El búho moteado ( Strix occidentalis ) es una especie de búho verdadero . Es una especie residente de bosques primarios en el oeste de América del Norte , donde anida en huecos de árboles , viejos nidos de aves rapaces o grietas de rocas. Los nidos pueden tener entre 12 y 60 metros (39 y 197 pies) de altura y generalmente contienen dos huevos (aunque algunos contienen hasta cuatro). Es un búho nocturno que se alimenta de pequeños mamíferos y aves. Se reconocen tres subespecies, cuya distribución se extiende desde Columbia Británica hasta México . El búho moteado está bajo presión por la destrucción de su hábitat en toda su área de distribución y actualmente está clasificado como una especie casi amenazada . [3] [4]
El búho moteado tiene una longitud promedio de 43 cm (17 pulgadas), una envergadura de 114 cm (45 pulgadas) y un peso de 600 g (1,3 libras). Sus huevos miden poco más de 50 mm (2,0 pulgadas) de largo, son blancos y lisos con una textura ligeramente granulada. El búho moteado es similar en apariencia al búho barrado , pero tiene marcas en forma de cruz en las partes inferiores, mientras que el búho barrado alternativamente tiene barras en el pecho y rayas en el vientre. Los búhos barrados son más grandes y más grises que los búhos moteados. En los últimos años, las subespecies de búho moteado de California y del norte han sido desplazadas por el búho barrado ( S. varia ), que es más agresivo, tiene una dieta más amplia y se encuentra en hábitats más variados. Aunque las dos especies son genéticamente bastante distintas, pueden hibridarse en áreas donde se produce el desplazamiento, lo que da como resultado un búho híbrido interespecífico conocido como "búho peleado". [3] [4]
Gila Wilderness es el hogar de la población más grande de la subespecie mexicana. [5]
El búho moteado del norte tiene un área de distribución casi contigua desde el suroeste de Columbia Británica hacia el sur, pasando por el oeste de Washington y Oregón, hasta el condado de Marin, California . El área de distribución del búho moteado de California se superpone a esta en el sur de Cascade Range y se extiende hacia el sur a través de la Sierra Nevada occidental hasta el condado de Tulare , con poblaciones discretas en áreas montañosas de la costa y el sur de California desde el condado de Monterey hasta el norte de Baja California . El búho moteado mexicano se encuentra en poblaciones disjuntas en cadenas montañosas y cañones del suroeste de EE. UU . (incluidos Utah , Colorado , Arizona , Nuevo México y el extremo occidental de Texas ), así como en el oeste de México ( Sonora , Chihuahua , Nuevo León y el este). Coahuila ) a través de la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental . [6] [7] [8]
Los búhos manchados se encuentran en una variedad de hábitats de bosques de frondosas y coníferas, aunque la especie prefiere bosques de dosel cerrado, de edad desigual, de sucesión tardía y antiguos. La subespecie mexicana también puede hacer uso de bosques de chaparral y piñón , incluidas áreas en cañones profundos y de paredes empinadas con poca cobertura de dosel. [4] [7] [9] La subespecie de California utiliza bosques serales tempranos complejos y no talados creados por incendios forestales para buscar alimento, [10] [11] y más incendios de alta gravedad en un territorio aumentan la reproducción. [12] [13]
Los árboles grandes parecen constituir el hábitat preferido de anidación y descanso para las tres subespecies, [4] y generalmente se busca una cobertura de dosel superior al 40% (a menudo superior al 70%). [3] [14] La cobertura sustancial de arbustos altos es una característica común del hábitat del búho moteado. [15] Los búhos manchados se pueden encontrar a elevaciones de 70 a 6600 pies (21 a 2012 m) para la subespecie del norte, a 1000 a 8500 pies (300 a 2590 m) para la subespecie de California, y bastante más arriba (6000 a 8500 pies). (1.800–2.600 m)) para el búho moteado mexicano. Todas las subespecies parecen valorar la proximidad de las fuentes de agua. [4]
Los territorios de distribución del búho manchado son generalmente grandes pero de tamaño variable, con extensiones de 661 a 14.169 acres (2,67 a 57,34 km2 ) , dependiendo de la subespecie, el hábitat y la disponibilidad de presas. Los ámbitos de distribución son más pequeños en la temporada de reproducción que en la temporada de no reproducción, y las hembras tienen áreas de distribución más grandes que los machos. [4]
