El río Sacramento ( en español : Río Sacramento ) es el principal río del norte de California en los Estados Unidos y es el río más grande de California. [9] Nace en las montañas Klamath y fluye hacia el sur durante 400 millas (640 km) antes de llegar al delta del río Sacramento-San Joaquín y la bahía de San Francisco . El río drena alrededor de 26.500 millas cuadradas (69.000 km 2 ) en 19 condados de California , principalmente dentro de la fértil región agrícola delimitada por las Cordilleras Costeras y Sierra Nevada conocida como el Valle de Sacramento , pero también se extiende hasta las mesetas volcánicas del noreste de California. Históricamente, su cuenca ha llegado tan al norte como el centro-sur de Oregón , donde el ahora principalmente endorreico (cerrado) Goose Lake rara vez experimenta una salida hacia el sur hacia el río Pit , el afluente más al norte del Sacramento.
Sacramento y su amplia llanura aluvial natural alguna vez fueron abundantes en peces y otras criaturas acuáticas, en particular una de las grandes extensiones de salmón chinook más al sur de América del Norte. Durante unos 12.000 años, los humanos han dependido de los vastos recursos naturales de la cuenca, que tenía una de las poblaciones de nativos americanos más densas de California. El río ha proporcionado una ruta para el comercio y los viajes desde la antigüedad. Cientos de tribus que comparten costumbres y tradiciones regionales han habitado el Valle de Sacramento y entraron en contacto por primera vez con exploradores europeos a finales del siglo XVIII. El explorador español Gabriel Moraga nombró al río Río de los Sacramentos en 1808, luego acortado y anglicanizado como Sacramento .
En el siglo XIX, se descubrió oro en un afluente del río Sacramento, lo que inició la fiebre del oro de California y una enorme afluencia de población al estado. Senderos terrestres como el Sendero de California y el Sendero Siskiyou guiaron a cientos de miles de personas hasta los campos de oro. A finales de siglo, la minería había dejado de ser una parte importante de la economía y muchos inmigrantes se dedicaron a la agricultura y la ganadería. Muchas comunidades populosas se establecieron a lo largo del río Sacramento, incluida la capital del estado de Sacramento . La agricultura y la minería intensivas contribuyeron a la contaminación del río Sacramento y a cambios significativos en la hidrología y el medio ambiente del río.
Desde la década de 1950 la cuenca se ha desarrollado intensamente para el suministro de agua y la generación de energía hidroeléctrica . Hoy en día, grandes represas retienen el río y casi todos sus principales afluentes. El río Sacramento se utiliza mucho para riego y sirve a gran parte del centro y sur de California a través de los canales de gigantescos proyectos hídricos estatales y federales. Si bien ahora proporciona agua a más de la mitad de la población de California y sustenta el área agrícola más productiva de la nación, estos cambios han dejado al Sacramento muy modificado respecto de su estado natural y han provocado la disminución de sus pesquerías que alguna vez fueron abundantes.
El río Sacramento se origina en las montañas y mesetas del extremo norte de California como tres vías fluviales principales que desembocan en el lago Shasta : el río Upper Sacramento, el río McCloud y el río Pit . El Alto Sacramento comienza cerca del Monte Shasta , en la confluencia de las bifurcaciones Norte, Medio y Sur en las Montañas Trinity del condado de Siskiyou . Fluye hacia el este hacia un pequeño embalse, el lago Siskiyou , antes de girar hacia el sur. El río fluye a través de un cañón durante aproximadamente 60 millas (97 km), pasando Dunsmuir y Castella , antes de desembocar en el lago Shasta cerca de Lakehead en el condado de Shasta . El río McCloud nace en la ladera este del monte Shasta y fluye hacia el sur durante 77 millas (124 km) a través del sur de Cascade Range , aproximadamente paralelo al Alto Sacramento, para finalmente llegar al brazo McCloud del lago Shasta. [10]
El río Pit, con diferencia el más grande de los tres, comienza en el condado de Modoc , en el extremo noreste de California. Drenando una vasta y remota zona de tierras altas volcánicas, fluye hacia el suroeste durante casi 300 millas (480 km) antes de desembocar en el lago Shasta cerca de Montgomery Creek . Goose Lake , que se extiende a ambos lados de la frontera entre Oregón y California, ocasionalmente se desborda hacia el río Pit durante los años húmedos, aunque esto no ha sucedido desde 1881. La cuenca del lago Goose es la única parte de la cuenca del río Sacramento que se extiende hacia otro estado. [11] A diferencia de la mayoría de los ríos de California, los ríos Pit y McCloud se alimentan predominantemente de manantiales, lo que garantiza un flujo grande y constante incluso en los veranos más secos. [11] En el extremo inferior del lago Shasta se encuentra la presa Shasta , que confina el río Sacramento para el control de inundaciones, el riego y la generación de energía hidroeléctrica. Antes de la construcción de la presa Shasta, el río McCloud desembocaba en el río Pit, que se unía al Sacramento cerca de la antigua ciudad minera de Kennett , sumergido cuando se llenó el lago Shasta. El puente Pit River , que lleva la Interestatal 5 y el ferrocarril Union Pacific sobre el embalse, es estructuralmente el puente de dos pisos más alto de los Estados Unidos (aunque la mayoría de los pilares del puente quedan sumergidos bajo el lago Shasta cuando el embalse está lleno). [12] El cañón del río Upper Sacramento también proporciona la ruta para la I-5 y el ferrocarril entre Lakehead y Mount Shasta. [10]
Debajo de la presa Shasta, el río Sacramento ingresa a la región de las estribaciones del norte del valle de Sacramento. Fluye a través de la presa de Keswick , donde recibe alrededor de 1.200.000 acres-pie (1,5 km 3 ) de agua por año desviada del río Trinity . Luego gira hacia el este a través de Redding , la ciudad más grande de la región de Shasta Cascade , y gira hacia el sureste, ingresando al condado de Tehama . Al este de Cottonwood recibe Cottonwood Creek , el afluente más grande sin represas, desde el oeste, luego Battle Creek, a poca distancia río abajo. Debajo de Battle Creek excava su último desfiladero, Iron Canyon, que emerge de las colinas de Red Bluff , donde una estación de bombeo (que reemplazó a la presa de desvío de Red Bluff ) extrae agua para riego. Más allá de Red Bluff, el río llega a la llanura aluvial baja del valle de Sacramento, recibiendo Mill Creek desde el este y Thomes Creek desde el oeste cerca de Los Molinos , luego Deer Creek desde el este cerca de Vina . [10]
Al sureste de Corning , Sacramento forma el límite del condado de Tehama al oeste y del condado de Butte al este. Unas millas río abajo forma la frontera del condado de Butte y el condado de Glenn al oeste. Stony Creek se une desde el oeste en el condado de Glenn, cerca de la ciudad de Hamilton y a unas 15 millas (24 km) al oeste de Chico . Luego, el río forma la línea entre los condados de Glenn y Colusa por una corta distancia antes de cruzar por completo hacia el condado de Colusa. Pasa por Sutter Buttes , un grupo de colinas volcánicas que se elevan abruptamente desde el medio del Valle de Sacramento, donde recibe Butte Creek desde el este en Colusa . Debajo de Colusa, el río fluye de sur-sureste, formando la frontera del condado de Colusa y el condado de Sutter al este. [10]
Unas 20 millas (32 km) río abajo, el río Sacramento llega a Tisdale Weir. Durante las inundaciones, el agua sobrepasa la presa y fluye hacia el este hacia Sutter Bypass , el primero de dos canales de derivación principales que almacenan y mueven temporalmente las aguas de la inundación río abajo para reducir la presión en el canal principal del Sacramento. El río Sacramento y Sutter Bypass fluyen paralelos a lo largo de más de 40 millas (64 km), uniéndose en la frontera del condado de Sutter y el condado de Yolo cerca de Knights Landing . El río Feather , el mayor afluente del Sacramento, se une desde el este en Verona , directamente debajo de Sutter Bypass. Una segunda estructura de control de inundaciones, Fremont Weir, desvía las aguas de los ríos Sacramento y Feather hacia el Yolo Bypass , que es paralelo al río Sacramento por el lado oeste del valle. Cache Creek y Putah Creek , dos afluentes principales que anteriormente se unían al río Sacramento desde el oeste, ahora son interceptados por Yolo Bypass a través de canales artificiales. [10] El canal principal del Sacramento fluye hacia el sur, formando la línea entre los condados de Yolo y Sacramento .
