Los Mamertinos ( en latín Mamertini , «hijos de Marte»; en griego Μαμερτῖνοι ) eran mercenarios de origen italiano que habían sido contratados en su hogar en Campania por Agatocles (361-289 a. C.), tirano de Siracusa y autoproclamado rey de Sicilia . Después de que Siracusa perdiera la Séptima Guerra Siciliana , la ciudad de Mesina fue cedida a Cartago en el 307 a. C. Cuando Agatocles murió en el 289 a. C., muchos de sus mercenarios quedaron ociosos y desempleados en Sicilia . La mayoría de ellos regresaron a casa, pero algunos, a los que les gustaba el clima y la perspectiva de la aventura en una isla extranjera, se quedaron. Jugaron un papel importante en el período previo a la Primera Guerra Púnica .
En el año 280 a. C., los siracusanos pidieron ayuda al rey Pirro de Epiro contra los mamertinos. [1]
El grupo de desesperados, que entonces era pequeño, se topó con el asentamiento griego amurallado de Messina, construido en una ubicación estratégica en el extremo noreste de Sicilia, en el estrecho entre Sicilia e Italia . Junto con el fuerte Rhegium, en la punta de Italia, era el punto de cruce entre Italia y Sicilia. Al ser un pueblo pacífico, los habitantes permitieron a los mercenarios viajeros entrar en sus casas. Después de un tiempo, los mercenarios se inquietaron y conspiraron para capturar la ciudad. Una noche, los mercenarios traicionaron a sus anfitriones y mataron a la mayoría de la población, que no estaba preparada. De esta manera, reclamaron Messina para sí mismos en 288 a. C. Los mesinianos supervivientes fueron expulsados y las propiedades y las mujeres se dividieron. Después de su victoria, los mercenarios se llamaron a sí mismos Mamertinos en honor al dios de la guerra osco Mamers . [2]
Los mamertinos ocuparon la ciudad de Mesina durante más de 20 años. La convirtieron de una bulliciosa ciudad de agricultores y comerciantes a una base de saqueos. Los mamertinos se convirtieron en piratas en tierra y mar. Aprovechándose de los sicilianos cansados de la guerra, saquearon los asentamientos cercanos y capturaron barcos mercantes en el estrecho, llevando su botín de vuelta a su base. Capturaron prisioneros y exigieron tributo. Durante este período, acuñaron monedas con su nombre e imágenes de sus dioses y diosas. [ cita requerida ] Sus hazañas los hicieron ricos y poderosos. Comenzaron a viajar más al interior, incluso hasta Gela , y a exigir tributo. [2]
La presencia de los mamertinos no pasó inadvertida para siempre. Hacia el año 270 a. C., las hazañas de los mamertinos llegaron a conocimiento de Siracusa, gracias a los refugiados de los asentamientos. Hierón II , tirano de Siracusa, comenzó a reunir un ejército de ciudadanos con el que librar a la tierra de los destructores de la paz y rescatar a sus parientes griegos. Hierón se encontró con los mamertinos cuando se acercaban a Siracusa. Hierón hizo marchar a sus tropas, primero envió a sus rebeldes mercenarios y permitió que los mamertinos los masacraran. Una vez que se deshizo de la parte infiel de su ejército, Hierón hizo marchar a sus soldados ciudadanos de vuelta a la ciudad, donde los entrenó para que estuvieran en mejores condiciones de combate. Condujo a su confiado ejército hacia el norte, y encontró a los mamertinos de nuevo en el río Longano , en la llanura de Mylae , donde los derrotó fácilmente y se proclamó rey. [2] Los Mamertinos no estaban acostumbrados a las grandes batallas campales y se habían vuelto temerarios después de derrotar a los mercenarios de Hierón. En la batalla, Hierón capturó a los líderes Mamertinos y los que quedaban huyeron a la seguridad de Messina. Hierón había restringido la actividad Mamertina y los había puesto en una situación desesperada.
Cuando Hierón volvió a sitiar su base en Mesina en el 265 a. C., los mamertinos pidieron ayuda a una flota cercana de Cartago , que ocupaba el puerto de Mesina. Al ver esto, las fuerzas de Siracusa se retiraron, no queriendo enfrentarse a las fuerzas cartaginesas. Incómodos bajo la "protección" cartaginesa, los mamertinos ahora apelaron a Roma para que se les permitiera entrar en la protección del pueblo romano. Al principio, los romanos no querían acudir en ayuda de los soldados que habían robado injustamente una ciudad a sus legítimos poseedores. Sin embargo, no queriendo ver el poder cartaginés extenderse más sobre Sicilia y acercarse demasiado a Italia, Roma respondió entrando en una alianza con los mamertinos. En respuesta, Siracusa se alió con Cartago , implorando su protección. Con Roma y Cartago en conflicto, el conflicto Siracusa/Mamertino se intensificó hasta convertirse en la Primera Guerra Púnica .
Una vez que la escala del conflicto se había extendido más allá de ellos, los Mamertinos se perdieron en el registro histórico y su destino se perdió, absorbido por los acontecimientos más grandes de las guerras púnicas. Sin embargo, después de la Primera Guerra Púnica, su nombre no fue olvidado por completo en el mundo antiguo, ya que el "vino Mamertino" de los viñedos del extremo noreste de Sicilia todavía era conocido y disfrutado en el siglo I. Era el favorito de Julio César y fue él quien lo popularizó después de servirlo en una fiesta para celebrar su tercer consulado.
Incluso siglos después de la ocupación mamertina, los habitantes de Messina todavía eran llamados mamertinos.
En su novela Salambó , Gustave Flaubert escribe sobre los griegos cantando la «vieja canción de los Mamertinos»: «Con mi lanza y mi espada aro y siego; ¡soy el amo de la casa! El hombre desarmado cae a mis pies y me llama Señor y Gran Rey».