El Reino de los sajones occidentales , también conocido como Reino de Wessex , fue un reino anglosajón en el sur de Gran Bretaña , desde alrededor del año 519 hasta la unificación de Inglaterra .
Los anglosajones creían que Wessex fue fundado por Cerdic y Cynric de Gewisse , pero esto puede ser una leyenda . Las dos fuentes principales de la historia de Wessex son la Lista del Regnal Genealógico de Sajonia Occidental y la Crónica anglosajona (la última de las cuales se basó y adaptó una versión anterior de la Lista), que a veces entran en conflicto. [1] Wessex se convirtió en un reino cristiano después de que Cenwalh (r. 642–645; 648–672) fuera bautizado y se expandiera bajo su gobierno. Cædwalla conquistó más tarde Sussex , Kent y la Isla de Wight . Su sucesor, Ine (r. 689–726), emitió uno de los códigos legales ingleses más antiguos que se conservan y estableció un segundo obispado de Sajonia Occidental . Posteriormente, el trono pasó a una serie de reyes con genealogías desconocidas.
Durante el siglo VIII, a medida que crecía la hegemonía de Mercia , Wessex conservó en gran medida su independencia. Fue durante este período que se estableció el sistema de condados . Bajo Egbert , fueron conquistadas Surrey , Sussex, Kent, Essex y Mercia, junto con partes de Dumnonia . También obtuvo el señorío del rey de Northumbria . Sin embargo, la independencia de Mercia fue restaurada en 830. Durante el reinado de su sucesor, Æthelwulf , un ejército danés llegó al estuario del Támesis, pero fue derrotado decisivamente. Cuando el hijo de Æthelwulf, Æthelbald , usurpó el trono, el reino se dividió para evitar la guerra. Æthelwulf fue sucedido a su vez por sus cuatro hijos, siendo el más joven Alfredo el Grande .
Wessex fue invadido por los daneses en 871 y Alfredo se vio obligado a pagarles para que se fueran. Regresaron en 876 , pero se vieron obligados a retirarse. En 878 obligaron a Alfredo a huir a los niveles de Somerset , pero finalmente fueron derrotados en la batalla de Edington . Durante su reinado, Alfredo promulgó un nuevo código legal, reunió a eruditos en su corte y pudo dedicar fondos a la construcción de barcos, la organización de un ejército y el establecimiento de un sistema de burhs . El hijo de Alfredo, Eduardo , capturó las Midlands orientales y Anglia Oriental de manos de los daneses y se convirtió en gobernante de Mercia en 918 tras la muerte de su hermana, Æthelflæd . El hijo de Eduardo, Æthelstan , conquistó Northumbria en 927 e Inglaterra se convirtió en un reino unificado por primera vez. Canuto el Grande , que conquistó Inglaterra en 1016, creó el rico y poderoso condado de Wessex, pero en 1066 Harold Godwinson reunió el condado con la corona y Wessex dejó de existir.
Desde el Neolítico, las tierras bajas calizas de la zona que se convertiría en Wessex fueron atravesadas por Harrow Way , que todavía se puede rastrear desde Marazion en Cornwall hasta la costa del Canal de la Mancha cerca de Dover, y probablemente estaba relacionada con el antiguo comercio de estaño . En el Neolítico tardío , los sitios ceremoniales de Avebury y Stonehenge se completaron en la llanura de Salisbury , pero la fase final de Stonehenge fue erigida por la llamada " cultura Wessex " de la Edad del Bronce Medio ( c. 1600-1200 a. C. ). El área tiene muchos otros movimientos de tierra y monumentos de piedra erigidos del Neolítico y del Bronce Antiguo, incluido el Dorset Cursus , un movimiento de tierras de 10 km (6 millas) de largo y 100 m (110 yardas) de ancho, que estaba orientado hacia la puesta de sol de pleno invierno. Aunque durante este largo período se practicaron la agricultura y la caza, hay poca evidencia arqueológica de asentamientos humanos. En la Edad del Hierro , tribus celtas británicas como los Durotriges , Atrebates , Belgae y Dobunni ocuparon el futuro Wessex.
Tras la conquista romana , a partir del siglo I d. C., se establecieron numerosas villas de campo con granjas adjuntas en todo Wessex, junto con las importantes ciudades de Dorchester y Winchester (la terminación -chester proviene del latín castra , "un campamento militar"). Los romanos, o más bien los romano-británicos , construyeron otra carretera importante que integraba Wessex, corriendo hacia el este desde Exeter a través de Dorchester hasta Winchester y Silchester y luego hasta Londres .
