Ronald Arthur Biggs (8 de agosto de 1929 - 18 de diciembre de 2013) fue un criminal inglés que ayudó a planificar y llevar a cabo el Gran Robo del Tren de 1963 . Posteriormente se hizo famoso por su fuga de prisión en 1965, donde vivió como fugitivo durante 36 años, y por sus diversos trucos publicitarios mientras estuvo en el exilio. En 2001, Biggs regresó al Reino Unido y pasó varios años en prisión, donde su salud empeoró rápidamente. Fue puesto en libertad por motivos de compasión en agosto de 2009 [2] y murió en una residencia de ancianos en diciembre de 2013.
Biggs nació en Stockwell , Londres, el 8 de agosto de 1929. [1] Cuando era niño, durante la Segunda Guerra Mundial , fue evacuado a Flitwick , Bedfordshire , y luego a Delabole , Cornwall . [3]
En 1947, a los 18 años, Biggs se alistó en la Royal Air Force . Fue despedido deshonrosamente por deserción dos años más tarde después de irrumpir en una farmacia local. Un mes después, fue declarado culpable de robar un coche y sentenciado a prisión. Tras su liberación, Biggs participó en un intento fallido de robo en la oficina de una casa de apuestas en Lambeth , Londres. Durante su encarcelamiento en HM Prison Wandsworth , conoció a Bruce Reynolds . [3]
Después de su tercera sentencia de prisión, Biggs intentó seguir adelante y se formó como carpintero . En febrero de 1960, se casó con Charmian (Brent) Powell, de 21 años, en Swanage , [4] hija del director de una escuela primaria. [4] Tuvieron tres hijos juntos. [3] [4]
En 1963, Biggs, que necesitaba dinero para financiar un depósito para la compra de una casa para su familia, [1] estaba trabajando en la casa de un maquinista que estaba a punto de jubilarse. El conductor ha sido identificado de diversas formas como "Stan Agate" o, debido a su edad, "Old Pete" o "Pop". Se desconoce el verdadero nombre del conductor del tren, ya que nunca fue capturado. Biggs le presentó al conductor el complot de robo del tren, en el que estaba involucrado Reynolds. [5] A Biggs se le asignó la tarea de hacer arreglos para que Agate moviera el tren de Royal Mail después de haber sido asaltado. [1] [3]
La noche del atraco, Biggs le dijo a su esposa que estaba talando con Reynolds en Wiltshire . [4] La pandilla luego detuvo el tren correo en las primeras horas del 8 de agosto de 1963, cuando Biggs cumplía 34 años. [6] Agate no pudo operar la locomotora diesel-eléctrica de la línea principal porque solo había conducido locomotoras de maniobras en la Región Sur . [7] Por lo tanto, el conductor del tren interceptado, Jack Mills , fue golpeado con una barra de hierro y obligado a mover la locomotora y los vagones de correo hacia un puente cercano sobre una carretera, que había sido elegido como punto de descarga. [1] La tarea principal de Biggs había sido lograr que Agate moviera el tren, y cuando se hizo obvio que los dos eran inútiles en ese sentido, fueron desterrados a un vehículo que esperaba mientras el tren era saqueado. [8]
Habiendo descargado 120 de las 128 sacas de correo del tren dentro del horario asignado a Reynolds y regresado a su escondite en Leatherslade Farm, varias fuentes muestran que el robo generó a los participantes £ 2,6 millones (equivalente a aproximadamente £ 57,9 millones en términos de 2024); La participación de Biggs fue de 147.000 libras esterlinas (equivalente a 3.274.800 libras esterlinas en 2024). [9] Con su calendario adelantado debido al cierre de la investigación policial, Biggs regresó a casa el viernes siguiente, con su alijo en dos bolsas de lona. [1]
Después de que un cómplice no cumplió sus instrucciones de quemar Leatherslade Farm para destruir cualquier evidencia allí, [1] los investigadores de la Policía Metropolitana encontraron las huellas dactilares de Biggs en una botella de salsa de tomate . Tres semanas después, fue arrestado en el sur de Londres, junto con otros 11 miembros de la pandilla. [1] En 1964, nueve de los 15 miembros de la pandilla, incluido Biggs, fueron encarcelados por el crimen. La mayoría recibió sentencias de 30 años. [1]
Biggs cumplió 15 meses antes de escapar de la prisión de Wandsworth el 8 de julio de 1965, escalando la pared con una escalera de cuerda y dejándose caer sobre una camioneta de mudanzas que esperaba. [10] Huyó a Bruselas en barco y luego envió una nota a su esposa para que se reuniera con él en París, donde había adquirido nuevos documentos de identidad y se estaba sometiendo a una cirugía plástica . [1] [6] Durante su estancia en prisión, Charmian había comenzado una relación extramarital y estaba embarazada en el momento de su fuga al continente. [4] Al elegir apoyar a su marido, se sometió a un aborto ilegal en Londres y luego viajó con sus dos hijos a París para unirse a Biggs. [4]
