cartago y sus territorios africanos, que los romanos habían conocido después de su invasión en la guerra púnica anterior. [118] [119] [120] La guerra fronteriza de Cartago con el aliado de Roma , Numidia , aunque iniciada por este último, proporcionó no obstante el pretexto para que Roma declarara la guerra.
La Tercera Guerra Púnica fue una batalla mucho más pequeña y más corta que sus predecesoras, y consistió principalmente en una única acción principal, la Batalla de Cartago . Sin embargo, a pesar de su tamaño, ejército y riqueza significativamente reducidos, los cartagineses lograron montar una defensa inicial sorprendentemente fuerte. La invasión romana pronto se detuvo por las derrotas en el lago de Túnez , Neferis e Hippagreta ; incluso la disminuida armada cartaginesa logró infligir graves pérdidas a una flota romana mediante el uso de barcos brulotes. [121] La propia Cartago logró resistir el asedio romano durante tres años, hasta que Escipión Emiliano —el nieto adoptivo de Escipión el Africano— fue nombrado cónsul y tomó el mando del asalto.
A pesar de su impresionante resistencia, la derrota de Cartago era en última instancia una conclusión inevitable, dado el tamaño y la fuerza mucho mayores de la República romana. Aunque fue la más pequeña de las Guerras Púnicas, la tercera guerra iba a ser la más decisiva: la destrucción completa de la ciudad de Cartago, [122] la anexión de todo el territorio cartaginés restante por parte de Roma, [123] y la muerte o esclavitud de decenas de miles de cartagineses. [124] [125] La guerra puso fin a la existencia independiente de Cartago y, en consecuencia, eliminó el último poder político fenicio. [126]
Tras la destrucción de Cartago, Roma estableció Africa Proconsularis , su primera provincia en África, que correspondía aproximadamente al territorio cartaginés. Útica , que se había aliado con Roma durante la guerra final, recibió privilegios fiscales y se convirtió en la capital regional, convirtiéndose posteriormente en el principal centro del comercio y la cultura púnica.
En el año 122 a. C., Cayo Graco , un senador romano populista, fundó la efímera colonia de Colonia Iunonia , en honor al nombre latino de la diosa púnica Tanit , Iuno Caelestis . Ubicada cerca del sitio de Cartago, su propósito era proporcionar tierras cultivables a los agricultores empobrecidos, pero pronto fue abolida por el Senado romano para socavar el poder de Graco.
Casi un siglo después de la caída de Cartago, Julio César construyó una nueva " Cartago romana " en el mismo lugar entre el 49 y el 44 a. C. Pronto se convirtió en el centro de la provincia de África , que era un importante granero del Imperio romano y una de sus provincias más ricas. En el siglo I, Cartago había crecido hasta convertirse en la segunda ciudad más grande del Imperio romano occidental , con una población máxima de 500.000 habitantes.
La lengua, la identidad y la cultura púnicas persistieron en Roma durante varios siglos. Dos emperadores romanos del siglo III, Septimio Severo y su hijo y sucesor Caracalla , eran de ascendencia púnica. En el siglo IV, Agustín de Hipona , él mismo de ascendencia bereber, señaló que el púnico todavía lo hablaban en la región personas que se identificaban como Kn'nm, o "Chanani", como se llamaban a sí mismos los cartagineses. Los asentamientos en el norte de África, Cerdeña y Sicilia continuaron hablando y escribiendo púnico, como lo evidencian las inscripciones en templos, tumbas, monumentos públicos y obras de arte que datan de mucho después de la conquista romana. Los nombres púnicos todavía se usaron hasta al menos el siglo IV, incluso por habitantes prominentes del África romana, y algunos funcionarios locales en territorios anteriormente púnicos usaban el título.
Algunas ideas e innovaciones púnicas sobrevivieron a la conquista romana e incluso se convirtieron en algo común en la cultura romana. El manual de Magón sobre agricultura y gestión de fincas fue uno de los pocos textos cartagineses que se salvaron de la destrucción, e incluso fue traducido al griego y al latín por orden del Senado. [127] El latín vernáculo tenía varias referencias a la cultura púnica, incluyendo mala Punica ("Manzanas púnicas") para las granadas; pavimentum Punicum para describir el uso de piezas de terracota estampadas en mosaicos; y plostellum Punicum para la tabla de trillar , que había sido introducida a los romanos por Cartago . [128] Reflejando la hostilidad duradera hacia Cartago, la frase Pūnica fidēs, o "fe púnica", se usaba comúnmente para describir actos de deshonestidad, perfidia y traición. [129]
Antes del siglo IV, Cartago era probablemente una monarquía, aunque los eruditos modernos debaten si los escritores griegos etiquetaron erróneamente a los líderes políticos como "reyes" basándose en un malentendido o ignorancia de los acuerdos constitucionales de la ciudad. [130] Tradicionalmente, la mayoría de los reyes fenicios no ejercían un poder absoluto, sino que consultaban con un cuerpo de asesores llamado Adirim ("poderosos"), que probablemente estaba compuesto por los miembros más ricos de la sociedad, es decir, los comerciantes. [131] Cartago parece haber sido gobernada por un cuerpo similar conocido como Blm, formado por nobles responsables de todos los asuntos importantes del estado, incluida la religión, la administración y el ejército. Esta camarilla incluía una jerarquía encabezada por la familia dominante, generalmente los miembros más ricos de la clase mercantil, que tenía algún tipo de poder ejecutivo. Los registros indican que diferentes familias tuvieron el poder en diferentes momentos, lo que sugiere un sistema de gobierno no hereditario que dependía del apoyo o la aprobación del cuerpo consultivo. [130]
El sistema político de Cartago cambió drásticamente después de 480 a. C., con la muerte del rey Amílcar I tras su desastrosa incursión en la Primera Guerra Siciliana. [132] La agitación política posterior condujo a un debilitamiento gradual de la monarquía; [133] al menos hacia 308 a. C., Cartago era una república oligárquica , caracterizada por un intrincado sistema de controles y equilibrios , un sistema administrativo complejo , una sociedad civil y un grado bastante alto de responsabilidad y participación pública. La información más detallada sobre el gobierno cartaginés después de este punto proviene del filósofo griego Aristóteles , cuyo tratado del siglo IV a. C., Política , analiza a Cartago como su único ejemplo no griego. [ cita requerida ]
A la cabeza del estado cartaginés había dos sufetes, o "jueces", que tenían el poder judicial y ejecutivo. [Nota 1] Aunque a veces se los denominaba "reyes", al menos a finales del siglo V a. C., los sufetes eran funcionarios no hereditarios elegidos anualmente entre las familias más ricas e influyentes; se desconoce cómo se llevaban a cabo las elecciones o quién era elegible para servir. Livio compara a los sufetes con los cónsules romanos , en el sentido de que gobernaban mediante colegialidad y manejaban varios asuntos rutinarios de estado , como convocar y presidir el Adirim (consejo supremo), presentar asuntos a la asamblea popular y juzgar juicios. [134] El consenso académico moderno está de acuerdo con la descripción de Livio de los sufetes, [135] aunque algunos han argumentado que los sufetes tenían un cargo ejecutivo más cercano al de los presidentes modernos en las repúblicas parlamentarias , en el sentido de que no tenían poder absoluto y ejercían funciones principalmente ceremoniales. [136] [137] Esta práctica puede haberse originado a partir de acuerdos plutocráticos que limitaban el poder de los sufetes en las ciudades fenicias anteriores; [138] por ejemplo, en el siglo VI a. C., Tiro era una "república encabezada por magistrados electivos", [139] con dos sufetes elegidos entre las familias nobles más poderosas por períodos cortos. [140]
Los sufetes eran únicos entre los gobernantes de la antigüedad, ya que no tenían poder sobre el ejército: desde al menos el siglo VI a. C., los generales ( rb mhnt o rab mahanet ) se convirtieron en funcionarios políticos independientes, ya fueran designados por la administración o elegidos por los ciudadanos. A diferencia de Roma y Grecia, el poder militar y el político estaban separados, y era raro que un individuo sirviera simultáneamente como general y sufete. Los generales no cumplían mandatos fijos, sino que servían durante la duración de una guerra. Sin embargo, una familia que dominaba a los sufetes podía instalar a parientes o aliados en el generalato, como ocurrió con la dinastía bárcida. [141]
La mayor parte del poder político residía en un «consejo de ancianos», denominado de forma variable «consejo supremo» o Adirim , que los escritores clásicos compararon con el Senado romano o la Gerousia espartana . El Adirim contaba quizás con treinta miembros y tenía una amplia gama de poderes, como administrar el tesoro y dirigir los asuntos exteriores. Durante la Segunda Guerra Púnica, se dice que ejerció cierto poder militar. [136] Al igual que los sufetes, los miembros del consejo eran elegidos entre los elementos más ricos de la sociedad cartaginesa. Los asuntos importantes de estado requerían el acuerdo unánime de los sufetes y de los miembros del consejo.
