El río Old es un afluente mareal del río San Joaquín que fluye durante aproximadamente 40 millas (64 km) a través del delta del río Sacramento-San Joaquín en el norte de California . El río Old fue alguna vez el canal principal del San Joaquín hasta que la navegación ( canal de navegación de aguas profundas de Stockton ) y los proyectos de control de inundaciones a fines del siglo XIX y XX fijaron el curso actual del San Joaquín más allá de Stockton . Se desvía del San Joaquín cerca de Tracy , aproximadamente 38 millas (61 km) río arriba de Antioch , y primero corre hacia el oeste hacia Mountain House , luego hacia el norte para reunirse con el San Joaquín 13 millas (21 km) sobre Antioch. [1] El río está bordeado por diques que evitan las inundaciones de las islas adyacentes del delta, muchas de las cuales se encuentran por debajo del nivel del mar. El río Middle corre al este y aproximadamente paralelo al río Old. El río False se separa del río Old aproximadamente una milla (1,6 km) por encima de la desembocadura del río Old y corre hacia el oeste para unirse al río San Joaquín en un punto más cercano a Antioch. Parte del río Old forma el límite entre el condado de San Joaquín al este y el condado de Contra Costa al oeste.
Aproximadamente a la mitad de su curso, el río Old pasa por Clifton Court Forebay , donde se bombea agua desde el delta para apoyar los dos sistemas principales de suministro de agua de California, el Proyecto del Valle Central y el Proyecto Estatal de Agua . Debido a que ambos proyectos obtienen sus fuentes del río Sacramento más al norte, el bombeo da como resultado un flujo inverso en el río Old, ya que el agua que fluye a través del canal transversal del delta es arrastrada hacia el sur a través del delta y hacia arriba por el río Old. [2] (Naturalmente, el río Old habría fluido en dirección norte). Durante los veranos secos, esto a menudo da como resultado la intrusión de agua salada de la bahía de San Francisco . El flujo inverso también confunde al salmón migratorio en el río San Joaquín, lo que puede haber contribuido a la disminución de la especie en el siglo XX. [3] Desde la década de 1960, el Departamento de Recursos Hídricos de California ha mantenido represas de barrera temporales para controlar el flujo de agua, un sistema que ha mejorado la calidad y la circulación del agua. [4] La barrera de Head of Old River se instala rutinariamente durante la primavera en el punto donde Old River se separa de San Joaquín, para evitar que los salmones jóvenes emigrantes ingresen al Old River, más largo y sinuoso, donde tienen menos probabilidades de sobrevivir el viaje hasta el mar. [5]
Una estación de bombeo en Old River, al este de Discovery Bay, proporciona agua dulce al embalse Los Vaqueros a través de una tubería.
El proyecto del Canal Periférico , propuesto desde la década de 1960, habría evitado los flujos de agua desviados alrededor del Delta y eliminado el flujo inverso en el Río Viejo. Sin embargo, el canal nunca se construyó debido a preocupaciones ambientales por la región del Delta.
En la orilla derecha, el río Old bordea la isla Berts, la isla Union, la isla Victoria , la isla Woodward , la isla Bacon y la isla Mandeville . En la orilla izquierda, bordea Stewart Tract, Coney Island, Widdows Island, Byron Tract, Orwood Tract, Palm Tract, Holland Tract, Little Mandeville Island, Quimby Island y Webb Tract. El río Old también bordea el área de recreación estatal Franks Tract , una antigua isla del delta que ahora está sumergida y forma un lago. [6]
El río Viejo tiene una profundidad de entre 5 y 10 pies (1,5 a 3,0 m) [1] y entre 150 y 1.600 pies (46 a 488 m) de ancho.
El Servicio Geológico de Estados Unidos opera cinco medidores de caudal en el río Old. [7] Medido en la isla Bacon , el río Old tuvo un caudal inverso promedio de 1.823,6 pies cúbicos por segundo (51,64 m 3 /s) entre 2006 y 2014. [8]