El río San Joaquín ( / ˌ s æ n hw ɑː ˈ k iː n / ; español : Río San Joaquín ) es el río más largo del centro de California . El río de 366 millas (589 km) de largo comienza en la alta Sierra Nevada y fluye a través de la rica región agrícola del norte del Valle de San Joaquín antes de llegar a la Bahía Suisun , la Bahía de San Francisco y el Océano Pacífico . Una fuente importante de agua de riego , así como un corredor de vida silvestre , el San Joaquín se encuentra entre los ríos de California con mayor cantidad de represas y desvíos.
La gente ha habitado el Valle de San Joaquín durante más de 8.000 años y durante mucho tiempo fue uno de los principales centros de población de la California precolombina. A partir de finales del siglo XVIII, sucesivas oleadas de exploradores y luego colonos, principalmente españoles y americanos , emigraron a la cuenca de San Joaquín. Cuando España colonizó el área, enviaron soldados de México, que generalmente eran de origen mixto nativo mexicano y español, liderados por oficiales españoles. Los misioneros franciscanos de España vinieron con las expediciones para evangelizar a los nativos enseñándoles sobre la fe católica.
Una vez que fue un mar interior , [7] la mayor parte del Valle de San Joaquín tiene una topografía muy uniforme, y gran parte del río inferior formó una enorme cuenca de inundación. [8] En el siglo XX, se construyeron muchos diques y presas en el San Joaquín y en todos sus principales afluentes. Estas obras de ingeniería cambiaron para siempre la naturaleza fluctuante del río y aislaron la cuenca de Tulare del resto de la cuenca de San Joaquín. El río , que alguna vez fue hábitat de cientos de miles de salmones en desove y millones de aves migratorias, hoy está sujeto a enormes trabajos de regulación, navegación y suministro de agua por parte de varias agencias federales, que han reducido drásticamente el flujo del río desde el siglo XX.
El río recibió muchos nombres diferentes; en ocasiones, diferentes partes del río recibieron diferentes nombres. Los Yokuts del sur llamaban al río Tihshachu (Tih-shah-choo), que significa lugar de caza de salmones. [9] El nombre actual del río data de 1805-1808, cuando el explorador español Gabriel Moraga estaba explorando el este desde la Misión San José para encontrar posibles sitios para una misión . Moraga nombró un afluente del río (no se sabe cuál) en honor a San Joaquín , esposo de Santa Ana y padre de María, la madre de Jesús . El nombre que eligió Moraga se aplicó posteriormente a todo el río; era de uso común en 1810. [10] [11]
En 1827, Jedediah Smith escribió en su diario que un grupo desconocido de nativos americanos llamó al río Peticutry , [ 12] un nombre que figura como una variante en el Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) . [2]
En lengua Mono , el río se llama typici h huu' , que significa "río importante o grande". [13]
Un nombre anterior para la sección inferior del San Joaquín era Río de San Francisco , que fue el nombre que el Padre Juan Crespí le dio al río que podía ver entrando al Delta Sacramento-San Joaquín desde el sur. Miembro del partido de Pedro Fages en 1772, el punto de vista de Crespi eran las cimas de las colinas detrás de la moderna Antioquía. Otro nombre temprano fue Río San Juan Bautista , cuyo origen se desconoce.
La fuente del río se encuentra en Ansel Adams Wilderness , en el centro-sur de Sierra Nevada, en la confluencia de tres afluentes principales: el Middle Fork, que nace en el lago Thousand Island a casi 10.000 pies (3.000 m) sobre el nivel del mar, [1 ] se encuentra con North Fork, que comienza a 2,9 km (1,8 millas) al sureste del monte Lyell , [14] y South Fork , que comienza en Martha Lake en el Parque Nacional Kings Canyon y fluye a través del lago Florence , se une a una corta distancia río abajo. La bifurcación media se considera la más grande de las tres bifurcaciones. Desde las cabeceras montañosas alpinas , el San Joaquín fluye generalmente hacia el sur hacia las estribaciones de la Sierra, pasando por cuatro represas hidroeléctricas . Finalmente emerge de las estribaciones de lo que una vez fue la ciudad de Millerton , la ubicación de la presa Friant desde 1942, que forma el lago Millerton . [3]
Debajo de la presa Friant (RM267), el San Joaquín fluye de oeste a suroeste hacia el Valle de San Joaquín , la parte sur del Gran Valle Central , pasando al norte de Fresno . Como la mayor parte de su agua se desvía hacia acueductos, el río frecuentemente se seca en una sección de 150 millas. [15] Esta falta de agua del río comienza en los 97 km (60 millas) entre Friant Dam y Mendota , [16] donde solo se repone mediante el Canal Delta-Mendota (RM 205) y Fresno Slough, cuando el río Kings está inundación. Desde Mendota, el San Joaquín gira hacia el noroeste, pasando por muchos canales diferentes, algunos naturales y otros artificiales. Al noreste de Dos Palos , solo se le unen los ríos Fresno y Chowchilla cuando alcanzan el estado de inundación. Cincuenta millas (80 km) río abajo, el río Merced desemboca en un San Joaquín que de otro modo sería seco (RM118). [3]
La mayor parte del río fluye a través de tranquilas tierras bajas agrícolas y, como resultado, su curso serpenteante logra evitar la mayoría de las áreas urbanas y ciudades del Valle de San Joaquín. Aproximadamente a 18 km (11 millas) al oeste de Modesto , el San Joaquín se encuentra con su afluente más grande, el Tuolumne . Cerca de Vernalis , se le une otro importante afluente, el río Stanislaus . El río pasa entre Manteca y Tracy , donde un par de distributarios (el río Old y el río Middle) se separan del cauce principal justo encima del delta Sacramento-San Joaquín , un enorme delta fluvial invertido formado por depósitos de sedimentos de los ríos Sacramento y San Joaquín. Joaquín Ríos. [3]
A unas 40 millas (64 km) de la desembocadura, el río llega al flanco occidental de Stockton , una de las ciudades más grandes de la cuenca. Desde aquí hasta la desembocadura, el río se draga como parte de un proyecto de navegación, el Canal de Navegación de Aguas Profundas de Stockton. Pasada la cabeza de la marea , entre las numerosas islas del delta, al San Joaquín se unen dos afluentes más: el río Calaveras y el Mokelumne, de mayor tamaño . El río crece hasta casi 1.500 m (5.000 pies) de ancho antes de terminar en su confluencia con el río Sacramento, en Antioquía , formando la cabecera de la bahía Suisun . Las aguas combinadas de los dos ríos luego fluyen hacia el oeste a través del Estrecho de Carquinez y la Bahía de San Francisco hacia el Pacífico. [3]
Se cree que la descarga natural anual del San Joaquín antes del desarrollo agrícola era de entre 6 y 7,9 millones de acres-pie (7,4 y 9,7 millones de m 3 ), lo que equivale a un flujo de aproximadamente 8.300 a 10.900 pies cúbicos/s (240 a 310 m 3 /s). [5] Algunas estimaciones iniciales incluso alcanzan los 14 millones de acres-pies (17,3 millones de m 3 ), o más de 19.300 pies cúbicos/s (550 m 3 /s). [17] Los numerosos afluentes del San Joaquín (Fresno, Chowchilla, Merced, Tuolumne, Mariposa Creek, Calaveras, Mokelumne y otros [18] ) fluían libremente a través de llanuras aluviales para unirse al río. Todos los principales afluentes del río se originan en Sierra Nevada; la mayoría de los arroyos que nacen en la Cordillera de la Costa son intermitentes y contribuyen poco al caudal del San Joaquín. [19] Durante el invierno, la primavera y principios del verano, las tormentas y el deshielo hinchan el río; En 1914, antes del desarrollo de importantes represas y desvíos de riego, el Departamento de Ingeniería de California estimó el caudal del río en plena crecida en 325.000 pies cúbicos/s (9.200 m 3 /s). [6] A finales del verano y en otoño, queda poca agua para reponer el caudal del arroyo. Históricamente, la filtración de agua subterránea del lago Tulare mantuvo un flujo base significativo en el río durante los meses secos; algunos relatos sugieren más del 50 por ciento. [20]
En las condiciones actuales del río San Joaquín en la presa Friant, la descarga promedio era de 324 pies cúbicos/s (9,2 m 3 /s), o 0,234 millones de acres-pie por año. La descarga promedio más alta entre 1941 y 2015 fue en 1983 cuando la descarga fue de 4385 pies cúbicos/s (124,2 m 3 /s), con un promedio de esos años de 879 pies cúbicos/s (24,9 m 3 /s). La temperatura del agua oscila entre 7 °C (44,5 °F) en febrero de 2006 y un máximo de 22,8 °C (73,0 °F) el 4 de octubre de 2014. [21] Este rango es menos extremo que las temperaturas debajo de Vernalis, donde el rango es de 2 ° Celsius (35,6 ° F) el 26 de diciembre de 1987 a 35,5 ° C (95,9 ° F) el 9 de agosto de 1990. El río normalmente termina sobre la piscina Mendota. Los flujos más grandes en el otoño pueden hacer posible que el río se extienda más hacia el océano, pero en los últimos años esto es algo poco común. El agua se retiene en gran parte detrás de la presa Friant.