Según Aristóteles, la "máxima autoridad constitucional" de Cartago era un tribunal judicial conocido como los Ciento Cuatro (𐤌𐤀𐤕 o miat ). [142] [143] Aunque compara este organismo con los éforos de Esparta , un consejo de ancianos que tenía un poder político considerable, su función principal era supervisar las acciones de los generales y otros funcionarios para garantizar que sirvieran a los mejores intereses de la república. [138] Los Ciento Cuatro tenían el poder de imponer multas e incluso la crucifixión como castigo. También formaban paneles de comisionados especiales, llamados pentarquías , para tratar diversos asuntos políticos. [136] Numerosos funcionarios subalternos y comisionados especiales tenían responsabilidades sobre diferentes aspectos del gobierno, como las obras públicas, la recaudación de impuestos y la administración del tesoro estatal. [136] [144]
Aunque los oligarcas ejercían un firme control sobre Cartago, el gobierno incluía algunos elementos democráticos, como sindicatos, reuniones municipales y una asamblea popular. [138] A diferencia de los estados griegos de Esparta y Creta , si los sufetes y el consejo supremo no podían llegar a un acuerdo, una asamblea del pueblo tenía el voto decisivo. No está claro si esta asamblea era una institución ad hoc o formal, pero Aristóteles afirma que "la voz del pueblo predominaba en las deliberaciones" y que "el pueblo mismo resolvía los problemas". [9] Él y Heródoto describen al gobierno cartaginés como más meritocrático que algunos homólogos helenísticos, con "grandes hombres" como Amílcar siendo elegidos para "cargos reales" en función de "logros sobresalientes" y "mérito especial". [25] Aristóteles también elogia el sistema político de Cartago por sus elementos "equilibrados" de monarquía, aristocracia y democracia. Su contemporáneo ateniense, Isócrates , eleva el sistema político de Cartago como el mejor de la antigüedad, igualado sólo por el de Esparta. [145]
Cabe señalar que Aristóteles atribuye a Cartago una posición entre los estados griegos, porque los griegos creían firmemente que sólo ellos tenían la capacidad de fundar polis, mientras que los bárbaros solían vivir en sociedades tribales (ethne). Por lo tanto, es notable que Aristóteles sostuviera que los cartagineses eran el único pueblo no griego que había creado una polis. Al igual que Creta y Esparta, Aristóteles considera a Cartago como un ejemplo sobresaliente de una sociedad ideal. [25]
Confirmando las afirmaciones de Aristóteles, Polibio afirma que durante las Guerras Púnicas, el pueblo cartaginés tenía más influencia sobre el gobierno que los romanos sobre el suyo. [146] Sin embargo, considera que este desarrollo fue un defecto fatal, ya que llevó a los cartagineses a pelearse y debatir mientras que los romanos, a través del Senado más oligárquico, actuaron con mayor rapidez y decisión. [147] Esto puede haberse debido a la influencia y el populismo de la facción bárcida , que, desde el final de la Primera Guerra Púnica hasta la conclusión de la Segunda Guerra Púnica, dominó el gobierno y el ejército de Cartago. [148] [149]
Se dice que Cartago tenía algún tipo de constitución. Aristóteles compara la constitución de Cartago favorablemente con su bien considerada contraparte espartana, describiéndola como sofisticada, funcional y que satisfacía "todas las necesidades de moderación y justicia". [138] [150] Eratóstenes ( c. 276 a. C. - c. 194 a. C.), un erudito griego y director de la Biblioteca de Alejandría , elogia a los cartagineses como unos de los pocos bárbaros refinados y gobernados "admirablemente". [151] Algunos eruditos sugieren que los griegos generalmente tenían en alta estima las instituciones de Cartago, considerando a los cartagineses como casi iguales. [25]
El sistema republicano de Cartago parece haberse extendido al resto de su imperio, aunque se desconoce en qué medida y de qué forma. El término sufet se utilizaba para designar a los funcionarios de todas las colonias y territorios cartagineses; las inscripciones de la Cerdeña de la época púnica están datadas con cuatro nombres: los sufetes de la isla y los de Cartago. [152] Esto sugiere cierto grado de coordinación política entre los cartagineses locales y los coloniales, tal vez a través de una jerarquía regional de sufetes. [ cita requerida ]
El énfasis de Cartago en el comercio marítimo y el poder marítimo puede haber llevado a los comerciantes cartagineses a intentar mantener las rutas comerciales en secreto de sus homólogos griegos, lo que llevó a guerras entre 600 y 500 a. C. [ cita requerida ] La documentación existente del período temprano de contacto y conflicto entre cartagineses y griegos sugiere que Cartago era proteccionista o mercantilista en política económica, con el objetivo de asegurar que sus puertos africanos sirvieran como puertos de exportación y al mismo tiempo mantuvieran fuera los productos griegos . [ cita requerida ]
En el momento de su mayor expansión territorial (264 a. C., en vísperas de la primera guerra con Roma) el área de influencia de Cartago consistía en la mayor parte del Mediterráneo occidental , a través de sus asentamientos en el norte de África (incluido el oeste de Libia , con al menos parte de la costa mauritana ), Sicilia , Cerdeña , las islas Baleares y España, así como pequeñas islas como Malta , las islas Eolias y las islas Pelagias , pero también por el control que ejercía sobre antiguos asentamientos fenicios como Lixus (cerca de Tánger en Marruecos ), Mogador (actual Esauira en la costa atlántica de Marruecos), Gadès (actual Cádiz en Andalucía ) y Útica . Entre las grandes ciudades púnicas se encuentran, además de la capital Cartago, Hadrumetum , Ruspina , Cartagena e Hippone . Gadès y Útica (en el territorio de la actual Túnez) fueron fundadas por los fenicios entre los siglos XII y X a.C. Cartago fue fundada en una península rodeada de lagunas al noreste de la actual Túnez. En el apogeo de su gloria, el imperio africano de los cartagineses contaba con una población de 3 a 4 millones de habitantes. [153]
Aunque se desconoce en gran medida el tipo de vínculos que unían a Cartago con los distintos componentes de sus posesiones, es probable que la ciudad se ocupara de dirigir la política exterior y el comercio. La dinámica que llevó a la formación del imperio de Cartago y la tipología de los vínculos entre éste y su dominio no parecen haber sido muy diferentes de las que persiguió e implementó el Estado romano en Italia y luego en otras áreas. Una ciudad-estado que domina directamente un determinado territorio y ejerce una fuerte hegemonía sobre ciudades y pueblos aliados o subyugados, con algunos aliados disfrutando de privilegios que los equiparan al hegemón. Sin embargo, Sabatino Moscati planteó la hipótesis de que "la incapacidad [de Cartago] para crear un imperio sólido y estructurado" (similar a la llamada "federación romano-itálica") fue la causa de su derrota final. [154]
Al igual que las repúblicas de los mundos latino y helenístico, Cartago puede haber tenido una noción de ciudadanía , que distinguía a aquellos en la sociedad que podían participar en el proceso político y que tenían ciertos derechos, privilegios y deberes. [155] Sin embargo, sigue siendo incierto si tal distinción existía, y mucho menos los criterios específicos. [131] Por ejemplo, si bien se describe a la Asamblea Popular como la que da voz política a la gente común, no se menciona ninguna restricción basada en la ciudadanía. La sociedad cartaginesa estaba formada por muchas clases, incluidos esclavos, campesinos, aristócratas, comerciantes y varios profesionales. Su imperio consistía en una red a menudo nebulosa de colonias púnicas, pueblos sometidos , estados clientes y tribus y reinos aliados; se desconoce si los individuos de estos diferentes reinos y nacionalidades formaban alguna clase social o política particular en relación con el gobierno cartaginés. [131]
Los relatos romanos sugieren que los ciudadanos cartagineses, especialmente aquellos a los que se les permitía postularse para altos cargos, tenían que demostrar su descendencia de los fundadores de la ciudad. Esto indicaría que los fenicios tenían privilegios sobre otros grupos étnicos, mientras que aquellos cuyo linaje se remontaba a la fundación de la ciudad tenían privilegios sobre sus compañeros fenicios descendientes de oleadas posteriores de colonos. Sin embargo, también significaría que alguien de ascendencia parcialmente "extranjera" todavía podía ser ciudadano; de hecho, Amílcar, que sirvió como sufete en 480 a. C., era medio griego. [131] Los escritores griegos afirmaban que la ascendencia, así como la riqueza y el mérito, eran vías para obtener la ciudadanía y el poder político. Como Cartago era una sociedad mercantil, esto implicaría que tanto la ciudadanía como la membresía en la aristocracia eran relativamente accesibles según los estándares antiguos.
Aristóteles menciona "asociaciones" cartaginesas similares a las hetairiai de muchas ciudades griegas, que eran aproximadamente análogas a los partidos políticos o grupos de interés. [131] Es muy probable que se tratara de los mizrehim a los que se hace referencia en las inscripciones cartaginesas, de las que se sabe o atestigua poco, pero que parecen haber sido numerosas en número y temática, desde cultos devocionales hasta gremios profesionales. Se desconoce si tal asociación era obligatoria para los ciudadanos, como en algunos estados griegos como Esparta. Aristóteles también describe un equivalente cartaginés a las syssitia , comidas comunales que eran la marca de ciudadanía y clase social en las sociedades griegas. [156] De nuevo no está claro si los cartagineses atribuían algún significado político a su práctica equivalente. [131]
El ejército de Cartago ofrece una visión de los criterios de ciudadanía. Los relatos griegos describen una " Banda Sagrada de Cartago " que luchó en Sicilia a mediados del siglo IV a. C., utilizando el término helenístico para los ciudadanos-soldados profesionales seleccionados sobre la base del mérito y la capacidad. [157] Los escritos romanos sobre las Guerras Púnicas describen el núcleo del ejército, incluidos sus comandantes y oficiales, como formado por "libio-fenicios", una etiqueta amplia que incluía a los fenicios étnicos, los de ascendencia mixta púnica-norteafricana y los libios que se habían integrado en la cultura fenicia. [158] Durante la Segunda Guerra Púnica, Aníbal prometió a sus tropas extranjeras la ciudadanía cartaginesa como recompensa por la victoria. [159] [155] Al menos dos de sus oficiales extranjeros, ambos griegos de Siracusa, eran ciudadanos de Cartago. [155]
Algunos aspectos del sistema político de Cartago persistieron hasta bien entrada la época romana, aunque en distintos grados y a menudo en forma romanizada . En los principales asentamientos de la Cerdeña romana , las inscripciones mencionan a los sufetes , lo que quizás indica que los descendientes púnicos usaban el cargo o su nombre para resistir la asimilación cultural y política con sus conquistadores latinos. [ cita requerida ] A mediados del siglo II d. C., dos sufetes ejercían el poder en Bithia , una ciudad sarda en la provincia romana de Cerdeña y Córcega . [160]
Los romanos parecen haber tolerado activamente, si no adoptado, los cargos e instituciones cartagineses. La terminología oficial del estado de la República romana tardía y el Imperio posterior reutilizó la palabra sufet para referirse a los magistrados locales de estilo romano que servían en África Proconsularis , que incluía Cartago y sus territorios centrales. [134] Se atestigua que los sufetes gobernaron más de cuarenta pueblos y ciudades post-cartaginesas, entre ellos Althiburos , Calama , Capsa , Cirta , Gadiaufala , Gales, Limisa , Mactar y Thugga . [161] Aunque muchos eran antiguos asentamientos cartagineses, algunos tenían poca o ninguna influencia cartaginesa; Volubilis , en el actual Marruecos , había sido parte del Reino de Mauritania , que se convirtió en un estado cliente romano después de la caída de Cartago. [162] El uso de sufetes persistió hasta bien entrado el siglo II d. C. [135]
Los sufetes eran frecuentes incluso en las regiones interiores del África romana en las que Cartago nunca se había asentado. Esto sugiere que, a diferencia de la comunidad púnica de la Cerdeña romana, los colonos y refugiados púnicos se ganaron el cariño de las autoridades romanas al adoptar un gobierno fácilmente inteligible. [135] [ necesita cita para verificar ] Tres sufetes que sirvieron simultáneamente aparecen en registros del siglo I d. C. en Althiburos, Mactar y Thugga, lo que refleja una elección de adoptar la nomenclatura púnica para las instituciones romanizadas sin la magistratura real, tradicionalmente equilibrada. [135] En esos casos, un tercer puesto no anual de jefe tribal o comunal marcó un punto de inflexión en la asimilación de grupos africanos externos al redil político romano. [161]
Sufes, la aproximación latina del término sufet , aparece en al menos seis obras de la literatura latina. Las referencias erróneas a los "reyes" cartagineses con el término latino rex delatan las traducciones de los autores romanos a partir de fuentes griegas, que equiparaban el sufet con el más monárquico basileus ( griego : βασιλεύς ). [134] [ necesita cita para verificar ]
A partir de finales del siglo II o principios del I a. C., tras la destrucción de Cartago, se acuñaron monedas "autónomas" con inscripciones púnicas en Leptis Magna . [135] Leptis Magna tenía estatus de ciudad libre , estaba gobernada por dos sufetes y tenía funcionarios públicos con títulos como mhzm , ʽaddir ʽararim y nēquim ēlīm . [163]
El ejército de Cartago fue uno de los más numerosos del mundo antiguo. Aunque la armada cartaginesa fue siempre su principal fuerza militar, el ejército adquirió un papel clave en la expansión del poder cartaginés sobre los pueblos indígenas del norte de África y el sur de la península Ibérica entre los siglos VI y III a. C.
Since at least the reign of Mago I in the early sixth century BC, Carthage regularly utilized its military to advance its commercial and strategic interests.[164] According to Polybius, Carthage relied heavily, though not exclusively, on foreign mercenaries, especially in overseas warfare.[165] Modern historians regard this as an oversimplification, as many foreign troops were actually auxiliaries from allied or client states, provided through formal agreements, tributary obligations, or military pacts.[9] The Carthaginians maintained close relations, sometimes through political marriages, with the rulers of various tribes and kingdoms, most notably the Numidians (based in modern northern Algeria). These leaders would in turn provide their respective contingent of forces, sometimes even leading them in Carthaginian campaigns.[9] In any event, Carthage leveraged its vast wealth and hegemony to help fill the ranks of its military.