La densidad de parejas de búhos moteados dentro de un hábitat adecuado también depende de la calidad y ubicación específicas del hábitat, variando entre 0,022 búhos/km 2 en los bosques de piñoneros y enebros de las montañas de Sacramento [8] y 1,049 búhos/km 2 . [dieciséis]
Los búhos manchados no construyen sus propios nidos, sino que utilizan cavidades que se encuentran en los árboles, madera muerta y troncos, y los sitios de nidos abandonados de aves rapaces o ardillas. Algunos sitios de anidación se utilizan repetidamente. [4] Los sitios de reproducción de alta calidad (consistentemente ocupados y reproductivos) permanecen ocupados después de los incendios forestales y la tala de rescate posterior al incendio, mientras que los sitios de menor calidad que están ocupados y reproductivos de manera inconsistente tienen más probabilidades de ser abandonados después de los incendios y la tala de rescate. [17] Los búhos moteados suelen elegir el mismo tipo de cubierta seleccionada para los sitios de anidación para descansar durante el día. [18]
La temporada de reproducción del búho moteado ocurre desde principios de primavera hasta finales de verano u otoño, con comportamientos previos a la puesta, como acicalarse y posarse juntos, a partir de febrero o marzo. [4]
Las parejas de búhos moteados son monógamas y rara vez vuelven a anidar después de intentos fallidos de reproducción. [6] La especie normalmente no se reproduce todos los años, con una probabilidad promedio de reproducción del 62%. Los búhos jóvenes pueden comenzar a reproducirse a la edad de un año, pero es más común tener dos años o más. [18] El tamaño normal de la nidada es de dos huevos, pero puede llegar a cuatro en raras ocasiones. La hembra se posa sobre los huevos y cuida a las crías, mientras que el macho les proporciona alimento. En el oeste de Oregón se han informado tiempos de incubación de huevos de aproximadamente un mes; [18] El tiempo desde que los polluelos abandonan el nido hasta que se independizan es de entre tres y cuatro meses. [4] Una vez independientes, los juveniles se dispersan desde finales del verano hasta el otoño, y en la zona norte a menudo se instalan en una zona de invernada antes de buscar territorios de reproducción en la primavera. El rango de dispersión suele ser inferior a 31 km (19 mi). [19]
Los búhos manchados son longevos y en la subespecie del norte se han documentado edades máximas de 16 o 17 años. La tasa de supervivencia anual promedio suele exceder el 80% para los adultos, aunque es considerablemente menor para los juveniles, que tienen una tasa de supervivencia anual promedio del 21 al 29%. [4] En Nuevo México, la tasa de supervivencia de los novatos del búho moteado mexicano puede ser tan baja como el 11%. [4] Las causas más comunes de mortalidad son la depredación, el hambre y posiblemente las enfermedades. [4]
Diversas aves y mamíferos como el pescador ( Pekania pennanti ) se encuentran entre los depredadores de huevos y crías de búho moteado, el azor americano ( Accipiter atricapillus ), los cuervos pueden depredar a los juveniles de búho moteado, mientras que los búhos cornudos ( Bubo virginianus ), de cola roja Los halcones ( Buteo jamaicensis ) y las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) son probablemente depredadores tanto de juveniles como de adultos. Los búhos cornudos y barrados compiten con los búhos moteados por alimento y espacio en algunas áreas. Los búhos barrados tienen un efecto negativo sobre la supervivencia y la fecundidad del búho manchado del norte . [4]
Los búhos moteados son depredadores nocturnos que se sientan y esperan . A menudo cazan desde una percha y se lanzan en picado o se abalanzan sobre sus presas, o pueden capturar presas arbóreas de los troncos y ramas de los árboles. Ocasionalmente cazan durante el día. Aunque la dieta varía según la ubicación, la mayoría se compone de unas pocas especies de mamíferos. Las especies capturadas con mayor frecuencia son las ardillas voladoras del norte (que pueden representar más del 30 % del total de presas) y las ratas de bosque (la presa más común en general), incluidas las de patas oscuras ( Neotoma fuscipes ), las de cola tupida ( N. cinerea ) y las ratas de cola tupida ( N. cinerea ). Ratas de bosque mexicanas ( N. mexicana ). En algunas partes de su área de distribución, gran parte de la dieta del búho moteado se compone de varios otros mamíferos, como ratones ciervo ( Peromyscus maniculatus ), tuzas ( Thomomys spp.), topillos ( Microtus , Clethrionomys y Phenocomys spp.), liebres con raquetas de nieve . ( Lepus americanus ), conejos , [20] y varias especies de ardillas. Los murciélagos y las especies de presas no mamíferos se capturan en menor medida, incluidas aves (búhos más pequeños, arrendajos, pájaros carpinteros y paseriformes, [20] incluidos varios pájaros cantores), anfibios, reptiles e insectos. [4]
