El río Tuolumne / t uˈ ɒ l əm i / ( Yokutsan : Tawalimnu ) [4] fluye a lo largo de 149 millas (240 km) a través del centro de California , desde la alta Sierra Nevada hasta unirse al río San Joaquín en el Valle Central . Con origen a más de 8.000 pies (2.400 m) sobre el nivel del mar en el Parque Nacional Yosemite , el Tuolumne drena una accidentada cuenca hidrográfica de 1.958 millas cuadradas (5.070 km 2 ), tallando una serie de cañones a través de la vertiente occidental de la Sierra. Mientras que el Tuolumne superior es un arroyo de montaña de corriente rápida, el río inferior cruza una llanura aluvial amplia, fértil y extensamente cultivada . Como la mayoría de los demás ríos del centro de California, el Tuolumne está represado varias veces para riego y generación de hidroelectricidad .
Los humanos han habitado la zona del río Tuolumne desde hace hasta 10.000 años. Antes de la llegada de los europeos, el cañón del río proporcionaba un importante coto de caza de verano y una ruta comercial entre los nativos americanos en el Valle Central al oeste y la Gran Cuenca al este. Tuolumne, que recibió su nombre por primera vez en 1806 por un explorador español en honor a una aldea indígena cercana, fue intensamente explorado durante la fiebre del oro de California en la década de 1850, y el valle inferior fue cultivado por colonos estadounidenses durante las siguientes décadas. La ciudad de Modesto creció en Tuolumne como un centro ferroviario, absorbiendo a la mayor parte de la población del valle de Tuolumne a principios de siglo. A medida que aumentó la producción agrícola, los agricultores a lo largo del Tuolumne formaron los dos primeros distritos de riego de California para controlar y desarrollar mejor el río.
Desde la década de 1900 hasta la de 1930, el río fue represado en Don Pedro y Hetch Hetchy para proporcionar agua a los agricultores del Valle Central y a la ciudad de San Francisco , respectivamente. El proyecto Hetch Hetchy, ubicado dentro del Parque Nacional Yosemite , generó controversia nacional y ha sido descrito como el forjador del movimiento ambientalista moderno en los Estados Unidos. [5] A medida que avanzaba la mitad del siglo XX, las demandas sobre Tuolumne continuaron aumentando, culminando con la finalización de la Nueva Presa Don Pedro a principios de la década de 1970. Estos proyectos redujeron a la mitad la cantidad de agua que fluye desde Tuolumne hacia San Joaquín, reduciendo en gran medida los flujos de salmón y trucha arcoíris que alguna vez fueron abundantes en ambos ríos.
El Tuolumne se origina en el Parque Nacional Yosemite, en lo alto de Sierra Nevada, como dos arroyos. El Lyell Fork de 7 millas (11 km) [6] se eleva en el glaciar Lyell debajo del monte Lyell de 13,114 pies (3,997 m) , el pico más alto del Parque Nacional Yosemite, [7] y fluye hacia el norte a través del Cañón Lyell . El Dana Fork de 5 millas (8,0 km) [6] se origina entre el Monte Dana (13,044 pies (3,976 m) [8] ) y el Monte Gibbs (12,772 pies (3,893 m) [9] ) y fluye hacia el oeste. [10]
Después de la confluencia de las bifurcaciones en Tuolumne Meadows , el río serpentea hacia el noroeste, pasando por debajo de Tioga Road . Aunque la calma durante las primeras millas, esto cambia rápidamente a medida que el río cae sobre Tuolumne Falls y White Cascades. Después de pasar brevemente por Glen Aulin , el río ingresa al espectacular Gran Cañón de Tuolumne, de 20 millas (32 km) , donde forma tres cascadas más importantes: California, LeConte y Waterwheel Falls . Los arroyos Return y Piute se unen al río desde el norte dentro del Cañón Tuolumne. Al final del cañón, el río se ensancha hasta convertirse en el embalse Hetch Hetchy, formado por una presa construida en 1923 para proporcionar agua a la ciudad de San Francisco , en el pintoresco valle de Hetch Hetchy . [11] Falls Creek forma las cataratas Wapama y Tueeulala , dos de las más altas de Yosemite, cuando ingresa al embalse desde el norte. Desde su nacimiento a 8.589 pies (2.618 m) sobre el nivel del mar en Tuolumne Meadows, el río desciende casi una milla (1,6 km) hasta el embalse de Hetch Hetchy a 3.800 pies (1.200 m). [12]