Contrary to popular belief, especially among the more martial Greeks and Romans, Carthage did utilize citizen soldiers—i.e., ethnic Punics/Phoenicians—particularly during the Sicilian Wars. Moreover, like their Greco-Roman contemporaries, the Carthaginians respected "military valour", with Aristotle reporting the practice of citizens wearing armbands to signify their combat experience.[164] Greek observers also described the "Sacred Band of Carthage", a Hellenistic term for professional citizen soldiers who fought in Sicily in the mid fourth century BC.[157] However, after this force was destroyed by Agathocles in 310 BC, foreign mercenaries and auxiliaries formed a more significant part of the army. This indicates that the Carthaginians had a capacity to adapt their military as circumstances required; when larger or more specialized forces were needed, such as during the Punic Wars, they would employ mercenaries or auxiliaries accordingly. Carthaginian citizens would be enlisted in large numbers only by necessity, such as for the pivotal Battle of Zama in the Second Punic War, or in the final siege of the city in the Third Punic War.[145]
The core of the Carthaginian army was always from its own territory in Northwest Africa, namely ethnic Libyans, Numidians, and "Liby-Phoenicians", a broad label that included ethnic Phoenicians, those of mixed Punic-North African descent, and Libyans who had integrated into Phoenician culture.[158] These troops were supported by mercenaries from different ethnic groups and geographic locations across the Mediterranean, who fought in their own national units. For instance, Celts, Balearics, and Iberians were recruited in significant numbers to fight in Sicily.[166] Greek mercenaries, who were highly valued for their skill, were hired for the Sicilian campaigns.[9] Carthage employed Iberian troops long before the Punic Wars; Herodotus and Alcibiades both describe the fighting capabilities of the Iberians among the western Mediterranean mercenaries.[167] Later, after the Barcids conquered large portions of Iberia (modern Spain and Portugal), Iberians came to form an even greater part of the Carthaginian forces, albeit based more on their loyalty to the Barcid faction than to Carthage itself. The Carthaginians also fielded slingers, soldiers armed with straps of cloth used to toss small stones at high speeds; for this they often recruited Balearic Islanders, who were reputed for their accuracy.[9]
The uniquely diverse makeup of Carthage's army, particularly during the Second Punic War, was noteworthy to the Romans; Livy characterized Hannibal's army as a "hotch-potch of the riff-raff of all nationalities". He also observed that the Carthaginians, at least under Hannibal, never forced any uniformity upon their disparate forces, which nonetheless had such a high degree of unity that they "never quarreled amongst themselves nor mutinied", even during difficult circumstances.[168] Punic officers at all levels maintained some degree of unity and coordination among these otherwise disparate forces. They also dealt with the challenge of ensuring military commands were properly communicated and translated to their respective foreign troops.[9][145]
Carthage used the diversity of its forces to its own advantage, capitalizing on the particular strengths or capabilities of each nationality. Celts and Iberians were often utilized as shock troops, North Africans as cavalry, and Campanians from southern Italy as heavy infantry. Moreover, these units would typically be deployed to nonnative lands, which ensured they had no affinity for their opponents and could surprise them with unfamiliar tactics. For example, Hannibal used Iberians and Gauls (from what is today France) for campaigns in Italy and Africa.[9]
Carthage seems to have fielded a formidable cavalry force, especially in its Northwest African homeland; a significant part of it was composed of light Numidian cavalry, who were considered "by far the best horsemen in Africa".[169] Their speed and agility proved pivotal to several Carthaginian victories, most notably the Battle of Trebia, the first major action in the Second Punic War.[170] The reputation and effectiveness of Numidian cavalry was such that the Romans utilized a contingent of their own in the decisive Battle of Zama, where they reportedly "turned the scales" in Rome's favor.[171][172] Polybius suggests that cavalry remained the force in which Carthaginian citizens were most represented following the shift to mostly foreign troops after the third century BC.[165]
Owing to Hannibal's campaigns in the Second Punic War, Carthage is perhaps best remembered for its use of the now extinct North African elephant, which was specially trained for warfare and, among other uses, was commonly utilized for frontal assaults or as anticavalry protection. An army could field up to several hundred of these animals, but on most reported occasions fewer than a hundred were deployed. The riders of these elephants were armed with a spike and hammer to kill the elephants, in case they charged toward their own army.[173]
During the sixth century BC, Carthaginian generals became a distinct political office known in Punic as rb mhnt, or rab mahanet. Unlike in other ancient societies. Carthage maintained a separation of military and political power, with generals either appointed by the administration or elected by citizens.[141] Generals did not serve fixed terms but were usually selected based on the length or scale of a war.[174] Initially, the generalship was apparently occupied by two separate but equal offices, such as an army commander and an admiral; by the mid third century, military campaigns were usually carried out by a supreme commander and a deputy.[174] During the Second Punic War, Hannibal appears to have exercised total control over all military affairs, and had up to seven subordinate generals divided along different theaters of war.[174]
Carthage's navy usually operated in support of its land campaigns, which remained key to its expansion and defense.[164] The Carthaginians maintained the ancient Phoenicians' reputation as skilled mariners, navigators, and shipbuilders. Polybius wrote that the Carthaginians were "more exercised in maritime affairs than any other people".[175] Its navy was one of the largest and most powerful in the Mediterranean, using serial production to maintain high numbers at moderate cost.[176] During the Second Punic War, at which point Carthage had lost most of its Mediterranean islands, it still managed to field some 300 to 350 warships. The sailors and marines of the Carthaginian navy were predominantly recruited from the Punic citizenry, unlike the multiethnic allied and mercenary troops of the Carthaginian army. The navy offered a stable profession and financial security for its sailors, which helped contribute to the city's political stability, since the unemployed, debt-ridden poor in other cities were frequently inclined to support revolutionary leaders in the hope of improving their own lot.[177] The reputation of Carthaginian sailors implies that the training of oarsmen and coxswains occurred in peacetime, giving the navy a cutting edge.
In addition to its military functions, the Carthaginian navy was key to the empire's commercial dominance, helping secure trade routes, protect harbors, and even enforce trade monopolies against competitors.[145] Carthaginian fleets also served an exploratory function, most likely for the purpose of finding new trade routes or markets. Evidence exists of at least one expedition, that of Hanno the Navigator, possibly sailing along the West African coast to regions south of the Tropic of Cancer.[178]
In addition to the use of serial production, Carthage developed complex infrastructure to support and maintain its sizable fleet. Cicero described the city as "surrounded by harbours",[179] while accounts from Appian and Strabo describe a large and sophisticated harbor known as the Cothon (Greek: κώθων, lit. "drinking vessel").[180] Based on similar structures used for centuries across the Phoenician world, the Cothon was a key factor in Carthaginian naval supremacy; its prevalence throughout the empire is unknown, but both Utica and Motya had comparable harbors.[181][182] According to both ancient descriptions and modern archaeological findings, the Cothon was divided into a rectangular merchant harbor followed by an inner protected harbor reserved for military vessels.[183] The inner harbor was circular and surrounded by an outer ring of structures partitioned into docking bays, along with an island structure at its centre that also housed naval ships. Each individual docking bay featured a raised slipway, allowing ships to be dry-docked for maintenance and repair. Above the raised docking bays was a second level consisting of warehouses where oars and rigging were kept along with supplies such as wood and canvas. The island structure had a raised "cabin" where the admiral in command could observe the whole harbor along with the surrounding sea. Altogether the inner docking complex could house up to 220 ships. The entire harbor was protected by an outer wall, while the main entrance could be closed off with iron chains.[184]
The Romans, who had little experience in naval warfare prior to the First Punic War, managed to defeat Carthage in part by reverse engineering captured Carthaginian ships, aided by the recruitment of experienced Greek sailors from conquered cities, the unorthodox corvus device, and their superior numbers in marines and rowers. Polybius describes a tactical innovation of the Carthaginians during the Third Punic War, consisting of augmenting their few triremes with small vessels that carried hooks (to attack the oars) and fire (to attack the hulls). With this new combination, they were able to stand their ground against the numerically superior Romans for a whole day.[citation needed] The Romans also utilized the Cothon in their rebuilding of the city, which helped support the region's commercial and strategic development.[185]
Carthage was unique in antiquity for separating political and military offices, and for having the former exercise control over the latter.[186] In addition to being appointed or elected by the state, generals were subject to reviews of their performance.[186] The government was infamous for its severe attitude towards defeated commanders; in some instances, the penalty for failure was execution, usually by crucifixion.[186] Before the fourth or fifth century BC, generals were probably judged by the supreme council and/or sufetes, until a special tribunal was created specifically this function: what Aristotle calls the One Hundred and Four.[186] Described by Justin as being established during the republican reforms led by the Magonids, this body was responsible for scrutinizing and punishing generals following every military campaign.[186] Its harshness was such that some modern scholars describe it as the "nemesis of generals".[186] Although the One Hundred and Four was intended to ensure that military leaders better served the interests of Carthage, its draconian approach may also have led to generals being overly cautious for fear of reprisal.[186] However, despite its notorious reputation, punishments are rarely recorded; although an admiral named Hanno was crucified for his disastrous defeat in the First Punic War, other commanders, including Hannibal, escaped such a fate.[186] This has led some historians to speculate that the tribunal's decisions may have been influenced by familial or factional politics, given that many high-ranking military officers or their relatives and allies held political office.[186]
Carthaginians spoke a variety of Phoenician called Punic, a Semitic language originating in their ancestral homeland of Phoenicia (present-day Lebanon).[187][188]
Like its parent language, Punic was written from right to left in an alphabet consisting of 22 consonants without vowels. It is known mostly through inscriptions. During classical antiquity, Punic was spoken throughout Carthage's territories and spheres of influence in the western Mediterranean, namely northwest Africa and several Mediterranean islands. Although the Carthaginians maintained ties and cultural affinity with their Phoenician homeland, their Punic dialect gradually became influenced by various Berber languages spoken in and around Carthage by the ancient Libyans. Following the fall of Carthage, a "Neo-Punic" dialect emerged that diverged from Punic in terms of spelling conventions and the use of non-Semitic names, mostly of Libyco-Berber origin.[citation needed]
This dialect most likely spread through dominant merchants and trade stops throughout the Mediterranean Sea. Notwithstanding the destruction of Carthage and assimilation of its people into the Roman Republic, Punic appears to have persisted for centuries in the former Carthaginian homeland. This is best attested by Augustine of Hippo, himself of Berber descent, who spoke and understood Punic and served as the "primary source on the survival of [late] Punic". He claims the language was still spoken in his region of North Africa in the fifth century, and that there were still people who self-identified as chanani (Canaanite: Carthaginian). Contemporaneous funerary texts found in Christian catacombs in Sirte, Libya bear inscriptions in Ancient Greek, Latin, and Punic, suggesting a fusion of the cultures under Roman rule.
