Los príncipes ( SG : princeps ) eran lanceros , y más tarde espadachines , en los ejércitos de la temprana República Romana . Eran hombres en la flor de la vida, bastante ricos y que podían permitirse un equipo decente. Eran la infantería más pesada de la legión , llevaban grandes escudos y armaduras de buena calidad. [1]
Su posición habitual era la segunda línea de batalla. Lucharon en formación quincunce , apoyados por tropas ligeras. Finalmente se disolvieron después de las llamadas " reformas marianas " del 107 a.C.
Según Pat Southern , los príncipes parecen haber nacido de restos de la antigua segunda clase del ejército bajo los reyes etruscos cuando fue reformado por Marco Furio Camilo . [2] La segunda clase estaba en algunas de las primeras filas de una falange muy grande y estaba equipada de manera similar a los príncipes . Apoyarían a la primera clase más pesada en las primeras filas. Es probable que los enfrentamientos con los samnitas y una derrota aplastante a manos del señor de la guerra galo Brennus , quienes utilizaron muchas unidades militares más pequeñas en lugar de unas pocas muy grandes, enseñaron a los romanos la importancia de la flexibilidad y la insuficiencia de la falange en el terreno accidentado y montañoso del centro de Italia. [3] [4]
A principios del siglo III y finales del IV a. C., los hombres se clasificaban en clases según la riqueza, siendo los principes los más ricos después de los triarii . [5] Los príncipes estaban armados con un pilum , que es una lanza arrojadiza, y una espada, que se usaba después de arrojar la lanza. [6] Luchaban en formación quincunce , generalmente portando escudos , grandes escudos rectangulares y cascos de bronce , a menudo con varias plumas fijadas en la parte superior para aumentar su estatura. Llevaban tipos de armaduras más pesadas, siendo la forma más común la cota de malla , que ofrecía un buen grado de protección sin obstaculizar el movimiento. [5]
Según Livio, en este tipo de legión, los 900 príncipes formaban 15 manípulos , unidades militares de 60 hombres cada una. [1] Los príncipes estaban en la segunda línea de batalla, detrás de los hastati de la primera línea y delante de los triarii en la tercera. [5] En una batalla campal , los leves , infantería ligera armada con jabalina , se formaban al frente de la legión y acosaban al enemigo con fuego de jabalina para cubrir el avance de los hastati , lanceros ligeros. [7]
Si los hastati no conseguían derrotar al enemigo durante su enfrentamiento, retrocederían y dejarían que los príncipes más pesados tomaran el control. Si los príncipes no podían abrirse paso, se retirarían detrás de los pesados lanceros triarii , quienes luego se enfrentarían al enemigo a su vez. Los equites , soldados de caballería, eran utilizados como flanqueadores y para perseguir a los enemigos que huían. Los rorarii y accensi en la línea de batalla final eran algunas de las tropas menos confiables y se usaban en una función de apoyo, proporcionando masa y reforzando las áreas vacilantes de la línea. [7]
En la época de las guerras púnicas del siglo III a. C., se descubrió que esta forma de organización era ineficaz. En un nuevo sistema polibiano, la infantería se clasificaba en clases según la edad y la experiencia en lugar de la riqueza, siendo los príncipes los veteranos mayores con un mayor grado de experiencia. [8] Su equipo y función eran muy similares al sistema anterior, excepto que ahora portaban espadas, o gladii , en lugar de lanzas. Cada princeps también llevaba dos pila , jabalinas pesadas que se doblaban al impactar para evitar que fueran arrancadas de la víctima o arrojadas hacia atrás. [9]
Los príncipes se habían incrementado en número a 1.200 por legión y formaban 10 manípulos de 120 hombres cada uno. [10] Los rorarii y accensi se habían disuelto. Los leves habían sido reemplazados por velites , que tenían un papel similar, estando cuarenta de ellos adjuntos a cada manípulo de la legión. [10] Las batallas campales se llevaron a cabo de manera similar; los velites se reunirían al frente y arrojarían jabalinas para cubrir el avance de los hastati , que también habían sido rearmados con espadas. Si los hastati no lograban derrotar al enemigo, recurrirían a los príncipes. Si los príncipes no podían romperlos, se retirarían detrás de los triarii , quienes luego se enfrentarían al enemigo. [11]
Este orden de batalla casi siempre se siguió, siendo la Batalla de las Grandes Llanuras y la Batalla de Zama entre las pocas excepciones notables. En las Grandes Llanuras, Escipión , el general romano, formó a sus hombres de la manera habitual, pero una vez que los hastati comenzaron a enfrentarse al enemigo, utilizó sus principes y triarii como fuerza de flanqueo, derrotando a los cartagineses enemigos. [12] [13] En Zama, Escipión organizó a sus hombres en columnas, uno al lado del otro, con grandes carriles en el medio. Los elefantes cartagineses enemigos fueron arrastrados a estas calles, donde muchos fueron asesinados por los vélites sin causar muchas bajas a los romanos. Una vez derrotados los elefantes supervivientes, formó a sus hombres en una larga línea con sus triarii y príncipes en el centro y hastati en los flancos, listos para enfrentarse a la infantería cartaginesa. [13]
Con las supuestas reformas de Cayo Mario en 107 a. C., destinadas a combatir la escasez de mano de obra procedente de las guerras contra el rey númida Jugurta en el norte de África y las tribus germánicas del norte, las diferentes clases de unidades se disolvieron por completo con legionarios uniformemente armados con gladius y dos pilum . [14] [ verificación fallida ] Los auxiliares , tropas irregulares locales, cumplirían otras funciones, sirviendo como arqueros , hostigadores y caballería . [15] [ fuente obsoleta ]
