RAF Uxbridge era una estación de la Royal Air Force (RAF) en Uxbridge , dentro del distrito londinense de Hillingdon , que ocupaba un terreno de 44,6 hectáreas (110 acres) que originalmente pertenecía a la finca Hillingdon House . El gobierno británico compró la finca en 1915, tres años antes de la fundación de la RAF. Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la estación estuvo abierta al público.
La estación es mejor conocida como la sede del Grupo N° 11 de la RAF , que fue responsable de la defensa aérea de Londres y el sureste de Inglaterra durante la Batalla de Gran Bretaña . Hillingdon House sirvió como sede del grupo. Cerca se construyó un búnker, posteriormente conocido como Búnker de la Batalla de Gran Bretaña , para albergar la Sala de Operaciones del Grupo 11 , que controlaba los escuadrones de cazas que operaban dentro del grupo. La Sala de Operaciones también fue responsable de proporcionar apoyo aéreo durante la evacuación de Dunkerque en mayo de 1940 ( Operación Dinamo ) y los desembarcos del Día D ( Operación Overlord ). Fue aquí donde Winston Churchill dijo por primera vez: " Nunca en la historia de la humanidad tantos han debido tanto a tan pocos ", lo que repitió en un discurso ante el Parlamento cuatro días después.
RAF Uxbridge cerró el 31 de marzo de 2010 como parte de una reducción en el número de instalaciones del Ministerio de Defensa en el área del Gran Londres . Muchas de las unidades militares restantes fueron reubicadas en la cercana RAF Northolt al día siguiente. En enero de 2011 se aprobaron planes de remodelación, que consisten en una combinación de nuevas propiedades residenciales y comerciales y la conservación de todos los edificios catalogados. [2] Una pequeña parte de la estación que incorpora el búnker de la Batalla de Gran Bretaña conserva el nombre de RAF Uxbridge y es propiedad del Ayuntamiento de Hillingdon .
El río Pinn atraviesa el sitio de norte a sur, pasando por Hillingdon House y el búnker de la Batalla de Gran Bretaña. El terreno alrededor del río es principalmente boscoso y está designado como cinturón verde , y el campo de golf Hillingdon limita con el sur de la estación. [3] En 2011 se reabrió un sendero que atravesaba el lugar, que había sido cerrado en 1988.
El área que se convirtió en RAF Uxbridge fue durante mucho tiempo parte de la propiedad de Hillingdon House , construida como pabellón de caza en 1717 por el duque de Schomberg , quien organizaba cacerías regulares en los terrenos. Fue un general nacido en Alemania que sirvió bajo el futuro rey Guillermo III , y fue nombrado caballero por su participación en la Batalla del Boyne de 1690 . [4]
La marquesa de Rockingham, viuda del primer ministro Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , compró la casa en 1786 por £9.000 (equivalente a £1.239.000 en 2021) [5] tras la muerte de su marido y vivió allí hasta su propia muerte en 1804. Dejó la propiedad a su hermanastra Elizabeth, viuda del diputado William Weddell , quien la vendió a Josias Du Pré Porcher en 1805. [6]
En 1810, la finca fue vendida a Richard Henry Cox, nieto de Richard Cox, fundador de la empresa de viajes Cox & Kings . [4] Cox & Co, como se conocía entonces a la empresa, se formó después de que Richard Cox fuera nombrado agente de los Foot Guards (más tarde los Grenadier Guards ), y proporcionó servicios bancarios para muchos regimientos del ejército británico a finales del siglo XVIII. siglo. [7] La mansión fue completamente reconstruida después de que se incendiara en 1844 y luego recibió una lista de Grado II como sitio histórico. [8]
En 1914, la mansión fue puesta a la venta por la herencia de Frederick Cox, nieto de Richard Henry Cox. Fue descrito como "un edificio de ladrillo y piedra, parcialmente estucado, con amplias dependencias y jardines ornamentales". [5] La casa y los jardines, junto con el parque circundante y un lago artificial creado al represar una sección del río Pinn, ascendieron a más de 81 ha (200 acres). [4]
