Charles Lux (28 de diciembre de 1823 - 15 de marzo de 1887) fue un empresario-ganadero y (con su socio Henry Miller ) uno de los mayores terratenientes de California. [1]
Lux nació de Nicolas Lux y Marie Anne (Linck) en la comuna de Hatten, [2] en Alsacia, en el Rin, entre Estrasburgo y Karlsruhe. Cuando aún era un niño, emigró a la ciudad de Nueva York, donde encontró empleo como repartidor para una carnicería minorista en Fulton Market. Con el tiempo se convirtió en ayudante de carnicero y ganaba seis dólares al mes. [3]
Dejó Nueva York hacia San Francisco en 1849; en 1853 había abierto su propia carnicería minorista en SF en 931 Washington Street. En 1856, compró 1.500 acres de tierra al sur de la montaña San Bruno a los hijos de José Antonio Sánchez (ex alcalde de San Francisco), en las que estableció un corral de engorde para abastecer su negocio y una casa grande [4] (una de las primeras "mansiones" de la Península), a las que llamó Baden, en honor al gran holandés que se encontraba al otro lado del Rin desde su lugar de nacimiento. El desarrollo de Baden contó con el servicio del Ferrocarril de San Francisco y San José (posteriormente incorporado al Pacífico Sur) cuando corría sus líneas al sur de San Francisco en 1863, [5] y más tarde formó un núcleo de la ciudad de South San Francisco .
El éxito de la empresa mayorista de engorde pronto eclipsó su negocio minorista, y Lux pronto se interesó en adquirir los proveedores de ese negocio. Gran parte de las mejores tierras agrícolas y ganaderas de California tenían derecho a concesiones de tierras españolas y mexicanas, en particular las más de 800 concesiones firmadas (y retroactivas) por el gobernador mexicano Pío Pico en 1846. [6] Al mismo tiempo, el Pánico de 1857 y los remedios monetarios del presidente Buchanan privaron a los estados occidentales de capital para la inversión [7] San Francisco, sin embargo, continuó creciendo (de 24.000 en 1850 a 56.000 en 1860 y 155.000 en 1870) - financiado por la industria minera de oro y (después de 1857) la plata de Comstock Lode . El crecimiento y el exceso financiero significaron que las empresas de Lux tenían mucho dinero en efectivo en un momento en que muchos ganaderos esperanzados carecían de acceso al crédito [8]. A su vez, esto permitió a Lux comenzar a comprar grandes extensiones de concesiones de tierras de California.
En 1862, Lux formó una sociedad con su colega carnicero Henry Miller bajo el nombre de Miller & Lux. Comenzando como comerciantes de ganado y carniceros mayoristas, la empresa continuó invirtiendo en propiedades ganaderas, llegando a poseer más de 2200 millas cuadradas de tierra en el oeste. [9] Finalmente, su imperio ganadero en expansión chocó con los intereses de los promotores inmobiliarios; en 1879 esto condujo al histórico caso Lux contra Haggin sobre derechos de agua. [10]
En 1870, Lux se mudó a South Park en el centro de Los Ángeles, [11] desde donde supervisó muchas de las actividades de Miller & Lux, aunque visitaba con frecuencia su propiedad en Baden.
Lux se casó con la viuda de un minero, Miranda Potter (de soltera Sheldon) durante su residencia en San Francisco. Participó activamente en organizaciones benéficas, incluida la creación del Hospital Alemán y la financiación de varias instituciones educativas. Ella y su esposo desempeñaron un papel decisivo en el establecimiento del Conservatorio Golden Gate Park . [12] Lux murió de neumonía en Los Ángeles en 1887; le sobrevivieron su esposa y su hijastro, un hermano en San José, California y un hermano y una hermana en Hatten. Está enterrado en el cementerio de Mountain View (Oakland, California) . [13]