A mediados del siglo IV hubo cada vez más incursiones en la Gran Bretaña romana por parte de pueblos como los pictos , escotos , attacottos y francos , así como de los sajones. En 367, estas tribus invadieron simultáneamente Gran Bretaña desde el norte, el oeste y el este. Según se informa, los invasores derrotaron o cooptaron a las fuerzas romanas en la mayor parte del norte y oeste de Gran Bretaña. Sin embargo, el general romano Teodosio había recapturado la mayoría de las áreas a finales de 368. [2] En 380-381, Magnus Maximus derrotó nuevas incursiones. Sin embargo, hubo un creciente conflicto interno en todo el Imperio Romano. Durante 383-384, en el contexto del derrocamiento del emperador Graciano , Máximo llevó la mayor parte de la guarnición de Gran Bretaña a la Galia, donde fue nombrado Augusto de Occidente , gobernando Gran Bretaña, la Galia, España y el África romana. Tras la muerte de Máximo en 388, la autoridad romana en Gran Bretaña volvió a declinar. A finales de la década de 390, Estilicón intentó restaurar el control con una campaña contra los pictos, pero esto se vio socavado en 401 cuando Estilicón transfirió tropas al continente para luchar contra los godos . Dos gobernantes romanos posteriores de Gran Bretaña fueron asesinados. En 407, un oficial romano en Gran Bretaña, Constantino III , se declaró Augusto de Occidente y partió hacia la Galia, llevándose consigo tropas romanas. Finalmente, en 410, cuando los funcionarios romano-británicos solicitaron ayuda militar al emperador Honorio , éste les dijo que gestionaran sus propias defensas. [3] El declive económico se produjo después de estos acontecimientos: terminó la circulación de monedas romanas y se detuvo la importación de artículos del Imperio Romano. [4] [5]
El historiador Peter Hunter Blair (1956) divide las teorías sobre el asentamiento de sajones, jutos y anglos en Gran Bretaña en dos categorías , a saber, "galesas" e "inglesas".
La tradición galesa está ejemplificada por Gildas , en De Excidio et Conquestu Britanniae . En resumen, afirma que después de la partida de los romanos, los celtas británicos lograron continuar durante un tiempo sin mayores perturbaciones. Sin embargo, cuando finalmente se enfrentó a los invasores del norte, cierto gobernante anónimo en Gran Bretaña (llamado "un tirano orgulloso" por Gildas) solicitó ayuda de los sajones a cambio de tierras.
No hubo conflictos entre británicos y sajones durante un tiempo, pero tras "una disputa sobre el suministro de provisiones", los sajones lucharon contra los británicos y dañaron gravemente partes del país. Sin embargo, con el tiempo, algunas tropas sajonas abandonaron Gran Bretaña; Bajo Ambrosio Aureliano , los británicos derrotaron posteriormente a los que quedaron.
Siguió un largo conflicto, en el que ninguno de los bandos obtuvo ninguna ventaja decisiva hasta que los británicos derrotaron a los sajones en la batalla de Mons Badonicus . Después de esto, se produjo un período de paz para los británicos, en el que vivía Gildas cuando escribió De Excidio et Conquestu Britanniae . [6]
Una de las tradiciones "inglesas" sobre la llegada sajona se refiere a Hengest y Horsa . Cuando Beda escribió su Historia eclesiástica del pueblo inglés , adaptó la narrativa de Gildas y añadió detalles, como los nombres de los involucrados. Al "orgulloso tirano" le dio el nombre de Vortigern , y a los comandantes sajones los llamó Hengest y Horsa.
Se agregaron más detalles a la historia en la Historia Brittonum , que fue escrita parcialmente por Nennius . Según la Historia , Hengest y Horsa lucharon contra los invasores de Gran Bretaña con la condición de ganar la isla de Thanet . La hija de Hengest, Rowena, llegó más tarde en un barco de refuerzos y Vortigern se casó con ella.
