El Parque Nacional Kings Canyon es un parque nacional estadounidense en el sur de Sierra Nevada , en los condados de Fresno y Tulare , California . Originalmente establecido en 1890 como Parque Nacional General Grant, el parque se amplió enormemente y se le cambió el nombre el 4 de marzo de 1940. El homónimo del parque, Kings Canyon, es un valle escarpado excavado por un glaciar de más de una milla (1600 m) de profundidad. Otras características naturales incluyen múltiples picos de 14.000 pies (4.300 m), praderas de alta montaña, ríos de corriente rápida y algunos de los rodales de secuoyas gigantes más grandes del mundo . Kings Canyon está al norte del Parque Nacional Sequoia y es contiguo a él , y ambos parques son administrados conjuntamente por el Servicio de Parques Nacionales como los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon .
La mayor parte del parque de 461,901 acres (186,925 ha), drenado por las bifurcaciones media y sur del río Kings y muchos arroyos más pequeños, está designado como área silvestre . Las instalaciones turísticas se concentran en dos zonas: Grant Grove , hogar del General Grant (el segundo árbol más grande del mundo, medido por volumen de tronco) y Cedar Grove , situado en el corazón de Kings Canyon. Es necesario caminar durante la noche para acceder a la mayor parte del campo o zona alta del parque, que durante gran parte del año está cubierto de nieve profunda. La combinación Pacific Crest Trail / John Muir Trail , una ruta para mochileros , atraviesa todo el parque de norte a sur.
El Parque Nacional General Grant se creó inicialmente para proteger de la tala una pequeña zona de secuoyas gigantes . Aunque las visitas de John Muir atrajeron la atención del público hacia la enorme zona silvestre del este, se necesitaron más de cincuenta años para que el resto de Kings Canyon fuera designado parque nacional. Grupos ambientalistas, visitantes del parque y muchos políticos locales querían que se preservara el área; sin embargo, los intereses de desarrollo querían construir represas hidroeléctricas en el cañón. Incluso después de que el presidente Franklin D. Roosevelt ampliara el parque en 1940, la lucha continuó hasta 1965, cuando finalmente se anexaron al parque los sitios de las presas Cedar Grove y Tehipite Valley .
A medida que aumentaron las visitas después de la Segunda Guerra Mundial , se produjo un mayor debate sobre si el parque debería desarrollarse como un centro turístico o conservarse como un entorno más natural restringido a actividades recreativas más simples, como caminatas y campamentos. Al final, prevaleció el lobby de preservación y hoy en día, el parque sólo cuenta con servicios y alojamiento limitados a pesar de su tamaño. Debido a esto y a la falta de acceso por carretera a la mayor parte del parque, Kings Canyon sigue siendo el menos visitado de los principales parques de la Sierra, con poco menos de 700.000 visitantes en 2017 [4] en comparación con 1,3 millones de visitantes en Sequoia [5] y más de 4 millones en Yosemite . [6]
El Parque Nacional Kings Canyon, situado en la vertiente occidental de Sierra Nevada al este del Valle de San Joaquín , se divide en dos secciones diferenciadas. La sección occidental, más pequeña y más antigua, se centra alrededor de Grant Grove , hogar de muchas de las secuoyas del parque, y cuenta con la mayoría de las instalaciones para visitantes. La sección oriental más grande, que representa la mayor parte del área del parque, es casi en su totalidad desierto y contiene los profundos cañones de las bifurcaciones media y sur del río Kings. Cedar Grove, ubicado en el fondo de Kings Canyon, es la única parte de la vasta parte oriental del parque accesible por carretera (a través de la autopista 180 ). Aunque la mayor parte del parque está cubierta de bosques, gran parte de la sección oriental está formada por regiones alpinas por encima de la línea de árboles . Generalmente libre de nieve solo desde finales de junio hasta finales de octubre, se puede acceder a la zona alta únicamente a través de senderos a pie y a caballo. [7]
El desierto de Sequoia-Kings Canyon abarca más de 768.000 acres (311.000 ha) en los parques nacionales Kings Canyon y Sequoia, o casi el 90 por ciento de su área combinada. [8] Además del Parque Nacional Sequoia en el sur, Kings Canyon está rodeado por múltiples bosques nacionales y áreas silvestres. El Bosque Nacional Sierra , el Bosque Nacional Sequoia y el Bosque Nacional Inyo lo limitan al noroeste, oeste y este, respectivamente. John Muir Wilderness envuelve gran parte de la mitad norte del parque, y Monarch Wilderness conserva gran parte del área entre las dos secciones del parque.
Kings Canyon se caracteriza por tener uno de los relieves verticales más empinados de América del Norte, con numerosos picos de más de 14.000 pies (4.300 m) en Sierra Crest a lo largo del borde oriental del parque, cayendo a 4.500 pies (1.400 m) en el fondo del valle de Cedar Grove. sólo diez millas (16 km) al oeste. La cresta de Sierra forma el límite oriental del parque, desde el monte Goethe en el norte, hasta Junction Peak , en el límite con el Parque Nacional Sequoia. Varios pasos cruzan la cresta hacia el parque, incluidos Bishop Pass , Taboose Pass , Sawmill Pass y Kearsarge Pass . Todos estos pasos están por encima de los 11.000 pies (3.400 m) de altura. [9]
Hay varios subrangos prominentes de la Sierra dentro y alrededor del parque. Las Palisades , a lo largo del límite oriental del parque, tienen cuatro picos de más de 4.300 m (14.000 pies), incluido el punto más alto del parque, 4.343 m (14.248 pies) NAVD 88 en la cima de North Palisade . [10] La Great Western Divide se extiende a través de la parte centro-sur del parque y también tiene muchos picos de más de 13.000 pies (4.000 m), incluido el Monte Brewer . [11] La División Monarca, que se extiende entre las bifurcaciones media y sur de los Reyes, tiene uno de los terrenos más inaccesibles de todo el parque. En la sección noroeste del parque hay otras cadenas montañosas muy empinadas y escarpadas, como Goddard Divide, LeConte Divide y Black Divide, todas ellas salpicadas de lagos de alta montaña y separadas por profundos abismos.
