La infantería pesada estaba formada por soldados de infantería fuertemente armados y acorazados que estaban entrenados para montar asaltos frontales y/o anclar el centro defensivo de una línea de batalla . Esto los diferenciaba de la infantería ligera , que eran tropas de escaramuza relativamente móviles y ligeramente acorazadas destinadas a la protección , la exploración y otras funciones tácticas no adecuadas para soldados que transportaban cargas más pesadas. La infantería pesada normalmente hacía uso de formaciones densas en el campo de batalla , como el muro de escudos o la falange , multiplicando su peso efectivo de armas con la concentración de fuerza .
La infantería pesada fue fundamental para muchos ejércitos antiguos, como los hoplitas griegos , los falangistas macedonios y los legionarios romanos . Después de la caída de Roma, la infantería pesada decayó en Europa, pero volvió a dominar a finales de la Edad Media con los piqueros suizos y los lansquenetes alemanes . Con el auge de las armas de fuego durante la guerra moderna temprana , las formaciones densas se volvieron cada vez más peligrosas y las armaduras pesadas eran ineficaces o demasiado engorrosas para ser tácticamente útiles. A principios del siglo XVIII, la infantería pesada fue reemplazada por infantería de línea armada con mosquetes y bayonetas y sin armadura .
En la antigua Grecia , el hoplita era una forma común de infantería pesada. Todos los hoplitas tenían escudo y lanza, y quizás también casco. Los hoplitas más ricos podían permitirse una coraza de bronce o una armadura de linotórax , mientras que los hoplitas más pobres llevaban poca o ninguna armadura. La armadura y el escudo de los hoplitas estaban diseñados para bloquear las flechas y los golpes de las puntas de lanza y las espadas. Los hoplitas actuaban tanto como guardia de la ciudad como ejército en el campo de batalla. Se pensaba que los hoplitas eran una fuerza a tener en cuenta porque formaban una falange (una banda compacta de lanceros) que los ayudaba contra la infantería y la caballería más ligeras.
Heródoto describió una unidad de infantería de élite de 10.000 soldados, a los que llamó los Inmortales , en el ejército del Imperio aqueménida . Estaban fuertemente armados, llevaban escudos de mimbre, lanzas cortas, carcajs , espadas o dagas grandes y arco y flecha . [1] Debajo de sus túnicas llevaban armaduras de escamas , lo que significa que no estaban "fuertemente armados" (incluso para los estándares antiguos), pero por otro lado, esto les permitiría llevar más armas. El regimiento era seguido por una caravana de carruajes cubiertos, camellos y mulas que transportaban raciones separadas de las del resto del ejército. [1]
El ejército de Alejandro empleaba infantería conocida como falangista: soldados equipados con un pequeño escudo y una pica larga y empleados en una formación conocida como falange sarissa . Alejandro también tenía una fuerza de infantería pesada flexible conocida como Argyraspides , o escudos de plata, que actuaban como su infantería de élite. Los estados helenísticos posteriores a Alejandro, como Macedonia , la Persia seléucida y el Egipto ptolemaico emplearían falangistas con armaduras más pesadas, así como su propia variación de unidades de élite, como los escudos de plata.
Los celtas eran un grupo diverso de personas que, a través de la migración, vivieron en un área que se extendía desde las Islas Británicas hasta Anatolia . Eran un pueblo con una fuerte tradición guerrera, y variaban mucho en batalla y equipo. Algunos de los celtas mejor armados usaban armadura de malla y cascos tipo " galea ", y lanzaban jabalinas en batalla; todos estos elementos fueron adoptados más tarde por los romanos. Los celtas eran respetados por su destreza en la batalla y a menudo servían como mercenarios para otras civilizaciones mediterráneas. [2]
En el ejército de la antigua Roma , la infantería pesada constituía la mayor parte del ejército romano. La infantería pesada de la República romana premariana incluía a los hastati , principes y triarii (aunque dependiendo de cómo estuvieran armados y blindados los hastati , también podían considerarse infantería ligera). Los hastati , los hombres más jóvenes de la línea, estaban armados con una espada, o gladius , y dos jabalinas, o pila . Las pila solían arrojarse a un enemigo que cargaba antes de que entraran en combate cuerpo a cuerpo. Los hastati también estaban equipados con un casco, un escudo y una coraza o cota de malla de bronce (si podían permitírselo). Los principes estaban armados igual que los hastati , pero eran mayores, más experimentados y, como tenían más dinero, era más probable que poseyeran armas de mejor calidad. El último tipo de infantería pesada eran los triarii . Estaban armados y blindados igual que los principes, excepto que en lugar de empuñar una espada o gladius, usaban una gran lanza conocida como hasta . Por cierto, los hastati originalmente estaban armados con esta arma, que les dio su nombre, pero los hasta fueron finalmente abandonados cuando Roma cambió de una falange hoplita de estilo griego al sistema de manílares. Los triarii eran el último vestigio de este antiguo estilo de guerra en la república romana. Los triarii eran llamados generalmente para terminar la batalla y romper las líneas del enemigo.
