La Royal Air Force Northolt o más simplemente RAF Northolt ( IATA : NHT , ICAO : EGWU ) es una base de la Royal Air Force en South Ruislip , a 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi) [3] de Uxbridge en el distrito londinense de Hillingdon , al oeste del Gran Londres , Inglaterra, aproximadamente a 6 mi (10 km) al norte del aeropuerto de Heathrow . Como aeropuerto VIP de Londres , la estación maneja muchos vuelos civiles privados (aviones privados de hasta 29 pasajeros) además de vuelos de la Fuerza Aérea. [4] [5] [6] [7]
Northolt tiene una pista en funcionamiento, de 1.687 m × 46 m (5.535 pies × 151 pies), con una superficie de asfalto ranurado . [3] Este aeropuerto se utiliza para el transporte gubernamental y VIP hacia y desde Londres.
Northolt es anterior al establecimiento de la Royal Air Force en casi tres años, habiéndose inaugurado en mayo de 1915, lo que la convierte en la base más antigua de la RAF. Originalmente establecida para el Royal Flying Corps , tiene la historia más larga de uso continuo de cualquier aeródromo de la RAF. Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , la estación fue la primera en recibir el Hawker Hurricane . La estación jugó un papel clave durante la Batalla de Inglaterra , cuando los cazas de varias de sus unidades, incluido el Escuadrón de Cazas Polaco No. 303 , se enfrentaron a aviones enemigos como parte de la defensa de Londres. Se convirtió en la primera base en tener escuadrones operando aviones Supermarine Spitfire dentro del espacio aéreo alemán.
Durante la construcción del aeropuerto de Heathrow, Northolt se utilizó para vuelos civiles comerciales, convirtiéndose en el aeropuerto más concurrido de Europa durante un tiempo y una base importante para British European Airways . Más recientemente, la estación se ha convertido en el centro de operaciones de vuelo militares británicos en el área de Londres. Northolt ha sido ampliamente remodelado desde 2006 para adaptarse a estos cambios, convirtiéndose en la sede de la Oficina de Correos de las Fuerzas Británicas , que se trasladó a una sede y una oficina de clasificación de nueva construcción en el sitio. Las unidades que actualmente tienen base en RAF Northolt son el Escuadrón No. 32 (The Royal) , el Escuadrón King's Colour , el Escuadrón 600 (City of London) , la Unidad de Documentos de Información Aeronáutica No. 1, la Rama Histórica del Aire y la Banda Central de la RAF .
Tras el primer vuelo de Louis Blériot a través del Canal de la Mancha en 1909, el ejército británico consideró la necesidad de defender al Reino Unido de un futuro ataque aéreo. En mayo de 1910, Claude Grahame-White y otros pioneros de la aviación volaban desde las zonas llanas alrededor de Ruislip , aunque pronto buscaron un aeródromo para Londres, que finalmente se construyó en Hendon . En 1912 se hizo una propuesta para desarrollar el área alrededor de donde ahora se encuentra la RAF Northolt como "Aeródromo de Harrow". La empresa creada para desarrollar el sitio cotizó en la Bolsa de Valores de Londres, pero la idea no progresó más. [8] : 13
El estallido de la Primera Guerra Mundial hizo necesario un nuevo aeródromo para el Real Cuerpo Aéreo. El Cuerpo había recibido la Orden Real el 13 de abril de 1912, tras lo cual el Mayor Sefton Brancker del Ministerio de Guerra realizó reconocimientos aéreos en 1914 de Glebe Farm en Ickenham , y de Hundred Acres Farm y Down Barnes Farm en Ruislip, buscando la base operativa más eficaz para los nuevos escuadrones. Se estableció en un sitio cerca de la estación de tren de Northolt Junction; en enero de 1915 el gobierno requisó el terreno. Se rumorea que el funcionario del gobierno encargado de adquirir el terreno llegó al sitio con su mapa al revés, lo que llevó al gobierno a requisar y desarrollar el terreno en el lado equivocado de la línea ferroviaria, [8] : 16 incluida la antigua Hill Farm. [9]
