Un lago glaciar es una masa de agua que se origina por la actividad de los glaciares . Se forman cuando un glaciar erosiona la tierra y luego se derrite, llenando la depresión creada por el glaciar. [1]
Cerca del final del último período glacial , hace aproximadamente 10.000 años, los glaciares comenzaron a retroceder. [2] Un glaciar en retirada a menudo dejaba grandes depósitos de hielo en huecos entre drumlins o colinas . Cuando terminó la edad de hielo, estos se derritieron para crear lagos. Esto es evidente en el Distrito de los Lagos , en el noroeste de Inglaterra , donde los sedimentos posglaciales normalmente tienen entre 4 y 6 metros de profundidad. [2] Estos lagos suelen estar rodeados de drumlins , junto con otras evidencias del glaciar, como morrenas , eskers y elementos de erosión como estrías y marcas de charla .
Estos lagos son claramente visibles en fotografías aéreas de accidentes geográficos en regiones que estuvieron cubiertas de glaciares durante la última edad de hielo . [ cita necesaria ]
La formación y las características de los lagos glaciares varían según la ubicación y se pueden clasificar en lagos de erosión glacial, lagos bloqueados por hielo, lagos represados por morrenas, otros lagos glaciales, lagos supraglaciales y lagos subglaciales. [1]
Desde la glaciación de la Pequeña Edad del Hielo , la Tierra ha perdido más del 50% de sus glaciares. Esto, junto con el aumento actual del retroceso de los glaciares causado por el cambio climático , ha creado un cambio de agua congelada a agua líquida, aumentando la extensión y el volumen de los lagos glaciares en todo el mundo. La mayoría de los lagos glaciares presentes en la actualidad se pueden encontrar en Asia, Europa y América del Norte. El área que verá el mayor aumento en la formación de lagos es la región de la meseta meridional del Tíbet a partir de glaciares cubiertos de escombros. [3] Este aumento en la formación de lagos glaciales también indica un aumento en la ocurrencia de inundaciones por desbordamiento de lagos glaciales causadas por represas y posterior rotura de morrenas y hielo.
La cantidad de sedimento que se encuentra en los lagos glaciares varía y tiene una secuencia estratigráfica general de lodos orgánicos, arcillas glaciales, arcillas limosas y arenas según el tiempo de formación. [4]
Con el tiempo, los sedimentos del lago glacial están sujetos a cambios. Como se ve en el Lake District inglés , las capas de sedimentos en el fondo de los lagos contienen evidencia de la tasa de erosión. La composición elemental de los sedimentos no está asociada con los lagos en sí, sino con la migración de elementos dentro del suelo, como el hierro y el manganeso.
La distribución de estos elementos, dentro del lecho del lago, se atribuye al estado de la cuenca de drenaje y a la composición química del agua.
La deposición de sedimentos también puede verse influenciada por la actividad animal; incluida la distribución de elementos bioquímicos, que son elementos que se encuentran en los organismos orgánicos, como el fósforo y el azufre.
La cantidad de halógenos y boro que se encuentran en los sedimentos acompaña un cambio en la actividad erosiva. La tasa de deposición refleja la cantidad de halógeno y boro en los sedimentos depositados. [2]
La acción abrasiva de los glaciares pulveriza los minerales de la roca sobre la que pasa el glaciar. Estos minerales pulverizados se convierten en sedimentos en el fondo del lago y parte del polvo de roca queda suspendido en la columna de agua. Estos minerales suspendidos sustentan una gran población de algas, lo que hace que el agua parezca verde. [5]
Los sedimentos de los lagos glaciares también registran cambios en la geoquímica y los registros de polen como resultado del cambio climático y las actividades humanas. Durante la transición del último período glacial al óptimo climático del Holoceno , se mejoró el desarrollo del suelo, mientras que las primeras actividades humanas, como la deforestación, provocaron una elevada erosión del suelo. Estos eventos pueden reflejarse en la geoquímica y las firmas isotópicas en los sedimentos del lago. [6]
La biodiversidad y la productividad tienden a ser menores en los lagos glaciares, ya que sólo las especies tolerantes y adaptadas al frío pueden soportar sus duras condiciones. La harina de roca glacial y los bajos niveles de nutrientes crean un ambiente oligotrófico donde residen pocas especies de plancton, peces y organismos bentónicos. [7]
Antes de convertirse en lago, las primeras etapas de la recesión glacial derriten suficiente agua dulce para formar una laguna poco profunda. En el caso de la laguna glaciar Jökulsárlón de Islandia , ubicada en el borde del Océano Atlántico, las mareas traen una variedad de especies de peces al borde del glaciar. Estos peces atraen una gran cantidad de depredadores, desde aves hasta mamíferos marinos, que buscan alimento. Estos depredadores incluyen fauna como focas, charranes árticos y skúas árticas . [8]
Los lagos glaciares que se han formado durante un largo período de tiempo tienen un ecosistema de fauna más diverso que se origina en afluentes vecinos u otros refugios glaciares. Por ejemplo, muchas especies nativas de la cuenca de los grandes lagos ingresaron a través de los refugios de la cuenca del Mississippi en los últimos 14.000 años. [9]
Los lagos glaciares actúan como almacenamiento de agua dulce para reponer el suministro de agua de una región y sirven como potenciales productores de electricidad a partir de energía hidroeléctrica.
La naturaleza estética de los lagos glaciares también puede estimular la actividad económica mediante la atracción de la industria turística. [10] Miles de turistas visitan anualmente la laguna glaciar Jökulsárlón en Islandia para participar en recorridos en barcos comerciales y cada dos o cuatro años miles visitan el lago glaciar Argentino en Argentina para presenciar el colapso del arco de hielo formado cíclicamente por el Perito Moreno. glaciar , convirtiéndolo en uno de los destinos turísticos más importantes de la Patagonia. [11] [12]
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