La batalla de Cirta se libró en el año 203 a. C. entre un ejército de númidas mayoritariamente masaesyli comandado por su rey Sifax y una fuerza de númidas principalmente massylii liderada por Masinisa , que contaba con el apoyo de un número desconocido de romanos bajo el legado Cayo Lelio . Tuvo lugar en algún lugar al este de la ciudad de Cirta (la actual Constantina) y fue parte de la Segunda Guerra Púnica . Se desconoce el número de combatientes involucrados en cada bando y las bajas sufridas.
Durante la Segunda Guerra Púnica (218 a 201 a. C.), el general romano Publio Cornelio Escipión expulsó a los cartagineses de Iberia (actual España y Portugal) en 206 a. C. Escipión se puso en contacto con varios líderes númidas , que gobernaban territorios del norte de África al oeste de los controlados por Cartago. Escipión no logró convencer al rey númida masaesilo Sifax, que ya había luchado contra los cartagineses; pero sí convenció al príncipe númida masilo Masinisa, contra quien había luchado en Iberia, para que se uniera a la causa romana. Alentado por los cartagineses, Sifax invadió las tierras de Masinisa y lo obligó al exilio. En 204 a. C., los romanos, liderados por Escipión, invadieron el norte de África. Masinisa cabalgó para apoyarlos con una pequeña fuerza. Sifax trajo un gran ejército para ayudar a los cartagineses de Asdrúbal Giscón . Después de varios meses, Escipión infligió una dura derrota a Asdrúbal y Sífax en la batalla de Útica . Ambos volvieron a reunir sus fuerzas, pero fueron derrotados nuevamente en la batalla de las Grandes Llanuras . Las fuerzas de Masinisa lucharon junto a los romanos en ambas batallas.
Sifax huyó a su capital, Cirta, y rápidamente reunió un nuevo ejército. Masinisa lo persiguió, junto con una fuerza romana bajo el mando del segundo al mando de Escipión, Lelio. Masinisa y Lelio presionaron para una batalla inmediata, pero cuando la lograron, las tropas de Sifax inicialmente tuvieron la mejor parte en la lucha. A medida que un número cada vez mayor de infantería romana entraba en la refriega, los hombres de Sifax fueron retenidos primero y luego se dispersaron y huyeron. Sifax fue capturado. Masinisa llevó su caballería a Cirta, que se rindió cuando Sifax fue exhibido encadenado. Al año siguiente, Escipión derrotó a Aníbal en la batalla de Zama , que efectivamente puso fin a la guerra. Masinisa fue instalado como rey de toda Numidia.
La Primera Guerra Púnica se libró entre las dos principales potencias del Mediterráneo occidental en el siglo III a. C.: Cartago y Roma . [1] La guerra duró 23 años, desde el 264 hasta el 241 a. C., antes de que los cartagineses fueran derrotados. [2] [3] Tuvo lugar principalmente en la isla mediterránea de Sicilia , sus aguas circundantes y en el norte de África . [1]
A partir del 236 a. C. Cartago expandió su territorio en Iberia , (la actual España y Portugal). [4] En el 226 a. C. el Tratado del Ebro con Roma estableció el río Ebro como límite norte de la esfera de influencia cartaginesa . [5] Un poco más tarde Roma hizo un tratado de asociación separado con la ciudad de Sagunto , bastante al sur del Ebro. [6] En el 219 a. C. Aníbal , el gobernante de facto de la Iberia cartaginesa, dirigió un ejército a Sagunto y la sitió, capturó y saqueó . [7] [8] A principios del 218 a. C. Roma declaró la guerra a Cartago, iniciando la Segunda Guerra Púnica . [9]
Aníbal dirigió un gran ejército cartaginés desde Iberia, a través de la Galia , a través de los Alpes e invadió la Italia continental a finales del 218 a. C. Durante los tres años siguientes, Aníbal infligió duras derrotas a los romanos en las batallas de Trebia , el lago Trasimeno y Cannas . [10] El ejército de Aníbal hizo campaña en Italia durante 14 años antes de que los supervivientes se retiraran. [11]
También hubo intensos combates en Iberia desde el año 218 a. C. En el año 210 a. C. Publio Cornelio Escipión llegó para tomar el mando de las fuerzas romanas en Iberia. [12] Durante los cuatro años siguientes, Escipión derrotó repetidamente a los cartagineses, expulsándolos de Iberia en el año 206 a. C. [13] Uno de los aliados de Cartago en Hispania fue el príncipe númida Masinisa , que lideró una fuerza de caballería ligera en varias batallas. [14] [15] Estos númidas eran en su mayoría escaramuzadores ligeramente equipados que lanzaban jabalinas desde la distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo. [16] [17]