A medida que el río continúa hacia el sur, se acerca al área metropolitana de Sacramento, el centro de población más grande de la cuenca. El Aeropuerto Internacional de Sacramento está ubicado en la orilla este del río cerca de Fremont. Cerca del centro de Sacramento recibe el río American desde el este, luego pasa por debajo del histórico Tower Bridge y la Interestatal 80 Business . El Capitolio del Estado de California se encuentra a menos de media milla (0,8 km) al este del río donde lo cruza el Tower Bridge. Poco aguas abajo, el Puerto de Sacramento está ubicado en el lado oeste del Sacramento, conectado al río por una esclusa. El canal de navegación de aguas profundas del río Sacramento proporciona acceso al puerto desde el Pacífico, evitando aproximadamente 42 millas (68 km) del sinuoso bajo Sacramento. El canal corre paralelo al Sacramento varias millas al oeste y también forma el límite oriental de Yolo Bypass . [10] El Sacramento Weir operado manualmente, ubicado frente al centro de Sacramento en el lado oeste del río, sirve para aliviar la presión del agua de inundación del río American al permitirle drenar hacia el oeste hacia el Yolo Bypass en lugar de continuar por el río Sacramento.
Aguas abajo de Sacramento, el río ingresa al delta del río Sacramento-San Joaquín , un vasto estuario de marea y delta de río invertido de más de 1.000 millas cuadradas (2.600 km 2 ) que recibe toda la escorrentía del Valle Central, una región que cubre un tercio de California. El Sacramento es, con diferencia, el mayor contribuyente de agua dulce al Delta; en un año promedio, representa más del 80 por ciento del flujo de agua dulce. En Walnut Grove , el canal Delta Cross hecho por el hombre conecta el río Sacramento con el canal del río Mokelumne , lo que permite bombear una parte del agua hacia el sur, hacia Clifton Court Forebay , el depósito receptor de los acueductos principales del CVP y del Proyecto de Agua Estatal que riegan millones de acres. y suministrar agua a más de 23 millones de personas en el Valle de San Joaquín , el Área de la Bahía de San Francisco y el Gran Los Ángeles . Aunque los niveles de los ríos están influenciados por las mareas aquí y ocasionalmente tan al norte como Verona, [13] el agua se mantiene fresca en todos los años excepto en los más secos. La intrusión de agua salada del Océano Pacífico fue una de las principales razones para la construcción del Proyecto Federal Valle Central (CVP), cuyas represas mantienen un caudal mínimo en el río Sacramento para mantener a raya el agua de mar. [10]
Debajo de Río Vista , la parte baja del río Sacramento se une al Canal de navegación de aguas profundas y el Yolo Bypass y se curva hacia el suroeste a lo largo de la base de las colinas de Montezuma , formando la frontera de los condados de Solano y Sacramento. Esta parte del río es dragada para la navegación por grandes embarcaciones oceánicas y tiene un promedio de tres cuartos de milla (1,2 km) de ancho. Al norte de Antioch y Pittsburg , los ríos Sacramento y San Joaquín se unen en la cabecera de la bahía Suisun , marcando el final oficial de ambos ríos. Las aguas combinadas fluyen hacia el oeste a través de la Bahía Suisun y el Estrecho Carquinez hacia la Bahía San Pablo y la Bahía San Francisco , uniéndose al Pacífico en el Golden Gate . [10]
Después del río Columbia , el Sacramento es el río más grande por descarga en la costa del Pacífico de los Estados Unidos continentales. La escorrentía natural del río es de 22 millones de acres pies (27 km 3 ) por año, o alrededor de 30.000 pies cúbicos por segundo (850 m 3 /s). Antes de que se construyeran represas en sus afluentes, el río se inundaba hasta 650.000 pies cúbicos por segundo (18.000 m 3 /s) durante la temporada de lluvias, igual al caudal del río Mississippi . En los últimos veranos de años particularmente secos, los caudales podrían caer por debajo de los 1.000 pies cúbicos por segundo (28 m 3 /s). [14] [15] Se extraen grandes volúmenes de agua del río Sacramento para riego, industria y abastecimiento urbano. El agotamiento anual (agua que no regresa al río después de su uso) es de aproximadamente 4,72 millones de acres-pie (5,83 km 3 ) para riego y 491.000 acres-pie (0,606 km 3 ) para uso urbano. Se reservan 7,61 millones de acres pies (9,39 km 3 ) adicionales para usos ambientales, principalmente para mantener una salida mínima de agua dulce en el Delta para combatir la salinidad. [dieciséis]
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) tiene medidores de caudal en 25 lugares a lo largo del río Sacramento, aunque no todos están actualmente operativos. [17] Los que actualmente están en funcionamiento están en Delta, California (cerca de la fuente en Mount Shasta), en Keswick (cerca de Redding), Colusa (aproximadamente a la mitad del río), Verona y Freeport . El medidor de Freeport, que se encuentra aguas abajo de Sacramento, proporciona una métrica relativamente buena del flujo anual de salida de la cuenca del río Sacramento. El caudal promedio entre 1949 y 2013 fue de 23.330 pies cúbicos por segundo (661 m 3 /s). El caudal máximo registrado fue de 115.000 pies cúbicos por segundo (3.300 m 3 /s) el 19 de febrero de 1986; el más bajo fue de 3970 pies cúbicos por segundo (112 m 3 /s) el 15 de octubre de 1977. [6] Flujo en Yolo Bypass , un canal de alivio diseñado para transportar una parte de las aguas de la inundación con el fin de proteger el área de Sacramento. no se mide con el medidor de Freeport. Un medidor separado en la circunvalación registró un rendimiento promedio de 4.809 pies cúbicos por segundo (136,2 m 3 /s) entre 1939 y 2013, principalmente de diciembre a marzo. El flujo más alto registrado fue de 374.000 pies cúbicos por segundo (10.600 m 3 /s) el 20 de febrero de 1986. Durante la estación seca de julio a septiembre, el bypass transporta un flujo de bajo a cero. [7] [18]
Aunque el río Sacramento comienza nominalmente cerca del monte Shasta, la verdadera fuente hidrológica del sistema del río Sacramento es el río Pit, que es, con diferencia, el más grande de los tres ríos que desembocan en el lago Shasta. En el medidor del USGS Montgomery Creek, el flujo promedio del río Pit fue de 4760 pies cúbicos / s (135 m 3 / s) para el período 1966-2013. [19] En comparación, el río Sacramento en el ancho del Delta, unas pocas millas por encima del lago Shasta, registró un promedio de 1.191 pies cúbicos/s (33,7 m 3 /s) para el período 1945-2013. [20] El río McCloud tuvo una descarga promedio de 775 pies cúbicos/s (21,9 m 3 /s) durante el período 1967-2013. [21] Desde la década de 1960, el caudal del río McCloud se ha reducido y el caudal del río Pit ha aumentado debido a la desviación de agua para la generación de energía hidroeléctrica; sin embargo, el volumen total de agua que ingresa al lago Shasta sigue siendo el mismo. [19] [21] Antes de que se construyera la presa Shasta, los manantiales volcánicos que alimentaban los ríos Pit y McCloud proporcionaban la mayor parte del flujo del río en los veranos secos cuando el Upper Sacramento y otros afluentes disminuían su velocidad hasta convertirse en un chorrito. [11]
Descarga mensual combinada del río Sacramento en Freeport y Yolo Bypass cerca de Woodland (cfs) [22] [23]
La cuenca del río Sacramento es la más grande de California y cubre gran parte de la parte norte del estado. Sin embargo, se sabe que la cuenca de drenaje endorreica (cerrada) del lago Goose en el sur de Oregón se desborda hacia el sistema del río Sacramento durante años particularmente húmedos. La cuenca del río Sacramento generalmente se encuentra entre Sierra Nevada y Cascade Range en el este y Coast Ranges y Klamath Mountains en el oeste, aunque la parte de la cuenca drenada por el río Pit se extiende al este de Cascades. [24] El río Pit, tiene la distinción de ser uno de los tres ríos que atraviesan la cresta principal de las Cascadas; sus cabeceras se elevan en el extremo occidental de la provincia Basin and Range , al este de los principales volcanes Cascade como el Monte Shasta y el Pico Lassen . Los otros dos son el río Klamath y el río Columbia . [25] [26]
Por descarga, es el segundo río contiguo más grande de EE. UU. que desemboca en el Pacífico, sólo después del río Columbia, que tiene casi diez veces el caudal del Sacramento. El río Colorado , que llega al Golfo de California justo al sur de la frontera entre Estados Unidos y México , cerca de la parte sureste del estado, es mucho más grande que el Sacramento en términos de longitud y área de drenaje, pero tiene un flujo ligeramente menor. [27] El Sacramento, cuando se combina con el Pit, es también uno de los ríos más largos de los Estados Unidos enteramente dentro de un estado, después del Kuskokwim de Alaska y el Trinity de Texas .
