La batalla de Útica se libró en el año 203 a.C. entre un ejército romano comandado por Publio Cornelio Escipión y los ejércitos aliados de Cartago y Numidia , comandados por Asdrúbal Gisgo y Sífax respectivamente. La batalla fue parte de la Segunda Guerra Púnica y resultó en una dura derrota para Cartago.
A raíz de su derrota en la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.), Cartago amplió su territorio en el sureste de Iberia (actuales España y Portugal). Cuando estalló la Segunda Guerra Púnica en el año 218 a. C., un ejército romano desembarcó en el noreste de Iberia. Después de un desastroso revés romano en el año 210 a. C., Escipión tomó el mando y limpió la península de cartagineses en cinco años. Regresó a Roma decidido a llevar la guerra a la patria cartaginesa en el norte de África. Escipión, nombrado cónsul en el año 205 a. C., pasó un año en Sicilia entrenando a su ejército y acumulando suministros. En el año 204 a. C., los romanos desembarcaron cerca del puerto cartaginés de Útica con cuatro legiones . Los romanos derrotaron a dos grandes grupos de exploración cartagineses, sitiaron Útica y establecieron un campamento fortificado.
Los cartagineses y sus aliados númidas establecieron cada uno sus propios campamentos a unos 11 kilómetros (7 millas) de los romanos pero cerca unos de otros. Los romanos eran superados en número y por eso evitaron la batalla; Los cartagineses desconfiaban de la habilidad de Escipión como comandante de campo y se contentaban con esperar refuerzos. Durante esta pausa, Syphax se ofreció a actuar como intermediario para negociar la paz, y las tres partes entablaron una larga serie de negociaciones. Con sus delegaciones, Escipión envió oficiales subalternos disfrazados de esclavos para informar sobre el diseño y la construcción del campamento númida, así como sobre el tamaño y la composición del ejército númida. A medida que mejoró el tiempo, Escipión hizo llamativos preparativos para atacar Útica. En cambio, una tarde hizo marchar a su ejército y lo dividió en dos. Una parte lanzó un ataque nocturno contra el campamento númida, incendiando sus cuarteles que estaban hechos de juncos . En medio del pánico y la confusión que siguieron, los númidas fueron dispersados con numerosas bajas. Sin darse cuenta de lo que estaba sucediendo, muchos cartagineses partieron en la oscuridad para ayudar a extinguir lo que supusieron era un incendio accidental en el campamento de sus aliados. Escipión los atacó con los romanos restantes, asaltó su campamento y prendió fuego a muchas de las cabañas de madera de los cartagineses. De nuevo los romanos causaron numerosas bajas en la oscuridad.
Asdrúbal huyó 40 kilómetros (25 millas) hasta Cartago con 2.500 supervivientes, perseguido por Escipión. Syphax escapó con algunos jinetes y se reagrupó a 11 kilómetros (7 millas) de distancia. Durante el año siguiente, los cartagineses reunieron dos ejércitos más y cada uno fue derrotado por Escipión en las Grandes Llanuras y Zama . Cartago pidió la paz y aceptó un tratado humillante que puso fin a la guerra.
