El río Trinity ( Yurok : Hoopa o Hupa; Hupa : hun') es un río importante en el noroeste de California en los Estados Unidos y es el principal afluente del río Klamath . El Trinity fluye a lo largo de 165 millas (266 km) a través de las montañas Klamath y las cadenas costeras , con un área de cuenca de casi 3.000 millas cuadradas (7.800 km 2 ) en los condados de Trinity y Humboldt . Designado Río Nacional Salvaje y Escénico , a lo largo de la mayor parte de su curso, el Trinity fluye rápidamente a través de estrechos cañones y prados de montaña.
El río es conocido por sus caudales de peces anádromos , en particular el salmón chinook y la trucha arcoíris , que sustentaron a las tribus nativas americanas durante miles de años. Debido a su lejanía, Trinity no ocupó un lugar destacado en la colonización europea temprana de California, pero la fiebre del oro a mediados del siglo XIX atrajo a miles de buscadores de oro a la zona. El río fue nombrado por el Mayor Pierson B. Reading quien, al llegar al río en 1848, creyó erróneamente que desembocaba en el Océano Pacífico en la Bahía de Trinidad . Durante y después de la fiebre del oro, la afluencia de colonos y mineros a la región del río Trinity provocó conflictos con las tribus indígenas, muchas de las cuales sufrieron una grave despoblación debido a los combates y las enfermedades extranjeras. En las décadas siguientes, la tala y la ganadería, combinadas con la escorrentía minera, cambiaron significativamente la ecología del río y provocaron la disminución de sus poblaciones de peces.
El río Trinity es una importante fuente de agua para riego y generación hidroeléctrica, así como un importante centro de actividades recreativas como búsqueda de oro , pesca y rafting . Desde 1964 se ha represado el río Trinity para crear el lago Trinity , el tercer lago artificial más grande del estado. [4] Hasta el 90 por ciento de la cuenca superior del río Trinity se desvió para la agricultura en el Valle Central . En 1991 se promulgaron regulaciones ambientales que exigían una mayor liberación de agua al río Trinity para proteger a los peces. Sin embargo, el uso del agua del río Trinity sigue siendo un tema polémico, especialmente en años de sequía.
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El río Trinity comienza en lo profundo de las montañas Scott , en el condado de Trinity , en la confluencia de High Camp Creek y Chilcoot Creek. [5] Fluye hacia el sur a través de un valle profundo entre las Montañas Trinity al este, así como las Montañas Salmon / Alpes Trinity y las Montañas Scott al oeste. El río toma su primer gran afluente llamado Bear Creek cerca de una serie de grandes prados llenos de manantiales aproximadamente a una milla de la cabecera. El corto pero empinado Bull Creek llega poco después río abajo desde el oeste. Cedar Creek es el siguiente afluente importante que se encuentra desde el este. El río continúa fluyendo en dirección suroeste recogiendo numerosos afluentes antes de entrar en Trinity Lake , un gran embalse creado por la presa Trinity . Estos afluentes incluyen Picayunne Creek, Nyott Creek y Sherer Creek, Girasol Creek y más. Coffee Creek, Little Trinity River, Tangle Blue Creek y Eagle Creek son los afluentes más grandes sobre el lago. East Fork y Stuart Fork del río Trinity también desembocan en el embalse junto con muchos otros afluentes. [6] Justo debajo de la presa Trinity se encuentra la presa Lewiston , más pequeña , que desvía parte del río Trinity a través de una planta hidroeléctrica hacia la cuenca del río Sacramento como parte del Proyecto del Valle Central , proporcionando agua de riego al Valle Central de California . [7]
Debajo de la presa Lewiston, el río Trinity pasa las ciudades de Lewiston y recibe otro gran afluente llamado Grass Valley Creek, antes de pasar la ciudad de Douglas y gira hacia el oeste, pasando a unas pocas millas de Weaverville , la sede del condado de Trinity y el principal centro de población del área. . Luego gira hacia el noroeste y recibe Browns Creek, pasa Junction City y recibe Canyon Creek y el río North Fork Trinity en Helena . Más al oeste pasa por el antiguo asentamiento minero de Big Bar y recibe Price Creek. Luego ingresa a un profundo desfiladero, que proporciona la ruta para la autopista 299 , la carretera principal que conecta Redding con el área de la Bahía de Humboldt . En Burnt Ranch recibe el New River desde el norte. En Salyer, el South Fork , su principal afluente, entra desde el sur, casi duplicando el caudal. [5]
En la confluencia de South Fork, el río Trinity gira bruscamente hacia el norte y entra en el condado de Humboldt . Fluye a través del valle más amplio y empinado del mismo nombre de la Reserva del Valle de Hoopa , pasando por las ciudades de Willow Creek y Hoopa . Se une al río Klamath en Weitchpec , a 71 kilómetros (44 millas) sobre la desembocadura del río más grande en el Océano Pacífico . La confluencia marca el punto donde el Klamath cambia de su curso generalmente hacia el suroeste para fluir hacia el norte hacia el mar. En línea recta , Weitchpec está situado a unas 30 millas (48 km) al noreste de Eureka . [5]
El río Trinity es un río predominantemente de secano, con los mayores caudales entre diciembre y abril y los más bajos entre agosto y octubre. El nivel del agua puede aumentar rápidamente en invierno cuando grandes tormentas del Pacífico azotan la costa norte de California. Casi no se producen precipitaciones en verano, cuando la fuente principal de flujo es el deshielo de las elevaciones más altas de las montañas Klamath y el flujo base de agua subterránea . Además, el desvío de agua hacia el Valle Central ha reducido en gran medida el caudal total del río desde la década de 1960, aunque a la inversa, una liberación mínima requerida de la presa para la protección de los salmones migratorios da como resultado un caudal durante la estación seca que es mayor que el naturalmente lo sería. [8] [9]
