Una morrena terminal , también llamada morrena de extremo , es un tipo de morrena que se forma en la terminal (borde) de un glaciar , marcando su máximo avance. En este punto, los restos acumulados por desprendimiento y abrasión, que han sido empujados por el borde frontal del hielo, no avanzan más y, en cambio, se depositan en una pila de sedimentos sin clasificar. Debido a que el glaciar actúa como una cinta transportadora , cuanto más tiempo permanezca en un lugar, mayor será la cantidad de material que se depositará. La morrena se deja como punto de referencia de la extensión terminal del hielo. [1]
A medida que un glaciar avanza a lo largo de su trayectoria, el área circundante se erosiona continuamente. Constantemente se recogen y transportan rocas sueltas y trozos de lecho de roca junto con el glaciar. También se incorporan al hielo glacial sedimentos finos y partículas. La acumulación de estas rocas y sedimentos juntos forman lo que se llama labra glacial cuando se depositan.
Las morrenas de empuje se forman cuando un glaciar se retira de una morrena terminal previamente depositada, solo para empujar sedimentos proglaciales o hasta una morrena terminal existente. Este proceso puede hacer que la morrena terminal existente sea mucho más grande que su tamaño anterior. [2]
Las morrenas de descarga se producen cuando las rocas, los sedimentos y los escombros, que se acumulan en la superficie superior del glaciar, se deslizan, caen o fluyen fuera del hocico del glaciar. La acumulación de Till formará una morrena terminal a medida que el glaciar retroceda. [2]
Las morrenas de ablación se forman cuando un gran trozo de hielo, que contiene una acumulación de sedimentos y escombros, se desprende del hocico del glacial. Una vez que se separa y comienza a derretirse, los restos que se encuentran a lo largo de este trozo glaciar se depositan para formar una nueva morrena terminal. Cuantos más escombros se encuentren dentro del hielo, más tiempo tardará en derretirse por completo. [2]
El clima juega un papel importante en la formación de morrenas terminales. A medida que aumentan las temperaturas, los glaciares comienzan a retroceder más rápido, lo que provoca que se deposite más labranza glacial en forma de morrenas terminales. Sin embargo, cuando las temperaturas bajan, la zona de acumulación se acelera. Esto inicia un proceso donde la acumulación de nieve , en la zona de acumulación, es mayor que la pérdida por derretimiento o ablación.
Durante el Último Máximo Glacial (LGM), el hemisferio norte comenzó su moderna edad de hielo. La mayor parte de lo que hoy es Canadá y partes del norte de los Estados Unidos estuvieron cubiertas por capas de hielo o glaciares impulsados por montañas durante la última etapa del Pleistoceno . [3] [4] En los últimos 400.000 años ha habido aproximadamente cuatro eventos glaciales importantes. [5] La evidencia de estos eventos separados se encuentra no solo en los núcleos de hielo , sino también en el glacial hasta que se depositó.
Las rocas y los sedimentos que no son nativos de un área pueden encontrarse en una región completamente ajena a aquella de la que se formaron. Este es el resultado de una morrena terminal anterior que fue recogida y depositada por un evento glacial más reciente. Las morrenas terminales resultantes del Último Máximo Glacial son los elementos más informativos sobre el avance glacial aún presentes en la actualidad.
Durante el retroceso de los glaciares, el agua de deshielo fluye en la dirección opuesta al retroceso, lo que provoca la formación de arroyos y canales trenzados . Una morrena terminal crea una barrera que ayuda a atrapar agua en un lago glacial recién formado . La ubicación del lago fue el resultado no solo del hundimiento , sino también de la morrena terminal que proporciona la base para el muro que mantiene el agua en su lugar. Si bien la morrena terminal consiste en un largo montículo de roca y sedimento que forma una estructura que parece ser una barrera para el agua, todavía hay formas de que el agua fluya. El agua se abre paso a través de los glaciares formando arroyos y canales .
Otro elemento paisajístico formado por morrenas terminales son los lagos hervidor . Estos se producen durante la recesión glacial cuando se dejan rocas o bloques de hielo en su lugar a medida que el glaciar retrocede de la morrena terminal recién depositada. A medida que las rocas de hielo se derriten, comienzan a acumularse para formar lagos en la llanura aluvial del glaciar .
La morrena terminal es el punto más alejado de sedimento perturbado, que se forma en un largo montículo que delinea el borde frontal del glaciar. Este montículo normalmente consta de una gran cantidad de rocas y cantos rodados junto con sedimentos, y pueden combinarse para alcanzar una altura de varios metros. [6] El proceso de levantar y mover estas grandes rocas y cantos rodados afecta negativamente a la vegetación local , ya sea aplastándolas o contribuyendo al proceso por el cual el glaciar ara la capa superior del suelo, lo que elimina completamente la vegetación del suelo, incluidos los sistemas de raíces . En esta zona de tierra perturbada, es difícil que crezca nueva vegetación. Inmediatamente más allá de la morrena terminal se encuentra la llanura glacial , cubierta por una capa de sedimento, con arroyos trenzados formados a partir del agua de deshielo . Aquí, la vegetación vieja queda enterrada por el sedimento, pero la vegetación nueva aún puede sobrevivir relativamente bien siempre que pueda adquirir agua de deshielo del glaciar que ahora retrocede.
Las morrenas terminales son uno de los tipos de morrenas más destacados del Ártico . Una morrena terminal notable es Trollgarden en Noruega , que alguna vez se pensó que fue construido mágicamente por trolls .
En América del Norte, Outer Lands es un nombre que se le da al archipiélago morrénico terminal de la región noreste de Estados Unidos ( Cape Cod , Martha's Vineyard , Nantucket , Block Island y Long Island ). Según el geólogo George Frederick Wright, algunos de los ejemplos más destacados de morrenas terminales en Long Island son "los más notables del mundo". [7] Otros ejemplos destacados de morrenas terminales son la morrena de Tinley y la morrena de Valparaíso , quizás los mejores ejemplos de morrenas terminales en América del Norte. Estas morrenas se ven más claramente al suroeste de Chicago.
En Europa , prácticamente todo el terreno del centro de los Países Bajos está formado por una morrena terminal extendida. En Suiza se pueden encontrar morrenas terminales alpinas, un ejemplo sorprendente es la morrena al final del valle del glaciar Forno en el cantón sureste de Graubünden , cerca de St. Moritz y la frontera con Italia.
En Nueva Zelanda, el glaciar Franz Josef en la costa oeste ha creado la morrena terminal llamada Waiho Loop .
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