There is evidence that Punic was still spoken and written by commoners in Sardinia at least 400 years after the Roman conquest. In addition to Augustine of Hippo, Punic was known by some literate North Africans until the second or third centuries (albeit written in Roman and Greek script) and remained spoken among peasants at least until the end of the fourth century.
Carthage's commerce extended by sea throughout the Mediterranean and perhaps as far as the Canary Islands, and by land across the Sahara desert. According to Aristotle, the Carthaginians had commercial treaties with various trading partners to regulate their exports and imports.[189][190][191] Their merchant ships, which surpassed in number even those of the original Phoenician city-states, visited every major port of the Mediterranean, as well as Britain and the Atlantic coast of Africa.[192] These ships were able to carry over 100 tons of goods.[193] Archaeological discoveries show evidence of all kinds of exchanges, from the vast quantities of tin needed for bronze-based civilizations, to all manner of textiles, ceramics, and fine metalwork. Even between the punishing Punic wars, Carthaginian merchants remained at every port in the Mediterranean, trading in harbours with warehouses or from ships beached on the coast.[194]
The empire of Carthage depended heavily on its trade with Tartessos and other cities of the Iberian Peninsula,[195][196] from which it obtained vast quantities of silver, lead, copper and – most importantly – tin ore,[197] which was essential to manufacture the bronze objects that were highly prized in antiquity. Carthaginian trade relations with the Iberians, and the naval might that enforced Carthage's monopoly on this trade and the Atlantic tin trade,[198] made it the sole significant broker of tin and maker of bronze in its day. Maintaining this monopoly was one of the major sources of power and prosperity for Carthage; Carthaginian merchants strove to keep the location of the tin mines secret.[199] In addition to its exclusive role as the main distributor of tin, Carthage's central location in the Mediterranean and control of the waters between Sicily and Tunisia allowed it to control the eastern peoples' supply of tin. Carthage was also the Mediterranean's largest producer of silver, mined in Iberia and on the Northwest African coast;[200] after the tin monopoly, this was one of its most profitable trades. One mine in Iberia provided Hannibal with 300 Roman pounds (3.75 talents) of silver a day.[201][202]
Carthage's economy began as an extension of that of its parent city, Tyre.[203] Its massive merchant fleet traversed the trade routes mapped out by Tyre, and Carthage inherited from Tyre the trade in the extremely valuable dye Tyrian purple.[204] No evidence of purple dye manufacture has been found at Carthage, but mounds of shells of the murex marine snails, from which it derived, have been found in excavations of the Punic town of Kerkouane, at Dar Essafi on Cap Bon.[205] Similar mounds of murex have also been found at Djerba[206] on the Gulf of Gabès[207] in Tunisia. Strabo mentions the purple dye-works of Djerba[208] as well as those of the ancient city of Zouchis.[209][210][211] The purple dye became one of the most highly valued commodities in the ancient Mediterranean,[212] being worth fifteen to twenty times its weight in gold. In Roman society, where adult males wore the toga as a national garment, the use of the toga praetexta, decorated with a stripe of Tyrian purple about two to three inches in width along its border, was reserved for magistrates and high priests. Broad purple stripes (latus clavus) were reserved for the togas of the senatorial class, while the equestrian class had the right to wear narrow stripes (angustus clavus).[213][214]In addition to its extensive trade network, Carthage had a diversified and advanced manufacturing sector. It produced finely embroidered silks,[215] dyed textiles of cotton, linen,[216] and wool, artistic and functional pottery, faience, incense, and perfumes.[217] Its artisans worked expertly with ivory,[218] glassware, and wood,[219] as well as with alabaster, bronze, brass, lead, gold, silver, and precious stones to create a wide array of goods, including mirrors, furniture[220] and cabinetry, beds, bedding, and pillows,[221] jewelry, arms, implements, and household items.[222] It traded in salted Atlantic fish and fish sauce (garum),[223] and brokered the manufactured, agricultural, and natural products[224] of almost every Mediterranean people.[225] Punic amphorae containing salt fish were exported from Carthaginian territory at the Pillars of Hercules (Spain and Morocco) to Corinth, Greece, showing the long-distance trade in the fifth century BC.[226] Bronze engraving and stone-carving are described as having reached their zenith in the fourth and third centuries.[227]
While primarily a maritime power, Carthage also sent caravans into the interior of Africa and Persia. It traded its manufactured and agricultural goods to the coastal and interior peoples of Africa for salt, gold, timber, ivory, ebony, apes, peacocks, skins, and hides.[228] Its merchants invented the practice of sale by auction and used it to trade with the African tribes. In other ports, they tried to establish permanent warehouses or sell their goods in open-air markets. They obtained amber from Scandinavia, and from the Iberians, Gauls, and Celts received amber, tin, silver, and furs. Sardinia and Corsica produced gold and silver for Carthage, and Phoenician settlements on Malta and the Balearic Islands produced commodities that would be sent back to Carthage for large-scale distribution. The city supplied poorer civilizations with simple products such as pottery, metallic objects, and ornamentations, often displacing local manufacturing, but brought its best works to wealthier ones such as the Greeks and Etruscans. Carthage traded in almost every commodity wanted by the ancient world, including spices from Arabia, Africa and India, as well as slaves (the empire of Carthage temporarily held a portion of Europe and sent conquered barbarian warriors into North African slavery).[229]
Herodotus wrote an account around 430 BC of Carthaginian trade on the Atlantic coast of Morocco.[230] The Punic explorer and sufete of Carthage, Hanno the Navigator, led an expedition to recolonise the Atlantic coast of Morocco that may have ventured as far down the coast of Africa as Senegal and perhaps even beyond.[231] The Greek version of the Periplus of Hanno describes his voyage. Although it is not known just how far his fleet sailed on the African coastline, this short report, dating probably from the fifth or sixth century BC, identifies distinguishing geographic features such as a coastal volcano and an encounter with hairy hominids.
The Etruscan language is imperfectly deciphered, but bilingual inscriptions found in archaeological excavations at the sites of Etruscan cities indicate the Phoenicians had trading relations with the Etruscans for centuries.[232] In 1964, a shrine to Astarte, a popular Phoenician deity, was discovered in Italy containing three gold tablets with inscriptions in Etruscan and Phoenician, giving tangible proof of the Phoenician presence in the Italian peninsula at the end of the sixth century BC, long before the rise of Rome.[233] These inscriptions imply a political and commercial alliance between Carthage and the Etruscan city state of Caere, which would corroborate Aristotle's statement that the Etruscans and Carthaginians were so close as to form almost one people.[234][235] The Etruscans were at times both commercial partners and military allies.[236]
An excavation of Carthage in 1977 found many artifacts and structural ruins,[237] including urns, beads, and amulets among the bedrock below the ruins. Excavators uncovered engraved limestones placed below the surface of the earth, along with urns that held the charred remains of infants and sometimes animals. The excavation team also found evidence of how boats and goods were moved through the city's channels of water: the Carthaginians built quay walls that served as foundations for ship sheds used to drydock and maintain their ships.[237] The city's inhabitants also excavated several tons of sand beneath the water to form a deeper basin for their ships, a method that would have been exceptionally difficult in ancient times.[237] This is especially important to the history and design of Carthage because of its importance on the trade routes.