La construcción del nuevo aeródromo, que se llamaría "RFC Military School, Ruislip", comenzó en enero de 1915. Se inauguró el 3 de mayo de 1915, pasando a conocerse como Northolt y albergando al Escuadrón de Aviones de Reserva Nº 4, que se trasladó desde Farnborough . La mayoría de los primeros aeródromos de la RAF recibieron el nombre de la estación de tren más cercana, en este caso Northolt Junction, más tarde llamada Northolt Halt y ahora estación South Ruislip ; por lo que el aeródromo se convirtió en "Northolt" a pesar de estar en el vecino South Ruislip. En el mismo año, el aeródromo se amplió hacia el oeste y los aviones comenzaron a realizar misiones en defensa de Londres contra los ataques de los Zeppelin . El Escuadrón Nº 18 se formó en el mismo mes que Northolt y se equipó con biplanos experimentales Bleriot, cuya baja velocidad provocó grandes pérdidas en combate con la Fliegertruppe alemana . [8] : 16
En 1916 se formó el Escuadrón N.º 43 bajo el mando del mayor Sholto Douglas . Entre los aviones que equipaban al escuadrón se encontraba el Sopwith 1½ Strutter , construido por la compañía Fairey Aviation , entonces en Hayes . El Strutter realizó su primer vuelo de prueba desde Northolt en 1916 con Harry Hawker a los mandos. [8] : 20 Fairey realizó vuelos de prueba en Northolt desde 1917 hasta 1928, cuando el Ministerio del Aire notificó a la compañía que desalojara el aeródromo. [10] Más tarde se reanudaron los vuelos desde el aeródromo Great West, propiedad de Fairey, en Harmondsworth , que finalmente se desarrolló como aeropuerto de Heathrow. [8] : 32 El Escuadrón N.º 43 realizó misiones sobre Francia desde el 17 de enero de 1917, participando en la batalla de la cresta de Vimy entre el 4 y el 8 de abril de 1917. [8] : 21
El Escuadrón n.º 600 y el Escuadrón n.º 601 de la incipiente Real Fuerza Aérea Auxiliar se formaron en Northolt en 1925 bajo el mando del líder del escuadrón Lord Edward Grosvenor . Ambos escuadrones fueron desplegados en la RAF Hendon en 1927, aunque el Escuadrón 600 regresó en 1939. El Príncipe de Gales , más tarde el Rey Eduardo VIII y posteriormente el Duque de Windsor , realizó su primer vuelo en un Bristol F.2 Fighter desde Northolt el 27 de abril de 1929. [8] : 41
Northolt se convirtió en una base activa durante la Segunda Guerra Mundial para los escuadrones de la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea Polaca en su defensa del Reino Unido. Fue la primera base de la RAF en operar el Hawker Hurricane, con el Escuadrón No. 111 recibiendo los primeros cuatro aviones en diciembre de 1937, [11] y alcanzando su dotación completa en febrero de 1938. [12] En el período previo a la guerra, la RAF implementó una política de agregar pistas de concreto a los aeródromos importantes; en 1939 Northolt tenía una nueva pista de concreto de 800 por 50 yardas (732 por 46 m). [13] : 37 Más tarde, en 1939, la RAF Hendon se convirtió en uno de sus aeródromos satélite. [13] : 58 Los pilotos polacos aprendieron inglés en la RAF Uxbridge, donde también practicaron el vuelo en formación utilizando triciclos con radios, brújulas e indicadores de velocidad. [8] : 58
El 15 de septiembre de 1940 , durante la Batalla de Inglaterra , el Escuadrón Nº 1 de la RCAF , el Escuadrón Nº 229 , el Escuadrón de Cazas Polaco Nº 303 , el Escuadrón Nº 504 y parte del Escuadrón Nº 264 se basaron en la base, todos bajo el control del Grupo Nº 11 de la RAF , con sede en la RAF Uxbridge . [12] Todos volaron Hawker Hurricanes excepto el contingente del Escuadrón Nº 264, que operó el Boulton Paul Defiant . Durante la Batalla de Inglaterra, el Escuadrón Polaco derribó el mayor número de aviones enemigos, con su piloto checo, el sargento Josef František, anotando la mayor cantidad de "derribos". [11] La Luftwaffe bombardeó el aeródromo en agosto de 1940, así como otros aeródromos del sector en el área, incluidos Biggin Hill , Hornchurch y North Weald , como parte de un esfuerzo concentrado contra los aeródromos y las estaciones del sector del Grupo No. 11 de la RAF. [12] Se registró un total de 4000 bombas cayendo a dos millas (3 km) del aeródromo durante un período de quince meses, aunque solo se registraron dos que impactaron en el propio aeródromo. [14] Bajo el liderazgo del comandante de la estación, el capitán de grupo Stanley Vincent , el aeródromo fue camuflado para parecerse a viviendas civiles. A Vincent le preocupaba que camuflar el aeródromo como terreno abierto parecería demasiado sospechoso desde el aire; Northolt estaba rodeado de viviendas, por lo que una gran área abierta llamaría la atención. Se pintó un arroyo falso a lo largo de la pista principal, mientras que los hangares fueron decorados para que parecieran casas y jardines. [15] El resultado fue tan efectivo que los pilotos que volaban a Northolt desde otros aeródromos a menudo luchaban por encontrarlo. [8] : 52
Treinta aviadores aliados, incluidos militares de Bélgica, Canadá, Checoslovaquia, Nueva Zelanda, Polonia y el Reino Unido, murieron volando desde la RAF Northolt durante la Batalla de Inglaterra, de los cuales diez eran polacos. [8] : 7 El Memorial de Guerra Polaco dedicado a todos los aviadores polacos que perdieron la vida durante la Segunda Guerra Mundial, se encuentra cerca de la esquina sureste del aeródromo. Su nombre también se conmemora en el cruce homónimo adyacente en Western Avenue . [16]
Los escuadrones con base en la RAF Northolt durante la batalla derribaron un total de 148 aviones de la Luftwaffe y dañaron 52. Otros 25 fueron reclamados por los pilotos y registrados como "probables". [8] : 67 El capitán de grupo Vincent se convirtió en uno de los pocos aviadores de la RAF en derribar un avión enemigo en ambas guerras mundiales. Era un veterano miembro de la RAF que había logrado una victoria aérea sobre el frente occidental en la Primera Guerra Mundial. En el momento de la Batalla de Inglaterra era demasiado viejo para el vuelo operativo. Sin embargo, se elevó a los cielos durante una incursión y derribó un avión alemán. [13] : 50–51
Después de la Batalla de Inglaterra, la estación siguió siendo una base para operaciones de caza diurnas, con el Escuadrón de Caza Polaco No. 302 , el Escuadrón de Caza Polaco No. 229 y el Escuadrón de Caza Polaco No. 615, todos ellos llegando antes del 3 de noviembre de 1940. El Escuadrón de Caza Polaco No. 308 y el Escuadrón de Caza Polaco No. 306 se unieron más tarde al No. 303 durante 1941 para formar el Ala de Caza Polaca No. 1. Los escuadrones de caza polacos con base en Northolt en 1942 participaron en la Operación Jubileo (el ataque a Dieppe) el 19 de agosto junto con los números 302 y 308 de la cercana RAF Heston . Los escuadrones de reconocimiento Escuadrón No. 16 y Escuadrón No. 140 que operaban Supermarine Spitfires y de Havilland Mosquitos se trasladaron a Northolt en 1944. El Escuadrón No. 69 con sus Vickers Wellington modificados para reconocimiento fotográfico llegó más tarde. Los tres escuadrones de reconocimiento se combinaron para formar el Ala No. 34 (PR). [8] : 72
En 1943, la estación se convirtió en la primera en realizar misiones con Supermarine Spitfires (Mk IX) en el espacio aéreo alemán en apoyo de las operaciones de bombardeo. [17] El 25 de marzo, el Mando de Ferry de la RAF se convirtió en el Mando de Transporte de la RAF y, a partir de entonces, utilizó Northolt como base en Londres para el traslado de nuevos aviones desde las fábricas a los aeródromos. La pista 26/08 se amplió en febrero de ese año para dar cabida a los aviones de transporte más grandes que necesitaba el Mando. Northolt continuó como estación de cazas sectoriales hasta febrero de 1944. Como resultado de esto y de la nueva pista más grande, la pista más pequeña 02/20 cerró en abril de 1944. [8] : 71–72