Sin embargo, surgió una guerra en Kent debido a una disputa entre Hengest y el hijo de Vortigern. Después de perder varias batallas, los sajones finalmente derrotaron a los británicos atacándolos a traición una vez que las dos partes se habían reunido para una reunión. Algunos detalles adicionales de la leyenda de Hengest y Horsa se encuentran en la Crónica anglosajona . Luego, la Crónica registra las llegadas posteriores de los sajones, incluida la de Cerdic, el fundador de Wessex, en 495. [7]
Según la Crónica anglosajona , Cerdic y su hijo Cynric desembarcaron en el sur de Hampshire en 495, pero los historiadores no consideran confiable este relato debido a la duplicación de las entradas de la Crónica y a la evidencia de que el área fue ocupada por primera vez por los jutos . Aunque la entrada menciona a Cynric como hijo de Cerdic, una fuente diferente lo enumera como hijo del hijo de Cerdic, Creoda . [8]
La Crónica continúa afirmando que "Port y sus dos hijos Bieda y Mægla" desembarcaron en Portsmouth en 501 y mataron a un noble británico de alto rango. [9] En 508, Cerdic y Cynric mataron al rey británico Natanleod junto con cinco mil de sus hombres [9] (aunque se ha cuestionado la historicidad de Natanleod), [10] y Cerdic se convirtió en el primer rey de Wessex en 519.
Los sajones atacaron Cerdicesford [11] en 519, con la intención de cruzar el río Avon y bloquear una carretera que conectaba Old Sarum y Badbury Rings , una fortaleza británica. La batalla parece haber terminado en empate y la expansión de Wessex terminó durante unos treinta años. Probablemente esto se deba a las pérdidas sufridas durante la batalla y a un aparente acuerdo de paz con los británicos.
Se cree que la batalla de Mons Badonicus se libró en esta época. Gildas afirma que los sajones fueron completamente derrotados en la batalla, en la que participó el rey Arturo según Nennius . Esta derrota no consta en la Crónica . [12] El período de paz de treinta años fue interrumpido temporalmente [13] cuando, según la Crónica , los sajones conquistaron la isla de Wight en 530 en una batalla cerca de Carisbrooke . [9]
Cynric se convirtió en gobernante de Wessex después de la muerte de Cerdic en 534 y reinó durante veintiséis años. [9] Las fuentes coinciden en que Ceawlin , que sucedió a Cynric alrededor del año 581, es hijo de Cynric; Por lo general, se le nombra como el padre de Cuthwine. [14] Se cree que el reinado de Ceawlin está documentado de forma más fiable que el de sus predecesores, aunque las fechas de la Crónica de 560 a 592 son diferentes de la cronología revisada. Ceawlin venció focos de resistencia británica al noreste, en Chilterns , Gloucestershire y Somerset . La captura de Cirencester , Gloucester y Bath en 577, tras la pausa provocada por la batalla de Mons Badonicus, abrió el camino hacia el suroeste.
Ceawlin es uno de los siete reyes nombrados en la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda como poseedores de "imperium" sobre los ingleses del sur: la Crónica repitió más tarde esta afirmación, refiriéndose a Ceawlin como un bretwalda , o "gobernante de Gran Bretaña". Ceawlin fue depuesto, quizás por su sobrino, Ceol , y murió un año después.
Seis años más tarde, alrededor de 594, Ceol fue sucedido por un hermano, Ceolwulf , a quien a su vez sucedió alrededor de 617 por Cynegils . Las genealogías no coinciden en el pedigrí de Cynegils: su padre aparece como Ceola, Ceolwulf, Ceol, Cuthwine, Cutha o Cuthwulf.
La tradición plasmada en la Crónica anglosajona y en las genealogías de la dinastía sajona occidental está abierta a considerables dudas. Esto se debe en gran parte a que el fundador de la dinastía y varios de sus supuestos descendientes tenían nombres celtas britónicos , en lugar de germánicos anglosajones. [15] El nombre Cerdic se deriva del nombre británico *Caraticos. [16] [17] Esto puede indicar que Cerdic era un británico nativo y que su dinastía se anglicizó con el tiempo. [18] [19] [20] Otros miembros de la dinastía que poseen nombres celtas incluyen Ceawlin y Cædwalla . Cædwalla, que murió en 689, fue el último rey de Sajonia Occidental que poseyó un nombre celta. [21]
Es durante el reinado de Cynegils cuando ocurre el primer evento en la historia de Sajonia occidental que puede fecharse con razonable certeza: el bautismo de Cynegils por Birinus , que ocurrió a finales de la década de 630, quizás en 640. Birinus fue entonces establecido como obispo de los sajones occidentales, con sede en Dorchester-on-Thames . Esta fue la primera conversión al cristianismo por parte de un rey de Sajonia occidental, pero no estuvo acompañada por la conversión inmediata de todos los sajones occidentales: el sucesor de Cynegils (y probablemente su hijo), Cenwealh , que subió al trono alrededor de 642, fue un pagano en su ascenso. Sin embargo, él también fue bautizado sólo unos años más tarde y Wessex quedó firmemente establecido como un reino cristiano. El padrino de Cynegils fue el rey Oswald de Northumbria y su conversión puede haber estado relacionada con una alianza contra el rey Penda de Mercia , que había atacado previamente Wessex.