Debajo de la presa O'Shaughnessy, Tuolumne pasa por el valle de Poopenaut y entra en una serie de cañones continuos a medida que fluye a través de las estribaciones de la Sierra, dejando el límite occidental del Parque Nacional Yosemite y entrando en el Bosque Nacional Stanislaus . La mayoría de los principales afluentes de Tuolumne se unen dentro de este tramo, comenzando con Cherry Creek desde el norte, justo debajo de la toma del Acueducto Hetch Hetchy , que suministra agua a San Francisco. El South Fork de Tuolumne se une desde el sur unas millas río abajo, cerca de Groveland-Big Oak Flat , seguido por el río Clavey desde el norte unas millas después. [13] La bifurcación norte del Tuolumne se une desde el norte cerca del extremo superior del lago Don Pedro , que se formó en 1971 cuando se construyó la nueva presa Don Pedro para proporcionar hidroelectricidad y almacenamiento de agua de riego. Directamente debajo de la presa Don Pedro se encuentra la presa La Grange , donde aproximadamente la mitad del flujo natural del río se desvía hacia los canales principales de Turlock y Modesto para irrigar más de 200.000 acres (81.000 ha) en el Valle Central. [14] [15]
Dejando las estribaciones, el Tuolumne fluye aproximadamente 50 millas (80 km) al oeste a través del Valle Central hasta su confluencia con el río San Joaquín, pasando por Waterford , Hughson , Empire , Ceres y Modesto . El Tuolumne inferior es ancho y de flujo lento, y cae solo 230 pies (70 m) desde la base de la presa La Grange hasta su desembocadura a 26 pies (7,9 m). [16] La autopista 99 y las vías del ferrocarril Southern Pacific cruzan el río en Modesto, y el aeropuerto de Modesto está ubicado junto al río poco río arriba. Dry Creek se une a Tuolumne desde el norte entre el aeropuerto y el ferrocarril. La confluencia de Tuolumne y San Joaquín se encuentra en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río San Joaquín , a unas 2 millas (3,2 km) al norte de Grayson en el condado de Stanislaus . [17]
Por volumen, el Tuolumne es el río más grande que drena la Sierra sur, con un caudal virgen estimado de 1.850.000 acres-pie (2,28 km 3 ) por año, más de 2.550 pies cúbicos por segundo (72 m 3 /s). [2] Cerca de la desembocadura del río, el volumen anual más alto registrado fue de 3.995.000 acres-pies (4.928 km 3 ) o 5.518 pies cúbicos por segundo (156,3 m 3 /s) en 1983, y el más bajo fue de 134.000 acres-pies (0,165 km 3 ) o 185 pies cúbicos por segundo (5,2 m 3 /s) en 1977, una diferencia de 30:1. [18] Aunque la mayor parte del caudal del río se origina en el deshielo del verano, pueden producirse inundaciones masivas después de fuertes tormentas invernales. [2] El flujo natural del Tuolumne en la desembocadura se reduce en gran medida por los desvíos tanto al sistema de agua municipal Hetch Hetchy de San Francisco como a los canales de los distritos de riego de Modesto y Turlock.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) opera, o ha operado, varios medidores de corriente a lo largo del río Tuolumne. Hoy en día, el caudal medio anual de los ríos alcanza un máximo en el corto tramo entre la presa Don Pedro y la presa La Grange, a unas 50 millas (80 km) por encima de la desembocadura, antes del inicio de grandes desvíos de riego. Un medidor del USGS registró un flujo anual promedio de 2.343 pies cúbicos por segundo (66,3 m 3 /s) aquí entre 1911 y 1970, con un pico máximo de 60.300 pies cúbicos por segundo (1.710 m 3 /s) el 31 de enero de 1911. y una media mensual mínima de 57,5 pies cúbicos por segundo (1,63 m 3 /s) en octubre de 1912. [3] Durante la Gran Inundación de 1862 , el río alcanzó un pico estimado de 130.000 pies cúbicos por segundo (3.700 m 3 /s ) [19] aquí, después de que cayera un récord de 72 pulgadas (1,800 mm) de lluvia en la cuenca del río Tuolumne entre el 11 de noviembre de 1861 y el 14 de enero de 1862, según se registró en Sonora . [20] El medidor no estuvo en su lugar durante este tiempo. [19]
Más abajo, el medidor del USGS en Modesto, a unas 10 millas (16 km) por encima de la desembocadura, registró una media anual de 1.326 pies cúbicos por segundo (37,5 m 3 /s) entre 1940 y 2013. El pico más alto fue de 57.000 pies cúbicos por segundo. segundo (1.600 m 3 /s) el 9 de diciembre de 1950, y la media diaria más baja fue de 56 pies cúbicos por segundo (1,6 m 3 /s) el 6 de agosto de 1977. [18]