El caudal mensual típico del río San Joaquín cerca de la presa Sack es 0. Ha habido preocupaciones de filtración debajo de esta parte del río, por lo que los flujos actuales están restringidos debajo de la presa Sack.
El caudal anual actual del río San Joaquín cerca de Vernalis es de aproximadamente 5.110 pies cúbicos/s (145 m 3 /s), o 4,5 millones de acres-pie (5,6 millones de m 3 ) por año. [5] [22] Según el medidor de corriente del USGS n.° 11303500 en Vernalis , 78 millas (126 km) sobre la bahía de Suisun y 2,6 millas (4,2 km) debajo de la desembocadura del río Stanislaus, la descarga promedio del río San Joaquín entre 1924 y en 2011 fue de 4.525 pies cúbicos/s (128,1 m 3 /s), o 3,3 millones de acres-pies (4,0 millones de m 3 ) por año. [23] La media anual más alta registrada fue de 21.280 pies cúbicos/s (603 m 3 /s), 15,4 millones de acres-pies (19,0 millones de m 3 ), en 1983, mientras que la más baja fue de 575 pies cúbicos/s (16,3 m 3 /s), 416.000 acres-pies (513.000.000 m 3 ), en 1977. [23] El flujo máximo máximo ocurrió el 9 de diciembre de 1950, a 79.000 pies cúbicos/s (2.200 m 3 /s), y un flujo bajo de El 10 de agosto de 1961 se registraron 30 pies cúbicos/s (0,85 m 3 /s) .
Descargas mensuales del río San Joaquín en Vernalis [23] [24]
En un contexto geológico, el río San Joaquín se puede dividir en dos segmentos principales. [25] Los 156 km (97 millas) superiores sobre la presa Friant en la Sierra se caracterizan por ser un arroyo de montaña rocoso y de pendiente pronunciada. Durante millones de años, el alto San Joaquín, así como los tramos superiores de la mayoría de sus afluentes, han erosionado enormes cantidades de roca y sedimento de las montañas. La mayoría de las Sierras están sustentadas por rocas graníticas ígneas y metamórficas que se remontan a la Era Mesozoica (250-66 Ma ;); Además, muchos de los afluentes del San Joaquín fluyen a través de una región de roca volcánica metamorfoseada al pie de las estribaciones, más conocida como el Cinturón de Oro Mother Lode. [26]
La parte inferior del río, de 431 km (268 millas), en marcado contraste, es una corriente serpenteante que fluye sobre depósitos aluviales del Cenozoico (66 millones de años hasta el presente), que en conjunto comprenden el suelo plano del Valle Central. [26] El tremendo volumen de sedimentos que subyacen en la parte baja del río San Joaquín varía de 6 a 9,5 millas (9,7 a 15,3 km) de profundidad, y la distancia al lecho de roca generalmente aumenta en dirección norte. Antes del levantamiento de las Cordilleras de la Costa de California , más de 20.000 pies (6.100 m) de sedimentos fueron depositados al pie de las Sierras por la actividad de las mareas, y el ancestral San Joaquín y sus afluentes fluyeron hacia el oeste sobre esta llanura aluvial hasta el mar. arrojando sus propios sedimentos a los depósitos marinos. [27] Las fuerzas de compresión a lo largo del límite de las placas de América del Norte y del Pacífico entre 2 y 4 millones de años provocaron el levantamiento de las Cordilleras Costeras, creando una cuenca cerrada hoy conocida como el Valle Central y dieron como resultado el actual camino de San Joaquín hacia el mar. . [28]
Debido a su naturaleza altamente permeable, el valle del río San Joaquín está sustentado por uno de los acuíferos más grandes del oeste de los Estados Unidos . Se estima que el acuífero subyacente al río San Joaquín y la cuenca de Tulare contiene casi 686.000.000 acres⋅ft (846.000.000 presas 3 ) de agua, de los cuales aproximadamente la mitad puede bombearse de forma económica o es lo suficientemente limpia para uso humano. [29] [30] [n 1] El acuífero recibe más de 1.600.000 acres⋅ft (2.000.000 presas 3 ) de afluencia por año, principalmente de precipitaciones y filtraciones de agua de riego. La concentración de cloruro y otros minerales generalmente aumenta de este a oeste en toda la cuenca. [31]
Los hallazgos arqueológicos cerca del extremo sur del Valle de San Joaquín sugirieron que los humanos llegaron por primera vez a la región hace 12.000 años, pero no más tarde de 5.000 años. [32] Los dos grupos étnicos principales eran el pueblo Miwok , que habitaba el extremo norte del Valle de San Joaquín y la región del Delta Sacramento-San Joaquín, y las tribus Yokuts , dispersas por la parte sur más árida de la cuenca. Durante esta época preeuropea, el río San Joaquín fluía a través de ricas praderas y extensos pantanos, inundándose cada pocos años y transformando gran parte del valle en lagos. En el extremo sur del valle se encontraba el vasto lago Tulare , antiguamente el lago de agua dulce más grande del oeste de Estados Unidos, que conectaba con el San Joaquín a través de una serie de pantanos y pantanos. [33] La rica vegetación y vida silvestre que rodean estos cuerpos de agua hicieron del Valle de San Joaquín un hogar favorito, así como un lugar de parada para otros pueblos nómadas. [34] Los nativos, en su mayoría cazadores-recolectores , vivían de esta tierra de abundancia; Durante el siglo XVIII, la población del Valle de San Joaquín se estimaba en más de 69.000 habitantes, lo que representa una de las mayores concentraciones de pueblos nativos de América del Norte. [20]
Antes de la colonización europea, los Yokuts ocupaban todo el Valle de San Joaquín, desde el delta del río Sacramento-San Joaquín al sur hasta las montañas Tehachapi , incluidas las estribaciones adyacentes de la Sierra Nevada al este y partes de la Cordillera de la Costa al oeste. [35] Por el contrario, los Miwok ocuparon tierras más profundas dentro de la Sierra Nevada que se extendían al norte desde el río Merced hasta el Mokelumne o el American , un afluente del Sacramento, y al oeste hasta la región del Delta. [36] La mayoría de los Miwok en la cuenca formaban parte del grupo Sierra Miwok , apropiadamente llamado. [37]
Los Yokuts eran únicos entre los nativos de California porque estaban divididos en verdaderas tribus. Cada uno tenía un nombre, un idioma y un territorio. [38] De las aproximadamente 63 tribus Yokuts conocidas, 33 vivían a lo largo o alrededor del río San Joaquín y sus afluentes. [39] El alimento básico de los habitantes del Valle de San Joaquín era la bellota , que, una vez molida, podía convertirse en diversos alimentos, como pasteles. Moler las bellotas era un proceso simple en el que trituraban las nueces usando rocas en depresiones naturales de granito. [40] Muchos de los ejemplos supervivientes de áreas de molienda de bellotas todavía se pueden encontrar en las estribaciones, especialmente alrededor del área del río Kaweah . [41]
La primera persona no indígena registrada que vio el río San Joaquín fue Don Pedro Fages en 1772. Fages, acompañado por el Padre Juan Crespí, llegó al Monte Diablo cerca de la Bahía de Suisun el 30 de marzo y allí contempló los cursos de los ríos Sacramento y San Joaquín que se fusionaban. y ríos Mokelumne. [42] [43] Otra narración no menciona el nombre de Fages, pero sí dice que Crespí fue quien llegó a la bahía de Suisun en 1772. Durante esta visita, Crespí llamó al río San Joaquín "El Río de San Francisco", un nombre que no se utilizó ampliamente debido a la lejanía del río, pero persistió hasta principios del siglo XIX. [44]
En el otoño de 1772, Fages partió de la Misión San Luis Obispo de Tolosa en busca de desertores del ejército español y viajó hacia el este y luego hacia el norte sobre las montañas de Tehachapi a través del paso de Tejón , que hoy lleva la Interestatal 5 al valle de San Joaquín. Después de cruzar las montañas, llegó a la orilla del lago Buena Vista en el extremo sur del Valle de San Joaquín y le dio el nombre de Buena Vista ("hermosa vista") al paso y a una aldea nativa americana cercana. Sin embargo, Fages no se aventuró más al norte y, por lo tanto, no exploró más el cauce principal del río San Joaquín. [45] [46]
