El Servicio Forestal de los Estados Unidos ( USFS ) es una agencia dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que administra los 154 bosques y 20 pastizales nacionales del país que cubren 193 millones de acres (780.000 km 2 ) de tierra. [5] Las principales divisiones de la agencia son la Oficina del Jefe, el Sistema Forestal Nacional, la Silvicultura Estatal y Privada, las Operaciones Comerciales, así como la Investigación y el Desarrollo. [6] La agencia administra alrededor del 25% de las tierras federales y es la única agencia nacional importante de administración de tierras que no forma parte del Departamento del Interior de los EE. UU. [7] (que administra el Servicio de Parques Nacionales , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. y la Oficina de Ordenación del Territorio ).
El concepto de bosques nacionales nació del grupo conservacionista de Theodore Roosevelt , Boone and Crockett Club , debido a las preocupaciones relacionadas con el Parque Nacional de Yellowstone ya en 1875. [8] En 1876, el Congreso formó la oficina del Agente Especial en el Departamento de Agricultura para evaluar la calidad y condiciones de los bosques en Estados Unidos. Franklin B. Hough fue nombrado director de la oficina. En 1881, la oficina se amplió hasta convertirse en la recién formada División de Silvicultura . La Ley de Reservas Forestales de 1891 autorizó retirar tierras del dominio público como reservas forestales administradas por el Departamento del Interior . En 1901, la División de Silvicultura pasó a llamarse Oficina de Silvicultura .
La Ley de Transferencia de 1905 transfirió la gestión de las reservas forestales de la Oficina General de Tierras del Departamento del Interior de los Estados Unidos a la Oficina de Silvicultura, en adelante conocida como Servicio Forestal de los Estados Unidos . Gifford Pinchot fue el primer jefe forestal de los Estados Unidos durante la presidencia de Theodore Roosevelt . [9]
Una nota histórica a incluir es que el Servicio de Parques Nacionales se creó en 1916 para administrar Yellowstone y varios otros parques; en 1956, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre se convirtió en el administrador de las tierras reservadas para la vida silvestre. El Servicio de Pastoreo y la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos se combinaron para crear la Oficina de Gestión de Tierras en 1946. También es digno de mención que no fue hasta 1976 que la Ley Federal de Política y Gestión de Tierras se convirtió en la política nacional para retener tierras públicas para uso federal. propiedad. [10]
La legislación federal importante que afecta al Servicio Forestal incluye la Ley Weeks de 1911, la Ley de pastoreo Taylor de 1934 , PL 73-482; la Ley de Uso Múltiple – Rendimiento Sostenido de 1960 , PL 86-517; la Ley de Áreas Silvestres , PL 88-577; la Ley Nacional de Gestión Forestal , PL 94-588; la Ley de Política Ambiental Nacional , PL 91-190; la Ley de Asistencia Forestal Cooperativa , PL 95-313; y la Ley de Planificación de Recursos Renovables de Bosques y Pastizales , PL 95-307. [11]
En febrero de 2009, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) evaluó si el Servicio Forestal debería trasladarse del Departamento de Agricultura al Departamento del Interior, que ya administra unos 438 millones de acres (1.770.000 km 2 ) de tierras públicas a través del Parque Nacional. Servicio , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y la Oficina de Gestión de Tierras . En última instancia, la GAO no ofreció una recomendación al concluir su auditoría de desempeño . [12] El Servicio Forestal sigue siendo parte del USDA.
A partir de 2019, la autoridad presupuestaria total del Servicio Forestal para el año fiscal 2020 es de $5,14 mil millones, una disminución de $815 millones con respecto a 2019. El presupuesto incluye $2,4 mil millones para el Manejo de Incendios Forestales, una disminución de $530 millones con respecto a la Resolución Continua Anualizada de 2019 debido a la "solución de incendios" El ajuste del tope estará disponible en el año fiscal 2020, mientras que la Resolución Continua Anualizada del año fiscal 2019 incluye $500 millones por encima de la base como puente hacia el primer año de la solución de incendios. [13]
El Servicio Forestal, con sede en Washington, DC, tiene 27,062 empleados permanentes a tiempo completo al 20 de septiembre de 2018, incluidos 541 en la oficina central y 26,521 en la oficina regional y de campo. [14]
La misión del Servicio Forestal del USDA es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales de la nación para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. [15] Su lema es "Cuidar la tierra y servir a las personas".