La cuenca del río Tuolumne se puede dividir en tres regiones fisiográficas distintas. Desde la cabecera hasta debajo del embalse Hetch Hetchy, el río drena las tierras altas de la Sierra, que se caracterizan por un lecho de roca granítica sólida tallada por glaciares , suelos pobres y delgados y áreas de intensa forestación. La mayor parte de la capa de nieve que alimenta el Tuolumne se acumula en esta región. [21] Los arroyos son generalmente de alto gradiente, claros y rocosos, pero las grandes praderas alpinas proporcionan un hábitat ribereño y de humedales, que aportan sedimentos a la escorrentía de la cuenca. También hay una gran cantidad de lagos naturales y lagunas en la cuenca superior. La cresta de la Sierra alberga varios glaciares, incluidos los glaciares Lyell y Maclure, los más grandes del Parque Nacional Yosemite. El hielo derretido alimenta los tramos superiores del río Tuolumne, manteniendo el flujo de agua a finales del verano, cuando muchos otros arroyos de la región están secos. [22] El glaciar Lyell es el segundo más grande de Sierra Nevada, después del glaciar Palisade en la cabecera de Big Pine Creek, un afluente del río Owens . [23] Tanto los glaciares Lyell como Maclure se han reducido significativamente desde finales del siglo XIX, cuando se realizaron las mediciones por primera vez. [24]
Entre el embalse Hetch Hetchy y el extremo superior del lago Don Pedro, el Tuolumne fluye a través de las estribaciones de la Sierra, donde tiene una pendiente menor pero continúa manteniendo una corriente rápida. Los estanques de arroyos y las barras de grava ocupan un lugar más prominente en el canal, lo que permite el crecimiento del hábitat ribereño. Cuando el río llega al lago Don Pedro, ha acumulado casi el 90 por ciento de su flujo total como escorrentía de precipitación, deshielo y flujo base de agua subterránea . [25] Debajo de la presa Don Pedro, el río fluye a través de la gran llanura aluvial del Valle de San Joaquín, formada por millones de años de depósitos de sedimentos erosionados de la Sierra. Históricamente, esta sección del río estuvo sujeta a frecuentes cambios de curso y formó miles de acres de humedales estacionales durante las inundaciones de primavera. Desde la introducción de la agricultura a gran escala, el curso del río Tuolumne se ha fijado entre un extenso sistema de diques. Más de 300.000 acres (120.000 ha) en el Valle de San Joaquín se riegan con agua de Tuolumne. [26]
Aproximadamente 669 millas cuadradas (1.730 km 2 ), o el 34 por ciento, de la cuenca del río Tuolumne se encuentra dentro del Parque Nacional Yosemite. [27] Los ríos cuyas cuencas bordean la del Tuolumne son el río Stanislaus y el río West Walker al norte, el río Merced al sur, el río East Walker al noreste, la cuenca del lago Mono ( Mill Creek , Lee Vining Creek y Rush Creek ) al este, y las cabeceras del río San Joaquín propiamente dichas al sureste.
Los principales afluentes del Tuolumne y los datos pertinentes se enumeran en la siguiente tabla. El orden proviene de las cabeceras aguas abajo.
Casi el 80 por ciento de la cuenca del río Tuolumne se encuentra sobre la nueva presa Don Pedro y está principalmente cubierta de bosques con algunas zonas alpinas, praderas y pastizales. [46] El uso principal de la tierra en la cuenca baja del río Tuolumne es la agricultura, pero también hay importantes áreas urbanizadas. [47] Aunque sólo se cultivan alrededor de 68.000 acres (28.000 ha) (5,4 por ciento) de la cuenca en sí, el agua del río se utiliza para regar casi cinco veces esa área fuera de los límites de la cuenca. Aproximadamente 16.500 acres (6.700 ha) (1,3 por ciento) de la cuenca están urbanizadas, principalmente en el área del Gran Modesto. Alrededor de 550.000 personas habitan en la cuenca del río Tuolumne en su conjunto, y aproximadamente 210.000 viven en Modesto. [48] [49]
Como la mayoría de los otros ríos de Sierra Nevada, el Tuolumne ha sido extensamente represado para proporcionar control de inundaciones , suministro de agua y energía hidroeléctrica. [50] La presa más alta es la O'Shaughnessy, que incauta el embalse Hetch Hetchy de 360.000 acres-pie (440.000.000 m 3 ), proporcionando agua y energía a la ciudad de San Francisco. El sistema hidroeléctrico de Hetch Hetchy desvía grandes volúmenes de agua hacia túneles que alimentan dos plantas hidroeléctricas, Kirkwood y Moccasin. El sistema de energía es eficiente debido a la gran caída de Tuolumne, más de 840 m (2,750 pies), entre Hetch Hetchy y la salida de Moccasin Powerhouse. Sin embargo, también provoca la deshidratación de porciones importantes del río Tuolumne, especialmente durante los veranos con escasez de agua, cuando casi toda la liberación de peces se desvía a través de las centrales eléctricas. No todo el caudal utilizado por las centrales eléctricas regresa al río. Aproximadamente 244.000 acres-pie (301.000.000 m 3 ) por año fluyen a través del acueducto Hetch Hetchy alimentado por gravedad para servir a San Francisco y sus municipios clientes. [50] Debido a la calidad prístina del agua, el sistema Hetch Hetchy es uno de los pocos que presta servicio a las principales ciudades de los Estados Unidos y que no requiere filtración.
