El brazo sur del río San Joaquín es la cabecera más grande del río San Joaquín en el centro de California , Estados Unidos . Con una longitud de aproximadamente 77 km (48 millas) [2] , drena un área de la alta Sierra Nevada a unas 97 km (60 millas) al noreste de Fresno .
El South Fork comienza en Martha Lake, a 11.010 pies (3.360 m) sobre el nivel del mar, [5] cerca del monte Goddard en la sección norte del Parque Nacional Kings Canyon en el condado de Fresno . Fluye hacia el noroeste a través del estrecho Goddard Canyon, recibiendo Evolution Creek desde el este, luego sale del parque en la confluencia con Piute Creek desde el norte, entrando en el Bosque Nacional Sierra . Luego fluye hacia el oeste, a través de Blayney Meadows, hacia Florence Lake, embalsado por Florence Lake Dam . Debajo de la presa fluye brevemente hacia el norte, recibiendo Bear Creek, antes de girar hacia el oeste nuevamente, a través de un valle más amplio pasando Mono Hot Springs y luego recibiendo su principal afluente, Mono Creek, desde el norte. El South Fork ingresa a Ansel Adams Wilderness mientras gira hacia el noroeste, recibiendo Four Forks y Rube Creek antes de cruzar hacia el condado de Madera . Poco después de ingresar al condado de Madera, se une al río San Joaquín, en un profundo cañón de granito debajo de Balloon Dome en la milla 334 del río San Joaquín (km 537), a poca distancia sobre el embalse Mammoth Pool . [6]
La presa del lago Florence, así como la presa del valle Vermillion en el arroyo Mono que forma el lago Thomas A. Edison , forman parte del proyecto hidroeléctrico Big Creek operado por Southern California Edison para proporcionar electricidad a Los Ángeles . En 1925, el agua se desvió por primera vez de South Fork a través del túnel Ward hacia el lago Huntington . La presa de hormigón de múltiples arcos del lago Florence se completó en 1926 para garantizar un suministro de agua durante todo el año para el túnel. La presa de tierra más grande de Vermillion Valley se construyó mucho más tarde, en 1953. Las presas desvían una cantidad considerable de agua de South Fork para la generación de energía, especialmente a fines del verano y el otoño, cuando los flujos de agua ya son naturalmente bajos.
El ramal sur entre Piute Creek y Florence Lake tiene una amplia variedad de niveles de dificultad para navegar, que van desde un arroyo tranquilo y sinuoso en la sección de Blayney Meadows hasta aguas bravas continuas de clase VI a V+ en los últimos 3,2 km (2 millas) por encima de Florence Lake, así como una serie de cascadas que deben transportarse. Debajo de la presa de Florence Lake, los caudales de los ríos son menos fiables debido a las desviaciones de agua, excepto en años de deshielo particularmente intenso. [7]