James Hilton (9 de septiembre de 1900 - 20 de diciembre de 1954) fue un novelista y guionista inglés. Es mejor recordado por sus novelas Lost Horizon , Goodbye, Mr. Chips y Random Harvest , así como por coescribir guiones para las películas Camille (1936) y Mrs. Miniver (1942), esta última le valió un Premio de la Academia .
Hilton nació en Leigh , Lancashire , hijo de John Hilton, director de la escuela Chapel End en Walthamstow . Fue educado en la Escuela Monoux de Walthamstow hasta 1914, luego en la Escuela Leys , Cambridge, y luego en el Christ's College, Cambridge , donde escribió su primera novela y obtuvo una licenciatura con honores en literatura inglesa. [1] Comenzó a trabajar como periodista, primero para el Manchester Guardian y luego revisando ficción para The Daily Telegraph . [2]
La primera novela de Hilton, Catherine Herself, se publicó en 1920, cuando aún era estudiante. [2] Los siguientes 11 años fueron difíciles para él, y no fue hasta 1931 que tuvo éxito con la novela Y ahora adiós . [2] Después de esto, varios de sus libros fueron bestsellers internacionales e inspiraron adaptaciones cinematográficas exitosas, en particular Lost Horizon (1933), que ganó un premio Hawthornden ; Adiós, señor Chips (1934); y Cosecha aleatoria (1941). Después de esto, continuó escribiendo, pero las obras no se consideraban de la misma calidad que sus novelas más conocidas. [2]
Los libros de Hilton se caracterizan a veces como celebraciones sentimentales e idealistas de las virtudes inglesas. [3] Esto es cierto para Mr. Chips , pero algunas de sus novelas tenían un lado más oscuro. Los defectos de la sociedad inglesa de su época, en particular la estrechez de miras y la conciencia de clase, fueron con frecuencia su objetivo. Su novela No estamos solos , a pesar de su título que suena inspirador, es una historia sombría de linchamientos legalmente aprobados provocados por la histeria de tiempos de guerra en Gran Bretaña.
Sigmund Freud , uno de sus primeros admiradores a pesar de su tibia reacción ante Los prados de la luna , llegó a la conclusión de que Hilton había desperdiciado su talento al ser demasiado prolífico. [4]
De 1948 a 1952, Hilton también fue presentador de una de las antologías dramáticas más prestigiosas de la radio, Hallmark Playhouse . [5] También presentó seis episodios de Roof Unlimited (1943) y presentó The Hallmark Playhouse (1948-1953) para CBS Radio . [6]
Publicada por primera vez en 1933, esta novela le valió a Hilton el Premio Hawthornden en 1934. [7] Más tarde, Pocket Books , que fue pionera en la publicación de libros pequeños, de tapa blanda y económicos, eligió Lost Horizon como su primer título en 1939. Por esa razón , la novela es frecuentemente llamada el libro que inició la "revolución del libro de bolsillo".
Se dice que Hilton se inspiró para escribir Lost Horizon e inventar " Shangri-La " leyendo los artículos de National Geographic de Joseph Rock , un botánico y etnólogo austríaco-estadounidense que explora las provincias del suroeste de China y las zonas fronterizas tibetanas . Hilton, que aún vivía en Gran Bretaña en ese momento, quizás estuvo influenciado por los artículos de viajes tibetanos de los primeros viajeros en el Tíbet, cuyos escritos se encontraron en la Biblioteca Británica. [8] También se ha afirmado que Christian Zeeman, el padre danés del matemático Christopher Zeeman , es el modelo para el héroe de la historia. Desapareció mientras vivía en Japón (donde nació su hijo en 1925) y tenía fama de vivir de incógnito en un monasterio budista zen . [ cita necesaria ]
Algunos dicen que la aislada ciudad del valle de Weaverville, California , en el extremo norte del condado de Trinity , fue una fuente, pero esto es el resultado de una mala interpretación de un comentario de Hilton en una entrevista de 1941, en la que dijo que Weaverville le recordaba a Shangri-la. [9] Casualmente, Junction City (a unas 8 millas de Weaverville) ahora tiene un centro budista tibetano con monjes tibetanos ocasionales con túnicas azafrán .
