El río Kuskokwim o río Kusko ( yupʼik : Kusquqvak ; Deg Xinag : Digenegh ; Alto Kuskokwim : Dichinanekʼ ; ruso : Кускоквим ( Kuskokvim ) [6] [7] ) es un río de 702 millas (1.130 km) de largo, en el suroeste de Alaska en los Estados Unidos. [4] Es el noveno río más grande de los Estados Unidos por volumen promedio de descarga en su desembocadura y el decimoséptimo más grande por área de drenaje de cuenca. [8] El río Kuskokwim es el sistema fluvial más largo contenido íntegramente dentro de un solo estado de EE. UU.
El río proporciona el drenaje principal para un área del remoto interior de Alaska en el lado norte y oeste de la Cordillera de Alaska , y fluye hacia el suroeste hacia la Bahía de Kuskokwim en el Mar de Bering . El punto más alto de su cuenca es el monte Russell . A excepción de su cabecera en las montañas, el río es ancho y plano en todo su curso, lo que lo convierte en una ruta de transporte útil para muchos tipos de embarcaciones, así como para vehículos de carretera durante el invierno, cuando se congela . [9] Es el río de flujo libre más largo de los Estados Unidos.
Kuskokwim es una transliteración libre de una palabra yup'ik . Es una palabra compuesta que significa cosa grande y lenta.
Los nativos de Alaska de Kuskokwim son esquimales yupʼik en el bajo Kuskokwim, Deg Xitʼan Athabaskan en el medio Kuskokwim, Upper Kuskokwim Athabaskan en el alto Kuskokwim y Koyukon Athabaskan en North Fork, lago Minchumina .
El nombre del río proviene del yup'ik , kusquqviim , registrado por un marinero ruso en 1826. [1] El nombre Tanana (Athabaskan) para el río era Chin-ana . [2] El Alto Kuskokwim (Kolchan) se usa a menudo para referirse a la gente de las partes superiores del río, mientras que los yup'ik viven a lo largo de la parte baja del río. [1]
El río está formado por la confluencia del río East Fork Kuskokwim y el río North Fork Kuskokwim, a 5 millas (8 km) al este de Medfra . Desde allí fluye hacia el suroeste hasta la bahía de Kuskokwim y el mar de Bering . [2]
El Kuskokwim se alimenta de varias bifurcaciones en el centro y centro-sur de Alaska. El North Fork (400 km/250 millas) se eleva en las montañas Kuskokwim aproximadamente a 320 km (200 millas) al OSO de Fairbanks y fluye hacia el suroeste en un amplio valle. El South Fork (320 km) nace en el extremo suroeste de la Cordillera de Alaska al oeste del Monte Gerdine y fluye hacia el noroeste a través de las montañas, pasando Nikolai , recibiendo otros arroyos que descienden de la Cordillera de Alaska al noroeste de Denali . Las dos bifurcaciones se unen cerca de Medfra, y desde allí el cauce principal del Kuskokwim fluye hacia el suroeste, pasando McGrath , en un valle remoto entre las montañas Kuskokwim al norte y la Cordillera de Alaska al sur.
En el suroeste de Alaska, el río emerge de las montañas Kuskokwim en una vasta llanura aluvial repleta de lagos al sur del río Yukón , rodeada de vastos bosques de abetos . Pasa por una serie de aldeas Yup'ik, incluida Aniak , y se acerca a 80 km (50 millas) del Yukón antes de desviarse hacia el suroeste. Al suroeste de Betel , la comunidad más grande del río, se ensancha hasta convertirse en un amplio delta pantanoso que ingresa a la bahía de Kuskokwim aproximadamente a 80 km al SSW de Betel. El río inferior debajo de Aniak se encuentra dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Delta del Yukon .
El río recibe el Big River desde el sur aproximadamente a 20 millas (32 km) al suroeste de Medfra. Recibe los ríos Swift , Stony y Holitna desde el sur en el extremo sur de las montañas Kuskokwim antes de emerger a la llanura costera. Recibe el río Aniak desde el sur en Aniak. Aproximadamente a 32 kilómetros (20 millas) río arriba de Betel, recibe los ríos Kisaralik y Kwethluk desde el sur. Recibe el río Eek desde el este en Eek cerca de su desembocadura en la bahía de Kuskokwim.
Históricamente, las principales actividades económicas a lo largo del río han sido la pesca y la captura de pieles . La pesca de subsistencia de salmón y pescado blanco constituye un alimento básico de la dieta Yup'ik a lo largo del río. En 1901 se descubrieron depósitos económicos de oro de placer cerca de Aniak. [10] La producción mineral en la región ha procedido principalmente de depósitos de oro dispersos que hasta 2004 habían producido un total de 3,5 millones de onzas troy de oro. [11] La ruta principal del sendero Iditarod sigue el río South Fork Kuskokwim fuera de la Cordillera de Alaska y cruza el cauce principal del río cerca de McGrath. [12]
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