La región del río San Joaquín permaneció en gran parte desconocida excepto por el hecho de su existencia hasta 1806, cuando el explorador español Gabriel Moraga dirigió la primera de varias expediciones posteriores al Valle Central, con el fin de encontrar posibles sitios para misiones. [47] Moraga partió de la Misión San Juan Bautista , en el actual condado de San Benito , el 21 de septiembre de ese año y viajó hacia el este hacia el Valle de San Joaquín. [48] El grupo bordeó las estribaciones occidentales de la Sierra y bautizó muchos topónimos que siguen en uso hoy en día. En 1807 y 1808 Moraga partió nuevamente hacia el Valle de San Joaquín. Fue durante una de estas expediciones que le dio al río su nombre actual, en honor a San Joaquín. También puso nombre a muchos afluentes del río, como el río Merced ( El Río de Nuestra Señora de Merced , "Río de nuestra Señora de la Merced"). [49]
Las relaciones entre los españoles y los nativos americanos en las expediciones anteriores al valle fueron inicialmente amistosas, y los indígenas comenzaron a acostumbrarse a los españoles que luego llegaron a la región del río San Joaquín. Ya en la expedición de Moraga de 1807, se informó que algunos nativos eran hostiles e intentaban robar sus caballos. De hecho, cuando los nativos comenzaron a robar ganado y caballos en busca de comida, los españoles respondieron quemando campamentos y aldeas. Ese conflicto creó una enorme pérdida cultural y la violencia aumentó continuamente entre las dos partes, sin un final aparente a la vista. [50] [51]
California pasó a formar parte de México en 1821. El nuevo gobierno secularizó las misiones españolas y, como resultado, los conversos en las misiones ya no estaban protegidos por los misioneros de la explotación. El gobierno mexicano comenzó a cobrar impuestos excesivos a las misiones. A partir de 1820, El Camino Viejo , una ruta entre Los Ángeles y la Bahía de San Francisco a lo largo del lado oeste del Valle de San Joaquín, trajo asentamientos de Estados Unidos al valle. Durante el dominio mexicano, las tierras de la misión en el Valle de San Joaquín se subdividieron entre terratenientes ricos ( ranqueros ). Las tierras de la misión que se suponía debían ser entregadas a los nativos también fueron apropiadas fraudulentamente por colonos estadounidenses. [52] Un líder famoso de los nativos fue el Yokuts Estanislao , quien encabezó revueltas contra los mexicanos a finales de la década de 1820 hasta que finalmente los derrotó en 1829 en el río Estanislao , que hoy lleva su nombre. [53] [54]
El primer estadounidense conocido que vio el río San Joaquín fue probablemente Jedediah Smith , un renombrado montañés , cazador de pieles y explorador. En 1826, Smith llegó a la Misión San Gabriel Arcángel , California, cuando la región estaba bajo control del gobierno mexicano. Como esto violaba una ley que impedía la entrada de extranjeros a California, y podría haber sido arrestado por espionaje, [52] viajó al norte, al Valle de San Joaquín, en busca de poblaciones de castores . Smith notó la fertilidad y la belleza natural de la zona, y la aparente paz de los nativos americanos que vivían en las aldeas por las que pasaba. [56] Su expedición luego giró hacia el este en un intento de cruzar la Sierra Nevada. Intentaron llegar a la cima de la cordillera a través del río Kings y del río American (un afluente del Sacramento), pero era principios de primavera y la nieve era demasiado profunda. Cruzaron las montañas a lo largo del cañón del río Stanislaus , convirtiéndose en los primeros blancos registrados en cruzar la Sierra Nevada a pie. [57] Todavía se discute si el grupo de Smith descubrió oro en el San Joaquín o en uno de sus afluentes. Aunque algunos de sus hombres lo confirmaron, Smith no hizo ninguna mención en su diario. [58]
A principios de la década de 1830, unos pocos cazadores de pieles del noroeste del Pacífico que exploraban el valle de San Joaquín hacia el sur vieron una epidemia de viruela y malaria traídas involuntariamente por los europeos que habían arrasado el corredor del río San Joaquín durante el verano de 1833, matando a entre 50 y el 75 por ciento de toda la población nativa del valle. [59] [60] El brote continuó año tras año con una intensidad cada vez menor hasta que murieron entre 50.000 y 60.000 indígenas. El explorador Kit Carson señaló en 1839 que "... el cólera o algún otro terrible flagelo estalló entre ellos y arrasó con una fatalidad tan espantosa que no pudieron enterrar ni quemar a sus muertos, y el aire se llenó con el hedor de sus cadáveres en descomposición". cuerpos." [61]
Durante la época en que México controlaba California, la región del río San Joaquín estaba escasamente poblada y se utilizaba casi exclusivamente para la cría de ganado . Cuando California se independizó de México en 1846 y pasó a formar parte de los Estados Unidos al mes siguiente, una avalancha de colonos estadounidenses descendió sobre el valle. Apenas un año antes, Benjamin Davis Wilson "condujo un rebaño de ganado desde su rancho de Riverside a través del Valle de San Joaquín hasta Stockton y reportó no haber visto ni un solo hombre blanco". Después de que los estadounidenses tomaron el poder, los emigrantes comenzaron a llegar en cantidades cada vez mayores, estableciendo las ciudades de Kingston City , Millerton y Fresno City . Los recién llegados también incluyeron un grupo de mormones liderados por Samuel Brannan que estableció un asentamiento en la confluencia de San Joaquín y Estanislao, llamado Nueva Esperanza o Ciudad de San Joaquín . [20] [62]
La verdadera afluencia se produjo en 1848, cuando una búsqueda de oro en Estados Unidos desencadenó la fiebre del oro de California . En un año, la población del Valle de San Joaquín aumentó en más de 80.000 personas. [20] La ciudad de Stockton, en el bajo San Joaquín, rápidamente pasó de ser un remanso tranquilo a convertirse en un próspero centro comercial, el punto de parada para los mineros que se dirigían a los campos de oro en las estribaciones de la Sierra. Caminos difíciles como Millerton Road, que más tarde se convirtió en Stockton - Los Angeles Road [63] se extendieron rápidamente a lo largo del valle, algunos siguiendo antiguas rutas ganaderas y senderos de nativos americanos, y fueron servidos por yuntas de mulas y carros cubiertos. [64] La navegación fluvial se convirtió rápidamente en un importante vínculo de transporte en el río San Joaquín, y durante el "Subida de junio", [65] como los operadores de barcos llamaron a los altos niveles anuales de agua del San Joaquín durante el deshielo, las embarcaciones grandes podían llegar hasta río arriba. como Fresno. Durante los años pico de la fiebre del oro, se informó que el río en el área de Stockton estaba lleno de cientos de embarcaciones oceánicas abandonadas, cuya tripulación había desertado hacia los campos de oro. La multitud de barcos inactivos constituía un bloqueo tal que en varias ocasiones fueron quemados sólo para dejar paso al tráfico fluvial. [66] [67]
Aunque la fiebre del oro atrajo a decenas de miles de recién llegados a la zona del río San Joaquín, los depósitos del precioso mineral se agotaron en unos pocos años, especialmente en los tramos superiores del San Joaquín y sus afluentes, que sólo eran aptos para la minería a placer . Muchas de estas personas se establecieron en el Valle de San Joaquín, la mayoría en las ciudades existentes como Stockton, Fresno y Bakersfield, pero algunas establecieron nuevos asentamientos. Entre ellas se encontraba la ciudad de San Joaquín, cerca de la confluencia del San Joaquín con el Estanislao, probablemente la mayor de estas ciudades en auge posteriores a la fiebre del oro. Establecida en 1851, la ciudad mantuvo un tamaño considerable hasta 1880, cuando la competencia comercial de la cercana Stockton hizo que disminuyera. [68] Otro asentamiento notable pero mucho más pequeño fue Las Juntas, cerca de la actual Mendota . Este era un refugio para criminales y fugitivos, y era frecuentado por los infames bandidos Joaquín Murrieta y Tiburcio Vásquez . [69]