La Primera Guerra Púnica se libró entre las dos principales potencias del Mediterráneo occidental en el siglo III a.C.: Cartago y Roma . [3] La guerra duró 23 años, del 264 al 241 a. C., y se libró principalmente en la isla mediterránea de Sicilia , sus aguas circundantes y en el norte de África . [3] Los cartagineses fueron derrotados [4] [5] y según los términos del Tratado de Lutacio evacuaron Sicilia y pagaron a Roma una indemnización de 3.200 talentos de plata [nota 1] durante diez años. [8] Cuatro años más tarde, Roma se apoderó de Cerdeña y Córcega con un pretexto cínico e impuso una indemnización adicional de 1.200 talentos, [nota 2] [9] [10] acciones que alimentaron el resentimiento cartaginés. [11] [12] El historiador casi contemporáneo Polibio consideró este acto de mala fe por parte de los romanos como la principal causa de la guerra con Cartago que estalló nuevamente diecinueve años después. [13]
A partir del 236 a. C. Cartago amplió su territorio en Iberia , la actual España y Portugal. [14] En el 226 a.C. el Tratado del Ebro con Roma estableció el río Ebro como límite norte de la esfera de influencia cartaginesa . [15] Un poco más tarde, Roma firmó un tratado separado de asociación con la ciudad de Sagunto , bastante al sur del Ebro. [16] En 219 a. C., Aníbal , el gobernante de facto de la Iberia cartaginesa, dirigió un ejército a Sagunto y la asedió, capturó y saqueó . [17] [18] A principios del 218 a. C., Roma declaró la guerra a Cartago, iniciando la Segunda Guerra Púnica . [19]
Aníbal dirigió un gran ejército cartaginés desde Iberia, a través de la Galia , sobre los Alpes e invadió la Italia continental en 218 a.C. Durante los siguientes tres años, Aníbal infligió grandes derrotas a los romanos en las batallas de Trebia , el lago Trasimeno y Cannas . [20] Sólo en el último de ellos, al menos 67.500 romanos fueron asesinados o capturados. [21] El historiador Toni Ñaco del Hoyo las describe como "grandes calamidades militares", [20] y Brian Carey escribe que llevaron a Roma al borde del colapso. [22] El ejército de Aníbal hizo campaña en Italia durante 14 años antes de que los supervivientes se retiraran. [23]
También hubo intensos combates en Iberia , Sicilia, Cerdeña y el norte de África. En 211 a. C., los romanos sufrieron un grave revés en la batalla del Alto Betis y los cartagineses los encerraron en el extremo noreste de Iberia. En 210 a. C., los refuerzos romanos estabilizaron la situación; [23] más tarde ese año, Publio Cornelio Escipión , [nota 3] llegó con más refuerzos romanos para tomar el mando en Iberia. [25] En un asalto cuidadosamente planeado en 209 a. C. capturó el centro del poder cartaginés en Iberia, Cartago Nueva . [25] [26] Durante los siguientes cuatro años, Escipión derrotó repetidamente a los cartagineses y los expulsó de Iberia en 206 a.C. [27] [28]
La mayoría de los ciudadanos romanos varones estaban obligados a realizar el servicio militar y servirían como infantería , mientras que una minoría acomodada aportaba un componente de caballería . Tradicionalmente, cuando estaban en guerra, los romanos formaban dos legiones , cada una de 4.200 infantes (esto podría aumentarse a 5.000 en algunas circunstancias, [29] o, raramente, incluso más [30] ) y 300 jinetes. Aproximadamente 1.200 miembros de la infantería (hombres más pobres o más jóvenes que no podían permitirse la armadura y el equipo de un legionario estándar ) sirvieron como hostigadores armados con jabalinas conocidos como velites ; cada uno llevaba varias jabalinas, que serían lanzadas desde la distancia, una espada corta y un escudo de 90 centímetros (3 pies). [31] El resto estaba equipado como infantería pesada , con chalecos antibalas , un gran escudo y espadas cortas . Estaban divididos en tres filas, de las cuales la primera fila también llevaba dos jabalinas; la segunda y tercera filas tenían en su lugar una lanza de empuje . Tanto las subunidades legionarias como los legionarios individuales lucharon en un orden relativamente abierto. Era un procedimiento romano de larga data elegir dos hombres cada año como magistrados superiores , conocidos como cónsules , quienes en tiempo de guerra liderarían cada uno un ejército. Un