Las principales cuencas de drenaje que bordean la de Sacramento son la de Klamath en el norte, la de San Joaquín y Mokelumne al sur y la del río Eel en el oeste. El río Russian también se encuentra al oeste y las cuencas endorreicas (cerradas) del lago Honey y del lago Eagle al norte. En el lado este hay muchas cuencas endorreicas de la Gran Cuenca , incluidas las del río Truckee y el río Carson . Partes de la cuenca de Sacramento se acercan mucho a la frontera de California y Nevada , pero no la sobrepasan . [28] [29]
La diversa geografía de la cuenca abarca desde los picos nevados y tallados por glaciares de la Sierra Nevada hasta los pantanos y tierras de cultivo al nivel del mar (y a menudo más bajos) del delta de Sacramento-San Joaquín. El punto más alto es de 4299 m (14,104 pies) en el Monte Shasta , un estratovolcán inactivo cerca de la cabecera del río Sacramento. [30] Los picos de Sierra Nevada generalmente disminuyen en altura de sur a norte, desde más de 10.000 pies (3.000 m) en las cabeceras del río American cerca del lago Tahoe , a 5.000 a 7.000 pies (1.500 a 2.100 m) en el condado de Lassen, donde lindan con Cascade Range. En el lado oeste, las Cordilleras Costeras son todo lo contrario, aumentando en altura a casi 10.000 pies (3.000 m) en el norte. Las áridas mesetas volcánicas del noreste, que se caracterizan por alternar colinas y grandes cuencas sedimentarias, generalmente se encuentran a elevaciones de 3000 a 5000 pies (910 a 1520 m).
La mayor parte del Valle de Sacramento tiene una altura inferior a 300 pies (91 m); en su curso inferior, el río Sacramento desciende sólo alrededor de 1 pie (0,30 m) por milla. [10] [31] Entre las bajadas o laderas aluviales que se extienden desde las estribaciones de Sierra Nevada y Coast Ranges, se encuentran las llanuras aluviales bajas del río Sacramento. El río fluye a una altura algo mayor que el terreno circundante debido a depósitos de sedimentos durante milenios que crearon bancos elevados (esencialmente diques naturales ). Las orillas separan el río de las tierras bajas al este y al oeste que alguna vez sirvieron como vastas cuencas de desbordamiento durante las tormentas invernales, creando grandes áreas de humedales estacionales . Desde el siglo XIX se han construido sistemas de diques artificiales para permitir la agricultura en la fértil llanura aluvial. Hoy en día hay 2.000.000 de acres (8.100 km 2 ) de tierras agrícolas irrigadas en el Valle de Sacramento. Debido a la reducción del área de la llanura aluvial, la velocidad del flujo de inundación en el río Sacramento ha aumentado, creando un peligro significativo para las granjas y pueblos a lo largo de su curso. A principios del siglo XX, los ingenieros se dieron cuenta de que no todas las llanuras aluviales podían recuperarse de manera segura, lo que llevó a la creación intencional de desvíos contra inundaciones donde el desarrollo se limita a cultivos anuales y usos recreativos.
Más al sur, gran parte de la región del delta se encuentra en realidad por debajo del nivel del mar: el hundimiento causado por la erosión eólica y la agricultura intensiva han provocado que la tierra del delta se hunda gradualmente desde finales del siglo XIX. Muchas de las islas del delta estarían bajo el agua si no fuera por el mantenimiento de los diques y bombas que las mantienen secas. Algunas de las "islas" se encuentran ahora hasta 25 pies (7,6 m) por debajo de los canales y pantanos adyacentes. [32]
La cuenca del río Sacramento alberga a unos 2,8 millones de personas; más de dos tercios viven dentro del área metropolitana de Sacramento . [15] Otras ciudades importantes son Chico , Redding , Davis y Woodland . La cuenca del río Sacramento cubre la totalidad o la mayor parte de los condados de Shasta , Tehama , Glenn , Butte , Plumas , Yuba , Sutter , Lake y Yolo . También se extiende a partes de los condados de Siskiyou , Modoc , Lassen , Lake (en Oregón), Sierra , Nevada , Placer , El Dorado , Sacramento , Solano y Contra Costa . El río en sí fluye a través de Siskiyou, Shasta, Tehama, Butte, Glenn, Colusa, Sutter, Yolo, Sacramento, Solano y Contra Costa, formando a menudo límites entre los condados. [24]
Muchas de las regiones montañosas de la cuenca son administradas por el Servicio Forestal de Estados Unidos . La cuenca del río Sacramento incluye grandes áreas de bosques de coníferas en los bosques nacionales Mendocino y Trinity en las cordilleras costeras, los bosques nacionales Shasta y Lassen en las cascadas del sur y los bosques nacionales Plumas , Tahoe y Eldorado en las laderas occidentales de Sierra Nevada. La cuenca también cuenta con el Parque Nacional Volcánico Lassen , que cubre 106.000 acres (430 km 2 ) centrado en el pico Lassen, el volcán Cascade más al sur. [33] Área recreativa nacional Whiskeytown-Shasta-Trinity , que tiene un tamaño de más de 200.000 acres (810 km 2 ), se extiende a ambos lados de gran parte de los ríos Sacramento y Trinity superiores , y lleva el nombre de los tres embalses locales (Lago Shasta, Lago Trinity y Whiskeytown Lake ), que son zonas turísticas populares. Muchos otros parques estatales y áreas recreativas se encuentran dentro de la cuenca. [10]
Según los estándares geológicos, el Sacramento es un río bastante joven; Los límites de su cuenca comenzaron a formarse hace sólo unos pocos millones de años cuando el magma que brotaba debajo de la corteza terrestre empujado hacia arriba por la placa del Pacífico que colisionaba con la placa de América del Norte provocó la formación de la Sierra Nevada . Aunque en esta región ya existían montañas hace 100 millones de años (antes la tierra probablemente estaba sumergida bajo el Pacífico), fueron desgastadas por la erosión y la cordillera actual se formó hace sólo unos 4 millones de años. [34] La parte norte de la cuenca de Sacramento es más antigua y se formó por una intensa actividad volcánica hace más de 25 millones de años, lo que resultó en flujos de lava que cubrieron y crearon la meseta Modoc, a través de la cual fluye el río Pit. El monte Shasta y el pico Lassen se encuentran entre los numerosos volcanes Cascade Range que aún se encuentran en la zona. [35]
A medida que la Sierra se elevaba, la erosión hídrica y la glaciación tallaron profundos cañones, depositando enormes cantidades de sedimentos para formar una llanura costera entre las montañas y el Océano Pacífico. Hace unos 3 millones de años, se formaron múltiples terrenos que se estrellaron contra la Placa de América del Norte desde la Placa del Pacífico, lo que provocó el levantamiento de las Cordilleras de la Costa de California , encerrando el Valle de Sacramento y obligando a los arroyos internos a fluir hacia el sur en lugar de hacia el oeste, formando el ancestral Río Sacramento. (Las montañas Klamath , que encierran la parte noroeste de la cuenca de Sacramento, se formaron de la misma manera, pero son mucho más antiguas y datan de hace 7,5 millones de años). Es posible que el río alguna vez tuviera su desembocadura en la Bahía de Monterey , y puede haber Jugó un papel en la formación del Cañón Submarino de Monterey de 300 millas (480 km) cuando los niveles del mar eran más bajos durante la Edad del Hielo. [36] [37]