Cherry Creek, el mayor afluente del Tuolumne, también forma parte del sistema hidroeléctrico de San Francisco. Cherry Creek está represado en la presa Cherry Valley, que crea 274.000 acres-pie (338.000.000 m 3 ) de Cherry Lake . Un afluente importante, Eleanor Creek, está represado para formar el lago Eleanor y se desvía hacia el lago Cherry a través de un túnel. El flujo combinado se canaliza hacia una tubería forzada y regresa al río en Holm Powerhouse. A diferencia del sistema Hetch Hetchy, el sistema Cherry Creek se utiliza exclusivamente para energía hidroeléctrica, no para suministro de agua, porque la calidad del agua no es tan buena. Sin embargo, hay un acueducto de conexión que permite aprovechar el lago Cherry para abastecer el sistema Hetch Hetchy durante sequías severas. Este suministro de agua de respaldo se utilizó por última vez a fines de 2015, como prueba para garantizar su funcionalidad en caso de que las condiciones de sequía empeoraran. [51] La última vez que se utilizó fue en 1988. [52]
Debajo de la confluencia con la bifurcación norte del Tuolumne, el río desemboca en el lago Don Pedro, el más grande del sistema del río Tuolumne y el sexto lago artificial más grande de California con 2.030.000 acres-pie (2,50 × 10 9 m 3 ). La nueva presa Don Pedro, llena de tierra, de 585 pies (178 m) de altura, es la décima presa más alta de los Estados Unidos y fue construida como un proyecto multipropósito, que sirve para riego, suministro municipal de agua, energía hidroeléctrica y control de inundaciones. Reemplazó una presa de hormigón anterior construida aproximadamente en el mismo sitio. Los distritos de riego de Turlock y Modesto controlan la mayor parte del agua del embalse, aunque la ciudad de San Francisco también tiene derechos de almacenamiento, que utiliza principalmente para compensar los efectos del agua desviada río arriba en Hetch Hetchy. Debido al deseo de aumentar el almacenamiento de agua para otros usos, sólo 340.000 acres-pie (420.000.000 m 3 ) del embalse están designados para control de inundaciones, lo cual es relativamente pequeño en comparación con otros embalses en California. Como resultado, Don Pedro frecuentemente se llena y derrama durante las tormentas invernales, causando daños río abajo. [ cita necesaria ]
La presa La Grange, una presa de desvío de mampostería mucho más pequeña, es la última en Tuolumne antes de unirse con San Joaquín. El canal Modesto, en el lado norte del río, y el canal Turlock, en el lado sur, son grandes desvíos de riego. El Canal de Modesto alimenta el embalse de Modesto, de 29.000 acres-pie (36.000.000 m 3 ), que regula el agua para su distribución a los agricultores. El lago Turlock está regulado por el lago Turlock, similar pero mucho más grande, que tiene una capacidad de 49.000 acres-pie (60.000.000 m 3 ). El desvío anual estimado para riego es de 867.000 acres-pie (1.069 × 10 9 m 3 ), aproximadamente la mitad del caudal natural del río Tuolumne. [50]
Debajo de La Grange, el Tuolumne, muy reducido debido a los desvíos de riego, fluye a través de un canal fijo con una llanura aluvial muy restringida . Antes de la agricultura, el río inundaba grandes áreas de marismas estacionales y podía cambiar de curso durante sus frecuentes inundaciones. Hoy en día, las granjas y comunidades están protegidas por un sistema de diques con una capacidad de canal de aproximadamente 9.000 pies cúbicos por segundo (250 m 3 /s) en el puente 9th St. en Modesto, significativamente más pequeño que el máximo potencial de inundación del río. El valle depende del almacenamiento de control de inundaciones en el lago Don Pedro para evitar que los flujos excedan la capacidad del canal. Sin embargo, esto ha sucedido muchas veces, la más infame durante la Inundación de Año Nuevo de 1997, durante la cual las entradas a Don Pedro alcanzaron los 120.000 pies cúbicos por segundo (3.400 m 3 /s), la mayor registrada desde la Gran Inundación de 1862 . Las liberaciones de agua de la presa Don Pedro alcanzaron un máximo de 60.000 pies cúbicos por segundo (1.700 m 3 /s); Si bien esto redujo enormemente los daños potenciales de la inundación, aun así excedió seis veces la capacidad del canal, causando grandes daños a la propiedad a lo largo del río. [53]
El Tuolumne alguna vez apoyó grandes carreras de primavera y otoño de salmón chinook (salmón real, Oncorhynchus tshawytscha ) y trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ). En su estado natal, la carrera de otoño de Chinook por sí sola puede haber llegado a 130.000. [54] Con la excepción del río Merced inmediatamente al sur, esta es la población de salmón Chinook más austral existente en América del Norte. [55] Los desvíos masivos de irrigación y los proyectos de canalización de ríos han llevado a la extinción del recorrido Chinook de primavera y han reducido en gran medida el recorrido de otoño. Las represas han bloqueado más de la mitad de los 159 kilómetros (99 millas) originales de hábitat de desove de peces migratorios en la cuenca del río Tuolumne. El río San Joaquín y el delta del río Sacramento-San Joaquín , que unen los canales de salmón de Tuolumne con el Pacífico, también se han visto afectados por la reducción del flujo y la contaminación. Además, las especies introducidas, como la lubina rayada , se alimentan del salmón juvenil y consumen hasta el 93 por ciento de los smolts antes de que puedan migrar al mar. [56] Una propuesta controvertida de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos de alrededor de 2013 requeriría un aumento de los caudales de primavera y verano en el río Tuolumne, lo que beneficiaría a las poblaciones nativas de peces anádromos , pero reduciría en gran medida el suministro de agua disponible para granjas y ciudades. Esto ha sido contrarrestado por los distritos de riego que sostienen que la depredación antes mencionada, y no los bajos caudales, es la causa principal de la muerte de los smolts del salmón. [57]