Estos ataques marcaron el comienzo de una presión sostenida por parte del reino en expansión de Mercia . Con el tiempo, esto privaría a Wessex de sus territorios al norte del Támesis y del Avon (Bristol) , fomentando la reorientación del reino hacia el sur. Cenwealh se casó con la hija de Penda y, cuando la repudió, Penda volvió a invadirlo y lo obligó al exilio durante algún tiempo, tal vez tres años. Las fechas son inciertas, pero probablemente fue a finales del año 640 o principios del 650. Pasó su exilio en East Anglia y allí se convirtió al cristianismo. Después de su regreso, Cenwealh enfrentó nuevos ataques del sucesor de Penda, Wulfhere , pero pudo expandir el territorio de Sajonia Occidental en Somerset a expensas de los británicos . Estableció un segundo obispado en Winchester , mientras que el de Dorchester pronto fue abandonado a medida que el poder de Mercia avanzaba hacia el sur.
Después de la muerte de Cenwealh en 673, su viuda, Seaxburh , ocupó el trono durante un año; la siguió Æscwine , que aparentemente descendía de otro hermano de Ceawlin. Esta fue una de las varias ocasiones en las que se dice que la realeza de Wessex pasó a una rama remota de la familia real con una línea masculina ininterrumpida de descendencia de Cerdic; estas afirmaciones pueden ser genuinas o pueden reflejar la afirmación espuria de descender de Cerdic para legitimar una nueva dinastía. El reinado de Æscwine sólo duró dos años, y en 676 el trono pasó de nuevo a la familia inmediata de Cenwealh con el ascenso de su hermano Centwine . Se sabe que Centwine peleó y ganó batallas contra los británicos , pero los detalles no han sobrevivido.
Centwine fue sucedido por otro supuesto pariente lejano, Cædwalla , que afirmaba descender de Ceawlin. Cædwalla reinó sólo dos años, pero logró una espectacular expansión del poder del reino, conquistando los reinos de Sussex , Kent y la isla de Wight , aunque Kent recuperó su independencia casi de inmediato y Sussex le siguió algunos años después. Su reinado terminó en 688 cuando abdicó y peregrinó a Roma donde fue bautizado por el Papa Sergio I y murió poco después. Bokeley Dyke parece haber sido fortificado en esta época, y la antigua calzada romana en Ackling Dyke fue bloqueada por los británicos para impedir el avance de los sajones occidentales hacia Dorset . [22] La evidencia sugiere que Dorset, el norte de Hampshire, el este de Devon y el sur de Wiltshire estaban sustancialmente bajo el control de Sajonia Occidental al comienzo del reinado de Caedwalla en 685, pero los detalles de su conquista no están claros. [23]
Su sucesora fue Ine , quien también afirmó ser descendiente de Cerdic a través de Ceawlin, pero nuevamente a través de una línea de descendencia separada durante mucho tiempo. Ine fue el más duradero de los reyes de Sajonia Occidental y reinó durante 38 años. Emitió el código de leyes inglés más antiguo que se conserva, aparte de los del reino de Kent, y estableció un segundo obispado de Sajonia Occidental en Sherborne , que cubría el área al oeste del bosque de Selwood , que formaba una frontera importante entre el este y el oeste de Wessex. Cerca del final de su vida, siguió los pasos de Cædwalla al abdicar y hacer una peregrinación a Roma. Luego, el trono pasó a una serie de otros reyes que afirmaban descender de Cerdic pero cuyas supuestas genealogías y relaciones entre sí se desconocen.