Al oeste del territorio controlado por los cartagineses en el norte de África había una extensa zona controlada por alianzas cambiantes de númidas . Adyacente al territorio donde Cartago tenía una fuerte influencia había una zona controlada por una alianza tribal conocida como los massylii , centrada en las ciudades de Zama y Thugga . Más al oeste estaba el reino mucho más grande de los masaesyli , cuya capital estaba en Cirta (la actual Constantina). Los cartagineses mantenían varias guarniciones en estas áreas en un intento de ejercer su influencia, pero dependían en gran medida de la diplomacia. [18]
En el año 213 a. C., Sifax , el poderoso rey de los númidas masaesilos, se declaró a favor de Roma. En respuesta, se enviaron tropas cartaginesas al norte de África desde el teatro de operaciones en Hispania. [11] [19] En el año 206 a. C., los cartagineses pusieron fin a esta pérdida de recursos al dividirse varios pequeños reinos númidas con Sifax. Uno de los desheredados fue el príncipe númida Massylii Masinisa. [20] Escipión ya estaba anticipando una invasión del norte de África y, mientras estaba en Iberia, había estado negociando tanto con Masinisa como con Sifax. [21]
Escipión visitó a Sífax en el norte de África en el año 206 a. C., al mismo tiempo que el general cartaginés Asdrúbal Giscón , a quien Escipión había derrotado en España, intentaba reforzar la lealtad de Sífax. [22] [20] Escipión no logró convencer a Sífax, [22] quien reafirmó su apoyo a Cartago y lo simbolizó casándose con la hija de Asdrúbal, Sofonisba . [23] Previamente se había acordado que Sofonisba se casara con Masinisa. [20] Estalló una guerra de sucesión entre los masilios, parte de las pequeñas guerras casi constantes entre las diversas tribus, facciones y reinos númidas. Los cartagineses alentaron a Sífax a invadir el territorio natal de Masinisa, que apoyaba a los romanos. [24] [25] Masinisa sufrió varias derrotas, fue herido y su ejército se dispersó; Sífax tomó el control de su reino. [26]
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En el año 206 a. C., Escipión regresó a Italia. [29] Fue elegido para el alto cargo de cónsul a principios del año 205 a. C., a pesar de no cumplir con el requisito de edad. [22] La opinión estaba dividida en los círculos políticos romanos sobre si una invasión del norte de África era excesivamente arriesgada. Aníbal todavía estaba en suelo italiano; existía la posibilidad de nuevas invasiones cartaginesas, [30] que se materializarían poco después de que Magón Barca desembarcara en Liguria ; [31] las dificultades prácticas de una invasión anfibia y su seguimiento logístico eran considerables; y cuando los romanos invadieron el norte de África en el año 256 a. C. durante la Primera Guerra Púnica, fueron expulsados con grandes pérdidas, lo que había revitalizado a los cartagineses. [32] Finalmente se llegó a un compromiso: a Escipión se le dio Sicilia como provincia consular, [33] que era la mejor ubicación para que los romanos lanzaran una invasión de la patria cartaginesa desde allí y luego la apoyaran logísticamente, y se le dio permiso para cruzar a África por su propia cuenta. [30] Pero el compromiso romano no fue del todo sincero; Escipión no podía reclutar tropas para su ejército consular, como era habitual, solo llamar a voluntarios. [31] [34]
El número total de hombres disponibles para Escipión y cuántos de ellos viajaron a África no está claro; el historiador antiguo Livio da totales para la fuerza de invasión de 12.200, 17.600 o 35.000. Los historiadores modernos estiman una fuerza de combate de 25.000 a 30.000, de los cuales más del 90 por ciento eran infantería. [35] [36] Con hasta la mitad del complemento de sus legiones siendo voluntarios recién llegados, y sin haber tenido lugar combates en Sicilia durante los últimos cinco años, Escipión instigó un riguroso régimen de entrenamiento, que duró aproximadamente un año. [37] Los barcos romanos bajo el segundo al mando de Escipión, Cayo Lelio , atacaron el norte de África alrededor de Hipona Regia , reuniendo grandes cantidades de botín y muchos cautivos. [38] [36] Se contactó a Masinisa, quien expresó su consternación por el tiempo que les estaba tomando a los romanos completar sus preparativos y desembarcar en África. [24]