El gobierno británico compró la finca en 1915, con la intención de establecer un campo de prisioneros de guerra . La población local se opuso firmemente al plan, lo que provocó que el gobierno cediera y el lugar se convirtió en el Hospital de Convalecencia Canadiense para atender a las tropas evacuadas del frente durante la Primera Guerra Mundial . [9] El hospital abrió sus puertas el 20 de septiembre de 1915. El 19 de noviembre de 1917 se le unió la Escuela de Armamento del Royal Flying Corps , que se trasladó a Hillingdon House con 114 oficiales y 1.156 hombres, haciendo una donación de £ 2289,12 chelines 9 peniques (£ 136 501,77 en 2021) a la Cruz Roja Canadiense . La RFC utilizó partes de la propiedad que los canadienses no necesitaban y estableció campos de tiro para el entrenamiento de reclutas en artillería terrestre. [9] Un total de ocho de estos rangos se construyeron a lo largo del río Pinn; uno permanece hoy. [10] El hospital cerró el 12 de diciembre de 1917. [9]
El 1 de abril de 1918, el sitio de Uxbridge quedó bajo el control de la Royal Air Force, que se había formado ese día mediante la fusión del Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service . El mes siguiente se convirtió en la primera estación de la RAF en recibir una visita real, la del rey Jorge V. [11]
El Depósito de Entrenamiento de Reclutas y un destacamento del Depósito de la RAF de la RAF Halton llegaron en agosto de 1919, fusionándose para formar el Depósito No. 1 , RAF Uxbridge. La estación en sí fue designada RAF Central Depot, Uxbridge. Luego, el sitio se dividió para formar dos nuevas estaciones de la RAF, el área al este del río Pinn en dirección cuesta arriba hasta Hillingdon House se convirtió en RAF Hillingdon y el resto en RAF Uxbridge. Ese año se inauguró el edificio que se convirtió en el cine de la estación, diseñado por el teniente JGN Clift de los Royal Engineers , [12] y sirvió como sala de conferencias para los nuevos reclutas. [13]
La Escuela de Música de la RAF se trasladó a la RAF Uxbridge desde Hampstead en septiembre de 1919. La sede del área sur, la sede médica del área sur, los almacenes del cuartel del área sur y las sedes del área sur y sureste del servicio de construcción aérea se trasladaron a Hillingdon House en octubre de 1919. [14] TE Lawrence , más conocido como "Lawrence de Arabia", recibió entrenamiento inicial en Uxbridge Depot en 1922 después de alistarse en la RAF bajo el nombre falso de John Hume-Ross . Contó sus experiencias en The Mint . [15]
El Uxbridge Football Club dispuso del uso del estadio de la estación a partir de 1923 y jugó allí partidos nocturnos. [16] Se construyeron diez bloques de cuarteles diseñados por A. Gilpin alrededor del patio de armas en 1925, [17] al igual que el hospital de oficiales de la RAF y la Sala de Operaciones original, controlada por el Área de Combate de la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB). . El Ministerio del Aire eligió RAF Uxbridge como nueva base para ADGB el 14 de enero de 1926 debido a su proximidad a Whitehall . El sitio tenía la ventaja adicional de estar en la periferia de Londres y, por lo tanto, era difícil de localizar y bombardear para un enemigo. [18]
El edificio de la sala de conferencias, que también albergaba un gimnasio, se convirtió en 1927 en el cine de la estación, inicialmente para uso exclusivo del personal de la estación, pero pronto se abrió al público en general. [13] El 1 de marzo de 1929, se estableció la sede del Cuerpo de Observadores en Hillingdon House; El comodoro aéreo Edward Masterman fue nombrado su primer comandante. El Cuerpo de Observadores permaneció en RAF Uxbridge hasta el 1 de marzo de 1936, cuando se transfirió a RAF Bentley Priory. [19]
Debido a su construcción de madera, la Sala de Operaciones original sólo podía utilizarse durante los meses de verano; El mantenimiento del equipo de señalización y comunicaciones se volvió difícil en las condiciones húmedas del invierno. Un memorando fechado el 16 de enero de 1933, enviado al oficial superior del Estado Mayor Aéreo, Wing Commander Modin, decía:
Los edificios de la Royal Air Force de Uxbridge serían un blanco fácil para un bombardeo desde todos los puntos de vista, creo que nuestra Sala de Operaciones al menos debe pasar a la clandestinidad... y cuanto antes se coloque allí, mejor, ya que no sólo será necesaria la reinstalación de las comunicaciones y los aparatos generalmente toman tiempo, pero para que esa maquinaria funcione sin problemas en una emergencia repentina, la instalación debe haberse completado y todo el diseño trabajado y probado repetidamente antes de que surja el peligro de tal emergencia. [19]
Douglas Bader llegó al hospital militar en 1932 para recuperarse de la amputación de sus piernas tras un accidente aéreo. Durante su estancia, Bader conoció a los hermanos Desoutter , que estaban empezando a fabricar piernas artificiales ligeras de aluminio . [20] Una vez equipado con piernas artificiales, Bader luchó duro para recuperar sus habilidades anteriores y con el tiempo sus esfuerzos dieron sus frutos. Pudo conducir un coche especialmente modificado, jugar al golf e incluso bailar. Durante su convalecencia, Bader conoció a su futura esposa, Thelma Edwards, camarera en los salones de té The Pantiles en Bagshot, a 40 kilómetros de distancia. [21]
Formado el 1 de mayo de 1936, el Grupo N° 11 de la RAF tenía su sede en la RAF Uxbridge bajo el mando del Vicemariscal del Aire Philip Joubert de la Ferté , a quien sucedió Sir Ernest Gossage en enero de 1937. La ADGB se reorganizó el 13 de julio de 1936, con El control de los aviones de combate pasó al recién creado RAF Fighter Command , que se trasladó a RAF Bentley Priory . Al día siguiente, los elementos restantes de ADGB se convirtieron en el Comando de Bombarderos de la RAF , con sede en Hillingdon House . [22]
La planificación de la nueva Sala de Operaciones del Grupo 11 , dentro de lo que se conoció como el Búnker de la Batalla de Gran Bretaña, comenzó en agosto de 1937. Inicialmente iba a ser enterrada a 66 pies (20 m) bajo tierra, pero hubo problemas con el London Clay local en el sitio. Esto significó que finalmente fue construido por Sir Robert McAlpine a una profundidad de 18 m (60 pies) y aún era capaz de resistir el impacto de una bomba de 230 kg (500 libras). El búnker fue diseñado por Bob Creer del Ministerio del Aire. [23] Las obras comenzaron en febrero de 1939 y finalizaron en agosto, diez días antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . La Sala de Operaciones original en la superficie permaneció como respaldo, pero no fue necesaria para ese propósito y pasó a llamarse Edificio 76. [24] También en agosto de 1939, Bomber Command se mudó a Iver . El 2 de septiembre, la nueva Sala de Operaciones y la RAF Uxbridge alcanzaron el estado operativo de guerra. [25] La estación cerró al público al estallar la guerra y el club de fútbol se vio obligado a suspender el uso del estadio. [dieciséis]
Durante la guerra, a la RAF Uxbridge se le asignó la tarea de enviar personal hacia y desde las unidades operativas y de entrenamiento en el norte de Francia. También albergó la Escuela de Idiomas RAF Uxbridge, donde a los pilotos de la Fuerza Aérea Polaca se les enseñaron palabras clave clave de la RAF. [26] Los pilotos practicaron vuelos en formación en el campo de fútbol de la estación, utilizando triciclos equipados con radios, brújulas e indicadores de velocidad. [27] Las tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica que regresaban de Dunkerque fueron procesadas en Uxbridge. A mediados de 1940, el personal de la estación procesaba un promedio de 2.500 reclutas y tropas experimentadas por semana. [28]
Durante la Batalla de Gran Bretaña, entre julio y octubre de 1940, el Comando de Cazas de la RAF en RAF Bentley Priory recibió advertencias de amenazas aéreas que filtró para eliminar duplicaciones, dudas y confusión. Luego se enviaron a la Sala de Operaciones de la RAF Uxbridge, que asignó los recursos de defensa adecuados y transmitió órdenes a los aeródromos del sector del Grupo No. 11 . [29] El personal del Grupo No. 11 se duplicó a 20.000 entre abril y noviembre de 1940. El hospital de oficiales de la RAF se convirtió en el hospital de la Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres (WAAF) a principios de 1940. [30]