La mayoría de las montañas y cañones, como en otras partes de Sierra Nevada, se forman en rocas ígneas intrusivas como granito , diorita y monzonita , formadas hace al menos 100 millones de años debido a la subducción a lo largo del límite de la placa de América del Norte y el Pacífico . Sin embargo, la Sierra en sí es una cadena montañosa joven, de no más de 10 millones de años. [12] Enormes fuerzas tectónicas a lo largo del borde occidental de la Gran Cuenca obligaron al bloque de la corteza local a inclinarse y elevarse, creando la pendiente gradual de las montañas hacia el oeste y la escarpa casi vertical hacia el este que bordea el valle de Owens . Muchos sistemas de cuevas también se forman en las capas de roca, incluida la cueva Boyden a lo largo de la bifurcación sur del río Kings. [12]
La forma actual de las tierras altas fue esculpida en gran medida por glaciaciones durante las sucesivas Edades de Hielo durante los últimos 2,5 millones de años. Los grandes glaciares de los valles se movieron hasta 44 millas (71 km) [13] : 234–35 por las bifurcaciones sur y media del río Kings, formando los distintivos valles profundos en forma de U en Cedar Grove y Paradise Valley en South Fork. y el valle de Tehipite en Middle Fork. Las glaciaciones de la Edad del Hielo no se extendieron hasta la confluencia de las bifurcaciones media y sur; en consecuencia, los cañones aguas abajo de Cedar Grove y Tehipite son típicas gargantas fluviales en forma de V, en contraste con los valles en forma de U aguas arriba. [14] [15] : 17
Los valles glaciares se caracterizan por pisos planos y acantilados de granito expuestos y cúpulas de muchos miles de pies de altura, similares en forma al más famoso valle de Yosemite al norte y, de hecho, el término "yosemite" fue utilizado en el siglo XIX por John Muir. describir estos valles antes de que fueran ampliamente conocidos por sus propios nombres. [12] En A Rival of the Yosemite , publicado en 1891 en The Century Illustrated Monthly Magazine , [16] : 170 John Muir escribió sobre Kings Canyon:
En la vasta Sierra salvaje, muy al sur del famoso valle de Yosemite, hay un valle aún más grandioso del mismo tipo. Está situado en la bifurcación sur del río Kings, sobre las arboledas y bosques más extensos de secuoyas gigantes, y bajo las sombras de las montañas más altas de la cordillera, donde los cañones son más profundos y los picos cargados de nieve están más poblados. muy juntos. Se llama Big King's River Cañón, o King's River Yosemite... Las estupendas rocas de granito gris violáceo que forman las paredes tienen entre 2500 y 5000 pies de altura, mientras que la profundidad del valle es considerablemente más de una milla.
El fondo del valle... está diversificado con prados y arboledas floridos y llanuras abiertas y soleadas, a través de las cuales se abre paso el río cristalino, siempre cambiante, siempre hermoso; ahora deslizándose suavemente con apenas una onda sobre lechos de guijarros marrones, ahora susurrando y saltando con salvaje júbilo a través de avalanchas de presas de roca o morrenas terminales... Desde este parque largo, florido, boscoso y bien regado, las paredes se elevan abruptamente en precipicios llanos. o masas ricamente esculpidas parcialmente separadas por cañones laterales que muestran una maravillosa riqueza y variedad de formas arquitectónicas.
Desde el borde de las murallas a ambos lados, el suelo todavía se eleva en una serie de crestas y cuencas talladas en hielo, magníficamente cubiertas de bosques y adornadas con muchos pequeños lagos y praderas donde los ciervos y los osos encuentran agradecidos hogares; mientras que desde la cabecera del valle otras montañas se elevan en gloriosa disposición, cada una de ellas brillando con cristales de roca y nieve, y con una red de arroyos que cantan su camino de lago en lago a través de un laberinto de cañones bruñidos por el hielo. [17]
Otras características glaciales importantes incluyen el Domo Tehipite , el domo de granito más grande de la Sierra, que se eleva 3500 pies (1100 m) sobre el suelo del Valle Tehipite. [18] En Kings Canyon y en todo el país alto, estos escarpados acantilados de granito están sujetos a exfoliación , erosión por heladas y terremotos que provocan desprendimientos de rocas repentinos y dramáticos. A lo largo de miles de años, los derrumbes de los acantilados han formado grandes taludes o pendientes de pedregal en sus bases a lo largo de casi todos los valles glaciares del parque.
Zumwalt Meadow, una de las pocas grandes áreas de tierra plana del parque, se formó por la acumulación de sedimentos detrás de la morrena terminal de un glaciar en retirada. De hecho, en Kings Canyon hay cuatro morrenas de este tipo, sobre las cuales el río Kings cae en cascada formando rápidos de aguas rápidas, en una zona donde normalmente serpentea tranquilamente a través de praderas. La serie de morrenas una detrás de la otra se denomina "morrenas anidadas", cada una creada durante un período glacial diferente por glaciares de diferente longitud. [19] : 147
En otras partes de las tierras altas, el paisaje de roca desnuda y talud dejado por antiguos glaciares está repleto de valles colgantes , cascadas, crestas dentadas ( arêtes ), circos y cientos de lagos alpinos . [12] Algunos de los picos más altos conservan campos de nieve permanentes e incluso glaciares. El glaciar Palisade , el más grande de la Sierra, está ubicado cerca del borde del parque en John Muir Wilderness. [13] : 235 Estos glaciares no son vestigios de la Edad del Hielo; más bien, lo más probable es que se formaran durante períodos fríos de los últimos 1.000 años. Los glaciares del parque se están derritiendo rápidamente debido al aumento de las temperaturas y pueden desaparecer por completo en unas pocas décadas. [20] : 443
Varios ríos importantes de la Sierra tienen su origen en el parque. El río South Fork Kings fluye desde cerca de Taboose Pass, en el límite este del parque, y drena gran parte de la mitad sur del parque, tallando el cañón del que el parque toma su nombre. El río Middle Fork Kings se origina cerca del monte Powell y drena la mayor parte de la mitad norte del parque. [9] Una sección más pequeña en el extremo norte del parque es drenada por la bifurcación sur del río San Joaquín . [9] El río Kings cae más de 13.000 pies (4.000 m) desde la cresta de la Sierra hasta el embalse Pine Flat en el Valle de San Joaquín , la caída sin represas más larga de cualquier río de América del Norte. [21] : 44
La mayoría de los límites del parque están formados por divisiones de cuencas hidrográficas entre cuencas fluviales. El límite oriental sigue Sierra Crest, que al este es drenado por el río Owens , parte de la cuenca de la Gran Cuenca. El límite sur con el Parque Nacional Sequoia es la división entre los ríos Kings, Kaweah y Kern . Parte del límite occidental sigue la división entre las bifurcaciones media y norte del río Kings. [9]
Las bifurcaciones del río Kings convergen en el Bosque Nacional Sequoia, unas pocas millas fuera del límite occidental del parque, para formar el cauce principal del río. Aquí, el río forma uno de los cañones más profundos de América del Norte, y sus paredes se elevan hasta 8200 pies (2500 m) desde el río hasta el borde, aproximadamente media milla (0,8 km) más profundo que el Gran Cañón . [7] Los cañones río arriba en Cedar Grove también tienen más de 5000 pies (1500 m) de profundidad. [22] Aunque la geología y topografía de Cedar Grove y Tehipite Valley son similares a las del valle de Yosemite, el parque no tiene cascadas tan altas y espectaculares como las de Yosemite. [23] Hay varias cascadas poderosas pero cortas, incluidas Mist Falls, Roaring River Falls y Grizzly Falls en el área de Cedar Grove. [24] El campo alberga algunas caídas mucho más altas. Silver Spray Falls en el valle de Tehipite cae aproximadamente 700 pies (210 m) [25] en varios niveles. En un artículo de 1910 en Out West , Ernestine Winchell describe las cataratas y el valle de Tehipite:
... Nos detuvimos un momento en la colosal entrada donde el Tehipite, brillando a través de espacios de sol de verano, en pacífica grandeza obligó nuestra mirada reverencial... Al otro lado del río y debajo de la cúpula, Crown Creek corre en centelleantes cascadas para moler una veintena de horribles baches lo suficientemente grandes como para tragarse un caballo y un jinete; deja esa feroz tarea para espumar ligeramente por un acantilado mientras Silver Spray Fall, gira perezosamente a sus pies y luego se apresura a unirse a King's River en su viaje hacia el desierto. [26]
Los ríos Kings y San Joaquín fluyen hacia el oeste hacia el árido Valle de San Joaquín ; sin embargo, mientras que el San Joaquín finalmente desemboca en la Bahía de San Francisco , el Kings termina en el sumidero terminal del lago Tulare , que –antes de que sus aguas fueran desviadas para riego– era uno de los lagos de agua dulce más grandes del oeste de Estados Unidos. [27] : 208 La subida y bajada estacional de los ríos del parque está impulsada por fuertes nevadas (normalmente entre noviembre y abril) seguidas de un rápido derretimiento durante mayo y junio. La escorrentía disminuye significativamente a finales de julio (o agosto en años húmedos) y los ríos suelen ser escasos en otoño. [28] Las acumulaciones de nieve en las áreas más altas del Parque Nacional Kings Canyon pueden ser extremadamente grandes, a menudo totalizando cientos de pulgadas, aunque la capa de nieve anual fluctúa mucho entre años húmedos y secos.