Los bosques de la cuenca se dividen en varias zonas distintas. La región de las estribaciones se caracteriza por árboles y plantas adaptados a un clima cálido y seco, como chamise (palo de grasa), lila de California , manzanita , roble azul , roble de interior (roble de Sierra) y pino gris . Más al este y a mayor altura se encuentran los bosques montanos inferiores y superiores, que se encuentran entre 3000 y 6000 pies (910 a 1830 m) y 6000 a 8000 pies (1800 a 2400 m) de elevación, respectivamente. Los bosques montanos bajos incluyen roble negro , pino ponderosa , cedro de incienso y abeto blanco ; más arriba aparecen pinos jeffrey y enebros occidentales . Más arriba aún se encuentra la zona de bosque subalpino entre 8.000 y 9.500 pies (2.400 a 2.900 m), que está dominada por el pino blanco occidental , la cicuta de montaña y el pino torcido . Por encima de los 9500 pies, sólo pequeños arbustos, plantas con flores y ocasionalmente pinos de corteza blanca [58] pueblan la zona alpina, que se limita a los picos alrededor de Tuolumne Meadows y a lo largo de Sierra Crest. [59]
Los seres humanos han influido en las condiciones naturales de la cuenca del río Tuolumne durante siglos. Los nativos americanos encendieron incendios controlados en los pastizales para limpiar el follaje muerto, proporcionando espacio para un nuevo crecimiento que a su vez atrajo a los animales de caza a buscar alimento. También quemaron periódicamente áreas de bosques de robles en las estribaciones para controlar las plagas, que de otro modo habrían afectado su principal fuente de alimento, las bellotas. Durante los períodos español y mexicano, el Valle Central se utilizó para la cría de ganado, lo que rápidamente diezmó los pastos naturales. Durante la década de 1880, los ganaderos de ovejas estadounidenses llevaron sus rebaños a la cuenca superior del río Tuolumne para pastos de verano, lo que dañó aún más la zona de pastoreo en las estribaciones y las sierras. El valle de Hetch Hetchy era una de las principales zonas de pastoreo de ovejas en verano. La disminución de los pastos perennes nativos provocó el florecimiento de especies anuales invasoras y también aumentó la susceptibilidad de la cuenca a los incendios forestales . Para proteger la propiedad y la calidad de las cuencas hidrográficas, a principios del siglo XX se inició una extinción intensiva de incendios. Sin embargo, esto provocó un crecimiento excesivo y una interrupción del proceso de sucesión de los bosques naturales que anteriormente era impulsado por los incendios forestales. [60]
Las estimaciones sobre el primer asentamiento humano a lo largo del río Tuolumne oscilan entre el 3000 y el 7000 a.C. [61] Las Llanuras y la Sierra Miwok , que eran el grupo regional de nativos americanos más grande inmediatamente antes del contacto europeo, se establecieron por primera vez en el área alrededor del año 1200 d.C. [61] Los Miwok vivían en las estribaciones de la Sierra y las tierras bajas del Valle Central durante el invierno y viajaban hacia la parte superior del río Tuolumne en verano para cazar, así como para buscar refugio del calor del verano. Los Paiute , que habitaban la Gran Cuenca en el lado este de la Sierra, también se aventuraban en la cuenca del río Tuolumne durante el verano. [62] Los Yokuts vivían a lo largo de la parte baja del río Tuolumne y no se sabía que se aventuraran a la Sierra durante el verano.
El principal punto de encuentro de los Paiute y los Miwok era el valle de Hetch Hetchy, rico en plantas comestibles y caza. El origen del nombre "Hetch Hetchy" puede haber sido un tipo de hierba comestible que crecía en el valle, que los pueblos nativos convertían en grano y molían en morteros de piedra para obtener harina. [63] Encendieron fuegos controlados para eliminar la vegetación vieja en sus áreas de recolección, lo que permitió una recolección más eficiente del nuevo crecimiento. [61] Esto también aumentaría la prevalencia de pastos y helechos, atrayendo animales de caza como los ciervos, y haría que el paisaje fuera más fácilmente navegable. Muchos de los paisajes de la zona del río Tuolumne que encontraron los primeros exploradores europeos no eran, por tanto, prístinos, sino el resultado de cientos de años de gestión; de hecho, las famosas praderas del valle de Hetch Hetchy antes de su construcción de represas sólo existían debido a la quema anual. [62]