Durante el siglo VIII, Wessex fue eclipsada por Mercia, cuyo poder estaba entonces en su apogeo, y es posible que en ocasiones los reyes de Sajonia Occidental hayan reconocido el señorío de Mercia. Sin embargo, pudieron evitar el control más sustancial que Mercia ejercía sobre reinos más pequeños. Durante este período Wessex continuó su avance gradual hacia el oeste, abrumando al reino británico de Dumnonia ( Devon ). En ese momento, Wessex tomó el control de facto sobre gran parte de Devon, aunque los británicos conservaron cierto grado de independencia en Devon hasta al menos el siglo X. ( Guillermo de Malmesbury afirmó que los británicos y los sajones habitaron Exeter "como iguales" hasta 927.) Como resultado de la conquista merciana de la parte norte de sus primeros territorios en Gloucestershire y Oxfordshire , el Támesis y el Avon probablemente ahora formaban el norte. límite de Wessex, mientras que su corazón se encontraba en Hampshire , Wiltshire , Berkshire , Dorset y Somerset . El sistema de condados que más tarde formaría la base de la administración local en toda Inglaterra (y eventualmente también en Irlanda , Gales y Escocia ) se originó en Wessex y se estableció a mediados del siglo VIII.
En 802, la suerte de Wessex se transformó con el ascenso de Egbert , que provenía de una rama cadete de la dinastía gobernante que afirmaba descender del hermano de Ine, Ingild . Con su ascenso, el trono quedó firmemente establecido en manos de un solo linaje. Al principio de su reinado llevó a cabo dos campañas contra los " galeses occidentales ", primero en 813 y luego nuevamente en Gafulford en 825. Durante el curso de estas campañas conquistó a los británicos occidentales que aún estaban en Devon y redujo a los que estaban más allá del río Tamar , ahora Cornualles. , a la condición de vasallo . [24] En 825 o 826 derrocó el orden político de Inglaterra al derrotar decisivamente al rey Beornwulf de Mercia en Ellendun y arrebatar el control de Surrey , Sussex, Kent y Essex a los mercianos, mientras que con su ayuda East Anglia se separaba del control de Mercia. En 829 conquistó Mercia, obligando a su rey Wiglaf al exilio, y consiguió el reconocimiento de su señorío por parte del rey de Northumbria . De este modo se convirtió en Bretwalda , o gran rey de Gran Bretaña. Esta posición de dominio duró poco, ya que Wiglaf regresó y restauró la independencia de Mercia en 830, pero la expansión de Wessex por el sureste de Inglaterra resultó permanente.
Los últimos años de Egberto vieron el comienzo de las incursiones vikingas danesas en Wessex, que ocurrieron con frecuencia desde 835 en adelante. En 851, un enorme ejército danés, al parecer transportado en 350 barcos, llegó al estuario del Támesis. Después de derrotar al rey Beorhtwulf de Mercia en batalla, los daneses avanzaron para invadir Wessex, pero fueron aplastados decisivamente por el hijo y sucesor de Egbert, el rey Æthelwulf , en la excepcionalmente sangrienta batalla de Aclea . Esta victoria pospuso las conquistas danesas en Inglaterra durante quince años, pero continuaron las incursiones en Wessex.
En 855-856, Æthelwulf fue en peregrinación a Roma y su hijo mayor, Æthelbald, aprovechó su ausencia para apoderarse del trono de su padre. A su regreso, Æthelwulf acordó dividir el reino con su hijo para evitar el derramamiento de sangre, gobernando los nuevos territorios en el este mientras Æthelbald controlaba el antiguo corazón en el oeste. Æthelwulf fue sucedido por cada uno de sus cuatro hijos supervivientes gobernando uno tras otro: el rebelde Æthelbald, luego Æthelbert , que previamente había heredado los territorios orientales de su padre y que reunió el reino a la muerte de Æthelbald, luego Æthelred y finalmente Alfred el Grande . Esto ocurrió porque los dos primeros hermanos murieron en guerras con los daneses sin descendencia, mientras que los hijos de Æthelred eran demasiado jóvenes para gobernar cuando murió su padre.