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) opera ocho medidores de corriente en tiempo real en el río Trinity. El medidor más bajo, ubicado en Hoopa, mide la escorrentía de 2.853 millas cuadradas (7.390 km 2 ), o el 97 por ciento de la cuenca del río Trinity. La descarga anual , promediada durante el período 1964-2013, fue de 4.849 pies cúbicos por segundo (137,3 m 3 /s). La descarga promedio entre 1912 y 1960, antes de la construcción de las presas Trinity y Lewiston, fue de 5.618 pies cúbicos por segundo (159,1 m 3 / s). [3] El caudal máximo fue de 231.000 pies cúbicos por segundo (6.500 m 3 /s) el 22 de diciembre de 1964, durante la inundación navideña de 1964 , y el más bajo fue de 162 pies cúbicos por segundo (4,6 m 3 /s) en octubre. 4, 1931. [3]
El flujo máximo en 1964 fue muy atenuado por la presa Trinity, que acababa de comenzar a llenar el embalse en ese momento, tal vez hasta 100.000 pies cúbicos por segundo (2.800 m 3 /s). [10] Sin embargo, las lluvias récord de ese invierno aumentaron los afluentes debajo de la presa y contribuyeron a una cresta completamente 20 pies (6,1 m) más alta que el segundo pico más alto, registrado en diciembre de 1955. [3] [11]
Los otros medidores del USGS están ubicados en Coffee Creek (sobre Trinity Lake), [13] debajo de Lewiston Dam , [14] arriba [15] y debajo [16] Douglas City , en Junction City , [17] en Helena , [18] y en Rancho Quemado . [19]
La cuenca del río Trinity, de 7.600 km2 (2.936 millas cuadradas ), drena una región escarpada y boscosa de la costa norte de California . El punto más alto de la cuenca es el pico Sawtooth de 8,888 pies (2,709 m) en los Alpes Trinity; [20] la elevación es de 190 pies (58 m) donde el Trinity se encuentra con el río Klamath en la ciudad de Salyer. La cuenca está cubierta casi en su totalidad por montañas, con la única tierra llana en unos pocos valles estrechos: la cuenca de Weaverville y los valles de Hoopa, Hyampom y Hayfork . El valle de Hayfork es la zona agrícola más grande del condado de Trinity, con aproximadamente 52.000 acres (21.000 ha) de tierras de cultivo. Alrededor del 80 por ciento de la cuenca del río Trinity es tierra federal administrada por el Servicio Forestal de los EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras de los EE. UU . El 20 por ciento restante es de propiedad privada; aproximadamente la mitad son propiedad de empresas madereras. [21]
El clima general es mediterráneo , con inviernos frescos y húmedos y veranos calurosos y secos. [22] La precipitación anual sobre la cuenca del río Trinity promedia 57 pulgadas (1400 mm). Las precipitaciones varían desde 37 pulgadas (940 mm) en las tierras bajas alrededor de Weaverville y Hayfork, hasta 85 pulgadas (2200 mm) en algunas cadenas montañosas cercanas a la costa. [21] Las altas precipitaciones combinadas con la geografía accidentada dan como resultado una escorrentía extremadamente rápida y un alto riesgo de inundaciones durante las tormentas invernales. Grandes volúmenes de rocas y sedimentos arrastrados por las inundaciones se esparcen a lo largo de los ríos formando amplios canales aluviales . En general, las actividades humanas como la minería y la construcción de carreteras han aumentado la tasa de erosión dentro de la cuenca y, en consecuencia, la cantidad de sedimentos transportados a los ríos. La construcción de presas ha tenido el efecto contrario, al bloquear las fuentes naturales de sedimentos en una larga sección del río Trinity. Ambos han tenido impactos notables en la geomorfología de los ríos , alterando el desarrollo de las zonas ribereñas y el hábitat de los peces. [23]
La cuenca del río Trinity limita con varias cuencas de drenaje importantes de California; estos son Mad River y Redwood Creek al oeste, Salmon River y Scott River (afluentes del río Klamath) al norte, y Clear Creek y Cottonwood Creek (ambos afluentes del río Sacramento) al este y sur, respectivamente. . [5] Los bosques de abetos, robles y pinos cubren alrededor del 92 por ciento de la cuenca. El chaparral y los arbustos representan poco más del 5 por ciento, y los pastizales y las tierras áridas cubren cada uno aproximadamente el 1 por ciento. Las zonas ribereñas y los humedales abarcan el 0,5 por ciento de la cuenca. Menos del 2 por ciento de la cuenca está urbanizada . [22]
Alrededor del 86 por ciento de la cuenca del río Trinity se encuentra en el condado de Trinity. Según el censo de 2010, la población del condado de Trinity era 13.786. Con una densidad de población de 4,3 personas por milla cuadrada (1,7/km 2 ), es uno de los condados menos densamente poblados de California. Sólo 415 millas cuadradas (1.070 km 2 ), o alrededor del 14 por ciento de la parte occidental de la cuenca, se encuentran en el condado de Humboldt. [24] La parte de la cuenca del río Trinity en el condado de Humboldt también está escasamente poblada, con la excepción de la Reserva del Valle de Hoopa, que albergaba a 2.930 personas en 2011. [25] Industrias extractivas como la minería y la tala, y En cierta medida, la agricultura y la ganadería han sido los principales motores económicos en la cuenca del río Trinity desde la colonización europea en el siglo XIX. Estos han disminuido en parte debido al aumento de las regulaciones ambientales. El turismo ha sido una parte cada vez más importante de la economía, especialmente después de la creación del embalse Trinity Lake en 1964. [20]
Las tierras que hoy forman la cuenca del río Trinity comenzaron a tomar forma hace más de 200 millones de años por la colisión de varios terrenos exóticos (o fragmentos de la corteza terrestre de la Placa del Pacífico ) con la Placa de América del Norte , lo que provocó el levantamiento del fondo marino debajo de lo que hoy es. ahora noroeste de California. Durante los períodos Jurásico y Cretácico , el movimiento tectónico a lo largo del límite de la placa produjo una cadena de montañas mucho más altas que las que se encuentran en el área actual. [26] Durante millones de años, estas montañas fueron erosionadas y luego reformadas nuevamente cuando el siguiente terreno oceánico chocó con la corteza continental. Este ciclo repetitivo de erosión y orogenia creó el complejo "revoltijo de diferentes tipos de rocas" [27] que caracteriza hoy a la región. [28] Las rocas que se encuentran comúnmente en el área del río Trinity incluyen gabro , pedernal , granito , diorita , piedra caliza , arenisca , serpentina , esquisto y mármol . [26] Las vetas de cuarzo que contienen oro están muy extendidas en las formaciones rocosas metamórficas locales ; la riqueza de la zona la convirtió en uno de los puntos focales de la fiebre del oro de California . [29]