Carthage's North African hinterland was famed in antiquity for its fertile soil and ability to support abundant livestock and crops. Diodorus shares an eyewitness account from the fourth century BC describing lush gardens, verdant plantations, large and luxurious estates, and a complex network of canals and irrigation channels. Roman envoys visiting in the mid-second century BC, including Cato the Censor—known for his fondness for agriculture as much as for his low regard of foreign cultures—described the Carthaginian countryside as thriving with both human and animal life. Polybius, writing of his visit during the same period, claims that a greater number and variety of livestock were raised in Carthage than anywhere else in the known world.[238]
Initially, the Carthaginians, like their Phoenician founders, did not heavily engage in agriculture. Like nearly all Phoenician cities and colonies, Carthage was primarily settled along the coast; evidence of settlement in the interior dates only to the late fourth century BC, several centuries after its founding. As they settled further inland, the Carthaginians eventually made the most of the region's rich soil, developing what may have been one of the most prosperous and diversified agricultural sectors of its time. They practised highly advanced and productive agriculture,[239] using iron ploughs, irrigation,[240] crop rotation, threshing machines, hand-driven rotary mills, and horse mills, the latter two being invented by the Carthaginians in the sixth and fourth centuries BC, respectively.[241][242]
Carthaginians were adept at refining and reinventing their agricultural techniques, even in the face of adversity. After the Second Punic War, Hannibal promoted agriculture to help restore Carthage's economy and pay the costly war indemnity to Rome (10,000 talents or 800,000 Roman pounds of silver), which proved successful.[243][244][245] Strabo reports that even in the years leading up to the Third Punic War, the otherwise devastated and impoverished Carthage had made its lands flourish once more.[238] A strong indication of agriculture's importance to Carthage can be inferred from the fact that, of the few Carthaginian writers known to modern historians, two—the retired generals Hamilcar and Mago—concerned themselves with agriculture and agronomy.[145] The latter wrote what was essentially an encyclopedia on farming and estate management that totaled twenty-eight books; its advice was so well regarded that, following the destruction of the city, it was one of the few, if not only, Carthaginian texts spared, with the Roman Senate decreeing its translation into Latin.[246] Subsequently, though the original work is lost, fragments and references by Roman and Greek writers remain.
Circumstantial evidence suggests that Carthage developed viticulture and wine production before the fourth century BC,[247] and exported its wines widely, as indicated by distinctive cigar-shaped Carthaginian amphorae found at archaeological sites across the western Mediterranean, although the contents of these vessels have not been conclusively analysed.[248][249] Carthage also shipped large quantities of raisin wine, known in Latin as passum, which was popular in antiquity, including among the Romans.[250] Fruits such as figs, pears, and pomegranates—which the Romans called "Punic Apples"—as well as nuts, grain, grapes, dates, and olives were grown in the extensive hinterland;[251] olive oil was processed and exported all over the Mediterranean. Carthage also raised fine horses, the ancestors of today's Barb horses, which are considered the most influential racing breed after the Arabian.[252][253]
The Carthaginians worshipped numerous gods and goddesses, each controlling a particular theme or aspect of nature.[254] They practiced the Phoenician religion, a polytheist belief system derived from ancient Semitic religions of the Levant. Although most major deities were brought from the Phoenician homeland, Carthage gradually developed unique customs, divinities, and styles of worship that became central to its identity.
Presiding over the Carthaginian pantheon was the supreme divine couple, Baal Ḥammon and Tanit.[255]
Baal Hammon had been the most prominent aspect of the chief Phoenician god Baal, but after Carthage's independence became the city's patron god and chief deity;[254][256] he was also responsible for the fertility of crops. His consort Tanit, known as the "Face of Baal", was the goddess of war, a virginal mother goddess and nurse, and a symbol of fertility. Although a minor figure in Phoenicia, she was venerated as a patroness and protector of Carthage, and was also known by the title rabat, the female form of rab (chief);[257] while usually coupled with Baal, she was always mentioned first.[258] The symbol of Tanit, a stylized female form with outstretched arms, appears frequently in tombs, mosaics, religious stelae, and various household items like figurines and pottery vessels.[258][257] The ubiquity of her symbol, and the fact that she is the only Carthaginian deity with an icon, strongly suggests she was Carthage's paramount deity, at least in later centuries.[258] In the Third Punic War, the Romans identified her as Carthage's protector.[258]
Other Carthaginian deities attested in Punic inscriptions were Eshmun, the god of health and healing; Resheph, associated with plague, war, or thunder; Kusor, god of knowledge; and Hawot, goddess of death. Astarte, a goddess connected with fertility, sexuality, and war, seems to have been popular in early times, but became increasingly identified through Tanit.[259][260] Similarly, Melqart, the patron deity of Tyre, was less prominent in Carthage, though he remained fairly popular. His cult was especially prominent in Punic Sicily, of which he was a protector, and which was subsequently known during Carthaginian rule as "Cape Melqart".[Note 2] As in Tyre, Melqart was subject to an important religious rite of death and rebirth, undertaken either daily or annually by a specialised priest known as an "awakener of the god".[261]
Contrary to the frequent charge of impiety by Greek and Roman authors, religion was central to both political and social life in Carthage; the city had as many sacred places as Athens and Rome.[262] Surviving Punic texts indicate a very well-organized priesthood class, who were drawn mostly from the elite class and distinguished from most of the population by being clean shaven.[263] As in the Levant, temples were among the wealthiest and most powerful institutions in Carthage and were deeply integrated into public and political life. Religious rituals served as a source of political unity and legitimacy, and were typically performed in public or in relation to state functions.[257] Temples were also important to the economy, as they supported a large number of specialised personnel to ensure rituals were performed properly.[257] Priests and acolytes performed different functions for a variety of prices and purposes; the costs of various offerings, or molk, were listed in great detail and sometimes bundled into different price categories.[257] Supplicants were even accorded a measure of consumer protection, with temples giving notice that priests would be fined for abusing the pricing structure of offerings.[257]
The Carthaginians had a high degree of religious syncretism, incorporating deities and practices from the many cultures they interacted with, including Greece, Egypt, Mesopotamia, and Italy; conversely, many of its cults and practices spread across the Mediterranean via trade and colonisation. Carthage also had communities of Jews, Greeks, Romans, and Libyans.[264] The Egyptian god Bes was popular for warding off evil spirits, and is featured prominently in Punic mausoleums.[257] Isis, the ancient Egyptian goddess whose cult spread across the Mediterranean, had a temple in Carthage; a well preserved sarcophagus depicts one of her priestesses in Hellenistic style.[265] The Greek goddesses Demeter and Kore became prominent in the late fourth century, following the war with Syracuse, and were worshiped into the second century AD.[262] Their cults attracted priests and priestesses from high ranking Carthaginian families, and the Carthaginians placed enough importance on their veneration to enlist Greek residents to ensure their rituals were conducted properly.[262] Melqart was increasingly identified with his Greek counterpart Heracles, and from at least the sixth century BC he was revered by both Greeks and Carthaginians; an inscription in Malta honors him in both Greek and Punic.[257] Melqart became popular enough to serve as a unifying figure among Carthage's disparate allies in the wars against Rome. His awakening rite may have persisted in Numidia as late as the second century AD.[261] In their treaty with Macedon in 215 BC, Carthaginian officials and generals swore an oath to both the Greek and Carthaginian gods.[254]
Cippi and stelae of limestone are characteristic monuments of Punic art and religion, found throughout the western Phoenician world in unbroken continuity, both historically and geographically.[266] Most of them were set up over urns containing cremated human remains, placed within open-air sanctuaries. Such sanctuaries constitute some of the best preserved and striking relics of Punic civilization.