Mientras supervisaba las operaciones en RAF Uxbridge, Air Vice Marshal Park se quedó en una casa frente a la entrada del búnker. Usaba una pequeña puerta para llegar al búnker desde la casa todos los días. La casa, que lleva el nombre de la guerra en honor a Park, fue demolida en 1996 para dar paso a viviendas para matrimonios recién construidas; sólo se conservaron el muro y la puerta del jardín. [31] El comandante de ala Willoughby de Broke recibió la Cruz de la Fuerza Aérea el 11 de julio de 1940 por su servicio como Oficial Superior de Operaciones para el Grupo No. 11 , trabajando dentro de la Sala de Operaciones. [32]
El primer ministro Winston Churchill visitó la estación el 16 de agosto de 1940 para seguir la batalla desde la sala de operaciones. Posteriormente, hizo su conocido comentario: "Nunca en el ámbito del conflicto humano tantos le deben tanto a tan pocos", al general Ismay mientras subían a su coche para partir. [33] Churchill repitió la cita en un discurso ante el Parlamento cuatro días después. [34] El rey Jorge VI y la reina Isabel visitaron la estación el 6 de septiembre. Churchill estuvo nuevamente presente en la RAF Uxbridge el 15 de septiembre de 1940, el día de combates más feroz de toda la batalla y más tarde denominado Día de la Batalla de Gran Bretaña . Cuando los últimos escuadrones fueron enviados a la batalla, Churchill preguntó al vicemariscal del aire Sir Keith Park: "¿Cuántas reservas tenemos?" Park respondió: "No hay ninguno". [33]
Una mina terrestre de acción retardada cayó sobre la estación el 26 de septiembre de 1940, entre la escuela de policía y el cuartel WAAF, donde permaneció hasta que fue desactivada al día siguiente. Dos días después, el 28 de septiembre, una bomba cayó sobre un árbol a 46 m (50 yardas) de la sala de operaciones y luego fue llevada a Harefield, donde fue desactivada. [35] Un Junkers Ju 88 atacó la estación el 6 de octubre de 1940, lanzando una bomba junto a la tienda de comestibles de los Institutos de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea (NAAFI). El dispositivo dañó las tuberías de agua y gas, pero no causó víctimas. [30] Pocas bombas cayeron sobre la estación; Los pilotos de la Luftwaffe pueden haber confundido los invernaderos de vidrio en el vivero de plantas Lowe & Shawyer al oeste de la estación con una gran masa de agua que no figura en sus mapas. [35]
El rey y la reina regresaron el 1 de noviembre de 1941, momento en el que se había instalado un "palco real" en la sala de operaciones desde donde podían observar las actividades de la conspiración. [33] Durante 1942, el general Charles de Gaulle , Sir Anthony Eden y Lord Mountbatten visitaron la Sala de Operaciones del Grupo 11 . [33] Los actores Rex Harrison (entonces líder de escuadrón que colaboraba con Bomber Command), Cyril Raymond y Ronald Adam sirvieron en la Sala de Operaciones durante la guerra. [36]
En 1941, se estableció una división de la Oficina Meteorológica en RAF Uxbridge como parte de la Rama de Inteligencia. El 1 de julio de ese año, la estación Sick Quarters se fusionó con el hospital WAAF para crear el RAF Station Hospital. [30] El Grupo No. 11 participó en el suministro de apoyo aéreo para el Dieppe Raid (Operación Jubileo) el 19 de agosto de 1942. [34] El Mariscal del Aire Trafford Leigh-Mallory comandó las fuerzas aéreas aliadas participantes desde la Sala de Operaciones del Grupo No. 11 . La sección de operaciones aéreas de la Operación Overlord (el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 (día D)) también fue controlada desde la RAF Uxbridge. Las órdenes desde la estación fueron las únicas emitidas a las unidades aéreas aliadas ese día. [37] El cuartel general de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica y la 9.ª Fuerza Aérea Táctica de la USAAF estaban estacionados en Uxbridge mientras se hacían los preparativos para la invasión. El Día D, el Controlador de Grupo No. 11 fue responsable de garantizar suficientes patrullas aéreas en el Reino Unido, las principales rutas marítimas y las zonas de desembarco en las playas. [38]