Como agencia federal líder en conservación de recursos naturales, el Servicio Forestal brinda liderazgo en la protección, manejo y uso de los ecosistemas forestales, pastizales y acuáticos del país. El enfoque ecosistémico de la agencia para la gestión integra factores ecológicos, económicos y sociales para mantener y mejorar la calidad del medio ambiente para satisfacer las necesidades actuales y futuras. Mediante la implementación de planes de gestión de tierras y recursos, la agencia garantiza ecosistemas sostenibles mediante la restauración y el mantenimiento de la diversidad de especies y la productividad ecológica que ayuda a proporcionar recreación, agua, madera, minerales, peces, vida silvestre, vida silvestre y valores estéticos para las generaciones actuales y futuras de personas. . [dieciséis]
El trabajo diario del Servicio Forestal equilibra la extracción de recursos, la protección de recursos y la provisión de recreación. El trabajo incluye la gestión de 193 millones de acres (780.000 km 2 ) de bosques y pastizales nacionales, incluidos 59 millones de acres (240.000 km 2 ) de áreas sin carreteras ; 14.077 sitios de recreación; 143,346 millas (230,693 km) de senderos; 374.883 millas (603.316 km) de carreteras; y la tala de 1.500 millones de árboles por año. [15] Además, el Servicio Forestal combatió incendios en 2,996 millones de acres (12,120 km 2 ) de tierra en 2007. [15]
La organización del Servicio Forestal incluye distritos de guardabosques, bosques nacionales, regiones, estaciones de investigación y unidades de trabajo de investigación y la Oficina del Área Noreste para Silvicultura Estatal y Privada. Cada nivel tiene responsabilidad por una variedad de funciones. [17]
El Jefe del Servicio Forestal es un empleado federal de carrera que supervisa la agencia. El Jefe depende del Subsecretario de Recursos Naturales y Medio Ambiente del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, una persona designada por el Presidente y confirmada por el Senado. El personal del Jefe proporciona políticas y dirección amplias para la agencia, trabaja con la Administración para desarrollar un presupuesto para presentarlo al Congreso, proporciona información al Congreso sobre los logros y monitorea las actividades de la agencia. Hay cinco subjefes para las siguientes áreas: Sistema Forestal Nacional, Forestal Estatal y Privada, Investigación y Desarrollo, Operaciones Comerciales y Finanzas.
El área adjunta de Investigación y Desarrollo del Servicio Forestal incluye cinco estaciones de investigación, el Laboratorio de Productos Forestales y el Instituto Internacional de Silvicultura Tropical , en Puerto Rico. Los directores de estación, al igual que los forestales regionales, dependen del Jefe. Las estaciones de investigación incluyen el Norte, el Noroeste del Pacífico, el Sudoeste del Pacífico, las Montañas Rocosas y el Sur . Hay 92 unidades de trabajo de investigación ubicadas en 67 sitios en todo Estados Unidos. hay 80 bosques y praderas experimentales que se han establecido progresivamente desde 1908; Muchos sitios tienen más de 50 años. El sistema proporciona lugares para estudios científicos y de gestión a largo plazo sobre los principales tipos de vegetación de los 195 millones de acres (790.000 km 2 ) de tierras públicas administradas por el Servicio Forestal. Los sitios individuales tienen un tamaño de entre 47 y 22.500 ha.
Las operaciones de los bosques y praderas experimentales están dirigidas por equipos de investigación locales para los sitios individuales, por estaciones de investigación para las regiones en las que están ubicadas y a nivel del Servicio Forestal.
Los principales temas de investigación en Bosques y Cordilleras Experimentales incluyen: desarrollo de sistemas para el manejo y restauración de bosques, pastizales y cuencas hidrográficas; investigar el funcionamiento de los ecosistemas de bosques y arroyos; caracterizar comunidades vegetales y animales; observar e interpretar el cambio ambiental a largo plazo y muchos otros temas.
