Oak Ridges Moraine es un accidente geográfico de importancia ecológica en las llanuras de Mixedwood en el centro-sur de Ontario , Canadá . La morrena cubre un área geográfica de 1.900 kilómetros cuadrados (730 millas cuadradas) entre Caledon y Rice Lake , cerca de Peterborough . La morrena , uno de los accidentes geográficos más importantes del sur de Ontario , recibe su nombre de las colinas y los valles fluviales que se extienden 160 km (99 millas) al este desde la escarpa del Niágara hasta el lago Rice, formado hace 12.000 años por el avance y retroceso de los glaciares (ver geología). orígenes, abajo) durante el último período de glaciación. Debajo de los sedimentos de la morrena derivados de glaciares de aproximadamente 200 metros de espesor se encuentran gruesas sucesiones de lecho rocoso de rocas precámbricas y hasta 200 metros de roca envejecida del Ordovícico (ver geología a continuación), coronadas por una discordancia regional de erosión y no deposición con el período Cuaternario . Los ríos y lagos dispersan el paisaje y son importantes para crear hábitats para la rica diversidad de especies de animales, árboles y arbustos (ver ecología ). Estos también son el suministro de agua dulce a los acuíferos de la morrena a través de complejas conexiones subterráneas (ver hidrología ). El desarrollo de la construcción en las cercanías, y con la expansión de las comunidades alrededor de la morrena que necesitan agua potable, es un sitio en disputa en Ontario, ya que se encuentra en el camino de un importante desarrollo urbano (ver acción política). Por lo tanto, la conservación de la morrena es un paso importante para mantener los acuíferos en condiciones potables seguras y al mismo tiempo proteger los ecosistemas naturales que rodean y dentro de la morrena (ver conservación ). Esta región ha sido objeto de varias décadas de investigación científica para estudiar los orígenes de la formación y cómo las primeras comunidades utilizaban la tierra. Actualmente, un enfoque más amplio es cómo obtener agua potable sin eliminar el acuífero por completo (consulte la sección de investigación ).
Oak Ridges Moraine es un par de grandes crestas compuestas por cuatro cuñas elevadas. Limita al oeste con la escarpa del Niágara, una cuesta que fue fundamental para la formación de la morrena, y al este con el río Trent y el lago Rice. Las cuatro cuñas ( Albion , Uxbridge , Pontypool y Rice Lake de oeste a este) se formaron en etapas, aunque también se produjo alguna formación sincrónica en un período temprano de formación. La morrena alcanza su punto máximo en la cuña de Uxbridge, y generalmente se eleva de este a oeste, como resultado de la formación de la morrena de oeste a este. [1] Es decir, la parte occidental de la morrena recibió una deposición sedimentaria más temprana y más frecuente que la parte oriental, a medida que los lóbulos de hielo que controlaban la formación oriental de la morrena se retiraban lentamente. La cuña de Rice Lake está separada de las otras cuñas donde Oak Ridges Moraine se cruza con Rice Lake. Como la morrena es un alto topográfico local, los arroyos que se originan en los paquetes de sedimentos de la parte baja de Oak Ridges Moraine, por el movimiento del agua subterránea, fluyen hacia el sur hacia el lago Ontario o hacia el norte hacia el lago Simcoe o Georgian Bay a través de grandes valles fluviales excavados durante el derretimiento de los glaciares. [2]
Al norte hay tierras altas drumlinizadas , conocidas como campo de drumlin de Peterborough, que pueden continuar al sur de Rice Lake y la cuña de Rice Lake . Cerca de la cuña de Rice Lake y el campo de drumlin de Peterborough hay un par de llanuras bajas y pequeñas colinas sobre un basamento de roca. [3]
La morrena de Oak Ridges probablemente se formó a finales del período glacial de Wisconsin. El hielo derretido de la escarpa del Niágara fluyó hacia los límites occidentales de la morrena, donde los conductos debajo del hielo se expandieron para formar un pasaje de oeste a este entre la principal capa de hielo Laurentide y una masa de hielo en la cuenca del lago Ontario .