RAF Uxbridge sirvió como villa de atletas para los competidores masculinos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 . Los nadadores entrenaban en el cercano Uxbridge Lido y las atletas se alojaban en la RAF West Drayton . [39] El personal de RAF Uxbridge fue trasladado a RAF Stanmore Park y transportado de regreso a la estación diariamente para sus turnos. [40] En 1949, la Asociación de Cricket de la RAF abrió en Vine Lane en el límite occidental de la estación. [41] También se trasladaron a los terrenos de la estación en octubre de ese año el escuadrón 14F o el Air Training Corps, y su acceso también se realizó a través de Vine Lane. La insignia de la estación fue aprobada en abril de 1953, incorporando una palanca de paso de sargento instructor para simbolizar el entrenamiento de reclutas y una corneta para representar a la Banda Central de la RAF ; Uxbridge fue la primera estación de la RAF en Middlesex en tener una insignia aprobada. [42]
La entrada ceremonial al noroeste de la estación, St Andrew's Gate, se inauguró oficialmente el 16 de diciembre de 1957 para marcar el vínculo entre Uxbridge y la Royal Air Force. [43] En 1957 se colocó un monumento al personal del Grupo No. 11 , hecho de granito de Cornualles, en el suelo sobre la Sala de Operaciones. El Grupo No. 11 se trasladó a RAF Martlesham Heath el 14 de abril de 1958 y la sala pronto fue sellada. en su estado original. El monumento fue inaugurado por el mariscal jefe del aire Lord Dowding el 23 de abril de 1958 en una ceremonia a la que asistieron el capitán del grupo Douglas Bader y el comandante del ala Lord Willoughby de Broke, entre otros, y estuvo marcada por un sobrevuelo del Vuelo Memorial de la Batalla de Gran Bretaña . [44] El control de RAF Hillingdon pasó del Comando de Cazas al Comando de Entrenamiento Técnico ese año, momento en el que todo el sitio pasó a ser conocido como RAF Uxbridge. La Escuela de Educación de la RAF se mudó a Hillingdon House desde RAF Spitalgate el 10 de noviembre de 1958, [44] y posteriormente la estación se fusionó con el Grupo No. 22 de la RAF . [45]
La estación recibió la libertad del distrito londinense de Hillingdon el 19 de marzo de 1960, un honor que permitió al personal de la estación marchar por todo el distrito en uniforme. El 1 de noviembre de ese año, el Queen's Color Squadron del Regimiento de la RAF se trasladó a Uxbridge y la sede de los Servicios de Tráfico Aéreo de la Región Sur se trasladó a Hillingdon House. Después de la guerra, la estación ya albergaba el Centro de Control de Área de Londres , rebautizado como Centro de Control de Tráfico Aéreo de Londres en 1948 y Centro de Control de Tráfico Aéreo de Uxbridge en 1957. [44] Esto finalmente se transfirió a RAF West Drayton, pero permaneció bajo el control de la RAF Uxbridge. [46]
La Sala de Operaciones del Grupo 11 fue examinada exhaustivamente para construir una réplica en los Estudios Pinewood para la película de 1969 La Batalla de Gran Bretaña . En la propia Sala de Operaciones se filmaron escenas de la miniserie de televisión de 1996 Over Here y un episodio de War Walks de Richard Holmes . [47] El edificio reforzado de Uniter fue construido en el sitio en la década de 1970 para albergar equipos de comunicaciones. Aunque ya no se utiliza para este propósito, el edificio contiene dos tanques de almacenamiento de combustible. [48] La entrada principal a la estación se trasladó en 1972 desde el lado del cine de la estación a su ubicación actual aproximadamente 50 yardas (46 m) al sur. [49]
Durante nueve meses en 1975, la Unidad de Señales No. 9 restauró la Sala de Operaciones del Grupo 11 . [50] El mapa original fue reparado y devuelto a la mesa por la unidad de Cartografía de la RAF, y el tablero que detalla la preparación y las actividades de cada escuadrón de sector fue reconstruido para parecerse a su estado el 15 de septiembre de 1940. En 1985 se creó un museo dentro del búnker por el suboficial Robert "Chris" Wren y la sala de operaciones se abrió para visitas grupales. [51]