Fue a mediados de la década de 1860 que el río San Joaquín y sus alrededores sufrieron un cambio sustancial: la introducción de la agricultura de regadío. Ya en 1863, se construyeron pequeños canales de riego en el área de Centerville , al sureste de Fresno, pero fueron destruidos en inundaciones posteriores. [70] La vulnerabilidad de la pequeña infraestructura local llevó al establecimiento de distritos de riego , que se formaron para construir y mantener canales en ciertas áreas del valle. Una de las primeras fue la Robla Canal Company en el área del río Merced, que entró en funcionamiento en marzo de 1876, pero pronto fue superada por la Farmers Canal Company. El distrito construyó una presa de desvío en el Merced, enviando su agua a un par de canales que todavía se utilizan en la actualidad. [71]
Uno de los primeros imperios de irrigación más poderosos fue la Kern County Land and Water Company, establecida en 1873 por el especulador de tierras James Ben Ali Haggin , que creció hasta abastecer más de 400.000 acres (160.000 ha) a través de su sistema de canales. [72] Haggin pronto entró en conflictos con otros propietarios de tierras por los derechos de agua ribereña , ya que los distritos más grandes, incluido el suyo, tenían más reservas financieras y experiencia en ingeniería, y fueron los primeros en construir presas y desvíos a gran escala. Esto provocó que arroyos y ríos se secaran antes de que llegaran a los usuarios aguas abajo y generó conflictos sobre cuánta agua se podía asignar a quién. [73] En el caso de Haggin, su empresa tuvo problemas con Miller & Lux Corporation, dirigida por Henry Miller y Charles Lux , que poseían más de 1.000.000 de acres (400.000 ha) en todo el Valle de San Joaquín, la Cuenca de Tulare y otras regiones de California. [74] La batalla judicial que resultó cambiaría las leyes y derechos de agua en el valle del río San Joaquín y terminó promoviendo la agroindustria a gran escala sobre los pequeños agricultores. [75]
Miller y Lux no eran más nuevos en el Valle de San Joaquín que Haggin, pero fueron la influencia impulsora en la agroindustria del valle hasta bien entrado el siglo XX. La corporación había comenzado a adquirir tierras en el valle en 1858, y finalmente controló una enorme franja que se extendía desde el río Kern en el sur hasta el río Chowchilla en el norte. Gran parte de la tierra que Miller y Lux adquirieron era pantanos y marismas, que se consideraban prácticamente sin valor. [76] Sin embargo, con su enorme capital, podían darse el lujo de drenar miles de acres, iniciando un enorme cambio ambiental que eventualmente resultó en la pérdida de más del 95 por ciento de los humedales adyacentes al río San Joaquín y la cuenca de Tulare. [77]
Henry Miller ejercía un enorme poder político en el estado y la mayoría de los habitantes del Valle de San Joaquín lo apoyaban ávidamente o lo despreciaban. Cuando Miller murió en 1916, su empresa poseía 900.000 acres (360.000 ha) solo en el Valle de San Joaquín con cientos de millas de canales de irrigación bien desarrollados y mantenidos. Como dijo Tom Mott, hijo de Miller y el superintendente de irrigación de Lux, "Miller se dio cuenta de que no se podía hacer nada con la tierra a menos que tuviera el agua necesaria. Quizás más que cualquier otra persona, Miller tenía más impacto duradero en el río San Joaquín que cualquier otro individuo". [78]
A principios del siglo XX, se estaba desviando tanta agua del río San Joaquín y sus afluentes que el río ya no era apto para fines de navegación. Como resultado, la navegación comercial comenzó a declinar a finales del siglo XIX y desapareció por completo en 1911. Con más de 350.000 acres (140.000 ha) bajo riego a lo largo del río en 1900 [20] – esta cifra no ha hecho más que crecer enormemente desde entonces – el río y sus afluentes se volvieron mucho más estrechos, más limosos y menos profundos, con grandes consecuencias para el medio ambiente natural, para la sostenibilidad del suministro de agua en su valle y también enormes cambios para la política hídrica en el estado. El San Joaquín y sus afluentes parecieron dar lugar a casi todos los argumentos posibles sobre el agua, incluidos casos como "¿Cuándo un río deja de ser un río?" refiriéndose a la diferencia entre un pantano y un pantano. [79] Se ha dicho que las peleas por el río han provocado que "algunos de los juicios más amargos y de mayor duración jamás obstruyan los tribunales. Podría decirse que es el río más litigado de Estados Unidos". [80] [81]
A principios del siglo XX, ciudades californianas tan al sur como Los Ángeles buscaban nuevas fuentes de electricidad debido al rápido crecimiento de su población y sus industrias. Dos visionarios, el barón ferroviario Henry E. Huntington y el ingeniero John S. Eastwood, fundaron una incipiente compañía eléctrica en 1902, hoy conocida como Southern California Edison , y adquirieron derechos de agua sobre la parte superior del río San Joaquín de manos de Miller and Lux Corporation. Durante ese año, Huntington y Eastwood idearon planes para utilizar el agua del río San Joaquín y algunos de sus afluentes en lo que se convertiría en uno de los sistemas hidroeléctricos más extensos del mundo, conocido como el Proyecto Hidroeléctrico Big Creek . [82]
La construcción de las instalaciones del sistema, que incluían las presas Mammoth Pool y Redinger en el San Joaquín y cuatro embalses adicionales en sus afluentes con una capacidad total de almacenamiento de 560.000 acres⋅ft (690.000 presas 3 ), comenzó en 1911. [83] Un total de Se construyeron en etapas a lo largo del siglo XX ocho presas y túneles, el más largo de los cuales se extiende a 21.600 pies (6.600 m), y nueve centrales eléctricas con una capacidad instalada total de 1.014 MW , y la última central eléctrica entró en funcionamiento en 1987. [82] El uso constante y la reutilización de las aguas del río San Joaquín, su bifurcación sur y el homónimo del proyecto, Big Creek , sobre un desnivel vertical de 6200 pies (1900 m), han inspirado a lo largo de los años el apodo de "El El agua más trabajada del mundo". [84] [85]
El desarrollo hidroeléctrico de principios del siglo XX en la cuenca superior del río San Joaquín no se limitó al sur de California Edison. En 1910, San Joaquin Electric Company construyó una presa en Willow Creek, un afluente del río San Joaquín, formando Bass Lake como parte del proyecto hidroeléctrico Crane Valley. El agua del lago Bass se desvió a una central eléctrica en el río San Joaquín a partir de 1917, y en 1919 se agregaron dos centrales más, lo que aumentó la capacidad de generación total a aproximadamente 28 MW. [86] El proyecto Crane Valley y San Joaquin Electric fueron adquiridos por San Joaquin Light and Power Company en 1909, que a su vez fue adquirido por Pacific Gas and Electric Company (PG&E) en 1936. En 1920, se completó la presa Kerckhoff en San Río Joaquín a unas 10 millas (16 km) al suroeste de Big Creek como parte del proyecto hidroeléctrico Kerckhoff de PG&E. La presa inicialmente operó con una capacidad de 38 MW en la central eléctrica Kerckhoff No. 1 en el lago Millerton . En 1983, se añadió la central eléctrica Kerckhoff No. 2 de 155 MW, lo que elevó la capacidad total a 193 MW. [87]
El San Joaquín alguna vez fue navegable por barcos de vapor hasta Fresno, pero las desviaciones agrícolas han disminuido enormemente la velocidad y el nivel del río. Además, esto ha provocado que el río arroje en su lecho grandes cantidades de limo que antiguamente llegaba al mar, reduciendo aún más la profundidad. A finales del siglo XIX, la ciudad de Stockton, que alguna vez fue un importante puerto marítimo para el Valle de San Joaquín, se encontró cada vez más sin salida al mar porque el río San Joaquín, su principal conexión con el mar, se estaba llenando rápidamente de sedimentos. A principios del siglo XX se presentaron propuestas para mantener una profundidad mínima en la parte inferior del río mediante dragado , pero fueron interrumpidas por el inicio de la Primera Guerra Mundial . En 1925, la ciudad presentó un bono de 1,3 millones de dólares para dragar el bajo San Joaquín desde su desembocadura hasta el puerto de Stockton , una distancia de 66 km (41 millas) por río. [3] [88]