En el año 204 a. C., probablemente en junio o julio, el ejército romano desembarcó en el cabo Farina , en el norte de África, a 20 kilómetros al norte del gran puerto cartaginés de Útica . [39] Masinisa se unió a los romanos con 200 o 2000 hombres, según las fuentes. Él y sus hombres esperaban utilizar una alianza con Roma para recuperar el reino de Masinisa de manos de Sífax. Se estableció un campamento fortificado muy cerca de Útica. [40] Dos grandes fuerzas de reconocimiento, formadas tanto por cartagineses como por númidas, sufrieron duras derrotas; la segunda debido a la participación de la caballería de Masinisa. Los romanos saquearon una zona cada vez más amplia, enviando su botín y sus prisioneros a Sicilia en los barcos que llevaban sus suministros. [41]
Escipión sitió entonces Útica. La ciudad se mantuvo firme y un ejército cartaginés al mando de Asdrúbal montó un campamento fortificado a 11 kilómetros de los romanos con unos 33.000 hombres. Sifax se unió a él y estableció su propio campamento a 2 kilómetros de distancia con unos 60.000 soldados. El tamaño de estos dos ejércitos, tal como lo informan los historiadores antiguos, ha sido cuestionado por sus homólogos modernos por ser inviablemente grande. Sin embargo, se acepta que los romanos estaban considerablemente superados en número. [42]
La presencia de estos dos ejércitos obligó a Escipión a levantar el asedio de Útica después de cuarenta y cinco días y retirarse a una posición fuerte a 3 kilómetros (2 millas) de distancia en una prominencia rocosa en Ghar el-Melh , [40] que se conocería como Castra Cornelia . [41] Escipión envió emisarios a Sifax en un intento de persuadirlo de desertar. Sifax a su vez se ofreció a negociar los términos de paz para poner fin a la guerra. Siguieron una serie de intercambios de partes negociadoras. Con sus delegaciones, Escipión envió oficiales subalternos disfrazados de esclavos para informar sobre el diseño y la construcción de los campamentos enemigos. Escipión alargó las negociaciones con Sifax, afirmando que estaba en general de acuerdo con la propuesta, pero que sus oficiales superiores aún no estaban convencidos. [42]
Cuando se acercaba el mejor tiempo de la primavera, Escipión anunció a sus tropas que en breve intentaría asaltar las defensas de Útica y comenzó los preparativos para ello. Simultáneamente, estaba planeando un ataque nocturno a ambos campamentos enemigos. En la noche del ataque partieron dos columnas: una estaba comandada por Lelio, el segundo al mando del ejército romano. Esta fuerza estaba formada por aproximadamente la mitad de los romanos y estaba acompañada por los númidas de Masinisa. Su objetivo era el campamento de Sífax. Escipión dirigió el resto de la fuerza romana contra el campamento cartaginés. [43] [44]
Gracias a un cuidadoso reconocimiento previo, ambas fuerzas alcanzaron las posiciones desde las que debían iniciar sus ataques sin problemas, mientras que la caballería númida de Masinisa se posicionó en pequeños grupos para cubrir todas las rutas de salida de los dos campamentos enemigos. La columna de Lelio atacó primero, asaltando el campamento de los númidas de Sífax y concentrándose en prender fuego a la mayor cantidad posible de sus barracones de caña y paja. El campamento se disolvió en el caos, y muchos de sus ocupantes númidas ignoraron el ataque romano y pensaron que los barracones se habían incendiado accidentalmente. [45] [46]