En enero de 1981, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) colocó una bomba en el cuartel de Suvla en RAF Uxbridge. El dispositivo fue descubierto y los treinta y cinco músicos de la RAF y quince aviadores que vivían allí fueron evacuados antes de que explotara. Tras el incidente, se inició una investigación y se revisó la seguridad en todas las estaciones de la RAF. [51] Al año siguiente, mucho personal de la RAF de la estación fue desplegado durante la Guerra de las Malvinas . [52] La estación celebró su 70 aniversario en 1987 organizando varios eventos que recaudaron £ 30 000 (£ 89 800 en 2021) para el Fondo Benevolente de la RAF . [53]
RAF Uxbridge también participó en la Operación Granby tras la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990. El personal de Uxbridge estaba preparado para el servicio en el Golfo en ese momento y se desplegó en diciembre de ese año. Durante el asalto aéreo a Irak en enero de 1991, comenzaron en la estación reuniones de grupos de apoyo para las familias del personal de servicio que sirvió durante la Guerra del Golfo . El príncipe Eduardo, conde de Wessex , visitó uno de estos grupos en febrero de 1991. [54]
La iglesia de la estación, St Luke's, quedó estructuralmente defectuosa el 21 de noviembre de 1990 después de que fallaran los cimientos. El edificio data de 1933 y fue construido en madera; las paredes fueron empujadas y el piso se elevó 4 pulgadas (100 mm). En marzo de 1993, se abrió el puente Leigh-Mallory sobre el río Pinn y la iglesia se mudó a una nueva sede permanente, el Edificio 231, en marzo de 1995. Jim Bolger , entonces Primer Ministro de Nueva Zelanda , visitó la estación en mayo y en octubre se inauguró el nuevo polideportivo de la estación. [54]
El personal de la RAF Uxbridge estuvo una vez más preparado para la acción en el Golfo en 2003, en preparación para la Operación Telic en Irak . En la estación se volvió a establecer una red de apoyo para las familias del personal de servicio enviado a la acción. En marzo de 2003, el Subsecretario de Estado de Defensa recibió información en Uxbridge como parte de los preparativos para una visita al Golfo. [55]
El personal desfiló por el centro de la ciudad de Uxbridge el 28 de noviembre de 2007, ejerciendo la libertad de municipio otorgada a la estación en 1960. [56] RAF Uxbridge se convirtió en una estación satélite de RAF Northolt el 1 de abril de 2008, en preparación para un eventual cierre. [57] En los últimos años de propiedad de la RAF, la Junta Airprox del Reino Unido de la Autoridad de Fiscalía del Servicio y de la Autoridad de Aviación Civil (que investigaba incidentes de proximidad aérea ) tenía su sede en Hillingdon House. [58] La final del torneo nacional de rugby de las escuelas Carnegie Champions se celebró en la estación en agosto de 2008. [59] El vínculo entre RAF Uxbridge y el Royal Observer Corps se renovó en 2008 con el cierre de RAF Bentley Priory y la reubicación a Uxbridge de recuerdos de la República de China del comedor de oficiales del Priorato para su custodia y exhibición (el Cuerpo Real de Observadores fue retirado de sus funciones operativas en diciembre de 1995). [60]
El Queen's Color Squadron regresó de un período de servicio de seis meses en Afganistán en 2009, marcado por un desfile de regreso a casa por el centro de la ciudad de Uxbridge celebrado el 5 de agosto de 2009. Más de 20.000 personas observaron el desfile, que comenzó en el Tribunal de Magistrados de Uxbridge, pasando por High Street de la ciudad hasta la estación de la RAF. [61]
Fuentes: RAF Uxbridge 90th Anniversary 1917–2007 , [62] RAF Uxbridge - A Fond Farewell , [63] y Ministerio de Defensa. [64]
Antes del cierre de la RAF Uxbridge, la reina Isabel II envió un mensaje a la estación en febrero de 2010, a través de su escudero , el comandante de ala AD Calame, que se había desempeñado como oficial al mando del escuadrón de color de la reina entre el 10 de agosto de 2005 y el 16 de julio de 2007:
A Su Majestad le interesó saber que, en este año de aniversario, el histórico búnker de salas de operaciones del grupo número 11 ha sido incluido en la lista y se conservará como un activo de la Royal Air Force. Con suerte, la instalación seguirá siendo un recordatorio permanente de quienes lucharon y ganaron la Batalla de Gran Bretaña.