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , la mayor parte del Parque Nacional Kings Canyon tiene un clima mediterráneo de verano cálido ( Csb ). y sólo las elevaciones más bajas tienen un clima mediterráneo de verano caluroso ( Csa ). Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en el Centro de visitantes de Cedar Grove a una altura de 1.406 m (4.613 pies) es 8a con una temperatura mínima extrema promedio anual de 12,3 °F (-10,9 °C). [29]
Más de 1200 especies de plantas se encuentran en Kings Canyon y Sequoia Parks, lo que representa aproximadamente el 20 por ciento de todas las especies de plantas del estado. [33] En 1976, Kings Canyon fue designado por la UNESCO como parte de la Reserva de la Biosfera Sequoia-Kings Canyon . [34] [35] Debido a la gran variación de elevación, el parque se caracteriza por varias comunidades de plantas importantes. En elevaciones más bajas, el parque toca la zona bastante seca de las estribaciones de la Sierra, que se compone principalmente de chaparral , matorrales y arbustos. A menudo se encuentran robles, sicomoros, sauces y diversas maderas duras a lo largo de arroyos y manantiales en elevaciones más bajas. [36]
En elevaciones medias, la mayor parte del parque se compone de bosques montanos mixtos de coníferas : pino ponderosa , cedro de incienso , abeto blanco , pino azucarero y arboledas dispersas de secuoyas gigantes prevalecen en áreas como Cedar Grove y las laderas de elevación media alrededor de Grant Grove. [37] En Kings Canyon, que corre casi de este a oeste, hay una marcada diferencia entre la pared norte, que es más cálida y seca debido a que recibe más luz solar, y la pared sur, más fresca y sombreada, que está más cubierta de bosques. Más arriba, acercándose a la zona subalpina , se encuentran cada vez en mayor número abetos rojos y pinos torcidos ; El pino de corteza blanca , la cicuta de montaña y el pino cola de zorra dominan en las zonas cercanas a la línea de árboles . [38] Los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon comparten un total de 202,430 acres (81,920 ha) de bosques antiguos . [39]
Aunque su parque hermano al sur, Sequoia, es más conocido por sus secuoyas gigantes , Kings Canyon también tiene grandes rodales de secuoyas, incluido General Grant , el segundo árbol más grande de la Tierra, en medio de General Grant Grove. [40] Redwood Mountain Grove , ubicado a poca distancia más al sur, es el bosque de secuoyas más grande que se conserva en el mundo, [41] : 339 que cubre más de 2500 acres (1000 ha); [42] también tiene la secuoya más alta conocida, con 311 pies (95 m). [43] Se cree que Converse Basin Grove, ubicado justo fuera de los límites del parque, alguna vez fue más del doble de grande, pero fue casi completamente talado a fines del siglo XIX. Muchos de los bosques de secuoyas destruidos por la tala, como Big Stump Grove, han comenzado a regenerarse, un proceso que llevará muchos cientos de años. [42]
Los bosques proporcionan hábitat a muchas especies de mamíferos como el venado bura, el borrego cimarrón de Sierra Nevada , los pumas y los osos negros, y una diversidad de especies de aves y reptiles. [36] El Servicio de Parques participa en la restauración de la población de borrego cimarrón, que se considera en peligro de extinción en la zona; en 2014 se liberaron varios cimarrones en el área de Sequoia-Kings Canyon. Los osos grizzly también vagaban originalmente por el parque, pero fueron cazados hasta su extinción a principios del siglo XX. [44] Las bifurcaciones del río Kings en estas elevaciones medias y bajas también son bien conocidas por sus truchas salvajes; The Kings es conocida como "una de las mejores pesquerías de truchas grandes del estado". [45] : 139
En las tierras alpinas, las comunidades vegetales son principalmente praderas, hierbas y arbustos, con algunos bosques dispersos de pino cola de zorra y pinos de corteza blanca atrofiados. Los árboles a menudo crean formaciones de krummholtz , o un patrón de crecimiento atrofiado y deformado caracterizado por ramas pegadas al suelo. Las laderas de talud albergan pequeños mamíferos como pikas y marmotas de vientre amarillo . Aves como los pinzones rosados de corona gris y los bisbitas americanos , y especies de anfibios sensibles como las ranas de montaña de patas amarillas y los sapos de Yosemite , se alimentan de insectos cerca de lagos alpinos y humedales. [46] Los animales más grandes, como los osos, pueden aventurarse en la zona alpina en busca de alimento (un comportamiento ahora exacerbado por la eliminación inadecuada de los desechos por parte de los campistas), pero no pasan el invierno allí. [36]
Aunque la mayor parte del parque ahora está designado como área silvestre, las actividades humanas han modificado significativamente la ecología del área desde la época de los nativos americanos. Para despejar áreas para la caza y estimular la germinación de ciertas plantas, los nativos americanos establecieron quemas controladas en áreas de maleza y pasto cubiertos de maleza. A principios del siglo XX, la política de "extinción total de incendios" provocó una gran acumulación de escombros y yesca en los bosques del parque. En la década de 1960 se hizo evidente que esto estaba interfiriendo con el ciclo reproductivo de las secuoyas del parque, cuya corteza es resistente al fuego, pero requiere incendios regulares para eliminar los crecimientos competidores, como los abetos blancos. En 1963, los científicos prendieron fuego deliberadamente a parte de Redwood Mountain Grove, el primer incendio en cualquiera de los bosques de secuoyas del parque en 75 años. Miles de nuevas secuoyas Las plántulas germinaron. El éxito del experimento llevó al establecimiento del primer programa de quema prescrita a largo plazo del parque en 1972. [47]
Una fuente importante de daños al parque a finales del siglo XIX y principios del XX fue el pastoreo de ganado en verano, particularmente ovejas, en áreas como el valle de Tehipite y el valle del río Roaring (aunque las ovejas nunca ingresaron a Cedar Grove, debido a la dificultad de acceso). el fondo de Kings Canyon antes de que se construyera la autopista 180). Los ganaderos conducían sus rebaños a Sierra Nevada para escapar de la sequía y el calor del Valle de San Joaquín. [17] Las praderas fueron pisoteadas por miles de cascos, lo que provocó una mayor erosión y degradación de las cuencas hidrográficas. [15] : 2 Los osos grizzly y los lobos que se alimentaban del ganado fueron fusilados, atrapados y envenenados en grandes cantidades, extirpándolos de la Sierra a principios del siglo XX. [48]