En junio de 1944, la base de la RAF Northolt se convirtió en el hogar del avión personal del Primer Ministro Winston Churchill , un Douglas C-54 Skymaster modificado. El avión fue utilizado para llevarlo a reuniones con otros líderes aliados. [8] : 74 Entre el 20 y el 21 de julio de 1944, un bombardero Consolidated B-24 Liberator reconvertido llamado "Marco Polo" realizó el primer vuelo intercontinental sin escalas, volando de Londres a Washington, DC, y luego regresando a Northolt desde el aeropuerto La Guardia en 18 horas. En noviembre del mismo año, un Avro York voló sin escalas desde Northolt a El Cairo en 10 horas y 25 minutos. Una nueva pista, la 31/13, fue inspeccionada el mes siguiente y construida en marzo de 1946. [8] : 75
A partir de 1946, el aeródromo fue utilizado por la aviación civil durante la construcción del cercano aeropuerto de Heathrow. [11] Durante este período, Northolt se convirtió en una base importante para British European Airways (BEA), que utilizó la cercana Escuela Bourne como su sede. [8] : 77 Otras aerolíneas, incluidas Aer Lingus , Alitalia , Scandinavian Airlines System y Swissair, utilizaron el aeródromo para servicios programados en toda Europa. [8] : 77
En diciembre de 1946, después de despegar durante una fuerte tormenta de nieve, un Douglas Dakota 3 operado por Railway Air Services , que volaba de Northolt a Glasgow , se estrelló contra el techo de una casa en South Ruislip . Toda la tripulación y los pasajeros escaparon ilesos trepando por el desván de la casa y saliendo por la puerta principal. [8] : 79 Ningún residente resultó herido, a pesar de que la dueña de la casa de al lado estaba de pie en la puerta principal cuando cayó el avión. Los dueños de la casa no se habían mudado en el momento del accidente, ya que debían casarse unos días después. La casa más tarde se llamó "Dakota Rest", y todavía se mantiene en pie hoy. [18]
En junio de 1951, BEA introdujo servicios de helicópteros a la estación Hay Mills Rotor en Birmingham y a Londres Heathrow, operados por un par de Westland-Sikorsky S51 . [19] [20]
Durante 1952 se registraron un total de 50.000 movimientos aéreos, lo que convirtió al aeródromo en el más transitado de Europa. [17] Para entonces, las únicas aerolíneas regulares eran BEA y Aer Lingus. La RAF mantuvo una presencia durante todo su uso por aerolíneas civiles, lo que lo convirtió en el aeródromo en uso continuo por más tiempo en la historia de la Royal Air Force. [8] : 79 En ruta desde Northolt a Dublín , el 10 de enero de 1952, un Douglas C-47 Skytrain civil operado por Aer Lingus y llamado "St. Kevin" voló en un área de turbulencia extrema causada por una ola de montaña generada por Snowdon . Como resultado, el avión se estrelló en una turbera cerca de Llyn Gwynant en Snowdonia , matando a los 20 pasajeros y tres tripulantes en el primer accidente fatal de la compañía. [21]
Los vuelos civiles cesaron cuando se inauguró el área central de Heathrow en 1954, y Northolt volvió a ser de uso exclusivamente militar en mayo de ese año. [8] : 80 Las operaciones de Northolt se vieron limitadas por su proximidad al nuevo aeropuerto civil mucho más grande de Heathrow. [8] : 90 La Unidad de Documentos de Información Aeronáutica N.º 1 (AIDU) se trasladó a la estación en 1956 desde la vecina estación RAF West Ruislip . [11] La unidad se había establecido en 1953 para proporcionar información sobre aeródromos, comunicaciones y ayudas a la navegación en beneficio de la seguridad de las aeronaves. La AIDU estaba originalmente bajo el mando del Mando de Transporte de la RAF, pero se trasladó al Mando Nacional en marzo de 1957. [8] : 85
El 1 de junio de 1960, un avión Avro Anson sufrió una falla en el motor poco después de despegar de Northolt y se estrelló en la parte superior de la cercana planta Express Dairies en South Ruislip. No hubo víctimas mortales. [8] : 90 Más tarde ese año, el 25 de octubre, un Boeing 707 de Pan Am , que se dirigía a Heathrow, aterrizó por error en Northolt con cuarenta y un pasajeros a bordo. [22] [8] : 89 Un Boeing 707 de Lufthansa también intentó aterrizar en la estación el 28 de abril de 1964, pero fue disuadido por una bengala de señal roja disparada por el personal de Control de Tráfico Aéreo. En los días anteriores a que existieran ayudas a la navegación como los sistemas de