Su Majestad espera que el traslado a la Royal Air Force Northolt siga avanzando bien y desea a todo el personal de Uxbridge los mejores deseos para el futuro. [66]
La estación cerró el 31 de marzo de 2010 como parte del Proyecto MoDEL del Ministerio de Defensa , un programa para reducir el número de sitios de defensa en el Gran Londres a favor de un sitio central en RAF Northolt. La ceremonia de clausura fue supervisada por el alcalde de Hillingdon e incluyó desfiles y el descenso final de la Royal Air Force Ensign sobre el patio de armas. [34] Un Supermarine Spitfire realizó un sobrevuelo de la estación. [45] Las unidades finales marcharon a su nueva estación en RAF Northolt al día siguiente. [67] La estación, que había recibido el premio Freedom of the Borough of Hillingdon, devolvió el premio al distrito londinense de Hillingdon como parte de la ceremonia, [68] aunque este fue devuelto el 4 de septiembre para ser almacenado en el museo de la Búnker de la Batalla de Gran Bretaña. [69] El alcalde de Hillingdon descubrió una placa azul conmemorativa dedicada a Douglas Bader en la entrada del comedor de oficiales. [68]
El Cuartel General del Ala Middlesex del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo (ATC) tenía su base en la estación junto con el Escuadrón ATC No. 1083 , que se reunía los lunes y jueves para las noches de desfiles. [46] Como parte de la ceremonia de clausura, el personal del Escuadrón No. 1083 recibió la insignia de la estación para que la adoptara como propia. [34] El escuadrón continuó reuniéndose en la estación hasta julio de 2010, cuando estuvo disponible un edificio recientemente renovado en el Centro TA en Honeycroft Hill. [70]
El búnker de la Batalla de Gran Bretaña, catalogado como de Grado I, ahora se conserva como un museo abierto al público, [71] mientras que la Casa Hillingdon, catalogada como de Grado II, se convertirá parcialmente en un restaurante. [72] El cine de la estación también figura en la lista de Grado II. [73] El Memorial de Guerra de la Batalla de Gran Bretaña es un monumento protegido programado. [3] Aunque no figuran en la lista, se identificaron varios otros edificios en el sitio dentro de los planes para una posible retención: las dependencias para enfermos, el comedor de oficiales, el gimnasio original, el bloque de carpinteros en los terrenos de Hillingdon House y un edificio cerca del Búnker de la Batalla de Gran Bretaña. Se mantendrá la puerta de San Andrés, al igual que el bloque del cuartel de Mons, adyacente al patio de armas. [74]
Los planes para desarrollar las 44,6 hectáreas restantes (110 acres) del sitio fueron aprobados por el distrito londinense de Hillingdon en enero de 2011 para construir 1.340 viviendas, tiendas, un teatro y una escuela primaria en diez años. [2] El consejo pretende que el desarrollo se convierta en una extensión del centro de la ciudad de Uxbridge. [75] Las primeras sugerencias del líder del Consejo de Hillingdon incluyeron un teatro con una estatua de TE Lawrence en el exterior y un nuevo museo construido alrededor del búnker de la Batalla de Gran Bretaña. [76] El diputado de Uxbridge, John Randall, pidió en 2009 que el Hospital Hillingdon se trasladara al sitio como alternativa a un proyecto de reconstrucción planificado en su sitio existente. [77] El fideicomiso del hospital descartó tal medida debido a los costos proyectados. [78]