En 1966, Biggs huyó a Sydney , donde vivió durante varios meses antes de mudarse al suburbio costero de Glenelg en Adelaida , Australia del Sur . [6] Cuando Biggs y su familia llegaron en 1966, habían gastado todo menos £7.000 (equivalente a £138.700 en 2024) de su parte de £147.000 de las ganancias del robo del tren: £40.000 (equivalente a £792.700 en 2024) sobre cirugía plástica en París ; £ 55 000 (equivalente a £ 1 090 000 en 2024) pagadas como un paquete para sacarlo del Reino Unido a Australia; y el resto por honorarios y gastos legales. [1] [4]
En 1967, justo después del nacimiento de su tercer hijo, Biggs recibió una carta anónima de Gran Bretaña diciéndole que Interpol sospechaba que estaba en Australia y que debía mudarse. En mayo de 1967, la familia se mudó a Melbourne , donde alquiló una casa en el suburbio de Blackburn North mientras su esposa Charmian y sus tres hijos vivían en Doncaster East . Biggs tuvo varios trabajos en Melbourne antes de emprender trabajos de construcción en los estudios de GTV Channel 9 Television City. En octubre de 1969, un informe periodístico de un corresponsal de Reuters reveló que Biggs vivía en Melbourne y afirmó que la policía se estaba acercando a él. La historia apareció en el boletín de noticias de la noche en el Canal 9 y Biggs huyó de su casa y se quedó con amigos de la familia en los suburbios del este de Melbourne. Cinco meses después, huyó en un barco de pasajeros desde el puerto de Melbourne , utilizando el pasaporte modificado de un amigo; su esposa e hijos permanecieron en Australia. Veinte días después, el barco atracó en Panamá y en dos semanas Biggs había volado a Brasil . [6]
Tras la revelación de que Biggs había tenido un hijo en Brasil, Charmian aceptó el divorcio en 1974, que se completó en 1976. [4] Cuando las autoridades le permitieron permanecer en Australia, volvió a su apellido de soltera, Brent, y vendió su historia por 40.000 libras esterlinas. a un grupo de medios australiano para que le permitiera comprar la casa alquilada en la que vivía la familia en el momento de la huida de Biggs a Brasil. [4] Charmian más tarde obtuvo una licenciatura y se convirtió en editora, editora y periodista. Sus hijos, que luego visitaron a Biggs varias veces en Brasil, viven en el anonimato. En 2012, Charmian actuó como consultora en el docu-drama de cinco partes de ITV Studios Mrs Biggs , que relata el tiempo de la pareja desde el primer encuentro hasta el vuelo de Biggs a Brasil. [4]
En 1970, cuando Biggs llegó a Río de Janeiro , Brasil no tenía tratado de extradición con el Reino Unido. [10] En 1971, el hijo mayor de Biggs, Nicholas, de 10 años, murió en un accidente automovilístico [11] en Melbourne. [12]
En 1974, el reportero del Daily Express Colin MacKenzie recibió información que sugería que Biggs estaba en Río de Janeiro; un equipo formado por MacKenzie, el fotógrafo Bill Lovelace y el reportero Michael O'Flaherty confirmaron esto y dieron a conocer la historia. El detective de Scotland Yard, Jack Slipper, llegó poco después, pero Biggs no pudo ser extraditado porque su novia, la bailarina de discoteca Raimunda de Castro, estaba embarazada. La ley brasileña en ese momento no permitía la extradición de los padres de un niño brasileño. [13]
Durante 1974, en Río, Biggs, un ávido fanático del jazz, colaboró con Bruce Henri (contrabajista estadounidense ) , Jaime Shields y Aureo de Souza para grabar Mailbag Blues , una narración musical de su vida que pretendía utilizar como la banda sonora de la película. Este álbum permaneció sin descubrir hasta que finalmente fue lanzado en 2004 por whatmusic.com. [14]
En abril de 1977, Biggs asistió a una fiesta informal a bordo de la fragata HMS Danae (F47) de la Royal Navy , que se encontraba en Río para una visita de cortesía, pero no fue arrestado. [11] Aunque en Brasil estaba a salvo de la extradición, el estatus de Biggs como un criminal conocido significaba que no podía trabajar, visitar bares o estar fuera de casa después de las 10 pm [15] Para obtener ingresos, la familia de Biggs organizaba barbacoas en su casa en Río, donde los turistas pudieron conocer a Biggs y escucharlo contar su participación en el robo, que, en realidad, fue menor. Biggs incluso recibió la visita del exfutbolista Stanley Matthews , a quien luego invitó a su apartamento después de enterarse de que estaba en Río. "Tomamos té en el pequeño balcón en la parte trasera de su casa, y una de las primeras cosas que preguntó fue: '¿Cómo está el Charlton Athletic ?' Resultó que había apoyado a Charlton desde que era un niño pequeño y me había visto jugar a menudo en The Valley ". [16] Por esta época, también aparecieron en todo Río tazas, tazas de café y camisetas de "Ronnie Biggs".