El origen del nombre del río Tuolumne no está claro. El primer uso registrado del nombre "Tuolumne" fue por el explorador español Gabriel Moraga en 1806, quien pudo haber nombrado el río en honor a la cercana aldea nativa americana de Tualamne o Tautamne . Esto a su vez puede referirse a la palabra nativa talmalamne , o "un grupo de chozas o cuevas de piedra". El padre Pedro Muñoz, miembro de la expedición de 1806, anotó en su diario que "llegamos a un pueblo llamado Tautamne. Este pueblo está situado sobre unos escarpados precipicios, inaccesibles por sus rocas ásperas. Los indios viven en sus sótanos". o cuevas]". [64] [65] En este momento, se cree que la población nativa americana a lo largo de la parte baja de los ríos Tuolumne y Stanislaus era aproximadamente dos mil. [66]
Otro posible origen del nombre Tuolumne es la palabra taawalïmi de la Sierra Central Miwok , que significa "lugar de ardillas", en referencia a una aldea de nativos americanos en el cercano río Stanislaus. [67] Se cree que el sufijo -umne , que aparece en los nombres de otros dos ríos de California, Mokelumne y Cosumnes , significaba "lugar de" o "gente de" en el idioma nativo. [68]
El río Tuolumne fue escenario de una importante actividad minera de oro durante la fiebre del oro de California . El primer descubrimiento conocido de oro en la zona fue realizado por Benjamin Wood, un buscador de Oregón, en el verano de 1848. Durante la última parte de ese año y principios de 1849, se establecieron campamentos mineros a lo largo del Tuolumne, incluidos Jamestown, Tuttletown, Melones, Don Pedros Bar y Shaws Flat. [69] La primavera siguiente, un grupo de mineros mexicanos de Sonora descubrió un depósito aún más rico río arriba, estableciendo Sonoranian Camp, predecesor de la actual ciudad de Sonora, California . A fines de 1849, había más de 10,000 mineros en el área del río Tuolumne, la mitad de ellos en Sonora, que se convirtió en la sede del condado de Tuolumne en 1850. [70]
La actividad minera aumentó dramáticamente a principios de la década de 1850, con los buscadores avanzando hacia las colinas más allá de Soulsbyville . [69] En marzo de 1850, se descubrió en Columbia un depósito "enormemente rico" [71] . El mismo año, la mina Bonanza cerca de Sonora arrojó una pepita de 1500 onzas, la cuarta más grande jamás descubierta en California. [72] (El más grande se encontró en Carson Hill en el condado de Calaveras, justo al norte de la cuenca del río Tuolumne a lo largo del río Stanislaus , en 1854. [73] ) La prosperidad en la región impulsó la búsqueda de un nuevo cruce de Sierra Nevada. eso proporcionaría un acceso más directo a los campamentos desde el este. El Partido Clark-Skidmore hizo este cruce en 1852 a través de la parte superior del río Stanislaus y la bifurcación norte del Tuolumne. [61] Partes de la ruta que establecieron finalmente formaron el Walker River Trail, considerado como uno de los principales cruces de la Sierra más difíciles. [74]
Durante un breve período, el bajo Tuolumne se convirtió en una importante ruta de barcos de vapor , que transportaba buscadores y suministros desde Stockton . [61] Dependiendo del nivel del agua, aproximadamente 35 millas (56 km) de la parte inferior del río eran navegables, desde la desembocadura hasta arriba de Waterford . [75] La naturaleza impredecible del río dificultaba tanto la navegación como el cruce, por lo que a partir de la era de la fiebre del oro se establecieron muchos transbordadores, uno de los primeros en Dickenson's Ferry a principios de la década de 1850. Esta ubicación en particular era el cruce de Fort Miller Road (Millerton Road), una importante ruta comercial terrestre que conectaba Stockton con Millerton cerca de la actual Fresno (hoy el sitio del embalse del lago Millerton ). [76]
En 1853, la mayor parte del oro que se podía extraer fácilmente se había agotado y las operaciones mineras hidráulicas se convirtieron en el método de extracción dominante. [69] La Compañía de Agua del Condado de Tuolumne, organizada por primera vez en 1851 para desviar agua de la cuenca del río Tuolumne al río Stanislaus, construyó una red de embalses, zanjas y canales utilizados inicialmente para la minería y luego para el riego. [77] La Golden Rock Water Company, constituida en 1855, desvió la bifurcación sur del Tuolumne para abastecer las excavaciones en Groveland y Big Oak Flat ; su logro más notable fue la construcción de un acueducto de 2200 pies (670 m) de largo y 265 pies (81 m) de alto (el Big Gap Flume) sobre Buck Meadows . [78] La primera presa en el río Tuolumne propiamente dicho, cerca de La Grange , fue construida en 1852 para desviar agua para la minería hidráulica. Los sedimentos y las rocas arrastrados por la minería hidráulica y las operaciones de esclusas se acumularon a lo largo del bajo Tuolumne, destruyendo el hábitat nativo de la llanura aluvial [79] y haciendo que gran parte del río fuera innavegable. [61]