En 1926, Stockton reunió sus finanzas con los gobiernos federal y estatal por un total de 8,2 millones de dólares. La construcción del canal, que incluyó la ampliación y profundización del lecho del río y el corte de meandros y lagos en forma de meandro , comenzó en serio en 1928. [89] Estos incluyeron cortes importantes en Hog Island, Venice Island y Mandeville Island , además de cinco proyectos de enderezamiento más pequeños. El proyecto de navegación acortó la longitud del río en 6,4 km (4 mi) y lo profundizó a 11 m (37 pies). Se llevaron a cabo trabajos de profundización adicionales en 1968 y 1982. [90] Hoy en día, el canal de navegación, conocido como Canal de Navegación de Aguas Profundas de Stockton , puede manejar embarcaciones completamente cargadas de hasta 60.000 toneladas cortas (120.000.000 lb; 54.000.000 kg) y hasta 900 pies (270 m) de largo. [91] Sin embargo, las obras de navegación han provocado inesperadamente bajos niveles de oxígeno disuelto en la parte baja del río San Joaquín, lo que ha perjudicado a las poblaciones de peces. Se cree que esto es el resultado de la combinación del cambio abrupto de geometría del río poco profundo aguas arriba de Stockton al canal de aguas profundas, además de la contaminación del puerto y la ciudad y la mala mezcla de mareas. [92]
Ya en la década de 1870, las agencias estatales y federales ya consideraban el Valle Central como un área que necesitaba un gran proyecto de transporte acuático. En 1931, el Departamento de Recursos Hídricos de California ideó el Plan Hídrico Estatal, que implicaba la construcción de presas y canales para transportar agua desde el río Sacramento hasta San Joaquín, cada vez más menguante. El proyecto todavía estaba en sus etapas de planificación cuando la Gran Depresión golpeó a los Estados Unidos y California no pudo recaudar los fondos necesarios para construir las distintas instalaciones. [93] Como resultado, el proyecto fue transferido al gobierno federal y cambió de manos varias veces entre el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) y la Oficina de Reclamación de EE. UU. (USBR) antes de ser finalmente autorizado en la Ley de Ríos y Puertos de 1937. como una empresa del USBR y parte del New Deal , una serie de reformas y proyectos de construcción a gran escala destinados a proporcionar empleo a los millones de desempleados durante la Depresión. [94]
La construcción de la presa Friant, la presa principal del río San Joaquín, comenzó en 1937 y se completó en 1942. La presa sirve para riego y almacenamiento para control de inundaciones, pero su objetivo principal es desviar agua hacia el Canal de Madera , que corre hacia el noroeste a lo largo el Valle de San Joaquín hasta el río Chowchilla, y el Canal Friant-Kern , que lleva agua de San Joaquín hasta el sur hasta la cuenca de Tulare, terminando en el río Kern . Ambos son canales de riego y suministro municipal que sirven principalmente a intereses agrícolas. [95] [96] El agua de la presa Friant suministra casi 1.000.000 de acres (400.000 ha) de tierras de cultivo en los condados de Fresno , Kern , Madera y Tulare . [97] El desvío de agua del San Joaquín en la presa Friant deja poco más que un hilo debajo de la presa en la mayoría de los años, excepto las descargas que sirven a las granjas en el área inmediata aguas abajo de Friant. [98] [99]
Un punto clave para la distribución de agua de riego en el San Joaquín, a pesar de su pequeño tamaño, es la presa Mendota . Construido en 1871 en la confluencia del río San Joaquín y Fresno Slough, [100] inicialmente sirvió para desviar agua hacia el Canal Principal, un canal de riego para las tierras bajas ribereñas del Valle de San Joaquín. En 1951, Mendota se convirtió en el término del Canal Delta-Mendota , un proyecto USBR que transporta hasta 4.600 pies cúbicos/s (130 m 3 /s) durante 117 millas (188 km) desde la desembocadura del río Sacramento hasta el normalmente Seca San Joaquín en ese punto. [101] El agua de Mendota se distribuye en dos direcciones: se libera en el San Joaquín para desvíos aguas abajo en la presa Sack, otra pequeña presa de desvío; y hacia Fresno Slough durante la estación seca, cuando no fluye agua del río Kings. Este último envía agua a la cuenca de Tulare a través del canal natural del pantano, que en esencia transporta agua en cualquier dirección dependiendo de la época del año: al norte hacia San Joaquín durante la temporada de lluvias, al sur hacia Tulare durante los meses secos. [102]
"Era un hermoso río que corría claro y frío. En aquellos días incluso tenía su propio olor; era un olor fresco y atractivo. Si bien había que hacer algo para controlar las inundaciones, es una lástima que no lo hubieran hecho. matar el río en el proceso."
– Tony Imperatrice, residente de Fresno, 1988 [103]
Incluso con la presencia de Friant y muchas otras represas de control de inundaciones, las grandes inundaciones causaron daños significativos a lo largo del río San Joaquín hasta finales de la década de 1950. La aprobación de la Ley de Control de Inundaciones de 1944 incluyó disposiciones para la construcción de un sistema de diques a lo largo de parte del río San Joaquín, pero los agricultores del valle no quedaron del todo satisfechos. Después de años de cabildeo, los agricultores convencieron al gobierno estatal para que autorizara un sistema masivo de control de inundaciones de canales de desvío y diques cuyo componente principal es el Eastside Bypass, llamado así debido a su ubicación al este y paralelo al San Joaquín. La primera piedra del enorme proyecto se inició en 1959 y la construcción finalizó en 1966. [104]
El sistema de derivación comienza con la circunvalación del canal Chowchilla, que puede desviar hasta 5500 pies cúbicos/s (160 m 3 /s) del San Joaquín, unas pocas millas por encima de Mendota. Después de interceptar el flujo del río Fresno, el sistema se conoce como Eastside Bypass, que corre hacia el noroeste, cruzando numerosos afluentes: Berenda y Ash Sloughs, el río Chowchilla, Owens Creek y Bear Creek. Cerca del término, el canal de derivación tiene una capacidad de aproximadamente 18.500 pies cúbicos/s (520 m 3 /s). El Eastside Bypass termina justo aguas arriba de la confluencia del río Merced, donde el sistema de diques de San Joaquín está mejor diseñado. Sin embargo, los diques en el canal de derivación generalmente están mejor construidos que los del cauce principal de San Joaquín y, por lo tanto, el canal de San Joaquín se seca en algunos lugares donde todo el flujo se ha desviado al sistema de derivación. [105] [106]
Aunque es bastante grande, con una capacidad de 520 500 acres⋅ft (642 000 presas 3 ), [107] Millerton Lake , el embalse de Friant Dam, es pequeño en comparación con otros embalses en la cuenca de San Joaquín, como Don Pedro y Pine Flat . La Oficina de Recuperación, junto con el Departamento de Recursos Hídricos de California, ha propuesto la construcción de una nueva presa en San Joaquín, Temperance Flat Dam , unas millas río arriba de Friant. La presa propuesta, valorada entre 1.200 y 3.500 millones de dólares, tendría una altura de 203 m (665 pies) y crearía un embalse de 1.260.000 acres⋅ft (1.550.000 presas 3 ), mucho más del doble de la capacidad del lago Millerton. [108] [109] [110] Los defensores del proyecto citan numerosos beneficios: control de inundaciones, mayor almacenamiento, potencial hidroeléctrico y capacidad para proporcionar un mayor caudal en el río aguas abajo durante la estación seca. También daría a los operadores de presas la ventaja de poder mantener el río a una temperatura más baja debido a la gran profundidad del embalse. El nuevo embalse proporcionaría un rendimiento anual estimado de 208.000 acres⋅ft (257.000 presas 3 ). En noviembre de 2014, la presa recibió 171 millones de dólares de financiación estatal de la Proposición 1A, aunque los patrocinadores del proyecto habían solicitado mil millones de dólares en financiación. [108] [111] [112] [113]
Sin embargo, los opositores afirman que la parte superior del río San Joaquín, que ya está controlado por docenas de embalses más pequeños aguas arriba del lago Millerton, no proporcionará suficiente descarga para llenar el embalse excepto en años muy húmedos. [109] El nuevo embalse inundaría 15 millas (24 km) del río San Joaquín, incluidas corrientes de rápidos, áreas de pesca y sitios históricos. También inundaría dos centrales eléctricas de Big Creek Hydro, provocando una posible pérdida neta de generación de electricidad. [114] Habría importantes pérdidas por evaporación en el embalse, y el agua necesaria para llenarlo ejercería mayor presión sobre los recursos hídricos ya agotados en la cuenca del río San Joaquín. [115] [116]