ejército generalmente se formaba combinando una legión romana con una legión equipada y de tamaño similar proporcionada por sus aliados latinos ; Las legiones aliadas solían tener un complemento de caballería adjunto mayor que las romanas. [32] [33] En esta etapa de la guerra, los ejércitos romanos eran generalmente más grandes y normalmente constaban de cuatro legiones, dos romanas y dos proporcionadas por sus aliados, para un total de aproximadamente 20.000 hombres. El ejército romano que invadió África estaba formado por cuatro legiones, cada una de las cuales estaba reforzada con una cifra sin precedentes de 6.200 infantes y con los más habituales 300 jinetes cada uno. Los historiadores modernos estiman que el ejército contaba con entre 25.000 y 30.000 hombres, incluidos quizás 2.500 jinetes. [34] [35] [36]
Los ciudadanos cartagineses sólo servían en su ejército si había una amenaza directa a la ciudad de Cartago . [37] [38] Cuando lo hicieron, lucharon como infantería pesada bien blindada y armada con largas lanzas, aunque eran notoriamente mal entrenados e indisciplinados. En la mayoría de las circunstancias, Cartago reclutó extranjeros para formar su ejército. [nota 4] Muchos eran del norte de África y con frecuencia se los llamaba "libios". La región proporcionó varios tipos de combatientes, entre ellos: infantería de orden cerrado equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y lanzas largas ; hostigadores de infantería ligera armados con jabalinas ; caballería de choque de orden cerrado [nota 5] (también conocida como "caballería pesada") que portaba lanzas; y tiradores de caballería ligera que lanzaban jabalinas a distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo. (Estos últimos eran generalmente númidas .) [41] [42] La infantería africana de orden cerrado y la milicia ciudadana lucharon en una formación muy compacta conocida como falange . [43] En ocasiones, algunos miembros de la infantería usaban armaduras romanas capturadas. [44] Además, tanto Iberia como la Galia proporcionaron infantería experimentada pero desarmada que cargaría ferozmente, pero tenía reputación de interrumpirse si el combate se prolongaba. Con frecuencia se reclutaban honderos en las Islas Baleares . [41] [45]
En 206 a. C., Escipión abandonó Iberia y regresó a Italia. [46] Se le negó el triunfo que normalmente habría esperado con el argumento de que no había ocupado ninguna de las magistraturas del cursus honorum , la mezcla secuencial de puestos administrativos militares y políticos ocupados por aspirantes a políticos romanos. [47] Fue elegido para el alto cargo de cónsul a principios de 205, a pesar de no cumplir con el requisito de edad. [48] Escipión ya estaba anticipando una invasión del norte de África y mientras aún estaba en España había estado negociando con los líderes númidas Masinisa y Sífax . No logró ganarse a este último, pero se alió con el primero. [49]
En los círculos políticos romanos había opiniones divididas sobre si una invasión del norte de África era excesivamente arriesgada. Aníbal todavía estaba en suelo italiano; existía la posibilidad de nuevas invasiones cartaginesas, [50] que pronto se materializarían cuando Magón Barca desembarcara en Liguria ; [51] las dificultades prácticas de una invasión anfibia y su seguimiento logístico fueron considerables; y cuando los romanos invadieron el norte de África en el año 256 a. C. durante la Primera Guerra Púnica, fueron expulsados con grandes pérdidas, lo que reavivó a los cartagineses. [52] Finalmente se llegó a un compromiso: a Escipión se le dio Sicilia como su provincia consular, [53] que era el mejor lugar para que los romanos lanzaran una invasión de la patria cartaginesa y luego la apoyaran logísticamente, y el permiso para cruzar a África. según su propio criterio. [50] Pero el compromiso romano no fue tan sincero, Escipión no pudo reclutar tropas para su ejército consular, como era habitual, sólo pidió voluntarios. [51] [54]