Después de la fiebre del oro, muchos mineros se establecieron a lo largo de la parte baja del río Tuolumne como agricultores. Los sitios de ferry se convirtieron en ciudades animadas, como en Waterford, donde se había establecido un cruce en 1866. [75] La ciudad de Tuolumne City se fundó cerca de la desembocadura del Tuolumne como puerto, pero pronto se hizo evidente que los escombros de la minería habían hizo que el río no fuera apto para la navegación y la zona fue abandonada. A mediados de la década de 1860, Tuolumne City y Paradise (ubicadas a unas 5 millas (8,0 km) río arriba) se restablecieron como comunidades agrícolas. La fundación de Modesto en 1870, a lo largo de un nuevo ferrocarril a través del Valle de San Joaquín, alejó a la mayor parte de la población de estos pueblos y otros a lo largo del Tuolumne. [76] [80] A principios de 1900, la población de Modesto ascendía a más de cuatro mil. [81]
Cuando se hizo evidente que los patrones de lluvia estacionales del Valle Central lo hacían inadecuado para la agricultura de secano , los agricultores se organizaron para construir infraestructura de riego a lo largo del río Tuolumne. El Distrito de Irrigación de Turlock (TID), establecido en 1887, fue el primer distrito de riego en California, [82] y el Distrito de Irrigación de Modesto (MID) se estableció poco después, ese mismo año. [83] Los dos distritos sirven a los lados sur y norte del río, respectivamente. La actual presa La Grange , terminada en 1893, reemplazó a la antigua presa minera en el mismo sitio; con 37 m (122 pies), era la presa de desbordamiento más alta de los Estados Unidos. La presa desvió el río hacia canales que riegan la mayor parte del valle inferior. [79] Los primeros agricultores de TID recibieron agua en 1900. [82] El canal MID tardó un total de trece años en completarse, y las primeras entregas de agua se realizaron el 27 de junio de 1903. [84] [85]
A medida que la población de la zona crecía, los distritos del río Tuolumne pronto comenzaron a experimentar escasez estacional de agua. El embalse Dallas-Warner (hoy embalse Modesto) se completó en 1912 en el lado norte del río, pero solo se consideró una solución temporal. [86] La construcción de la primera presa Don Pedro comenzó en 1921 para almacenar las aguas de inundación del Tuolumne propiamente dicho, permitiendo la extensión de la temporada de riego y proporcionar agua durante los años secos. [87] Un propósito secundario para la construcción de la presa fue que TID y MID eran conscientes de que la ciudad de San Francisco, 160 millas (260 km) al oeste del río, codiciaba el agua del Tuolumne. Aunque los distritos de riego tenían los derechos primarios sobre el Tuolumne según la doctrina de apropiación previa , esos derechos podían renunciarse según la regla de "úsalo o piérdelo", por lo que se tuvo que desarrollar el almacenamiento para permitir el uso beneficioso total del agua del río. [88] La presa Don Pedro, que lleva el nombre del campamento minero Gold Rush sumergido en su embalse, se completó en 1923 y retuvo 289.000 acres-pie (0,356 km 3 ) de agua. En 1923 y 1924 se acondicionaron las presas Don Pedro y La Grange para la generación hidroeléctrica. [82]
San Francisco no siguió adelante con sus planes para desviar el Tuolumne hasta que el terremoto de San Francisco de 1906 y los incendios posteriores devastaron la ciudad, demostrando la insuficiencia del sistema de agua existente. Después de explorar catorce sitios en todo el centro de California, San Francisco se había decidido por el valle Hetch Hetchy de Tuolumne como el lugar ideal para desarrollar almacenamiento y energía hidroeléctrica. [89] Debido a que el área había estado ubicada dentro del Parque Nacional Yosemite desde 1890, la ciudad solicitó al Congreso que aprobara la Ley Raker . Firmada en 1913 por el presidente Woodrow Wilson , la ley permitía a San Francisco construir una represa en el río Tuolumne, siempre y cuando el agua y la energía proporcionadas se reservaran exclusivamente para servicios públicos, no para la venta privada. [90] [91]
El valle de Hetch Hetchy se convirtió en el centro de la primera gran controversia ambiental en los Estados Unidos. John Muir , el líder del Sierra Club , encabezó una batalla legal contra la propuesta de la presa O'Shaughnessy , declarando célebremente: "¡La presa Hetch Hetchy! También la presa para los tanques de agua, las catedrales e iglesias de los pueblos, porque ningún templo más sagrado jamás ha existido". sido consagrada por el corazón del hombre." [92] A la debacle de Hetch Hetchy a menudo se le atribuye el mérito de haber dado origen al ambientalismo moderno, dividiendo marcadamente el movimiento conservacionista –que favorecía el desarrollo de recursos naturales para el beneficio público– y los conservacionistas, que creían que era mejor dejar en manos de los sitios de valor escénico como Hetch Hetchy. recreación y disfrute público. [93]
A pesar de la controversia, la ciudad de San Francisco siguió adelante, comenzó la construcción a principios de 1914 y llenó el embalse por primera vez en mayo de 1923. El ferrocarril Hetch Hetchy se construyó a lo largo de 68 millas (109 km) del cañón del río Tuolumne para proporcionar acceso. al sitio de construcción remoto. La energía hidroeléctrica llegó a San Francisco en 1925, pero la primera agua no llegó hasta 1934. [94] Hoy en día, San Francisco desvía alrededor del 33 por ciento del flujo del Tuolumne en Hetch Hetchy, o el 14 por ciento del flujo total del río.