La desembocadura de los ríos Sacramento y San Joaquín en la Bahía de Monterey quedó bloqueada por un levantamiento hace unos 2 millones de años, y la escorrentía de la Sierra comenzó a transformar el Valle Central en un lago gigantesco, llamado Lago Clyde . Este lago se extendía 500 millas (800 km) de norte a sur y tenía al menos 1000 pies (300 m) de profundidad. Hace unos 650.000 años, el lago se desbordó catastróficamente, desembocando en la Bahía de San Francisco y creando el Estrecho de Carquinez , la única ruptura importante en cientos de millas en las Cordilleras Costeras. [38] La estrecha salida atrapó algunos de los sedimentos de los ríos en el Valle Central, formando el delta interior del río Sacramento-San Joaquín . Desde entonces, este mar interior se ha reformado periódicamente durante épocas de intensas inundaciones, siendo la más reciente la Gran Inundación de 1862 . Hasta ahora, las presas, diques y canales de inundación construidos durante el siglo XX han impedido que este fenómeno vuelva a ocurrir. [39] [40]
El río Sacramento y su valle fueron uno de los principales centros de población de nativos americanos de California. El abundante caudal del río, el suelo fértil y el clima templado del valle proporcionaron recursos suficientes para que cientos de grupos compartieran la tierra. La mayoría de los pueblos eran pequeños. Aunque alguna vez se creyó comúnmente que los nativos originales vivían como tribus , en realidad vivían como bandas , grupos familiares de entre veinte y treinta personas. [41] El valle de Sacramento fue colonizado por primera vez por humanos hace unos 12.000 años, pero no se establecieron aldeas permanentes hasta hace unos 8.000 años. [42] Los historiadores han organizado los numerosos grupos nativos originales separados en varias "tribus". Éstas se conocen como las tribus Shasta , Modoc y Achomawi /Pit River de las mesetas volcánicas del norte; Wintu y Hupa en las montañas norteñas de Klamath y Trinity; los Nomlaki , Yuki , Patwin y Pomo de las Cordilleras Costeras; los Yana , Atsugewi , Maidu , Konkow y Nisenan en la Sierra y sus estribaciones occidentales; y los Miwok en el sur. [43] [44]
La mayoría de los pueblos nativos del Valle de Sacramento dependían de la caza, la recolección y la pesca, aunque en algunas zonas se practicaba la agricultura. El tamaño de los asentamientos varió desde pequeños campamentos hasta aldeas de 30 a 50 estructuras permanentes. [45] Las bellotas eran un alimento básico , y las zonas ribereñas del Valle de Sacramento, que albergaban siete especies de robles nativos, las proporcionaban en abundancia. Los nativos americanos machacaban las bellotas para convertirlas en harina, que utilizaban para hacer pan y pasteles. Se capturaron abundantes salmones y truchas arcoíris en el río Sacramento y sus afluentes utilizando presas, plataformas, cestas y redes de pesca. El río también proporcionaba mariscos, esturiones, anguilas y chupadores. También cazaban aves acuáticas, antílopes y ciervos, que existían en grandes cantidades en el rico fondo del valle y las tierras pantanosas. [46] : 119 Antes del contacto europeo, la población indígena del Valle de Sacramento se estimaba en 76.000 personas. [46] : 119
.jpg/1280px-Frederick_A._Butman_-_Landscape_(Mt._Shasta_and_the_Sacramento_River).jpg)
Los primeros forasteros en ver el río probablemente fueron los miembros de una empresa colonial española de exploración en el norte de California en 1772, dirigida por el capitán Pedro Fages . El grupo ascendió una montaña, probablemente en las colinas al norte de la Bahía de Suisun , y se encontraron mirando hacia el delta de los ríos Sacramento y San Joaquín. Sin embargo, debido a su posición ventajosa, ni Fages ni ninguno de sus hombres vieron claramente el Sacramento. Supusieron que el San Joaquín, procedente del sur, era el mayor de los ríos que se fusionaban que vieron. En 1808, el explorador Gabriel Moraga , en un viaje para encontrar sitios adecuados para la construcción de misiones, se convirtió en el primer extranjero en ver el río con claridad. A juzgar por su enorme amplitud y potencia lo llamó Río de los Sacramentos , o "Río del Santísimo Sacramento ". En los años siguientes, dos expediciones españolas más atravesaron la parte baja del río, la última en 1817. [47] [48]
Los siguientes visitantes fueron los cazadores de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) , que exploraron hacia el sur desde el disputado territorio de Oregón , a partir de la década de 1820. La primera expedición organizada, dirigida por Peter Skene Ogden , llegó al área del Monte Shasta en 1826. [49] En ese momento, California estaba bajo el control de México , aunque pocos colonos mexicanos habían llegado a lo que más tarde se convertiría en el estado. instalándose principalmente en los pequeños pueblos y ranchos a lo largo de la costa sur y central. Los montañeses de HBC crearon el sendero Siskiyou a partir de varios senderos de nativos americanos que atravesaban las montañas entre el valle de Willamette en Oregón y la parte norte del valle de Sacramento. En los años siguientes, este camino, que finalmente se extendió desde San Francisco hasta Portland, Oregón, siguiendo partes de los ríos Sacramento, Willamette , Klamath , Rogue y otros, se convertiría en una importante ruta comercial y de viajes. [49] [50]
Aunque fue solo uno de los miles de emigrantes estadounidenses que llegaron a California durante los años siguientes, cuando California pasó a formar parte de los Estados Unidos, la llegada de John Augustus Sutter marcó un punto de inflexión en la historia del Valle de Sacramento y de California en su conjunto. En 1841, Sutter y sus hombres construyeron una fortaleza en la confluencia de los ríos Sacramento y Americano y el gobierno mexicano le concedió casi 50.000 acres (200 km2 ) de tierra que rodeaban los dos ríos. Llamándola Nueva Helvetia, creó un imperio agrícola en la parte baja del Valle de Sacramento, atrayendo a varios cientos de colonos a la zona y confiando en la mano de obra de los nativos americanos para mantener su dominio. Sutter tenía una especie de relación de dos caras con los numerosos grupos de nativos americanos de la zona. Era amigo de algunas de las tribus y pagaba generosamente a sus líderes para que les proporcionaran trabajadores, pero a otras las apresó por la fuerza para que trabajaran en los campos. [51] [52] [53]
_01.jpeg/1280px-Chrysopolis_(steamboat)_01.jpeg)
Después de la Revuelta de la Bandera del Oso de 1846 y la Guerra México-Estadounidense , en la que California pasó a formar parte de los Estados Unidos, Sutter y otros grandes terratenientes de California conservaron sus propiedades. En 1848, Sutter asignó a James W. Marshall la construcción de un aserradero en el río South Fork American en Coloma , donde Marshall descubrió oro. [54] Aunque Sutter y Marshall originalmente tenían la intención de mantener el hallazgo en secreto, pronto se conoció la noticia que atrajo a trescientos mil aspirantes de toda América del Norte, e incluso del mundo, al río Sacramento en busca de fortunas, dando inicio a la fiebre del oro de California. . [55] La gente acudió en masa a la región por el sendero Oregon -Siskiyou Trail, el sendero California , el sendero Southern Emigrant Trail y varias rutas terrestres y/o marítimas a través del istmo de Panamá y alrededor del sur de América del Sur en barco. Los barcos de vapor viajaban arriba y abajo por el río Sacramento llevando a los mineros desde San Francisco a los campos de oro. [56] A medida que los mineros ampliaron sus excavaciones más profundamente en la Sierra Nevada y las montañas Klamath, los nativos americanos fueron expulsados de sus tierras y comenzó una larga serie de escaramuzas y peleas que continuaron hasta la intervención de los gobiernos estatal y nacional. [57]
