El monte Lyell es el punto más alto del Parque Nacional de Yosemite , con 13.114 pies (3.997 m). Está situado en el extremo sureste de la cordillera Cathedral , 1+1 ⁄ 4 millas (2 kilómetros) al noroeste de Rodgers Peak . El pico, así como el cercano cañón Lyell , llevan el nombre de Charles Lyell , un conocido geólogo del siglo XIX. [7] El pico tenía uno de los últimos glaciares restantesen Yosemite, el glaciar Lyell . Actualmente, se considera que el glaciar Lyell es un campo de hielo permanente, no un glaciar vivo. El monte Lyell divide la cuenca del río Tuolumne al norte, el Merced al oeste y el drenaje de Rush Creek en la cuenca del lago Mono al sureste.
La forma más habitual de llegar al monte Lyell es desde Tuolumne Meadows, en una sección muy transitada del sendero John Muir Trail . El recorrido de ida y vuelta es de aproximadamente 40 km (25 millas) e implica un desnivel de 1370 m (4500 pies) si se parte de la oficina de Tuolumne Wilderness. La caminata es fácil desde Tuolumne Meadows, siguiendo el río Tuolumne hasta la cabecera del cañón Lyell, y se vuelve moderada a medida que se acerca al paso Donohue . Antes de llegar al paso Donohue, la ruta abandona el sendero y se dirige al sur hacia el monte Lyell.
La mayoría de los ascensos a la cumbre se realizan sobre el glaciar Lyell o alrededor de él. Las variaciones estacionales y anuales del glaciar hacen que sea necesario evaluar las condiciones actuales antes de elegir una ruta para llegar a la cumbre. La arista noroeste, desde la silla de montar entre el monte Lyell y el cercano monte Maclure , ofrece escaladas de clase 2 a 3 con altos niveles de nieve en el glaciar. Los niveles bajos de nieve aumentan el grado a clase 3 a 4 en las cornisas de granito expuestas, en cuyo caso puede ser más fácil ascender al glaciar de manera más directa hasta la cumbre.
El bloque de la cima del monte Lyell está compuesto de granito volcánico oscuro, similar a sus vecinos del sureste, Rodgers Peak, Mount Davis, Banner Peak y Mount Ritter. Esta roca es muy suelta e inestable para escalar, lo que hace que el ascenso a la meseta de la cima sea peligroso cuando el glaciar está bajo, lo que deja expuestas las partes inferiores del bloque de la cima. Por esta razón, algunos escaladores consideran que el monte Lyell y el cercano monte Maclure son en realidad parte geológica de la cordillera Ritter.
El grado de la arista este aumenta también con la escasez de nieve, pasando de la clase 3 a la clase 4 (la soltura de la roca que se encuentra debajo del glaciar en la arista este la hace algo peligrosa en condiciones de poca nieve). Existen otras rutas en las laderas sur y oeste, pero de mayor dificultad y con accesos más largos.
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