Las montañas Klamath, que forman la parte oriental de la cuenca, son bastante jóvenes en términos geológicos, no tienen más de 2 o 3 millones de años. [27] La forma actual de las montañas estuvo muy influenciada por la actividad volcánica subterránea, que creó batolitos , cúpulas de roca ígnea formadas por magma enfriado. Elevaron la elevación del terreno y crearon las formaciones generalizadas de granito y diorita que se encuentran hoy en la zona. [27] Las montañas más altas, incluidos los Alpes de la Trinidad, la cadena más alta del noroeste de California, también fueron esculpidas por glaciaciones durante sucesivas Edades de Hielo, la última de las cuales terminó hace aproximadamente 10.000 años. La erosión glaciar produjo numerosos afloramientos de granito, lagos , circos y crestas afiladas. En los valles más altos todavía se conservan restos de estos glaciares, o "glaciares". [26] [27]
Las Cordilleras Costeras pasan por la parte occidental de la cuenca del río Trinity y consisten en formaciones rocosas aún más jóvenes, principalmente el Conjunto Franciscano . [30] : 11 La formación franciscana consiste en rocas sedimentarias e ígneas más inestables y suelos que son altamente frágiles y propensos a la erosión. Se formaron incluso más recientemente en la historia geológica que las montañas Klamath, principalmente debido al levantamiento a lo largo de la zona de subducción de Cascadia . [31] El Servicio de Conservación de Recursos Naturales se refiere al conjunto franciscano como una "pesadilla de rocas" debido a sus capas complejas y fragmentadas. [32] El tipo de roca más común es la grauvaca , seguida de otros tipos de areniscas y lutitas. Los deslizamientos de tierra y la destrucción masiva son comunes en esta región debido a la erosión y los terremotos. [32]
Un sitio arqueológico en el río Trinity en Cox Bar, con puntas de lanza que datan del 3000 al 6000 a. C., tiene algunas de las evidencias más antiguas de presencia humana en el norte de California. Se cree que este sitio es parte de la cultura temprana de Borax Lake Pattern . [33] La evidencia arqueológica en el área de Whiskeytown también indica presencia humana ya en el año 5000 a. C., aunque no se sabe en qué momento llegaron aquí los antepasados de las tribus nativas americanas modernas. [34]
El pueblo Wintu es el primer grupo indígena registrado en el área del río Trinity. Sus tierras tradicionales incluían gran parte de la parte superior (oriental) del río Trinity en el área actual del Bosque Nacional Shasta-Trinity . Había nueve grupos principales de Wintu repartidos por los valles de los ríos Trinity, Upper Sacramento y McCloud , así como partes del río South Fork Trinity y su afluente Hayfork Creek . Los Trinity River Wintu eran conocidos como nomsu ("los que están al oeste"), y Hayfork Wintu como norelmaq ("gente del sur cuesta arriba"). [35] : 324 Muchas aldeas Wintu estaban ubicadas a lo largo del río Trinity y albergaban hasta 150 personas. Cada aldea funcionaba como una unidad independiente dirigida por un jefe, aunque los aldeanos interactuaban frecuentemente a través del comercio entre sí y con tribus vecinas, como los nomlaki , achomawi y shasta . [36] : 9
Desde aproximadamente el año 1000 d. C., la parte baja del río Trinity ha estado habitada por los Natinixwe, ahora conocidos como el pueblo Hupa . [37] : 31 Natinixwe es un endónimo que significa "gente del lugar donde regresan los senderos". Su nombre para el río Trinity significaba simplemente "río". [38] El nombre "Hupa" o "Hoopa" parece originarse en la palabra Yurok para el país del río Trinity, hopah , que fue registrada por primera vez por el etnólogo George Gibbs en 1852. [39] : 3–5
Los hupa vivían en el fértil valle de Hoopa a lo largo del río Trinity y en el valle de Hyampom en South Fork, algunas de las pocas tierras planas en una región dominada por montañas escarpadas. Una aldea Yurok llamada Weitspus se encontraba en el sitio de la actual Weitchpec, en la confluencia de los ríos Trinity y Klamath. [40] Los Hupa comerciaban con los costeros Yurok y Karok utilizando canoas para navegar por los ríos Trinity y Klamath. Los acuerdos comerciales con las tribus vecinas eran complejos e implicaban el uso de conchas de dentalium como moneda. [41]
El pueblo Tsnungwe , también conocido como South Fork Hupa, vivía antes del contacto en South Fork del área de Trinity River y en el área de Burnt Ranch/New River. Después de la fiebre del oro de 1849, se produjeron muchos años de batallas entre los indios del río Trinity y los mineros/soldados. La mayoría de los Tsnungwe supervivientes fueron llevados a la reserva india del valle de Hoopa. En 1900, se había restablecido una comunidad Tsnungwe alrededor de la antigua aldea principal de łe:lding en la desembocadura del South Fork del río Trinity. La tribu todavía sobrevive allí hoy y es reconocida tanto por el condado de Humboldt como por el condado de Trinity. El gobierno federal considera a los Tsnungwe una tribu "previamente reconocida". El Consejo Tsnungwe está trabajando para restablecer su estatus tribal reconocido a nivel federal. [42]
El pueblo Chimariko vivía a lo largo del cañón del río Trinity cerca de su confluencia con el Río Nuevo. [43] : 62 Eran enemigos de los Hupa, pero tenían relaciones amistosas con los Wintu. La lengua chimariko, ahora extinta, era de origen hokan del norte , en contraste con el dialecto athabaskan de los hupa y las lenguas wintuan habladas por los wintu. Carl Waldman describe en Encyclopedia of Native American Tribes (2014) que "los Chimariko ocuparon una de las patrias más pequeñas, si no la más pequeña, de cualquier grupo lingüístico distinto en América del Norte". [43] : 62
Los abundantes cursos de salmón, trucha arco iris y esturión en el río Trinity fueron fundamentales para la vida de los pueblos indígenas a lo largo de todo el río. La pesca proporcionaba su sustento principal, así como bienes para el comercio. Antes de la llegada de los europeos, los pueblos nativos capturaban hasta 910.000 kg (2.000.000 de libras) de salmón del río Trinity cada año. [44] Los pueblos nativos también preparaban harina con bayas, semillas y bellotas, y cazaban animales de caza como ciervos y alces que eran atraídos por el río Trinity.