El nombre " Shangri-La " se ha convertido en sinónimo de una utopía mítica , una tierra permanentemente feliz, aislada del mundo. Después del ataque de Doolittle a Tokio, cuando el hecho de que los bombarderos habían volado desde un portaaviones seguía siendo altamente secreto, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt dijo en broma a la prensa que habían despegado de Shangri-La. Posteriormente, la Marina le dio ese nombre a un portaaviones , y Roosevelt nombró su retiro presidencial en Maryland Shangri-La. (Más tarde, el presidente Dwight D. Eisenhower cambió el nombre del retiro a Camp David en honor a su nieto, y ese nombre se ha utilizado desde entonces). Zhongdian , una región montañosa del noroeste del Tíbet, pasó a llamarse Shangri-La (Xianggelila), basándose en su afirmación de haber inspirado el libro de Hilton. [10]
WH Balgarnie , maestro en The Leys School, Cambridge y el padre de Hilton, director de Chapel End School en Walthamstow , fueron las inspiraciones para el personaje del Sr. Chipping en Goodbye, Mr. Chips , un best-seller. Hilton envió por primera vez el material a The Atlantic y la revista lo imprimió como un cuento en abril de 1934. El 8 de junio se publicó como libro. Cuatro meses después apareció como libro en Gran Bretaña.
Hilton escribió sus dos libros más recordados, Lost Horizon y Goodbye, Mr. Chips , mientras vivía en una casa en el 42 de Oak Hill Gardens, en Woodford Green , al noreste de Londres. La casa sigue en pie, con una placa azul que marca la residencia de Hilton. En 1938, se mudó a California y su trabajo se conectó más con la industria cinematográfica de Hollywood. [2]
Se casó con Alice Brown, secretaria de la BBC, justo antes de partir hacia los Estados Unidos en 1935, pero se divorciaron en 1937. [11] El mismo año, se casó con la actriz Galina Kopernak , pero se divorciaron ocho años después. [12] Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1948. [11]
Fumador empedernido, Hilton padecía diversos problemas de salud cuando realizó una visita de despedida a Inglaterra en 1954, y en diciembre falleció en su casa de Long Beach, California , a causa de un cáncer de hígado , con su ex esposa reconciliada Alice a su lado. [11] Su obituario en The Times lo describe como "un hombre modesto y retraído a pesar de todo su éxito; era un entusiasta montañista y disfrutaba de la música y los viajes". [2] Fue enterrado en Forest Lawn Memorial Park (Long Beach) . Después de que su esposa Alice Brown Hilton muriera en 1962, sus restos fueron enterrados nuevamente en Knollkreg Memorial Park (Abingdon, Virginia ).
Se filmaron algunas de las novelas de Hilton:
Hilton coescribió el libro y la letra de Shangri-La , una desastrosa adaptación musical de Broadway de 1956 de Lost Horizon .
Hay una secuela de Lost Horizon titulada Shangri-La y escrita por Eleanor Cooney y Daniel Altieri. Fue autorizado por el editor William Morrow (un sello de HarperCollins ) y aprobado por los herederos de Hilton Estate, Elizabeth Hill y Mary Porterfield. Shangri-La continúa la historia de James Hilton, avanzándola en el tiempo hasta la Revolución Cultural de la década de 1960 y desde allí retrocediendo a la década de 1930. Además de su publicación en Estados Unidos, la novela se publicó en Alemania, Francia, España, Portugal y Polonia y (Europa del Este) [13] fue un libro notable del New York Times . [14]
A finales de la década de 1990 se causó furor cuando el Wigan Council (el distrito metropolitano responsable de Leigh) anunció que se colocaría una placa azul en honor a Hilton no en su casa de Wilkinson Street, sino en el ayuntamiento. Esto provocó un gran debate entre la población de Leigh, que consideró más apropiado tenerlo en la propia casa, que está a sólo unos cientos de metros del ayuntamiento. Posteriormente, en 2013, se colocó una placa azul en su lugar de nacimiento en 26 Wilkinson Street. [15]
En 1997, se erigió una placa azul en la pared de 42 Oakhill Gardens, Woodford Green , [16] la modesta casa adosada en la que Hilton vivía con sus padres desde 1921. [17]
James Hilton no debe confundirse con el empresario de Leigh del mismo nombre que se convirtió en presidente del Leigh Rugby League Football Club después de la guerra y que dio nombre al antiguo estadio del club, Hilton Park (1947-2009).