aterrizaje instrumental (ILS) y el sistema de posicionamiento global (GPS), se pintaban las letras NO (por Northolt) y LH (por Heathrow) en dos gasómetros en la aproximación a cada aeródromo, uno en Southall para la aproximación a la pista diagonal de Heathrow (codificada 23L) y uno en South Harrow para la aproximación a la pista de Northolt (entonces codificada 26), en un esfuerzo por prevenir la recurrencia de tales errores. [8] : 90 En la década de 1980, los movimientos de aeronaves de propiedad privada, principalmente jets corporativos, superaron en número a los aviones militares. Los vuelos civiles se limitaron a 28 por día, [23] con un máximo de 7.000 al año. Este límite permaneció en vigor en 2008. [24]
Northolt recibió su primer guardián de la puerta , un Spitfire F. Mk 22, en septiembre de 1963. Comprado a la RAF en 1969 para su uso en la película La Batalla de Inglaterra , fue reemplazado por un Spitfire Mk XVI el 2 de junio de 1970. Este avión permaneció en la estación hasta su retiro el 8 de septiembre de 1989 para su restauración a plena condición de vuelo. El Museo de la Fantasía de Vuelo Kermit Weeks en Polk City , Florida, compró el avión y la estación recibió una réplica de fibra de vidrio de un Spitfire Mk IX como reemplazo. [8] : 108
El mantenimiento del Escuadrón No. 32 pasó de la RAF a la empresa privada Fields Aviation Services en abril de 1985, luego a Lovaux Aircraft Servicing en 1990. En 1991, se estableció el Station Flight, recibiendo dos Britten-Norman Islanders en diciembre que entraron en servicio en enero de 1992. [8] : 99 El Escuadrón No. 32 celebró su Jubileo de Diamante en 1991, en un momento en que el personal se involucró en operaciones durante la Guerra del Golfo . El Grupo No. 38 de la RAF asumió el control de la RAF Northolt el 2 de noviembre de 1992 después de una reestructuración más amplia de la RAF. El 16 de diciembre de 1994, se inauguró el nuevo edificio de operaciones del lado sur, reemplazando al antiguo edificio de la terminal del aeropuerto de Northolt. Con la reorganización del Comando de Ataque de la RAF el 1 de abril de 2000, el Grupo No. 38 se disolvió y Northolt quedó bajo el control del Grupo No. 2 de la RAF . [8] : 102
En agosto de 1996, un Learjet español operado por Mar Aviation se salió de la pista 25 y colisionó con una furgoneta que se dirigía hacia el este por la A40 Western Avenue; el avión transportaba a una actriz con destino a Pinewood Studios en Buckinghamshire . Los dos pilotos, la actriz y el conductor de la furgoneta sufrieron heridas leves. [25] La investigación subsiguiente de la División de Investigación de Accidentes Aéreos de la Autoridad de Aviación Civil concluyó que tanto la falta de comprensión del inglés por parte de la tripulación como los procedimientos de control del tráfico aéreo militar habían contribuido significativamente al accidente. Posteriormente, después de unos treinta años de prolongada consideración, finalmente se instaló un ILS en la pista 25 redefinida de Northolt. Además, el 21 de enero de 1998 se instalaron fosos de seguridad rellenos de áridos en cada extremo de la pista para proteger a los usuarios de la carretera en caso de que otro avión comercial o transporte militar no se detuviera o ascendiera antes del final de la pista. [8] : 107 El Comité Selecto de Transporte de la Cámara de los Comunes consideró la conversión de la RAF Northolt en una posible rama del aeropuerto de Heathrow en la década de 1990. Si bien las pistas existentes harían que los aviones cruzaran las rutas de vuelo de los que utilizan Heathrow, se sugirieron nuevas pistas paralelas. [26] Estas sugerencias fueron rechazadas por el entonces diputado por Ruislip-Northwood , John Wilkinson , y finalmente no avanzaron más. [27]