Hace cientos de años, el San Joaquín fluía libremente a través de una región dominada por pastos y pantanos conocida como "pradera de California", "pradera anual de California" o "praderas del Valle Central". Se cree ampliamente que la especie de pasto dominante en todo el valle del río San Joaquín y la cuenca de Tulare, así como en el valle de Sacramento , las estribaciones de la Sierra y las cordilleras costeras, era Nassella pulchra , un tipo de pasto en racimo más comúnmente conocido como pasto aguja púrpura. Hoy en día, esta comunidad vegetal existe sólo en zonas aisladas debido al desarrollo del valle para la agricultura, y en gran parte de las áreas abiertas remanentes donde alguna vez prosperó, ahora crece flora introducida como el centeno anual y la avena silvestre . [117] Las comunidades de vegetación creadas por los pastos introducidos a veces se denominan "pastizales del valle", que son altamente estacionales pero se extienden por todo el Valle Central desde cerca de Redding hasta el sur de Bakersfield. Todos estos pastos prosperan en el clima mediterráneo que domina gran parte del Valle de San Joaquín. [118]
El río San Joaquín y sus pantanos y humedales proporcionan una parada crítica de descanso y reproducción para las aves migratorias a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico . [119] Antaño, las poblaciones estacionales de aves en la cuenca de San Joaquín eran inmensas, especialmente en la ahora seca región del lago Tulare: "Sin embargo, se necesitaba algo diferente para capturar el sonido del cielo azul cuando se volvía oscuro y ensordecedor las alas y los gritos de millones de aves nativas y migratorias: gansos canadienses , ánades reales , cisnes , pelícanos , grullas , cercetas y zarapitos . ¿Cómo imitar el vuelo repentino de bandadas tan inmensas que apagaron el sol? "El campamento a lo largo del lago sólo podía pensar en un ruido, el rugido de un tren de carga, que se comparaba con el vuelo de los pájaros." [120] Históricamente, los pastizales y las franjas de los grandes pantanos y lagos proporcionaron hábitat para grandes animales de pastoreo, incluidos berrendos , venados bura y el endémico alce tule , así como depredadores como el zorro kit de San Joaquín ; Todas estas especies han experimentado una dramática disminución de su población a medida que su hábitat nativo ha caído bajo el arado. [121]
Las actividades humanas han reemplazado o alterado más del 95 por ciento de los humedales históricos, así como el hábitat de los bosques de robles de California , que originalmente se encontraban a lo largo de los corredores de arroyos y ríos en las colinas, y el pasto de tule que una vez prosperó en enormes rodales en los bordes de los pantanos y lagos. [121] Algunos de los hábitats pantanosos más ricos que quedan se encuentran en el delta de Sacramento-San Joaquín, que, a pesar del importante desarrollo agrícola y de infraestructura, ha conservado muchos de sus pantanos y remansos originales. [122] Antes del siglo XIX, el delta era una región de numerosas islas de turba rica en nutrientes , depósitos aluviales, canales sinuosos y vías fluviales. Desde entonces, la mayoría de las islas del Delta han sido cultivadas y el uso constante de la tierra ha provocado hundimientos, en algunos casos de hasta 25 pies (7,6 m). Las desviaciones de agua de los ríos que la alimentan han aumentado la salinidad, lo que a su vez ha provocado una disminución de las poblaciones de peces que alguna vez prosperaron en la región. [123] [124]
Según la definición del Fondo Mundial para la Naturaleza , la cuenca del río San Joaquín es parte de la ecorregión de agua dulce Sacramento-San Joaquín, que alberga casi 40 especies de peces de agua dulce. Estos incluyen varios tipos de lampreas , esturiones , peces luna , percas y varias especies de peces anádromos como el salmón y la trucha arcoíris . Se cree que algunos de estos peces descendieron de peces de la cuenca del Columbia en tiempos geológicos antiguos, cuando los tramos superiores de la cuenca del río Sacramento estaban conectados con el del río Snake . [125] Hasta el 75 por ciento de las especies históricas eran endémicas de la cuenca Sacramento-San Joaquín. La mayoría de las poblaciones de peces nativos han sufrido debido a la depredación de especies introducidas y la construcción de represas. [126] En un estudio de 1993 a 1995, se encontró que el cauce principal del río San Joaquín estaba poblado principalmente por pececillos de cabeza gorda , brillos rojos , sábalos y pejerreyes del interior , todos los cuales fueron introducidos. Las porciones aguas abajo de los principales afluentes del río estaban pobladas principalmente por lobinas y lobinas , pez luna y bagre blanco , mientras que las especies nativas han sobrevivido relativamente bien en los tramos superiores del río y sus afluentes, que también albergan a la trucha marrón introducida . [127]
Por su tamaño, el río San Joaquín es uno de los ríos más contaminados de Estados Unidos, especialmente en su curso bajo. Años de aplicación de pesticidas y fertilizantes a las tierras circundantes, así como la escorrentía municipal, han provocado niveles elevados de selenio , fluoruro , nitratos y otras sustancias en el río y sus afluentes; La contaminación por pesticidas ahora se considera "ubicua" en el sistema del río San Joaquín. Se cree que el selenio se origina en los suelos del lado oeste del valle y en las Cordilleras Costeras, que son ricos en este elemento. Además, San Joaquín sufre problemas crónicos de salinidad debido a los altos niveles de minerales que las prácticas de riego eliminan de la tierra. [128] Las minas abandonadas contribuyen al drenaje de ácidos tóxicos de las minas a algunos afluentes del río. [129] Uno de los peores desastres ambientales se produjo en el embalse de Kesterson , un sitio de eliminación de aguas residuales agrícolas que servía como refugio de vida silvestre . [130] Inicialmente, los animales y las plantas prosperaron en los humedales artificiales que se crearon aquí, pero en 1983, se descubrió que las aves habían sufrido graves deformidades y muertes debido al aumento constante de los niveles de sustancias químicas y toxinas. En los años siguientes, todas las especies de peces murieron, excepto el pez mosquito , y proliferaron las algas en el agua sucia. [131] Estos no solo han tenido un impacto adverso en la ecología del río San Joaquín, sino que también causan contaminación en las fuentes de la mayoría de los grandes acueductos del estado: los canales de California y Delta-Mendota, por ejemplo. [128]
Antes del desarrollo del riego, el río San Joaquín y sus afluentes alguna vez sustentaron la tercera corriente más grande de salmón del Pacífico en California, incluidas prodigiosas corrientes de salmón chinook en primavera, verano, otoño y finales de otoño . [132] El Departamento de Pesca y Caza de California estimó en la década de 1930 que la carrera histórica del salmón probablemente rondaba entre 200.000 y 500.000 reproductores al año, [133] pero a mediados del siglo XX, la reducción de los caudales de los ríos llevó a la carrera cayendo a alrededor de 3.000-7.000. Algunas fuentes sitúan las poblaciones históricas en hasta trescientos mil, pero esto es muy poco probable debido al hábitat limitado disponible en la cuenca. [134]
La construcción de represas en la cuenca de San Joaquín ha provocado que casi todos los buenos arroyos de desove, ubicados más arriba en las montañas cerca de las cabeceras del San Joaquín y sus afluentes, queden cortados para el salmón. Las áreas restantes que quedan para que desove el salmón no son deseables. Antes de la construcción de la presa Friant en 1944, se creía que el río San Joaquín tenía más de 6.000 millas de lecho adecuado y disponible para el desove del salmón. Sin embargo, en 1993 se estimó que eran sólo 300 millas.