Biggs grabó voces en dos canciones para The Great Rock 'n' Roll Swindle , la película de Julien Temple sobre los Sex Pistols . Las pistas básicas de " No One is Innocent " (también conocido como "The Biggest Blow (A Punk Prayer)"/"Cosh The Driver") y " Belsen Was a Gas " fueron grabadas con el guitarrista Steve Jones y el baterista Paul Cook en un estudio en Brasil poco después de la actuación final de los Sex Pistols, con sobregrabaciones añadidas en un estudio inglés en una fecha posterior. "No One is Innocent" fue lanzado como sencillo en el Reino Unido el 30 de junio de 1978 y alcanzó el número 7 en la lista de sencillos del Reino Unido . La portada mostraba a un actor británico vestido como el líder nazi Martin Bormann tocando el bajo con el grupo.
En marzo de 1981, Biggs fue secuestrado por una banda de ex soldados británicos. El barco en el que lo llevaron sufrió problemas mecánicos frente a Barbados , y los secuestradores varados y Biggs fueron rescatados por la guardia costera de Barbados y remolcados al puerto de Barbados. Los secuestradores esperaban recibir una recompensa de la policía británica; sin embargo, al igual que Brasil, se descubrió que Barbados no tenía un tratado de extradición válido con el Reino Unido (un hecho que el jugador de ajedrez David Levy afirmó haber pagado abogados para descubrir) [17] y Biggs fue enviado de regreso a Brasil. [18] [19] En febrero de 2006, Channel 4 emitió un documental que presentaba dramatizaciones del intento de secuestro y entrevistas con John Miller, el ex soldado del ejército británico que lo llevó a cabo. El equipo estaba dirigido por el consultor de seguridad Patrick King. En el documental, King afirmó que el secuestro pudo haber sido una operación negable . [20] El reportero de ITN Desmond Hamill pagó para acompañar a Biggs en el Learjet privado que lo devolvió a Brasil y consiguió una entrevista exclusiva, además de convencer a Biggs de besar la pista al aterrizar. [21] El intento de secuestro fue el tema de la película Prisoner of Rio (1988), coescrita por Biggs. En la película, Biggs fue interpretado por Paul Freeman .
El hijo de Biggs con De Castro, Michael Biggs , tenía siete años cuando se convirtió en miembro del exitoso [22] programa infantil brasileño y banda de música Balão Mágico (1982-1986), [22] [23] brindando relativa seguridad financiera a su padre. [22]
En 1991, Biggs cantó la voz de las canciones "Police on My Back" y " Carnaval in Rio " de la banda de punk alemana Die Toten Hosen . En 1993, Biggs cantó en tres temas del álbum Bajo Otra Bandera de la banda de punk argentina Pilsen . [24] [25]
En 1997, el Reino Unido y Brasil ratificaron un tratado de extradición. Dos meses después, el gobierno del Reino Unido presentó una solicitud formal al gobierno brasileño para la extradición de Biggs. Biggs había declarado que ya no se opondría a la extradición. [13] El abogado inglés Nigel Sangster QC viajó a Brasil para asesorar a Biggs. La solicitud de extradición fue rechazada por la Corte Suprema de Brasil, otorgando a Biggs el derecho a vivir en Brasil por el resto de su vida. [26]
En 2001, Biggs anunció al periódico The Sun que estaría dispuesto a regresar al Reino Unido.
Al tener 28 años de sentencia por cumplir, Biggs era consciente de que sería detenido a su llegada a Gran Bretaña. Su viaje de regreso a Gran Bretaña en un jet privado fue pagado por el periódico The Sun , que supuestamente pagó a Michael Biggs £20.000 más otros gastos [¿ según quién? ] a cambio de derechos exclusivos sobre la noticia. Biggs llegó el 7 de mayo de 2001, tras lo cual fue inmediatamente arrestado y encarcelado nuevamente. [6]
Su hijo Michael dijo en un comunicado de prensa que, contrariamente a algunos informes de prensa, Biggs no regresó al Reino Unido simplemente para recibir atención médica que no estaba disponible en Brasil, y que tenía amigos que habrían contribuido a esos gastos, [27 ] pero que era su deseo "entrar en un pub de Margate como un ingles y comprar una pinta de bitter ". [28] John Mills, hijo del maquinista Jack Mills , fue implacable: "Estoy profundamente resentido con aquellos, incluido Biggs, que han ganado dinero con la muerte de mi padre. Biggs debería cumplir su castigo". [29] Mills nunca se recuperó completamente de las heridas sufridas durante el robo. Murió por una causa no relacionada ( leucemia ) en 1970. [30] [31]
El 14 de noviembre de 2001, Biggs solicitó al gobernador Hynd de HMP Belmarsh la liberación anticipada por motivos de compasión debido a su mala salud. Había sido tratado cuatro veces en el Hospital Queen Elizabeth de Londres , en menos de seis meses. Su salud se estaba deteriorando rápidamente y pidió que lo dejaran al cuidado de su hijo durante los días que le quedaban. [32] La solicitud fue denegada. El 10 de agosto de 2005, se informó que Biggs había contraído MRSA . Sus representantes, que buscaban su liberación por motivos de compasión, dijeron que la muerte de su cliente era probablemente inminente. [33] El 26 de octubre de 2005, el Ministro del Interior, Charles Clarke, rechazó su apelación, afirmando que su enfermedad no era terminal . La política de compasión del Ministerio del Interior es liberar a los prisioneros a los que les quedan tres meses de vida. [34] Su hijo Michael afirmó que Biggs necesitaba un tubo para alimentarse y que tenía "dificultades" para hablar.
El 4 de julio de 2007, Biggs fue trasladado de la prisión de Belmarsh a la prisión de Norwich por motivos de compasión. [35] En diciembre, Biggs emitió un nuevo llamamiento, desde la prisión de Norwich, pidiendo ser liberado para morir con su familia: "Soy un hombre viejo y a menudo me pregunto si realmente merezco la magnitud de mi castigo. Lo he aceptado. "Y sólo quiero libertad para morir con mi familia y no en la cárcel. Espero que el Sr. Straw decida permitirme hacerlo. He estado en la cárcel durante mucho tiempo y quiero morir como un hombre libre. Lo siento". "Por lo que pasó. No ha sido un viaje fácil a lo largo de los años. Incluso en Brasil, fui un prisionero por mi propia culpa. No es ningún honor ser conocido como el Gran Ladrón de Trenes. Mi vida ha sido desperdiciada". [36]
En enero de 2009, se dijo que una serie de derrames cerebrales le habían dejado incapaz de hablar o caminar. Su hijo Michael también había afirmado que la Junta de Libertad Condicional podría adelantar la fecha de liberación a julio. El 13 de febrero de ese año, se informó que Biggs había sido trasladado al hospital desde su celda en la prisión de Norwich, sufriendo de neumonía . [37] [38] [39] Esto fue confirmado al día siguiente por su hijo Michael, quien dijo que Biggs tenía neumonía grave pero estaba estable. [40] La noticia de su condición provocó nuevas llamadas de su hijo Michael para su liberación por motivos compasivos. [41]