En 865, varios de los comandantes daneses combinaron sus respectivas fuerzas en un gran ejército y desembarcaron en Inglaterra. Durante los años siguientes, lo que se conoció como el Gran Ejército Pagano arrasó los reinos de Northumbria y East Anglia. Luego, en 871, llegó el Gran Ejército de Verano desde Escandinavia , para reforzar al Gran Ejército Pagano. El ejército reforzado invadió Wessex y, aunque Æthelred y Alfred obtuvieron algunas victorias y lograron impedir la conquista de su reino, una serie de derrotas y grandes pérdidas de hombres obligaron a Alfred a pagar a los daneses para que abandonaran Wessex. [25] [26] Los daneses pasaron los siguientes años sometiendo a Mercia y algunos de ellos se establecieron en Northumbria, pero el resto regresó a Wessex en 876. Alfred respondió con eficacia y pudo, con poca lucha, lograr su retirada en 877. A Una parte del ejército danés se estableció en Mercia, pero a principios de 878 los daneses restantes organizaron una invasión invernal de Wessex, tomando a Alfredo por sorpresa e invadiendo gran parte del reino. Alfred se vio obligado a refugiarse con un pequeño grupo de seguidores en los pantanos de los niveles de Somerset , pero después de unos meses pudo reunir un ejército y derrotó a los daneses en la batalla de Edington , provocando su retirada definitiva de Wessex a establecerse en East Anglia. En la década de 870 (antes del establecimiento de Normandía en 911) se produjeron incursiones danesas simultáneas en la costa norte de Francia y Bretaña , y las alianzas danesas registradas tanto con los bretones como con los de Cornualles pueden haber dado lugar a la supresión de la autonomía de Cornualles con la muerte por ahogamiento del rey. Donyarth en 875 según lo registrado por los Annales Cambriae . [27] No se registran 'reyes' posteriores de Cornualles después de esta época, pero Asser registra a Cornualles como un reino separado de Wessex en la década de 890. [28]
En 879, una flota vikinga que se había reunido en el estuario del Támesis cruzó el canal para iniciar una nueva campaña en el continente. El arrasador ejército vikingo en el continente animó a Alfred a proteger su Reino de Wessex. [29] Durante los años siguientes, Alfred llevó a cabo una dramática reorganización del gobierno y las defensas de Wessex, construyendo buques de guerra, organizando el ejército en dos turnos que servían alternativamente y estableciendo un sistema de burhs fortificados en todo el reino. Este sistema está registrado en un documento del siglo X conocido como Burghal Hidage , que detalla la ubicación y los requisitos de guarnición de treinta y tres fuertes, cuya ubicación garantizaba que nadie en Wessex estuviera a más de un largo día de viaje de un lugar seguro. [30] En la década de 890, estas reformas le ayudaron a rechazar la invasión de otro enorme ejército danés, que contaba con la ayuda de los daneses asentados en Inglaterra, con pérdidas mínimas.
En 2015, dos personas encontraron un gran tesoro cerca de Leominster que consistía principalmente en joyas y lingotes de plata sajones, pero también monedas; este último data de alrededor del 879 d.C. Según un informe de prensa, "los expertos creen que [el tesoro] fue enterrado por un vikingo durante una serie de incursiones que se sabe que tuvieron lugar en la zona en ese momento", mientras que Wessex estaba gobernada por Alfredo el Grande y Mercia por Ceolwulf II. . Dos monedas imperiales recuperadas de los cazadores de tesoros representan a los dos reyes, "lo que indica una alianza entre los dos reinos, al menos durante un tiempo, que antes era desconocida para los historiadores", según el informe. [31] [32] Un informe de The Guardian añade que [33]
"La presencia de ambos reyes en las monedas de los dos emperadores sugiere algún tipo de pacto entre la pareja. Pero la rareza de las monedas también sugiere que Alfred abandonó rápidamente a su aliado, que estaba a punto de ser borrado de la historia".
Alfred también reformó la administración de justicia, promulgó un nuevo código legal y defendió el resurgimiento de la erudición y la educación. Reunió a eruditos de toda Inglaterra y otras partes de Europa en su corte y, con su ayuda, tradujo una variedad de textos latinos al inglés, realizó gran parte del trabajo personalmente y orquestó la composición de la Crónica anglosajona . Como resultado de estos esfuerzos literarios y el dominio político de Wessex, el dialecto sajón occidental de este período se convirtió en la forma escrita estándar del inglés antiguo durante el resto del período anglosajón y más allá.
Las conquistas danesas habían destruido los reinos de Northumbria y East Anglia y dividieron Mercia por la mitad, con los daneses instalándose en el noreste mientras que el suroeste quedó en manos del rey inglés Ceolwulf , supuestamente un títere danés. Cuando el gobierno de Ceolwulf llegó a su fin, fue sucedido como gobernante de la "Mercia inglesa" no por otro rey sino por un simple ealdorman , Aethelred , quien reconoció el señorío de Alfred y se casó con su hija Ethelfleda . Se desconoce el proceso por el cual se produjo esta transformación del estatus de Mercia, pero dejó a Alfredo como el único rey inglés restante.