Debido a su proximidad a las rutas comerciales en el Valle Central y sus alrededores, los Wintu entraron en contacto frecuente con exploradores, comerciantes y colonos europeos. Estas reuniones iniciales fueron pacíficas, pero la población wintu, junto con muchas otras tribus del Valle Central, fue diezmada por una epidemia de malaria en la década de 1830, introducida accidentalmente por los cazadores de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson . En las décadas siguientes, los wintu restantes se vieron envueltos en conflictos cuando buscadores y colonos ocuparon sus tierras tradicionales. Algunos de estos conflictos terminaron en masacres mortales. En 1846, se produjo uno de los encuentros más sangrientos cuando soldados liderados por John C. Frémont mataron a 175 Wintu, Maidu y Yana . En 1850, alrededor de 100 Trinity Wintu murieron después de que los colonos blancos les dieran comida envenenada. En 1910, la población wintu se había reducido a aproximadamente 1.000, desde los 12.000 estimados antes del contacto europeo. [35] : 324–325
Los Chimariko también sufrieron mucho cuando los buscadores europeos entraron en la región en el siglo XIX en busca de oro. Después de chocar con los europeos, muchos miembros de la tribu fueron dispersados al territorio de Shasta o asesinados. Algunos regresaron al río Trinity a finales del siglo XIX, después de que los buscadores de oro se marcharan. La gente de ascendencia Chimariko continúa viviendo en la región, aunque la tribu funcionalmente ya no existe. [43] : 62
Debido al aislamiento geográfico de su tierra natal, los hupa tuvieron pocas interacciones con los primeros exploradores europeos, aunque más tarde entraron en conflicto con los mineros que buscaban oro. Incluso después de que California se convirtiera en estado de EE. UU. en 1850, los hupa continuaron viviendo en sus tierras tradicionales y finalmente se les concedió una reserva aquí en 1876. Son el único grupo de nativos americanos en California que conserva la mayor parte de su territorio original; Hoy en día, la Reserva del Valle de Hoopa es la más grande y poblada del estado. [45] : 110
La expedición de Jedediah Smith al noroeste de California en 1828 fue uno de los primeros europeos en poner un pie en la región del río Trinity. Después de partir del valle de Sacramento, Smith pasó sobre las montañas Klamath y llegó a lo que probablemente ahora sea Hayfork Creek el 18 de abril. Siguieron el arroyo hasta South Fork y de allí hasta el río Trinity y el río Klamath. Después de seguir el Klamath hasta el Pacífico, viajaron hacia el norte, hacia Oregón, convirtiéndose así en los primeros hombres blancos en viajar desde el interior de California hasta la costa de Oregón. [46] : 501 Smith y su grupo comerciaron con los Hupas y Yuroks en el área y sus encuentros fueron generalmente amistosos. Los primeros mapas del área etiquetan South Fork, Lower Trinity y Lower Klamath como "Río Smith". El nombre se aplicó más tarde al río Smith, más al norte, que Smith también cruzó en la misma expedición. [46] Harrison Rogers, miembro del partido de Smith, llamó al Trinity "Indian Scalp River", aunque se desconoce el motivo de este nombre. [47] : 294
El Old Trinity Trail, que cruza las montañas entre Redding y Weaverville (aproximadamente donde se encuentra hoy la ruta estatal 299 ) fue utilizado por los nativos americanos durante generaciones antes de que los europeos llegaran a la zona. Los cazadores de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson pueden haber utilizado esta ruta en busca de castores ya en las décadas de 1830 y 1840; [46] la captura fue común en el área hasta aproximadamente 1845. [33] El sendero iniciado por Smith también fue utilizado por cazadores de pieles, incluido el montañés Ewing Young en 1832. Hoy en día, parte del sendero también forma la ruta de la Ruta 36 del Estado de California. . [46] El mayor Pierson B. Reading (que da nombre a la actual ciudad de Redding) exploró el área superior de Trinity en 1845 y se le atribuye el nombre moderno del río. Reading pensó erróneamente que el Trinity fluía hacia el oeste para desembocar en el Océano Pacífico en la Bahía de Trinidad . En 1849, los buscadores confirmaron el camino real del río para desembocar en lo que veinte años antes se había llamado "río Smith"; sin embargo, el nombre de Reading permaneció. [48] : 14
En julio de 1848, poco después del famoso hallazgo de oro de James Marshall en Sutter's Mill , que inició la fiebre del oro de California , Major Reading descubrió oro en el río Trinity. El hallazgo atrajo a miles de mineros a la zona y creó ciudades en auge como Douglas City, Francis, Hoboken, Lake City, Lewiston, Junction City y Quimby. Weaverville, ubicada al final del camino que Reading había establecido desde el Valle de Sacramento hasta Trinity, prosperó como el principal centro comercial a través del cual se intercambiaba oro por suministros y servicios importados. Los descubrimientos iniciales fueron depósitos de placer , transportados por el río para asentarse en barras de grava. [49] La fiebre del oro del río Trinity también se caracteriza por la gran cantidad de mineros chinos atraídos a la zona, hasta 2.500 en 1854. Muchos de los chinos eran del delta del río Perla ( región de Guangdong ). [50]
La actividad minera se concentró inicialmente en los valles orientales (superiores) del río Trinity alrededor de Weaverville, ya que los nativos americanos hostiles y las gargantas traicioneras alrededor de Burnt Ranch impedían el transporte de raciones y equipos a lugares más al oeste. Durante unas dos décadas, la zona fue extremadamente productiva, sólo superada por la propia Sierra Nevada (la Veta Madre ). El ritmo al que se extraía el oro y los nuevos métodos pioneros para acceder a los depósitos más difíciles de alcanzar eran febriles. [51] El autor James Hilton comentó que Weaverville era un "Shangri-La, ese lugar extraño y maravilloso que no es un lugar sino un estado de ánimo". [51] El área pronto obtuvo ganancias de 1,5 millones de dólares al año, con cientos de concesiones a lo largo del río Trinity equipadas con canales, ruedas hidráulicas y otros aparatos para separar el oro fino de la grava del río. [51]
La Gran Inundación de 1862 destruyó en gran medida los derechos mineros de placer a lo largo de esta parte del río Trinity, [10] lo que impulsó a los buscadores a avanzar hacia el oeste, estableciendo un sendero de carga hacia el área alrededor del New River y el South Fork del Trinity. De hecho, el Río Nuevo recibió ese nombre por ser un río "nuevo" para explorar en busca de oro. [49] Aunque el oro del río se agotó en la década de 1870, se descubrió una veta de oro en la década de 1880 en las montañas sobre la región del río Trinity. Debido a que se requería minería de roca dura para acceder a las vetas auríferas, nuevas industrias como las forjas de hierro y las fábricas de sellos prosperaron en la región. [49]
Otra forma rentable de acceder al oro fueron las operaciones mineras hidráulicas , que surgieron en todo el territorio del río Trinity a partir de la década de 1860. En un momento, había 307 minas hidráulicas sólo en el condado de Trinity, de las cuales 145 estaban "en pleno funcionamiento", y todas dependían del uso de agua a presión para demoler las laderas en busca de mineral aurífero. [10] Esto tuvo un enorme impacto en el paisaje (nivelando bosques, excavando enormes barrancos y enterrando lechos de arroyos bajo docenas de pies de sedimento) que todavía caracteriza el área hoy. [51] Se construyeron elaborados sistemas de canales, depósitos y túneles para suministrar las enormes cantidades de agua requeridas por estas operaciones de "hidráulica".
La mina La Grange , que comenzó a operar en 1862 en Oregon Gulch, un pequeño arroyo que desemboca en Trinity, era la mina hidráulica más grande de California y cubría más de 3000 acres (1200 ha). [51] Los relaves lavados de esta única mina enterraron el valle, el arroyo y toda la ciudad de Oregon Gulch (que había sido comprada por los propietarios de la mina anticipándose a esto) bajo la asombrosa cantidad de 110 millones de yardas cúbicas (84.000.000 m 3 ) de sedimento. . [10] Esto equivale a treinta veces el volumen de la Gran Pirámide de Giza . [52]
En 1884, la legislatura de California prohibió la minería hidráulica porque el flujo de relaves de las minas hidráulicas de Sierra Nevada estaba llenando de sedimentos el río Sacramento , haciéndolo innavegable. Sin embargo, las minas hidráulicas Trinity escaparon a esta prohibición, [53] ya que el remoto y rápido río Trinity no se consideraba un curso de agua navegable. [54] Sin embargo, los depósitos más grandes se habían agotado en la década de 1920 y los asentamientos mineros fueron abandonados o cayeron en declive. Esto provocó la última etapa de la minería comercial de oro a lo largo del Trinity, cuando se utilizaron dragas flotantes (llamadas "doodle-bugs" por los mineros) para remover los fondos de los ríos que habían sido inaccesibles para los mineros de placer medio siglo antes. [51] Después de la Segunda Guerra Mundial, las dragas comerciales continuaron operando en Trinity, pero a escala reducida, y finalmente terminaron en 1959, cuando el gobierno federal compró el último reclamo en preparación para la construcción de la presa del Proyecto del Valle Central . [10]
Aunque la mayoría de los mineros se fueron, ya sea para regresar a casa o establecerse en otro lugar, algunos se quedaron para trabajar en las industrias ganadera y maderera que se convirtieron en el pilar económico del área del río Trinity. Algunos también continuaron buscando oro mucho después de que desaparecieran los principales depósitos; Incluso hoy en día, el lavado de oro recreativo sigue siendo una actividad popular a lo largo de Trinity. [55] Un tal Sr. Jorstad que había estado minando en la zona del río Trinity desde la década de 1930, continuó viviendo en una pequeña cabaña en Pfeiffer Flat en North Fork hasta su muerte en 1989. [48] : 15 La cabaña de Jorstad era un importante parada de descanso para mineros, cazadores, excursionistas y pescadores a lo largo de North Fork durante muchos años; permanece como un sitio histórico mantenido por el Servicio Forestal. [56]
Aunque los colonos habían cultivado y criado ganado en el valle del río Trinity desde el comienzo de la fiebre del oro, el número aumentó considerablemente después de la fiebre del oro, cuando los mineros decidieron establecerse y establecerse en la zona. Una de las principales zonas ganaderas era el amplio valle conocido como Trinity Meadows, que ahora está inundado por el lago Trinity. [48] : 15 La familia Webber compró un rancho a lo largo de Stuart Fork en 1922 y estableció un centro turístico. Habiendo viajado por Europa, los Webber pensaron que la zona se parecía a los Alpes austríacos , por lo que llamaron a las montañas a lo largo de la parte superior del río Trinity "Alpes de la Trinidad". [48] : 16 Durante la década de 1870, el Ferrocarril del Pacífico Sur se extendió desde Sacramento hasta Redding y eventualmente llegaría a Oregón, lo que hizo que viajar al área fuera más fácil que nunca.
La tala comercial también había estado operando durante años en la zona del río Trinity, pero la mayor parte de la madera producida se utilizaba localmente. Después de la Segunda Guerra Mundial , la tala aumentó considerablemente debido a la alta demanda de viviendas en el país y en el extranjero y a la introducción de tecnologías más avanzadas. Sólo en 1959, los madereros se apoderaron de 439 millones de pies tablares del condado de Trinity. La tasa disminuyó después de eso, pero la tala continuó a entre 200 y 300 millones de pies tablares por año hasta bien entrada la década de 1980. [48] : 16 [20] Muchas áreas taladas estaban en montañas empinadas, y la construcción inadecuada de caminos y senderos de arrastre expuso las laderas a la erosión y deslizamientos de tierra. [57] : C5-4 En 1988, varios grupos ambientalistas, incluidos Wilderness Society , Audubon Society y Sierra Club, presentaron una demanda contra el Servicio Forestal, impidiendo el corte de 18,4 millones de pies tablares de madera recuperada en un área con un riesgo de erosión particularmente alto. Esto generó un retroceso en la industria maderera local, cuyo declive se ha atribuido en parte a regulaciones ambientales más estrictas. [58] [59]
Ya en la década de 1930, el estado de California había planteado la idea de desviar agua del norte lluvioso para apoyar el riego en el fértil pero seco Valle de San Joaquín . Se contempló un desvío del río Trinity para aumentar el suministro de agua disponible para la cuenca del Valle Central, pero los planificadores finalmente determinaron que el agua adicional aún no era necesaria. La Oficina de Reclamación de Estados Unidos se hizo cargo del Proyecto del Valle Central del estado en quiebra de California durante la Gran Depresión en 1933 como un proyecto de obras públicas federales, y en 1942 inició investigaciones para represar el río Trinity. Sin embargo, el plan del río Trinity se abandonó en 1945, después de la finalización de la cercana presa Shasta . [60]
A principios de la década de 1950, la demanda en el río Colorado , que forma la frontera de California y Arizona y proporcionaba la mayor parte del agua del sur de California, avanzaba hacia niveles insostenibles. La Oficina de Reclamación reinició sus estudios de la cuenca del río Trinity como parte de una propuesta más amplia para trasladar agua del norte al sur del estado y compensar la escasez en el Colorado. La United Western Investigation, en 1951, propuso la construcción de represas en casi todos los ríos de la región de la costa norte de California, principalmente el Trinity, el Klamath y el Eel. [61] : 265–271 La presa Ah Pah habría inundado los cañones de los ríos Klamath y Trinity para formar el embalse más grande de California. Estos grandiosos planes culminaron en el Plan Hídrico del Sudoeste del Pacífico de 1964, que buscaba vincular integralmente los sistemas hídricos de California y el resto de la cuenca del río Colorado. Uno de los proyectos clave fue un acueducto para transportar agua de la costa norte al Valle Imperial , reduciendo su dependencia del agua del río Colorado. [62] Sin embargo, con la excepción del proyecto de la parte superior del río Trinity, ninguno de estos proyectos de presas y desvíos se realizó nunca.
El proyecto Trinity River se redactó por primera vez el 1 de octubre de 1951 y fue autorizado por el Congreso el 2 de enero de 1953, como la División Trinity River del Proyecto del Valle Central. En 1955, el Congreso autorizó una desviación anual de 704.000 acres-pie (0,868 km 3 ) de agua (56 por ciento del flujo total) del río Trinity, afirmando que el agua podría exportarse "sin efectos perjudiciales sobre los recursos pesqueros" del Trinity. . [63] En 1957, la Oficina de Reclamación revisó el volumen de exportación a 865.000 acres-pie (1.067 km 3 ). [64] La construcción de la presa Trinity comenzó en 1956 y se completó el 23 de diciembre de 1963. El embalse originalmente se llamó "Lago Clair Engle" para conmemorar al senador estadounidense Clair Engle , quien jugó un papel crucial en la aprobación del proyecto de ley Trinity en el Congreso; sin embargo, el nombre resultó impopular entre los lugareños y se cambió a Trinity Lake en 1997. [65] [66]
Trinity Dam, una estructura de terraplén de tierra de 538 pies (164 m) de altura, era la presa de terraplén más alta del mundo cuando se completó en 1962 (fue superada por la presa de Oroville , también en California, en 1968). [67] Trinity Lake puede almacenar un máximo de 2.447.650 acres-pie (3,01913 km 3 ), o aproximadamente el doble del caudal del río Trinity en este punto. Debajo de la presa Trinity se encuentra la presa Lewiston , mucho más pequeña , el punto real en el que se desvía el agua. El túnel Clear Creek de 10,7 millas (17,2 km) transporta agua bajo las montañas Trinity hasta el embalse del lago Whiskeytown , y desde allí fluye 2,4 millas (3,9 km) a través del túnel Spring Creek para unirse al río Sacramento en la presa Keswick . A lo largo del camino, el agua cae unos 460 m (1,500 pies) a través de tres plantas hidroeléctricas, generando casi mil millones de kilovatios hora cada año. [68] [69] [70] Los datos de flujo de agua para la estación hidroeléctrica Judge Francis Carr ubicada al final del túnel Trinity indican un promedio anual de 1257 pies cúbicos por segundo (35,6 m 3 /s), o 910,700 acres-pie ( 1,1233 km 3 ), desviado del río entre 1963 y 2013. [71]
El llenado del embalse inundó la ciudad de Trinity Center, uno de los principales centros de población originales del condado de Trinity, así como las comunidades más pequeñas de Stringtown y Minersville. Los residentes del valle del río Trinity se oponían firmemente a la presa, pero no tenían ningún recurso contra el dominio eminente utilizado por el gobierno federal (aunque a los propietarios se les pagaba por sus tierras). Muchos edificios en Trinity Center se trasladaron a una nueva ubicación en la orilla occidental del embalse. La presa bloqueó los recorridos del salmón en 175 kilómetros (109 millas) de hábitat en la cuenca superior del río Trinity, destruyendo la economía pesquera que había sostenido a la población local durante generaciones. [72]
Otros residentes acogieron con agrado el proyecto de la represa por los beneficios económicos que traería a través de la energía hidroeléctrica y el turismo, ya que la industria minera de oro que durante mucho tiempo había sostenido a la región quedó muy disminuida en la década de 1950. En 1986, el turismo en la región del río Trinity representaba entre el 50 y el 75 por ciento de los negocios en verano y el 25 por ciento en invierno. [20] Muchos lugareños permanecieron "tan resentidos con la presa que derribaron carteles y desviaron a los turistas" durante muchos años después de que se construyera la presa. [73]
Con la excepción de las regiones alpinas rocosas de las montañas más altas, la cuenca del río Trinity está casi en su totalidad cubierta de bosques. Los bosques mixtos de coníferas (abetos y pinos) dominan el paisaje en elevaciones de hasta 6.000 pies (1.800 m). Las especies de árboles comunes incluyen el pino ponderosa , el pino Jeffrey , el abeto Douglas , el abeto blanco , el abeto rojo , el pino azucarero , el pino cono y el cedro de incienso . La cuenca también incluye algunos bosques de frondosas, típicamente ubicados a lo largo de los fondos de los cañones y arroyos, que albergan el roble negro de California ( Quercus kelloggii ), el madroño , el roble tanbark , el roble vivo del cañón y el arce de hoja ancha . [74] Los rodales de cedro de Port Orford son comunes a lo largo de la parte superior del río Trinity; [74] El roble blanco de Oregón está muy extendido en las elevaciones más bajas. [22] Los bosques de abetos comprenden casi el 74 por ciento de los bosques en la cuenca del río Trinity; el pino y las maderas duras representan el 13 por ciento cada uno. [22] También hay cantidades limitadas de chaparral , maleza y pasto/pastizales dentro de la cuenca. Los incendios forestales son comunes en los veranos secos que reciben poca o ninguna precipitación, aparte de alguna tormenta ocasional a gran altura. [21]
El Bosque Nacional Shasta-Trinity abarca casi toda la cuenca del río Trinity con la excepción de propiedades privadas y la pequeña área del condado de Humboldt. [75] Los grandes mamíferos que se encuentran en el bosque nacional incluyen el oso negro, el puma, el gato montés, el coyote, el zorro gris, el venado de cola negra colombiano (venado bura) y el alce. Las nutrias de río habitan en la mayoría de los arroyos. Otros mamíferos incluyen colas anilladas , mapaches, zorrillos, liebres, martas y muchas especies de ardillas y ratas, incluida la ardilla voladora del norte . Varias especies de murciélagos también se encuentran en la cuenca, siendo los más comunes los pequeños murciélagos marrones . [76] El área alrededor del lago Trinity tiene una importante población nidificante de águila calva . [74]
Los castores también habitan en la cuenca del río Trinity, aunque su número era mucho mayor antes de que los cazadores de pieles llegaran a la zona. En 1828, la expedición de Jedediah Smith fue ayudada por los Yurok a cruzar el río Trinity y acampó en el lado este del río Trinity. Su empleado, Harrison G. Rogers, escribió: "El Sr. Smith les compra todas las pieles de castor que puede", sugiriendo que los castores abundaban en Trinity o al menos en sus alrededores. [77]
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El río Trinity alguna vez fue conocido por sus prolíficos cursos de peces anádromos ( salmón , trucha arcoíris y esturión ). El número real de peces que regresan al río cada año para desovar, antes del asentamiento europeo, es incierto debido a la falta de registros. Durante la primera mitad del siglo XX, antes de la construcción de represas, la población de salmón chinook de otoño se estimaba entre 19.000 y 75.500 ejemplares. [78] Las corridas de salmón chinook y coho de primavera fueron de aproximadamente 10,000 cada una y la corrida anual de trucha arcoíris fue de aproximadamente 50,000. [79]
Los hábitats de bosques y ríos en la cuenca se han visto gravemente afectados por las actividades humanas desde que comenzó la minería de la fiebre del oro en el siglo XIX. La tala comercial ha hecho que las laderas de las montañas se vuelvan más propensas a la erosión; Incluso en áreas que ya no se talan y han experimentado un crecimiento de bosque secundario , los caminos madereros abandonados representan una grave amenaza erosiva. El pastoreo del ganado también ha degradado los pastizales y ha expuesto los suelos a la escorrentía. Esto ha provocado que los canales de los ríos se obstruyan y confinen por sedimentos, lo que perjudica a las poblaciones de salmón y trucha arcoíris al enterrar barras de grava que estos peces utilizan para desovar. [31] [80] A lo largo de South Fork, este problema se ha visto exacerbado por las rocas y suelos inherentemente inestables de la formación franciscana, lo que provoca eventos de desgaste masivo que arrojan sedimentos en los arroyos.