Aunque la Reserva Forestal Sierra , que incluye lo que se convertiría en los Parques Nacionales Kings Canyon y Sequoia, se estableció en 1893, allí pastaban ilegalmente hasta medio millón de ovejas. En 1917, el gobierno federal comenzó a tomar medidas enérgicas contra el pastoreo ilegal y estableció un sistema de gestión regulada y restauración de pastos, antes de que se prohibiera por completo la entrada de ovejas en Kings Canyon tras la creación del parque en 1940. [49] Todavía se permite el pastoreo de ganado en algunos bosques nacionales terrenos alrededor del parque. Ocasionalmente, los excursionistas pueden encontrarse con cercas de deriva en el desierto diseñadas para controlar el movimiento del ganado. Los visitantes deben cerrar todas las puertas detrás de ellos para evitar que el ganado entre en áreas protegidas. [50]
La disminución de los depredadores naturales a principios del siglo XX provocó un enorme aumento en la población de ciervos, que aumentó aún más debido a que los visitantes del parque los alimentaban. En última instancia, esto condujo a un pastoreo excesivo y la vegetación del sotobosque fue casi eliminada en grandes áreas del parque. Cuando se amplió el parque en 1940, el Servicio de Parques comenzó a cazar ciervos en un esfuerzo por reducir el tamaño de la manada. Aunque el sacrificio redujo el número de ciervos a un nivel más ecológicamente estable, el programa fue criticado por su dependencia de la fuerza bruta en lugar de métodos más "no intervencionistas", como la reintroducción de depredadores. [47] Hoy en día, el único ganado permitido en el parque son los caballos de carga y las mulas, que solo están permitidos en ciertas áreas a lo largo de los senderos principales y, por lo general, no al comienzo de la temporada para proteger los prados en la primavera mientras están húmedos y suaves. . [50] [51]
El parque sigue albergando una población saludable de osos negros, que normalmente no son agresivos con los humanos, pero tienen tendencia a robar comida humana. El Servicio de Parques colocó casilleros para osos en los campamentos, exigió el uso de contenedores para osos e intentó reubicar a los osos lejos de las áreas muy visitadas. Esto ha tenido éxito en el interior del país, donde los osos han dejado en gran medida de asociar a los mochileros con la comida, pero sigue siendo un problema cerca de los campamentos desarrollados. Se anima a los visitantes a guardar todos los alimentos y artículos perfumados en casilleros y a tirar la basura en contenedores de basura a prueba de osos. [15] : 27 Sin embargo, los guardabosques todavía se ven obligados a veces a matar "osos problemáticos" que se acostumbran a la comida humana. [47]
La gente ha habitado el Parque Nacional Kings Canyon durante aproximadamente 6.000 a 7.000 años. [52] Los Paiutes del Valle de Owens (también conocidos como Monos del Este) visitaron la región desde su tierra natal al este de Sierra Nevada, alrededor del Lago Mono. Los Paiutes utilizaban principalmente bellotas como alimento, así como ciervos y otros animales pequeños. Crearon rutas comerciales que conectaban el Valle de Owens con el Valle Central al oeste de Sierra Nevada. [53] Los Yokuts vivían en el Valle Central y también se aventuraban en las montañas durante el verano para recolectar plantas, cazar y comerciar. [54] : 204 [15] : 1 Debido al inhóspito clima invernal, no establecieron aldeas permanentes en las tierras altas. [55] : 46 Antes del contacto europeo, la población Yokut contaba entre 15.000 y 20.000, y los Monos alrededor de 6.000. [56]
Alrededor del año 1500 d.C., algunos de los Mono del Este emigraron a través de Sierra Nevada hacia el Valle Central, donde crearon asentamientos contiguos al territorio Yokut en las estribaciones de la Sierra cerca del río Kings. Este grupo llegó a ser conocido como los Monaches o Western Mono. [57] Eventualmente se dividieron en hasta seis bandas distintas, una de las cuales vivía en el área cercana a Grant Grove. [56] La población nativa sufrió mucho durante la expansión estadounidense en el siglo XIX; una epidemia de viruela acabó con la mayoría de los Monache en 1862, y hoy quedan muy pocos en la zona. [58]
Las primeras exploraciones españolas de California pasaron por alto en gran medida lo que hoy es el Parque Nacional Kings Canyon. En 1805 Gabriel Moraga encabezó una expedición por el Valle Central y cruzó lo que hoy es el Río Reyes, otorgándole al arroyo el nombre de Río de los Santos Reyes . [59] [60] : 5 Los cazadores de pieles también visitaron las áreas en la década de 1820, pero lo más probable es que no se aventuraran en las tierras altas ya que los castores solo estaban presentes en elevaciones más bajas. Fueron seguidos por buscadores durante la fiebre del oro de California , que comenzó en 1848. Sin embargo, no se descubrió mucho oro ni otros minerales en esta zona. [61] A Hale Tharp, un minero de oro desilusionado, se le atribuye el descubrimiento en 1858 del Bosque Gigante en el Parque Nacional Sequoia, lo que llevó a una mayor exploración y descubrimiento de otros bosques de secuoyas en el área, incluido Grant Grove. [62]
Durante la década de 1860, se construyó una carretera hacia Grant Grove y se talaron muchas de las secuoyas allí. El primero de varios aserraderos se inauguró en 1862, y las operaciones madereras se expandieron hacia el norte y nivelaron casi por completo la Cuenca Converse, entonces uno de los bosques de secuoyas más grandes del mundo (aunque el árbol de Boole , el más grande del bosque, se salvó). [55] : 46–47 El árbol General Grant fue descubierto por Joseph H. Thomas, un operador de aserradero, en 1862. Los socios comerciales de Thomas, los hermanos Gamlin, reclamaban las tierras que rodeaban Grant Grove y su vivienda (construida alrededor de 1872) se ha conservado como sitio histórico.