La afluencia de inmigrantes trajo enfermedades extranjeras como la malaria y la viruela , contra las cuales los indios americanos no tenían inmunidad. Estas enfermedades acabaron con una gran proporción de su población a las pocas décadas de la llegada de Sutter y los siguientes colonos, [58] [59] el inicio de la fiebre del oro , sin mencionar las numerosas batallas libradas entre los colonos y las bandas nativas. así como la reubicación forzosa de algunas de las tribus en reservas indias en varios lugares dispersos por el Valle de Sacramento, principalmente en las Cordilleras Costeras. [60] A principios de la década de 1850, se firmaron varios tratados entre el gobierno de los Estados Unidos y los nativos americanos que implicaban su reubicación en una reserva en las estribaciones de la Sierra; esta promesa fue rota. Por lo tanto, en 1863, las tribus del área que rodea los ríos Sacramento y Feather , el grupo Konkow, fueron expulsadas y marchadas por la fuerza hacia la reserva india de Round Valley cerca del río Eel . Un total de 461 personas fueron obligadas a abandonar sus hogares, pero sólo 277 lograron llegar a la reserva; los demás murieron de enfermedad, hambre o agotamiento. [61] [62]
A medida que la minería pasó de métodos simples como el lavado y la compuerta a una nueva forma de extracción comercializada, la minería hidráulica , las ganancias de la menguante fiebre del oro dieron un segundo salto, obteniendo más ganancias que las que habían obtenido los mineros de placer en los primeros años. [63] La ciudad de Sacramento , fundada en el sitio original del fuerte de Sutter, comenzó a florecer como el centro de un imperio agrícola que proporcionaba alimentos para alimentar a los miles de mineros que trabajaban en las colinas, así como un lugar de intercambio financiero de todos. el oro que se extrajo. Sacramento se estableció oficialmente en 1850 y fue reconocida como capital del estado en 1854. [64] A medida que crecía la economía del Valle de Sacramento, el Ferrocarril del Pacífico Sur estableció vías a lo largo del río para conectar California con Oregón siguiendo el antiguo camino del Sendero Siskiyou. , en las décadas de 1880 y 1890. [65] Muchas partes del ferrocarril eran traicioneras, especialmente en las zonas montañosas al norte de Dunsmuir . [66]
No pasó mucho tiempo después de que Sacramento superó una población de 10.000 habitantes, cuando la Gran Inundación de 1862 arrasó con gran parte de ella (y casi todo lo demás a lo largo del río Sacramento) y puso el resto bajo el agua. Las aguas de la inundación se vieron exacerbadas por los sedimentos arrastrados por millones de toneladas por la minería hidráulica, que llenaron los lechos de los ríos Sacramento, Feather y American hasta 7 pies (2,1 m) en Sacramento y también cubrieron miles de acres del Valle Central. tierras. [67] [68] Una inundación en 1875 cubrió la ciudad de Marysville y cuando disminuyó, las calles de la ciudad se llenaron de escombros y rocas arrastradas por el "hidráulico" que iba río arriba. [67] [69]
Las repetidas inundaciones y el aumento de la demanda de agua del río Sacramento provocaron una gran cantidad de cambios masivos en el medio ambiente a partir del siglo XX. Se llevó a cabo un proyecto inicial para elevar toda la ciudad de Sacramento aproximadamente 11 pies (3,4 m) por encima de su elevación original. [70] [71] A esto le siguieron proyectos de ingeniería mucho más grandes para controlar y almacenar las aguas de inundación del río Sacramento; la construcción de estas obras públicas transformaría radicalmente el río durante el siglo XX. [71]
.jpg/1280px-Shasta_Dam_-_1_(8391647983).jpg)
Desde finales del siglo XIX hasta el siglo XX, California experimentó un auge económico que condujo a la rápida expansión tanto de la agricultura como de las áreas urbanas. El Valle Central se estaba convirtiendo en una región agrícola de riego muy desarrollada, y las ciudades a lo largo de la costa del Pacífico del estado y los ríos Sacramento y San Joaquín estaban creciendo rápidamente, lo que requería control de los ríos para evitar inundaciones, por un lado, y para garantizar un suministro constante de agua en el otro. el otro. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y el Estado de California completaron informes ya en las décadas de 1870 y 1880 que describían el desarrollo futuro de los ríos Sacramento, Feather, Yuba y Bear. [72]
En 1873, el coronel BS Alexander, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, inspeccionó los sistemas hidrológicos y de riego del Valle Central y propuso una gran red de bombas y canales que tomarían agua del río Sacramento en el norte y la transportarían a zonas centrales y continentales propensas a la sequía. el sur de California, especialmente el Valle de San Joaquín. La cuenca del río Sacramento recibe "de dos tercios a tres cuartos de las precipitaciones del norte de California, aunque sólo tiene de un tercio a un cuarto de la superficie terrestre. La cuenca del río San Joaquín ocupa de dos tercios a tres cuartos de la tierra del norte de California, pero sólo recoge entre un tercio y un cuarto de la precipitación". [73] La topografía de la cuenca del río Sacramento la hace particularmente propensa a inundaciones. El agua de tormenta corre rápidamente por las empinadas montañas que flanquean el valle de Sacramento, pero con pocas excepciones el fondo del valle aluvial es sorprendentemente plano, lo que ralentiza la escorrentía y hace que se desborde de las orillas del río. Antes de que se construyeran las obras de control de inundaciones, las inundaciones invernales transformaban frecuentemente el valle en un mar interior. En 1880, el ingeniero estatal William H. Hall desarrolló el primer plan de control de inundaciones para el río Sacramento. Hall reconoció que con la combinación de topografía plana y volúmenes de escorrentía invernal extremadamente intensos, un sistema de diques por sí solo no podía contener las inundaciones, como se había demostrado una y otra vez en la ciudad de Sacramento, propensa a inundaciones. [74]
.jpg/1280px-Sacramento_Weir_(5393107997).jpg)
El Proyecto de Control de Inundaciones del Río Sacramento fue autorizado por el gobierno federal en 1917. Si bien pretendía contener inundaciones menores en las orillas del río fortaleciendo el sistema de diques existente, la característica principal fue una serie de circunvalaciones o secciones del valle diseñadas intencionalmente para inundación durante la crecida. Los vertederos colocados en puntos estratégicos a lo largo del río Sacramento liberan agua en los desvíos cuando el río alcanza un cierto nivel, aliviando la presión de las inundaciones en el canal principal. Luego se permite que los desvíos se drene lentamente una vez que han pasado los picos de inundación. Durante la mayor parte del año, las circunvalaciones permanecen secas y se utilizan para cultivos anuales como el arroz. Algunas de las características principales son Butte Basin, Colusa Basin, Sutter Bypass y Yolo Bypass. La cuenca de Butte es una gran zona de tierras bajas en el lado este del río entre la ciudad de Hamilton y Colusa ; la cuenca de Colusa, geográficamente similar, se encuentra al oeste. El Sutter Bypass comienza en Colusa y corre paralelo al lado este del río Sacramento hasta llegar a la confluencia con el río Feather . El Yolo Bypass, ubicado en el lado oeste del río, comienza en la confluencia del Feather y se une al Sacramento en el Delta. Aunque se denomina "derivaciones", el sistema esencialmente vuelve a conectar el Sacramento con una parte de su histórica llanura aluvial, que se habría inundado naturalmente si el sistema de diques no hubiera estado en su lugar. [74] [75]
