El aeródromo de Hendon fue un aeródromo en Londres, Inglaterra, que fue un importante centro para la aviación entre 1908 y 1968.
Estaba situado en Colindale , a once kilómetros al noroeste de Charing Cross . Casi se convirtió en un centro neurálgico de la aviación civil ("el Charing Cross de las rutas aéreas internacionales [del Reino Unido]"), pero la RAF decidió reservarlo para la aviación militar después de la Primera Guerra Mundial . Era conocido como un lugar de experimentos pioneros, incluido el primer correo aéreo , el primer descenso en paracaídas desde un avión a motor, los primeros vuelos nocturnos y la primera defensa aérea de una ciudad.
Henry Coxwell y James Glaisher fueron los primeros en volar desde Hendon en un globo llamado Mammoth en 1862. Los vuelos en globo en el embalse de Brent eran un espectáculo popular para las multitudes en los días festivos a finales del siglo XIX. El primer vuelo a motor desde Hendon fue en un dirigible no rígido de 88 pies (27 m) de largo construido por Spencer Brothers de Highbury. Despegó del embalse de Welsh Harp en 1909, pilotado por Henry Spencer con una pasajera, la sufragista australiana Muriel Matters . El primer intento de vuelo más pesado que el aire fue realizado por HP Martin y GH Handasyde, también en Welsh Harp. Construyeron un monoplano con cuatro motores en el salón de baile del hotel [ aclaración necesaria ] , pero nunca pudieron despegar.
Inspirados por el vuelo de Louis Blériot a través del Canal, Everett, Edgecumbe and Co. comenzaron a experimentar con un avión que se construiría en sus fábricas de Colindale, cerca de Hendon, y construyeron un pequeño hangar para albergarlo. Entre 1908 y 1910, su "Grasshopper", como se llamaba el avión, rodó por la pista y despegó del suelo brevemente, pero no logró despegar del todo, aunque estos intentos atrajeron a una gran multitud.
En 1906, antes de que se hubiera producido ningún vuelo con motor en Gran Bretaña, el periódico Daily Mail había desafiado a los aviadores a volar de Londres a Manchester o viceversa, ofreciendo un premio de 10.000 libras esterlinas . El viaje debía completarse en veinticuatro horas, con no más de dos aterrizajes. [1] El diseño de los aviones y los motores había mejorado lo suficiente en 1910 como para que fuera realista intentar ganar el premio, y tanto Claude Grahame-White como el aviador francés Louis Paulhan se prepararon para el desafío durante abril de 1910. Grahame-White hizo dos intentos, pero fue Paulhan quien tuvo éxito. Eligió un campo en el futuro aeródromo como punto de partida. El 27 de abril voló 117 millas (188 km) desde Hendon a Lichfield , fácilmente el vuelo más largo realizado en el Reino Unido en ese momento. Antes del amanecer del 28 de abril despegó y llegó a Burnage, en las afueras de Manchester, después de tres horas y 55 minutos en el aire, durante un período de poco más de doce horas. [2] Este fue el primer vuelo real desde el sitio de Hendon.
Grahame-White creó una nueva empresa, la Grahame-White Aviation Company, que se hizo con el control de más de 200 acres (0,81 km2 ) de Colindale y lo convirtió en lo que podría reconocerse como un aeródromo moderno. Los primeros ocupantes fueron el Aeronautical Syndicate Ltd de Horatio Barber y la escuela de vuelo Bleriot . [3] Del 9 al 16 de septiembre de 1911, se realizó el primer envío oficial de correo aéreo del Reino Unido entre Hendon y Windsor como parte de las celebraciones de la coronación del rey Jorge V. [4]
En 1912, el primer derbi aéreo comenzó y terminó en Hendon. Se estima que tres millones de personas acudieron a la pista en todo Londres, formando un círculo humano alrededor del circuito de carreras para ver a los aviadores volar por la metrópoli. Se calcula que dos millones de estos londinenses nunca habían visto un avión en vuelo antes. [5] En el aeródromo de Hendon, al menos 45.000 personas pagaron la entrada a los recintos. [6]
Estos eventos anuales se volvieron tan importantes como las carreras de Ascot y Epsom durante la temporada de Londres. En 1925, 100.000 personas acudían a ver el espectáculo, y fue tan popular que se habló de tener que extenderlo a varios días. [7] La primera víctima mortal en Hendon, informada en The Times en mayo de 1911, fue Bernard Benson (de 23 años). El 25 de mayo de 1911 cayó 100 pies (30 m) desde una Valkyrie ASL . [8] [9]
Varias escuelas de vuelo estaban ubicadas en Hendon, incluyendo la de Grahame-White, y otra establecida en 1914 por el aviador estadounidense George Beatty , en asociación con Handley Page Ltd. Estas continuaron operando normalmente hasta finales de 1916. [10] [11] El 11 de septiembre de 1916, Cicely Ethel Wilkinson se calificó como piloto en un biplano Caudron en la Escuela Beatty en el aeródromo por el cual recibió el Certificado de Aviadora del Royal Aero Club número 3522. [12] [13] Posiblemente fue la única mujer en calificar como piloto en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial .
En noviembre de 1916, el Ministerio de Guerra requisó las escuelas de vuelo, tras lo cual el aeródromo entrenó a 490 pilotos. Claude Grahame-White y otros miembros del Royal Naval Air Service (RNAS) organizaron una defensa nocturna de Londres en 1915, lo que constituyó la primera defensa aérea de Londres.
Después de la Primera Guerra Mundial, el primer "Desfile" de la RAF se celebró en Hendon en 1920, [14] y pronto se convirtió en un evento regular, conocido a partir de 1925 como la Exhibición de la Real Fuerza Aérea, y en 1938 como el Día del Aire del Imperio . [15] [16] [17]
El aeródromo estuvo activo brevemente durante la Batalla de Gran Bretaña , pero durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial se utilizó principalmente para actividades de transporte y para trasladar dignatarios hacia y desde Londres.
La RAF Hendon tenía tres pistas cruzadas con rumbos magnéticos de:
QDM 339 – 3975 x 150 pies QDM 280 – 3000 x 150 pies QDM 014 – 3060 x 150 pies [ aclaración necesaria ]
Estas pistas fueron eliminadas en 1969.
La producción de aviones fue una de las actividades principales del aeródromo bajo la dirección de Grahame-White. Durante la Primera Guerra Mundial, la producción aumentó rápidamente. Para facilitar el transporte de los 3.500 trabajadores y materiales, la Midland Railway construyó un ramal desde la línea principal con terraplén, con una plataforma cerca de la línea principal y un circuito alrededor del aeródromo hasta la planta. Claude Grahame-White estaba convencido de que Hendon se convertiría en "el Charing Cross de nuestras rutas aéreas internacionales", pero el Ministerio del Aire tomó el control en 1922, lo que dio lugar a una larga y desagradable demanda que duró hasta 1925, cuando Grahame-White abandonó el lugar.
El uso de Hendon como aeródromo estuvo amenazado incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, ya que se consideró que la RAF Hendon se convertiría en un objetivo obvio para los bombardeos enemigos. Después de la guerra, el aeródromo fue cada vez más inadecuado, en particular porque las pistas eran demasiado cortas y la proximidad de grandes áreas residenciales empeoró las cosas. La RAF defendió la importancia militar del complejo hasta la década de 1950, en caso de que futuros desarrollos en la tecnología de la aviación pudieran hacer que la base volviera a ser adecuada, pero finalmente el Ayuntamiento de Hendon y el Ayuntamiento del Condado de Londres pudieron argumentar que las casas eran mucho más necesarias que el aeródromo. La última unidad de vuelo, el Escuadrón de Comunicaciones Metropolitanas, abandonó Hendon en noviembre de 1957. [18]
La entrada al aeródromo se puede ver en la escena del "desfile" de la película de 1967 The Dirty Dozen , con un planeador Kirby Cadet de la entonces residente 617 Volunteer Gliding School del Air Training Corps despegando en el fondo. A finales de 1968, cuando se habían eliminado dos de las tres pistas, se llevó un Blackburn Beverley para exhibirlo en el nuevo Museo de la RAF: este fue el último avión en aterrizar en Hendon. La base de la RAF finalmente cerró el 1 de abril de 1987. [19]
El sitio del aeródromo ahora está ocupado por el complejo de viviendas Grahame Park , la Escuela de Policía de Hendon y el Museo de la RAF , que está situado en el lado sureste del sitio.
Los siguientes escuadrones estuvieron aquí en algún momento: [20]
Unidades;
En la actualidad, Hendon alberga la sucursal londinense del Museo de la Real Fuerza Aérea , que retrata el papel de la Real Fuerza Aérea en el desarrollo de la aviación y la aviónica en el Reino Unido. El museo consta de varios edificios que contienen una serie de exposiciones permanentes, entre ellas "Our Finest Hour" en el Battle of Britain Hall, que fue diseñado, producido e instalado por los diseñadores especializados en parques temáticos y museos Sarner Ltd [47] , la galardonada "Milestones of Flight" que detalla los principales avances en tecnología de vuelo desde 1903 hasta 2003, dos edificios que contienen varios aviones y helicópteros, y parte de la fábrica Grahame-White, que contiene muchos ejemplos de aviones originales de la Primera Guerra Mundial y los primeros días de la aviación.
El museo fue inaugurado oficialmente en el sitio de Colindale (entonces parte de Hendon ) en Londres el 15 de noviembre de 1972 por la Reina Isabel II . Los hangares albergaban 36 aviones en la inauguración. Con los años, la colección ha aumentado de tamaño sustancialmente, y los aviones que no se exhibían en Hendon se almacenaron o exhibieron en museos locales más pequeños de la estación de la RAF. El Museo de la Batalla de Inglaterra (más tarde Hall) fue inaugurado por la Reina Madre Isabel en noviembre de 1978. El 3 de octubre de 2016, el Battle of Britain Hall se cerró permanentemente y se renovó.
En 2012, contaba con más de 100 aviones, incluido el Avro Lancaster S-Sugar , que realizó 137 salidas nocturnas. [48] [49] También incluye el único Hawker Typhoon completo . En 2018, como parte de las exhibiciones del centenario de la RAF, se agregaron un helicóptero Westland Sea King (una vez volado por el príncipe Guillermo, duque de Cambridge ), un entrenador a reacción Gnat de los Red Arrows y una maqueta a escala real del caza furtivo F-35 Lightning II . [50]