Durante la década de 1870, una encuesta gubernamental "reveló la notable calidad del general Grant Grove, y se convenció a Israel Gamlin de que renunciara a su reclamo para poder preservar el área". [55] : 51 Sin embargo, esto no detuvo por completo la tala en el área: en 1875 se taló una secuoya de 300 pies (91 m) y se envió una sección a la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876. [55] : 51 Según se informa, "Los orientales se negaron a aceptar la exhibición como parte de un solo árbol y lo llamaron el 'engaño de California'". [63] El tocón centenario, y la mayor parte del árbol, siguen siendo características destacadas en Grant Grove: "Las señoras de un campamento maderero cercano solían realizar servicios de escuela dominical para sus hijos en el tocón". [63]
Los primeros pueblos no nativos que se aventuraron en lo que hoy se considera el campo o la zona alta de Kings Canyon fueron probablemente el grupo de John C. Fremont en 1844, que intentó cruzar Sierra Nevada a través del río Kings. Sin embargo, una tormenta de nieve impidió su avance y se vieron obligados a retirarse al Valle Central. [64] En 1858, el grupo de JH Johnson cruzó con éxito la Sierra a través de la ruta que Fremont había pretendido encontrar, a través de Kearsarge Pass en el extremo oriental de Kings Canyon. [sesenta y cinco]
La primera expedición científica a la zona fue la Whitney Survey de 1864, realizada por el Servicio Geológico de California dirigido por William Brewer. [66] Después de intentos fallidos de alcanzar la cima del Monte Whitney , el grupo Brewer descendió al Kings Canyon a través de senderos nativos americanos donde "observaron su parecido con el Yosemite y quedaron impresionados por la enorme altura de sus acantilados". [67] Aunque el terreno accidentado dificultaba el viaje, descubrieron una ruta por la pared norte del cañón y nombraron varias características destacadas, entre ellas Mount King, Mount Gardiner , Palisades y Mount Brewer . [67] Desde la cima del pico que llevaría su nombre, Brewer describió la vista:
¡Qué paisaje! Cien picos a la vista a más de trece mil pies (muchos de ellos muy afilados), cañones profundos, acantilados en todas direcciones que casi rivalizan con Yosemite, crestas afiladas inaccesibles al hombre, que el pie humano nunca ha pisado, todo se combina para producir una vista de la sublimidad que es rara vez igualado, uno que pocos tienen el privilegio de contemplar. [68]
El grupo de Brewer salió de Kings Canyon a través de Kearsarge Pass, donde se encontraron con un grupo de buscadores liderados por Thomas Keough. [69] : 30 Aunque los detalles sobre la expedición de Keough son escasos, los mineros habían estado realizando prospecciones en el North Fork del río Kings y regresaban a sus hogares en el valle de Owens, lo que indica que debieron haber cruzado el Middle Fork, entonces considerado una región de imposible acceso para los colonos blancos, lo que los convierte en los primeros no nativos en hacerlo. [70] Alrededor de 1869, el pastor Frank Dusy descubrió y nombró el Valle Tehipite de Middle Fork , y luego hizo pastar sus ovejas allí. Aparte de esos usos ocasionales, la mayor parte de las tierras altas permaneció poco visitada y en su mayor parte inexplorada. [70]
No fue hasta que John Muir lo visitó por primera vez en 1873 que Kings Canyon comenzó a recibir atención pública. Muir estaba encantado con la similitud del cañón con el valle de Yosemite , ya que reforzaba su teoría de que los valles fueron tallados por enormes glaciares durante la última edad de hielo . Esto competía con la entonces aceptada teoría de Josiah Whitney de que los valles montañosos se formaban por terremotos. [71] : 88 Los escritos de Muir sobre la geología del parque y la magnificencia de sus bosques de secuoyas llevaron a llamados para la preservación del área, y el propio Muir continuó presionando por la causa. [72] : 13 En 1880, el gobierno federal suspendió las reclamaciones madereras en el área de Grant Grove, en gran parte debido a los esfuerzos políticos del coronel George W. Stewart. [73]
En marzo de 1890, el representante William Vandever presentó al Congreso un proyecto de ley (HR 8350) que proponía la creación del Parque Nacional Yosemite . Posteriormente, algunas "intrigas políticas" [74] llevaron a su sustitución por la HR 12187, que también incluía disposiciones para un Parque Nacional General Grant y la expansión del Parque Nacional Sequoia. Los orígenes de este proyecto de ley siguen siendo en gran medida un misterio, aunque es probable que estuvieran involucrados políticos locales interesados en preservar el parque. Daniel K. Zumwalt, un agente del Southern Pacific Railroad , que poseía muchos intereses madereros en California, puede haber visto el parque como una forma de obligar a sus competidores en el área de Sequoia-Kings Canyon a cerrar el negocio. [74] El 1 de octubre de 1890, el presidente Benjamin Harrison promulgó el proyecto de ley que establecía el Parque Nacional General Grant, el cuarto parque nacional de los Estados Unidos, que hoy forma parte de la sección occidental más pequeña del Parque Nacional Kings Canyon. [34] [74]
Durante muchos años, la principal forma para que los turistas llegaran al Parque Nacional General Grant era Stephens Grade, un camino accidentado para carretas sobre el cual operaba una diligencia desde Visalia a principios del siglo XX. Inicialmente, el ejército estadounidense tuvo que desplegar tropas para proteger el parque del pastoreo y la caza ilegales. Aunque finalmente dejaron de ser un problema, el creciente número de visitantes creó sus propios problemas de saneamiento y residuos. En el verano de 1907, unas 1.100 personas visitaron el parque. [75] Una nueva carretera llegó al Parque Nacional General Grant en 1913; Ese verano, el parque recibió casi 2.800 turistas. [34] [76] En 1914, el parque pasó del control militar al civil (aunque el Servicio de Parques Nacionales no se estableció formalmente hasta 1916). [76] [77]
El futuro de la sección oriental del parque, mucho más grande, estuvo en duda durante casi cincuenta años. El interior del país era en gran medida inaccesible y desconocido para los turistas, por lo que requería un viaje de varios días a caballo a través de un terreno muy accidentado. [72] : 46 En cambio, el área fue el objetivo de intereses de suministro de agua y energía, incluida la ciudad de Los Ángeles , que quería construir represas hidroeléctricas en Kings Canyon. Debido a su gran caudal y su gran caída (3.400 m (11.000 pies) en menos de 130 km (80 millas), el río Kings tiene un potencial hidroeléctrico considerable, y se propusieron embalses para Cedar Grove, Tehipite Valley y Simpson Meadow, entre otros sitios. . [78] Los intereses de desarrollo bloquearon la legislación que habría convertido el área en un parque nacional, pero al mismo tiempo, el lobby ambiental impidió que se construyera cualquiera de estos proyectos. [72] : 15
