El glaciar Franz Josef ( maorí : Kā Roimata o Hine Hukatere ; oficialmente glaciar Franz Josef / Kā Roimata o Hine Hukatere ) es un glaciar marítimo templado de 12 kilómetros de largo (7,5 millas) [1] en el Parque Nacional Westland Tai Poutini en el oeste. Costa de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Junto con el glaciar Fox 20 kilómetros (12 millas) al sur, y un tercer glaciar, desciende desde los Alpes del Sur a menos de 300 metros (980 pies) sobre el nivel del mar. [2]
El área que rodea los dos glaciares forma parte de Te Wahipounamu , un parque declarado Patrimonio de la Humanidad . El río Waiho emerge de la terminal del glaciar Franz Josef. [3]
El nombre maorí del glaciar es Kā Roimata o Hine Hukatere , literalmente: 'Las lágrimas de Hine Hukatere'. Según la tradición oral, a Hine Hukatere le encantaba escalar montañas y convenció a su amante Tuawe para que escalara con ella. Tuawe era un escalador con menos experiencia que Hine Hukatere, pero le encantaba acompañarla, hasta que una avalancha lo arrastró desde las cimas y lo mató. Hine Hukatere tenía el corazón destrozado y sus muchas, muchas lágrimas corrieron montaña abajo. Rangi el Padre del Cielo se apiadó de ella y los congeló para formar el glaciar. [4] [5] [6]
La primera descripción europea de uno de los glaciares de la costa oeste (que se cree que es Francisco José) se hizo en el diario del barco Mary Louisa en 1859. [7] Posteriormente , el geólogo alemán le puso el nombre al glaciar en honor al emperador Francisco José I de Austria. Julius von Haast en 1865.
Tras la aprobación de la Ley de Resolución de Reclamaciones Ngāi Tahu de 1998 , el nombre del glaciar se modificó oficialmente a Glaciar Franz Josef/ Kā Roimata o Hine Hukatere . [8]
El névé o campo de nieve en la cabecera del glaciar Franz Josef tiene más de 2.500 metros (8.200 pies) sobre el nivel del mar y tiene una superficie de 20 kilómetros cuadrados (7,7 millas cuadradas). [9] Este ancho nevé, que tiene más de 300 metros (980 pies) de profundidad, alimenta grandes cantidades de nieve compactada en un valle empinado y estrecho que desciende rápidamente a altitudes muy bajas: el glaciar desciende a 300 metros (980 pies) sobre el mar. nivel en sólo 11 km (6,8 millas). Esta combinación de factores lleva a Franz Josef a persistir donde la mayoría de los glaciares de la zona templada ya se habrían derretido, y le permite compartir un valle con el bosque lluvioso templado. [10]
El glaciar Franz Josef termina actualmente a 19 km (12 millas) del mar de Tasmania . Cerca del final de la última edad de hielo, hace unos 18.000 años, se extendió hasta la costa actual o incluso más allá. A medida que retrocedía, el glaciar dejó morrenas de roca acumulada y trozos de hielo que crearon colinas y lagos costeros. El lago Wombat es un lago en forma de caldera creado por el hielo dejado en una morrena hace 9.000 años, mientras que Peters Pool, cerca de la cara del glaciar, surgió de la misma manera hace sólo 210 años. [10]
El Waiho Loop, a 4 km al norte del asentamiento de Franz Josef, se encuentra la morrena terminal del glaciar Franz Josef, depositada por el glaciar en retirada hace unos 12.000 a 3.000 años. [10] Un arco de escombros de 80 m de altura, era demasiado accidentado para ser despejado para la agricultura y permanece cubierto de bosque nativo. [11]
El glaciar Franz Josef exhibe un patrón cíclico de avance y retroceso, impulsado por diferencias entre el volumen de agua de deshielo al pie del glaciar y el volumen de nieve que alimenta el névé. Durante los últimos 14.000 años, los glaciares de todo el mundo en general han retrocedido. La mayoría de los grandes glaciares de Nueva Zelanda se redujeron significativamente hacia finales del siglo XX, como consecuencia del calentamiento global . [12] Sin embargo, en los Alpes del Sur, las temperaturas más cálidas provocan un aumento de las precipitaciones en la cara occidental de la división principal, y el glaciar Franz Josef, al ser corto y empinado, es más sensible al aumento de nieve en el névé que otros glaciares. Si el aumento de las precipitaciones cae en forma de nieve, el glaciar avanzará; si es lluvia, retrocederá. [10] El aumento de las nevadas tarda entre 5 y 6 años en provocar cambios en la ubicación terminal. [9]
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El glaciar Francisco José avanzó rápidamente durante la Pequeña Edad del Hielo , alcanzando un máximo a principios del siglo XVIII. [13] Cuando Haast se convirtió en el primer europeo en ver el glaciar, todavía era mucho más largo que hoy y la superficie del hielo era 300 m más alta. [10] Entre su primer mapeo oficial en 1893 y un siglo después, en 1983, el glaciar Franz Josef retrocedió 3 km valle arriba. [5]
Hubo varios períodos de avance en el siglo XX – 1946 a 1951 (340 m), 1965 a 1967 (400 m), 1983 a 1999 (1420 m) y 2004 a 2008 (280 m) [15] – pero todos fueron seguidos por períodos de mayor retroceso.
