El Aeródromo Great West , también conocido como Aeródromo de Harmondsworth o Aeródromo de Heathrow, fue un aeródromo de césped, operativo entre 1930 y 1944. Estaba en el extremo sureste de la aldea de Heathrow , en la parroquia de Harmondsworth . La Fairey Aviation Company lo poseía y lo operaba, para el ensamblaje y las pruebas de vuelo de los aviones fabricados por Fairey. El área sería más tarde la sede del Aeropuerto de Londres-Heathrow .
Desde 1915, Fairey Aviation había estado ensamblando y probando sus aviones en el aeródromo de Northolt , pero en 1928 el Ministerio del Aire le notificó que dejara de usar Northolt. Fairey Aviation necesitaba un aeródromo para las pruebas de vuelo de los aviones diseñados y fabricados en su fábrica de North Hyde Road, Hayes . Su piloto de pruebas jefe, Norman Macmillan , recordó un aterrizaje y despegue forzoso en Heathrow en 1925. Había notado la llanura del terreno y, por lo tanto, recomendó el área como adecuada para un aeródromo . Macmillan realizó inspecciones aéreas del sitio, que luego se utilizó para la horticultura . En 1929, Fairey Aviation comenzó comprando cuatro parcelas de tierras de cultivo adyacentes en la aldea de Heathrow a cuatro terratenientes locales: consulte Historia del aeropuerto de Heathrow #1930s . El total era de 148 acres (60 ha), a unas 1.500 libras, al tipo de mercado típico de tierras agrícolas de 1929 de 10 libras por acre. El sitio estaba delimitado al noreste por Cain's Lane, al sur por el río Duke of Northumberland y al oeste por High Tree Lane . Los límites del aeródromo estaban al sur de Bath Road , al noroeste de Great South West Road y a unas dos millas al oeste del extremo oeste de Great West Road . El aeródromo estaba a unas tres millas por carretera de la fábrica de Hayes, y se declaró operativo en junio de 1930. Ese año, se compró una parcela adicional de 29 acres (12 ha) y se construyó un hangar . [1] [2] [3]
El 25 de noviembre de 1930, el vuelo inaugural del bombardero nocturno Fairey (K1695) fue la primera actividad experimental importante en el aeródromo Great West. El 15 de marzo de 1931, la aeronave sobrepasó el límite en Cain's Lane durante un aterrizaje de emergencia, lo que requirió un rediseño de las instalaciones del motor, reparaciones importantes y retrasos en el proyecto. Otros modelos notables que volaron desde allí fueron el Fairey Fox , el Fairey Gordon , el Fairey Firefly IIM (biplano), el Fairey Fantome , el Fairey Swordfish , el Fairey Albacore , el Airspeed Horsa , el Fairey Barracuda , el Fairey Battle y el Fairey Firefly (monoplano). En marzo de 1938, se había construido un segundo hangar permanente y un hangar temporal de lona Bessonneau . [1] [2] [4] [5] [6]
De 1935 a 1939, la Royal Aeronautical Society (RAeS) celebró sus fiestas anuales en el jardín del aeródromo, por invitación de Richard Fairey , presidente y director ejecutivo de Fairey Aviation Company Ltd, y expresidente de la RAeS. Los eventos eran reuniones de la sociedad de aviación combinadas con la promoción y exhibición de aeronaves y sus fabricantes, antes del desarrollo de las exhibiciones de la industria aeronáutica en Gran Bretaña, a partir de 1947: consulte Heathrow (aldea)#siglo XX de 1935 a 1939 .
Richard Fairey, que empezó en el negocio del aeromodelismo, dejaba que los clubes de aeromodelismo utilizaran su aeródromo los fines de semana. [1] [2]
El Gran Aeródromo del Oeste no era un aeródromo activo de la RAF, pero a veces, durante la Segunda Guerra Mundial, los cazas o bombarderos de la RAF que necesitaban aterrizar lo hacían allí, y a veces su tripulación encontraba una cama para pasar la noche en el pueblo de Heathrow.
En 1942, Richard Fairey fue nombrado caballero como Sir Richard Fairey y ocupó el puesto de Director General de la Misión Aérea Británica, con sede principalmente en Washington, DC. En 1943, el Ministerio del Aire, encabezado por el Secretario de Estado del Aire ( Sir Archibald Sinclair ), desarrolló en secreto planes para requisar el aeródromo en virtud de la legislación de tiempos de guerra: la Ley de Defensa del Reino (1939). Se afirmó que los planes estaban diseñados para satisfacer las considerables necesidades de bombarderos de largo alcance, como los Boeing B-29 de la USAAF , pero en realidad se basaban en recomendaciones del profesor Patrick Abercrombie para un nuevo aeropuerto internacional para Londres. El proyecto estaba encabezado por Harold Balfour (entonces Subsecretario de Estado del Aire, más tarde Lord Balfour de Inchrye), que mantuvo oculta la verdadera naturaleza del mismo al parlamento. La decisión y los planes finalmente se revelaron en enero de 1944. [1] [5]
En 1943, Fairey Aviation había comprado 10 acres más de tierra para añadirlos a los 230 acres (93 ha) adquiridos en 1929, 1930, 1939 y 1942. La compañía tenía la intención de trasladar sus instalaciones de producción de Hayes al aeródromo. La legislación de tiempos de guerra no preveía ninguna obligación de pagar una indemnización; a Fairey Aviation se le ofreció una indemnización al tipo de mercado de tierras agrícolas de 1939 de 10 libras por acre, y la rechazó. [1] Sir Richard escribió a su copresidente de Fairey Aviation:
Es evidente que a las autoridades de aviación civil les resulta mucho más fácil controlar los aeropuertos cercanos a Londres que la previsión de las empresas privadas ha puesto a su disposición y luego utilizar el apoyo del gobierno para adquirirlos por la fuerza, que pasar por el trabajo infinito que tuvimos que hacer para encontrar el lugar con un reconocimiento aéreo, comprar el terreno a diferentes propietarios y luego construir un buen aeródromo a partir de lo que era tierra de cultivo. ¿Y por qué tanta prisa? No puedo evitar pensar que la prisa no está motivada por el hecho de que un gobierno de posguerra podría no estar armado con el poder o incluso no estar dispuesto a tomar medidas que ahora se están llevando a cabo a toda prisa a expensas del esfuerzo bélico. [7]
Tras las órdenes de desalojo de mayo de 1944, la demolición de los edificios residenciales y agrícolas de Heathrow y el cierre de las carreteras que conducían al lugar, el nuevo aeródromo todavía estaba en construcción al final de la Segunda Guerra Mundial. Para entonces, los planes ya habían cambiado de un uso militar tenue en tiempos de guerra a un desarrollo abierto para convertirlo en un aeropuerto internacional. El 1 de enero de 1946, la propiedad del lugar pasó del Ministerio del Aire (militar) al Ministerio de Aviación Civil . El 31 de mayo de 1946, el recién nombrado Aeropuerto de Londres se inauguró oficialmente para operaciones comerciales. [1] [2]
La disputa legal con el gobierno se resolvió finalmente en 1964 por 1.600.000 libras. El hangar de Fairey de 1930, que estuvo en un limbo legal durante 20 años y se utilizó como estación de bomberos del aeropuerto de Heathrow y como telón de fondo para una valla publicitaria de BOAC , fue finalmente demolido. [1] [2]
51°28′39″N 000°27′41″O / 51.47750, -0.46139