En 216, los supervivientes de la derrota romana en Cannas formaron dos legiones y fueron enviados a Sicilia. [55] Todavía formaban la parte principal de la guarnición de Sicilia, y Escipión utilizó a los muchos hombres que se ofrecieron como voluntarios para aumentar la fuerza de cada uno de ellos a una cifra sin precedentes de 6.500. [30] El número total de hombres disponibles para Escipión y cuántos de ellos viajaron a África no está claro; El historiador romano Livio , que escribió 200 años después, da totales de la fuerza de invasión de 12.200, 17.600 o 35.000. Los historiadores modernos estiman una fuerza de combate de 25.000 a 30.000, de los cuales más del 90% eran infantería. [30] [35] Dado que hasta la mitad del complemento de sus legiones eran voluntarios frescos y sin que se hubieran producido combates en Sicilia durante los últimos cinco años, Escipión instigó un riguroso régimen de entrenamiento. Esto abarcaba desde ejercicios por centurias individuales (la unidad de maniobra básica del ejército romano de 80 hombres) hasta ejercicios realizados por todo el ejército. Esto duró aproximadamente un año. Al mismo tiempo, Escipión reunió una gran cantidad de alimentos y material , barcos mercantes para transportarlo a él y a sus tropas, y buques de guerra para escoltar los transportes. [56]
También durante el año 205 a. C., 30 barcos romanos al mando del segundo al mando de Escipión, el legado Cayo Laelio , invadieron el norte de África alrededor de Hipona Regio , reuniendo grandes cantidades de botín y muchos cautivos. [35] [57] Los cartagineses inicialmente creyeron que se trataba de la invasión anticipada de Escipión y toda su fuerza invasora; apresuradamente reforzaron las fortificaciones y reclutaron tropas, incluidas algunas unidades formadas por ciudadanos cartagineses. Se enviaron refuerzos a Magón en Liguria en un intento de distraer a los romanos en Italia. [58] Mientras tanto, había estallado una guerra de sucesión en Numidia entre Masinissa, que apoyaba a los romanos, y Syphax, de tendencia cartaginesa. Laelio restableció el contacto con Masinissa durante su incursión. Masinissa expresó su consternación por el tiempo que les estaba tomando a los romanos completar sus preparativos y desembarcar en África. [59]
En el año 204 a. C., probablemente en junio o julio, el ejército romano abandonó Sicilia en 400 barcos de transporte, escoltados por 40 galeras . [60] Tres días después [61] desembarcaron en el cabo Farina, a 20 kilómetros (12 millas) al norte del gran puerto cartaginés de Utica . [60] Los lugareños huyeron y la respuesta inmediata de Cartago, un grupo de exploración de 500 jinetes, fue derrotado con la pérdida de su comandante y del general a cargo de responder a la invasión. La zona fue saqueada y 8.000 cautivos fueron enviados de regreso a Sicilia como esclavos o rehenes. Masinissa se unió a los romanos con 200 o 2000 hombres; las fuentes difieren. Se estableció un gran campamento fortificado en una península rocosa cerca de Ghar el-Melh [62] [63] que se conocía como Castra Cornelia . Masinisa había sido derrotada recientemente por su rival númida Sífax, herido y su ejército disperso. Sífax había sido persuadido a tomar medidas firmes en apoyo de Cartago por el general cartaginés Asdrúbal Gisco y por su asertiva nueva esposa: la hija de Asdrúbal, Sofonisba . [64]
Cartago envió un grupo más grande para investigar la posición romana, unos 4.000 soldados al mando de un general llamado Hanno. Su comando de ciudadanos mixtos de númidas y cartagineses se basó en Salaeca, a 24 kilómetros (15 millas) de los romanos, e hizo poca exploración. Siguiendo una estratagema acordada con Escipión, la caballería de Masinissa atacó a las fuerzas de Hanón, quienes los expulsaron y luego los persiguieron hasta una emboscada romana. Hanno y 1.000 de sus hombres fueron asesinados o hechos prisioneros. Los supervivientes, a su vez, fueron perseguidos durante 50 kilómetros (30 millas), sólo 1.000 escaparon. Los romanos saquearon un área cada vez más amplia y enviaron su botín y prisioneros a Sicilia en los barcos que traían sus suministros. [sesenta y cinco]
Queriendo una base más permanente y un puerto más resistente al mal tiempo que se esperaba cuando llegara el invierno, Escipión sitió Útica. A pesar de que los romanos estaban bien provistos de máquinas de asedio , el asedio se prolongó [61] [66] y un ejército cartaginés al mando de Asdrúbal estableció un campamento fortificado a 11 kilómetros (7 millas) de los romanos con unos 33.000 hombres. Syphax se unió a él y estableció su propio campamento a 3 kilómetros (2 millas) del de Asdrúbal con unos 60.000 soldados. El tamaño de ambos ejércitos, según lo informado por los historiadores antiguos, ha sido cuestionado por sus homólogos modernos por considerarlo inviable. Sin embargo, se acepta que los romanos estaban considerablemente superados en número, en particular en términos de caballería. [67] [68] El historiador moderno Dexter Hoyos sugiere un total combinado de númidas y cartagineses de 47.500 hombres. [69] Los romanos se retiraron de Utica a Castra Cornelia , donde ellos mismos ahora estaban bloqueados en el lado terrestre. [70] Al ser superado en número, Escipión se mostró reacio a comprometer a su ejército en una batalla abierta . Asdrúbal, a su vez, era consciente de que dos años antes un ejército dirigido por él en Iberia había sido duramente derrotado por un ejército romano mucho más pequeño comandado por Escipión en la batalla de Ilipa , por lo que él mismo se mostraba reacio a comprometerse en una batalla. [71] Sabía que se estaban reclutando más tropas en Iberia y se contentó con pausar las hostilidades hasta que se unieran a su ejército. [72]
Escipión envió emisarios a Sífax para intentar persuadirlo de que desertara. Syphax, a su vez, se ofreció a negociar términos de paz. [67] Siguieron una serie de intercambios entre las partes negociadoras, que duraron varios días. [73] Con sus delegaciones, Escipión envió oficiales subalternos disfrazados de esclavos para informar sobre el diseño y la construcción del campamento númida, así como el tamaño y la composición del ejército númida y las rutas más frecuentadas de entrada y salida del campamento. [67] [71] El campamento cartaginés estaba sólidamente construido, con murallas de tierra y cuarteles de madera; el de Numida lo era menos, sin un perímetro claramente definido y el alojamiento para los soldados estaba construido en gran parte con juncos y techado con paja . [71]
Escipión prolongó las negociaciones con Syphax y finalmente afirmó que estaba ampliamente de acuerdo con la propuesta, pero que sus oficiales superiores aún no estaban convencidos. [74] Escipión estaba actuando de mala fe, ya que no tenía intención de acordar un tratado de paz y el único propósito de las conversaciones desde su punto de vista era obtener inteligencia militarmente útil. Según los estándares diplomáticos de la época, el hecho de que Escipión lanzara un ataque sorpresa en medio de negociaciones de paz era éticamente dudoso. [70] [75] Los historiadores de la antigua Roma hacen todo lo posible para excusar o explicar su comportamiento. [72] [76]
En 203 a. C., a medida que se acercaba el mejor tiempo de la primavera, Escipión anunció a sus tropas que pronto intentaría asaltar las defensas de Útica y comenzó los preparativos obvios para hacerlo. [77] Al mismo tiempo estaba planeando un ataque nocturno contra ambos campamentos enemigos. El conocimiento local y una cuidadosa exploración identificaron las rutas con menos probabilidades de causar problemas durante la noche, y Escipión informó cuidadosamente a sus oficiales superiores. La noche del ataque se dejó una fuerte guardia en Castra Cornelia . Alrededor de las nueve o diez de la noche partieron dos columnas: una estaba al mando de Laelio, que tenía años de experiencia operando bajo las órdenes de Escipión. Esta fuerza estaba formada por aproximadamente la mitad de los atacantes romanos y estaba acompañada por los númidas. Su objetivo era el campamento de Syphax. Escipión lideró el resto de las fuerzas romanas contra el campamento cartaginés. Se desconoce el número total de tropas involucradas en el ataque. [74] [78]
Gracias a un cuidadoso reconocimiento previo ambas fuerzas alcanzaron sin problemas las posiciones desde las que debían iniciar sus ataques, a pesar de la dificultad inherente a las maniobras nocturnas. La caballería númida de Masinissa se posicionó en pequeños grupos para cubrir todas las rutas de salida de los dos campamentos enemigos. La columna de Laelio atacó primero, asaltó el campamento de los númidas de Sífax y se concentró en prender fuego a tantas chozas de juncos como fuera posible. El campamento se disolvió en el caos, muchos de sus ocupantes númidas ajenos al ataque romano y pensaron que el cuartel se había incendiado accidentalmente; algunos murieron quemados y otros fueron pisoteados por el pánico. Mientras tanto, los romanos, bien informados, mataban a muchos de los que intentaban escapar y los númidas caían sobre los que lograban pasar a los romanos. [79]
Los cartagineses oyeron el alboroto y vieron el incendio; Algunos de ellos partieron para ayudar a extinguir el fuego. Con una coordinación previamente planificada, el contingente de Escipión atacó. Mataron a los cartagineses que se dirigían al campamento de su aliado, asaltaron el campamento de Asdrúbal e intentaron prender fuego a la vivienda de madera. Lo consiguieron y el fuego se extendió entre los cuarteles muy próximos entre sí. Los cartagineses se lanzaron a la oscuridad y la confusión, sin armadura ni armas, tratando de escapar de las llamas o de combatir el fuego. Los romanos organizados y preparados los acabaron. [79] [80]
Polibio escribe que Asdrúbal escapó de su campamento en llamas con sólo 2.500 hombres. Syphax también escapó, con algunos jinetes. Fuentes antiguas afirman que 30.000 o 40.000 cartagineses y númidas fueron asesinados y 2.400 o 5.000 capturados; Los historiadores modernos los consideran muy exagerados. A la mañana siguiente, los romanos persiguieron, dispersaron a los supervivientes y capturaron y saquearon dos ciudades cartaginesas antes de retirarse. [78] [81] Asdrúbal huyó hasta Cartago, a 40 kilómetros (25 millas) de distancia; Syphax se manifestó en la ciudad de Abba, a 11 kilómetros (7 millas) del lugar del desastre. [82]
Sin un ejército de campaña cartaginés que los amenazara, los romanos continuaron con el asedio de Útica y saquearon una extensa zona del norte de África con fuertes y extensas incursiones. Además de oro y esclavos, los romanos acumularon grandes cantidades de alimentos. Esto se sumó a las grandes existencias ya acumuladas mediante el envío de cereales desde Sicilia. [83] Asdrúbal y Sífax reunieron a los supervivientes dispersos de sus ejércitos, reclutaron nuevas fuerzas y fueron reforzados por 4.000 guerreros íberos. Reunieron aproximadamente 30.000 hombres a 120 kilómetros (75 millas) de Utica, cerca del río Bagradas . [83] [84] Escipión marchó con la mayor parte de su ejército para enfrentarlos, ambos bandos aceptaron la batalla y los cartagineses fueron fuertemente derrotados. [84] Sífax y sus númidas fueron perseguidos, llevados a la batalla en Cirta y nuevamente derrotados , siendo capturado Sífax. [84] Escipión trasladó su ejército principal a Túnez , a la vista de la ciudad de Cartago. [85]
Escipión y Cartago entablaron negociaciones de paz, mientras que Cartago retiró a Aníbal y Magón de Italia. [86] El Senado romano ratificó un proyecto de tratado, pero debido a la desconfianza y al aumento de la confianza cuando Aníbal llegó de Italia, Cartago lo repudió. [87] Aníbal fue puesto al mando de otro ejército, formado por veteranos suyos y de Magón de Italia y tropas recién reclutadas de África, con 80 elefantes de guerra pero poca caballería. [88] La batalla decisiva de Zama tuvo lugar en octubre del 202 a.C. [89] Después de una lucha prolongada, el ejército cartaginés se derrumbó; Hannibal fue uno de los pocos que escapó del campo. [89] [90]
El tratado de paz que los romanos impusieron posteriormente a los cartagineses los despojó de todos sus territorios de ultramar y de algunos de los africanos. Se debía pagar una indemnización de 10.000 talentos de plata [nota 6] durante 50 años y se tomaron rehenes. A Cartago se le prohibió poseer elefantes de guerra y su flota se limitó a 10 buques de guerra. Se le prohibió hacer la guerra fuera de África, y en África sólo con el permiso expreso de Roma. Muchos cartagineses de alto rango quisieron rechazarlo, pero Aníbal habló firmemente a su favor y fue aceptado en la primavera del 201 a.C. A partir de entonces quedó claro que Cartago estaba políticamente subordinada a Roma. [91] Escipión obtuvo un triunfo y recibió el agnomen "Africanus". [92]