Este comportamiento cíclico está bien ilustrado por un sello postal emitido en 1946, que representa la vista desde la Iglesia Anglicana de St James . La iglesia fue construida en 1931, con un altar panorámico para aprovechar su ubicación. En 1954, el glaciar había desaparecido de la vista desde la iglesia, pero reapareció brevemente en 1997.
Entre 1983 y 2008, mientras la mayoría de los glaciares del mundo retrocedían, muchos glaciares de Nueva Zelanda avanzaron; Francisco José recuperó casi la mitad del hielo que había perdido durante el siglo anterior. Este crecimiento anómalo se ha atribuido no al aumento de las precipitaciones sino a una serie de años fríos causados por un aumento del flujo de aire del sur en el mar de Tasmania. [16] [17] Después de 2008, el glaciar entró en una fase de retroceso muy rápida, reduciéndose 1,5 km entre 2008 y 2017. [18] [19] Ahora vuelve a ser 3 km más corto que hace 100 años. [20] Con base en estos patrones, se predice que el glaciar Franz Josef retrocederá 5 kilómetros (3,1 millas) y perderá el 38% de su masa para 2100 en un escenario de calentamiento de rango medio, [21] aunque puede retroceder hasta 8 kilómetros (5,0 millas). [20]
Ha habido algunos incidentes de jökulhlaups (inundaciones causadas por túneles de hielo llenos de agua) en el glaciar. Las nevés de los glaciares Fox y Franz Josef tienen uno de los niveles de precipitación más altos del mundo: hasta 15 millones de años. En diciembre de 1965, después de 280 mm de lluvia en dos días, el río Waiho se desprendió del glaciar y arrastró trozos de hielo río abajo. Estos todavía tenían hasta 50 cm de ancho cuando llegaron al mar de Tasmania, 20 km río abajo. [22] Otra inundación destruyó el puente de la carretera de acceso en 1989, seguida de otra inundación en abril de 1991. [9] [22] Una lluvia torrencial destruyó el puente sobre el río Waiho en marzo de 2019, y se necesitaron 18 días para reemplazarlo. [23]
El Parque Nacional Westland Tai Poutini es uno de los pocos lugares en Nueva Zelanda con una secuencia completa de paisajes prístinos desde los picos de las montañas hasta el mar. El retroceso del glaciar Franz Josef ha permitido que el bosque nativo colonice la roca desnuda que quedó atrás, y cuánto tiempo hace que el glaciar retrocedió se puede leer en la etapa de sucesión de plantas presente. Algunas rocas desnudas quedaron expuestas sólo hace una década, mientras que otras superficies quedaron expuestas en 1951, 1830, 1750 y 1600. [10]
Los glaciares Fox y Franz Josef son los glaciares más accesibles al público en Nueva Zelanda y se encuentran entre los más accesibles del mundo; hasta hace poco, había fácil acceso a pie directamente a las terminales del glaciar. En consecuencia, durante más de un siglo han sido una importante atracción turística. [10]
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El glaciar está asociado con la familia Graham, en particular con los montañeros y guías Alec y Peter Graham y Rose Graham y la historiadora Dorothy Fletcher (de soltera Graham). Los servicios en su hotel propiciaron la construcción de la iglesia de St James.