Después de las invasiones de la década de 890, Wessex y la Mercia inglesa continuaron siendo atacadas por los colonos daneses en Inglaterra y por pequeñas fuerzas de asalto danesas desde el extranjero, pero estas incursiones generalmente fueron derrotadas, mientras que no hubo más invasiones importantes desde el continente. La balanza de poder se inclinó constantemente a favor de los ingleses. En 911, Ealdorman Æthelred murió, dejando a su viuda, la hija de Alfred, Æthelflæd , a cargo de Mercia. El hijo y sucesor de Alfred, Eduardo el Viejo , anexó luego Londres, Oxford y sus alrededores, incluyendo probablemente Middlesex , Hertfordshire , Buckinghamshire y Oxfordshire , desde Mercia hasta Wessex. Entre 913 y 918, una serie de ofensivas inglesas abrumaron a los daneses de Mercia y East Anglia, poniendo a toda Inglaterra al sur del Humber bajo el poder de Eduardo. En 918 Æthelflæd murió y Eduardo tomó el control directo de Mercia, extinguiendo lo que quedaba de su independencia y asegurando que en adelante habría un solo Reino de los ingleses . En 927, el sucesor de Eduardo, Æthelstan , conquistó Northumbria , poniendo a toda Inglaterra bajo un solo gobernante por primera vez. El Reino de Wessex se había transformado así en el Reino de Inglaterra .
Aunque Wessex ahora había sido efectivamente subsumido en el reino más grande que su expansión había creado, al igual que los otros reinos anteriores, continuó teniendo durante un tiempo una identidad distinta que periódicamente encontraba una expresión política renovada. Después de la muerte del rey Eadred en 955, que no tenía herederos legítimos, el gobierno de Inglaterra pasó a su sobrino, Eadwig . La impopularidad de Eadwig entre la nobleza y la iglesia llevó a los barones de Mercia y Northumbria a declarar su lealtad a su hermano menor, Edgar , en octubre de 957, aunque Eadwig continuó gobernando en Wessex. En 959, Eadwig murió y toda Inglaterra quedó bajo el control de Edgar.
Después de la conquista de Inglaterra por el rey danés Canuto en 1016, estableció condados basados en los antiguos reinos de Northumbria, Mercia y East Anglia, pero inicialmente administró Wessex personalmente. Sin embargo, al cabo de unos años había creado un condado de Wessex, que abarcaba toda Inglaterra al sur del Támesis, para su secuaz inglés Godwin . Durante casi cincuenta años, los inmensamente ricos poseedores de este condado, primero Godwin y luego su hijo Harold , fueron los hombres más poderosos de la política inglesa después del rey. Finalmente, tras la muerte de Eduardo el Confesor en 1066, Harold se convirtió en rey, reuniendo el condado de Wessex con la corona. No se nombró ningún nuevo conde antes de la subsiguiente conquista normanda de Inglaterra , y como los reyes normandos pronto acabaron con los grandes condados del último período anglosajón, 1066 marca la extinción de Wessex como unidad política.
Wessex suele estar simbolizado por un wyvern o un dragón .
Tanto Enrique de Huntingdon como Mateo de Westminster hablan de un dragón dorado levantado en la batalla de Burford en 752 por los sajones occidentales. El tapiz de Bayeux representa un dragón dorado caído, así como un dragón rojo/dorado/blanco a la muerte del rey Harold II , quien anteriormente fue conde de Wessex . Los estandartes de dragón eran de uso bastante amplio en Europa en ese momento, y se derivaban del estandarte draco empleado por el ejército romano posterior , y no hay evidencia de que identificara explícitamente a Wessex. [34]
Un panel de vidrieras del siglo XVIII en la Catedral de Exeter indica que una asociación con una imagen de un dragón en el suroeste de Gran Bretaña es anterior a la época victoriana . Sin embargo, la asociación con Wessex no se popularizó hasta el siglo XIX, sobre todo a través de los escritos de EA Freeman . En el momento en que el Colegio de Armas concedió los escudos de armas al Consejo del condado de Somerset en 1911, un dragón (rojo) se había convertido en el emblema heráldico aceptado del antiguo reino. [35] Este precedente se siguió en 1937 cuando se concedieron armas al consejo del condado de Wiltshire . [36] Posteriormente se concedieron dos dragones de Wessex de oro como partidarios de las armas del Consejo del Condado de Dorset en 1950. [37]
En el ejército británico, el wyvern se ha utilizado para representar a Wessex: la 43.ª División de Infantería (Wessex) y la 43 Brigada (Wessex) regional de posguerra adoptaron un signo de formación que consiste en un wyvern dorado sobre un fondo negro o azul oscuro. La Brigada regular de Wessex de la década de 1960 adoptó una insignia de gorra con la bestia heráldica, hasta que los regimientos retomaron las insignias de regimiento individuales a finales de la década de 1960. El Regimiento de Wessex del Ejército Territorial continuó usando la insignia de la Brigada Wessex hasta finales de la década de 1980, cuando sus compañías individuales también volvieron a adoptar sus insignias de gorra de regimiento regular. El ahora disuelto West Somerset Yeomanry adoptó un Wessex Wyvern desenfrenado como pieza central para su insignia de gorra, y el actual Royal Wessex Yeomanry adoptó un dispositivo similar en 2014 cuando el Regimiento pasó de usar insignias de gorra de yeomanry del condado de escuadrón individual a una gorra de regimiento única unificada. insignia.