El sedimento estratificado se depositó rápidamente en la superficie erosiva de alto relieve . Hasta 150 metros (490 pies) en algunas áreas, los depósitos se produjeron en superficies definidas por canales altamente erosionados y tierras altas de drumlin . [4] Los túneles del canal fueron creados principalmente por la erosión de los ríos glaciares, un proceso típico antes de la formación de morrenas.
Una característica de esta morrena es la transición de las capas de deposición de glaciofluvial a glaciolacustre . Las áreas glaciofluviales sedimentarias forman el núcleo de Oak Ridges Moraine, aunque restringidas a rellenos de cavidades subglaciales de abanicos subacuáticos confinados . Superpuesta a este núcleo hay una capa sedimentaria glaciolacustre que es más joven y topográficamente más baja, principalmente en las áreas del delta y la cuenca de la morrena.
En las últimas etapas de su desarrollo, se produjo una acumulación aleatoria no estratificada (conocida como diamicton ) a lo largo de los márgenes del hielo. Mientras que los depósitos de los ríos glaciales fueron más sustanciales en volumen, los depósitos de diamicton representan una porción mayor de la superficie expuesta de la morrena. Las investigaciones sugieren que la sedimentación se produjo en una secuencia de oeste a este a lo largo de las cuatro cuñas sedimentarias principales: Albion , Uxbridge , Pontytool y Rice Lake . Es posible que las cuñas se hayan formado en un período de tiempo relativamente corto, quizás no más de unos pocos cientos de años, como lo indican los ciclos anuales de deposición en lagos glaciares (conocidos como varves ) dentro de los sedimentos de morrena. Sin embargo, los lechos más bajos de la morrena pueden haber experimentado una sedimentación sincrónica.
En el área de Oak Ridges Moraine, sedimentos derivados de glaciares, principalmente de edad Pleistoceno, pueden superponerse a una discordancia regional y bajar hasta Newmarket, hasta 200 metros de espesor en algunos lugares. [5] Una extensa investigación en el área de la morrena indica que puede haber 6 períodos diferentes de sedimentación desde el inicio de la glaciación. Hay depósitos más bajos de arena, limo y arcilla, que descansan directamente sobre la discordancia horaria regional hasta 100 metros (330 pies) de espesor en algunas áreas. Se cree que estos depósitos inferiores provienen de lagos proglaciales y contienen de abajo hacia arriba: York Till, lechos interglaciales de Don, Formación Scarborough, Sunnybrook Till y Formación Thorncliffe. Luego viene el Newmarket Till de arena pedregosa, limosa y diamicton arenoso-limoso que varía de 5 a 50 metros (16 a 164 pies) de espesor y se cree que se extiende hacia el sur bajo el lago Ontario. Cortar el Newmarket Till es otra disconformidad regional, que provocó que el canal de grano grueso llenara sedimentos. Algunos rellenos de canales son de 10 a 25 metros de gravas o de 10 a 75 metros (33 a 246 pies) de arena cuyo tamaño de grano disminuye durante la deposición posterior después de un período de desaceleración de la escorrentía del agua de deshielo. Los sedimentos de relleno del canal comprenden la base de los sedimentos de Oak Ridges Moraine , encima de la discordancia. Los depósitos inferiores del paquete estratigráfico de sedimentos de Oak Ridges Moraine comienzan como arenas gruesas y gravas, mientras que los sedimentos superiores son arenas finas y limos intercalados con relleno de canal . También puede haber secuencias de sedimentos que disminuyen de tamaño desde arenas medianas hasta limos y arcillas de hasta decenas de metros de espesor. Por encima de estos sedimentos se encuentran la labranza arcillosa-limosa a limosa de Halton Till , con espesores que alcanzan los 20 metros (66 pies). Halton Till no está presente en toda la extensión de la morrena, apareciendo localmente y de forma intercalada. [6]
Los sedimentos de los lagos glaciales cubren toda la secuencia de estratigrafía de sedimentos de Oak Ridges Moraine en la región, concretamente de dos lagos glaciales, el lago Algonquin y el lago Iroquois . El principal ingrediente de depósito de estos lagos es el limo con algo de contenido de arcilla, en capas de 2 a 20 metros (6,6 a 65,6 pies) de espesor en algunos lugares. Los sedimentos glaciares están sujetos a fuerzas de erosión y procesos de corte de valles, eliminando los sedimentos previamente depositados y colocándolos más a lo largo del curso del río. [6]
En el sistema Oak Ridges Moraine, las rocas del Período Ordovícico subyacen al sedimento posglacial y son una gran parte de la geología del lecho rocoso, aparte de la presencia de algunas rocas de basamento más antiguas debajo. [7] Desde las rocas del basamento hasta las sucesiones estratigráficas suprayacentes hay una discordancia (una brecha en el registro geológico) donde muchos millones de años de registro deposicional o cristalino se borran (principalmente rocas del Silúrico al Pleistoceno) por procesos de erosión regional y fases de formación de continentes. . [4] Un gran lapso de tiempo es importante en este contexto para correlacionar dónde y cuándo ocurrió este evento con respecto a la geología local y circundante del registro litoestratigráfico y geográfico. La causa de esta brecha estratigráfica puede originarse en un par de eventos de agua de deshielo a gran escala, las inundaciones erosivas algonquinas más antiguas y más jóvenes de Ontario procedentes del derretimiento de los glaciares de la glaciación tardía de Wisconsin. [8] [9]
Las capas de basamento están compuestas de dolomía del Ordovícico temprano como una primera secuencia, que luego fue eliminada por la erosión en el Ordovícico medio. [4] [10] La transgresión del mar durante la reforma continental en el Ordovícico medio provocó una segunda secuencia de deposición como sedimentos clásticos y carbonatados sobre esta nueva discordancia. Una tercera secuencia deposicional se encuentra en el Ordovícico tardío, separada del Ordovícico medio por erosión local y sedimentos clásticos, y consiste en una base de esquisto rematada con más esquisto intercalado con piedra caliza y limolitas calcáreas . Por encima de esto hay otra discordancia, esta vez debido a la regresión del mar en el Ordovícico Superior al Silúrico Inferior . Grandes brechas en la deposición desde el Silúrico temprano hasta el Mesozoico permitieron que se produjera una erosión a gran escala en esta región geográfica, hasta el inicio de la glaciación cuaternaria y la posterior deposición de sedimentos. [10] Un informe de 1997 del Servicio Geológico de Canadá estima que el espesor del lecho de roca oscila entre 50 y 500 metros (160 y 1.640 pies), por debajo de aproximadamente 200 metros (660 pies) de sedimentos del Pleistoceno . [6] [11] Esta amplia gama de espesores es representativa de los efectos desiguales de la erosión regional, el levantamiento, la deposición sedimentaria y los procesos continentales (tectónica, construcción y destrucción de continentes).
Rocas de la provincia de Grenville de la edad precámbrica se encuentran debajo de calizas y lutitas del Ordovícico en gran parte del área de Oak Ridges Moraine. [7] Estos provienen de un período de orogenia a escala continental en el este de América del Norte hace aproximadamente 1.200 a 1.300 millones de años. [12] Esta área de la provincia de Grenville está compuesta principalmente de gneis y milonita metamorfoseados , aunque también incluye intrusiones de composición granítica. [13] Tanto las rocas metamórficas como las ígneas son capaces de resistir mejor las fuerzas de erosión del avance de las capas de hielo en comparación con algunos tipos de rocas más blandas. Las rocas metamórficas más blandas del basamento precámbrico incluyen mármoles o metaturbiditas , ambas de origen sedimentario. [13]
La morrena ecológicamente diversa es la fuente de agua para muchas cabeceras de arroyos que fluyen hacia el sur hacia los ríos que desembocan en el lago Ontario y hacia el norte hacia los ríos que desembocan en el lago Scugog y el lago Simcoe . Las diversas formas del relieve de la morrena, como bosques , humedales , cursos de agua , lagos y ciénagas , han proporcionado un entorno adecuado para que se desarrollen y prosperen importantes comunidades de flora y fauna . La morrena contiene uno de los últimos grandes tramos boscosos contiguos en el sur de Ontario.
Algunas de la amplia variedad de especies de plantas y animales que se encuentran en la morrena son especies en riesgo en Canadá y Ontario, incluida la mariposa blanca de Virginia Occidental , la salamandra Jefferson y el halcón de hombros rojos . Los ecosistemas únicos en la morrena incluyen humedales similares a los de los bosques boreales en el norte de Ontario y restos de praderas de pastos altos y sabanas de pinos y robles que son ecosistemas globalmente amenazados. Una porción representativa de la morrena se puede encontrar en los bosques de Happy Valley , en la región de York , al norte de Toronto .
Varias características comprenden el sistema hidrológico de Oak Ridges Moraine: [14]
Este sistema hidrológico está entrelazado con sistemas de flujo regionales que no están sujetos a los límites morfológicos de la morrena. [15] Por esta razón, ambientalistas e investigadores promueven una agresiva estrategia de protección que se extiende más allá de la morrena, asegurando así un sistema hidrológico contiguo protegido. La preservación de los acuíferos bajo la morrena es especialmente importante, ya que son utilizados como fuente primaria de agua por algunos municipios ubicados en la morrena o cerca de ella. Estos acuíferos también descargan en afluentes que son las cabeceras de aproximadamente 65 arroyos y ríos que eventualmente desembocan en el lago Simcoe, el lago Scugog y el lago Ontario o Georgian Bay. [dieciséis]
La Ley de Conservación de la Moraine de Oak Ridges estipula que cualquier desarrollo dirigido a la morrena o áreas cercanas debe satisfacer varias condiciones, la más destacada es que cada desarrollo deje una zona de amortiguamiento de 30 metros (98 pies) entre él y cualquier característica hidrológica; para un lago hervidor, esta medida es desde el borde de la zona de captación del lago.
El sistema hidrológico de Oak Ridges Moraine es un componente importante de la cuenca de Humber , por lo que cualquier factor que afecte a la morrena puede afectar los sistemas conectados. Una preocupación específica es la urbanización, que afecta la calidad del agua al aumentar su carga de metales y contaminantes orgánicos. [17] Un estudio de Cook et al. (1985) encontraron un aumento en la escorrentía media anual , la descarga instantánea y el flujo máximo del hidrograma como resultado de la urbanización: "...los cambios en el uso del suelo coincidieron con cambios en los aspectos volumétricos y de distribución temporal de la respuesta hidrológica".
En 1829, John Bigsby realizó la primera investigación de la morrena. [18] Observó la elevación y denominó el área Oak Ridge , identificando la porción de morrena al norte de Toronto . La extensión de la morrena no se estableció hasta 1863, cuando William Logan dirigió el Servicio Geológico de Canadá .
Taylor definió formalmente la forma del relieve como Oak Ridges Moraine en 1913. Describió su extensión desde King y Maple en el oeste hasta el río Trent en el este. También propuso que su origen fue la superposición, el retroceso de la glaciación interlobulada, entre el lóbulo del lago Ontario y el lóbulo más antiguo del lago Simcoe. Esta se ha convertido en la explicación aceptada para el desarrollo de la morrena, aunque la investigación de la década de 1970 sugirió que la morrena puede no ser interlobulada.
Investigaciones realizadas en la década de 1990 revelaron que la morrena tiene múltiples orígenes: su zona oriental tiene deposiciones subglaciales (Gorrell y McCrae, 1993); las primeras partes de la morrena fueron depositadas en un esker (Brennand y Shaw, 1994); y que la morrena no es continua, sino que está compuesta de múltiples ambientes deposicionales : subglacial, marginal de hielo y lacustre proglacial (Barnett et al., 1998).
Los esfuerzos de investigación actuales sobre la morrena son bastante extensos. Debido a las implicaciones políticas del desarrollo en la morrena y debido a que sus acuíferos son una fuente de agua potable para numerosas comunidades, tanto el gobierno federal como el provincial han invertido recursos en la investigación de la morrena. El Servicio Geológico de Canadá y el Servicio Geológico de Ontario investigan la hidroestratigrafía y la hidrología en toda la morrena.
Los cazadores-recolectores paleoindios estuvieron en esta área entre 11.000 y 9.500 antes de Cristo. El artefacto más antiguo encontrado en lo que hoy es Richmond Hill, Ontario, de estas personas, fue un raspador de piedra de unos 40 mm de largo, en el sitio de Mortson, cerca de Leslie Street y 19th Avenue. Se encontraron otros artefactos en un sitio de asentamiento en la costa este del lago Wilcox.
Artefactos del Arcaico tardío c. También se han encontrado 3800 BP en el sitio Silver Stream, cerca de la cabecera del río Rouge en Leslie Street, justo al norte de Major Mackenzie Drive, y en el sitio Esox, en la costa este del lago Wilcox.
Aunque la preservación de la morrena se sugirió por primera vez en la década de 1940, no fue hasta 1991 que el tema alcanzó prominencia en el discurso político. [19] Parte de la razón de su entrada en el discurso político se debió a la formación, en 1989, de la Coalición Save the Oak Ridges Moraine (STORM). [20]
El Gobierno de Ontario creó el Comité de Trabajo Técnico de Oak Ridges Moraine en junio de 1991, con el objetivo de crear una estrategia de planificación regional para la morrena. El plan se completó en 1994, pero posteriormente fue descartado en favor de la administración del gobierno local de las tierras afectadas. Esto provocó un intenso desarrollo en algunas partes de la morrena.
A principios de 1999, los desarrolladores apuntaron a Richmond Hill para grandes subdivisiones en la morrena que albergarían a más de 100.000 personas. El 20 de julio de 1999, el Ministro de Asuntos Municipales y Vivienda, Steve Gilchrist, anunció, en el "Día del Parque Rouge", que implementaría una prohibición de todo desarrollo en Oak Ridges Moraine. Este anuncio provocó una considerable oposición por parte de la industria del desarrollo que, a su vez, atrajo considerable atención de los medios y el interés del público. Una campaña mediática llevada a cabo por grupos ecologistas se basó en la oposición pública a los acontecimientos, y la cuestión se transfirió a la Junta Municipal de Ontario (OMB) en 2000.
En mayo de 2001, con la cuestión aún sin resolver, el gobierno conservador provincial anunció una moratoria de seis meses sobre el desarrollo de morrenas. Se formó un panel para crear un plan de uso de la tierra consistente con la actual política de "crecimiento inteligente". El plan se publicó en octubre de 2001 y se convirtió en la base del Proyecto de Ley 122, la Ley de Conservación de Moraine de Oak Ridges de 2001 , que dividió la morrena en cuatro zonas con controles cada vez más estrictos sobre el desarrollo en cada una. La Ley impidió el desarrollo de más del 92% de la masa terrestre de la morrena y solo se permitió completar aquellos proyectos de desarrollo que ya habían recibido la aprobación de zonificación y planificación.
Durante las elecciones provinciales de 2003, el Partido Liberal de Ontario prometió poner fin al desarrollo de la morrena como parte de su campaña electoral. El gobierno, en su intento de detener los desarrollos, propuso el Intercambio de Tierras de North Pickering. [21] Esto implicó el intercambio de tierras públicas de propiedad gubernamental en North Pickering (las tierras de Seaton ) por tierras de propiedad privada en Oak Ridges Moraine en Richmond Hill y Uxbridge . El intercambio resolvió disputas pendientes que estaban siendo consideradas por la OMB relacionadas con tierras morrenas en Richmond Hill y Uxbridge.