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Mucha atención de los medios se centró en el aeródromo cuando el cuerpo de Diana, Princesa de Gales , llegó allí desde el aeródromo de Villacoublay , en París, Francia, después de su muerte en un accidente automovilístico en la ciudad el 31 de agosto de 1997. [28] El Escuadrón de Color de la Reina , entonces con base en la vecina RAF Uxbridge, actuó como grupo de abanderados, mientras que el vuelo fue recibido por el primer ministro , el lord chambelán , el lord teniente del Gran Londres , el secretario de estado de defensa , el comandante de la estación de la RAF Northolt y el capellán en jefe de la RAF. [8] : 92
La atención volvió a cobrar importancia en 2001, cuando Ronnie Biggs , el fugitivo y gravemente enfermo ladrón de trenes , fue trasladado en avión desde Brasil al aeródromo para ser arrestado por agentes de policía que lo esperaban. Biggs había escapado de la custodia en 1965; a su regreso, fue llevado a la prisión de Belmarsh para completar el resto de su condena. [29]
Desde el 1 de junio de 1998, los comandantes de la estación han servido como ayudantes de campo de la Reina. [8] : 93 La estación recibió la libertad de entrada al distrito londinense de Hillingdon el 11 de mayo de 2000. Esto permitió al personal militar marchar por el distrito con uniforme completo, un honor otorgado por el consejo en vista de que el año 2000 fue el 60 aniversario de la Batalla de Inglaterra y el 85 aniversario de la apertura de la RAF Northolt. La vecina estación de la RAF Uxbridge había recibido el mismo honor en 1960. [8] : 121
Los restos de un Hawker Hurricane pilotado por el oficial de vuelo Ludwik Witold Paszkiewicz, el primer piloto del Escuadrón n.º 303 en derribar un avión enemigo, fueron donados a la estación en junio de 2008. Durante la Batalla de Inglaterra, Paszkiewicz se convirtió en un as de la aviación y recibió la Cruz de Vuelo Distinguido tras derribar seis aviones. Murió en acción sobre Borough Green en Kent el 27 de septiembre de 1940. [30] El Escuadrón n.º 303 registró su derribo número 100 menos de un mes después de comenzar las operaciones. [31] El piloto polaco líder de escuadrón Franciszek Kornicki, que prestó servicio en tiempos de guerra en la RAF Northolt, se reunió con el Supermarine Spitfire que había pilotado en una ceremonia especial en septiembre de 2010. [32]
En septiembre de 2010 se inauguró un monumento adicional en memoria de las tripulaciones británicas, polacas, australianas y neozelandesas que murieron durante la Batalla de Inglaterra. [33] En octubre de ese año, el hangar que había albergado los aviones personales de Churchill, la antigua oficina de vigilancia del escuadrón y el bloque de operaciones recibieron la categoría de edificio protegido de grado II . [34] El bloque de operaciones era un prototipo del " sistema Dowding ", que facilitaba la emisión de órdenes por parte de la cadena de mando para la interceptación de aviones enemigos y un esquema utilizado por primera vez durante la Batalla de Inglaterra. Antes de la inclusión en la lista, el bloque pasó a llamarse Sir Keith Park Building el 20 de septiembre en honor al ex comandante del Grupo Nº 11 de la RAF que también había servido como comandante de la estación en Northolt entre 1931 y 1932. [35] La RAF Northolt es el único aeródromo utilizado en la Batalla de Inglaterra que todavía está operado por la RAF. [36]
En enero de 2012 se informó que el Ministerio de Defensa estaba estudiando el futuro de la estación como parte de los esfuerzos por reducir el gasto en defensa. [37] Se ha propuesto su uso como satélite del aeropuerto de Heathrow, aunque un portavoz del Ministerio de Defensa lo calificó de poco probable. [38]
Cuatro aviones Eurofighter Typhoon llegaron a la base desde la RAF Coningsby el 2 de mayo de 2012 para participar en un ejercicio de seguridad como parte de los preparativos para los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. Durante los Juegos, los aviones fueron desplegados en la base para proporcionar protección de superioridad aérea para Londres, junto con otras medidas de seguridad por parte de las Fuerzas Armadas Británicas. [39] La presencia de la aeronave durante los Juegos Olímpicos se convirtió en la primera vez que un avión de combate había sido estacionado en la RAF Northolt desde la Segunda Guerra Mundial. [40] Los Typhoon partieron de Northolt el 16 de agosto tras la conclusión de los Juegos Olímpicos. [41]