El área alrededor del búnker de la Batalla de Gran Bretaña, incluido el monumento conmemorativo del Grupo No. 11 , conservará el nombre de RAF Uxbridge y la RAF Northolt lo mantendrá como un exclave . [37] El Royal Air Force Ensign fue trasladado a la zona, junto con el guardián de la puerta Supermarine Spitfire, una réplica de fibra de vidrio del avión BR600. [46] El Spitfire fue restaurado y pintado con los colores de la invasión del Día D del Escuadrón No. 33 como avión BS239, financiado por el distrito londinense de Hillingdon. [79] El primer guardián de la puerta de Uxbridge fue un Supermarine Spitfire real que se dio a conocer el 23 de mayo de 1973. Este fue vendido a un coleccionista para su restauración y reemplazado por el guardián actual en 1988. [46] En un servicio conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña en septiembre En 2010, también cerca del búnker se inauguró un nuevo guardián de la puerta Hawker Hurricane con las marcas del Escuadrón de Cazas Polaco No. 303 . [69] El guardián es una réplica de fibra de vidrio del avión pilotado por Witold Urbanowicz durante la Batalla de Gran Bretaña. [80]
La sucursal de South Hillingdon del servicio de Ambulancia St. John tenía su base en RAF Uxbridge hasta que el cierre en 2010 provocó un período de incertidumbre sobre su reubicación. Finalmente, RAF Northolt proporcionó a la organización benéfica nuevas instalaciones, que estuvieron disponibles a partir de enero de 2011. [81]
En junio de 2011, se anunció que se reabriría el derecho de paso público desde St Andrew's Gate en el noroeste hasta Vine Lane en el noreste, una vez que se completaran los trabajos para vallar el camino. El camino, de 800 metros (2600 pies) de largo, fue objeto de una petición presentada al Ayuntamiento de Hillingdon en 2010 y había estado cerrado desde 1988. [82] El camino fue reabierto a principios de agosto de 2011. [83]
Desde su cierre, el sitio se ha utilizado ampliamente para filmar. Más recientemente, se filmaron allí escenas del drama televisivo Endeavour , ambientado en la década de 1960. [84]
En abril de 2012, VSM Estates anunció que completaría la compra del terreno al Ministerio de Defensa , con vistas a comenzar las obras de construcción a finales de año. [85] HSBC concedió a VSM un préstamo de cinco años por valor de 60 millones de libras esterlinas , junto con financiación de las empresas matrices conjuntas, St. Modwen Properties y Vinci plc. Persimmon desarrollará 8,9 hectáreas (22 acres) del sitio con 500 viviendas en virtud de un acuerdo de empresa conjunta existente con St Modwen. [86] La demolición del sitio en fases comenzó en octubre de 2012. [87] El sitio se desarrollará bajo el nombre de St Andrew's Park. [88]
En mayo de 2012 se plantó en el sitio un bosque que conmemora el Jubileo de Diamante de Isabel II. Se invitó a cada escuela del distrito londinense de Hillingdon a plantar un árbol, y el comandante de la estación de la RAF Northolt, el capitán de grupo Tim O'Brien, también plantó uno en nombre de la RAF. [89] La madera fue dedicada oficialmente por la teniente adjunta representante del distrito londinense de Hillingdon, la comandante de ala Edna Partridge, el 19 de julio de 2012. [90]
El 2 de julio de 2013 se llevó a cabo una ceremonia de inauguración en el sitio, a la que asistieron el alcalde de Hillingdon y miembros del gabinete del Consejo de Hillingdon. El desarrollo debería estar terminado en siete años. [91]
En septiembre de 2014 se inauguró una nueva escuela primaria, construida en el lugar del antiguo campo de deportes y gimnasio. Llamada Academia John Locke, la escuela tendrá 630 plazas de primaria y 90 plazas de guardería cuando esté totalmente suscrita. [92]
St. Modwen presentó una solicitud de planificación adicional para la construcción de edificios de oficinas en junio de 2015. [93]
Citas
A finales de la década de 1970 se construyó el edificio Uniter.
Se trata de una estructura de hormigón endurecido diseñada para resistir un ataque con misiles y que anteriormente contenía enlaces y equipos de telecomunicaciones fijos.
El edificio, ahora en desuso, contiene dos tanques de almacenamiento de combustible (55.000 y 2.000 litros).
Hillingdon House será renovada y la planta baja se abrirá como restaurante.
Bibliografía