Little is known about Carthaginian rituals or theology.[267]
For Melqart's awakening rite see above here and here.
Punic inscriptions found in Carthage attest to a mayumas festival, probably involving the ritual portage of water; the word itself is arguably a Semitic calque on the Greek hydrophoria (ὑδροφόρια). Each text ends with the words, "for the Lady, for Tanit Face-of-Baal, and for the Lord, for Baal of the Amanus, that which so-and-so vowed".[268]
Excavations of tombs reveal utensils for food and drink, as well as paintings depicting what appears to be a person's soul approaching a walled city.[267] These findings strongly suggest a belief in life after death.[267]
Carthage was accused by both contemporary historians and its adversaries of child sacrifice; Plutarch,[269] Tertullian,[270] Orosius, Philo, and Diodorus Siculus all allege the practice,[271] although Herodotus and Polybius do not. Sceptics contend that if Carthage's critics were aware of such a practice, however limited, they would have been horrified by it and exaggerated its extent due to their polemical treatment of the Carthaginians.[272] According to Charles Picard, Greek and Roman critics objected not to the killing of children but to its religious context: in both ancient Greece and Rome, inconvenient newborns were commonly killed by exposure to the elements.[273] The Hebrew Bible mentions child sacrifice practiced by the Canaanites, ancestors of the Carthaginians and Jews, while Greek sources allege that the Phoenicians sacrificed the sons of princes during times of "grave peril".[274] However, archaeological evidence of human sacrifice in the Levant remains sparse.[274]Accounts of child sacrifice in Carthage date the practice to the city's founding in about 814 BC.[275] Sacrificing children was apparently distasteful even to Carthaginians, and according to Plutarch they began to seek alternatives to offering up their own children, such as buying children from poor families or raising servant children instead. However, Carthage's priests reportedly demanded youth in times of crisis such as war, drought, or famine. Contrary to Plutarch, Diodorus implies that noble children were preferred;[276] extreme crisis warranted special ceremonies where up to 200 children of the most affluent and powerful families were slain and tossed into the burning pyre.[277]
Modern archaeology in formerly Punic areas has discovered a number of large cemeteries for children and infants, representing a civic and religious institution for worship and sacrifice; these sites are called the tophet by archaeologists, as their Punic name is unknown. These cemeteries may have been used as graves for stillborn infants or children who died very early.[278] Excavations have been interpreted by many scholars as confirming Plutarch's reports of Carthaginian child sacrifice.[279][280] An estimated 20,000 urns were deposited between 400 and 200 BC in the tophet discovered in the Salammbô neighbourhood of present-day Carthage, with the practice continuing until the second century.[281] The majority of urns in this site, as well as in similar sites in Motya and Tharros, contained the charred bones of infants or fetuses; in rarer instances, the remains of children between the ages of two and four have been found.[282] The bones of animals, particularly lambs, are also common, especially in earlier deposits.[282]
There is a clear correlation between the frequency of cremation and the well-being of the city: during crises, cremations appear more frequent, albeit for unclear reasons. One explanation is that the Carthaginians sacrificed children in return for divine intervention. However, such crises would naturally lead to increased child mortality, and consequently, more child burials via cremation. Sceptics maintain that the bodies of children found in Carthaginian and Phoenician cemeteries were merely the cremated remains of children who died naturally. Sergio Ribichini has argued that the tophet was "a child necropolis designed to receive the remains of infants who had died prematurely of sickness or other natural causes, and who for this reason were 'offered' to specific deities and buried in a place different from the one reserved for the ordinary dead".[283] Forensic evidence further suggests that most of the infants had died prior to cremation.[282] Dexter Hoyos argues that it is impossible to determine a "definitive answer" to the question of child sacrifice.[284] He notes that infant and child mortality were high in ancient times—with perhaps a third of Roman infants dying of natural causes in the first three centuries AD—which not only would explain the frequency of child burials, but would make the regular, large-scale sacrificing of children an existential threat to "communal survival".[285] Hoyos also notes contradictions between the various historical descriptions of the practice, many of which have not been backed by modern archaeology.[285]However, a 2014 study argued that archaeological evidence confirms that the Carthaginians practiced human sacrifice.[286]
As with most other aspects of Carthaginian civilization, little is known about its culture and society beyond what can be inferred from foreign accounts and archaeological findings. As a Phoenician people, the Carthaginians had an affinity for trade, seafaring, and exploration; most foreign accounts about their society focus on their commercial and maritime prowess. Unlike the Phoenicians, however, the Carthaginians also became known for their military expertise and sophisticated republican government; their approach to warfare and politics feature heavily in foreign accounts.[287]
During the peak of its wealth and power in the fourth and third centuries BC, Carthage was among the largest metropolises in antiquity; its free male population alone may have numbered roughly 200,000 in 241 BC, excluding resident foreigners. Strabo estimates a total population of 700,000, a figure that was possibly drawn from Polybius; it is unclear if this number includes all residents or just free citizens.[288] Contemporary scholarship places the peak of its population at 500,000 by 300 BC, which would make Carthage the largest city in the world at the time.[5]
Descriptions about Carthage's commercial vessels, markets, and trading techniques are disproportionately more common and detailed. The Carthaginians were equal parts renowned and infamous for their wealth and mercantile skills, which garnered respect and admiration as well as derision; Cicero claimed that Carthage's love of trade and money led to its downfall, and many Greek and Roman writers regularly described Carthaginians as perfidious, greedy, and treacherous. In the early fifth century BC, the Syracusan leader Hermocrates reportedly described Carthage as the richest city in the world; centuries later, even in its weakened state following the First Punic War, the "universal view" was that Carthage was "the richest city in world". The most well-known Carthaginian in the Greco-Roman world, aside from military and political leaders, was probably the fictional Hanno of the Roman comedy Poenulus ("The Little Carthaginian" or "Our Carthaginian Friend"), who is portrayed as a garish, crafty, and wealthy merchant.[287]
While a simplistic stereotype, the Carthaginians do appear to have had a rich material culture; excavations of Carthage and its hinterland have discovered goods from all over the Mediterranean and even sub-Saharan Africa.[287] Polybius claims that the city's rich countryside supported all the "individual lifestyle needs" of its people. Foreign visitors, including otherwise hostile figures like Cato the Censor and Agathocles of Syracuse, consistently described the Carthaginian countryside as prosperous and verdant, with large private estates "beautified for their enjoyment".[289] Diodorus Siculus provides a glimpse of Carthaginian lifestyle in his description of agricultural land near the city circa 310 BC:
It was divided into market gardens and orchards of all sorts of fruit trees, with many streams of water flowing in channels irrigating every part. There were country homes everywhere, lavishly built and covered with stucco. ... Part of the land was planted with vines, part with olives and other productive trees. Beyond these, cattle and sheep were pastured on the plains, and there were meadows with grazing horses.[290][291]
Indeed, the Carthaginians became as distinguished for their agricultural expertise as for their maritime commerce. They appeared to have placed considerable social and cultural value on farming, gardening, and livestock.[289] Surviving fragments of Mago's work concern the planting and management of olive trees (e.g., grafting), fruit trees (pomegranate, almond, fig, date palm), viniculture, bees, cattle, sheep, poultry, and the art of wine-making (namely a type of sherry).[292][293][294] Following the Second Punic War and the loss of several lucrative overseas territories, the Carthaginians embraced agriculture to restore the economy and pay the costly war indemnity to Rome, which ultimately proved successful; this most likely heightened the importance of agriculture in Carthaginian society.[243][244][245]
Ancient accounts, coupled with archaeological findings, suggest that Carthage had a complex, urbanized society similar to the Hellenistic polis or Latin civitas;[25] it was characterized by strong civic engagement, an active civil society, and class stratification. Inscriptions on Punic tombs and gravestones describe a wide variety of professions, including artisans, dock workers, farmers, cooks, potters, and others, indicating a complex, diversified economy that most likely supported a variety of lifestyles.[289] Carthage had a sizable and centrally located agora, which served as a hub of business, politics, and social life. The agora likely included public squares and plazas where the people might gather for festivals or assemble for political functions; it is possible that the district was where government institutions operated, and where various affairs of state, such as trials, were conducted in public.[295][296] Excavations have revealed numerous artisan workshops, including three metal working sites, pottery kilns, and a fuller's shop for preparing woolen cloth.[297]