Los cartagineses oyeron el alboroto y vieron el fuego, y algunos de ellos se pusieron en marcha para ayudar a apagarlo. Con una coordinación planificada de antemano, el contingente de Escipión atacó. Aniquilaron a los cartagineses que se dirigían al campamento de su aliado, asaltaron el campamento de Asdrúbal e intentaron prender fuego a las viviendas de madera. El fuego se extendió entre los cuarteles, que estaban muy juntos. Los cartagineses se precipitaron hacia la oscuridad y la confusión, sin armadura ni armas, ya fuera tratando de escapar de las llamas o de combatir el fuego. Los romanos, organizados y preparados, los aniquilaron. El historiador antiguo Polibio escribe que Asdrúbal escapó de su campamento en llamas con solo 2.500 hombres. No hay registros de las pérdidas númidas. [45] [46] Sin un ejército de campaña cartaginés que los amenazara, los romanos reanudaron su asedio de Útica y saquearon una extensa zona del norte de África con grandes incursiones de largo alcance. [47]
Cuando la noticia de la derrota llegó a Cartago cundió el pánico y algunos quisieron reanudar las negociaciones de paz. El Senado cartaginés también escuchó las demandas de que se retirara el ejército de Aníbal. Se tomó la decisión de continuar luchando con los recursos disponibles localmente. [48] Una fuerza de 4.000 guerreros ibéricos llegó a Cartago; su fuerza se exageró a 10.000 para mantener la moral. Asdrúbal reunió más tropas locales con las que reforzar a los supervivientes de Útica. [49] Sifax permaneció leal y se unió a Asdrúbal con lo que quedaba de su ejército. [50] Se estima que la fuerza combinada era de 30.000 y establecieron un campamento fuerte en una llanura plana junto al río Bagradas conocida como las Grandes Llanuras entre 30 y 50 días después de la derrota en Útica. Esto estaba cerca de la moderna Souk el Kremis [47] [49] y a unos 120 kilómetros (75 millas) de Útica. [51]
Al enterarse de esto, Escipión envió inmediatamente a la mayor parte de su ejército al lugar. No se sabe el tamaño de su ejército, pero los cartagineses lo superaban en número. [52] Quedaba una fuerza suficiente para mantener los campamentos romanos y continuar el asedio de Útica. [53] Después de varios días de escaramuzas, ambos ejércitos se enzarzaron en una batalla campal. [47] Al ser atacados por los romanos y los númidas de Masinisa, todos los cartagineses que habían estado involucrados en la debacle de Útica se dieron la vuelta y huyeron; la moral no se había recuperado. [46] [47] [54] Sólo los íberos resistieron y lucharon. Fueron rodeados por las legiones romanas bien entrenadas y aniquilados. [55] [56] Asdrúbal huyó a Cartago, donde fue degradado y exiliado. [57]
La mayoría de los romanos permanecieron en la zona bajo el mando de Escipión, devastando el campo y capturando y saqueando muchas ciudades. Luego se trasladaron a Túnez , que había sido abandonada por los cartagineses y estaba a sólo 39 kilómetros (24 millas) de la ciudad de Cartago . En su desesperación, el Senado cartaginés retiró a Aníbal y Magón de Italia, [58] y entabló negociaciones de paz con Escipión. [59] Mientras tanto, los númidas de Masinisa habían perseguido a sus compatriotas que huían bajo el mando de Sífax; acompañados por parte de la fuerza romana, bajo el mando de Lelio. El historiador Peter Edwell comenta que se trataba de una empresa de alto riesgo. [60]
Syphax se retiró hasta su capital, Cirta, donde reclutó más tropas para complementar a los supervivientes que se habían quedado con él en la retirada de las Grandes Llanuras. [60] Estos comenzaron un régimen de entrenamiento intensivo. La fuerza de Masinisa y Lelio tardó 15 días en llegar a las tierras ancestrales de Masinisa, las de los Massylii. Allí Masinisa fue proclamado rey y los administradores y guarniciones de Syphax fueron expulsados. No queriendo permitir que Syphax entrenara a sus nuevas tropas, Masinisa y Lelio avanzaron hacia Cirta. [61] [60]
Cuando el conflicto comenzó fue como un enfrentamiento de caballería en expansión, con cada lado enviando destacamentos para lanzar jabalinas al otro y luego retirándose. Al tener más caballería, el ejército de Sifax ganó la partida. [60] Luego, Lelio insertó grupos de infantería ligera romana entre los destacamentos de caballería de Masinisa. Esta infantería eran velites , hombres más jóvenes que servían como tiradores armados con jabalinas ; cada uno llevaba varias jabalinas, que serían lanzadas desde la distancia, una espada corta y un escudo de 90 centímetros (3 pies). Estos podían contener a la caballería enemiga y formar una línea de batalla aproximada. [62] [60] Luego, la infantería pesada romana pudo avanzar. Estos estaban equipados con armadura corporal , un escudo grande y espadas cortas de estoque , así como dos jabalinas o una lanza de estoque . Al ver a estos legionarios avanzar para unirse a la batalla, las tropas de Sifax se dispersaron y huyeron. [63] [60] Sifax intentó reunir a sus hombres, pero su caballo recibió un disparo y él fue arrojado y capturado. [57] [64]