Esta pérdida significativa de hábitat adecuado para el desove se debe a la falta de reclutamiento de grava del tamaño de desove de fuentes laterales y aguas arriba debido a la instalación de barreras artificiales que impiden que esta grava pase naturalmente aguas abajo. Sin reclutamiento, el alto flujo libera grava de los lechos de desove, de modo que gradualmente se vuelven cada vez más pequeños. Los trozos más pequeños de grava se recogen y mueven más fácilmente río abajo, dejando trozos más grandes que el salmón no puede mover para enterrar sus huevos en un proceso llamado construcción roja. Esto aglomera aún más al salmón en lechos de desove cada vez más pequeños, lo que aumenta la probabilidad de superposición de color rojo. Esto es cuando los reproductores construyen sus rojos, o bolsas en la grava para poner sus huevos, encima de los rojos preexistentes, matando o enterrando así algunos de los huevos en los rojos preexistentes. La EPA también ha declarado que la grava restante "probablemente esté bastante incrustada y, por lo tanto, sea de calidad reducida y no esté disponible para pescar para desovar". La Temperatura del agua también puede afectar el nivel de desove. Las mejores temperaturas para el salmón Chinook en primavera y otoño están entre 42 °F y 57 °F. Sin embargo, en el 77% de los años estudiados por el Programa de Restauración del Río San Joaquín, la temperatura del agua se elevó por encima de los 57 °F y las anormalidades y las tasas de morbilidad de los huevos aumentaron. [135]
La introducción de especies de peces depredadores como las agallas azules y varios tipos de lubinas que se alimentan de alevines de salmón también contribuyen de manera importante a la disminución. [136] El punto de divergencia del San Joaquín con el distribuidor Old River ha creado históricamente una especie de cuello de botella para el salmón migratorio porque el Old River a su vez se bifurca en muchos canales laterales y pantanos del delta, así como en varias tomas de canales. En los últimos años, el Departamento de Recursos Hídricos de California y el Departamento de Pesca y Caza de California han trabajado para construir y gestionar barreras rocosas temporales en la cabecera del río Old para mantener los peces en el canal principal del río San Joaquín. En el otoño de 2009, sólo 2.236 salmones regresaron a todo el sistema fluvial para desovar; esto ha llevado a que el gobierno prohíba la pesca del salmón frente a las costas del norte de California y Oregón. [137] En los últimos años se han realizado esfuerzos para traer parte de la población de salmón al San Joaquín y algunos de sus afluentes; estas incluyen el establecimiento de criaderos de peces . En 2011 [actualizar], se habían finalizado los planes para un criadero de 14,5 millones de dólares cerca de Friant Dam como parte de un proyecto federal de restauración de 20 millones de dólares para el pez. [138]
A finales de 2012, aunque todavía hay represas que impiden que el salmón navegue por todo el río, se intentó que el salmón pusiera huevos en la parte superior del río cerca de la presa Friant. [139]
El ejemplo más cercano de una población de salmón revivida es el río Butte cerca de Chico. [140]
Debido a la gran demanda de agua para la agricultura y al caudal insuficiente del río San Joaquín, el agua subterránea del rico acuífero del Valle de San Joaquín ha sido una fuente importante de suministro de riego desde finales del siglo XIX. Históricamente, el agua superficial podía proporcionar todo el suministro necesario, pero a medida que las tierras agrícolas se extendían por una mayor parte del valle, el bombeo de agua subterránea se volvió cada vez más común. Además, con la introducción de una mejor tecnología que permitió a los agricultores cavar pozos más profundos e instalar bombas eléctricas, el agua subterránea se consideró una fuente a menudo más barata y de fácil acceso en comparación con el río. El agua importada del norte de California a través del Proyecto del Valle Central logró evitar las crecientes tasas de extracción durante varios años, hasta que la sequía de California de 1977 disminuyó considerablemente el suministro de agua de estas fuentes durante un tiempo y provocó que muchos agricultores volvieran al bombeo de aguas subterráneas. [141] [142]
La extracción de agua subterránea alcanzó su punto máximo durante la década de 1960, con más de 8.000.000 de acres⋅ft (9.900.000 presas 3 ) extraídas del acuífero cada año (más del doble del caudal actual del río San Joaquín), lo que representó el 69,6% de toda el agua subterránea bombeada dentro. el Valle Central y casi el 14 por ciento de toda el agua subterránea extraída en los Estados Unidos. [143] En un estudio de 1970, se encontró que más de 5.200 millas cuadradas (13.000 km 2 ) del valle del río San Joaquín habían sido afectados por un hundimiento del terreno superior a 1 pie (0,30 m). La caída máxima de elevación se produjo cerca de Mendota, la curva hacia el norte del río San Joaquín, a más de 28 pies (8,5 m). [144] En algunas áreas, el nivel freático ha disminuido más de 400 pies (120 m) verticalmente, lo que obligó a los agricultores a hundir sus pozos a una profundidad de hasta 3500 pies (1100 m) para encontrar bolsas más abundantes de agua subterránea. [145]
Incluso después de mejores prácticas y nuevas fuentes de agua a través de proyectos federales, el bombeo de agua subterránea continúa a un ritmo tremendo. El acuífero del Valle de San Joaquín perdió alrededor de 60.000.000 acres⋅ft (74.000.000 presas 3 ) de 1961 a 2003, lo que a pesar de ser una reducción dramática desde la década de 1960, todavía representa casi 1.500.000 acres⋅ft (1.900.000 presas 3 ) por año. El hundimiento causado por la extracción de agua subterránea ha amenazado la infraestructura en el Valle de San Joaquín, incluido el Acueducto de California , una instalación del Proyecto Estatal de Agua que transporta agua desde la región del delta hasta la costa central y el sur de California . El hundimiento también ha dañado carreteras y líneas eléctricas, además de provocar que algunas zonas sean más susceptibles a las inundaciones. [146]
En 2009, la Oficina de Recuperación comenzó a liberar agua de la presa Friant en un esfuerzo por restaurar dos tramos del San Joaquín que alguna vez estuvieron secos de aproximadamente 64 millas (103 km). [147] Estos dos tramos van desde debajo de la presa hasta Mendota Pool, y desde Sack Dam, una presa de desvío aproximadamente 24 millas (39 km) río abajo, hasta la confluencia con el río Merced. Los flujos fueron inicialmente de 350 pies cúbicos/s (9,9 m 3 /s) ese año. [148] El aumento de los caudales no sólo comenzará a restaurar grandes áreas de hábitat ribereño desecado debajo de la presa, sino que cumplirá el propósito principal de restaurar los cursos de salmón en la cuenca alta de San Joaquín. Sin embargo, la restauración de los caudales provocará una reducción del 12 al 15 por ciento del agua proporcionada por la División Friant del CVP [149], lo que provocará quejas de los regantes del valle. También ha habido una demanda por daños a tierras de cultivo al oeste de San Joaquín, cerca del pueblo de Los Baños , alegando que los flujos se están filtrando a través de diques que no han sido utilizados en años debido a la desecación del cauce del río. [150]
Además de los tramos secos, la mayor descarga en San Joaquín ayudará a restaurar un total de 246 km (153 mi) de río, figurando en tramos con caudales bajos o contaminados. También se espera que el agua ayude a diluir los contaminantes en el río causados por los pesticidas y fertilizantes que se aplican a las tierras de cultivo circundantes. A su vez, el aumento del flujo podría ayudar a los esfuerzos de restauración y ayudar a eliminar el agua salina en el delta Sacramento-San Joaquín, donde se bombea agua a los acueductos estatales que suministran agua a dos tercios de los californianos. [151]
Las mejoras de la Fase Uno incluyen lo siguiente: El río San Joaquín al este de Los Baños se incrementará para canalizar hasta 475 pies cúbicos/s (13,5 m 3 /s) de agua para diciembre de 2011. El salmón se reintroducirá en el río en 2012, [152] la mayor parte del trabajo de conservación del hábitat en el río San Joaquín se completará a finales de 2013. La Fase Uno incluirá flujos provisionales de hasta 475 pies cúbicos/s (13,5 m 3 /s). La capacidad se incrementará para manejar hasta 4500 pies cúbicos/s (130 m 3 /s) desde la presa Friant hasta la presa Mendota para diciembre de 2013. También se agregará una escalera para peces a la presa Sack. [153] [154] [155]
Las mejoras de la fase dos incluyen lo siguiente: La USBR comenzará a liberar hasta 600 pies cúbicos/s (17 m 3 /s), o "flujos de restauración total", de la presa Friant en 2014. Los flujos dependerán de si el año es húmedo. , seco o para niveles intermedios de precipitación. Se prevé que continúen trabajos de rehabilitación adicionales hasta 2016 para garantizar que el río pueda transportar 4500 pies cúbicos / s (130 m 3 /s) de agua a través de la lluvia y las liberaciones desde la presa Friant hasta Bear Creek y la circunvalación de Eastside. La mayor capacidad del río también es para absorber las precipitaciones o evitar inundaciones.