Cuando a Sophie, condesa de Wessex , se le concedieron armas, el siniestro partidario asignado fue un wyvern azul, descrito por el Colegio de Armas como "una bestia heráldica que se ha asociado durante mucho tiempo con Wessex" . [38]
En la década de 1970, William Crampton , fundador del Instituto Británico de la Bandera , diseñó una bandera para la región de Wessex que representa un wyvern dorado sobre un campo rojo. [39]
Los regionalistas de Wessex a veces ondean una cruz blanca sobre un campo rojo, conocida como Bandera de San Aldhelm (cuya fiesta el 25 de mayo también se celebra como el "Día de Wessex") como alternativa al Wyvern. La bandera es efectivamente una versión invertida de la Cruz de San Jorge, aunque también se cree que deriva de las armas de la Abadía de Sherborne , Dorset. [40] [41]
Los heraldos medievales atribuyeron un escudo de armas a los reyes de Wessex. Estos brazos aparecen en un manuscrito del siglo XIII y están blasonados como Azure , una cruz patoncé (alternativamente una cruz fleury o cruz moline ) entre cuatro martillas Or . [42]
Las armas atribuidas de Wessex también se conocen como las "Armas de Eduardo el Confesor", y el diseño se basa en un emblema utilizado históricamente por el rey Eduardo el Confesor en el reverso de las monedas de un centavo acuñadas por él. El diseño heráldico continuó representando tanto a Wessex como a Eduardo en la heráldica clásica [43] y se encuentra en varias ventanas de iglesias en escudos derivados, como las armas de la Colegiata de San Pedro en Westminster (la Abadía de Westminster , que fue fundada por el rey).
Thomas Hardy utilizó un Wessex ficticio como escenario para muchas de sus novelas , adoptando el término Wessex de su amigo William Barnes para su condado natal de Dorset y sus condados vecinos en el sur y oeste de Inglaterra. [44] El Wessex de Hardy excluyó a Gloucestershire y Oxfordshire , pero la ciudad de Oxford , a la que llamó "Christminster", fue visitada como parte de Wessex en Judas el Oscuro . Le dio a cada uno de sus condados de Wessex un nombre ficticio, como Berkshire , que se conoce en las novelas como "North Wessex". [ cita necesaria ]
En el libro y la serie de televisión The Last Kingdom , Wessex es el escenario principal y se centra en el gobierno de Alfredo el Grande y la guerra contra los vikingos . [45]
Wessex sigue siendo un término común para el área. [44] Muchas organizaciones que cubren el área de Dorset, Somerset, Hampshire y Wiltshire utilizan el nombre Wessex en el nombre de su empresa u organización; por ejemplo Wessex Bus , Wessex Water y Wessex Institute of Technology . La Convención Constitucional de Wessex y el Partido Regionalista de Wessex son grupos menores que buscan una mayor autonomía política para la región. Varias unidades del ejército británico también utilizan el nombre Wessex, como el Regimiento de Wessex y el 32.º Regimiento de Artillería Real , conocidos como "Artilleros de Wessex". [ cita necesaria ]
En 2023, se propuso un acuerdo combinado de autoridad o transferencia denominado "Wessex" para los ayuntamientos de Bournemouth Christchurch y Poole , Somerset , North Somerset y Wiltshire . [46]
Un ejemplo de una rara moneda de dos emperadores, que insinúa una alianza previamente desconocida entre los reinos de Wessex y Mercia.
"Estas monedas nos permiten reinterpretar nuestra historia en un momento clave en la creación de Inglaterra como un reino único", según Gareth Williams, conservador de monedas medievales tempranas en el Museo Británico.
51°12′N 2°00'W / 51,2°N 2°W / 51,2; -2