A mediados del siglo XX estaba claro que la capacidad de almacenamiento en los embalses del río Tuolumne era insuficiente para satisfacer la creciente demanda de agua. La presa de irrigación en Don Pedro sólo podía almacenar agua suficiente para una única temporada de crecimiento, lo que permitía poco remanente para los años de sequía y, por otro lado, proporcionaba muy poco control de inundaciones. [15] A finales de la década de 1950, TID y MID comenzaron a planificar una presa alta en el río Tuolumne, varias millas por debajo de la presa Don Pedro existente. En 1961, los votantes aprobaron bonos de ingresos para financiar el proyecto. Sin embargo, hubo que esperar hasta 1966 para que la Comisión Federal de Energía (ahora FERC ) diera luz verde al proyecto. [95] Las preocupaciones de que la nueva presa afectaría a las poblaciones de salmón real fueron la causa principal del retraso. [96]
La construcción de la presa comenzó en 1967 y el río se desvió en septiembre de 1968. El terraplén se completó el 28 de mayo de 1970 y el proyecto se inauguró formalmente el 22 de mayo de 1971, después de cuatro años de construcción y un costo total de más de 110 millones de dólares. Pasarían once años antes de que el nuevo embalse de 2.030.000 acres-pie (2,50 km 3 ), diez veces el tamaño del Viejo Don Pedro, se llenara por completo en junio de 1982. [97] El embalse se sumergió 25 millas (40 km) del medio Río Tuolumne y 12.000 acres (4.900 ha) de terreno circundante, incluida la histórica ciudad de Jacksonville, dedicada a la fiebre del oro.
Desde la década de 1970, el Distrito de Irrigación de Turlock ha propuesto represar el río Clavey, un afluente de flujo libre del Tuolumne, para producir energía hidroeléctrica. La presa habría tenido 413 pies (126 m) de altura y habría secado la mayor parte del bajo Clavey, una popular carrera de aguas rápidas. En 1994, la Comisión Federal Reguladora de Energía estudió el proyecto y determinó que los beneficios no justificarían los costos financieros y ambientales. [98] [99]
La cuenca del río Tuolumne recibe más de un millón de visitas recreativas cada año, principalmente a las áreas silvestres protegidas del Parque Nacional Yosemite y a los difíciles pero populares rápidos de Main Tuolumne y Cherry Creek. [49]
El Tuolumne se considera una pista clásica de aguas rápidas de California y se ha utilizado de forma recreativa desde la década de 1960. La mayoría de las vigas llegan a Meral's Pool, ubicada aproximadamente a 3,2 km (2 millas) debajo de Cherry Creek, para el recorrido de 29 km (18 millas) hasta el lago Don Pedro. Varias empresas de rafting sirven al principal Tuolumne, un río de Clase IV+ (avanzado) con muchos rápidos que cambian a Clase V cuando el flujo supera los 4.000 pies cúbicos por segundo (110 m 3 /s). [100] Los rápidos individuales más difíciles son Clavey Falls, ubicados justo encima del río Clavey; el más largo es Grey's Grindstone, con casi una milla (1,6 km). Entre estos dos rápidos, las pozas para nadar de Clavey son un lugar popular para acampar durante el verano. [101] Cherry Creek también está gestionado por viajes comerciales. Se considera uno de los ríos de aguas bravas más difíciles de todo Estados Unidos, con quince rápidos de Clase V. [102] Ambos recorridos están controlados por presas, lo que generalmente extiende la temporada de rafting hasta finales secos del verano y el otoño.
En el Parque Nacional Yosemite, el Gran Cañón de Tuolumne (desde Tuolumne Meadows hasta el embalse de Hetch Hetchy) se recorrió en kayak por primera vez en 1983. Este segmento de 32 millas (51 km) está clasificado como Clase IV-V+, y muchas cascadas requieren transporte. Además de ser extremadamente difícil (si no casi imposible en las cascadas antes mencionadas), el flujo de agua depende completamente de la lluvia y el deshielo, y la temporada de aguas bravas puede ser extremadamente corta durante los años secos. El consenso general es "que la mejor manera de remar son las millas superiores, mientras que la sección intermedia es mejor para excursionistas y barranquistas". [103]
El río Clavey, al no estar ubicado en el parque nacional, está abierto al acceso público, pero debido a su lejanía y dificultad (Clase V+) y la corta ventana de escorrentía primaveral navegable, solo lo recorren un puñado de kayakistas cada año. . [104]
Para proteger el río, el Servicio Forestal de EE. UU. exige viajes privados para obtener un permiso antes de que el Tuolumne flote. [105] Correr el Tuolumne dentro del Parque Nacional Yosemite también estuvo en una zona gris legal hasta 2015, cuando el parque abrió los ríos Tuolumne y Merced para remar y hacer rafting de forma limitada. [106]
En 2013, Rim Fire quemó 257,314 acres. [107] Este megaincendio fue, en ese momento, el tercer incendio forestal más grande registrado en California. [108] Este incendio forestal devastó el hábitat de muchas especies nativas y/o en peligro de extinción, y ha impactado las oportunidades recreativas, las comunidades y las economías por igual.
El río Tuolumne recibió la designación de Ríos Salvajes y Escénicos en 1984. El tramo designado es “el cauce principal desde su nacimiento hasta el embalse Don Pedro”. El sistema utiliza tres clasificaciones; Tuolumne tiene 47 millas (76 km) categorizadas como salvajes, 23 millas (37 km) categorizadas como escénicas y 13 millas (21 km) categorizadas como recreativas, para un total de 83 millas (134 km) protegidas de un mayor desarrollo. [109]