El costo total de la restauración, uno de los mayores esfuerzos de recuperación de ríos en los Estados Unidos, [156] podría ascender a 800 millones de dólares o incluso mil millones de dólares. Los agricultores del Valle Central pagarán aproximadamente $330 millones, y los gobiernos estatal y federal proporcionarán el financiamiento restante. [157]
El río San Joaquín estuvo conectado al océano por última vez en 2010. Al volver a conectarse, se refiere a la parte desde la presa Friant hasta donde el río San Joaquín se une al río Merced sobre Vernalis. Esto puede suceder en 2016 o 2017. [158]
Se han realizado esfuerzos para restaurar los humedales a lo largo del río San Joaquín, así como en las orillas históricas del lago Tulare . Esto implica principalmente la limpieza de los humedales existentes y la adquisición de suministros de agua adicionales, en lugar de convertir las tierras agrícolas nuevamente en los pantanos y marismas originales. Dado que los humedales pueden proporcionar una forma natural de control de inundaciones (los humedales actúan como esponjas, absorbiendo los flujos de las inundaciones durante la temporada de lluvias y liberando el agua acumulada durante la estación seca) y también pueden filtrar muchas formas de toxinas, especialmente de fertilizantes, son importantes. para mantener la buena calidad del agua en el río San Joaquín. [159] [160] El grupo de preservación de humedales Ducks Unlimited recibió una subvención de $ 1 millón en 2005 como parte de la Ley de Conservación de Humedales de América del Norte para realizar trabajos de restauración en 23.000 acres (9.300 ha) de pantanos y marismas en todo el Valle de San Joaquín. . [161]
Con 40.000 km2 (15.600 millas cuadradas ), la cuenca del río San Joaquín drena una buena franja del interior de California central, un área comparable al tamaño de la Península Superior de Michigan . Si se combina con la cuenca de Tulare de 16.200 millas cuadradas (42.000 km 2 ), que históricamente (y todavía raramente) experimenta una salida hacia el norte hacia el río San Joaquín, sería la cuenca de drenaje individual más grande del estado. [4] La cuenca del río San Joaquín es aproximadamente sinónimo del Valle de San Joaquín y limita con la Sierra Nevada al este, las Cordilleras Costeras al oeste y las Montañas Tehachapi al sur. [162]
El eje principal sureste-noroeste del Valle de San Joaquín corre aproximadamente paralelo a la costa del Pacífico de California; Mide 451 por 185 km (280 por 115 millas) y cubre la totalidad o parte de diecisiete condados de California [n 2] que se extienden desde el norte de Lodi hasta bien al sur de Bakersfield . [3] La mayor parte del cambio de elevación en San Joaquín ocurre dentro de las primeras 97 millas (156 km) sobre la presa Friant. Sus cabeceras más altas están a más de 3.700 m (12.000 pies), pero cuando el río llega a las estribaciones, se encuentra a solo 180 m (580 pies) sobre el nivel del mar. [163]
Al oeste y noroeste, la cuenca de San Joaquín limita con las de los ríos que desembocan en el Pacífico, mientras que más allá de casi todas las demás divisiones se encuentran cuencas endorreicas , en su mayoría de la Gran Cuenca . Al norte, una serie baja de crestas separa la cuenca del río San Joaquín de la del río Sacramento. Las Cordilleras de la Costa limitan la cuenca al oeste y limitan con los drenajes del río Pájaro , el río Salinas y la llanura endorreica de Carrizo . Al sur, el muro de Tehachapis frente a la cuenca de Tulare del desierto de Mojave . Al este, Sierra Nevada separa el drenaje de San Joaquín de los de múltiples ríos más pequeños que terminan en varios lagos de la Gran Cuenca. De norte a sur, estos son los ríos Carson , Walker y Owens . El abanico aluvial inclinado del río Kings divide el norte del valle de San Joaquín de la cuenca de Tulare. [164] [165]
La abrumadora mayoría de la base económica en la cuenca del río San Joaquín proviene de la agricultura. El valle es ampliamente considerado una de las regiones agrícolas más productivas del mundo, [166] y los cuatro condados estadounidenses con mayor producción agrícola están ubicados en la cuenca de San Joaquín y la cuenca de Tulare. [167] Los cultivos cultivados sólo en estos cuatro condados están valorados en más de 12.600 millones de dólares al año, [167] mientras que la producción de todo el valle se estima en más de 14.400 millones de dólares. [166] El principal cultivo en el valle por ventas anuales es el algodón , pero se cultivan más de 200 tipos de productos a lo largo del río San Joaquín y en la cuenca de Tulare, incluidos arroz , almendras y lechuga . La ganadería también es un negocio importante en el valle. [166] Esta prodigiosa producción le ha valido a la cuenca muchos nombres, incluido el de "granero" o "ensaladera" de los Estados Unidos. [168]
En 2009 [actualizar], la cuenca del río San Joaquín tenía una población humana de aproximadamente 4.039.000, [n 3] [169] de los cuales alrededor de 1,9 millones viven dentro de la sección de la cuenca que no incluye la cuenca de Tulare. [170] Las ciudades más grandes son Bakersfield, cerca del extremo sur del valle en el río Kern; Fresno, aproximadamente en el centro geográfico; Modesto, en el río Tuolumne; y Stockton, en el margen sureste de la región del Delta. Otras ciudades importantes incluyen Visalia , Tulare , Hanford , Porterville , Madera , Merced , Turlock , Manteca y Lodi. El crecimiento demográfico se encuentra entre los más altos del estado de California y es más del doble del promedio de Estados Unidos. [171] En el condado de Madera , cerca de la mitad geográfica de la cuenca, el crecimiento fue del 51,5% entre 1990 y 2003, el más alto en la cuenca de San Joaquín. [163] La mayoría de las ciudades principales se encuentran en el corredor de la ruta estatal 99 , que recorre todo el Valle de San Joaquín y forma la vía principal del valle. La Interestatal 5 proporciona la principal ruta de transporte para el lado oeste del valle. [172]
La cobertura del suelo en la cuenca es predominantemente agrícola y forestal, y grandes extensiones de matorrales y terreno semiárido al pie de las estribaciones también ocupan partes de la cuenca, además de un porcentaje urbano creciente. Las tierras irrigadas cubren el 30% de la cuenca, seguidas por las áreas boscosas, además de los bosques nacionales y los parques que abarcan el 26,8% de la superficie terrestre total. Las zonas urbanizadas utilizan un porcentaje mucho menor de la cuenca, apenas el 1,9%. En la región de drenaje directo de San Joaquín (sin incluir la cuenca de Tulare), la cobertura agrícola era del 19,2%, los bosques abarcaban el 28,4% y las áreas urbanas ocupaban el 2,4% en 1995. [170] Los principales centros de población de la cuenca se encuentran en el norte y el sur y La densidad de población generalmente aumenta de oeste a este. De hecho, a pesar del porcentaje relativamente pequeño de áreas desarrolladas, más del 50% de la población vive en las cuatro ciudades más grandes de la cuenca: Fresno , Bakersfield , Stockton y Modesto . [173]
Siete afluentes principales desembocan directamente en el río San Joaquín, todos los cuales van desde Sierra Nevada hacia el oeste hasta el cauce principal. Además, parte de la descarga del río Kings también ingresa al San Joaquín directamente (pero estacionalmente) a través de un distribuidor . De ellos, el río Tuolumne es el más grande en todos los sentidos: el más largo, el de mayor cuenca de drenaje y el de mayor descarga. El río Merced es el segundo más grande por longitud y cuenca de drenaje, pero el río Mokelumne tiene un mayor caudal. Los afluentes se enumeran a continuación procedentes de la desembocadura aguas arriba, con su respectiva longitud del cauce principal , cuenca y descarga. Los ríos de la cuenca de Tulare se indican debajo de los afluentes directos del San Joaquín con sus datos individuales. La mayoría de los afluentes tenían caudales mucho mayores antes de las desviaciones de riego; por ejemplo, el caudal histórico del Tuolumne era casi un 48% mayor que el actual.
†Afluentes en la cuenca del lago Tulare
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