Hay nueve regiones en el Servicio Forestal; numerados del 1 al 10 (la Región 7 fue eliminada en 1965 cuando se creó la actual Región Oriental a partir de las antiguas regiones Oriental y Central Norte. [18] ). Cada uno abarca una amplia zona geográfica y está dirigido por un forestal regional que depende directamente del Jefe. El forestal regional tiene una amplia responsabilidad de coordinar las actividades entre los diversos bosques dentro de la región, de proporcionar liderazgo general para los programas sociales y de recursos naturales regionales y de la planificación regional coordinada del uso de la tierra.
El Servicio Forestal supervisa 155 bosques nacionales, 20 pastizales y una pradera de pastos altos. Cada unidad administrativa suele comprender varios distritos de guardabosques, bajo la dirección general de un supervisor forestal. Dentro de la oficina del supervisor, el personal coordina las actividades entre los distritos, asigna el presupuesto y brinda apoyo técnico a cada distrito. Los supervisores forestales son oficiales de línea y reportan a los forestales regionales.
La administración de los Bosques Nacionales individuales se subdivide en Distritos de Guardabosques. El Servicio Forestal tiene más de 600 distritos de guardabosques. Cada distrito tiene una plantilla de entre 10 y 300 personas bajo la dirección de un guardabosques de distrito, un oficial de línea que depende de un supervisor forestal. Los distritos varían en tamaño desde 50.000 acres (200 km 2 ) hasta más de 1 millón de acres (4.000 km 2 ). La mayoría de las actividades sobre el terreno ocurren en los distritos de guardabosques, incluida la construcción y el mantenimiento de senderos, la operación de campamentos, la supervisión de una amplia variedad de actividades permitidas de uso especial y el manejo de la vegetación y el hábitat de la vida silvestre. [6]
Investigaciones y Aplicación de la Ley del Servicio Forestal de EE. UU. (LEI), con sede en Washington, DC , es una agencia federal de aplicación de la ley del gobierno de EE. UU. Es responsable de hacer cumplir las leyes y reglamentos federales que rigen las tierras y recursos forestales nacionales. Todos los agentes del orden y agentes especiales reciben su capacitación a través del Centro Federal de Capacitación para el Cumplimiento de la Ley (FLETC).
Las operaciones se dividen en dos áreas funcionales principales:
Los Oficiales Uniformados de Aplicación de la Ley (LEO) hacen cumplir las leyes y regulaciones federales que rigen las tierras y recursos forestales nacionales. Los LEO también hacen cumplir algunas o todas las leyes estatales sobre tierras forestales nacionales. Como parte de esa misión, los LEO portan armas de fuego, equipo defensivo, realizan arrestos, ejecutan órdenes de registro , completan informes y testifican ante los tribunales. Establecen una presencia regular y recurrente en una gran cantidad de terrenos públicos, carreteras y sitios de recreación. El enfoque principal de sus trabajos es la protección de los recursos naturales, la protección de los empleados del Servicio Forestal y la protección de los visitantes. Para cubrir el vasto y variado terreno bajo su jurisdicción, utilizan interceptores policiales Ford Crown Victoria , vehículos todo terreno de servicio especial , caballos, unidades K-9 , helicópteros, motos de nieve , motos de cross y barcos.
Los agentes especiales son investigadores criminales que planifican y conducen investigaciones sobre posibles violaciones de disposiciones penales y administrativas del Servicio Forestal y otros estatutos del Código de los Estados Unidos . Los agentes especiales son normalmente agentes vestidos de civil que portan armas de fuego ocultas y otros equipos defensivos, realizan arrestos, llevan a cabo investigaciones criminales complejas, presentan casos para su procesamiento ante los fiscales federales y preparan informes de investigación. Todos los agentes de campo deben viajar mucho y, por lo general, mantener una carga de casos de diez a quince investigaciones criminales en curso a la vez. Los investigadores criminales ocasionalmente realizan investigaciones de reclamos internos y civiles.