Muchas de las tropas de Sifax, derrotadas y desmoralizadas, huyeron a Cirta. Masinisa las persiguió con la caballería y Lelio las siguió con la infantería. Después de que Sifax desfilara encadenado bajo las murallas de la ciudad, Cirta se rindió a Masinisa, quien se apoderó de gran parte del reino de Sifax y lo unió al suyo. [nota 1] [65] [61] Sifax fue llevado prisionero a Italia, donde murió. [66]
Escipión y Cartago entablaron negociaciones de paz, mientras que Cartago retiró a Aníbal y Magón de Italia. [59] El Senado romano ratificó un borrador de tratado, pero debido a la desconfianza y al aumento de la confianza cuando Aníbal llegó de Italia, Cartago lo repudió. [67] Aníbal fue puesto al mando de otro ejército, formado por sus veteranos y los de Magón de Italia y tropas recién reclutadas de África, con 80 elefantes de guerra pero poca caballería. [68] La decisiva batalla de Zama siguió en octubre de 202 a. C. [23] Aníbal fue apoyado por 2000 jinetes númidas comandados por un pariente de Sífax, Tiqueo. Masinisa luchó junto a los romanos con 6000 infantes y 4000 jinetes. [69] Después de una lucha prolongada, el ejército cartaginés se derrumbó. Masinisa jugó un papel importante en la victoria romana. Aníbal fue uno de los pocos del lado cartaginés que logró escapar del campo de batalla. [23] [70]
Después de que los romanos regresaran a Útica, Escipión recibió la noticia de que un ejército númida bajo el mando de Vermina, el hijo de Sifax, marchaba en ayuda de Cartago. Este fue interceptado, rodeado por una fuerza romana formada en gran parte por caballería y derrotado. No se conoce el número de númidas involucrados, pero Livio registra que más de 16.000 fueron asesinados o capturados. Esta fue la última batalla de la Segunda Guerra Púnica. [71] [72]
El tratado de paz que los romanos impusieron posteriormente a los cartagineses los despojó de todos sus territorios de ultramar y de algunos de los africanos. Se debía pagar una indemnización de 10.000 talentos de plata [nota 2] en 50 años. Se tomaron rehenes. Se prohibió a Cartago poseer elefantes de guerra y su flota se limitó a 10 buques de guerra. Se le prohibió hacer la guerra fuera de África y en África sólo con el permiso expreso de Roma. Masinisa debía ser reconocido como gobernante de toda Numidia. Muchos cartagineses de alto rango querían rechazarlo, pero Aníbal habló firmemente a favor y fue aceptado en la primavera del 201 a. C. A partir de entonces quedó claro que Cartago estaba políticamente subordinada a Roma. [75] Escipión fue premiado con un triunfo y recibió el agnomen "Africanus". [76] Masinisa se estableció como el gobernante principal de Numidia. [25]
Masinisa aprovechó la prohibición de que Cartago emprendiera una guerra para atacar repetidamente y apoderarse del territorio cartaginés con impunidad. Cartago apeló a Roma, que siempre respaldó a su aliado númida. [77] En 149 a. C., cincuenta años después del final de la Segunda Guerra Púnica, Cartago envió un ejército, al mando de Asdrúbal el Beotarca , contra Masinisa, [nota 3] a pesar del tratado. La campaña terminó en desastre en la batalla de Oroscopa y las facciones anticartaginesas en Roma utilizaron la acción militar ilícita como pretexto para preparar una expedición punitiva. [80] La Tercera Guerra Púnica comenzó más tarde en 149 a. C. cuando un gran ejército romano desembarcó en el norte de África [81] y sitió Cartago . [82] En la primavera de 146 a. C. los romanos lanzaron su asalto final, destruyendo sistemáticamente la ciudad y matando a sus habitantes; [83] 50.000 supervivientes fueron vendidos como esclavos. [84] Los antiguos territorios cartagineses pasaron a ser la provincia romana de África . [85] [86]