En 1935 se completó la Carretera General que conecta los Parques Nacionales Sequoia y General Grant. En 1939, la ruta estatal 180 desde Grant Grove hasta Kings Canyon finalmente se completó después de diez años de construcción, lo que finalmente permitió que un gran número de turistas visitaran Cedar Grove por primera vez. La carretera se construyó en parte con mano de obra penitenciaria estatal. [34] Sin embargo, una propuesta para extender la carretera estatal sobre Kearsarge Pass hasta el valle de Owens fue rechazada. [79]
También se ampliaron rutas de senderismo bien niveladas hacia el campo para reemplazar los senderos accidentados utilizados por los pastores de ovejas, incluido el sendero John Muir , completado en 1933 a través de lo que ahora es el borde oriental del Parque Nacional Kings Canyon. [80] Durante muchos años, una pequeña estación de guardabosques y algunas estructuras privadas (como Knapp Cabin ) habían sido el único desarrollo en Cedar Grove. A partir de 1937, el Servicio Forestal de EE. UU. desarrolló grandes campamentos en Kings Canyon , pero se prescindió de la construcción de instalaciones más permanentes ya que el área se encontraría en el fondo de uno de los embalses propuestos. [81]
Al final, la oposición local a los intentos de Los Ángeles de asegurar el río Kings se convirtió en una presión política significativa para crear un parque nacional, lo que impediría cualquier proyecto de represa allí. El Secretario del Interior de los Estados Unidos, Harold Ickes , fue uno de los principales defensores de la expansión del parque y trabajó para unir los intereses locales, que tenían puntos de vista muy diferentes sobre cuánto desarrollo debería permitirse. Ickes también contrató a Ansel Adams para fotografiar y documentar el área, generando publicidad para el movimiento de preservación. [82] Sin embargo, para apaciguar a los distritos de riego locales, que querían dejar abierta la opción de los embalses, Cedar Grove y Tehipite Valley fueron específicamente excluidos del nuevo parque. El 4 de marzo de 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó el proyecto de ley para crear el Parque Nacional Kings Canyon, que agregó el Parque Nacional General Grant original a más de 400.000 acres (160.000 ha) de High Sierra sobre Cedar Grove. [83]
La nueva administración de Kings Canyon inicialmente tuvo dificultades para administrar el enorme parque, que era más de 700 veces el tamaño de la unidad original en Grant Grove. En los primeros años, el Parque Nacional Sequoia solía prestar personal y experiencia. [84] En 1943 se combinaron las administraciones de los Parques Nacionales Kings Canyon y Sequoia, como medida de ahorro de costos debido a la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, el acuerdo se mantuvo; Hoy en día, los dos parques todavía se gestionan como uno solo. [34] Después de la guerra, las visitas aumentaron enormemente, de poco más de 82.000 en 1945 a 450.000 en 1951. [4] Aumentó la demanda de instalaciones turísticas en Cedar Grove, el final de la carretera estatal, aunque el valle no era oficialmente parte del parque, habiendo sido omitido debido a intereses de desarrollo hídrico. La ampliación de la carretera a través del valle fue controvertida debido a posibles daños ecológicos. En 1947, el Servicio de Parques había redactado un plan general que incluía alojamientos turísticos, concesiones y una estación de carga. [85]
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Luego, en 1948, Los Ángeles inesperadamente volvió a presentar su solicitud para construir represas en Kings Canyon. El Distrito de Conservación de Kings River (KRCD), que representa a las agencias de agua locales, presentó inmediatamente reclamaciones en los mismos sitios. KRCD no tenía intención de construir represas pero esperaba bloquear la posible amenaza a su suministro de agua. Aunque la Comisión Federal de Energía rechazó la solicitud de Los Ángeles, como lo había hecho antes de 1940, la ciudad volvió a presentarla repetidamente hasta 1963, cuando fue denegada tanto por la Junta de Agua del Estado de California como por el gobierno federal. [86]
Un factor en el fracaso final del proyecto fue que, aunque el sitio de la presa Cedar Grove estaba fuera del parque, el proyecto requirió la construcción de dos presas adicionales río arriba para que fuera económicamente viable. Sin embargo, esos sitios ahora estaban dentro de los límites del parque designados en 1940. [87] : 84 El 6 de agosto de 1965, Cedar Grove y Tehipite Valley finalmente se agregaron al parque, quedando permanentemente fuera del alcance de nuevas represas también. Estas anexiones (con la excepción de una pequeña sección en 1984, al sur de Grant Grove) [88] llevaron el Parque Nacional Kings Canyon a su tamaño actual. [34]
A partir de la década de 1950, en respuesta al creciente tráfico y a la aglomeración en los parques nacionales, el Servicio de Parques implementó la Misión 66 , que proponía grandes nuevos desarrollos de visitantes para Kings Canyon y otros parques. Esto incluyó nuevos centros para visitantes en Grant Grove y Cedar Grove, instalaciones de electrificación y alcantarillado en Cedar Grove, y nuevos alojamientos, senderos y áreas de estacionamiento sustanciales. [89]
Después de que el desarrollo de Cedar Grove se retrasara por los últimos años de la debacle de la presa, el Servicio de Parques publicó un nuevo plan en 1972, que incluía cabañas para 260 personas y un complejo de tiendas y cafetería de 11.000 pies cuadrados (1.000 m2 ) . con la esperanza de desarrollar el área de una manera similar al Valle de Yosemite . [90] En 1974, el parque recibió 1.216.800 visitantes, una cifra que no se ha superado desde entonces. [4] Sin embargo, en 1975 las audiencias públicas mostraron tal oposición al desarrollo intenso, que finalmente sólo se agregaron al cañón un pequeño albergue y una tienda. [91]
El creciente número de visitantes al interior del país (de 8.000 en 1962 a más de 44.000 en 1971) creó sus propios problemas en forma de basura, fogatas ilegales y contacto con animales salvajes peligrosos como los osos. En 1966 y 1971, el Servicio de Parques propuso, de manera controvertida, designar la mayor parte del parque como área silvestre , lo que impondría restricciones mucho mayores a su uso. [92] [93] En 1973, el número de mochileros se restringió por primera vez mediante un sistema de cuotas. [94] Finalmente, el 28 de septiembre de 1984, el Congreso designó más del 85 por ciento de los parques nacionales Kings Canyon y Sequoia como áreas silvestres. [95] En 1987, las bifurcaciones media y sur del río Kings fueron designadas salvajes y escénicas . [96]