A pesar de todos estos esfuerzos, incluida la creación por parte del gobierno de un cinturón verde permanentemente protegido , la lucha política en torno a la morrena continúa.
A menos que se apruebe antes de que la Ley de Conservación de Oak Ridges Moraine entre en vigor en 2001 o mediante órdenes de la Junta Municipal de Ontario en sentido contrario, el desarrollo en Oak Ridges Moraine está restringido al Área de Asentamiento. El desarrollo a menor escala que mejora la integridad ecológica de la morrena está permitido en otras áreas (es decir, granjas de árboles), pero por lo demás está restringido. Dado que el proceso de subdivisión de tierras es largo y que Markham, Vaughan, Richmond Hill, Whitchurch-Stouffville y King Township están experimentando una escasez de capacidad de servicios, lo que a menudo aparece como un desarrollo "nuevo" en Markham, Vaughan, Richmond Hill, Whitchurch- Stouffville y King Township en la morrena son en la mayoría de los casos un desarrollo que ha tenido aprobación durante muchos años.
La mayor amenaza para la función de la morrena es el desarrollo de tierras sobre y debajo de su superficie, particularmente en las cabeceras. La población actual estimada en el territorio de la morrena es de aproximadamente 200.000 habitantes, pero este número continúa creciendo a un ritmo frenético, con grandes desarrollos urbanos en Stouffville , Vaughan , Richmond Hill y Aurora . Este rápido desarrollo es especialmente evidente en Oak Ridges, donde, a partir de 2009, el Ayuntamiento de Richmond Hill abrió para el desarrollo terrenos previamente reservados para la conservación. Otros cinco millones de personas viven muy cerca. El uso de la morrena está actualmente en disputa; Grupos ambientalistas como el Sierra Club sostienen que los delicados ecosistemas de la zona están amenazados por las presiones del desarrollo. Los bosques atractivos y el relieve montañoso típico de la morrena son un imán para los desarrolladores que buscan oportunidades de construcción en el área densamente poblada del Gran Toronto . Sin embargo, muchos planificadores y residentes ven la necesidad de preservar la morrena de los aspectos negativos de la expansión urbana .
Además, debido a que es un rico recurso de arena y grava, se ha convertido en una fuente importante de materiales para la industria agregada del área metropolitana de Toronto. [22]
Fisher y Alexander a principios de la década de 1990 describieron una invasión "metropolitana" de Oak Ridges Moraine, en respuesta a la cual se formaron organizaciones como Save the Oak Ridges Moraine (STORM). [23] La Coalición de Autoridades de Conservación de Moraine (CAMC) es una coalición de nueve Autoridades de Conservación con cuencas en Oak Ridges Moraine (ORM). La Coalición se formó en 2000, dos años antes del Plan de conservación de ORM, en respuesta a la necesidad de un enfoque integral de políticas, planificación y gestión orientado a mantener la salud de todo ORM. El CAMC es una organización asociada. Colabora con numerosos grupos e individuos para lograr objetivos comunes que respalden un entorno sólido y resiliente en todo el panorama ORM. Estos objetivos incluyen; realizar investigaciones con base científica; brindar oportunidades de recreación; tomar acciones para la protección y restauración del ORM y; brindando asesoramiento experto para asuntos de planificación y políticas ambientales. [24]
Las preocupaciones locales por la preservación del hábitat de la vida silvestre en la morrena han aumentado en los últimos años. En abril de 2000, se formó Oak Ridges Moraine Land Trust . La ORMLT es una organización sin fines de lucro que recauda fondos para proteger áreas de la morrena a través de servidumbres de conservación y compras directas. Han protegido 6 kilómetros cuadrados (1.500 acres). The Nature Conservancy de Canadá también está activa y está recaudando fondos para proteger una propiedad de 5,4 km 2 (1.300 acres) llamada Happy Valley Forest.
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44°03′N 78°52'W / 44.050°N 78.867°W / 44.050; -78.867