Los 193 millones de acres (780.000 km 2 ) de tierras públicas que se gestionan como bosques y pastizales nacionales se conocen colectivamente como el Sistema Forestal Nacional. Estas tierras están ubicadas en 44 estados, Puerto Rico y las Islas Vírgenes y comprenden aproximadamente el 9% de la superficie terrestre total de los Estados Unidos. Las tierras están organizadas en 155 bosques nacionales y 20 pastizales nacionales. La misión del Sistema Forestal Nacional es proteger y manejar las tierras forestales para que demuestren mejor el concepto de manejo sostenible de usos múltiples, utilizando un enfoque ecológico, para satisfacer las diversas necesidades de las personas.
El objetivo del programa Forestal Estatal y Privado es brindar asistencia financiera y técnica a propietarios privados, agencias estatales, tribus y administradores de recursos comunitarios. Brinda asistencia ayudando a sostener los bosques urbanos y rurales de los Estados Unidos y sus comunidades asociadas contra incendios forestales, insectos, enfermedades y organismos invasores . [20] [21] Aproximadamente 537 personas están empleadas en el programa y se administra a través de las regiones del Sistema Forestal Nacional y el área noreste de los Estados Unidos. [20]
El brazo de investigación y desarrollo (I+D) del Servicio Forestal trabaja para mejorar la salud y el uso de los bosques y pastizales de los Estados Unidos . La investigación ha sido parte de la misión del Servicio Forestal desde el inicio de la agencia en 1905. Hoy en día, los investigadores del Servicio Forestal trabajan en una variedad de campos de ciencias biológicas, físicas y sociales para promover el manejo sustentable de los diversos bosques y pastizales de los Estados Unidos. La investigación emplea alrededor de 550 científicos y varios cientos de personal técnico y de apoyo, ubicados en 67 sitios en todo Estados Unidos y Puerto Rico . El descubrimiento, el desarrollo y la transferencia de tecnología se llevan a cabo a través de siete estaciones de investigación.
La investigación se centra en informar las decisiones políticas y de gestión de la tierra e incluye abordar insectos invasores , ecosistemas fluviales degradados o formas sostenibles de cosechar productos forestales. Los investigadores trabajan de forma independiente y con una variedad de socios, incluidas otras agencias, el mundo académico, grupos sin fines de lucro y la industria. La información y tecnología producida a través de programas de ciencias básicas y aplicadas está a disposición del público para su beneficio y uso.
Además de las estaciones de investigación, la rama de I+D del USFS también dirige varios centros nacionales, como el Centro Nacional de Genómica para la Conservación de la Vida Silvestre y los Peces .
El Servicio Forestal desempeña un papel clave en la formulación de políticas y la coordinación del apoyo estadounidense para la protección y la gestión racional de los recursos forestales del mundo. Trabaja en estrecha colaboración con otras agencias como USAID , el Departamento de Estado y la Agencia de Protección Ambiental , así como con organizaciones de desarrollo sin fines de lucro, organizaciones de vida silvestre, universidades y organizaciones de asistencia internacional. El trabajo internacional del Servicio Forestal sirve para vincular a personas y comunidades que se esfuerzan por proteger y gestionar los bosques en todo el mundo. El programa también promueve la gestión sostenible de la tierra en el extranjero y trae importantes tecnologías e innovaciones a los Estados Unidos. El programa se centra en la conservación de recursos naturales clave en cooperación con países de todo el mundo.
Aunque cada año se tala un gran volumen de madera , no todos los Bosques Nacionales están enteramente cubiertos de bosques. Hay glaciares de marea en el Bosque Nacional Tongass en Alaska y áreas de esquí como Alta, Utah, en el Bosque Nacional Wasatch-Cache . Además, el Servicio Forestal es responsable de gestionar los pastizales nacionales en el medio oeste. Además, las áreas designadas como áreas silvestres por leyes del Congreso prohíben la tala, la minería, la construcción de carreteras y edificios y el arrendamiento de tierras con fines agrícolas o de pastoreo.
Desde 1978, varios presidentes han ordenado al USFS que administre Monumentos Nacionales dentro de Bosques Nacionales preexistentes.
El Servicio Forestal también administra el Sitio Histórico Nacional Grey Towers en Milford, Pensilvania , la casa y propiedad de su primer Jefe, Gifford Pinchot .