Durante la Gran Depresión de la década de 1930, surgieron las primeras propuestas concretas para un proyecto de ingeniería hidráulica a nivel estatal, pero cuando el gobierno estatal no pudo vender los bonos necesarios para financiar el proyecto, el gobierno federal asumió el control. El Proyecto del Valle Central , uno de los proyectos de riego más grandes del mundo, fue construido por la Oficina de Reclamación de EE. UU. a partir de 1935. [72] [76] En última instancia, el sistema distribuiría 7 millones de acres pies (8,6 km 3 ) para irrigar 3 millones de acres (1,2 millones de ha) de tierra en los valles de Sacramento y San Joaquín. La construcción de la presa Shasta, la principal instalación de almacenamiento de agua en el sistema del río Sacramento, comenzó en 1938 y se completó en 1945. Al controlar la escorrentía de las 6.600 millas cuadradas (17.000 km 2 ) superiores de la cuenca del río Sacramento, Shasta reduce en gran medida los picos de inundación en las partes media y baja del río Sacramento. Las aguas de las inundaciones se almacenan para el riego en años secos, así como para la navegación y la generación de electricidad. [77] [78] En las décadas siguientes, se construyeron embalses más grandes, capaces de almacenar un total de 13 × 10 6 acres-pie (16 km 3 ) de agua, en los principales afluentes del Sacramento, lo que permitió la regulación del agua para riego. y energía hidroeléctrica. [73] A partir de finales de la década de 1950, se ampliaron dos canales principales para irrigar el lado occidental del Valle de Sacramento: los canales Tehama-Colusa y Corning. Comenzando en la presa de desvío Red Bluff en Sacramento, los canales tienen 179 km (111 mi) y 34 km (21 mi) de largo respectivamente, y desvían un total de más de 3000 pies cúbicos por segundo (85 m 3 /s) de agua. para regar unos 150.000 acres (610 km 2 ). [79]
En 1960, comenzó la construcción del Proyecto de Agua Estatal, cuyo objetivo principal era suministrar agua a Los Ángeles y el Área de la Bahía de San Francisco. [72] La presa de Oroville , la presa más alta de los EE. UU., se construyó en el afluente más grande de Sacramento, el río Feather. Se amplió una serie de canales en el Delta para facilitar el flujo de agua desde Sacramento hasta la planta de bombeo de Banks y el acueducto de California , que puede transportar hasta 4,2 millones de acres-pie (5 km 3 ) de agua cada año. [80] Desde su origen en el Delta, el canal corre 444 millas (715 km) hacia el sur a través del lado oeste del Valle de San Joaquín, proporcionando agua de riego a las tierras de cultivo a lo largo de su longitud, y se eleva casi 3000 pies (910 m) sobre el río Tehachapi . Montañas a través de cuatro grandes estaciones de bombeo. El proyecto riega 750.000 acres (300.000 ha) de tierra en el Valle de San Joaquín y presta servicios a 22 millones de personas en el centro y sur de California. [81] [82]
A lo largo de los años, se materializaron varios otros planes para desviar ríos de la costa norte de California hacia la cuenca de Sacramento, ya que se proyectaba que la demanda futura superaría la oferta. El único que se construyó fue el Proyecto Trinity River (que pasaría a formar parte del CVP), enviando más del 90 por ciento del flujo de ese río hacia Sacramento a través de un túnel debajo de las montañas Klamath. [83] Debido al daño ambiental y la muerte de peces en el río Trinity, el volumen de agua desviada ha estado limitado por ley desde la década de 1990. Otros proyectos más grandes finalmente no lograron echar raíces. Uno de los más notorios, el Klamath Diversion , propuso enviar todo el caudal del río Klamath al río Sacramento a través de un sistema de grandes embalses, canales, estaciones de bombeo y túneles. [84] De manera similar, el proyecto de la presa Dos Ríos habría desviado una porción considerable del río Eel hacia Sacramento. [85] Ambos proyectos fueron derrotados por la resistencia local, la oposición de los ambientalistas, [85] así como por el alto costo de capital. [84] [86]
El canal de navegación de aguas profundas del río Sacramento se completó en 1963 y se construyó para facilitar la navegación de grandes barcos oceánicos desde el delta hasta el puerto de Sacramento. El canal evita la sinuosa parte inferior del río Sacramento entre la capital del estado y el delta, reduciendo así los tiempos de viaje por agua. También sirve para descargar las aguas de las inundaciones desde el extremo inferior del Yolo Bypass . Construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, el canal tiene 43 millas (69 km) de largo y se mantiene a una profundidad de 30 pies (9,1 m). [87]
El río Sacramento y su cuenca de drenaje alguna vez albergaron extensos hábitats ribereños y marismas , tanto en el valle de Sacramento como en el delta, que albergan una gran variedad de flora y fauna. Debido a la recuperación de tierras para la agricultura y la regulación de las inundaciones estacionales, la cantidad de hábitat acuático disminuyó considerablemente durante el siglo XX. Otros impactos humanos incluyen el consumo excesivo de agua para la agricultura y las áreas urbanas, y la contaminación causada por pesticidas , nitratos , relaves mineros , drenaje ácido de minas y escorrentía urbana . [15] El Sacramento alberga entre 40 y 60 especies de peces, [88] [89] y 218 especies de aves. [90] La cuenca también tiene varias especies endémicas de anfibios y peces. Muchas especies de peces del río Sacramento son similares a las de los sistemas del río Snake - Columbia ; La evidencia geológica indica que los dos estaban conectados por una serie de humedales y canales hace unos 4-5 millones de años. [89]
Ubicados a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico , los extensos humedales del Valle de Sacramento son una parada importante para las aves migratorias; sin embargo, sólo queda una fracción de los humedales históricos. [91] Los arrozales inundados estacionalmente en el Valle de Sacramento comprenden una gran parte del hábitat utilizado actualmente por las aves migratorias. Las poblaciones de aves nativas han ido disminuyendo constantemente desde el siglo XIX. Las especies que alguna vez fueron comunes pero que ahora están en peligro de extinción o desaparecidas incluyen el papamoscas saucero del suroeste , el cuco de pico amarillo occidental , el vireo menor de Bell y el vireo gorjeante . Otra razón para la disminución de los números es la introducción de especies no nativas, como el tordo parásito , que pone sus huevos en los nidos de otras especies de aves, lo que hace que sus crías compitan con las demás por el alimento. [92]
Alguna vez hubo 9 especies de anfibios que utilizaron el río Sacramento, [93] pero algunas se han extinguido y la mayoría de las demás poblaciones están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat causada por la agricultura y el desarrollo urbano. Los anfibios originalmente prosperaban en las marismas, pantanos, canales laterales y lagos debido a su agua más cálida, abundancia de vegetación y nutrientes, menores poblaciones de depredadores y corrientes más lentas. Esta población alguna vez incluyó varias especies de ranas y salamandras; la rana de patas amarillas de las estribaciones y el pie de espada occidental están catalogados como especies en peligro de extinción. [94]
Las áreas ribereñas y de humedales a lo largo del Sacramento alguna vez sumaron más de 500.000 acres (2.000 km 2 ); hoy sólo quedan unos 10.000 acres (40 km 2 ). Gran parte de esto consiste en tramos restaurados y humedales construidos artificialmente. La construcción de diques ha impedido que el río cambie de curso durante las inundaciones de invierno y primavera, lo que fue crucial para la renovación de los humedales existentes y la creación de otros nuevos. Desde finales del siglo XIX, el río ha estado mayormente encerrado en un canal fijo, que alguna vez podía desplazarse cientos de pies o incluso varias millas en un año debido a las inundaciones. En 2010, se estaban restaurando alrededor de 160 kilómetros (100 millas) de los bosques ribereños del río. [18] [95]
UC Davis inició un proyecto conocido como Proyecto Nigiri que se lleva a cabo bajo el Yolo Bypass en las llanuras aluviales de los arrozales adyacentes al río Sacramento. El nombre proviene de una forma de sushi japonés que contiene una rebanada de pescado sobre una rodaja comprimida de arroz con vinagre. El salmón migra desde los ríos del Valle Central al océano, donde aumenta de tamaño durante uno a tres años y luego regresa a los ríos para desovar. Si un pez joven es más grande cuando ingresa al océano, tendrá más posibilidades de regresar para desovar. . Según el Centro de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de UC Davis, estos campos de arroz adyacentes al río Sacramento servirán como posibles viveros para el salmón. UC Davis también concluyó, a partir de liberaciones experimentales de salmón anteriores, que el cauce de inundación de Yolo Bypass podría tener hasta 57.000 acres de un hábitat de reproducción productivo casi sin costo para los agricultores. El proyecto Nigiri ha demostrado que los campos agrícolas fuera de temporada, como los campos de arroz bajo el Yolo Bypass junto al río Sacramento, pueden servir como un importante hábitat de llanura aluvial y zona de alimentación para peces juveniles o en peligro de extinción. UC Davis observó que los juveniles crecían mucho más y más rápido dentro de los campos de arroz inundados en comparación con los liberados en el río Sacramento. Las agencias públicas, los grupos conservacionistas y los propietarios de tierras han estado trabajando juntos y realizando experimentos desde 2011. Los experimentos realizados en campos de arroz se llevaron a cabo en la propiedad Knaggs Ranch dentro de Yolo Bypass junto al río Sacramento durante cuatro inviernos consecutivos. UC Davis comparte que sus resultados produjeron el crecimiento más rápido jamás registrado de salmón Chinook juvenil en el Valle Central. El proyecto Nigiri intentó ver si estas llanuras aluviales son humedales sustitutos que pueden controlarse para copiar el ciclo de inundación natural anual del sistema del río Sacramento del que dependen los peces nativos. El agua de escorrentía de la agricultura se utiliza para inundar los campos durante la mayor parte de este experimento adyacentes al río Sacramento. El agua finalmente regresa al ecosistema del Delta a través de canales agrícolas. [96]
La población de chinook de otoño del río Sacramento es el motor de la pesca comercial y recreativa de salmón frente a California y la mayor parte de Oregón.
— Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico, 2008 [97]
Sólo superado por el río Columbia en la costa oeste de los Estados Unidos en carreras de salmón Chinook , el Sacramento y sus afluentes alguna vez sustentaron una enorme población de este pez. Millones de salmones alguna vez nadaron río arriba para desovar en Sacramento; En fecha tan reciente como 2002, se observó que ochocientos mil peces regresaban al río. [98] [99] Los sistemas de los ríos Sacramento y San Joaquín albergan la corriente de salmón chinook más austral existente en América del Norte. [89]
A partir del siglo XX, la construcción de represas bloqueó cientos de millas de arroyos de desove de salmón, como los ríos Feather y American, y la totalidad de los ríos Pit y Sacramento. La contaminación de las granjas y las áreas urbanas tuvo un alto costo en el medio ambiente del río, y las fuertes extracciones de irrigación a veces resultaron en muertes masivas de peces . Desde 1960, cuando las grandes bombas situadas en la cabecera del Acueducto de California en el Delta comenzaron a funcionar, el patrón de flujo de agua en el Delta ha cambiado considerablemente dejando a los peces confundidos sobre adónde ir, lo que ha provocado la muerte de muchas generaciones debido a no han podido encontrar el camino río arriba. En 2004, se informó que sólo 200.000 peces regresaron al Sacramento; en 2008, un mínimo desastroso de 39.000. [97] [98] [100]
En 1999, se eliminaron cinco represas hidroeléctricas en Battle Creek, un importante afluente del río Sacramento, para permitir un mejor paso de los peces. Otras tres presas a lo largo del arroyo estaban equipadas con escaleras para peces . El río se considera uno de los mejores hábitats para el salmón en la cuenca debido a su agua relativamente fría y la disponibilidad de un hábitat ideal, como barras de grava. [101] [102]
A finales del siglo XX y principios del XXI, el gobierno atribuyó la caída de las poblaciones de peces a la sobrepesca, especialmente frente a las costas del norte de California y Oregón, que se encuentran directamente adyacentes a las rutas migratorias del salmón del río Sacramento. Esto ha resultado en una prohibición de la pesca costera de salmón durante varios años desde 2002. [103] La presa de desvío de Red Bluff, aunque no es una presa grande y está equipada con instalaciones de paso para peces, también presenta una barrera importante. Debido a un diseño inadecuado, aproximadamente entre el 25% y el 40% de los peces entrantes quedan bloqueados por la presa cada año. La presa también se ha convertido en un "lugar favorito" para que se congreguen peces depredadores, dándose un festín con los salmones que quedan atrapados tanto encima como debajo de la presa. [104] A partir de 2010, la carrera del salmón ha mostrado ligeros signos de mejora, probablemente debido a la mayor precipitación de ese año. [105]
En 1995, una compuerta de la presa Folsom en el río American se abrió, lo que provocó que el caudal del río aumentara unos 40.000 pies cúbicos por segundo (1.100 m 3 /s). El agua viajó por el Sacramento y llegó al Pacífico; la afluencia de agua dulce fue tal que confundió a miles de peces anádromos que comenzaron a migrar río arriba, pensando que el río había crecido debido a las tormentas de finales de otoño. [106]
Ocasionalmente, las ballenas se encuentran tierra adentro después de navegar por el río en busca de alimento o refugio y luego perder la noción de cómo regresar al Océano Pacífico. En octubre de 1985, una ballena jorobada cariñosamente llamada " Humphrey la ballena jorobada " por los medios de televisión viajó 69 millas (111 km) río arriba por el río Sacramento antes de ser rescatada. Los rescatistas río abajo transmitieron sonidos de ballenas jorobadas alimentándose para atraer a la ballena de regreso al océano. [107]
El 14 de mayo de 2007, espectadores y medios de comunicación avistaron dos ballenas jorobadas viajando por las aguas profundas cerca de Río Vista. El dúo, que generalmente se cree que es madre y cría (Delta, la madre y Dawn, su cría), continuó nadando río arriba hasta el canal de aguas profundas cerca de West Sacramento , a unas 90 millas (140 km) tierra adentro. Había preocupación porque las ballenas habían resultado heridas, tal vez por la hélice o la quilla de un barco, dejando un corte en la piel de cada ballena. Las ballenas fueron inspeccionadas cuidadosamente por biólogos y les inyectaron antibióticos para ayudar a prevenir infecciones. Después de días de esfuerzos para atraer (o asustar) a las ballenas en dirección al océano, las ballenas finalmente se dirigieron hacia el sur, hacia la Bahía de San Francisco, donde permanecieron durante varios días. [108] El 30 de mayo de 2007, la vaca y el ternero aparentemente se deslizaron desapercibidos bajo el puente Golden Gate hacia el Océano Pacífico, probablemente al amparo de la noche. [109] [110]
Recientemente, se han encontrado leones marinos viajando por Sacramento en busca de salmón rico en nutrientes. Estos individuos tienden a ser machos jóvenes que buscan ganar volumen antes de la temporada de reproducción. El reciente auge de avistamientos de leones marinos en el río se ha atribuido a la aprobación de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en 1972, lo que provocó un resurgimiento de las poblaciones de leones marinos, lo que obligó a la especie a ampliar su área de distribución. [111]
Los lugares comunes para observar leones marinos son debajo del Tower Bridge, la desembocadura del río Feather y la confluencia de los ríos Sacramento y American en Discovery Park. [112]
.jpg/1280px-Sacramento_River_(8758968509).jpg)
Para un río de su tamaño, se considera que el agua de Sacramento es bastante limpia. Sin embargo, los contaminantes todavía fluyen hacia el río desde muchos de sus afluentes y canales o desagües artificiales. La escorrentía de pesticidas , especialmente DDT , es uno de los mayores problemas que enfrentamos hoy en día, debido a la economía principalmente agrícola del valle. La creciente erosión causada por la eliminación de la vegetación ribereña y la escorrentía de fertilizantes hacia el río han provocado la proliferación ocasional de algas , aunque el agua suele estar fría debido a la regulación de las presas río arriba. Otras fuentes contaminantes incluyen la escorrentía urbana , el mercurio e incluso el combustible para cohetes que, según se informó, se filtró cerca del río American desde un proyecto de extracción de Aerojet . [113] [114] [115]
La contaminación por mercurio creada por las actividades mineras y de procesamiento durante la fiebre del oro de California todavía tiene un profundo impacto en el medio ambiente del río Sacramento. Según Domagalski del USGS, Mercurio se considera actualmente el problema más grave de calidad del agua en el río Sacramento. El mercurio es único porque es el líquido más pesado que existe, es el único metal pesado que es líquido a temperatura ambiente y se vaporiza fácilmente a la atmósfera. Los mineros utilizaban ampliamente la sustancia tóxica para separar el oro de las rocas y la tierra circundantes, y se eliminaba dejándola evaporarse. La mayor parte del mercurio se extrajo en Coast Ranges, al oeste del río Sacramento; Las minas de estas montañas produjeron aproximadamente 140.000 toneladas de mercurio para la fiebre del oro. Cuando terminó la fiebre del oro, la mayoría de las minas se cerraron, pero agua ácida tóxica y productos químicos continúan filtrándose desde el interior hacia los afluentes del lado oeste de Sacramento, como Cache Creek y Putah Creek . Según el Programa de la Cuenca del Río Sacramento, una mina de mercurio abandonada, que actualmente es un sitio de superfondo de la EPA, está ubicada en el área de Cache Creek en el río Sacramento, llamada Sulphur Bank Mercury Mine, que todavía está liberando mercurio con lixiviados en Clear Lake. que está cerca. Este sitio, junto con otras antiguas minas, se suma a la contaminación de Cache Creek, que se estima es responsable del 50% del mercurio que se lleva al área del Delta de la Bahía cada año. En el este, el mercurio que penetró en el suelo ha contaminado varios acuíferos que alimentan ríos como el Feather, Yuba y American. Incluso el mercurio evaporado planteó problemas: se utilizó tanta cantidad que todavía quedan concentraciones significativas en el aire en muchos lugares. Según Griffin, del Equipo de Acción del Agua de Sacramento, el mercurio no puede escapar ni disiparse naturalmente y será arrastrado a los suelos y sedimentos para contaminar y reaccionar; en algunos de estos casos, se puede producir metano a partir del mercurio, lo que contribuirá al efecto invernadero. gases y es otro problema que contribuye a la contaminación por mercurio, la alteración ecológica del río Sacramento y el cambio climático. Griffin comparte: "El mercurio y sus compuestos se adhieren fácilmente al material particulado del suelo y los sedimentos. En presencia de organismos vivos, el mercurio iónico puede transformarse en monometilmercurio y dimetilmercurio . Cuando se expone a la luz solar, el (di)metilmercurio se fotodegrada a monometilmercurio, generalmente cerca de la superficie del agua, y se libera gas metano". Según el USGS 2016, la liberación de mercurio deja una huella permanente no solo en la cuenca del río Sacramento sino también en turberas, glaciares nevados y sedimentos hasta cientos y miles de millas. La contaminación por mercurio continúa hoy y probablemente continuará durante décadas o siglos en el futuro.[25] [116] [117] [118] [119]
Otra forma de contaminación que sufre el río Sacramento es la contaminación plástica . Según investigadores de la Universidad de Berkley, registraron que cada año se depositan más de 7 billones de microplásticos en la Bahía de San Francisco, siendo el río Sacramento uno de los principales contribuyentes. También encontraron una cuarta parte de los microplásticos en el estómago de los peces de California, como la anchoa, la lubina rayada y el salmón. [120]
En julio de 1991, un tren descarriló cerca de Dunsmuir, California , junto al río Sacramento. Un vagón cisterna se partió y derramó alrededor de 19,500 galones del pesticida metam sodio al río. La sustancia química formó una masa verde, burbujeante y apestosa que se movió 45 millas (72 kilómetros) río abajo, matando todo a su paso. Murieron más de un millón de peces, incluidas al menos 100.000 truchas arco iris y miles de otras criaturas acuáticas, así como árboles cercanos. A continuación, la bola verde entró en el lago Shasta, el embalse más grande de California. Afortunadamente, se había instalado un sistema de tuberías de aireación en el fondo del lago para disipar el producto químico, reduciéndolo a casi nada el día 29, evitando una mayor destrucción ambiental. El vagón cisterna que transportaba metam sodio a través de California era de un tipo que, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, tenía "una alta incidencia de fallas" en accidentes. Además, el vagón cisterna no estaba etiquetado, por lo que la tripulación del tren no era consciente del peligro que representaba el producto químico. [121] [122]
El diazinón era un importante problema de contaminación en el río Sacramento que se originaría en las descargas de aguas pluviales agrícolas y urbanas. El diazinón se utiliza en huertos que cultivan melocotones, ciruelas y almendras para mitigar la cantidad de insectos y plagas como arañas rojas y pulgones. Una amplia variedad de organizaciones y grupos se unieron para reducir las concentraciones de diazinón en los sistemas de los ríos Sacramento y Feather. Su colaboración y arduo trabajo llevaron a la eliminación de 79 millas de río de la lista 303(d) por deficiencias de diazinón en 2010, según la Agencia de Protección Ambiental. [123]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Explorando los grandes ríos de América del Norte.