El 23 de abril de 2009, la Junta de Libertad Condicional recomendó que Biggs fuera puesto en libertad el 4 de julio, [42] habiendo cumplido un tercio de su condena de 30 años. Sin embargo, el 1 de julio, Straw no aceptó la recomendación de la Junta de Libertad Condicional y la rechazó, afirmando que Biggs no estaba "completamente arrepentido". [2] El 28 de julio, Biggs fue readmitido en el Hospital Universitario de Norfolk y Norwich con neumonía. Había sido ingresado en el mismo hospital un mes antes, con una infección en el pecho y una fractura de cadera, pero regresó a prisión el 17 de julio. Su hijo Michael dijo, en uno de sus frecuentes comunicados de prensa: "Es lo peor que ha tenido en su vida. Los médicos me acaban de decir que vaya corriendo allí". [43]
El 30 de julio, representantes de Biggs afirmaron que se le había dado "permiso" para impugnar la decisión de denegarle la libertad condicional. Sin embargo, el Ministerio del Interior sólo declaró que la sección de casos de protección pública del Servicio Nacional de Gestión de Delincuentes había recibido "una solicitud para la liberación anticipada por motivos compasivos de un preso en HMP Norwich" . [44] Biggs fue puesto en libertad el 6 de agosto de 2009, dos días antes de cumplir 80 años, por "motivos de compasión". [45]
Tras su liberación de prisión, la salud de Biggs mejoró, lo que llevó a sugerir que pronto podría ser trasladado del hospital a un asilo de ancianos. En respuesta a las afirmaciones de que el estado de salud de Biggs había sido falsificado, su abogado declaró: "Este hombre va a morir, no habrá Lázaro que regrese de entre los muertos, está enfermo, está gravemente enfermo". Sin embargo, el propio Biggs declaró: "Todavía me queda un poco de vida por delante. Incluso podría sorprenderlos a todos si duro hasta Navidad, eso sería fantástico". [46]
El 29 de mayo de 2010, Biggs ingresó nuevamente en un hospital de Londres después de quejarse de dolor en el pecho. Se sometió a pruebas en el Hospital Barnet . Su hijo Michael afirmó: "Está consciente pero siente mucho dolor". En agosto de 2010, el Sunday Mirror afirmó que Biggs asistiría a una cena de gala en la que recogería un premio a la trayectoria por sus servicios al crimen.
El 10 de febrero de 2011, Biggs ingresó en el Hospital Barnet con otro presunto derrame cerebral. Su hijo Michael dijo que estaba consciente y se preparaba para hacerse una tomografía computarizada y una serie de otras pruebas para determinar qué había sucedido. [47] El 17 de noviembre de 2011, Biggs lanzó su nueva y actualizada autobiografía, Ronnie Biggs: Odd Man Out – The Last Straw , en Shoreditch House, Londres. [1] No podía hablar y utilizó un tablero de palabras para comunicarse con la prensa. [48]
El 12 de enero de 2012, ITV Studios anunció que había encargado un drama de cinco partes, Mrs Biggs , que se basaría en la vida de la esposa de Biggs, Charmian, interpretada por Sheridan Smith y Biggs por Daniel Mays . Charmian Biggs actuó como consultora en la serie y viajó a Gran Bretaña desde Australia para visitar a Biggs en febrero de 2012, justo antes de filmar Mrs Biggs . [49] [50]
En marzo de 2013, Biggs asistió al funeral de su compañero ladrón de trenes, Bruce Reynolds. [51] En julio de 2013, se publicó The Great Train Robbery 50th Anniversary: 1963-2013 , con aportaciones de Biggs y Reynolds.
El 18 de diciembre de 2013, a la edad de 84 años, Biggs murió en Carlton Court Care Home en Barnet , al norte de Londres, donde estaba siendo atendido. [52] [53] Su muerte ocurrió casualmente horas antes de la primera emisión de una serie de televisión de la BBC de dos partes , The Great Train Robbery , en la que Biggs fue interpretado por el actor Jack Gordon . [54] El cuerpo de Biggs fue incinerado en el Crematorio Golders Green el 3 de enero de 2014. El ataúd estaba cubierto con la bandera de la Unión , la bandera de Brasil y una bufanda del Charlton Athletic . Una guardia de honor de los Hells Angels británicos escoltó su coche fúnebre hasta el crematorio. [55] El reverendo Dave Tomlinson ofició en el funeral de Biggs, por lo que generó críticas públicas; Tomlinson respondió a las críticas utilizando el versículo bíblico "No juzguéis, para que no seáis juzgados". [56]