El río South Fork San Joaquín es la cabecera más grande del río San Joaquín en el centro de California , Estados Unidos . Con unas 48 millas (77 km) de largo, [2] drena un área de la alta Sierra Nevada a unas 60 millas (97 km) al noreste de Fresno .
South Fork comienza en Martha Lake, 11,010 pies (3360 m) sobre el nivel del mar, [5] cerca del Monte Goddard en la sección norte del Parque Nacional Kings Canyon en el condado de Fresno . Fluye hacia el noroeste a través del estrecho Cañón Goddard, recibiendo Evolution Creek desde el este, luego sale del parque en la confluencia con Piute Creek desde el norte, ingresando al Bosque Nacional Sierra . Luego fluye hacia el oeste, a través de Blayney Meadows, hacia el lago Florence, incautado por la presa del lago Florence . Debajo de la presa fluye brevemente hacia el norte, recibiendo Bear Creek, antes de girar nuevamente hacia el oeste, a través de un valle más amplio pasando Mono Hot Springs y luego recibiendo su principal afluente, Mono Creek, desde el norte. South Fork ingresa a Ansel Adams Wilderness cuando gira hacia el noroeste, recibiendo Four Forks y Rube Creeks antes de cruzar al condado de Madera . Poco después de ingresar al condado de Madera, se une al río San Joaquín, en un profundo cañón de granito debajo de Balloon Dome en la milla 334 (km 537) del río San Joaquín, a poca distancia sobre el embalse Mammoth Pool . [6]
La presa del lago Florence, así como la presa del valle Vermillion en Mono Creek, que forma el lago Thomas A. Edison , son parte del Proyecto Hidroeléctrico Big Creek operado por Southern California Edison para proporcionar electricidad a Los Ángeles . En 1925, se desvió agua por primera vez desde South Fork a través del túnel Ward hacia el lago Huntington . La presa de hormigón de múltiples arcos del lago Florence se completó en 1926 para garantizar el suministro de agua durante todo el año para el túnel. La presa de tierra más grande de Vermillion Valley se construyó mucho más tarde, en 1953. Las presas desvían una cantidad considerable de agua de South Fork para la generación de energía, especialmente durante finales del verano y otoño, cuando los flujos de agua ya son naturalmente bajos.
El South Fork entre Piute Creek y el lago Florence tiene una amplia variedad de niveles de dificultad para navegar, que van desde una corriente suave y serpenteante en la sección Blayney Meadows hasta aguas rápidas continuas de Clase VI a V+ en las últimas 2 millas (3,2 km) sobre Florence. Lago, así como una serie de cascadas que deben ser transportadas. Debajo de la presa del lago Florence, los flujos del río son menos confiables debido a las desviaciones de agua, excepto en años de deshielo particularmente intenso. [7]