Después de que se completaron las presas Trinity y Lewiston, la Oficina de Reclamación no cumplió con los límites de exportación de agua establecidos en la autorización del proyecto, desviando el 72 por ciento del flujo total del río [64] y hasta el 90 por ciento en ciertos momentos. [63] En el cauce principal, la construcción de presas ha reducido en gran medida la capacidad del río para eliminar el exceso de sedimentos. La producción anual de salmón chinook ha disminuido casi un 80 por ciento desde la década de 1950. [78] En 2002, 65.000 salmones adultos murieron en una matanza de peces en la parte baja de los ríos Trinity y Klamath (los peces eran en su mayoría de la población Trinity). [81]
La División Trinity River también ha causado indirectamente impactos ambientales en otras partes de California. Debido a que nunca se construyó ningún acueducto o tubería que uniera el Valle Imperial o la Cuenca del Colorado, el agua del río Trinity se utilizó y se sigue utilizando en el Valle Central para riego. La mayor parte se utilizó para desarrollar nuevos sistemas de riego en el Distrito de Agua Westlands de 600.000 acres (240.000 ha) en el lado occidental del Valle de San Joaquín, [82] que contiene suelos cargados de sal y selenio . [81] En la década de 1980, la escorrentía de agua del distrito de Westlands contribuyó a la muy publicitada contaminación del embalse de Kesterson , parte del sistema de drenaje agrícola y un importante refugio para aves y vida silvestre. [83]
Después de la finalización de la presa Lewiston en 1963, la Oficina de Recuperación construyó el criadero de peces del río Trinity para criar salmones jóvenes de trucha arcoíris, coho y chinook. [84] El objetivo principal del criadero era compensar la pérdida de 109 millas (175 km) de hábitat de peces anádromos sobre la presa Lewiston. El criadero es operado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y produce retornos de 7.500 coho, 6.000 chinook de primavera, 70.000 chinook de otoño y 22.000 truchas arcoíris cada año. [85] En 2014, el Proyecto de Revisión de Criaderos de Peces de California descubrió que los coho criados por Trinity Hatchery estaban superando a las poblaciones silvestres. Desde entonces, se ha exigido al criadero que programe cuidadosamente la liberación de peces jóvenes para reducir el riesgo de competencia. [86]
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Después de una declaración de impacto ambiental en 1991, se requirió que la Oficina de Recuperación realizara mayores liberaciones al río Trinity debajo de la presa Lewiston. El 19 de diciembre de 2000, el Departamento del Interior firmó un Acta de Decisión (ROD) reasignando oficialmente agua del Proyecto del Valle Central para fines ambientales. Este régimen de flujo modificado comenzó oficialmente en el año hidrológico 2005. [87] Antes de esto, las descargas anuales al río Trinity oscilaban entre 150 y 300 pies cúbicos por segundo (4,2 a 8,5 m 3 /s), o alrededor de 109.000 a 217.000 acres. pies (134.000.000 a 268.000.000 m 3 ) cada año, con excepción de descargas ocasionales de agua de inundaciones. El ROD aumenta la liberación mínima de la presa a 368.600 acres-pie (0,4547 km 3 ) o alrededor de 510 pies cúbicos por segundo (14 m 3 /s), incluso en años "críticamente secos", con liberaciones aún mayores durante años de normal y precipitaciones superiores a la media. Estas restricciones reducirían las desviaciones del río Trinity en aproximadamente un 28 por ciento en promedio; sin embargo, los impactos en el Proyecto del Valle Central en su conjunto serían mucho menores, sólo alrededor del 1 al 4 por ciento. Además, el proyecto liberará periódicamente altos flujos de hasta 11.000 pies cúbicos por segundo (310 m 3 /s) para simular inundaciones históricas y condiciones de transporte de sedimentos. [23]
En 2015, el condado de Humboldt ganó una demanda contra el Distrito de Agua de Westlands por 50.000 acres-pie (62.000.000 m 3 ) adicionales de agua del río Trinity para flujos internos. Anteriormente, la Oficina de Recuperación había incluido esta suma en el agua liberada para la gestión pesquera. Aunque esto significa más agua para el río Trinity, no se tomaron disposiciones para reducir proporcionalmente las desviaciones de agua del Proyecto del Valle Central, lo que aumenta el riesgo de que el lago Trinity pueda ser drenado hasta convertirse en un "estanque muerto" en los años de sequía. [81]
Los equipos de construcción también han trabajado para rehabilitar el canal del río debajo de la presa limpiando los escombros de la minería y el exceso de maleza. Sin embargo, estas actividades han sido criticadas por algunos grupos ambientalistas por considerarlas demasiado duras. [88] La Red de Impacto del Agua de California declaró que la rehabilitación del canal era "una actividad equivalente a una tala rasa en un río salvaje y pintoresco". La demolición de las orillas de los ríos para despejar espacio para el hábitat del salmón juvenil ha dañado las zonas de desove de la trucha arcoíris, ha impactado el acceso público y ha permitido la propagación de especies de plantas invasoras. [89] Entre 2005 y 2011, los trabajos de restauración costaron un total de 36 millones de dólares. [88]
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El río Trinity y muchos de sus afluentes han sido parte del Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos desde 1981. El cauce principal se designa desde un punto a 100 yardas (91 m) debajo de la presa Lewiston hasta la confluencia con el río Klamath. North Fork y New River se designan desde el límite de Trinity Alps Wilderness hasta la desembocadura, y South Fork desde la ruta estatal 36 hasta la desembocadura. Un total de 44 millas (71 km) se clasifican como "salvajes", 39 millas (63 km) como "escénicos" y 120 millas (190 km) como "recreativos". [90] El South Fork es el río más grande de California sin una sola presa a lo largo de su longitud. [91] Aunque las poblaciones de peces han disminuido desde principios del siglo XX, la pesca de salmón y trucha arcoíris se ha recuperado en muchas partes del río. [92] Trinity es conocido como uno de los mejores arroyos de truchas arcoíris del oeste de los Estados Unidos y es el hogar de peces tanto salvajes como de criadero. [93] : 111–116 La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA) ha desarrollado un aviso de alimentación segura para el pescado capturado en el río Trinity basado en los niveles de mercurio o PCB encontrados en las especies locales. [94] [95]
El Trinity es un río popular para practicar rafting y kayak. Por cierto, la liberación de presas para la restauración de peces ha aumentado la cantidad de agua disponible para la navegación durante todo el año. El río tiene tres cursos principales de aguas rápidas, todos conocidos por su paisaje y vida silvestre. La sección Pigeon Point, junto a la autopista 299, contiene rápidos de Clase II-III (principiante a intermedio). [96] Debajo de la comida para llevar en Cedar Flat, el Trinity fluye a través del extremadamente peligroso Burnt Ranch Gorge Clase V, que fue corrido por primera vez en 1971 por tres kayakistas, uno de los cuales murió de un ataque cardíaco poco después de terminar la carrera, debido a la arduo trabajo de transportar muchos rápidos. Esto le dio a la zona una mala reputación durante muchos años; No fue hasta 1983 que se iniciaron los viajes comerciales en este tramo del río. [97] El Trinity inferior, gran parte del cual fluye a través de la Reserva del Valle de Hoopa, es un río de Clase II con una pendiente más suave y más baja a pesar de tener un mayor volumen de flujo de agua. [98]
El lavado de oro recreativo es otro pasatiempo a lo largo del Trinity. Sin embargo, muchos arroyos en el área están ubicados en propiedad privada o son parte de concesiones mineras de placer existentes. [99] Las reclamaciones en la zona son administradas por la Oficina de Gestión de Tierras (BLM). [55] Debido a que el río Trinity fluye a través de un mosaico de tierras públicas y privadas, el BLM y el Servicio Forestal mantienen 14 ubicaciones designadas para el acceso al río entre Lewiston y Pigeon Point (justo debajo de Helena ). [100]
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