Extracto del número de febrero de 1936 de la revista National Geographic :
Pero vale la pena esperar mucho para ver el glaciar Franz Josef y su fondo de montañas en un día despejado. Es uno de los glaciares más notables del mundo. Deslizándose desde un gran campo nevado a más de 8.000 pies, termina en un matorral subtropical, a sólo 700 pies sobre el nivel del mar. El movimiento en sus tramos superiores es notablemente rápido, 15 o más pies por día.
Los vuelos en avión han demostrado ser un método popular para ver este río de hielo verde azulado de ocho millas de largo, presionando entre colinas que en enero están en llamas con árboles de rata en flor roja.
Con el Capitán Mercer volé sobre el glaciar y contemplé los campos nevados y los audaces Alpes, y también lo acompañé en la ruta inicial del correo aéreo en Nueva Zelanda. [24]
Hoy en día la zona del glaciar Franz Josef es el tercer lugar turístico más visitado de Nueva Zelanda, y una de las principales atracciones turísticas de la Costa Oeste . [25] Tenía alrededor de 250.000 visitantes al año en 2008, [9] aumentando a 700.000 al año (500.000 durante la noche) en 2017. [25] [26] Solía ser posible caminar hasta el glaciar, pero en marzo de 2012 la cara terminal del glaciar se derrumbó y ahora es demasiado peligroso acercarse; En el mirador hay carteles que advierten contra el cruce de las barreras de seguridad. [20] A partir de 2023 [actualizar], el paseo por el valle termina en un mirador a unos 3000 m de la cara terminal principal del glaciar. [27] Visitar el glaciar ahora requiere un vuelo en helicóptero más allá de la inestable cara terminal. Los paseos por los glaciares también requieren equipo especializado, como piolets y crampones que se sujetan a una bota resistente. Generalmente los proporcionan las empresas de viajes.
Como la parte a pie de cualquier recorrido hasta el glaciar lleva mucho tiempo y termina en la primera cascada de hielo (una cascada congelada que cubre un escalón natural en la tierra debajo), muchos turistas reservan recorridos en helicóptero con una de las varias aerolíneas locales. que generalmente dejan a sus invitados entre la primera y la segunda cascada de hielo, para una caminata guiada de 1 a 2 horas a través del terreno accidentado sobre el glaciar. Aunque el paisaje glacial cambia casi a diario, dado el flujo inusualmente rápido del glaciar y algunas caminatas que incluyen pasos a través de túneles de hielo, todavía se consideran bastante seguras y sólo algo extenuantes. En junio de 2010, un turista australiano murió de un infarto durante una caminata guiada por el glaciar. [28] [29]
Una opción alternativa para ver el glaciar es a través de la caminata de 8 horas por el Alex Knob de 1.303 metros (4.275 pies) de altura, con vistas al glaciar Franz Josef y al valle que se encuentra debajo. El camino hasta Alex Knob es de buen nivel, pero extenuante debido a la subida pronunciada de unos 1.100 metros (3.600 pies) de altura y se considera "avanzado" debido a la duración de la caminata. [30]
A la entrada del valle se encuentra el pueblo de Franz Josef , que tiene una población permanente de aproximadamente 330 habitantes. Está situado a 5 km del glaciar en la carretera estatal 6 y cuenta con una gasolinera, un helipuerto pequeño pero concurrido, numerosas opciones de alojamiento para turistas (con hasta 2.000 personas que pasan la noche durante la temporada principal) y varios restaurantes y tiendas. [2] [3] Justo al sur del pueblo, una carretera asfaltada conduce desde la autopista al valle del glaciar Franz Josef y a un aparcamiento. Desde la carretera del valle y el aparcamiento parten varios pequeños paseos, y también es posible ir cómodamente en bicicleta desde el municipio de Franz Josef hasta el aparcamiento. [31]