Grant Grove, la única entrada vehicular al parque, está a 97 km (60 millas) al este de Fresno por la autopista 180 . [97] Además de la autopista 180 desde el oeste, la autopista 198 , la autopista Generals, proporciona acceso desde el Parque Nacional Sequoia en el sur. [54] : 19 Las carreteras convergen en Grant Grove Village, desde donde la autopista 180 continúa otras 35 millas (56 km) al noreste hasta Cedar Grove. No hay acceso vehicular desde la autopista 395 en el lado este del parque. Actualmente no hay transporte público al Parque Nacional Kings Canyon; El Big Trees Shuttle, que originalmente operaba entre el Parque Nacional Sequoia y Grant Grove, ya no está en servicio. [98]
El Servicio de Parques Nacionales mantiene centros de visitantes en Grant Grove y Cedar Grove. [99] Grant Grove Village es la parte más desarrollada del parque e incluye el John Muir Lodge de 36 habitaciones (el hotel más grande del parque), cabañas para visitantes, un restaurante y una tienda general. [100] Cedar Grove también tiene un mercado pequeño, pero en general las instalaciones son mucho más limitadas. [101] : 294 Salvo condiciones climáticas extremas, la sección Grant Grove está abierta todo el año; Cedar Grove está cerrado en invierno. [102] La autopista 180 se limpia sólo hasta Princess Meadow, el cruce con Hume Lake Road, que permanece abierta al lago Hume en invierno. [15] : 34
Debido a su limitado acceso por carretera, Kings Canyon recibe muchos menos visitantes que sus parques nacionales vecinos, Sequoia y Yosemite. La disminución general de las visitas a los parques nacionales a finales de la década de 1990 afectó a Kings Canyon considerablemente más que a los otros parques; de 1970 a 1990 tuvo un promedio de casi un millón de visitantes por año, pero en el siglo XXI ha tenido un promedio de sólo 560.000. [4] [103] En 2016, experimentó un aumento a 607,479 visitantes, que (con la excepción de 2009) fue el recuento más alto desde 1995. [4] [104] Desde que comenzaron los registros en 1904, un total aproximado de 53 millones La gente ha visitado Kings Canyon. [4]
En Grant Grove, los tres campamentos principales son Azalea, Crystal Springs y Sunset, con 319 sitios en total. Con la excepción de Sunset, operan por orden de llegada. [105] Cedar Grove tiene 314 sitios en Sentinel, Sheep Creek y Moraine Campgrounds, que también se asignan por orden de llegada; Los sitios en el campamento grupal de Canyon View deben reservarse. [106] Durante los períodos de alta demanda, se pueden incluir campamentos adicionales en un sistema de reservas. Todos los campamentos tienen baños y duchas con cisterna, aunque el uso del agua puede estar restringido según la temporada. [105] [106]
Hay varias caminatas de un día en las partes del Parque Nacional Kings Canyon a las que se puede acceder por carretera. En el área de Grant Grove, un sendero de 1,6 km (una milla) conduce al árbol General Grant, y varios senderos más largos llegan a puntos de interés cercanos, como Redwood Mountain, el bosque de secuoyas más grande. [107] En Cedar Grove, las caminatas fáciles incluyen el sendero del paseo marítimo a través de Zumwalt Meadow, que ofrece amplias vistas de Kings Canyon, y la corta caminata hasta Roaring River Falls; También hay muchas caminatas de un día más largas, como un viaje de ida y vuelta de 8 millas (13 km) a Mist Falls y la subida de ida y vuelta de 13 millas (21 km) a Lookout Peak sobre Kings Canyon. [108]
Se puede acceder fácilmente a varios sitios históricos del parque mediante caminatas cortas, incluida la cabaña Gamlin, construida c. 1872 por los hermanos Gamlin, que tenían un reclamo maderero en Grant Grove antes de que se convirtiera en parque nacional. se cree que es la primera estructura permanente construida en el área del parque. [109] Knapp Cabin , incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , es la estructura más antigua que se conserva en Cedar Grove y data de 1925. Otro punto de interés es el extenso sistema de Boyden Cavern cuya entrada se encuentra justo fuera del límite occidental del parque. en el Desierto Monarca . A partir de 2016, la cueva se cerró debido a los daños causados por Rough Fire . [110]
Dado que la mayor parte de Kings Canyon es desierto y las carreteras se extienden solo una pequeña distancia hacia el parque, viajar con mochila (y menos comúnmente, a caballo) es la única forma de ver la mayor parte del parque. A diferencia de los excursionistas de un día, los mochileros que pasan la noche deben obtener un permiso para áreas silvestres en una estación de guardabosques o en un centro de visitantes. Durante la temporada alta de turismo (generalmente entre mayo y septiembre), se aplica una cuota para permisos de áreas silvestres, de los cuales el 75 por ciento se reserva para reservaciones previas y el resto para visitas sin cita previa. [15] : 32 Fuera del período de cuota todavía se requieren permisos, aunque el límite ya no se aplica. [111] Aunque los mochileros representan un porcentaje relativamente pequeño del total de visitantes, algunos de los senderos fuera de pista todavía se utilizan bastante. [112] Debido a la popularidad de algunos campamentos fuera de pista, las estadías pueden limitarse a una o dos noches. [113] Durante el verano, el Servicio de Parques cuenta con estaciones de guardabosques en McClure Meadow, Le Conte Meadow, Rae Lakes, Charlotte Lake y Roaring River. [9]
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Road's End en Cedar Grove es un importante punto de partida para viajes al campo. El Rae Lakes Loop, de 41,4 millas (66,6 km), es uno de los viajes de mochilero más populares y pasa por los profundos cañones de Paradise Valley, el alto puente colgante de Woods Creek y la zona alpina expuesta antes de llegar a Rae Lakes, una cadena de lagos glaciales. situado debajo de picos de 13.000 pies (4.000 m). [113] [15] : 364 excursionistas de Rae Lakes Loop también suben Glen Pass alcanzando una elevación máxima de poco menos de 12,000 pies. Desde lo alto del paso, los excursionistas pueden contemplar las vistas de los lagos Rae y la cuenca circundante. [114] El sendero combinado Pacific Crest Trail / John Muir Trail forma la columna vertebral del sistema de senderos, serpenteando aproximadamente 77 millas (124 km) [115] desde Piute Canyon en el extremo norte del parque hasta Forester Pass , 13,153 pies (4,009 m). en el sur. Muchas caminatas en Kings Canyon, incluido Rae Lakes, incluyen partes del PCT/JMT. También hay senderos en Grant Grove que conducen a caminatas más moderadas en la parte baja occidental de Sierra Nevada, muchas de ellas en Jennie Lakes Wilderness (en las afueras del parque nacional). [116]