La base nocturna de la ambulancia aérea de Londres se trasladó a la RAF Northolt desde el aeródromo de Denham en febrero de 2013. [42] El tiempo de vuelo desde la estación hasta su base diurna en el Royal London Hospital en Whitechapel es tres minutos más corto que desde Denham, lo que también supone un ahorro para la organización benéfica Air Ambulance. [43]
En abril de 2013, el Ministerio de Defensa anunció una propuesta para aumentar el número de vuelos privados de 7.000 a 12.000 por año como parte de los planes para aumentar los ingresos generados por el aeródromo. El número de vuelos se limitaría a 40 por día y el aumento se implementaría en forma gradual durante tres años hasta 2016. [44]
El 13 de septiembre de 2022, el ataúd de la reina Isabel II llegó a Northolt procedente del aeropuerto de Edimburgo , tras lo cual fue trasladado por carretera al palacio de Buckingham . El vuelo fue recibido por un grupo que incluía a la primera ministra Liz Truss y al secretario de Estado de Defensa Ben Wallace . Un grupo de portadores de la RAF formado por el Queen's Colour Squadron trasladó el ataúd desde el avión hasta el coche fúnebre. [45]
El Ministerio de Defensa lanzó el Proyecto MoDEL (Ministry of Defence Estates London) en 2006 para consolidar muchas de sus operaciones con base en Londres en la RAF Northolt. En el marco del proyecto, la RAF Bentley Priory , [46] la RAF Uxbridge, [47] la RAF West Ruislip, [48] la RAF Eastcote [49] y el Cuartel Inglis en Mill Hill se cerraron entre 2006 y 2010 y las unidades restantes se trasladaron a Northolt. [47] La División Histórica del Aire, establecida originalmente en 1919 para proporcionar un registro de la actividad aérea durante la Primera Guerra Mundial, también se trasladó a la RAF Northolt desde la RAF Bentley Priory en 2008 como parte de este proyecto. [50] Como resultado, la estación ha sido ampliamente remodelada con nuevas instalaciones para apoyar estas operaciones. [51]
La estatua, Letter from Home, de un soldado de la Primera Guerra Mundial leyendo una carta fue trasladada desde el exterior del cuartel Inglis en Mill Hill a la RAF Northolt en junio de 2007. Es una réplica de la estatua de la estación de Paddington y se inauguró por primera vez en 1982. [52] Tras la reubicación de la Oficina de Correos de las Fuerzas Británicas y el Servicio de Mensajería de Defensa de Mill Hill, [53] se construyó una nueva sede y una instalación de clasificación principal para su uso que se inauguró en noviembre de 2007. [54] También se construyeron nuevas instalaciones de hangar para el uso del Escuadrón No. 32, junto con un nuevo alojamiento para el personal. [55]
El comedor de oficiales original de la década de 1920 fue remodelado como parte de las obras, [56] que también vieron la reubicación de la réplica del guardián de la puerta del Supermarine Spitfire a la terminal de pasajeros y la inauguración de una nueva réplica del guardián de la puerta del Hawker Hurricane cerca de la entrada este de la estación en septiembre de 2010, en conmemoración de la tripulación con base en Northolt que había luchado en la Batalla de Gran Bretaña. [57]
Tras el cierre de la RAF Uxbridge, el control del búnker de la Batalla de Gran Bretaña pasó a la RAF Northolt para permitir visitas públicas continuas. [58] En diciembre de 2010 se acordó que la sucursal de South Hillingdon del servicio de ambulancias St. John se trasladaría de su base existente en la RAF Uxbridge a nuevas instalaciones en Northolt. [59]
La nueva sección para perros policía de la estación, que incluye perreras y un edificio de cuarentena, se inauguró en febrero de 2012, lo que marca la finalización de las obras de construcción. [60]