En 1935, la política de manejo de incendios del Servicio Forestal de EE. UU. estipulaba que todos los incendios forestales debían ser extinguidos antes de las 10 am de la mañana siguiente a su detección por primera vez.
En agosto de 1944, para reducir el número de incendios forestales , el Servicio Forestal y el Consejo de Publicidad en Tiempos de Guerra comenzaron a distribuir carteles educativos sobre incendios en los que aparecía un oso negro . La campaña de carteles fue un éxito; El oso negro se llamaría más tarde Smokey Bear y, durante décadas, sería el "portavoz" del Servicio Forestal. Smokey Bear ha aparecido en innumerables comerciales de televisión; su popular eslogan, "Sólo TÚ puedes prevenir los incendios forestales", que luego se cambió a incendios forestales, es uno de los lemas más reconocidos en los Estados Unidos. Según el Consejo de Publicidad , Smokey Bear es el ícono más reconocido en la historia de la publicidad y ha aparecido en casi todas partes a través de anuncios de servicio público en prensa, radio y televisión. Smokey Bear, un ícono protegido por ley, es propiedad conjunta del Servicio Forestal, el Ad Council y la Asociación Nacional de Silvicultores del Estado .
En 1965, a petición del Estado Mayor Conjunto , la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) encargó al Servicio Forestal que investigara el uso de los incendios forestales como arma militar. [23] Un informe fue publicado en junio de 1970 y desclasificado en mayo de 1983. [24]
En septiembre de 2000, los Departamentos de Agricultura y del Interior desarrollaron un plan para responder a los incendios de 2000, reducir los impactos de estos incendios forestales en las comunidades rurales y garantizar recursos suficientes para combatir incendios en el futuro. El informe se titula "Gestión de los impactos de los incendios forestales en las comunidades y el medio ambiente: un informe al presidente en respuesta a los incendios forestales del año 2000": el Plan Nacional contra Incendios para abreviar. El Plan Nacional de Incendios sigue siendo una parte integral del Servicio Forestal en la actualidad. Las siguientes son características operativas importantes del Plan Nacional de Incendios:
En agosto de 2014, Tom Vilsack, Secretario de Agricultura, anunció que la agencia tendría que suspender entre 400 y 500 millones de dólares en proyectos de prevención de incendios forestales porque los fondos para la extinción de incendios se estaban agotando al finalizar el año fiscal. La decisión tenía como objetivo preservar los recursos para combatir los incendios activos que arden en California, Oregón, Washington e Idaho. Los políticos de ambos partidos indicaron que creían que la estructura de financiación vigente en ese momento estaba rota, pero no acordaron medidas para arreglar la asignación de fondos. [25]
Durante los incendios forestales de 2019-2020 en Australia, los Servicios Forestales de EE. UU. enviaron un contingente de bomberos. Trabajaron junto con bomberos de otros departamentos de bomberos estadounidenses. [26]
En abril de 2023, el Servicio Forestal de EE. UU. publicó una propuesta de reglamentación en respuesta al cambio climático sobre el tema de mejorar la resiliencia climática en las tierras públicas que administra. [27] La agencia introdujo la necesidad de establecer normas tales como:
El cambio climático y los factores estresantes relacionados, como los incendios forestales, la sequía, los insectos y las enfermedades, los fenómenos meteorológicos extremos y el estrés crónico en los ecosistemas, están generando impactos crecientes con tasas de cambio rápidas y variables en los bosques y pastizales nacionales. Estos impactos pueden verse agravados por la extinción de incendios, el desarrollo en la Interfaz Urbana Silvestre (WUI) y prácticas de recolección de madera y reforestación no informadas sobre el clima. [27]
La pregunta fundamental se refería a la adaptación al clima : "¿Cómo debería el Servicio Forestal adaptar las políticas actuales y desarrollar nuevas políticas y acciones para conservar y gestionar los bosques y pastizales nacionales para la resiliencia climática, de modo que la Agencia pueda garantizar la integridad ecológica y apoyar la adaptación social y económica? ¿Sostenibilidad en el tiempo?" Las preguntas auxiliares se referían tanto a la "planificación de la adaptación" como a las "prácticas de adaptación".