El estado de la Lista Roja de la UICN para el búho moteado está casi amenazado con una tendencia decreciente de su población. [1] NatureServe considera la especie Vulnerable . [21] Todos los estudios que evalúan la tendencia poblacional de la especie han encontrado que las poblaciones están disminuyendo. La pérdida de hábitat debido a la extracción de madera se reconoce generalmente como la principal amenaza. [4] Un estudio informó que la competencia con el búho barrado también contribuye de manera importante al declive del búho moteado. [22] Los documentos de manejo de bosques y búhos moteados a menudo afirman que los incendios forestales severos son la causa de las recientes disminuciones en las poblaciones de búhos moteados, y que los incendios de gravedad mixta (5-70% del área quemada en parches de alta gravedad, con >75% (mortalidad de la vegetación dominante) representan una amenaza principal para la viabilidad de la población de búhos moteados, pero una revisión sistemática y un metanálisis encontraron que los incendios generaban más beneficios que costos para los búhos moteados. [12] [13]
Las subespecies del búho moteado del norte y del búho moteado mexicano figuran como amenazadas en los Estados Unidos según la Ley de especies en peligro de extinción (ESA). El 23 de febrero de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) propuso incluir al búho moteado de California en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción después de 20 años de intentos de grupos ambientalistas para incluirlo en la lista. El segmento de población diferenciado (DPS) de la costa y el sur de California se propone para el estado en peligro, mientras que el DPS de Sierra Nevada se propone para el estado de amenaza con una excepción de la regla 4D. [23] El búho moteado del norte fue uno de los pocos casos en los que se invocó al "comité de Dios", una disposición de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, para decidir si abrir o no más bosques federales para la tala comercial. [24] En una batalla entre dos agencias federales, la Oficina de Gestión de Tierras y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el comité falló a favor de la exención de 1.700 acres de la ESA. La batalla legal se desarrolló en diferentes niveles [ se necesita aclaración ] , creando un estudio de caso complejo en derecho ambiental. [25]
Cada subespecie del búho moteado es un tema frecuente de desacuerdo entre conservacionistas y madereros , ganaderos , promotores y otras organizaciones cuyas actividades pueden afectar la conservación de los bosques. En febrero de 2008, un juez federal reforzó una decisión del USFWS de designar 8.600.000 acres (35.000 km 2 ) en Arizona, Utah, Colorado y Nuevo México como hábitat crítico para el búho moteado mexicano. La decisión fue impugnada por la Asociación de Productores de Ganado de Arizona, pero la decisión fue confirmada en apelación. [26]
En 2006, se informó que el búho moteado del norte estaba en rápido declive en la parte más septentrional de su área de distribución, con una disminución anual del 7,2% en el norte de Washington y el suroeste de Columbia Británica. Se pensaba que en 2006 existían menos de 30 parejas reproductoras en Canadá, y algunos expertos han predicho la inminente extirpación de la especie en Canadá. [27]
Un experimento aprobado por el USFWS investigó la idoneidad de proteger al búho moteado controlando a su competidor, el búho barrado. El trabajo comenzó en 2009 con la eliminación de poblaciones de búho barrado en áreas designadas. Los estudios encontraron que en ausencia de búhos barrados, la población de búhos manchados no disminuyó y pudo recuperarse. [28]
Este artículo incorpora material de dominio público de Strix occidentalis. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .