Centuria ( latín: [kɛn̪ˈt̪ʊria] ; pl.: centuriae ) es un término latino (de la raíz centum que significa cien) que denota unidades militares que originalmente constaban de 100 hombres. El tamaño de la centuria cambió con el tiempo, y desde el siglo I a. C. hasta la mayor parte de la era imperial, el tamaño estándar de una centuria fue de 80 hombres. En la época del Imperio Romano , ordo se convirtió en sinónimo de centuria (en el 4 a. C. se usaba para manípulo ). [1]
En el contexto político, la centuria era la unidad de votación constituyente en la asamblea de los siglos ( latín : comitia centuriata ), una antigua forma de asamblea popular en la República Romana , cuyos miembros emitían un voto colectivo.
Su origen parece ser la unidad militar homónima. Los comitia centuriata elegían importantes magistrados como cónsules y pretores . [ cita necesaria ]
La centuria se remonta a los primeros ejércitos del Reino Romano y se describe en el relato de Plutarco sobre la vida de Rómulo , [2] sin embargo, solo se menciona de pasada como una subdivisión de la fuerza de Rómulo. Se especula que en este período un siglo pudo haber hecho referencia a un bloque Falange y tal vez fuera la principal unidad táctica en el campo de batalla. [3]
Después de la adopción del ejército romano manipulador en el 340 a. C., la centuria pasó a un segundo plano frente al manípulo como principal unidad militar utilizada por el ejército romano. En La Historia de Roma de Livio y en las Historias de Polibio , la centuria no aparece por su nombre, pero ambos escritores sí mencionan subdivisiones del manípulo de alrededor de 60 hombres que comandaban los centuriones . El único punto de desacuerdo entre ambos fue el número de estas unidades en un manípulo; Livio dice 3, [4] mientras que Polibio dice 2. [5] Livio escribe sobre una época 150 años antes de Polibio, por lo que el número de hombres en esta unidad puede haber cambiado durante ese período.
Una centuria estaba comandada por un centurión , que estaba asistido por un optio y un tesserarius . Tenía un estandarte o signum que era portado por un signifer . Asimismo, cada siglo disponía de un buccinador , que tocaba una buccina , una especie de cuerno utilizado para transmitir órdenes acústicas.
En el campo de batalla, el centurión se situaba en el extremo derecho de la primera fila de hombres junto al signifer, mientras que el optio se situaba en la retaguardia, para evitar, en caso necesario, la disolución de las tropas y asegurar el relevo entre las típicas líneas de orden cerradas. utilizado por el ejército romano.
La centuria originalmente estaba formada por cien soldados; posteriormente 80 distribuidos entre 10 contubernia , siendo el personal de apoyo el resto de los 100 hombres. Cada contubernium (la unidad mínima de la legión romana) constaba de ocho soldados que vivían en la misma tienda durante la campaña o en la misma habitación con literas en el cuartel.
En el período imperial, pero probablemente no en el período republicano, la primera cohorte tenía el doble de tamaño que las otras cohortes. Cada una de sus cinco centurias era una centuria doble de 160 hombres (en lugar de 80). Por tanto, la primera cohorte estaba formada por 800 hombres. Los centuriones de estas centurias dobles de la primera cohorte fueron llamados primi ordinis ("primer rango"), excepto el líder de la primera centuria de la primera cohorte, a quien se le conocía como primus pilus (el nombre denotaba el primer manípulo , en latín : pilus , de la primera cohorte [6] ).
El término centuria se utilizó más tarde durante la Guerra Civil Española para describir las bandas informales de milicianos locales y voluntarios internacionales que surgieron en Cataluña y Aragón en octubre-noviembre de 1936 [7] y también hoy en Ucrania. [8]