La sección de antecedentes de la reglamentación propuesta incluye una breve historia de cómo las responsabilidades de la agencia han crecido y evolucionado a lo largo de sus 118 años de historia de acuerdo con "lo que el pueblo estadounidense desea de sus recursos naturales en un momento dado". [27]
En la primavera de 2023, el USDA propuso un cambio en sus regulaciones para permitir el "despliegue responsable" de la captura, utilización y secuestro de carbono en tierras de los Bosques Nacionales. [28]
Aunque forma parte del Departamento de Agricultura, el Servicio Forestal recibe su presupuesto a través del Subcomité de Asignaciones: Interior, Medio Ambiente y Agencias Relacionadas.
El Servicio Forestal logró una amplia conciencia durante la década de 1960, cuando se convirtió en el escenario del clásico programa de televisión Lassie , con historias centradas en las aventuras de Lassie con varios guardabosques. [36]
La asociación del icónico collie con el Servicio Forestal llevó a Lassie a recibir numerosos premios y menciones del Senado de los EE. UU. y del Departamento de Agricultura, y fue en parte responsable de un proyecto de ley sobre la contaminación del suelo y el agua que fue promulgado a principios de 1968 por el presidente Lyndon Johnson. , que algunos denominaron "El Programa Lassie". [36] [37] [38]
En la película de comedia familiar de 2019 Jugando con fuego , John Cena interpreta a un bombero del Servicio Forestal de EE. UU. que (junto con su equipo) vigila a un grupo de niños revoltosos mientras busca a sus padres después de rescatarlos de un incendio en el desierto durante unas vacaciones familiares. .
La historia del Servicio Forestal ha estado plagada de controversias, ya que varios intereses y valores nacionales han luchado por el manejo adecuado de los numerosos recursos dentro de los bosques. [39] Estos valores y recursos incluyen el pastoreo , la madera , la minería , la recreación , el hábitat de la vida silvestre y la vida silvestre . Debido al continuo desarrollo en otros lugares, el gran tamaño de los Bosques Nacionales los ha convertido de facto en reservas de vida silvestre para una serie de especies raras y comunes. En las últimas décadas, la importancia de los bosques maduros para el búho moteado y otras especies provocó grandes cambios en los niveles de extracción de madera. [40] [41]
En 1910, el primer jefe del Servicio Forestal, Gifford Pinchot , fue despedido por el presidente Taft como resultado de la controversia Pinchot-Ballinger .
En la década de 1990, la agencia estuvo involucrada en un escándalo cuando proporcionó ilegalmente aviones militares excedentes a contratistas privados para su uso como aviones cisterna en la década de 1980 ( ver Escándalo de aviones cisterna del Servicio Forestal de EE. UU .).
La política sobre la construcción de carreteras dentro de los Bosques Nacionales es otro tema controvertido: en 1999, el Presidente Clinton ordenó una moratoria temporal sobre la construcción de nuevas carreteras en los Bosques Nacionales para "evaluar sus valores ecológicos, económicos y sociales y evaluar opciones a largo plazo para su gestión." [42] La administración Bush reemplazó este 5+1 ⁄ años después, con un sistema en el que cada estado podía solicitar al Servicio Forestal que abriera los bosques de su territorio para la construcción de carreteras.
En 1997, la agencia informó que estaba perdiendo dinero en sus ventas de madera. [43]
Un borrador de informe de 2017 que describe la base legal que brinda a los administradores de tierras federales un alcance de autoridad para la toma de decisiones que excede el de los departamentos estatales de pesca y caza ha resultado inesperadamente controvertido. [44]
En 2018, el Servicio Forestal fue reprendido por el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. El Servicio había emitido permisos para que el Oleoducto de la Costa Atlántica se construyera a través de partes de los Bosques Nacionales George Washington y Monongahela y un derecho de paso a través del Sendero de los Apalaches, en violación tanto de la Ley de Gestión Forestal Nacional como de la Ley de Política Ambiental Nacional. [45]
Este artículo incorpora material de dominio público de la organización de la agencia. Servicio Forestal de los Estados Unidos.
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