El uso de infantería pesada por parte de Roma y la falta general de fuerzas de caballería importantes significaba que eran más fuertes en batallas campales, pero más vulnerables a las emboscadas. Después de finales del siglo II a. C., los manípulos de tres líneas fueron reemplazados por un solo tipo de infantería pesada, los legionarios, todos equipados de manera casi idéntica a los hastati y los príncipes .
Tras la introducción de tácticas de infantería durante el período de los Reinos Combatientes , el ejército Qin desarrolló una fuerza de infantería que lo ayudaría a conquistar los otros estados. Los soldados que cumplían el papel de infantería pesada generalmente vestían una armadura de placas o láminas de cuero lacado (y a veces de bronce) , y estaban equipados con lanzas y escudos de madera, alabardas , dagas-hachas , espadas y escudos pequeños y grandes cubiertos de metal. Algunos soldados también estaban equipados con lanzas muy largas, alabardas largas o picas, y luchaban en una formación similar a los piqueros suizos. La dinastía Han que sucedió a la era Qin equipó a sus soldados con armaduras de hierro, que pudieron producir en masa debido a las mejoras metalúrgicas estandarizadas del estado. A diferencia de sus contemporáneos, como los romanos post-Marianos, el ejército Han no se basó principalmente en su infantería pesada, sino que enfatizó una fuerza más equilibrada de infantería, tropas de misiles y caballería.
El reino de Goguryeo en Corea era famoso por su poder militar e influencia, especialmente durante el gobierno de Gwanggaeto el Grande . La rápida expansión de Goguryeo en Manchuria y partes del este de China se puede atribuir a la habilidad y disciplina de la infantería pesada y la caballería de Goguryeo. Los soldados estaban típicamente equipados con espadas de hierro, armas de asta y arcos. Los guerreros solían estar vestidos con armaduras de láminas de hierro o cuero lacado para protegerse de las flechas y los golpes de espada. Las armas y armaduras de la infantería pesada de Goguryeo se consideraban las de mejor calidad debido a las avanzadas mejoras tecnológicas realizadas en la producción de acero y hierro en Corea. No se sabe mucho sobre las formaciones de batalla reales utilizadas en los ejércitos coreanos durante la era de Goguryeo, pero los relatos de la pericia y la destreza individuales de los soldados de Goguryeo, así como la estricta regimentación de los ejércitos de Goguryeo, indican que debe haber habido algún equilibrio entre el combate grupal y el combate individual. A pesar de los avances logrados en la guerra de infantería, Goguryeo también hizo gran hincapié en el uso de la caballería pesada, a veces utilizando casi exclusivamente jinetes para ataques de choque, con soldados de infantería entrando después de la carga inicial de caballería. El desarrollo y la implementación meticulosos de una eficiente esgrima y artes marciales, tácticas y tecnología permitieron que los ejércitos de Goguryeo permanecieran prácticamente invictos durante el apogeo de su existencia.
Los suizos reinventaron la infantería pesada durante la Baja Edad Media para contrarrestar a la caballería pesada . Las formaciones de milicia de piqueros suizos se parecían a la guerra griega antigua y a las fuerzas hoplitas. A pesar de las similitudes con la formación de falange griega, los suizos mostraron una postura más ofensiva durante las batallas. Los soldados suizos solo usaban gorras de acero y petos para protegerse. Estaban armados con alabardas, que permitían a los soldados de infantería sacar a los soldados de caballería de sus monturas. Los suizos usaban tambores para controlar las formaciones. Un factor adicional que disminuyó el papel de la caballería pesada en el campo de batalla, a pesar de innovaciones como el estribo , fueron las invenciones del arco largo y la ballesta después del siglo XI. Sin embargo, los suizos no lograron formar un contraataque efectivo a la caballería pesada hasta mediados del siglo XIV. A fines del siglo XIV, las tácticas suizas comenzaron a dominar la guerra. Los ejércitos alemán, francés y español incorporaron mercenarios suizos y adoptaron sus tácticas de infantería pesada. Las innovaciones suizas continuaron influyendo en el período temprano del Renacimiento . [3]