Muchas partes del parque, como Middle Fork del río Kings, son de más difícil acceso y requieren caminatas de varios días por terrenos difíciles. Simpson Meadow en Middle Fork es una caminata de ida de 37 km (23 millas) desde Cedar Grove, con más de 3700 m (12 000 pies) de cambio de elevación. [117] : 184 Otros senderos fuera del parque brindan acceso a algunos de sus lugares más aislados, como el Valle Tehipite, una caminata de ida de 14 millas (23 km) desde el inicio del sendero Wishon Dam en el Bosque Nacional Sierra. [116] El descenso expuesto y sin mantenimiento de 3000 pies (910 m) hacia el valle es "notorio" [15] : 285 como una de las caminatas más difíciles del parque. [117] : 202 Varios senderos también acceden al parque desde el valle de Owens hacia el este; toda la cima pasa a más de 11.000 pies (3.400 m) de altura. El acceso oriental más cercano y más utilizado es a través de Onion Valley Road, que termina aproximadamente a una milla (1,6 km) al este del límite del parque en el Bosque Nacional Inyo. El sendero Kearsarge Pass comienza en Onion Valley Campground y conecta con PCT/JMT a través del paso del mismo nombre. [117] : 157
Durante la primavera y principios del verano, los cruces de ríos pueden ser peligrosos; En respuesta, el Servicio de Parques ha instalado puentes a lo largo de algunos de los senderos principales. A finales de agosto o septiembre de la mayoría de los años, los ríos habrán descendido a niveles relativamente seguros. Las zonas altas suelen estar libres de nieve entre mayo y noviembre, aunque en años particularmente húmedos, pueden persistir grandes áreas de nieve hasta julio. En invierno, el esquí de fondo y las caminatas con raquetas de nieve son actividades habituales. El Servicio de Parques ofrece caminatas con raquetas de nieve dirigidas por guardabosques y mantiene algunos senderos acondicionados en el área de Grant Grove. También son posibles viajes más largos al interior del país, aunque debido al terreno accidentado, las nieves típicamente profundas y la falta de patrullas de guardabosques durante el invierno, esto se recomienda solo para viajeros invernales expertos. Al igual que con los viajes con mochila, se requieren permisos para áreas silvestres para cualquier viaje nocturno en invierno. [15] : 33
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Los grandes acantilados de granito expuestos y las cúpulas de Kings Canyon brindan oportunidades para escalar rocas. Sin embargo, muchas de estas características requieren caminatas largas o tortuosas para llegar a sus bases, lo que disuade a muchos escaladores. Estos incluyen The Obelisk, con vistas a Kings Canyon en el límite occidental del parque, [117] : 405 subidas de varios largos en Charlito Dome y Charlotte Dome hasta el Bubbs Creek Trail, y Tehipite Dome, que requiere un viaje de ida y vuelta de casi 30 millas (48 km). Caminata solo para acceder. [118] [20] : 376 Muchos de los picos prominentes del parque también requieren escalada técnica, incluido North Palisade , el punto más alto del parque, y algunos de sus vecinos a lo largo de la cresta de la Sierra. [119] : 190 En The High Sierra: Peaks, Passes, Trails (2009) North Palisade se describe como " el pico clásico de High Sierra... Es sorprendente desde la distancia y tiene rutas que desafiarán a escaladores de todos los niveles". y preferencias." [117] : 248
El barranquismo, el búlder, el senderismo y el rappel son a menudo necesarios para explorar partes del campo sin senderos desarrollados. Una ruta particularmente desafiante es bajar por Enchanted Gorge en el campo de Middle Fork, donde Disappearing Creek desaparece bajo enormes montones de talud solo para reaparecer varias millas río abajo, de ahí el nombre. El cercano Cañón Goddard es una ruta más fácil, aunque todavía accidentada, y es conocido por sus pintorescas praderas y sus numerosas cascadas. [117] : 268 [120] La Garganta de la Desesperación sobre el Valle de Tehipite es conocida por su combinación de acantilados, cascadas y pozas profundas, cuyo descenso de 3000 pies (910 m) requiere equipo de rapel y trajes de neopreno para lograrlo. [121] [15] : 285 Debido al tamaño del parque, la falta de recepción celular y el personal limitado para las operaciones de búsqueda y rescate, solo los viajeros experimentados a través del país deben intentar caminar fuera del sendero. [122]
En Cedar Grove, aproximadamente 10 millas (16 km) de South Fork se consideran buenas aguas para la pesca con mosca . Aunque el río alguna vez estuvo poblado de truchas, el Servicio de Parques no lo ha poblado desde la década de 1970, a favor de permitir que la pesquería regrese a sus condiciones naturales. [123] Si bien la trucha arcoíris, marrón y de arroyo se encuentran en varios tramos del río, solo las truchas arcoíris son nativas de la Sierra Nevada; las otras fueron plantadas por deportistas a principios del siglo XX. [8] El río generalmente está bajo y lo suficientemente cálido como para vadearlo a principios de otoño. Para preservar la pesca natural, sólo se permite la captura y liberación de arcoíris. Se requiere una licencia de pesca del estado de California para los visitantes mayores de 16 años. [124] Las truchas arco iris del río Kings son pequeñas, normalmente no más de 8 a 9 pulgadas (20 a 23 cm). [125]
Para proteger el hábitat ribereño, el South Fork que fluye suavemente está cerrado a la navegación en Cedar Grove entre Bubbs Creek y el límite occidental del parque. Sin embargo, se permite nadar en ciertas secciones del río, siendo Muir Rock y Red Bridge las pozas populares para nadar. [20] : 80 Aunque hay muchos lagos alpinos en el parque a gran altura, no es práctico acceder a la mayoría para navegar o nadar. El cercano lago Hume , formado por una histórica presa con estanque de molino, está ubicado en el Bosque Nacional Sequoia entre las dos secciones del parque y se utiliza para pasear en bote, nadar y pescar. [126] : 176
La mayoría de los otros ríos del parque son extremadamente empinados y de corriente rápida, y solo son aptos para kayak avanzado . El río Kings sobre el embalse Pine Flat es un recorrido comercial de aguas rápidas con su entrada cerca del límite occidental del parque, pero la mayor parte del recorrido se encuentra en un bosque nacional. La mayoría de los ríos del parque son inaccesibles por carretera. [127] Middle Fork es una de las carreras de aguas rápidas de más difícil acceso en todo el estado, ya que los botes y el equipo deben transportarse a través de millas de campo para llegar a ella. La revista Canoe Kayak describe la carrera de Middle Fork, que pasa por algunas de las partes más aisladas de la Sierra, como "la definición misma de épica con remeros que viajan alrededor del mundo sólo para realizar un descenso único en la vida". [128] Los kayakistas tardan unos cinco días en descender la bifurcación media Clase V desde sus cabeceras de 12.000 pies (3.700 m) hasta 900 pies (270 m) en Pine Flat Reservoir. [128]
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