En octubre de 2018, se adjudicó un contrato de £23 millones para repavimentar la pista de Northolt a Lagan Aviation & Infrastructure como contratista principal y a Mott MacDonald en un papel de apoyo. [61]
La pista se cerró y las obras comenzaron el 15 de abril de 2019. El vuelo de ala fija del Escuadrón n.º 32 (The Royal) se trasladó a la RAF Benson en Oxfordshire, mientras que los aviones civiles utilizaron aeropuertos civiles alternativos. Los helicópteros continuaron operando desde Northolt durante las obras de construcción. [62] El primer aterrizaje en la pista repavimentada fue el 9 de octubre de 2019. [63] La pista se sometió a pruebas como parte del proceso de puesta en servicio antes de reabrirse oficialmente el 1 de noviembre de 2019 y las operaciones comerciales se reanudarán el 11 de noviembre de 2019. [64]
Las siguientes unidades voladoras y notables no voladoras con base en la RAF Northolt: [65] [66] [67] [68]
La estación está organizada en dos alas, con varias unidades de alojamiento. Dentro del ala de operaciones, la estación alberga al Escuadrón No. 32 (The Royal) de la RAF y el Cuartel General de la Fuerza de Comunicaciones de la Flota. [69] El Escuadrón No. 32 actualmente vuela dos Dassault Falcon 900LX (conocido como Envoy IV CC1 en servicio en la RAF) [70] y un helicóptero Leonardo GrandNew A109SP . [71]
El Ala de Apoyo de la estación incorpora el Escuadrón de Gestión de Personal, el Escuadrón de Gestión de Fincas, el Escuadrón de Gestión de la Estación, el Escuadrón de Desarrollo de Fuerza, Medios y Comunicaciones, el Departamento de Finanzas y Seguridad, Salud y Protección Ambiental. Su Escuadrón de Operaciones, el Escuadrón de Movimientos Aéreos y el Escuadrón de Apoyo al Aeródromo conforman el Ala de Operaciones de la estación. [69]
Las unidades de alojamiento en Northolt incluyen el Escuadrón N.º 600 de la Real Fuerza Aérea Auxiliar, el Escuadrón EOD 621 del Real Cuerpo Logístico (parte del 11.º Regimiento de Búsqueda y Eliminación de Artefactos Explosivos RLC ), la Unidad de Documentos de Información Aeronáutica N.º 1 AIDU, la Banda Central de la Real Fuerza Aérea , la Autoridad de Fiscalía del Servicio , el Centro de Información Aeronáutica Naval, la Oficina de Correos de las Fuerzas Británicas (BFPO), la Rama Histórica Aérea y la Oficina de Registros Polacos. [69]
2Excel Aviation opera dos Piper PA-31 Navajos bajo un contrato civil para la RAF luego de la venta en 2017 de los dos Britten-Norman Islander CC.2 de la Estación de Vuelo de la RAF Northolt. [72] [73] Los Islanders habían operado en recopilación de inteligencia electrónica, descrita por la RAF como desempeñando "roles de mapeo fotográfico y comunicaciones ligeras". [74]
Fuentes : Aeródromos de la Batalla de Gran Bretaña (1.ª edición) [75] y Una historia de la Real Fuerza Aérea de Northolt [8] : 8-9
Como está cerca de varios estudios cinematográficos, incluidos los de Pinewood , el aeródromo se ha utilizado para representar ubicaciones exteriores en varias películas. Escenas de las películas de James Bond Goldfinger , Thunderball y Octopussy se filmaron en Northolt, y el personal de la estación sirvió como extras en la escena de acrobacias del vuelo a través del hangar de Octopussy . [8] : 101 La miniserie The Winds of War y The Bill y los programas de la BBC Waking the Dead , Doctor Who y Red Dwarf han utilizado Northolt para representar varios aeródromos ficticios. [8] : 101 A principios de 2010, la estación se utilizó para escenas de acción en el episodio final de la conclusión de la serie de la BBC Ashes to Ashes . [76]
Notas
Citas
La fase 1 se encuentra en un terreno que anteriormente era utilizado por el Ministerio de Defensa como cuartel militar operativo que albergaba la sede de la Oficina de Correos de las Fuerzas Británicas (BFPO) y el Servicio de Correos de Defensa (DCS). Ahora está predominantemente vacío y todos los edificios y estructuras anteriores fueron demolidos y eliminados. ... Las actividades del cuartel Inglis se transfirieron a la RAF Northolt y la base se desocupó en 2008.
Bibliografía