Mago's writings about Punic farm management provide a glimpse into Carthaginian social dynamics. Small estate owners appeared to have been the chief producers, and were counselled by Mago to treat well and fairly their managers, farm workers, overseers, and even slaves.[298] Some ancient historians suggest that rural land ownership provided a new power base among the city's nobility, which was traditionally dominated by merchants.[299][300] A 20th century historian opined that urban merchants owned rural farmland as an alternative source of profit, or even to escape the summer heat.[301] Mago provides some indication about the attitudes towards agriculture and land ownership:
The man who acquires an estate must sell his house, lest he prefer to live in the town rather than in the country. Anyone who prefers to live in a town has no need of an estate in the country.[302] One who has bought land should sell his town house, so that he will have no desire to worship the household gods of the city rather than those of the country; the man who takes greater delight in his city residence will have no need of a country estate.[303]
Hired workers were likely local Berbers, some of whom became sharecroppers; slaves were often prisoners of war. In lands outside direct Punic control, independent Berbers cultivated grain and raised horses; within the lands immediately surrounding Carthage, there were ethnic divisions that overlapped with semi-feudal distinctions between lord and peasant, or master and serf. The inherent instability of the countryside drew the attention of potential invaders,[304] although Carthage was generally able to manage and contain these social difficulties.[305]
According to Aristotle, the Carthaginians had associations akin to the Greek hetairiai, which were organizations roughly analogous to political parties or interest groups.[131] Punic inscriptions reference mizrehim, which appeared to have been numerous in number and subject, ranging from devotional cults to professional guilds. Aristotle also describes a Carthaginian practice comparable to the syssitia, communal meals that promoted kinship and reinforced social and political status.[156] However, their specific purpose in Carthaginian society is unknown.[131]
Aside from some ancient translations of Punic texts into Greek and Latin, as well as inscriptions on monuments and buildings discovered in Northwest Africa, not much remains of Carthaginian literature.[22] When Carthage was sacked in 146 BC, its libraries and texts were either systematically destroyed or, according to Pliny the Elder, given to the "minor kings of Africa".[306] The only noteworthy Punic writing to survive is Mago's voluminous treatise on agriculture, which was preserved and translated by order of the Roman Senate; however, there remains only some excerpts and references in Latin and Greek.
The late-Roman historian Ammianus claims that Juba II of Numidia read Punici libri, or "Punic books", which may have been Carthaginian in origin. Ammianus also makes reference to Punic books existing even during his lifetime in the fourth century AD, which suggests that some works survived, or at least that Punic remained a literary language. Other Roman and Greek authors reference the existence of Carthaginian literature, most notably Hannibal's writings about his military campaigns.
The Roman comedy Poenulus, which was apparently written and performed shortly after the Second Punic War, had as its central protagonist a wealthy and elderly Carthaginian merchant named Hanno. Several of Hanno's lines are in Punic, representing the only lengthy examples of the language in Greco-Roman literature, possibly indicating a level of popular knowledge about Carthaginian culture.[306]
Cleitomachus, a prolific philosopher who headed the Academy of Athens in the early second century BC, was born Hasdrubal in Carthage.[307] He studied philosophy under the Skeptic Carneades and authored over 400 works, most of which are lost. He was highly regarded by Cicero, who based parts of his De Natura Deorum, De Divinatione and De Fato on a work of Cleitomachus he calls De Sustinendis Offensionibus (On the Withholding of Assent); Cleitomachus dedicates many of his writings to prominent Romans such as the poet Gaius Lucilius and the consul Lucius Marcius Censorinus, suggesting his work was known and appreciated in Rome.[308] Although he spent most of his life in Athens, Cleitomachus maintained an affinity for his home city; upon its destruction in 146 BC, he wrote a treatise addressed to his countrymen that proposed consolation through philosophy.[309]
Carthage is best remembered for its conflicts with the Roman Republic, which was almost defeated in the Second Punic War, an event that likely would have changed the course of human history, given Rome's subsequent central role in Christianity, European history, and Western civilization. At the height of its power before the First Punic War, Greek and Roman observers often wrote admiringly about Carthage's wealth, prosperity, and sophisticated republican government. But during the Punic Wars and the years following Carthage's destruction, accounts of its civilization generally reflected biases and even propaganda shaped by these conflicts.[310] Aside from some grudging respect for the military brilliance of Hannibal, or for its economic and naval prowess, Carthage was often portrayed as the political, cultural, and military foil to Rome, a place where "cruelty, treachery, and irreligion" reigned.[311] The dominant influence of Greco-Roman perspectives in Western history left in place this slanted depiction of Carthage for centuries.
At least since the 20th century, a more critical and comprehensive account of historical records, backed by archaeological findings across the Mediterranean, reveal Carthaginian civilization to be far more complex, nuanced, and progressive than previously believed. Its vast and lucrative commercial network touched almost every corner of the ancient world, from the British Isles to western and central Africa and possibly beyond. Like their Phoenician ancestors—whose identity and culture they rigorously maintained—its people were enterprising and pragmatic, demonstrating a remarkable capacity to adapt and innovate as circumstances changed, even during the existential threat of the Punic Wars.[310] While little remains of its literature and art, circumstantial evidence suggests that Carthage was a multicultural and sophisticated civilization that formed enduring links with peoples across the ancient world, incorporating their ideas, cultures, and societies into its own cosmopolitan framework.
Carthage features in Gustave Flaubert's historical novel Salammbô (1862). Set around the time of the Mercenary War, it includes a dramatic description of child sacrifice, and the boy Hannibal narrowly avoiding being sacrificed. Giovanni Pastrone's epic silent film Cabiria is narrowly based on Flaubert's novel.
The Young Carthaginian (1887) by G. A. Henty is a boys' adventure novel told from the perspective of Malchus, a fictional teenage lieutenant of Hannibal during the Second Punic War.
In "The Dead Past," a science fiction short story by Isaac Asimov, a main character is a historian of antiquity trying to disprove the allegation that the Carthaginians carried out child sacrifice.
The Purple Quest by Frank G. Slaughter is a fictionalised account of the founding of Carthage.
Die Sterwende Stad ("The Dying City") is a novel written in Afrikaans by Antonie P. Roux and published in 1956. It is a fictional account of life in Carthage and includes the defeat of Hannibal by Scipio Africanus at the Battle of Zama. For several years it was prescribed reading for South African year 11 and 12 high school students studying the Afrikaans language.[citation needed]
"Delenda Est," a short story in Poul Anderson's Time Patrol series, is an alternate history where Hannibal won the Second Punic War, and Carthage exists in the 20th century.
A duology by John Maddox Roberts, comprising Hannibal's Children (2002) and The Seven Hills (2005), is set in an alternate history where Hannibal defeated Rome in the Second Punic War, and Carthage is still a major Mediterranean power in 100 BC.
Mary Gentle used an alternate history version of Carthage as a setting in her novels Ash: A Secret History and Ilario, A Story of the First History. In these books, Carthage is dominated by Germanic tribes, which conquered Carthage and set up a huge empire that repelled the Muslim conquest. In these novels, titles such as "lord-amir" and "scientist-magus" indicate a fusion of European and Northwest African cultures, and Arian Christianity is the state religion.
Stephen Baxter also features Carthage in his alternate history Northland trilogy, where Carthage prevails over and subjugates Rome.[312]
The recent radiocarbon dates from the earliest levels in Carthage situate the founding of this Tyrian colony in the years 835–800 cal BC, which coincides with the dates handed down by Flavius Josephus and Timeus for the founding of the city.
Archaeological evidence confirms that Phoenician traders from Tyre founded the city of Qart-Ḥadašt—or "New City," as Carthage was known in its native language—in the second half of the ninth century BC.
[...] Miat [...] cent
36°50′38″N 10°19′35″E / 36.8439°N 10.3264°E / 36.8439; 10.3264